WarmSoulTale

      На поиски старика ушло совсем мало времени. Как и говорил Сэм: - "Всё равно мы очень быстро найдём того старика..." И правда... Поиски двух лучших друзей оказались действительно весьма короткими. И даже их путь по "Заснеженному лесу" обошёлся без особых приключений и каких-либо проблем.       Когда Тэлиан поднял тему об этом загадочном неизвестном старике, сначала пернатый думал, что он вообще не найдёт его. Он считал, что этого "чудо-старика" вообще здесь нет. Но благодаря Сэму Тэлиан убедился, что тот старик всё-таки есть на самом деле. И он здесь. В настоящее время и вправду проживает в "Заснеженном лесу". Сплетни монстров и людей, к удивлению, оказались правдой, чему крылатый очень изумился. Но больше он изумился, когда его друг всё же нашёл того, кого недолго искал. И от этого Тэлиану сразу стало намного легче. В его душе появилось какое-то облегчение. Ведь обыкновенные сплетни - это просто сплетни, ведь так? Два высоких скелета никак не предполагали, что они окажутся правдой. Хоть Сэм не верил в эти негромкие сплетни и сомневался в них, Тэлиан тоже не собирался верить им тут же. Он сомневался в сплетнях и каких-то слухах не меньше, чем его приятель.       — Я "Заснеженный лес" знаю, как свои пять пальцев, — как-то сказал монстр с яркими зелёными глазами. И его слова не оказались пустыми. Наоборот, всё случилось так, как и он и рассчитывал.       Он вместе с Тэлианом какое-то время бродили по "Заснеженному лесу". Шли и шли, встречая только высокие деревья на своём пути. Во время своей не длинной дороги и обысков они никого из мирных обитателей не увидели и не встретили. Лишь видели маленьких певчих птиц, беззаботно сидящих на хрупких ветках деревьев, и, парящих по небу. Кроме птиц ребята больше никого не повстречали. И так проходило некоторое время. А затем прошло ещё несколько мгновений. После прошло ещё времени. И ещё...       Скелет в белом плаще плохо знал эту заснеженную местность. Он прогуливается тут иногда и дремлет, если вдруг ему захочется. Здесь, прямо под любым попавшимся деревом. Когда он ходил рядом с Сэмом, пока безрезультатно ища вместе с ним того самого старика, Тэлиан всё время размышлял у себя в голове: - "Что бы я без тебя делал, Сэм?"       Так как если бы не Сэм, костноголовый с крыльями сам бы и не справился. Он бы и вовсе не нашёл того, кто ему так нужен. Если бы Сэма не было бы сейчас рядом, Тэлиан и до сих пор бы не нашёл того "чудо-старика".       Сэму исследовать весь "Заснеженный лес" ради одних поисков не пришлось. Он весь путь только и делал, что ходил по разным знакомым местам, внимательно осматривая их. Никуда не спешил и не торопился. А его близкий друг во время его неторопливого поиска всегда был рядом. Никуда не отходил. Не уходил куда-то далеко. Только искал. Искал так же, как и он.       Тут, в "Заснеженном лесу" нет такого места, такого лесного уголка, который бы Сэм не знал. Он здесь знает абсолютно всё. Знает каждую заснеженную тропинку, каждую белоснежную дорожку, каждые извилистые дороги, окружённые замёрзшими деревьями. Именно поэтому он так легко, так просто и так быстро нашёл того необходимого старика, почему-то резко и уверенно решив, что это именно тот, кто ему нужен. Сэм не был слишком уверен в своём столь скором и не хорошенько обдуманном решении. Просто ему что-то в эту секунду подсказало, что он вместе с Тэлианом прямо сейчас там, где им обоим нужно. Там, где сейчас то самое время. Там... У того, кто без особых трудностей может помочь пострадавшему, но... Этот незнакомый старик... Кто он вообще такой? Поможет ли он Сэму? Или по какой-нибудь причине вдруг откажется ему помогать? Этот незнакомец... Является ли он лжецом или мошенником? Является ли он тем, о ком не перестают тихо обсуждать за его спиной люди и монстры? На все эти вопросы Сэм и Тэлиан ответят себе вскоре сами, когда в итоге поговорят с тем стариком. Им только остаётся подойти к нему и задать ему всего лишь несколько важных вопросов. Вопросов, что не так давно появились в их головах, ещё во время их весьма недолгого пути.       У Тэлиана довольно хорошо развита интуиция. И она почти никогда его не подводит. Именно поэтому он ей неоднократно доверяет.       А как же обстоят дела у Сэма? Как и у его лучшего друга, монстр в яркой оранжевой куртке тоже почти полностью доверяет своей чёткой интуиции. Доверяет ей так же, как и самому себе.       Весь путь дружных ребят был заметно тих и прост. Был тих едва беззвучно и так умиротворённо, что были всю короткую дорогу только слышны громкие шаги двух не слишком разговорчивых парней. Их спокойные и уверенные шаги громко звенели по всему "Заснеженному лесу". А холодный чистый снег так и звенел, по слуху всё звучно и приятно хрустел под их ногами.       На всю дорогу Сэма и Тэлиана ушёл всего один час. Возможно, ушло даже меньше времени.       Они, находясь в быстрых поисках "чудо-старика", не спеша остановились. Остановились перед небольшим, не слишком высоким домом, состоящим целиком и полностью из одного лишь тёмного дерева. Этот деревянный дом выглядит так: по виду старый, едва держится, чуть ли не качается на месте под дуновением ветра, пусть даже и слабым. Этот сомнительный дом, скорее, не притягивает к себе мимо проходящих миролюбивых жителей, а, скорее, отталкивает, так как его внешний вид достаточно пугающий и даже кошмарный. Впрочем, мягко говоря, общее состояние дома не самое лучшее.       Весь дом покрыт какой-то гнилью. Дерево, из которого он построен, уже давно не имеет те яркие краски, что были когда-то раньше. Этот староватый дом до раздражительности скрипучий. Каждое движение в нём, каждый шаг по дому обязательно распространяется надоедливым громким скрипом и прочими раздражающими звуками. Тут нет такого места, такого тихого, уютного и комфортного местечка, где бы дом абсолютно не мог издавать скрипучие постоянные звуки только из-за тех, кто по нему ходит. Даже тихие аккуратные шаги самого хозяина этого дома по деревянному полу не дают покоя тем, кто хотя бы раз заходит сюда. Скрипы в этом скрипучем доме доносятся повсюду, начиная со всех сторон, и, заканчивая до всех крохотных тесных комнат.       Здесь, в этом доме окон немного. Всего лишь два маленьких окна. Окна, которые, кажется, однозначно ни разу не мыли. Наверное, ещё с тех времён, как этот дом только тут появился. Окна до ужаса покрыты пылью. Пыли так много на окнах, что их густоту и кучу просто не описать словами. И эти грязные на вид окошки очень тесно окутаны паутиной с ползучими, большими, чёрными пауками. И лишь одно из двух окон полностью целое. Если же одно окошко на удивление целое и невредимое, то второе же, наоборот, до крайности разбитое. И от второго окна остались только жалкие разбитые кем-то или чем-то осколки.       Что ж, этот дом, который с трудом держится, оставляет после себя лишь жалкое впечатление. Он явно нуждается в необходимом ремонте, который стоит его хозяину начать, как можно скорее. Чем раньше, тем лучше. Никак не позже.       Крыша этого "необыкновенного" дома совершенно дырявая. В крыше так много не проделанных большущих дыр, что можно не остаться удивлённым и шокировано подумать про себя: - "Как этот дом только держится? Он до сих пор не разрушился?"       Немыслимо. Как же этот дом вообще чудом стоит? Здесь, в "Заснеженному лесу"? Как же хозяин этого деревянного дома вообще проживает тут? Здесь же так холодно... И так морозно... К тому же, и снегопад тут регулярный. И неоднократно бывает густым. М-да... Видимо, тот старик выбрал неудачное место для проживания. И не только...       Тэлиан и Сэм в своих мыслях уже пожалели о том, что вообще пришли сюда. Пожалели о том, что решили прийти к тому "чудо-старику", как только увидев этот ужасающий дом. Ну, раз уж пришли в это место, то зачем же отступать? Что сделано, то сделано. И назад уже не отвертишься. Назад уже так просто не отступишь. Неужели какой-то вид всего этого дома заставит двух размышляющих молодых монстров в результате отсюда уйти, так и не начав необходимый разговор со стариком? Скорее всего, нет.       Со сломанной крыши дома из-за несильного ветра сыпятся какие-то мельчайшие опилки, которые можно не сразу заметить. Они медленно опускаются с высоты, без единого звука приземляясь на тусклый мрачный пол.       А над входной деревянной, скрипучей, приоткрытой дверью, что открывает путь в дом одинокого старика, весит не слишком большая вывеска. Она состоит тоже из тёмного дерева. На ней есть парочка слов, которые можно прочитать. А слова такие: "У старика Хэмонда".       — "У старика Хэмонда"? — прочитал с любопытством вслух Сэм, спрятав свои руки в карманах. — Ну, что? Зайдём к тому старику? Узнаем, что он может сказать насчёт моей повреждённой правой руки?       Он повернул голову в сторону Тэлиана, со спокойствием дожидаясь его ответа.       Хвостатый скелет, стоящий рядом со своим приятелем, с интересом взглянув на частично целый дом, который весьма напоминает какую-нибудь избушку из старых детских сказок, почему-то заметно разочарованно выдохнул. Видимо, потому что ожидания Тэлиана не оправдались. Увиденное привело его в немалые сомнения. Он ожидал увидеть перед собой нечто иное. Нечто более удивительное и впечатляющее, а не какой-то чуть ли не заброшенный дом, о котором даже его хозяин не заботится. И, по-видимому, он вообще не собирается в ближайшем будущем думать о жутком состоянии своего собственного дома.       Ну... Что поделать? Что есть, то есть. И, Тэлиан неохотно смирившись с этой неловкой тяжёлой ситуацией, неторопливо ответил:       — Давай узнаем? Может, тот старик как-нибудь поможет тебе? Может, мы всё-таки не зря пришли к нему?       — Что ж... Тогда мы зайдём к тому старику Хэмонду? Хм... Надеюсь, это его настоящее имя...       — Зайдём, — согласился пернатый. — Наверное, его действительно так зовут, — задумался он.       — Ага. Может быть... — с какой-то неуверенностью в голосе промолвил Сэм. — Ну, так зайдём в этот "миленький" дом? — снова задал он вопрос.       — Зайдём, — спокойно повторил Тэлиан.       Сэм без какой-либо внутренней тревоги на душе уверенно подошёл к входной двери. Вздохнув, он взялся рукой за дверную ручку. Он как можно аккуратнее и осторожнее открыл широко дверь. Первый вошёл в дом старика Тэлиан, что стоял рядом со своим другом. А затем вошёл и сам Сэм, не оставив после себя широко распахнутую скрипучую дверцу.       Юные ребята оказались внутри дома хозяина. К их изумлению, дом выглядит внутри не слишком страшно и настолько отталкивающе, как им обоим мысленно ожидалось.       Дом, конечно, не без грязи и не без множества пыли вокруг. Здесь довольно сильно пахнет старческим возрастом, так как тут определённо живёт кто-то пожилой. Здесь, по всему дому расположена обычная простая мебель, которая точно не новая и срочно нуждается в ремонте. В общем, общими словами, это абсолютно обыкновенный дом старика. Его "старческая нора" совершенно такая же, как и у многих, мирно проживающих в своих домах стариков. Вот только у старика Хэмонда кроме своей грязной, всем привычной и обыденной мебели, имеется большое количество настенных полок и специальных шкафчиков. Там он хранит различные особенные микстуры, препараты и разные нужные вещи для лечения. Ещё у него есть разного состава мази и особенные таблетки, которые могут помочь тем, кто болен и нездоров.       Помимо многочисленных лечебных средств, лекарств и прочих необходимых вещей для оказания скорой помощи, у "чудо-старика" в доме больше ничего нет.       Впрочем, ничего примечательного. Это обычный дом одного старого хозяина, который превратил своё тесное жильё в маленькую бедную лавку. Лавку, что находится в "Заснеженному лесу". Лавку, что является для мирного старика одновременно так и простым домом, так местом для тех, кто может прийти сюда в любое время. И может попросить помощи у того, кто с радостью и отзывчивостью в тот же миг поможет. Поможет тем, чем сможет.       По всей видимости, старик Хэмонд когда-то в своей жизни хотел приобрести свой личный бизнес. Но, кажется, в его жизни что-то пошло не так. И сейчас у него есть лишь то, что есть. Его отвратительный и мерзкий дом, который никому не нужен и всем забыт, - единственное, что у него осталось. И с помощью своих последних оставшихся денег старик на один слабенький шаг приблизился к своей заветной мечте. Мечте, которая ещё не совсем сбылась. Хоть как-то попытавшись в начале, возможно, старик Хэмонд когда-нибудь в далёком будущем осуществит свою мечту. Полностью. Всё сделает так, как он и желал, как задумывал изначально. И в скором времени его скромная лавка, его дом станут именно такими, как он себе и представлял. Представлял ещё в далёкой молодости. Станут чем-то большим... Станут чем-то комфортным, просторным и чистым... Станут чем-то красивым и уютным, чем являются теми жалкими "отбросами" и "заброшенным мусором", что сейчас.       Остаётся только надеяться, что старик Хэмонд доживёт до того долгожданного дня, когда его заветная мечта после своих стольких долгих лет наконец-то исполнится.       Нет. В доме слабого старика нет каких-либо смешанных эликсиров, нет каких-либо стеклянных закрытых банок, где он мог бы что-нибудь или кого-нибудь хранить. В его доме нет магической или волшебной ауры, что могла бы бесконечно витать по всему хрупкому, скрипучему и почти пустому жилищу. Тут без сомнений нет чего-либо сказочного и чего-нибудь, или кого-нибудь мифического.       Старик Хэмонд не является магом. Он ни волшебник, ни чародей, не какой-либо некромант. И даже не монстр. Хозяин неяркого дома не является ни мошенником, ни лжецом. Он человек. Простой человек, который миролюбиво проживает свою оставшуюся жизнь, никому не мешая, никого не трогая и никому не угрожая. Мирный человек, которому на вид больше шестидесяти лет.       У этого старика бледноватая старческая кожа. На его голове виднеются седые волосы, которых уже не так много из-за своего скорого пожилого возраста. Всё его лицо покрыто заметными морщинами. У него имеются родинки и веснушки. Его глаза серого цвета. Уже не такие жизнерадостные, как много лет назад. У старика Хэмонда нос картошкой. Также у него тонкие морщинистые руки и дрожащие ноги, которые невыносимо болят изо дня в день. Он едва стоит на ногах, не обращая внимания на непереносимую боль.       Он носит белую с короткими рукавами рубашку и тёмно-коричневые штаны с одной лямкой. Ещё он носит коричневые ботинки и очки. Носит очки с коричневой оправой. А стёклышки в очках большие и круглой формы. Частенько этот старик поправляет свои ценные дорогие очки, ткнув их пальцем посередине.       — Чего вам надобно, добрые молодцы? Болит где-то небось, раз уж вы решили сюда заглянуть? — провозгласил старик хриплым голосом, как только увидев двух новых посетителей, которых он раньше в своей жизни не видел.       В душе старик Хэмонд весьма обрадовался, как какой-то маленький ребёнок. Потому что в его лавку редко кто заходит. Очень редко. Появление двух монстров в его небольшом доме на мгновение сделало его счастливым. Он счастливо улыбнулся. Искренне улыбнулся.       Сэм переглянулся. Без слов оценил всю скромную, бедную и домашнюю обстановку внутри всего дряхлого дома. Он не стал показывать владельцу своё возмущённое лицо. И, просто промолчав, как-то неуверенно произнёс:       — Вы старик Хэмонд? Тот, о ком не перестают с восхищением говорить люди и монстры? Тот, кто помогает больным и пострадавшим?       Старик, услышав голос говорившего, с заметной радостью в глазах сразу же промолвил:       — Да, да. Всё именно так, добрый молодец. Я тот самый старик Хэмонд. Я помогаю так и монстрам, так и людям, если им вдруг срочно потребуется моя помощь. Все мои пациенты, все мои посетители, все мои клиенты называют меня только так: "Старик Хэмонд". И меня это полностью устраивает. Потому что таким образом люди и монстры быстро запоминают меня. И становятся намного ближе ко мне, словно мы знаем друг друга уже очень много лет. В общем, я к своим посетителям отношусь так, как будто они мои старые друзья. А я в ответ не отталкиваю их, потому что они мне в скором времени становятся, как одна большая дружная семья.       — О-о. Вот как? — удивился посетитель с одной целой рукой.       Не успел он войти в небогатый дом, так сразу понял, что старик Хэмонд определённо нуждается в общении. Ведь он совсем не знает Сэма. Только-только увидел его, а уже заговорил с ним так, как будто хорошо его знает. Неужели этот "чудо-старик" настолько сильно одинок? Или же... Он просто любит с кем-нибудь поболтать? Видимо, это так и есть. Он просто немного разговорчивый... Немного общительный... Он всего лишь общительный, дружелюбный и одинокий старик.       Многие старики болтливы и до невозможности разговорчивы.       — А-а... Монстры и люди... Что они обо мне говорят? — как-то резко задал вопрос Сэму старик Хэмонд, подняв на него свой любопытный взор.       — Что? — не понял резкого вопроса тот.       — Вы сказали точно так: - "Тот, о ком не перестают с восхищением говорить люди и монстры?" Так... Что они обо мне говорят? Что конкретно говорят обо мне монстры и люди?       — А-а... Так вы об этом? — вмиг растерялся на месте костноголовый из-за того внезапного вопроса, который сбил его с толку. А, когда Сэм в ту же секунду понял его вопрос, то без волнения в голосе ответил: — Думаю, вы и сами знаете. Множество людей и монстров так и не перестают отзывчиво говорить о вас. Говорить о том, что вы самый добрый и душевный человек. Человек, что неоднократно помогает тем, кто в нём нуждается. Многие говорят, что вы, старик Хэмонд, вылечили достаточное количество монстров и людей от прочих недуг и болезней за короткое время. За это они вам очень благодарны. Искренне благодарны. И они не против заходить к вам ещё и ещё, если им неожиданно потребуется ещё одна ваша желанная и необходимая помощь.       — Да, да... Думаю, вы правы. Мне приятно слышать такие тёплые слова от своих же пациентов, — не переставал показывать свою искреннюю радость и какой-то детский восторг старик. Слова Сэма воодушевили его. — Ну, проходите, посетители. Не стойте у двери. Скажите мне, где у вас болит? И я вам тут же помогу тем, чем смогу.       Старик Хэмонд торопливо прошёлся по большой, просторной и пыльной комнате дома. Пол тотчас до раздражения громко и неприятно заскрипел под его небольшими шагами. Владелец маленькой лавки остановился позади не нового столика и добрым взглядом дал двум скелетам понять, чтобы они подошли к тому пыльному столику.       Они без тревожных мыслей подошли к старику. Остановились за староватым столиком. И, не отвлекаясь на то, что их окружает и надоедливо скрипит, приготовились внимательно выслушать хозяина мрачноватого дома. Приготовились с вниманием выслушать его важные советы и скорые размышления насчёт правой потресканной руки Сэма. Но прежде чем осмотреть пострадавшего, старик Хэмонд молвил:       — Ну, кто же из вас двоих молодцев нуждается в моей помощи? Кто мне из вас обоих скажет, что и, где болит? Ну-ка, покажите-ка и скажите-ка мне...       Монстр в куртке засучил рукав на своей правой руке. Положил её с осторожностью на стол и сказал:       — Моя правая рука... Прошу, взгляните. Скажите, что не так с моей рукой? Что с ней происходит? Трещин на ней почему-то становится всё больше и больше с каждым часом. А боль с каждым днём всё усиливается. Старик Хэмонд, вы знаете, что именно губит мою руку? Вы можете мне сказать, по какой определённой причине моя правая рука так молниеносно саморазрушается? Вы видели такое раньше? К вам приходили посетители с такой же травмой, как у меня?       Старик поправил свои очки. Слегка нагнулся, чтобы взглянуть на руку Сэма поближе. И, не притрагиваясь к ней, стал внимательно, прищурившись, её осматривать, изучать.       Тэлиан стоит сейчас рядом со своим близким другом. Молчит и не вмешивается. Тихо наблюдает за происходящим, не замолвив ни слова. Он до чёртиков обеспокоен. Очень волнуется за состояние Сэма.       В нагнетающей и напряжённой обстановке весьма медленно прошла минута.       — О-о... Сынок, как же ты так поранился? Ты так молод, а уже такую серьёзную рану как-то получить умудрился? Эта... Твоя рана... Не так проста, как кажется. От неё точно жди беды! — очень удивился старенький владелец, как только хорошенько осмотрев руку посетителя. На лице старика Хэмонда мгновенно появилось выражение эмоций страха и испуга.       — Что?.. Что же не так с моей рукой? — не на шутку встревожился Сэм.       Тэлиан после пугающих слов хозяина тусклого дома сглотнул. Он ни на шаг не отходит от своего приятеля. Тихонько продолжает стоять, не шуметь и не перебивать. Крылатый лишь волнительно слушает и не перестаёт дрожать.       — Сынок, скажи, как тебя зовут? — с волнением в голосе спросил старик, посмотрев на высокого скелета почему-то с сочувствием и сожалением.       — Сэм. Меня зовут Сэм.       — Что ж, Сэм... — тяжело выдохнул старик Хэмонд. — Ты помнишь, когда получил эту рану?       — Две недели назад.       — Целых две недели назад? Ого... Удивительно, что ты дожил до этого дня. Впрочем, мне незачем тут удивляться. Монстры - есть монстры. Они гораздо крепче и сильнее простых людей, — глаза владельца лавки округлились от удивления.       — Что?.. "Дожил до этого дня?" О чём вы? Скажите мне... Не говорите загадками... — начал беспокоиться за себя Сэм. Слова старика пугали и тревожили его.       Старик Хэмонд снова с тяжестью выдохнул и вновь задал вопрос раненому:       — Сэм, ты помнишь от чего конкретно... Или... От кого именно получил эту страшную рану? Может, ты как-то ушибся случайно? Или... Тебя кто-то ранил? Может, неумышленно? Может, не специально?       — Нет... К сожалению, я не помню точных мельчайших подробностей, как конкретно я поранился. Я помню всё, кроме того единственного момента, КАК ИМЕННО на моей правой руке появились эти странные трещины. Кажется, когда я пришёл в себя после... После одного сильного удара... На моей руке уже были эти пугающие отметины, — пытаясь вспомнить всевозможные важные детали, размышляя вслух, ответил тот.       — Хм... — серьёзно задумался хозяин старого дома. — Значит, ты, Сэм, совсем не помнишь того, кто оставил на твоей правой руке этот свежий "шрам"? Шрам, который у тебя появился ещё две недели назад? Но ты зато ясно помнишь удар... Удар, который принёс тебе серьёзные увечья... И... Ты, Сэм, ещё помнишь, какой конкретно был удар...? Какой силы он был...? Получается... так?       — Да. Всё именно так, — уверенным тоном подтвердил Сэм.       — Хм... Если твои слова правдивы, Сэм, то... Это означает только одно... — продолжал задумываться старик.       — И что же? — тревожился монстр.       — На тебя напал "Рейплиас".       — Кто?.. Кто? — не понял Тэлиан, находясь рядом с говорившими.       — "Рейплиас", — начал объяснять двоим потрясённым посетителям старик Хэмонд. — "Рейплиас" — это необыкновенное, магическое и невероятно опасное существо. "Рейплиасы" — очень редкие и древние создания, что много лет живут в нашем с вами большом мире. Они умело скрываются от людей и монстров. Умело скрываются от любых, чужих и любопытных глаз. Они довольно редко выходят из своих родных мест. И так же редко нападают на тех, кто к ним случайно попадётся под их смертоносные когти. Монстры и люди почти ничего не знают о "рейплиасах", как и я. Никто не знает, откуда они взялись. Никто не знает, что им нужно от своих жертв. Потому что эти твари весьма загадочны и таинственны. Также они хорошо прячутся ото всех различных "чужаков". Но... Это не самая важная информация о "рейплиасах". Так как ты, Сэм, сейчас серьёзно ранен из-за них, я скажу вам, добрые молодцы, ещё кое-что. Кое-что более важное, — старик посмотрел прямо в глаза двум скелетоподобным монстрам. А они не перебивали его. Только молча слушали, погрузившись в его слова. А он продолжил им говорить: - Большая часть "рейплиасов" - самки. Самки "рейплиаса" почему-то любят ранить своих жертв. Не важно, как: смертельно или не смертельно, но... Таким образом они помечают своих жертв, оставляя на их телах кровоточащие раны. К тому же, "рейплиасы" непредсказуемы. Они всегда забирают маленькую часть воспоминаний у тех, на кого нежданно нападут. Они забирают совершенно любые их воспоминания, будь то воспоминания о любимых, родных и близких, будь то воспоминания о счастливых моментах или о маленьких победах. Сам не знаю, почему, но... "Рейплиасы" постоянно отнимают воспоминания у своих жертв, абсолютно любые. И "рейплиасы" всегда забирают только крохотные части воспоминаний. Либо одну часть, либо и вовсе несколько. Эти... "звери"... Кем бы они ни были... Будто собирают загадочную коллекцию из разных собранных ими воспоминаний. Регулярно "рейплиасы" отнимают воспоминания у бедных пострадавших даже о собственном нападении на них. Так сильнейшие существа защищают себя от своих же жертв, мгновенно стирая им память. Чтобы те вообще не могли вспомнить о том, что на них когда-то однажды нападали сами "рейплиасы". Вот, кто эти магические твари - "рейплиасы". Они крайне жестокие и безжалостные создания. Вдобавок, вдруг если "рейплиас" ранит кого-то... Либо человека, либо монстра, то... Он уже не жилец. Одна полученная рана от этого чудища - приведёт к неизбежной смерти несчастного. И тот несчастный рано или поздно умрёт. А его смерть будет... Нет, не мучительной. Она будет медленной и постепенной. И не слишком болезненной. Тот бедняга будет вскоре медленно, но верно умирать, даже не подозревая об этом. А, когда придёт его последний час, - его не станет. Он отправится в иной мир. Отправится туда, где более прекрасно, чем здесь. И таких бедняг, как он, уже не спасти. Не спасти тех, кто попался под жуткие чары "рейплиасов". Судьба их жертв уже предрешена. От неминуемой гибели им будет уже некуда бежать. К сожалению, свежие раны, полученные от "рейплиасов", никак не обработать. От "таких" ран совершенно никак не избавиться. Потому что они никогда не заживают, никогда не затягиваются со временем. А шрамы, оставленные этими чудовищами, остаются на их жертвах навсегда. Нет ни необходимых сильных лекарств, ни специальных мощных заклинаний, что могли бы хоть как-то спасти невинных обречённых. Даже сама магия не в силах их спасти. Если же "рейплиас" ранит любое живое создание, то ему неизбежно будет грозить смерть. И эту неминуемую смерть абсолютно никак нельзя остановить. Лишь смерть приносят с собой "рейплиасы", —закончил своё подробное объяснение владелец недорогой лавки.       Ребята, с особым вниманием полностью выслушав его, ни разу его не перебивая, до мурашек удивились. Они удивились до такой степени, что аж негаданно перепугались. В их шокированных лицах чётко можно было увидеть так и ужас, так и страх. Парни, хоть и парни, но они от услышанного, сами того и не заметив, задрожали. Задрожали от страха. Задрожали так сильно, что их дрожь даже была слышна по всему скрипучему дому. Дому, что хоть и невыносимо скрипучий и громкий, но даже сюда... В этот дом довольно редко приходит именно та... часто желанная тишина. Тишина, что тут же рассеялась из-за громкой дрожи костей двух юных дрожащих скелетов.       После услышанного их костлявые тела покрылись потом. Их дыхание уже перестало быть таким спокойным и обычно умиротворённым. А с их глазниц долго не спадал тот кошмар, который монстры успели себе представить во время подробного рассказа старика об ужасающих и настолько опасных "рейплиасах".       Но... Вот только... Есть один вопрос... Один вопрос, который не сразу возник в голове Сэма во время его хода мыслей. Он о чём-то резко задумался. Задумался о сказанных словах старика Хэмонда. Сэм, словно рылся в них. Что-то торопливо искал, пытаясь почему-то в них найти хоть какую-то "брешь". И через пару своих многочисленных размышлений, он быстро нашёл одну... ту самую "брешь". "Брешь", что является на самом деле лишь одним простым и немаловажным вопросом: "А правда ли всё это?"       Является ли правдой то, о ком рассказал Тэлиану и Сэму этот "чудо-старик"? Неужели... эти "рейплиасы" действительно являются правдой? Его слова... Являются ли они ложью? А... Может, этот отчаянный старик всё придумал, всё выдумал? Может, специально? Может, нарочно? Может, он таким образом, просто хотел привлечь к себе внимание? Может... Он просто хотел, чтобы его кто-то послушал, выслушал? Наверное, в этом всё дело, ведь так? Наверное, этот старик настолько одинок, что в итоге решил рассказать каким-то двум незнакомым посетителям свою явно ВЫДУМАННУЮ историю. Историю о каких-то страшных "рейплиасах", которых, возможно, на самом деле и нет. И, возможно, "рейплиасы" - всего лишь вымысел одного печального несчастного старикашки. И, наверное, их просто не существует.       "Рейплиасы" - просто какие-то сказки. Страшные сказки для детей...       Но... Если так подумать, то... Ведь... Вообще же нестрашно. Кто станет бояться каких-то вымышленных "рейплиасов"? Тем более, если их придумал какой-то чокнутый старик?... Если только... он и вправду их выдумал...       А ведь Сэм чуть ему не повёлся. Скелет с яркими зелёными глазами чуть не поверил его словам. Чуть не поверил в... этих кошмарных "рейплиасов".       Сэм, чуть не поверив во все сказанные слова старика Хэмонда, в своих мыслях отругал себя за это. Отругал себя за свою собственную наивность. И его наивность - его ошибка. Ошибка, которую он должен немедленно исправить.       И, сделав выдох, Сэм, абсолютно не поверив всем словам старика, ради забавы сделал вид, что он ему однозначно поверил. Будто искренне поверил каждому его слову. И, хорошенько скрыв свою злорадскую улыбку, стал скрытно лгать хозяину грязного дома, показывая ему свои не настоящие наигранные эмоции. Эмоции тревоги, растерянности, ужаса и страха.       — Что?.. То есть... Вы, старик Хэмонд, хотите сказать, что я как-то непредвиденно наткнулся на этих... "рейплиасов"? Вы имеете в виду, что... Я как-то случайно встретился с этими... опасными тварями и... Они напали на меня? Ранили? Посмели забрать у меня мою маленькую часть воспоминаний... И... теперь я из-за этого не могу вспомнить что-либо про нападение самих "рейплиасов"? Именно по этой причине? И... Что? Я теперь и вовсе обречён? И меня уже совершенно никак не спасти...? Меня... в любом случае и вправду ожидает неизбежная смерть? И мне просто остаётся сидеть и ждать, когда я умру? И всё? Вот, что мне остаётся делать? Мне остаётся только отчаянно смириться с тем, что рано или поздно меня настигнет неминуемая смерть? Мне остаётся... лишь смириться с тем, что я очень скоро обращусь в прах? И меня абсолютно ничто и никто не спасёт? Даже моей скорой смерти не смогут помешать ни сильные лекарства, ни магия, ни заклинания, ни вообще какое-либо колдовство...? Вы... Старик Хэмонд, хотите мне именно это сказать, да? Скажите, именно это, да?! - сказал Сэм после слов рассказчика. Скелетоподобный монстр последние свои слова произнёс с пугающей ноткой паники и потерянности. Произнёс с какой-то раздражительностью и грубостью. Он посмотрел на пожилого человека так, как будто собственными руками охотно желает сломать ему шею. Сломать ему шею за его враньё, за его ложь и за его рискованную наглость.       А Тэлиан, ещё не успев прийти в себя после услышанного рассказа о "рейплиасах", стоял неподвижно на месте рядом с владельцем лавки и Сэмом, как замороженный. Сразу заметив краем глаза резкое эмоциональное поведение своего друга, пернатый аж вздрогнул. И, опомнившись, заметно удивился такому неожиданному его поведению. И, тревожно беспокоясь за его состояние, едва слышно молвил:       — Сэм?..       Но костноголовый в яркой оранжевой куртке не послушал Тэлиана. И даже не повернул голову в его сторону. Сэм, как будто его совсем не видит и не замечает. Он, словно не хочет даже слушать и видеть хвостатого. Единственное, что Сэму сейчас хочется, так это игнорировать своего приятеля и лишь услышать точный ответ на собственный последний вопрос от одного жалкого старика.       Старик Хэмонд, как только увидев жуткий взор Сэма, не на шутку испугался. И, боясь ему сказать что-то лишнее, в страхе ему в ответ только молча кивнул. Кивнул, весь дрожа от страха. Дрожа с головы до ног.       Сэм понял ответ на свой вопрос. Но он его абсолютно не устроил. Из-за чего он вдруг в ярости заявил:       — Нет! Ты лжёшь мне, старик! Ты думаешь, что я тебе так легко и просто поверю? Думаешь, что я настолько глуп и наивен? Думаешь, что я так просто возьму и поверю каждому твоему слову? Ну... Нет... Не держи меня за идиота, дряхлый старик! Ты мошенник и лжец! Ты тот, как я думал о тебе изначально! Я не стану тебе верить! Ты... старый дурак! Хех... Никакие "рейплиасы" меня не напугают! Их даже наверняка в нашем-то мире нет! Их здесь просто не существует! Ты их просто выдумал, старик Хэмонд! Выдумал! Слышишь?! Специально! Выдумал, чтобы напугать меня! И... Я поздравляю тебя! Тебе это сделать почти удалось! И... Я чуть не повёлся на твои выдумки, как какой-то дурак! М-да... Так и думал, что мне вообще не стоило к тебе заходить... Плохая была эта идея... - вздохнул с недовольным видом скелет, схватившись за голову рукой. - Что ж, как я понял... Никакая смерть мне не грозит. И на самом деле никто и никогда не забирал у меня мою часть памяти. Моя рана - это всего лишь обыкновенная рана. Наверное, я просто где-то сильно ушибся... Вот и не помню до сих пор того важного момента, КАК она у меня внезапно появилась. Хах... Всё оказалось даже куда проще, чем я думал, — уже немного спокойнее стал говорить монстр, понизив свой тон голоса. - Ну, уйдём отсюда, Тэлиан! Думаю, нам тут делать нечего! Мы тут достаточно впустую потратили время! Уходим! Оставим в покое этого жалкого и чокнутого старика!       Сэм развернулся и с яростным взглядом поспешил к выходу из старого дома. Остановился у входной двери. Слегка приоткрыл её рукой и, не поворачиваясь лицом к своему расстроенному другу, который был, грубо говоря, шокирован и растерян из-за случившегося непредвиденного, и весьма серьёзного недоразумения, проронил:       — Тэлиан? Ты идёшь?       Тот только как-то занервничал и с малой долей уверенности тихо вякнул:       — Пожалуй, я задержусь здесь ещё немного...       — Как хочешь, — безэмоционально ответил стоящий у входа.       Он с хмурым лицом вышел из лавки. С такой силой и злостью громко хлопнул деревянной скрипучей дверью, что аж от неё с шумом несколько маленьких хрупких щепок отвалились.       Такого непредсказуемого мрачного поведения Тэлиан от Сэма уж точно не ожидал. Он никогда раньше его таким жутковатым и таким серьёзным не видел. От увиденного у крылатого чуть не отвисла нижняя челюсть. А в голове он думал про себя: - "И какая муха его укусила?"       В этот момент Тэлиан и бедняга старик остались в доме одни. Поражённые, встревоженные и потерянные.       Над ними обоими нависла неловкая тишина...       Прошло одно мгновение. И пернатый, не переставая покрываться потом из-за сильного волнения, перебил короткую тишину своим успокаивающим на слух голосом:       — Прошу прощения за моего друга... Я... Я не знаю, что на него нашло... Он... обычно не такой... Так он ведёт себя впервые в своей жизни. Я... Я ещё никогда раньше не видел его таким... Таким вспыльчивым, агрессивным и раздражённым, но... Я знаю Сэма. Я дружу с ним много лет. Мы с ним как братья. Он бы никогда... не накричал бы так на кого-то... И... Он никогда бы не стал так вести себя перед кем-либо, особенно перед пожилыми людьми. Старик Хэмонд, я прошу искренние извинения за моего приятеля... Я очень сожалею, что он так грубо и яростно обошёлся с вами.       — Не нужно никаких извинений, сынок. Правда... Не нужно извиняться... Я всё понимаю... Всё хорошо... Всё в порядке. Слова твоего товарища никак не задели меня. Его реакция хоть и была неожиданной, но она... Вполне оправдана. Твой друг ни в чём не виноват. Не вини себя из-за него... Я уже не так чувствителен и раним, как раньше, —хриплым голосом сказал седой владелец лавки, вновь поправив свои очки.       — Правда? Вы точно хорошо себя чувствуете? Вы точно в порядке? — волновался Тэлиан за состояние хозяина почти пустого дома.       — Да, да, сынок. Да, да... Я совершенно точно в порядке. Не беспокойся ты так, сынок.       — Хорошо. Как скажите, — мягко улыбнулся тот.       Над монстром и человеком нависла снова неловкая тишина. И эта тишина, как и в прошлый раз, тоже длилась не дольше минуты. Старик прервал её своим старческим голосом:       — А-а... Как же твоё имя, сынок? Скажешь любопытному старику?       — Тэлиан. Меня зовут Тэлиан, — спокойно ответил костноголовый.       — Тэлиан, значит? Ну... Рад знакомству, Тэлиан.       — И я рад нашему знакомству, старик Хэмонд, — решил поддержать он доброго собеседника.       Тэлиан, о чём-то поразмышляв, через одно мгновение спросил его:       — А-а... Эти... "рейплиасы"... Они реальны?       — Да, да... Конечно, они реальны, — сразу уверенно подтвердил старик Хэмонд.       — Действительно? Почему вы так уверены?       — Потому что... Потому что я потерял своего родного сына. Я потерял своего родного сына из-за них... - дрожащим и грустным голосом он начал говорить. И он рассказывал, с трудом и душевной болью выговаривая каждое своё слово: - Они забрали его у меня... А ему... всего лишь-то было... Не больше шести лет... Я... Я видел "рейплиасов". Видел их своими собственными глазами, но... Они не заметили меня, поэтому я и остался жив. Но... Своего собственного сына я не сумел спасти... Его рана была такой серьёзной... Была такой страшной, что он от одного их смертельного удара и вовсе не выжил. Он умер мгновенно. Прямо у меня на глазах... А-а... Когда его не стало, я похоронил его. Похоронил его сам. Своими собственными руками, — послышался тихий всхлип старика.       — О-о... Я вам так сожалею... Простите за мой глупый вопрос. Я... Я не знал. Я... Я не хотел причинить вам боль... Я... не думал, что тема о "рейплиасах" так болезненна для вас. Я... Я искренне сожалею о вашей потере, — проявил искреннее сочувствие и сострадание к старику Хэмонду посетитель.       — Ничего... Всё хорошо... Я... Я не в обиде. И не держу на тебя зла, Тэлиан. Ты - славный парень. В тебе немало доброты. И... спасибо тебе за то, что ты меня выслушал... Я... очень благодарен тебе за это. Просто... Я много лет держал это в себе. И... Никому и никогда не рассказывал о своей давней утрате. Ты - первый, кто узнал о моём родном сыне. И... За это... я тебя и благодарю. Искренне... И от всего сердца благодарю тебя за то, что ты оказал мне свою моральную поддержку. Спасибо тебе, Тэлиан.       В ответ Тэлиан лишь с пониманием и добротой улыбнулся. А после через несколько секунд спросил хозяина шумного дома ещё раз:       — А-а... Как звали вашего сына?       — Фредерик. Маленький Фредерик...       — Фредерик, значит? Наверное, он был славным малым...       — Да. Ещё каким! — старик тут же радостно улыбнулся, вмиг погрузившись в свои давние счастливые воспоминания, в которых ярко мелькает его весёлый, озорной и счастливый сын.       А потом старик Хэмонд почему-то как-то изменился в лице. Его радостная улыбка вдруг куда-то исчезла. А его счастливые искрящиеся глаза незаметно стали какими-то серьёзными и грустными. И, когда его выражение лица полностью изменилось, он хрипло добавил:       — Тэлиан, прошу, послушай меня. Выслушай меня внимательно. Это очень важно. Я хочу сказать тебе кое-что важное. Я хочу предупредить тебя кое о чём.       — Предупредить? О чём? — удивился скелет, готовясь очень внимательно выслушать старика.       — Я скажу тебе вот, что... Тэлиан, твой друг Сэм очень скоро обратится в прах. Обратится в прах от той раны, что на его правой руке. Его рана - его же и погубит. С каждым днём она будет становиться всё серьёзнее и... всё опаснее для его жизни. А ты, Тэлиан... Ты ослепнешь. Ослепнешь так же, как и в своём жутком кошмаре. Кошмаре, который тебе приснился сегодня. Да... И я знаю это. Я уверен в этом. Ты, Тэлиан, рано или поздно ослепнешь. И этого тебе будет совершенно никак не избежать... Ты ослепнешь, но не потеряешь своё ценное зрение навсегда. Оно будет с тобой. Будет с тобой всё оставшееся время, но... Ты будешь видеть по-другому. Ты будешь видеть иначе. Будешь видеть не так, как другие. Именно об этих будущих неизбежных угрозах и опасностях я хотел тебя предупредить, Тэлиан. Прошу, будь осторожен. Береги себя. И как можно чаще проводи время со своим другом. Ведь... Ему осталось жить совсем немного. Его время уже иссякает... Иссякает прямо сейчас...       Тэлиан весьма внимательно выслушал старика Хэмонда. Сделал то, о чём он и просил, но... Монстр тут же пожалел об этом. После услышанного у него с глазниц мгновенно потухли зрачки. А сам он что-либо ответить старику насчёт его кошмарных слов толком не мог, потому что... Тэлиан на несколько мгновений потерял дар речи. И он, вновь внезапно впав на очередной, недолгий и жгучий шок, словно сквозь землю провалился из-за глубокого отчаяния и горького уныния. Хвостатый отчаянно переваривал услышанное. И, когда он делал это, то его лицо с каждой секундой становилось всё более бледноватым.       И, когда к Тэлиану вскоре пришло полное осознание происходящего, его чуть резко не стошнило. Он, пытаясь контролировать себя и не поддаваться своим собственным эмоциям, всё думал в своей голове: - "Старик Хэмонд... Кто он вообще такой...? Кто он на самом деле? Откуда он может знать что-либо обо мне и... о Сэме? Ведь... Старик Хэмонд никогда не встречал нас раньше. Никогда не встречал нас раньше... До этого дня. По крайней мере, я в своей жизни ни разу не видел его. Не видел его до этого сегодняшнего момента. И... Сэм, наверное, тоже. К тому же, откуда старик Хэмонд вообще может знать о предстоящих будущих событиях? Он что, видит будущее? Или же... Он - не такой простой человек, как я с Сэмом думаем? Может, этот старик скрывает что-то? Скрывает что-то от меня? Скрывает что-то от Сэма? Скрывает что-то от людей и монстров? Может, этот старик всего лишь притворяется обычным человеком? Может, у него есть какие-то потаённые тайны? И я с Сэмом на самом деле о нём ещё многое не знаем? Хм... Нет... Это уже точно какая-то безумная и сплошная чушь, но... Всё же... Как старик Хэмонд узнал о моём кошмаре? Как он умудрился узнать, что он приснился мне именно сегодня? И... Как этот старик узнал, что конкретно происходило в моём страшном сне? Как он догадался, что я в своём кошмаре болезненно ослеп? Откуда... Откуда у старика Хэмонда взялось столько загадочных знаний обо мне? Откуда он может знать всё это...? Откуда у него такие жуткие знания и о Сэме? Почему мы? Почему я? Почему этот старик решил вдруг "предупредить" меня? Почему сейчас? Почему не раньше? Почему он неожиданно решил рассказать обо всём этом именно мне, и только мне, а не Сэму? Чем я особенный? Почему старик Хэмонд просто бы не промолчал о своих странных "предупреждениях"? Он бы мог ничего мне не говорить о них, но почему-то вдруг решился. Что его к этому подтолкнуло? Что ж, чем больше я думаю об этом, тем у меня сильнее кружится голова... Надо бы мне передохнуть от частых тревожащих мыслей. Фух... Вот такой нежданный поворот со мной и Сэмом приключился... Надо же... Просто с ума сойти можно от всего этого... М-да... Надеюсь, этот "чудо-старик" сказал мне правду насчёт тех самых "предупреждений"... Надеюсь, что его слова не являются ложью... Хм... Теперь я с этой минуты считаю этого старика каким-то странным. Не предполагал, что вообще начну думать о нём так. А я ведь сначала считал, что старик Хэмонд, мягко говоря, не из "странноватых личностей". Может, мне не стоит ему так просто доверять? Может, мне не стоит так наивно верить каждому его сказанному слову? Может, он - не человек вовсе? Ведь... Всякое может быть..."       Закончив наконец вдумчиво разбирать на мелкие детали всю сложившуюся осложнённую ситуацию всего этого сегодняшнего момента, Тэлиан после потерянно произнёс:       — Ч-что? Как вы узнали о моём приснившемся кошмаре? Как вы узнали, что он приснился мне именно сегодня? И... Вы не ошиблись... Я в своём страшном сне ослеп. Но... Как? Как вы, старик Хэмонд, обо всём этом узнали? К-как это возможно...?       — Просто... Я знаю многое, Тэлиан. Я знаю многое... И я не раскрою тебе свои секреты. Ведь... Секреты - есть секреты. Они не предназначены для того, чтобы их кто-то кому-то раскрывал. Просто... Прислушайся к моим "предупреждениям". И они подготовят тебя к тому, что тебя будет ждать впереди, — пояснил владелец не светлой лавки.       — Но...       — Иди, сынок. Твой друг тебя, наверное, уже заждался. Иди... Он, наверное, волнуется за тебя. Волнуется о тебе так же сильно, как и ты сейчас о нём.       Крылатый скелет не стал слишком долго задерживаться в небольшом доме. И, верно послушавшись старика, без всяких, прочих и важных вопросов медленными шагами направился к выходу. И, посмотрев напоследок на добродушно улыбчивого хозяина этого скромного жилища, Тэлиан ему с добротой улыбнулся. А тот ему с заметной яркостью в глазах улыбчиво кивнул в ответ. После монстр вышел из лавки. Из лавки под названием: "У старика Хэмонда".       А старик Хэмонд, уже оставшись наедине с самим с собой в своём пыльном доме, через пару секунд перевёл свой взор на другой второй дальний столик, что стоит неподалёку от него. А на этом старом столике в ровном положении стоит одна маленькая цветная фотография с деревянной рамкой коричневого цвета. На ней лежит большое количество пыли.       На этой давней фотографии изображён маленький мальчик шестилетнего возраста. У него волосы каштанового оттенка и короткая стрижка. Также у него яркие голубые глаза и белая, чистая, детская кожа. Стоит в синей рубашке и счастливо улыбается.       Старик, посмотрев на эту единственную фотографию с изображением его родного сына, со слезами на глазах опечаленно улыбнулся. Улыбнулся и едва слышно выдавил из себя:       — Фредерик... Мой любимый Фредерик... Твой папочка по тебе очень скучает...       После его слов донёсся по всему дому не громкий всхлип.