Рыцарь, эльф... Паук? / The Knightly Elven… Spider?

Некоторое время я работала над новым вариантом своего творения, но на этот раз гораздо медленнее, слушая наставления Селлестры. Я всё ещё оставила этот, полагаю, будущий шёлковый свитер без рукавов, так как чувствовала, что они могут быть добавлены позже. Пока я работала, мимо нас проехал один торговец на лошади, нагруженной товарами в седельных сумках. Я сошла с дороги, не обращая на него особого внимания. Надеюсь, это даст ему понять, что я не представляю угрозы. Я заметила, что среди товаров, которые он перевозил, было несколько тканей, что заставило меня улыбнуться. Когда он подъехал ближе, стало ясно, что мужчина сильно напуган. Его глаза были широко распахнуты, а тело буквально застыло. Удивительно, что он не повернул назад... Может, страх сковал движения? Его лошадь, однако, практически не обратила на меня внимания, хотя реакция мужчины вызвала во мне смешанные эмоции. Я не хотела, чтобы меня считали монстром... Он даже не заметил, как Селлестра бросила мой первый эксперимент поверх его груза. Неплохой способ избавиться от неудачи... Уж не знаю, пригодится ли это ему. Нам, к сожалению, это никак не поможет. Даже если торговец оценит качество этой поделки, связать её со мной он точно не сможет. Я глубоко вздохнула и опустила свитер, который висел передо мной вниз, посмотрев на дорогу. Эдхиль приближался. Пройдет не больше получаса, прежде чем мы доберёмся до города. — Ты в порядке? — спросила Селлестра, заметив перемену в моём поведении. — Я в порядке. Просто немного... устала от реакции других на меня, наверное. Проблема в том, что я даже не могу их винить... — Хотела бы я сказать что-нибудь, чтобы подбодрить тебя... — сказала Селлестра. — Спасибо, но я думаю, это пройдёт... в конце концов. Я планирую осесть где-нибудь в будущем. Вероятно, это займет некоторое время, учитывая всё, что нам еще предстоит сделать в отношении твоего проклятия и моих родителей, но как только всё будет сказано и сделано, я думаю, что смогу создать некоторую репутацию, где бы я ни оказалась на тот момент. — Я понимаю, что ты имеешь в виду. Трудно создать репутацию, путешествуя. Я кивнула: — Хотя, честно говоря, я не знаю, где бы осела, если не брать в расчёт твой дом. Думаю, мне нужен был бы дом, специально приспособленный к моим потребностям. Я намеренно опустила ту часть, где я была бы не прочь поселиться где угодно именно с Селлестрой. Где это будет, мне всё равно. Если бы мы были только вдвоем, я чувствовала, что сгодилось бы что угодно. Возможно, я бы даже предпочла тишину и покой, которые принесла бы хижина, подобная её дому, где-нибудь посреди леса. Это ещё раз подняло вопрос о моей любви к ней. Я всё ещё не знала, когда будет подходящее время сообщить ей об этом. Мои мысли привели меня к предмету одежды передо мной. Я очень тщательно подходила к этому конкретному изделию, так как хотела, чтобы оно идеально подходило эльфийке на моей спине. Понравится ли ей это в качестве подарка? — Полагаю, — ответила Селлестра, — нужно будет построить совершенно новый дом. Не могу представить его цену... Представить хотя бы размеры дверей... — К тому времени, я думаю, что найду способ заработать немного денег, — сказала я. — Например... создание одежды и возможность зачищать некоторые подземелья самостоятельно... Думаю, со мной всё будет в порядке, не так ли? Эльфийка кивнула: — Думаю, что ты, возможно, права. Тот факт, что ты можешь делать это самостоятельно, вероятно, ещё больше поможет, поскольку тебе не нужно делиться. Кстати, у меня всё ещё есть тот свиток заклинаний, который ты мне подарила. Если хочешь, ты могла бы продать его за приличную сумму. Я покачала головой: — Это твоё. Я подарила его тебе и только тебе решать, что с ним делать. — Я имею в виду... — начала Селлестра, похоже, больше не нашла слов. Я улыбнулась, продолжая делать свитер для неё. У меня не хватило бы времени, чтобы сделать рукава, но я смогла бы закончить остальное до того, как доберусь до города. — Кстати, где находится храм? — спросила я, пока работала. Я ещё не видела ничего, что напоминало бы храм, хотя и знала, что он должен быть за городом. Обратив, наконец, чуть более пристальное внимание на поселение перед нами, я поняла, что оно было немного больше, чем предыдущее. Это уже целый город. Его стены были по меньшей мере двадцати футов высотой. Мало того, у него были каменные башни и зубчатые стены, чего не было у стен предыдущего поселения. Главный вход закрывала решётка шириной около пятнадцати футов. Даже с такого расстояния я могла видеть, что он хорошо охранялся. А вот это уже более опасно... — Понятия не имею, — призналась Селлестра. — Никогда не было нужды спрашивать о нём или посещать его, так что... но это не имеет большого значения, не так ли? — Итак, мы подбрасываем монетку? — спросила я полушутя. — Давай повернём налево. Верь мне, — сказала Селлестра с улыбкой. — Хорошо, — сказала я. Здешний климат, казалось, был превосходным для выращивания кукурузы, так как я уже второй раз вижу достаточно обширные поля именно с ней. Мы ступили на траву и начали обходить город. Я отложила свитер, над которым работала, за спину. Несколько маленьких фигурок, которые я могла видеть на стенах, казалось, не могли разобрать, кем именно я была, и, к счастью, не суетились, или, не дай Богиня, не стреляли из луков. Ну или они просто не беспокоились ни о каких угрозах, которые были достаточно далеко от города. Я обнаружила, что сам город имеет идеальную круглую форму... и к тому же он был довольно большой. Мне потребовалось некоторое время, чтобы обойти его, особенно учитывая расстояние, на котором я держалась от стен. В конце концов в поле зрения появилось то, что выглядело как большое каменное здание в виде пристройки к городской стене. Я без труда узнала в нём храм. Жаровни, замысловатые витражи и люди в относительно странных одеждах, намекали на то, что это за сооружение. Каменная лестница вела ко входу в храм, по бокам от него стаяли четверо стражей. В этом отношении это было похоже на мой старый мир, где храмы обычно имели своих собственных воинов. Двери были распахнуты... Их доспехи были украшены всевозможными украшениями, но это не умаляло их качества. По крайней мере, насколько я знала. Если здесь всё не было по-другому, они были одними из самых сильных воинов. У них было не только высококачественное снаряжение, но и, обычно, непоколебимой вера в своих Богу или Богиню. Всё это создавало силу, с которой приходилось считаться. Я глубоко вздохнула и пошла в направлении лестницы. Всё, что мне нужно было сделать, это подобраться поближе к жаровням, и тогда всё будет в порядке. Я видела, как некоторые разумные вокруг бросали взгляды в мою сторону, но, похоже... не боялись? Даже с такого расстояния я могла видеть, что им было практически всё равно... или они были настолько уверены в Элизе и её стражах? Я не была уверена. Возможно, они думали, что охранники смогут довольно легко расправиться со мной, если я сделаю что-нибудь. Не знаю, так ли это, но проверять не хочется. К счастью для меня, те, кому было поручено охранять этот храм, вообще не отреагировали на моё присутствие. Это позволило мне беспрепятственно подойти к жаровням. — Надеюсь, Элиза сдержит своё слово... — высказала я мысли в слух. — Я никогда не считала её лгуньей, — ответила Селлестра. — Пойдём. Давайте получим ответы на некоторые из твоих вопросов. Я кивнула, мысленно читая молитву. Я приблизилась к двум жаровням у подножия лестницы и почувствовала, как моё сердце учащенно забилось. Что мне делать, если те не реагируют на меня? Я подходила всё ближе и ближе, но цвет пламени не менялся. И лишь когда я была примерно в десяти футах от подножия лестницы, мои опасения развеялись, когда пламя стало ярко-синим и с рёвом ожило, поднявшись на высоту ярда. Я вздохнула с облегчением: — По крайней мере, пока всё идёт хорошо.