Рыцарь, эльф... Паук? / The Knightly Elven… Spider?

Я уставилась на огонь жаровен у подножия лестницы, не зная, что делать дальше. К счастью для меня, всё решилось само по себе, когда я увидела, как несколько мужчин и женщин в белых одеждах уставились на голубое пламя, прежде чем поспешить внутрь храма. Охрана, кстати, так и не сдвинулась с места. Через пару мгновений молодая женщина в белом одеянии со светло-русыми волосами, неотличимая от других священнослужителей, появилась в дверях и медленно спустилась вниз по лестнице. Её глаза были устремлены на меня, но я не смогла заметить в них страха. На самом деле, на её губах играла легкая улыбка, что меня удивило. В то же время я опустилась, чтобы Селлестра могла сойти. Девушка поравнялась со мной, и мы подождали, пока жрица спустится вниз. — Добро пожаловать, — тепло сказала жрица, делая последние несколько шагов. — Я главная жрица этого храма, — она повернула голову к одной из жаровен, прежде чем снова повернуться к нам. — Я вижу, что Богиня жаждет поговорить с одной из вас. Полагаю, вы проделали этот путь, чтобы поговорить с ней, верно? Я кивнула: — Как вы можете видеть, у меня есть некоторые… вопросы. — Конечно, — ответила она, прежде чем повернуться. — Тогда, прошу за мной. Я займусь приготовлениями. В конце концов, мне бы не хотелось вызывать гнев Богини за то, что я заставила её ждать. Всё шло лучше, чем я ожидала. Никаких странных вопросов о том, кем, чем и почему я была. Хотя мне было интересно, что она имела в виду, говоря о гневе Богини. Элиза, кажется, была не из тех, кто… способен на гнев. С другой стороны, я не слишком часто видела её, чтобы знать наверняка. Но это звучало немного зловеще… Вызвать её гнев… Я секунду смотрела на Селлестру, пока эльфийка в белом поднималась обратно по лестнице. Девушка коротко кивнула, что было именно тем, что мне было нужно сейчас. Затем мы последовали за главной жрицей, когда она повела нас внутрь. Я бросила взгляд на стражей своими паучьими глазами, но отметила, что они всё ещё не двигались. Они будто были статуями, хотя я знала, что это не так. Внутри храма было на удивление спокойно. Красочные витражи были едва ли не единственной вещью, которая, казалось, вдыхала жизнь в это простое здание. Обычные деревянные скамьи были расставлены рядами по обе стороны дорожки посередине, направленные к каменному алтарю, к которому мы направлялись. Некоторые священники всё ещё сидели на них, погруженные в молитву, но их было очень мало. На противоположной стене за алтарём была открытая дверь, за которой мельком видела какое-то движение. Предполагаю, что позади ещё одна комната… — Пожалуйста, подождите здесь немного, — сказала жрица, когда мы подошли к алтарю. Затем она обошла его и вытащила большую золотую чашу, которую поставила на него, после чего последовала в ту самую комнату. — Пока всё идёт действительно хорошо, — прокомментировала Селлестра. — Похоже, твои знания обо всем этом весьма точны, — сказала я. — Я будто... желанный гость здесь. Селлестра кивнула: — Как я уже говорила раньше, Элиза крайне редко даёт понять, что хочет поговорить с кем-то. Обычно разумные сами просят о встрече и проводят ритуал только для того, чтобы он провалился потому, что Богиня не желает с ними разговаривать. И в итоге они многое теряют… — Например? — Ритуал довольно дорогой. — Подожди, я должна заплатить? — я хмуро посмотрела на эльфийку. — Я этого не учла. Селлестра покачала головой: —Нет, конкретно ты не должна. Когда ритуал проходит успешно, он бесплатный. — По-моему, это звучит как азартная игра. — Это так, более или менее. Я потерла виски, сосредоточившись на вопросах, которые хотела задать Богине. Родители, проклятие Селлестры… И моё. Его причины и личность того, кто в этом виноват. Это заставило меня задуматься. Даже если бы я знала, кто это сделал, что бы я сделала с этой информацией? Сомневаюсь, что некие “Тёмные Боги” мне под силу… Ход моих мыслей был прерван, когда жрица вернулась с плетёной корзинкой, наполненной всевозможными травами, листьями и сухими цветами. Она осторожно положила каждый из предметов в большую чашу на алтаре, а затем посмотрела на нас двоих, прежде чем её взгляд остановился на мне. — Элиза хотела поговорить с Вами, так? Я кивнула. — Хорошо, — сказала она, и её лицо приняло серьезное выражение, когда она подняла руки над чашей. — Пожалуйста, держите голову над ритуальной чашей. Селлестра сделала несколько шагов назад, а я сделала то, о чём меня просили, и отметила сильный мятный аромат. Затем жрица убрала руки, и я внезапно увидела, как прямо передо мной вспыхнуло голубое пламя. Я на секунду запаниковала, когда оно закрыло моё лицо, но… жара я не почувствовала, лишь приятное тепло. И это заставило меня почувствовать себя... сонной?

***

Следующее, что я осознала, это то, что я снова оказалась в царстве Элизы. Странным в этот раз было то, что я стояла там, перед ней, в моём нынешнем теле. Это был лишь краткий миг замешательства, прежде чем мои глаза остановились на Богине, которая улыбнулась мне. — Килина, дитя моё. Я рада, что ты решила поговорить со мной. Уверена, у тебя есть много вопросов. Я пожала плечами: — На самом деле, всего несколько. — Меня это не удивляет, учитывая твой характер. Но прежде чем ты что-нибудь спросишь, я хотела бы узнать, как ты. На самом деле, спустя пары секунд диалога, я заметила, что это место... не совсем похоже на её царство. Но, решив попридержать вопросы, я решила сначала ответить: — Я в порядке, думаю. Начало было довольно трудным, но, надеюсь, в дальнейшем у меня всё будет хорошо. Элиза вздохнула: — Я... рада это слышать. Как я уже сказала в своём послании, я не в состоянии полностью отменить проклятие. Боюсь, ты останешься такой, какая ты есть сейчас. Я кивнула: — Всё в порядке. Я могу так жить. — Теперь, что касается твоих вопросов, я уверена, что один из них касается того, где мы сейчас находимся. На этот раз ты не в моём царстве, это всего лишь иллюзия, которую я проецирую в твой разум с помощью ритуала, чтобы мы могли поговорить. Я снова кивнула. — Думаю, Вы уже знаете первый вопрос, который я хотела бы задать. — Где ты оказалась, верно? Или, скорее, где твои родители. Элиза сделала глубокий вдох и выдох: — Боюсь, что тут есть небольшая проблема. Прежде чем я отвечу на этот вопрос, мне нужно кое-что прояснить. Я выяснила, кто стоял за всеми этими событиями. Как я и подозревала, это был Хоград. Что касается причин, этого я не знаю... пока. Однако чтобы защитить твоих родителей от его влияния, я не пыталась связаться с ними и вообще как-то влиять на них. Я подняла брови. Не совсем понимаю, о чём она говорит. — Что я хочу сказать, так это то, — продолжила Элиза, — что если бы я как-то повлияла на них, думаю, что Хоград, в конце концов, узнал бы об этом. Хотя он не может напрямую вмешиваться в этот мир, он всё равно может приказать своим подчиненным что-то сделать. Ты понимаешь, что я имею в виду? Я не знала, что сказать… — Я могу сказать, где они были изначально, но не могу обещать, что они всё еще там. Похоже, в конце концов, это будет нелегко… — Они находятся в маленьком поселении под названием Тимхил, далеко, в провинции под названием Лен Азари. — Как насчёт их воспоминаний обо мне? Они знают, что я их ищу? — Они не знают о тебе, — внезапно сказала Элиза, что вызвало у меня шок. — По крайней мере, пока. Я наложила на них… назовём это лёгким проклятием памяти. Как только они увидят тебя, проклятие будет рассеяно, и их воспоминания о тебе, по крайней мере, до их смерти, вернутся. — Значит, они не помнят этого? Богиня покачала головой: — Нет. Но если ты захочешь поговорить с ними об этом, это твоё дело. Элиза еще раз пристально посмотрела мне в глаза: — Если у тебя есть ещё вопросы, я предлагаю поторопиться. Этот ритуал не будет продолжаться вечно. И, должна добавить, что ты не сможешь пройти этот ритуал снова в течение некоторого времени из-за его влияния на твой разум. Я решила поторопиться, как она и предлагала. — Я ищу способ избавиться от проклятия моей подруги. Ты знаешь что-нибудь о том, как от этого избавиться? — Ты имеешь в виду Селлестру? Я кивнула. — Судя по тому, что я вижу, это не проклятие... Но даже если бы это было так, я бы не смогла вмешаться. Как я уже говорила раньше, я не могу напрямую вмешиваться в этот мир. Боюсь, раньше я не видела ничего подобного, и поэтому мало что могу сделать, чтобы помочь. Как бы то ни было, магия, которую дарует тебе моё благословение, в разных его проявлениях, похоже, замедляет развитие “болезни”… Я почувствовала облегчение, услышав это. По крайней мере, опасения Селлестры не оправдались бы, будь я рядом. После этого я увидела, как Богиня улыбнулась, и мир вокруг меня начал менять форму. Цвета всего, что я видела, начали сливаться воедино, и я поняла, что время ритуала подошло к концу. Я получила ответы на самые насущные вопросы, за исключением того, в чём заключалась причина моего проклятия. Я могла видеть, как Элиза помахала рукой, когда всё вокруг начало становиться белым.