WarmSoulTale

      Тишина. Едва слышимый вой. И безмолвное дуновенье.       Дуновенье, что ласково прикасается к скелету, который лежит на твёрдой холодной поверхности без сознания. Он жив. Он дышит. Его глаза закрыты. И только тишина даёт понять, что он здесь, в тёмном бездушном месте, совершенно один. Там, где ему никто не поможет. Там, где его никто не услышит. Там, где к нему никто не придёт.       Никто и никогда не услышит его жалкие тщетные крики о помощи. Не стоит ждать кого-то. Не стоит надеяться, что кто-то придёт сюда и вытащит тебя отсюда. Ты здесь один. И только один. Наедине с тишиной и тьмой, что тебя окружают. Здесь нет ни света, ни лёгкого, приятного, тёплого ветерка. Нет ни каких-либо зверей, ни певчих птиц, которых можно было бы тут увидеть и услышать. Здесь нет абсолютно никого и ничего. Нет ни безоблачного ясного неба, висящего над головой, ни яркого согревающего солнца, делящегося своими ослепительными бескрайними лучами с кем-либо, находясь на невероятной высоте. Ни высоких, зелёных, пышных деревьев, растущих где-то рядом, ни мягкой душистой зелени под ногами. Тут даже нет обыкновенных маленьких камней и какого-нибудь блестящего звучного ручейка, что мог бы хоть как-то рассеять эту надоедливую тишину своим не торопливым звуком течения. Также здесь нет, не только каких-либо природных красот, прелестных ароматных цветов и растений, но и самих людей и монстров. Тут никого, кто мог бы подойти к обездвиженному бедняге и тут же предложить ему свою желанную помощь, проявив к нему сострадание и жалость. Нет ничего, кроме жуткого одиночества, паники и страха. И лишь эти чувства, только эти внутренние тревоги медленно, но верно поглощают пленника, непредсказуемо застрявшего в этой зловещей пугающей тьме. И единственное, что ему остаётся тут безвыходно делать, так это продолжать лежать и не двигаться. И молча дожидаться той непоколебимой минуты, когда какая-нибудь отвратительная, кошмарная, невидимая тварь рано или поздно бесшумно приблизится к нему, и с ненасытной жадностью безжалостно откусит ему голову.       Монстр, которого вскоре настигнет неизбежная смерть, является скелетом, но не простым.       Он высокого роста, глаза ярко-голубого цвета. Клыки отсутствуют, вместо них у него обычные зубы. Помимо этого, у него отсутствуют руки. Да, именно. У него их совсем нет. Вернее, его руки - это крылья. Большие и белые крылья, как у птиц, что покрыты перьями. К тому же, у этого необычного живого создания, что напоминает немного птицу, вместо обыкновенных ног - длинные птичьи лапы. А его оружием являются острые медные когти. Вдобавок, этот необыкновенный скелет имеет длинный костяной хвост.       Его кости белого цвета. Носит он плащ белоснежного оттенка. Под ним видна футболка того же цвета. Ещё он носит белые шорты и постоянно ходит в капюшоне, почти никогда его не снимая. Обувь не носит.       Ему двадцать один год, а зовут его Тэлиан.       Он без движения лежит спиной вверх на чёрном полу. Полу, который тёмный на вид настолько, будто кажется, что один из невидимых, зубастых, голодных существ незаметно тянет пернатого вниз, не спеша утаскивая его в бесконечную глубокую темноту. Темноту, где нет совершенно ни одного любого ярчайшего света, который мог бы сразу же причинить обжигающую боль мерзкому чудовищу.       Тэлиан в данный момент выглядит так, словно он какой-то крохотный беспомощный птенчик, выпавший из гнезда. Птенчик, который ещё не научился летать и мгновенно разбился насмерть, смертельно ударившись о землю. И теперь, когда его глаза закрылись, и он отправился в вечный сон, его безжизненным телом охотно могут полакомиться свирепые хищники. Хищники, что окружили со всех сторон маленький свежий труп бедного птенца, терпеливо дожидаясь его внезапной смерти. Лишь их громкий грозный рык слышен во тьме. А их слюни не перестают капать на землю. Невидимые чудища в любую минуту готовы разорвать в клочья бездыханное тело. Они всё приближаются и приближаются...       Вдруг крылатый монстр резко пришёл в себя. Он открыл глаза и сделал глубокий вдох.       Тяжело выдохнув, он с растерянным взором в ту же секунду стал оглядываться по сторонам. Увидев вокруг себя только кошмарную темноту, которая до ужаса пугает, да ещё и абсолютно без никаких проблесков света, хотя бы мельчайших, потерянный скелет в страхе замер на месте и дрожащим голосом произнёс:       — Ч-что?.. Где это я?.. Что это за место? И... Как я здесь оказался? И... Почему здесь так темно? Я здесь едва себя вижу...       Не успев прийти в себя и задаться вопросами, как вдруг он услышал рядом с собой странные жуткие звуки. Звуки, что становятся всё громче и громче. Звуки стучащих острых зубов и многочисленных больших клыков. А после послышался свирепый рык, и не один. Рык кого-то очень голодного и невидимого. И, по-моему, кое-кто невидимый здесь точно не один. Потому что по слуху сразу становится понятно, что его призрачных сородичей вокруг Тэлиана накопилось весьма много за короткие сроки. И со временем их станет гораздо больше.       Монстр мигом встал на лапы, как только услышав страшные подозрительные звуки. Мурашки тут же пробежали по спине. Его зрачки в глазницах тотчас потухли. И он, вмиг впав в панику, стал с опустошённым взглядом поворачивать голову изо стороны в сторону, дабы увидеть, разглядеть хоть кого-то в этом тёмном безумии. Пот медленно скользил по его лицу. А дышать ему неожиданно стало намного труднее, чем обычно. Он дышит сейчас настолько быстро и болезненно, что даже и не замечает, что его душа нежданно почему-то начала сама по себе не спеша трескаться. А боль, которая скоропостижно настигла хвостатого из-за этого необъяснимого странного явления, не ощутима. Он её не чувствует. Пока не чувствует.       — Ч-что?.. Кто здесь?.. Я здесь не один? — сглотнул скелет, весь задрожав от страха. Он только-только очнулся, а уже перепугался так, как будто он только что увидел перед собой призрака. Лицо Тэлиана заметно побледнело за секунду. По нему ясно выражен весь тот страх, который не покидает его сейчас. — Эти звуки... Они явно не предвещают что-то хорошее. Нужно поскорее выбираться отсюда. Эта странная угнетающая тьма пугает меня. Такое чувство, словно она желает меня поглотить. Надо уходить... Мне определённо не стоит здесь задерживаться.       Монстр поспешил. Он двинулся вперёд. Хоть он и сделал шаг вперёд, но этот шаг нельзя назвать уверенным или решительным, так как большие частицы волнения и страх неизвестного захватили в плен скелетоподобного, как тяжёлые, железные, длинные цепи. Цепи, что следуют за ним по пятам, громко звеня по червонному мрачному полу. Цепи, которые никак нельзя разорвать.       За спиной Тэлиана послышался игривый женский смешок.       Костноголовый вздрогнул и резко остановился. Он услышал. Он точно что-то услышал. И... Нет, ему не показалось. Он без сомнений уверен, что совершенно точно услышал чей-то хохот позади. Такой... пугающий. Пугающий до смерти.       Крылатый с диким ужасом, с пустыми глазницами стал медленно оглядываться назад. Сильная дрожь его всё не покидает.       Позади никого. Абсолютно никого. Ни одной живой души, лишь... тишина, которая не сулит ничего хорошего. Она только пугает и невыносимо раздражает.       Тэлиан с беспокойством на лице вздохнул с облегчением. После подумал про себя: "Что за безумие?.. Что за кошмар?.. Я сплю? И вижу этот ужасающий сон? Если это действительно так, то... Как же я хочу поскорее проснуться... Мне от этой жути просто не по себе. Надеюсь, это правда лишь кошмар, и ничего более... Кошмар, который невероятно пугающий и... жуткий. Надеюсь, когда я проснусь, я не сойду после него с ума... Ну же, Тэлиан, проснись! Ты должен проснуться!"       Не прошло и минуты, его размышления негаданно быстро бесследно куда-то улетучились. Ведь он в тот же миг почувствовал что-то странное. Какое-то странное ощущение, внезапно возникшее из ниоткуда, не покидает его. Он почувствовал чьё-то присутствие. Здесь, рядом с ним. И, когда он осознал это, то в шокированном состоянии ощутил, как кто-то невидимый появился за его спиной, медленно нагнулся к нему и тихо прошептал женским игривым голосом:       — Поиграй со мной.       Затем снова послышался тихий смешок позади скелета. И... кто-то медленно прикоснулся невидимой конечностью его левого красивого крыла.       Почувствовав неожиданно чьё-то холодное прикосновение, и, услышав этот кошмарный женский голос рядом с собой, пернатый чуть не упал в обморок. Реакция не заставила себя долго ждать. И монстр, полностью побледнев от ужаса, быстро побежал вперёд. Бежал так быстро, как только мог. Он двигался лишь прямо и только прямо. И ни разу не оглядывался. Единственное, что он слышал позади, так это тот самый женский голос, который не прекращал играючи смеяться и повторять:       — Поиграй со мной. Не оставляй меня одну... Поиграй со мной... Не оставляй меня одну...       Потерянный скелет, стараясь изо всех сил игнорировать преследовательский голос, не останавливался. Он бежал и бежал. А его дыхание с каждым мгновением во время интенсивного бега становится всё более тяжёлым и до крайности болезненным. Дыхание, как большой острый нож, что с каждым новым вдохом и выдохом пленника без остановки ранит его тело изнутри, принося тому режущую боль. И, когда рёбра Тэлиана в итоге приобрели красные оттенки, он со стоном от боли остановился. Остановился и с измотанным видом решил, что больше он никуда не побежит. Потому что кровь, которую он быстро теряет с каждым своим последующим движением, не останавливается.       — Что это за проклятое забытое место? Почему я здесь? Что с этим кошмарным местом не так? Что со мной происходит? Почему мне здесь так трудно дышать? Я чувствую, что моментально теряю свои жизненные силы, но... Почему? Это тёмное место так сильно на меня влияет? Я что, умираю? Кто-то тут желает моей смерти? Неужели я здесь так просто умру? И от меня останется только прах? И... Эти голоса... Я слышу их. Неужели я... уже сошёл с ума...? — в растерянности вслух задавался вопросами костноголовый, потерявшись во тьме.       Он задумчиво смотрел вниз, опустив голову. Обратив внимание на свои серьёзные кровоточащие раны, он лишь отчаянно выдохнул, проявив к происходящему хладнокровие и какое-то невозмутимое спокойствие.       И только его резкий сильный кашель прервал повторяющуюся тишину в этом одиноком могильном месте. Кашель, который принёс с собой кровь.       Крылатый не заметил, как он вдруг стал кашлять кровью. Его самочувствие сейчас настолько плохое, что он и вовсе не заметил, как его состояние так скоро изменилось. А ведь не прошло и часа.       Тэлиан не стал и дальше бесцельно стоять на месте. Хоть он и понимает, что в настоящее время очень слаб, но он всё-таки заставил себя идти. Заставил себя идти дальше, несмотря ни на что. Он снова сделал шаг вперёд, но уже весьма слабый и едва живой. А тьма, окутанная смертельным ядом и длительной тишиной, успокаивающе шагнула к нему навстречу. И, обняв его своими невидимыми, длинными, когтистыми руками, приняла его, как одного из заблудших мертвецов, которых она успела поглотить за всё своё долгое существование.       Раненый монстр медленными, очень медленными шагами пошёл в самую глубь рычащей темноты. Пошёл ослаблено туда, где нет ни света, ни живых, ни мёртвых. Где нет ничего и никого, кроме одной мёртвой тишины, которая приносит только муки, страдания и одни мучительные безвыходные дороги. Чёрствые пути, которым нет конца.       Хвостатый в окровавленном белом плаще совершенно один. Наедине с гибельной тьмой, невидимыми вечно голодными тварями и голосами, которые он не перестаёт слышать в своей голове.       Голосами, из-за которых у него неоднократно появляется желание схватиться за голову руками, если бы они у него были, и почесать её с такой силой, с такой раздражённостью, чтобы на кончиках пальцев обязательно остались следы крови. Так как слышать эти безумные голоса, которые всё не прекращаются, просто настоящие адские муки. Муки, которые не оставят его в покое до конца его тяжкой длинной дороги.

***

      Некоторое время спустя...       — Сколько конкретно времени я уже здесь нахожусь? Уже час? Два часа? Больше двух часов? Здесь вообще есть понятие времени? Или же тут время ничего не значит? Сколько я здесь ни нахожусь, я уже чувствую сейчас себя так, словно пробыл в этом кошмарном безумии целую вечность, — тяжело выдохнул пернатый, устало двигаясь вперёд посреди тьмы.       Он шёл умеренно и никуда не торопился. Никуда не оглядывался. Весь путь он молчал и уже совсем без эмоций смотрел в одну точку. Смотрел куда-то вдаль, в душе очень надеясь, что он всё-таки находится на верном пути. Высокий скелет не знал, куда именно он идёт. Он шёл куда угодно, в абсолютно любом направлении. Ни о чём не задумывался. Он даже на какое-то время забыл о надоедливых раздражающих голосах, которые тревожили его всю дорогу.       Не думая о них, не думая о чём-либо, забыв однозначно обо всём, Тэлиан продолжал идти. Продолжал идти даже тогда, когда каждый его шаг постепенно становился всё слабее и бесчувственнее. На какой-то момент он даже перестал чувствовать свои лапы. Прямо сейчас он их совсем не чувствует. Но это уже не важно, ведь так? Не важно, сколько именно времени он блуждает здесь. Не важно, что пленник своего собственного кошмара чувствует в данное время. Не важно, сколько ещё боли ему предстоит вынести. Не важно, что на каждой любой стороне его встречает одна лишь изголодавшаяся темнота, которая только и делает, что терпеливо ждёт свою подходящую минуту, чтобы наконец напасть на медленно умирающую жертву. Жертву, что не желает так легко сдаваться.       И только мысли о свободе дают костноголовому хоть какие-то силы двигаться дальше. Двигаться дальше и всё равно продолжать идти, несмотря на сильнейший страх, слабость и боль.       Хоть смерть прямо сейчас уже буквально дышит за его спиной, малые частички решимости монстра совсем не позволяют ему обессиленно упасть и не подняться. Что-то заставляет его бороться. Бороться за свою ценную жизнь, даже в то хрупкое волнительное мгновение, когда ему ясно показалось, что он только что сделал последний вздох.       Прошло ещё какое-то время. А Тэлиан, стараясь не поддаваться панике, как можно осторожнее и, как можно аккуратнее всё продолжает с опаской идти вперёд. И, нет, он не отступит назад. Потому что сильные желания найти хоть какой-нибудь источник света, пусть и не самый яркий, и хотя бы один шанс на спасение говорят сами за себя.       Нежданно-негаданно крылатый во время своего пешего пути наступил в темноте на что-то. На что-то, что по ощущению слегка напоминает горстку песка, нелепо рассыпанную по всей твёрдой тёмной поверхности. Почувствовав под своими лапами что-то странное, скелет смутился. И, не мешкая, он сразу поднял одну лапу, чтобы взглянуть, что под ней.       Он с немалой тревожностью посмотрел вниз и увидел то, что его тут же привело в удивление и беспокойную тревогу.       Увиденное заставило его застыть на месте на пару секунд, а позже в шоке и с куда больше заметной растерянностью отойти от него на один шаг назад.       — Что? Прах? Прах павшего монстра? Но откуда он здесь? — выдавил из себя хвостатый, не веря своим глазам.       Хотя в этом странном, ни капли не освещённом месте до невозможности темно, но тут ещё можно хоть что-то увидеть. Пусть и не сразу, и не так чётко, но... Хоть что-то.       Как оказалось, под встревоженным взором монстра действительно на полу расположены большие следы праха в форме не ровной и кривой дорожки, которая явно куда-то указывает. Так как она на вид очень длинная и наверняка заканчивается где-то вдали, скрываясь в самом сердце пожирающей тьмы, где и прячутся невидимые создания, которых весьма страшно представить.       Увидев дорожку из праха монстра, Тэлиан закрыл свои глаза и с тяжестью выдохнул. Не понимая, что здесь происходит, не зная, кто здесь замешан, и, кто с ним играет такую злую шутку, пернатый будто бы резко очнулся от чего-то, опомнился. Он решительно собрался с силами и, полностью проигнорировав свой страх, позабыв о своих открытых ранах и о скорой неминуемой гибели, поспешно последовал туда, куда указывает эта жуткая дорога.       Не останавливаясь, он с малой долей уверенности спешил так быстро, как только мог. И, не отрываясь от прямого пути, которая целиком состоит из праха, скелет с ярко-голубыми глазами ускорился. Он стал бежать, дабы скорее убедиться, к чему же приведёт его эта столь жутковатая и отталкивающая дорога. Точнее, не к чему, а к кому.

***

      Несколько минут спустя...       Хвостатый довольно быстро оказался там, куда и указал ему сыпучий прах. Но туда, куда прибежал пленник, заточённый в тёмной местности, увиденное перед его бледным лицом, не принесло ему никаких положительных эмоций. Наоборот, оно привело его только к очередному ужасу, утрате и потери.       Он остановился. Застыл, не двигаясь с места, и затих. Кошмарное зрелище, которое прямо сейчас перед ним, настолько сильно напугало его, что скелетоподобный на одно мгновение в сию же секунду потерял дар речи.       Во тьме находится скелет высокого роста. Его кости белого оттенка. У него яркие зелёные глаза. На нём надета футболка ярко-зелёного цвета и яркая оранжевая куртка с меховым капюшоном. Также он носит чёрные штаны и коричневые ботинки.       Ему двадцать четыре года. А зовут его Сэм.       Его одежда очень потрёпана. Она рваная, вся в дырах и крови.       А сам он не в лучшей форме, потому что... В данный момент он умирает. Его тело медленно обращается в прах. От него почти уже ничего не осталось. Половина тела умирающего уже совсем отсутствует. У него нет пол лица, правой руки и правой ноги. Его рёбра почти полностью исчезли. Почти исчезли так же, как и постепенно исчезает он сам. Ещё немного, и от ослабевшего монстра уже ничего не останется.       В настоящее время он лежит спиной вниз на твёрдой алой поверхности. Под ним большая лужа крови. Лежит и не двигается. Едва дышит, держась единственной рукой за свою смертельную рану на разбитой до ужасного состояния грудной клетке. Его взгляд совершенно пуст. Бездушно смотрит только вверх и совсем не моргает. Кажется, Тэлиан опоздал. Уже слишком поздно. Если бы он знал, что здесь есть ещё кто-то, кроме него, то, возможно, он бы поторопился и успел бы спасти пострадавшего. Но так как он за все эти мгновения не догадывался об этом, то теперь груз вины и печали крепко сидят на его плечах. И эти чувства от него никуда не отступят, потому что... В случившемся Тэлиан винит лишь себя. Ведь на его глазах прямо сейчас умирает его друг. Не просто друг, а лучший друг, который ему почти как родной старший брат.       Тэлиан без раздумий сразу подбежал к Сэму. Присел рядом с ним на одно колено, в панике осмотрел его и, с трудом не показывая ему свои эмоции, всхлипывая, тихим дрожащим голосом промолвил:       — С-сэм? К-как ты здесь оказался?..       — Тот же вопрос я хотел задать и тебе, приятель, — в ответ донёсся слабый, едва слышимый голос.       — Ч-что с тобой произошло? Кто тебя ранил?       — Хех... Ты мне не поверишь, но... Кажется, меня кто-то смачно ударил. Я не видел атакующего, но внезапно почувствовал мощный удар огромных острых когтей. Это... Это было так неожиданно... И... так больно. Я... Я не знаю, откуда они тут взялись, но... Хах... Вот же я попался, да? Одного грозного удара хватило, чтобы меня мгновенно в прах обратить. Какая ирония, не правда ли? Что ж, мне точно конец...       — Нет! Не говори так! — повысил свой тон голоса пернатый, не в силах видеть, как умирает его близкий друг.       Но тот лишь сквозь непереносимую боль слабо ответил:       — Эти голоса... Я всё никак не перестаю их слышать. Их слышу только я? Или ты тоже их слышишь?       — Д-да, да. Я тоже их слышу. Слышу...       — Вот как? Сначала странные голоса пугали меня, а теперь стали такими тихими... Успокаивающими... Они зовут меня. Зовут...       — Сэм?..       — Голоса... Они произносят моё имя...       — С-сэм?.. Сэм?!       — Прощай, дружище. Прощай...       От смертельно раненого ничего не осталось. Его прах словно ветром распространился по всей тёмной округе. А его испачканная в кровавых пятнах одежда осталась неподвижно лежать на красном полу.       Крылатый, неожиданно потерявший друга, остался один. Совсем один. Он, впав в жуткое потрясение, отчаялся. И, не в силах осознать произошедшее, опустил голову, тихо выронив солёную слезу. Она без шума, без единого звука капнула на лужу из крови покойного.       Тишина. И снова она. Тишина, что будто издалека услышала беззвучные всхлипы скелета в окровавленном плаще. Она пришла к нему, словно на его отчаянный призыв к помощи. И, не отворачиваясь от него, обняла его так крепко, как могла. Успокаивала, поддерживала, искренне сожалея о его непредсказуемой жестокой утрате.       И так прошло какое-то время...       Но сожалениям и состраданиям пришёл конец, потому что Тэлиана в тот же час настигли настоящие ужасы.       Он, не поднимаясь с алого пола, вдруг почувствовал страшную боль в глазницах. Боль с каждой секундой только всё усиливается и становится всё более невыносимой. А вслед за ней с глазниц почему-то стали литься ручьём кровавые слёзы, которые необъяснимо никак не останавливаются.       Он, не понимая, что так резко стало происходить с его глазами, громко закричал от боли. Он в растерянности поднялся на лапы и, блуждая недолго во тьме уже до жути за секунду потресканными глазницами в неизвестных направлениях, в паническом страхе, с нотками потерянности и испугом звучно молвил:       — Мои глаза... Что с ними? Я... Я ничего не вижу! Почему?! Мои глаза!.. Где они?! Где мои глаза?!       Нежданно ослепший монстр, лишился зрения. Полностью. Он перестал видеть. И, единственное, что ему остаётся сейчас делать... Вернее, придётся делать... Так это отчаянно полагаться на слух. Слух, который привёл его в сильную дрожь. Потому что зловещие голоса... вернулись. Вновь. И он их весьма ясно слышит.       — Глаза! Мы съели его красивые глаза! Теперь он не может видеть! Он ослеп! Ослеп! Давайте съедим его? Разорвём его в клочья! Смертельно раним его так же, как его погибшего друга! — женские возгласы доносились со всех сторон вместе с игривым хохотом, окружая ослеплённого, и, со звериным рыком к нему приближаясь.       — Голоса... Снова эти голоса... Кто вы?! Что вам от меня нужно?! Оставьте меня в покое! — в ярости замолвил раненый, истекая кровью, с беспокойным дыханием поворачиваясь в разные стороны.       — Нам нужна лишь твоя смерть! Успокойся, и тогда твоя смерть будет быстрой, — со смехом донёсся один из женских голосов.       — Не подходите! Не приближайтесь!       Голосов за пару мгновений стало гораздо больше, чем раньше. Они будто собрались в одну большую стаю и просто зажали в угол обречённого.       И, когда ему уже казалось, что ему вот-вот настанет конец, то он в самый распоследний момент негаданно увидел перед собой огромное бесформенное месиво чёрного оттенка, целиком и полностью состоящее из насквозь прогнивших поглощённых тел измученных монстров.       Когда костноголовый увидел это отвратительное и мерзкое нечто, то его чуть не вырвало.       Чудище громадных размеров имеет один большой чёрный глаз без зрачка. Из его скользкого слийского туловища, если можно было это так назвать, высовываются длинные, тошнотворные на вид, тёмного цвета щупальца. Также у этой массивной твари есть огромное количество длинных тонких рук с длинными тонкими пальцами, что усеяны довольно большими острыми когтями. К тому же, это чудовище, от которого несёт жуткой вонью, имеет невероятно большую широко открытую пасть, где виднеются несколько рядов крупных острых, как бритва зубов. Ещё у него торчит из пасти чёрный, длинный, мощный язык, которым оно с лёгкостью может кого-нибудь схватить и засунуть себе тут же в глотку без всяких усилий и трудностей.       Тела монстров, которые торчат из спины голодной твари, дёргаются. А из её набитого мертвецами брюха слышатся хриплые слабые стоны мучеников.       И одним из этих мучеников является Сэм, которого она забрала с собой. Забрала с собой так же, как и многих других тут заблудших. Ведь эта громадная субстанция из тел погибших здесь, пожирает любого, кого только пожелает.       Было неясно... Неужели это такая чудовищная амальгама? Амальгама, которая появилась в результате из-за какого-то неудавшегося эксперимента? Нет. Это нечто - точно не является амальгамой. Оно намного страшнее и опаснее её в несколько раз. И оно неожиданно заговорило одновременно так и женским, так и мужским голосами. Голосами, которые пугающие и чрезвычайно громкие по слуху.       — Что?! Ты видишь нас?! Но как?! Как это возможно?! Мы же съели твои глаза! Как ты смог нас увидеть?! Никто из живых не способен увидеть нас?! Никто не может нас увидеть, кроме!.. Кроме тех, кто часть нас!       — Ч-что?.. — не мог что-либо сказать Тэлиан. Услышанное напугало его настолько, что он на минуту забыл слова.       Он, весь дрожа от страха, просто стоит на месте и вообще не двигается, потому что боится. Потому что чертовски боится сделать хоть одно неверное резкое движение. А кровожадная мерзость, которая находится в нескольких сантиметрах от него, угрожающе рычит, хищно облизываясь. Смотрит на его повреждённые кровавые глазницы и дышит ему прямо в лицо. И лишь через пару секунд она продолжила дьявольски говорить:       — Да, именно! Ты ведь можешь стать частью нас! Можешь стать единым целым, объединившись с нами! И мы с лёгкостью можем сделать это, но для начала!.. Мы убьём тебя! Разорвём тебя на мелкие кусочки! И только после ты станешь частью нас! Станешь... частью меня!       — Н-нет... Не делайте этого. Прошу...       Но одноглазая тварюга не стала слушать хвостатого. Она схватила его своими мощными щупальцами, обездвижила и с игривостью добавила:       — Ты... Такое прекрасное создание... Какие у тебя чудные крылья... Какие прелестные у тебя перья... А их цвет... Такой чистый, манящий и привлекательный. Ну, раскрой же свои чудесные крылья. Покажи нам их всю красоту и изящность. Позволь нам более внимательно рассмотреть каждое твоё крыло.       — Прошу... Отпустите меня... — пытался высвободиться из щупалец пленный, но хватка только усилилась. Усиливалась в разы с каждым его резким движением. А, когда щупальца резко сжали его с такой силой, что у него аж сломались сразу несколько рёбер, из его рта с брызгом хлынула кровь. И, когда слепой скелет обессилил, безжалостное существо с каким-то довольным взором схватилось за его правое крыло своими чёрствыми руками.       Одно жестокое уверенное движение, и белое крыло раненого с хрустом вырвали из положенного места.       Алая жижа мгновенно брызнула фонтаном из открытой свежей раны. А адский крик боли мученика громко распространился по всему мрачному месту.       Чёрное бесформенное месиво, совсем не посочувствовав своей жертве, с холодом бросило далеко в сторону вырванное правое крыло. И, посмотрев на неё, без единой капли сожаления страшным голосом заявило:       — Ты — птица, что не умеет летать. Зачем птице иметь крылья, если у неё сильный страх к полёту? Страх, который она не может побороть. Не может побороть и до сих пор... Страх, что возник у неё ещё тогда, когда она была лишь маленьким птенцом. Может, мы вырвем и второе твоё крыло? Зачем тебе вообще иметь крылья? Мы можем очень просто облегчить твою ношу. Мы знаем, мы чувствуем твой страх. Твой сильнейший страх, что прячется в глубине твоей души. Вот почему ты за всё своё время нахождения здесь ещё ни разу не взлетел. Не взмахнул своими белоснежными крыльями. Что ж, пора бы нам вырвать и левое твоё крыло.       — Нет... Пожалуйста, не делайте этого... — в ответ едва послышалась просьба измученного Тэлиана.       Просьба, к которой зубастое нечто не прислушалось.       Вскоре вновь болезненный вопль мучительно умирающего монстра прозвучал во тьме. Его второе крыло уже лежит на запятнанном полу. А кровь, что повсюду, её заметно стало намного больше, чем раньше.       Когда свирепое чудовище лишило единственных крыльев скелетоподобного, оно, продолжая держать его в своих чёрных щупальцах, с какой-то забавой решило лишить его и головы.       Оно крепко схватило его за шею ещё одним своим отвратительным щупальцем. И, обхватив её с силой так, что та громко хрустнула, оно с особой жестокостью вырвало голову слепого, сломав тому заодно и позвоночник.       И, когда окровавленное разбитое тело погибшего сразу же обратилось в прах, огромная масса из тел павших монстров только рассмеялась и довольным тоном сказала:       — Теперь ты стал частью нас. Стал частью меня... Отныне, твоя обречённая душа останется здесь, с нами. Навеки. Теперь ты стал невидимым для живых. Стал опустошённым призраком для их простых тусклых глаз.

***

      — А-а-а-а-а!!! — в ужасающем страхе вскрикнул Тэлиан.       Он с глубоким вздохом открыл свои целые не съеденные ярко-голубые глаза. В панике резко встал на лапы и растерянно огляделся по сторонам. И, хорошенько отдышавшись, очень скоро успокоился.       Успокоился, потому что быстро понял... То, что он увидел, почувствовал и пережил - является лишь одним большим жутким кошмаром. Кошмаром, который ему приснился во время его крепкой случайной дремоты. Кошмар, который ему будет весьма сложно забыть. Ведь сон, который принёс ему только плохое, негативное и крайне болезненное впечатление, был невероятно реалистичным и до жути пугающим. А боль в этом кошмаре, была настолько ощутимой и правдоподобной, что пернатого чуть не стошнило после внезапного пробуждения. Он едва сдержал себя, чтобы тут же не рыгнуть отвратительной массой, состоящей из недавно съеденной пищи.       Сразу обратив внимание на то, что его глаза целы и они на месте, монстр вздохнул с облегчением. В глубине души он очень обрадовался тому, что его зрение на самом деле и вовсе никуда не пропадало. И, снова приобретя возможность видеть, различать цвета в реальности, он, осознав это, негромко положительно засмеялся, как какой-то сумасшедший. Таким образом он показал миру свою искреннюю радость и толику счастья.       А, когда костноголовый заметил, что на нём в настоящее время нет ни истекающей крови, ни открытых смертельных ран, ни никаких внешних повреждений, то он вновь с облегчением вздохнул. Вздохнул после ещё один раз, но уже с частичками радости, когда он обратил своё внимание на то, что у него в действительности не сломаны рёбра и не сломан позвоночник, даже голова шокированного скелета сейчас на своём положенном месте. А от его бесконечной страшной боли вдруг не осталось ни следа. Она бесследно куда-то исчезла, как только он проснулся. Проснулся, перестав наконец видеть тот зловещий кошмар, уже было отчаянно подумав, что он будет потерянно блуждать в нём вечно.       К тому же, хвостатый, как только пришёл в себя, заметил ещё кое-что. Он заметил, что его белый плащ никак не потрёпан и совсем не испачкан пятнами крови. Его плащ на вид настолько чист, аккуратен и идеален, что крылатый этому очень удивился. Но немного позже он удивился ещё больше, когда увидел свои собственные большие белоснежные крылья, которые тоже в данный момент на своих прежних местах и жестоко не вырваны в клочья. Изумившись происходящему, он раскрыл их и внимательно осмотрел. И, убедившись в том, что с его целыми невредимыми крыльями точно всё в порядке, он потрясённо проговорил:       — Невероятно... Всё, что я видел... Всё, что я ощущал... Всё, что я чувствовал и переживал... Всё это... Всё это было только одним моим длительным кошмаром. Даже не верится... Фух... Но... То тёмное место, в котором я был... И боль, которую я за весь свой кошмар чувствовал... Были по ощущениям так реалистичны и так правдоподобны, что... Я думал, что всё произошедшее со мной было на самом деле. Но, если это действительно так, то... Значит, Сэм жив? Надеюсь, с ним всё хорошо... Мне стоит прийти к нему. Хм... Что ж... Если всё увиденное и пережитое мной и вправду является моим глубоким страшным сном, то... Мне от этого стало чуточку легче. Фух... А то я уже было подумал, что меня в итоге действительно настигла неизбежная смерть. По мне аж до сих пор бегут мурашки... Думаю, мне не стоит слишком долго думать об этом, а то мне от этого становится как-то нехорошо.       Тэлиан в данное время находится в большом заснеженном лесу. Там, где на земле и на ветках высоких зелёных деревьев лежит снег. Белый, чистый и совсем нехолодный. На ощупь он даже мягкий и пушистый.       Иногда этот снежный покров, расположенный по всему обширному лесу, ярко сверкает под солнечными тёплыми бликами солнца, но не в этот раз. Потому что погода сейчас не слишком хорошая. По не ясному небу плывут серые большие тучи. Они закрыли собой сияющее солнце, что пока не согревает мирных обитателей снежного леса. А с неба не падает тот самый лёгкий снег, который обычно радует миролюбивых жителей своим погодным появлением, живущих отсюда неподалёку. Но зато ветер здесь в это сумрачное время не так силён и не так холоден, как пару дней назад. Сейчас же ветер очень добр к счастливым радостным обитателям, как никогда. Весьма слабый, приятный и тёплый по ощущениям.       На земле, что покрыта белоснежным снегом, можно увидеть крохотные свежие следы, оставленные несколько минут назад певчими птицами. А огромное количество деревьев, расположенных повсюду в этой зимней местности, напоминают ели, которые постепенно всё больше и больше покрываются временами душистым блестящим снегом.       Это небольшое, чарующее, тихое и спокойное место, где абсолютно нет прочего громкого шума и каких-либо раздражающих звуков, носит название: "Заснеженный лес".       Только в этом холодном месте, только в этом густом лесу всегда идёт снег. Тут всегда идёт снег, который никогда не кончается.       Здесь, именно в "Заснеженном лесу" сейчас с какой-то тревогой на лице ходит крылатый скелет. Такой задумчивый, весь в тяжёлых размышлениях. Задумчиво куда-то идёт. Нет, идёт не куда-то, а к кому-то. Не спеша идёт по лесу, громко скрипя снегом, умеренно ускоряя каждый свой тревожный шаг. Идёт и не останавливается, с беспокойством думая о своём лучшем друге, сильно переживая о Сэме. Переживая о Сэме, который, наверное, всё ещё жив. Жив, как и сам Тэлиан.

***

      Прошло немного времени...       Хвостатый монстр довольно быстро пришёл к своему приятелю. Как только увидев его живым и невредимым, Тэлиан сразу же облегчённо вытер весь накопившийся пот со своего лица, воспользовавшись собственным крылом. И, медленными шагами подходя к Сэму, осторожно произнёс:       — Сэм?       Скелета с яркими зелёными глазами прямо сейчас не угрожает какая-нибудь смерть. Она ещё ни на шаг к нему не приблизилась.       Он в эту минуту совершенно в порядке. Он не ранен. Не теряет кровь. Все его кости целы и на месте. На нём та же прежняя одежда, которую Тэлиан видел в своём кровопролитном кошмаре. И она не выглядит потрёпанной. Не испачкана алыми пятнами. Сэм не обращается в прах. Ему ещё рано умирать. Ещё не время... И... не то место...       Он в настоящее время неподвижно стоит посреди белого снега, окружённый бесчисленным множеством высоких деревьев. И почему-то с какой-то тоской смотрит на свою правую руку. Руку, что почти полностью покрыта глубокими, открытыми, заметными трещинами.       Неожиданно услышав знакомый голос позади, монстр в яркой оранжевой куртке тут же отвлёкся от своей повреждённой руки. И, опустив её, он без спешки повернулся в сторону услышанного им голоса.       Увидев своего близкого пернатого друга неподалёку от себя, Сэм слегка удивился и спокойным тоном заговорил:       — Тэлиан? Что ты здесь делаешь?       — Такой же вопрос я хотел задать и тебе, мой друг, — душевно улыбнулся тот.       — Ты следил за мной? Как ты догадался, что я нахожусь в "Заснеженном лесу"?       — Нет. Я не следил за тобой, Сэм. Я просто бродил здесь совсем рядом. И моя интуиция почему-то подсказала мне, что ты прямо сейчас находишься именно здесь. И... Я решил это проверить.       — Хех. Интуиция, значит? Ну, как я вижу... Она тебя не подвела, — впечатлялся собеседник.       — Ага.       — Что с твоим лицом, Тэлиан? Выглядишь паршиво.       — Ой. Лучше не спрашивай. Я тут решил чуток подремать и сразу же пожалел об этом. Потому что мне приснился один сплошной безумный кошмар.       — Кошмар? И что же ты в нём видел?       — Поверь, тебе лучше не знать, Сэм.       — Ну, как скажешь.       Обладатель красивых белоснежных крыльев решил ничего не рассказывать о своём приснившемся тревожащем кошмаре костноголовому, решив таким образом не беспокоить его лишними дополнительными беспокойствами. Сэму, итак, собственных тревог хватает. И, решив сменить тему, дабы не зацикливаться на страшном сне, Тэлиан подошёл к своему товарищу. И, встав рядом с ним, с любопытством спросил его:       — Эй, Сэм. А что ты вообще делаешь здесь, в этом окутанном снегом месте? Не скажешь? Мне просто интересно. Что привело тебя в "Заснеженный лес"?       — Ничего такого особенного. Я просто пришёл сюда, чтобы побыть немного одному. Решил отвлечься от всего прочего, так сказать. Чтобы остаться наедине со своими мыслями, я и пришёл в это тихое место. Место, где никто меня не сможет потревожить, кроме... тебя, Тэлиан. Честно, я не ожидал тебя здесь увидеть, — ответил Сэм, так и продолжая говорить спокойным тоном.       — Понятно. Иногда я тоже прихожу сюда, чтобы просто спокойно о чём-то поразмышлять.       — Хех. Кажется, "Заснеженный лес" — наше с тобой любимое место.       — Соглашусь, — в ответ кивнул стоящий рядом. А потом через пару секунд продолжил: — А-а... Как сейчас твоя правая рука, приятель? Она... Мягко говоря, выглядит не очень...       — Всё так же... Болит. И с каждым днём боль постепенно становится всё сильнее, — тяжело выдохнул высокий скелет, не желая смотреть на свою потресканную правую руку.       — М-да... Печально это слышать.       — Да.       Над двумя скелетоподобными монстрами нависло недолгое молчание. Казалось, что их молчание будет длиться гораздо дольше, если бы Тэлиан вдруг что-то не вспомнил. Он о чём-то серьёзно задумался. И только через минуту он прервал неловкое молчание, парящее над двумя обеспокоенными парнями, своим волнительным голосом:       — Кстати, Сэм, несколько дней назад я не раз слышал тихие сплетни людей и монстров...       — Сплетни? Какие сплетни?       — Они всё время обсуждали какого-то старика. Мирные жители говорят, что он может вылечить тех, у кого есть особенные травмы и увечья. Может, мы пойдём к нему? И покажем ему твою правую руку? Пусть посмотрит. Может, он знает, что происходит с твоей рукой? И он как-то поможет тебе? Я слышал от монстров и людей, что этот старик живёт прямо здесь, в "Заснеженном лесу". А мы как раз находимся сейчас именно здесь. Понимаешь, Сэм, о чём я? Вот же удача, а?       — Что? Тэлиан, ты серьёзно? Ты хочешь этим сказать, чтобы я просто взял и пошёл к какому-то старику? Старику, о котором я узнал только сейчас? Я его даже не знаю. Ты мне это желаешь предложить, Тэлиан? Хочешь, чтобы мы вот-вот пошли к нему? Почему я не слышал о нём раньше? Я его даже лица ни разу не видел. А вдруг он какой-нибудь мошенник или лжец? И... Какова гарантия, что сплетни прохожих действительно являются правдой? К тому же, я "Заснеженный лес" посещаю регулярно. Если этот загадочный старик и вправду здесь живёт, то я бы уже давно его увидел, — резко возмутился Сэм, как только выслушав крылатого.       А тот лишь со спокойным лицом уверенно ответил:       — Ну, я ещё слышал от людей и монстров, что этот старик совсем недавно поселился в "Заснеженном лесу". Может, именно по этой причине ты, Сэм, ещё ни разу тут не увидел его? Может, мы всё-таки пойдём к нему? А, когда придём, тогда и узнаем, каков этот "чудо-старик". Давай же... Просто пойдём и проверим. Только и всего. Думаю, это не так уж и сложно. Ну же, я уверен, что один разок рискнуть нам не помешает. Разве тебе, друг, самому немного не любопытно? Вот мне очень любопытно.       — Ладно. Убедил, — почти сразу сдался монстр после своих коротких разумных размышлений. — Мы пойдём к этому старику, кем бы он ни является. Но я в нём весьма сомневаюсь. Хоть я его и не знаю, но я уже ему почему-то не доверяю. И верить ему я так просто не собираюсь. Ещё... мне почему-то кажется, что мы только зря потеряем время, когда придём к нему.       — Надеюсь, что мы не потеряем время впустую. Ну, так мы пойдём к тому "чудо-старику"? Или нет?       — Пойдём, пойдём, — с неуверенностью в голосе вымолвил Сэм.       — Ну, так пошли?       — Пошли.       Два лучших друга собрались отправиться к тому самому неизвестному старику. Но, не успев они сдвинуться с места, один из них резко почему-то переглянулся. Переглянулся по сторонам Тэлиан. Он в этот момент выглядит растерянным. Прошла секунда. И он сомнительно спросил у Сэма:       — А как мы найдём здесь того старика? "Заснеженный лес" — не маленькое место. Здесь можно и заблудиться.       Тот рассмеялся и с уверенным взглядом без промедлений ответил:       — Мы справимся. Уверен, мы быстро найдём его. Я "Заснеженный лес" знаю, как свои пять пальцев. Думаю, мы сразу поймём, что перед нами стоит именно тот, кто нам нужен, как только его увидим. С моей помощью мы быстренько разыщем этого старика. Можешь во мне не сомневаться, Тэлиан.       — О-о. Звучит обнадёживающе, — удивлённо проронил пернатый.       — Ага. Ну, мы, как обычно, пройдёмся пешком?       — Да, мы, как обычно, пройдёмся пешком. Пройдёмся пешком, как и всегда.       — Что? Настолько сильно боишься высоты? Даже не попробуешь своими крыльями взмахнуть?       — Нет. Я даже не стану.       — Значит, тебе, Тэлиан, больше по душе передвигаться по земле, чем летать по небу? А-а... Ну, да... Ты же ещё ни разу в своей жизни в небо не взлетал, — вспомнил Сэм, позабыв об этом.       — Да, Сэм, мне больше по душе передвигаться по земле. И... Может, хватит об этом?       — Ладно, ладно. Хорошо. Я тебя понял, приятель. Только не горячись... — почесал затылок от неловкости скелет в куртке, виновато улыбнувшись.       Тэлиан, не держа ни капли злобы и обиды на Сэма, в ответ ему тоже улыбнулся. Улыбнулся, но с дружелюбием и добротой.       А Сэм, приняв его дружескую ауру, продолжил говорить:       — Хех. Ради своего самого близкого друга я и могу на долгое время не пользоваться телепортацией. Мне пока незачем куда-то быстро перемещаться. И без неё могу обойтись. Почему бы мне просто сейчас не пройтись пешком вместе со своим приятелем? Я, пожалуй, не откажусь. Всё равно мы очень быстро найдём того старика, независимо от того, будем ли мы ходить пешком, или нет. Мы никуда не торопимся.       Хвостатый, услышав слова монстра, как-то изменился в лице. В глазах Тэлиана появилось слабое выражение грусти, потому что слова Сэма довольно сильно задели его. И, когда скелета в плаще тут же охватила душевная боль, он выдавил из себя:       — Сэм?       — Что? — спросил ни о чём не подозревающий скелет.       — Ты специально так говоришь? — обиженным тоном голоса выговорил Тэлиан.       — Что? О чём ты?       — Ты и сам прекрасно знаешь о чём я. И не делай вид, будто ты не понимаешь.       — Нет. Извини. Но я сейчас тебя действительно не понимаю. Я немного в замешательстве...       — Телепортация, Сэм. Ты говорил о телепортации.       — А-а-а-а... Ты об этом? Теперь я понял. Точно... Извини, я снова сказал что-то не то. Эх... Постоянно что-то забываю... Что же не так с моей дырявой памятью? Я снова забыл, что ты, Тэлиан, совсем не можешь телепортироваться. Именно поэтому ты всё время только и делаешь, что ходишь пешком.       — Спасибо, что напомнил, — с сарказмом поблагодарил Тэлиан Сэма.       — Эй... Я же не нарочно... Не обижайся.       — Я знаю. Я знаю... Просто... Мне никогда не привыкнуть к тому, что я с рождения не обладаю магией. Просто... Я не могу так легко взять и смириться с тем, что я отличаюсь от остальных монстров. А ведь многие из них обладают магией. Даже ты обладаешь магией, Сэм.       — Эй... Дружище...       — Ладно. Давай забудем об этом? И... Пожалуйста, Сэм, сделай вид, что я тебе этого не говорил, хорошо? Давай лучше поторопимся? Чем раньше мы начнём искать того старика, тем скорее найдём его. Поспешим. А то твоей правой руке, Сэм, с каждым мгновением становится всё хуже и хуже. Кто знает? Может, тот "чудо-старик" тебе сможет хоть как-то помочь?       Сказав эти слова, костноголовый с ярко-голубыми глазами с серьёзным взором в сию же секунду быстрыми шагами пошёл вглубь леса, больше не произнося ни слова, и, не оборачиваясь.       А Сэм, заметив его хмурое выражение лица, растерялся. И с чувством вины схватившись левой рукой за голову, молча последовал за Тэлианом, очень надеясь, что он вскоре простит своего глупого друга за обидные слова.       Через несколько минут ребята бесследно исчезли в глубинах леса с целью найти особого старика.       А вслед за ними последовал не сильный ветерок, который пронёсся между хрупких тонких веток замороженных деревьев.       Тэлиан и Сэм не покинут "Заснеженный лес" до тех пор, пока не найдут того, кого ищут.