WarmSoulTale

      Тэлиан, весь погружённый словами старика Хэмонда, оставил владельца скромной лавки одного. И, тяжело выдохнув, крылатый постепенно переваривая всё произошедшее, медленными шагами отошёл от деревянного дома на несколько уверенных шагов.       Остановившись перед старым жилищем одинокого старика, пернатый посмотрел на него с какой-то жалостью и грустью. Вздохнул и тихо сказал: - М-да... Не думал, что этот день будет таким напряжённым и столь непростым... Слова старика Хэмонда и... бурная реакция Сэма... Застали меня и вовсе врасплох. Что ж, главное, что всё обошлось без каких-либо серьёзных последствий... Фух... Кстати, а где же и сам Сэм? Что-то я не вижу его здесь рядом. Сэм? - позвал скелет, повысив слегка тон голоса.       В ответ ничего. Ничего. И никого не видно рядом. Тэлиан переглянулся. Рядом с собой он на удивление никого не увидел. Не увидел ни своего приятеля, ни кого-либо ещё. Тут не видать ни каких-либо мимо проходящих монстров или людей, ни высокого скелета с яркими зелёными глазами. Это стало немного напрягать костноголового. А, когда незаметно прошло несколько секунд, он в результате сглотнул и занервничал. Занервничал, потому что начал беспокоиться. Начал сильно беспокоиться за своего лучшего друга. Неужели он вдруг куда-то внезапно исчез? Куда-то исчез, даже не оставив после себя никаких важных следов? Нет... Этого не может быть... Сэм не мог куда-либо неожиданно бесследно исчезнуть, разве что... Он, наверное, просто куда-то ушёл? Куда-то резко ушёл тихо и молча, наверняка решив не предупреждать об этом Тэлиана. Но... Если это так, то... Это не слишком грубо со стороны Сэма. Ведь... Может, он просто хочет побыть какое-то время один? Хочет побыть недолго наедине с самим с собой? Может, слова хозяина скрипучего дома удивили Сэма настолько, что он, мягко говоря, растерялся и тут же решил привести все свои мысли в порядок? Хм... Что ж, в любом случае, Тэлиан не держит на него какую-либо толику обиды. Пернатому лишь главное, чтобы его близкий приятель поскорее бы нашёлся и хоть как-то наконец ответил на его беспокойный отклик.       Тэлиан совершенно не собирается верить в то, что Сэм нежданно-негаданно мог и вправду просто взять и куда-то бесследно пропасть. Так как этот вариант действительно является какой-то чушью. К тому же, Тэлиан довольно хорошо знает Сэма. И хвостатый знает, что его друг является не каким-то простым монстром, что может абсолютно ничего не дать о себе знать.       Прошло пару мгновений. И, Тэлиан, продолжая заметно волноваться за своего товарища, не слишком громко молвил: - Сэм?       В ответ вновь ничего. Только тишина промелькнула перед беспокойными глазницами крылатого скелета. И он, стараясь не поддаваться панике, вскоре стал дышать чуть спокойнее и намного умереннее. Собравшись, он быстро успокоился. И, взяв ситуацию под свой контроль, он снова замолвил, но в этот раз уже более громче и куда чётче: - Сэм? Куда же ты делся? Неужели ты просто взял и оставил меня здесь одного, даже не предупредив меня о своём незаметном уходе? Знаешь, это не очень хорошо с твоей стороны... Приятели так внезапно не исчезают друг от друга, не сказав ни единого слова. Сэм, если ты думаешь, что я в обиде из-за тебя... На самом деле, это не так. И я на тебя совершенно не злюсь, но... Сэм, ты сначала резко накричал на беззащитного старика Хэмонда, а затем просто куда-то уходишь, даже ничего не сказав мне? Это... Это, если честно, на тебя не похоже. Весьма не похоже...       Монстр в белоснежном плаще не услышал ответа на свой волнительный возглас. Скорого ответа на его отчаянные слова совсем не последовало. Из-за чего Тэлиан сделал негромкий поражённый вздох. Сначала прошли мимолётные секунды, затем за ними последовали быстротечные минуты... Нет... Пернатый ждать не стал. Он не стал просто бессмысленно ждать чего-то и абсолютно ничего не делать. Он не стал бесцельно дожидаться того мгновения, того важного часа, когда Сэм всё же откликнется на его слова. Неизвестно, сколько ещё пройдёт времени... Неизвестно, сколько ещё пройдёт времени с той незаметной секунды, когда Тэлиан тревожно вышел за порог староватой и пыльной лавки.       А ведь он желает только одного... Он желает как следует поговорить со своим другом насчёт старика Хэмонда. Желает обсудить с Сэмом обо всём том, о чём сказал им обоим добрый старик. И ради этого Тэлиан поспешил. Он сдвинулся с места и торопливо направился вглубь "Заснеженного леса". Направился вглубь леса, волнительно и беспокойно дыша. Внутри своей души он очень надеялся, что через какое-то время он найдёт Сэма именно там. И... Тэлиан сейчас идёт в верном направлении.       Он, войдя через лесные "ворота" вглубь "Заснеженного леса", всё не переставал думать про себя: - "Сэм... Что же заставило тебя вдруг так бурно реагировать на сегодняшнюю ситуацию? Ведь... Я знаю тебя. Ты обычно спокоен. И не так вспыльчив, и агрессивен, как сегодня... Что же тебя так неожиданно разозлило? Неужели этот бедняга старик привёл тебя в такое серьёзное и нервозное состояние? Нет... Такой пустяк, Сэм, точно не мог тебя так сильно разозлить. Я думаю, что дело здесь кроется в чём-то другом. В чём-то ином, что более способно оправдать твой нехороший поступок, но... В чём же? Нет... Наверняка в твоём сегодняшнем грубом поведении никак не связано твоё настроение, так и хорошее, так и плохое, так и нейтральное... Никак не связано, как и твоё эмоциональное состояние. И... что-то ещё в этом роде... И... Мне кажется, Сэм, что с тобой явно что-то не так. Я это заметил именно в тот момент, когда ты непредвиденно нагрубил старику Хэмонду. Ведь... Я знаю тебя, Сэм, слишком хорошо. И я лишь хочу тебе помочь... Хочу тебе помочь с тем, что тревожит тебя. Потому что... Я вижу твою скрытую тревожность по твоим опечаленным и опустошённым глазам. Именно твой опечаленный взор и выдаёт тебя. И только по этой причине я и иду за тобой, Сэм, решительно желая тебя найти. Желая тебя найти тут... В "Заснеженном лесу"".       Крылатый скелет с задумчивым и одновременно каким-то грустным видом шёл по "Заснеженному лесу", шаг за шагом лишь ускоряясь. Тэлиан не переставал думать о своём приятеле. Каждая мысль о нём приводила костноголового в тяжкую грусть, так как резкое исчезновение Сэма пробудили в Тэлиане чувства печали и тоски, потому что... Сэм - почти ему, как родной старший брат. Брат, что так тихо и беззвучно куда-то исчез. Куда-то исчез, не сказав пернатому ни слова. И несмотря на своё сильное потрясение и растерянность из-за всего происходящего, Тэлиан так просто не остановится. Он продолжит быстро идти и тщательно искать того, кто вдруг бесследно куда-то делся. Бесследно куда-то делся, как какой-то призрак.       Хвостатый монстр, с грустным лицом продолжал тревожно бродить по белому замёрзшему лесу. Громко издавая приятный хруст своими когтистыми лапами, с волнением передвигаясь по мягкому холодному снегу, Тэлиан несколько раз оглядывался по сторонам. Также он внимательно глядел куда-то вдаль, дабы в конце концов увидеть где-нибудь вдалеке затерявшегося Сэма. Может, он где-то здесь? Может, он где-то рядом? Может, он уже совсем близко? И пернатому скелету осталось ещё немного, чтобы его окончательно найти? Увы, Тэлиан не мог ответить на свои постоянные сложные вопросы. Но он надеялся и верил, что найдёт вскоре своего лучшего друга так же быстро, как и самого старика Хэмонда. Конечно, это только благодаря Сэму хвостатый так скоропостижно нашёл того пожилого человека, но... Огонёк надежды ясно пылает в душе весьма обеспокоенного Тэлиана. Пылает так ярко и совершенно безболезненно, что тёплая надежда его не подводит.       Высокий скелет не слишком долго бродил по "Заснеженному лесу". Тэлиан искал своего потерянного приятеля в этом месте где-то тридцать минут. Но эти тридцать минут были чрезвычайно медленными и волнительными настолько, что скелетоподобный монстр чуть ли не подумал, что он ищет тут Сэма уже целый час. Но Тэлиану это лишь так казалось... К счастью, его внутренние тревоги и длительное чувство беспокойства были не напрасны. Так как он наконец нашёл того, кто знает "Заснеженный лес" гораздо лучше, чем он сам. В настоящее время Сэм находится прямо перед встревоженным костноголовым. - Сэм? - тихо произнёс он, как только увидев перед своим волнительным взглядом одинокого монстра в яркой оранжевой куртке, который сейчас выглядит очень задумчивым и... каким-то... бездушным?       Тэлиан, когда в эту секунду осознал, что совсем рядом от него и вправду находится чем-то озадаченный Сэм, крылатый весьма обрадовался в своих мыслях. На его физиономии тут же появилась облегчённая, но счастливая, и в то же время радостная улыбка. Но, когда он как следует разглядел своего товарища издалека, и неожиданно для себя увидел очень неприятное пугающее зрелище, что прямо перед его неузнаваемым на вид другом, Тэлиан резко вздрогнул и впал в недолгое недоумение. Потому что увиденное напугало его настолько, что ему в этот момент стало как-то не по себе.       Пернатый остановился перед высоким скелетом, но спешить к нему не стал. Сначала Тэлиан хотел с искренней радостью подбежать к нему и сразу же расспросить его о его внезапном исчезновении, но... Хвостатый вдруг задумался на месте и решил, что он не станет бежать к нему с распростёртыми объятиями, так как... Жуткое зрелище, что на какое-то время остановило Тэлиана, мгновенно оттолкнуло воссоединение двух лучших друзей после их весьма короткой разлуки.       У крылатого почти сразу исчезли с лица эмоции радости, счастья, как и бесследно исчезло его внутреннее спокойствие. Вместо них непредсказуемо появились растерянность, тревожность, непонимание и страх. Эти чувства, эти эмоции... Охватили его. Охватили его снова. Вцепились за него, как какие-то дикие и кровожадные псы. Вцепились за него мёртвой хваткой.       В данное время на несколько шагов от Тэлиана находится в окружении высоких деревьев Сэм. Он присел на одно колено. И в таком положении он уже довольно долго. Наверное, ещё с той минуты, как он весь освирепевший вышел из дряхлого дома бедного старика и почему-то мигом пришёл именно сюда. Именно в эту маленькую, но тихую часть густого и белого леса. Часть густого и белого леса, что очень близко от лавки под названием: "У старика Хэмонда".       Сэм, как какая-то неподвижная "живая статуя", абсолютно без никаких эмоций, без зрачков в глазницах смотрит только в одну точку. Смотрит только в одну точку и совершенно не отводит от неё свой "пустой" взор. А смотрит он конкретно на кого-то. На кого-то, кто лежит на покрытой снегом земле без движения прямо у его ног. И этот кто-то - одна крохотная птица. Крохотная птица, что жестоко была убита. Была убита хладнокровно и безжалостно. Была убита руками одного потерянного монстра, которого зовут Сэм.       Серые перья маленького, певчего и когда-то живого создания не ровно расположены на белоснежной, холодной и мягкой поверхности. Они окружили собой крохотную тушку, что покрыта оперением серого цвета. А под ней накопилась алая лужица крови. Лужица крови, что окрасила собой снег в кровавые оттенки.       Эта навечно спящая птица, которая, к сожалению, больше не сможет покорять небеса и наполнять "Заснеженный лес" своим чудным пением, насквозь проткнута тонкой, длинной и окровавленной костью с острым концом. Птица, что внезапно лишили жизни, лежит боком на красной земле. У неё закрыты глаза, закрыт клюв и слегка раскрыты крылья.       Лишь Сэм продолжает смотреть на неё без единой капли сострадания и жалости, как ни в чём не бывало.       А Тэлиан, серьёзно встревожившись и перепугавшись увиденным, сразу же притих. Шокирующее зрелище заставило его на несколько секунд замешкаться на заснеженной местности и засомневаться в себе. Засомневаться в себе насчёт своего приятеля и тут же задуматься, удивлённо задавая у себя в голове такие вопросы: - "Что? Сэм? Что это с ним? Его взгляд... Такой неживой. Такой... мёртвый. Я... Я совсем не узнаю его. И... На кого он так странно и так пугающе смотрит? Ч-что..? На птицу? Это... Это он её так..? Но... Если это действительно его рук дело, то... Зачем он это сделал? Зачем он убил её? Неужели на это у него был веский повод? Неужели у него была столь веская причина, чтобы убить эту безобидную бедняжку? Нет... Сэм бы никогда не сделал что-то подобное... Он бы никогда... Хм... А... Может, я плохо знаю Сэма? Может, я на самом деле не так много знаю о нём? Может, я на самом деле не так хорошо его знаю? И... Всё, что я о нём думал... Всё, что я о нём считал... Является жгучей ложью и болезненной неправдой? Неужели... Сэм мне не доверяет? И ему есть что скрывать от меня? Стоит ли мне вообще сейчас подходить к нему? Стоит ли мне сейчас к нему приближаться? Нет... Соберись, Тэлиан! Не придумывай! Я с Сэмом - давние приятели. И мы - лучшие друзья. Мы много времени знаем друг друга. Сэм - мой друг. И ему сейчас нужна моя помощь. Я его не брошу! И в беде не оставлю! Он, наверное, сейчас очень нуждается во мне. Нуждается в моей поддержке... А я... нуждаюсь сейчас в нём. Я и Сэм, как почти родные братья. Братья, которые не могут друг без друга. Ну же, Тэлиан..! Не медли!".       Тэлиан тяжело вздохнул, собрался с мыслями и медленно, с ноткой неуверенности стал подходить к застывшему на месте Сэму. Пернатый монстр не спеша подходил к нему, с немалой осторожностью делая свои беззвучные шаги всё больше и больше. И, когда Тэлиан подошёл как можно ближе к задумчивому костноголовому, хвостатый в белом одеянии заговорил с ним. Заговорил с ним весьма осторожно, не слишком громко и крайне озадаченно: - Сэм? Что ты здесь делаешь? Я искал тебя. Я волновался и... очень беспокоился за тебя. Я думал, что с тобой что-то случилось. Но... Почему ты так внезапно исчез? Почему ты не предупредил меня о своём скором тихом уходе? Мог бы меня сразу об этом предупредить... И тогда мне бы не пришлось так сильно нервничать и беспокоиться за тебя. Фух... К счастью, с тобой всё хорошо. И... с тобой ничего плохого не произошло. Но... Что ты делаешь тут, Сэм? Здесь..? Совсем один в этой части "Заснеженного леса?" И... Почему ты так пугающе смотришь? Так пугающе смотришь на эту маленькую... уже погибшую птицу? Это... Ты её..? Сэм? Сэм, ответь... Почему ты игнорируешь меня? Н-не делай вид, что меня здесь нет.       Но Сэм ему отвечать никак не собирался. Он всё продолжал безэмоционально смотреть на испачканный кровью труп птицы, что ясно пугало и заметно тревожило рядом с ним стоячего. И только через где-то тридцать или сорок секунд молчаливый и задумчивый Сэм наконец-то ответил своему взволнованному приятелю. Ответил своему взволнованному приятелю, почему-то к нему не поворачиваясь лицом, и, продолжая сидеть на бело-кровавом покрытии в своём "застывшем" положении: - Тэлиан, эта птица... Она... больше никогда не взлетит. И она больше никогда не покорит бескрайние небеса. Тэлиан, эта безобидная птица... никогда не поддавалась своему страху. Страху к полёту. Она была рождена, чтобы парить по воздуху. Она была рождена не для того, чтобы передвигаться по земле. Её крылья - её свобода. Её часть, что когда-то ей приносила так и счастье, так и спасение. Но... Ты, Тэлиан, очень похож на эту чудесную птицу. У тебя есть крылья, как и у неё. У тебя есть оперение, как и у её сородичей. У тебя есть когтистые лапы, как и у многих пернатых. Но... Ты, Тэлиан, весьма отличаешься от них. Ты - не летаешь. Ты боишься. Ты не приспособлен к полёту. Не приспособлен к полёту ещё с твоих малых лет. И это тебя рано или поздно погубит. А те птицы, что отчаянно не способны взлететь, в итоге гибнут. И мне, Тэлиан, почему-то кажется, что тебя ждёт та же судьба...       Услышав слова Сэма, крылатый монстр тут же растерялся ещё больше, чем раньше. Он... Он и вовсе не знал, что и сказать в ответ своему близкому другу. Другу, что ввёл его в резкое недопонимание и сильное потрясение. Тэлиан в тотчас затерялся в своих мыслях. Затерялся в них, на одно мгновение вдруг не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. По его лицу медленно скользнул пот. А его красивые ярко-голубые глаза затерялись на пару секунд. И лишь тогда, когда хвостатый скелет собрался с силами, сосредоточился и сделал спокойно выдох, он тревожно посмотрел на своего мрачного собеседника и неуверенно сказал: - Ч-что? Сэм..? Что ты такое говоришь? Я... Я не понимаю... О чём ты? Почему ты говоришь мне это..? Зачем? Сэм? Я... Я тебя не узнаю. Что это с тобой сегодня? Сегодня ты сам не свой... Ты вдруг стал каким-то странным, каким-то пугающим и... чужим. Сэм, ты начинаешь меня не на шутку пугать своими действиями и словами. Сегодня утром ты был... нормальным. И вёл себя, как обычно, но... Что же с тобой стало происходить сейчас, именно в этот настоящий момент? Почему ты неожиданно накричал на старика Хэмонда? И... Что за сцену ты там устроил, в его лавке? Можно было бы поговорить с ним намного спокойнее и без никакой ярости. И... Почему ты, Сэм, так резко куда-то ушёл? Куда-то ушёл, ничего даже не сказав мне... Словно... Ты тут... абсолютно один. ...И тебя здесь совершенно никто, и ничего не беспокоит, и никак не волнует. И... Почему ты сейчас здесь? В этой части леса... Эта птица... Сэм, скажи честно, это ты её атаковал? Если это так, то зачем? Что тебя к этому привело? И... Почему ты говоришь загадками? Твои слова... Они достаточно жуткие и... загадочные. Сегодня... Сэм, ты довольно странный. Твоя резкая странность меня сильно пугает. Пугает меня до мурашек, - сказав эти слова, Тэлиан с опечаленным взглядом вздохнул и продолжил говорить: - Знаешь, я бы хотел с тобой сейчас поговорить обо всём этом. Я бы хотел, Сэм, сейчас с тобой обсудить то, что тебя негаданно стало тревожить и беспокоить. Если что-то не так, то скажи мне... Я выслушаю тебя и помогу тебе всем тем, чем смогу. Только... поговори со мной, Сэм. И тебе тут же станет немного легче. Сэм, пожалуйста, поговори сейчас со мной. Не держи всё в себе. Не держи в себе весь тот негатив и весь тот мрак, что сковывают тебя, и не дают тебе спокойно дышать, - в словах говорившего виднеются искренность и необходимая дружеская поддержка.       Тэлиан поднял на Сэма свой сожалеющий взор. Взор, который наполнен состраданием и настоящим пониманием. Монстр с ярко-голубыми глазами надеялся... Надеялся на то, что его затерявшийся товарищ всё-таки выслушает его и вмиг пойдёт к нему навстречу. Пойдёт к нему навстречу, решив всё же рассказать Тэлиану обо всём том, что его в действительности так терзает и так мучает, что так хорошо скрылось внутри его потаённой души, но... В ответ Тэлиан однозначно не услышал никакого ответного отклика от Сэма, что слегка расстроило пернатого. В ответ он от своего приятеля достиг только одного едкого молчания. Молчания, из-за которого Тэлиан с грустью опустил голову.       Но суровое молчание Сэма длилось не слишком долго. Оно длилось где-то одну очень напряжённую минуту. И лишь тогда, когда это напряжённое и чересчур неловкое мгновение прошло, Сэм, всё так же не оборачиваясь лицом к Тэлиану, каким-то усталым голосом проговорил: - Тэлиан, прости, но... Я сейчас в не настроении что-либо с тобой обсуждать. Я тебя прекрасно понимаю... Я отлично понимаю то, что ты так искренне желаешь помочь мне, но... Нет, Тэлиан... Я совсем не отвергаю твою желанную помощь. Я всегда приму её. Приму её в любое время, но... Не сейчас, Тэлиан. Давай чуть позже всё как следует обсудим, хорошо, приятель? Мы обязательно обо всём этом поговорим, но... не сейчас. Не сегодня, дружище. Почему-то... У меня сейчас вдруг резко заболела голова. Что-то мне стало нехорошо сегодня... И... Я явно сейчас как-то паршиво себя чувствую. Тэлиан, давай пока закроем эту тему? Закроем тему насчёт всего случившегося за сегодня на какое-то время... Ты согласен, друг? Просто... Я сейчас хочу на пару мгновений забыть обо всём происходящем, успокоиться, собраться с мыслями и чуток расслабиться. Только и всего... - в словах высокого скелета звучат неожиданное робкое спокойствие и слабое едва заметное равновесие. Он устало обернулся к своему крылатому лучшему другу и с заметным измотанным внешним видом добавил: - Тэлиан, у меня почему-то вдруг сейчас появилась одна мысль... Может, мы прямо сейчас сходим к Доктору Альфис? Я хочу, чтобы она как следует осмотрела мою повреждённую правую руку. Может, она сможет помочь мне? Ведь... она всё-таки не просто Альфис... Она - Королевский Учёный. Может, хотя бы она мне чем-то поможет, раз уж старику Хэмонду не удалось мне помочь? Ну, рискнём? Давай пойдём к ней, Тэлиан? Вдруг Доктор Альфис - моя последняя надежда..? Может, она спасёт меня? Спасёт меня от неминуемой гибели..? Только, Тэлиан, не задавай мне сейчас никаких вопросов. Я сейчас на удивление почему-то устал и измотан настолько, что я на твои заинтересованные вопросы вообще больше не в силах ответить.       Тэлиан удивлённо посмотрел на Сэма. С пониманием переварил услышанное. Молча кивнул ему в ответ и без всяких лишних вопросов в знак согласия замолвил пару слов: - Хорошо, Сэм. Я тебя понял. Как скажешь.       Монстр с яркими зелёными глазами с трудом показал хвостатому скелету свою слабую дружескую улыбку. И, неторопливо поднявшись на ноги с заснеженной земли, с ясной уверенностью в голосе выговорил: - Ну, тогда пойдём? - По...       Хотел было дружески ответить своему товарищу Тэлиан, как вдруг он остолбенел, не успев даже сдвинуться с места. Он стоял на своём прежнем месте, как вкопанный, так как он в эту минуту заметил кое-что странное. Заметил кое-что странное и неожиданное, что заставило его резко потерять дар речи и замереть на месте на несколько долгих секунд. Ведь... То, что Тэлиан только что увидел, напугало его до чёртиков. Из-за чего он до жути побледнел. Даже самому Сэму стало как-то не по себе, как только увидев его внезапно перепуганное лицо. Сэм растерянно смотрел на Тэлиана, не понимая, что сейчас происходит. Смотрел на Тэлиана, не понимая, почему он с таким большим страхом и дрожью смотрит на него. Смотрит на его правую глазницу. Глазницу, внутри которой что-то есть. Вернее, не что-то, а кто-то...       И этот кто-то, кажется, - небольшой, длинный, отвратительный червь. Какой-то страшноватый червь, который глубокого чёрного цвета. Червь, что напоминает немного кровососущую пиявку на первый взгляд. Червь, который не ожидаемо возник из ниоткуда. Мерзкое, скользкое и живое создание, что необъяснимым образом так внезапно как-то появилось прямо из воздуха. Появилось в это мгновение прямо в правой глазнице Сэма. Но... Что этот загадочный и жутковатый червь делает в глазнице скелетоподобного монстра? Как он там вообще оказался? Неужели в этом замешана магия? Или что-то вроде неё? Или же... в этом замешано нечто совершенно иное? Нечто более опасное и неизведанное? К несчастью, Тэлиан точно не знал ответов на свои мгновенные, свежие и очень серьёзные вопросы. Как и не знал того, что он только что увидел... Но он знал лишь одно... Ему определённо что-то в эту секунду показалось. Ему смутно показалось, что он кого-то увидел... Кого-то увидел в правой глазнице Сэма. Кого-то, кто напоминает толстого, большого и слизкого червя. Кого-то, кто в настоящий момент ползёт и шевелится.       Но... Тэлиану это только показалось... Только показалось, ведь так?       Хотелось бы ему в это верить. Он весьма не хотел верить своим глазам. Не хотел верить в то, что он сейчас увидел. Никак не желает и не собирается. - Тэлиан? Что это с тобой? Почему...? Почему ты сейчас на меня так странно смотришь? Так смотришь, как будто ты перед собой только что какого-то жуткого призрака увидел. Тэлиан? Твой испуганный взор меня напрягает и... беспокоит. - Н-нет... Ничего такого, Сэм... Ничего... Просто... Мне что-то вдруг показалось... - пришёл в себя крылатый скелет, как только услышав тревожный голос растерянного. - Показалось? И что же? - с любопытством произнёс он. - Ничего, Сэм. Ничего... Не бери в голову. Наверное, я неожиданно быстро утомился... Сильно утомился так же, как и ты, приятель. И... теперь из-за этого... Мне вдруг стало мерещиться всякое... - старался как можно спокойнее говорить Тэлиан, не желая пугать Сэма каким-то всяческим бредом и неправдоподобной чушью. Пернатый отвёл свой перепуганный взгляд. Отвёл свой перепуганный взгляд от правой глазницы обеспокоенного друга. - Ну... Если ты так говоришь, Тэлиан, то... Наверное, ты в чём-то прав... Нам с тобой точно не помешает короткий отдых. Короткий отдых от этого сегодняшнего напряжённого дня... Думаю, Тэлиан, мы как-нибудь в свободное время передохнём и как следует наберёмся сил. Но мы сделаем это чуточку позже. Только после того, как придём к Доктору Альфис и разузнаем её разумные размышления насчёт моей повреждённой правой руки. Ну, что? Тэлиан, пойдём прямо сейчас к ней? Не станем тянуть время? - Пойдём. Не будем ждать. - Ну? Тогда пошли? - Пошли.       Два высоких скелета выдохнули, развернулись в их нужном направлении и не торопясь направились к Доктору Альфис, очень надеясь, что она им обоим поможет. Точнее, поможет только одному из них, а именно пострадавшему Сэму.       Он, с трудом надеясь на лучшее, шёл вперёд. Шёл умеренно вперёд, шагая по тихому зимнему лесу. Шёл и не оглядывался назад, ни капли не ускоряя свои не слишком слабые шаги.       И монстр с яркими зелёными глазами не останавливался. Он всё продолжал идти. Продолжал против собственной воли идти до крайности медленно и до жалости ослаблено. Но, несмотря на это, он всё шёл и шёл. Целенаправленно двигался дальше, несмотря на свою сильную головную боль и длительное нехорошее самочувствие.       А Тэлиан же, волнуясь за состояние своего товарища, без лишних слов и прочих вопросов молча следовал за ним. Спокойно шёл и не отставал. Не молвил ни слова, держался рядом с Сэмом и с беспокойством думал обо всём происходящем.       А, когда хвостатый закончил уделять немного времени своим многочисленным мыслям и постоянным размышлениям у себя в голове, он медленно перевёл свой опечаленный и встревоженный взор на погибшую серую птицу. На погибшую серую птицу, что в настоящее время лежит на запятнанном её же кровью снегу. Лежит недалеко от двух задумчивых, незаметно утомлённых и уставших монстров. Лежит на покрытой холодным снегом земле и абсолютно не дышит.       Различные тягостные мысли об этой бедной птице не давали Тэлиану никакого покоя. И только тогда, когда он перестал на неё озадаченно и тоскливо смотреть, он с непоколебимой грустью через какое-то время подумал о резком тяжёлом состоянии своего лучшего друга. И тут же с сожалением и искренним сочувствием сказал про себя: - "Что ж, Сэм... Видимо... Нам сейчас срочно необходимо не только вылечить твою правую руку, но и... твою правую глазницу..."

***

      Некоторое время спустя...       Тэлиан и Сэм, стараясь не задумываться обо всём случившемся за сегодня, с какой-то напряжённостью тихо шли по "Заснеженному лесу". Шли и ни о чём не говорили, ни о чём не обсуждали. Им обоим сейчас морально трудно и психически тяжело из-за всего им сказанного. Они лишь молчали и ни о чём не вспоминали. Не вспоминали, не желая ещё больше напрягать себя лишними тяжёлыми мыслями и долгими размышлениями. Они только крепко держали дорогу. Держали дорогу к Доктору Альфис. Без слов, без никаких вопросов, без ненужных тягот.       Дорога двух молчаливых друзей была довольно тихой и спокойной. Сэм шёл не быстро вперёд, а его верный крылатый товарищ за всё время их недолгого пути поддерживал его. Поддерживал его морально и не оставлял одного. Всё время находился рядом и не отставал. Всё время был за него. Был за него, как и всегда. Тэлиан - только на его стороне. И только его.       Но дорога двух обессиленных скелетов вскоре перестала быть столь бесшумной, мирной и безмятежной, так как их этот не долгий путь вдруг прервал кто-то, кто однозначно незнаком им двоим. И этот кто-то, кто так резко и неожиданно загородил собой открытую дорогу. Открытую дорогу к Доктору Альфис. Открытую дорогу, по которой целенаправленно шли Сэм и Тэлиан. И, по-видимому, этот странный загадочный незнакомец сделал это умышленно. Сделал это специально. По его довольной злобной улыбке сразу можно сказать, что он наверняка является для удивлённых и слегка ошеломлённых ребят из-за его внезапного появления - не новым другом, а врагом. Врагом, что может быть опасен.       Перед удивлённым Сэмом и остановившемся на месте тревожным Тэлианом появился один высокий скелетоподобный монстр в капюшоне. Его кости белого цвета. У него правый глаз красного оттенка с жёлтым узким, как у кошки зрачком. А его левый глаз пурпурного цвета с таким же узким зрачком, но белого оттенка. Пол лица этого незнакомца покрывает один большой жуткий старый шрам. Шрам, который он, наверное, получил когда-то давно. Возможно, из-за какого-нибудь очень неприятного и весьма болезненного "инцидента". Инцидента, который ему наверняка не хочется вспоминать.       Этот мрачный скелет с ужасающим шрамом на лице носит куртку чёрного цвета с капюшоном, под которой можно увидеть того же оттенка футболку. Также этот жутковатый тип носит чёрные штаны и того же цвета ботинки.       Ему двадцать шесть лет. А зовут его Вардиаг.       Он нежданно появился перед двумя озадаченными монстрами. Появился перед их невесёлыми лицами с помощью своей магии. С помощью телепортации, тем самым сильно удивив их обоих своей неожиданной неприглашённостью.       Он долго смотрел на своих достаточно засомневавшихся сородичей и не говорил ни слова. А только широко хищно улыбался, показывая им таким образом, свою враждебность, садистскую наклонность, опасность и какую-то безумную игривость. И лишь через несколько секунд он не спеша заговорил. Заговорил уверенным голосом хищного убийцы, с каким-то интересом и пристальным вниманием смотря так и на Тэлиана, так и на Сэма: - О-о... Кто же тут у нас? Два особенных монстра? Хм... А они - довольно чудная добыча. Хотя... Вас здесь двое, но... Мне нужен только... один. - Кто ты? Что тебе нужно? Зачем ты загородил нам дорогу? Может, ты добровольно отступишь? И дашь нам пройти? Дашь нам пройти спокойно, разумно и без мелких проблем? - удивлённо, но спокойно и без паники промолвил Сэм, не побоясь заговорить с подозрительным незнакомцем. Костноголовый в яркой оранжевой куртке хотел решить это крохотное недоразумение мирным и непроблематичным путём.       А тот без сомнений в голосе незамедлительно ответил: - Меня зовут Вардиаг. И я пришёл сюда не просто так. Я долго и, как можно внимательнее наблюдал за вами. Наблюдал за вами обоими. Скрытно и тихо. А вы всё меня никак не замечали. Но... Так как я понаблюдал за вами уже достаточно, я быстро сделал для себя лишь один ясный вывод. Мне нужен только... он. Он... Мой сородич... Сородич, что немного отличается от меня. Сородич, что покрыт перьями и имеет большие белые крылья.       Вардиаг перевёл свой охотничий взгляд резко на Тэлиана. Он посмотрел ему прямо в глаза. Посмотрел на него крайне жутко и до ужаса пугающе.       Крылатый, не ожидав этого, аж вздрогнул на месте. Его очень напугал резкий острый взор незнакомого монстра. Настолько резкий и мрачный, что Тэлиан и вовсе не осилил этот страшный запоминающийся взгляд. Скелет в белоснежном плаще тут же серьёзно растерялся и с неохотой потерянно опустил голову. Он в этот момент хотел что-либо сказать в ответ тому загадочному незнакомцу, хотел ему как-то ответить, но в результате не решился и не стал. Страх не на шутку сковал Тэлиана. Сковал его с головы до лап. И ему в конце концов оставалось лишь укрыться... Спрятаться... Спрятаться за спиной Сэма. Медленно и нерешительно спрятаться за его спиной, как какой-то беззащитный, пугливый и маленький ребёнок.       Сэм заметил это. Он заметил пугливое и детское действие Тэлиана. Но говорить ему насчёт этого ничего не стал. Он только с искренним и братским пониманием взглянул на него, с тяжестью выдохнул и сам в ответ хорошенько прикрыл своего лучшего друга своей спиной. Сэм не побоялся ему показать свою ответную доброту и защиту. Не побоялся, как и всегда.       И, продолжая прикрывать своего пугливого хвостатого приятеля собой, не отходя от него ни на шаг, Сэм смело посмотрел на скелета со шрамом и заявил: - Значит, твоё имя Вардиаг? Хм... Что ж, будем с тобой знакомы... Я Сэм. А это мой друг Тэлиан. Я... Я не понимаю тебя. И... Я не знаю, кто ты вообще такой. Я тебя тут никогда раньше не встречал, но... О чём это ты? О чём ты говоришь? Ты... Действительно наблюдал за нами? Наблюдал за нами так долго? Но... Зачем? И с какого мгновения? Что тебе от нас обоих нужно? Зачем ты вдруг явился сюда? Зачем ты явился именно к нам? Ты, Вардиаг, хочешь сказать, что тебе нужен Тэлиан? Но зачем тебе он? Почему именно он? Что тебе от него нужно? Объясни. - Хех... Значит, Сэм и Тэлиан, да? Что ж, мне приятно знать имена своих чудных жертв. Знаешь, Сэм, а ты мне нравишься. Ты смелый парень. Обычно никто из моих отчаянных жертв не осмеливается вообще заговаривать со мной, но ты, Сэм... Ты меня удивил. Удивил меня своей смелостью. Ты не поддался страху. И мне это в тебе весьма нравится. Просто... Я ненавижу трусов. Я ненавижу своих трусливых жертв, которые регулярно попадаются мне навстречу, но... Сейчас не о них... Понимаю, Сэм, ты сейчас очень озадачен и растерян из-за моего внезапного появления... Озадачен и растерян, как и твой друг, но... Я не стану отвечать на твои вопросы. Я просто не обязан на них отвечать. Как бы то ни было, твои вопросы обо мне, Сэм, будут сейчас уже не так важны, потому что... Ты вот-вот забудешь о моём резком появлении здесь. Здесь... В этом чудном месте. Забудешь меня вскоре так же быстро, как и после забудет меня твой славный друг. Ведь... Я сейчас чертовски голоден. Я очень хочу есть. Я уже довольно долго не ел себе подобных, так что... Сейчас именно тот подходящий миг, когда я наконец могу атаковать вас обоих, Сэм, разорвать вас на части и обратить вас в прах! Прямо здесь! И прямо сейчас! - говорил серьёзным тоном Вардиаг, сказав последние свои слова со звериной яростью и диким нравом.       У скелетоподобного монстра в чёрной куртке вдруг загорелись глаза серьёзной опасности и страшной ярости пламенем. В его левой руке негаданно появилась магическим образом весьма длинная цепь, сияющая неистовым серебром. Она сразу же необъяснимо загорелась магическим особенным пламенем красно-пурпурного оттенка. А после... Стало происходить нечто непредвиденное и... невероятное.       Рот Вардиага мгновенно широко открылся, да настолько до невозможности широко, что его необычный рот в ту же секунду как-то превратился в настоящую кошмарную пасть. В настоящую пасть голодного и разъярённого хищника. Широко открытая пасть Вардиага усеяна большим количеством крупных острых зубов и больших острых, как лезвие клыков.       Тут же без проблем изменив свой изначальный обычный рот на очень жуткую зубастую пасть охотника, Вардиаг издал громкий, яростный и звериный рык. И, с голодным взором посмотрев на шокированных, ужаснувших от увиденного Тэлиана и Сэма, невообразимо изменивший свой внешний вид скелет, как можно крепче сжал цепь, держа её в одной руке.       Вардиаг стал уверенно замахиваться своим необыкновенным оружием, охотно желая им атаковать своих обречённых жертв. Красно-пурпурное пламя, что ярко и обжигающе сияет вокруг опасной цепи яростного и голодного монстра, с брызгами пылающего огня беспощадно распространяется во все стороны, чуть ли не задевая самих ребят.       И только громкие, танцующие и безжалостные звуки серебряной цепи отчётливо звучат в головах растерянных от происходящего Сэма и Тэлиана. Звучат так громко и так звучно, как и чётко в этот напряжённый опасный момент прозвучал уверенный, и в то же время кровожадный голос Вардиага: - Ну? И кто же из вас двоих, мои дорогие жертвы, прольёт свою собственную кровь первым? Может, Тэлиан? А... Может, Сэм? Ну же, идите ко мне!