***
К вечеру об этой новости знали все без исключения. Именно поэтому столовая для новобранцев превратилась в базар, на котором каждый перекрикивал друг друга: все спорили, ругались, восклицали что-то непонятное. За столом Смит, Ленц и Имир царила тишина — а смысл балаган устраивать? Миссию от этого не отменят, Эрвин даже слушать не будет "зеленых" солдатиков. Спокойно поедая свой ужин, девушки иногда перекидывались парой фраз на счет погоды, тренировок, и, в конце концов, еды. Селестрии эта тишина нравилась — она вообще любила спокойствие и умиротворения, хотя, судя по всему, этого ей не видать всю оставшуюся жизнь. В проходе показались Эрен и Микаса. Армин, похоже, уже сидит с Райнером и Бертольдом. Шатен рукой помахал Рии, на что она ответила легким кивком головы. После той ночи они почти не разговаривают. Но между ними определенно что-то изменилось. Только вот что именно, девушка не понимала. Пыталась, но не могла. Йегер стал как-то... по-другому на неё смотреть. Словно пытался прочесть, что творится у нее в голове. Но она же до сих пор чувствовала пропасть, разделявшую их. Бесконечную, гниющую пропасть. Селестрия не чувствовала себя кем-то в его жизни — возможно, просто массовкой, помогающей главному герою взойти на пьедестал победы. Она до сих пор оставалась его верным мечом и щитом, готовым бросится за ним в огонь и в воду, но уже не чувствовала себя такой нужной. — Сели, все в порядке? — заметив поникшую подругу, поинтересовалась Криста. — Ты внезапно есть перестала. — Прости. — погладив блондинку по руке, извинилась Смит. — Я задумалась. — У тебя есть дурная привычка думать во время еды. — заметила Имир. — За все три года нашей дружбы я убедилась в этом окончательно. Ты становишься уродливой, когда напрягаешь свои две прямые извилины. — Имир! — Ленц злобно смотрит на веснушчатую. — Не говори так про Сели. Не слушай ее, Селестрия. — обратилась она снова к золотоглазой. — В тайне Имир тоже тебя очень любит и беспокоится. — Да знаю я. — выдыхая, говорит дочь командора. — В какой-то степени она права — мне нельзя слишком много думать. Нехотя, но Криста неуверенно кивает, поджав губы. Спорить с этими двумя что горох в стену кидать — они обе упертые, в частности сама Смит, которая за словом в карман не полезет, приводя аргументы в свою пользу. Не раз же они спорили или ругались. Имир уже давно заметила особое поведение подруги в присутствии Эрена Йегера. Откровенно говоря, шатен бесил ее с самого первого дня. Но потом, когда Криста начала жаловаться, что Сели проводит с ним слишком много времени, шатенка невзлюбила его еще больше. Робин — их подруга и они обе беспокоятся о ней одинаково. Имир не исключение — Селестрия хоть и была до безумия противной, наглой и самодурной, но никогда не бросала друзей в беде. Даже когда они ссорились, Рия переступала свою гордость и делала все, что было в ее силах. Надо пробежать 30 кругов вокруг училища? Она будет умолять Шадиса разделить их поровну — пятнадцать ты и пятнадцать она. Помочь на зачете? Она провалит тест, чтобы поднять подруг в десятку лучших. Хотя Селестрия вполне заслуживала второе или даже первое место вместо Микасы. Но помимо отрицательных качеств, в ней было одно самое большое и редкое — преданность. Смит не раз показывала всему миру, какой она честный и преданный человек. А Эрен решил воспользоваться ей, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь? Имир не позволит. Никто, ни одна живая душа не посмеет обидеть их с Кристой, пока шатенка жива. Да, она скрывает от них слишком много. Но это на время. Всему свой час. — На меня говорила, а сама в своих мыслях летаешь. — возмутилась блондинка, махая ладонью перед лицом подруги. — Имир! — Я слышу, не кричи. — недовольно скривившись и убирая руку Сели от своего лица, произнесла Имир.— Подняла тут шумиху. — Поверь, им не до нас. — вставила Криста. — Они все так увлечены разговорами о предстоящей вылазке, что элементарно не замечают, что творится вокруг. Капитан уже минут пять просто стоит в дверях, а на него никто внимания не обращает. После слов Ленц Селестрия посмотрела в проход — да, там действительно был Леви, и смотрел он точно на нее. — Похоже, он ждет меня. — сделала вывод Рия. — Я пойду, а то потом проблем не оберешься. Но...куда делся Эрен? Его тоже вызвали? — Я уж думал, ты ослепла, раз не видишь меня. — огрызнулся мужчина, недовольно скрещивая руки на груди. — Пошли, Эрвин ждет. Селестрия подозревала, что это связано с завтрашней разведмиссией, о которой все говорят. Иначе просто быть и не могло. — Леви. — обратилась Смит к капралу. — Чего тебе? — Ты не боишься...Точнее, тебе не страшно, когда ты думаешь о вылазке? Брюнет удивился столь неожиданному вопросу — почему его воспитанница, которая всегда строит из себя храбрую героиню, вдруг заговорила о страхе? С одной стороны это очевидно — первая вылазка за стены, каждый солдат беспокоится о том, не сожрут ли его титаны. Но это не все, а Селестрия. Дочь командира Разведки, которая пяткой в грудь билась, что закончит училище и станет солдатом. Девчонка, которая была слабее муравья, но стала сильной и уверенной в себе девушкой. Это не все — это Селестрия Смит. Та, которая с самого рождения находилась под его крылом и была выращена, как цветок в теплице. Но и та, которая с детства болеет дефицитом родительской любви и ласки. В этой особе слишком много всего намешано — порой удивительно, как она еще держится. — Нет, мне не страшно. Но я исключение, а не правило. У каждого свои тараканы в голове, поэтому не стоит грести всех под одну гребенку. Она и так знала ответ. Но почему тогда спросила? Наверное, чтобы немного себя успокоить — Леви прав, она ведь тоже человек и тоже может бояться. Особенно смерти. Даже не своей, а смерти людей, которых она любит. Хватит думать о таком, хватит. Все будет хорошо. Эрен же...пообещал. Смит очнулась от мыслей, когда вошла в зал для собраний. Тут было всего несколько человек — отец, Ханджи, отряд Леви, Эрен и она сама с капралом. Слишком мало. Значит, что-то серьезное. — Долго вы. — сказала Ханджи, не отрывая взгляд от карты на столе. — Селестрия ела. Пришлось немного подождать. — кинул брюнет, занимая своё почетное место рядом с командором. Место Рии находилось же между Петрой и Оруо. Йегер сидел прямо напротив нее. Парень слегка улыбнулся, когда заметил, что она смотрит. — Я собрал вас здесь, чтобы обсудить план завтрашней вылазки.— в серьезном тоне заговорил Эрвин. Он менялся, когда дело касалось работы. Но для дочери всегда старался быть мягким и любящим отцом. — Мы должны детально обсудить все действия, чтобы в экстренной ситуации перестроиться и избежать потерь. Этот в нашем положении самое главное. — Сама опасность состоит в титанах, так ведь? — поинтересовалась Ралл. — Нам повезет, если это будут просто титаны. Есть риск увидеть девиантов. — сказала Зое. — Тогда считай операция провалена. — Но можно же разработать план, чтобы и их обойти. — Селестрия не сомневалась, что ее послушают. Ведь и права она — не было еще такого плана отца, который не осуществился бы. — Можно, но это будет очень сложный процесс. — ответил воспитаннице Леви, закидывая ногу на ногу. — Чтобы исполнить такой план, надо иметь четкую организованность, которой у вас, новичков, и в помине нет. — Даже не в организованности дело. — подперев подбородок, сказала майор. — Если будем сражаться с девиантами, то потеряем достаточное количество людей. А этого нам не нужно. — Тогда почему бы просто не обойти их? С помощью сигнальных ракет, например? — встрял Эрен. Но в его мысли был смысл — это помогло бы обойти титанов без больших потерь. — Я поддерживаю Эрена. — согласилась с бывшим сокурсником Сели, положительно кивая. — Можно расширить этот план. Если мы придумаем способ, как передавать сигналы на расстоянии, то маневром сможем обходить титанов и не участвовать в бою. Это значительно сократит потери, и мы сможем почти полным отрядом приблизиться к стене Мария. — План прекрасный, я не спорю. — положительно кивнув, поддержал Леви. — Радует, что у вас мозги на месте. Но, Эрвин, как ты на это смотришь? Тринадцатый командор Разведки усердно думал, не замечая ничего вокруг себя. Его лицо оставалось таким же непроницаемым, но неглубокие морщины на лбу и переносице становились все больше — у него в голове прямо война планов. — Решено. — наконец сказал отец Рии. — Мы поделимся на несколько отрядов. Леви, ты и твой отряд берут с собой Эрена и Селестрию. Вы будете находиться в тылу центральной части. Эрена нам нужно оберегать как зеницу ока. Моя дочь будет выступать дополнительной силой. — Но папа! Разве от меня не будет больше толку, находясь я в авангарде правого или левого крыла? Зачем тебе приставлять меня к элитному отряду? — Не перебивай, дочь моя. — его осуждающий взгляд уперся в Смит, голубые глаза выражали жесткость и силу. — Так нужно. Отряд Леви — самый сильный. Тебе стоит находиться рядом с ними. — Микаса Аккерман подошла бы для этой роли намного лучше. Они с Леви сильные солдаты, и даже в случае опасности Эрену не страшна опасность, если с ним будут они. — Сели действительно не понимала рвение отца впихнуть её к Петре и остальным. Она же слабая и не на что не годная. Какой от этого толк? — Селестрия, — серьезно шикнул на нее капрал. — Помолчи. Если он так решил — не спорь. Блондинка с усталым видом выдохнула, опустив глаза вниз. В её голове столько всего смешалось, что даже думать сложно... Эта вылазка не сулит ничего хорошего, она сердцем чувствует. Но её пустые и необоснованные переживания не изменят мнения отца. Придется собраться с силами и сражаться. До конца. Весь оставшийся разговор о плане девушка слушала в пол уха — ей-то ничего особо делать и не нужно — только быть с элитой Разведки и охранять Эрена. Она летала в своих мыслях, перебирая все недавние события: бой в Тросте, смерть Йегера, а потом столь неожиданное его возвращение, вступление в Разведывательный корпус, суд, на котором она чудила не по-детски, а теперь еще и разведмиссиия. Хороший месяцок у нее выдался. — Сели! — позвал ее юношеский голос. Блондинка и сама не заметила, как вообще перестала слушать окружающих. Она, словно очнувшись, подняла голову на зов. Два десятка глаз смотрели на нее с изумлением. — Что? — Вам с Эреном пора. - нежно погладив младшую по спине, произнесла Ралл. — А. Хорошо. Пошли?***
— Селестрия, на твое имя пришло письмо. — говорит подошедший солдат. Он вроде-бы состоял в десятке лучших солдат, но девушка не помнила его имени. — Спасибо. — блондинка кивнула головой в знак благодарности. Эрен взглянул на отправителя — ее мама. Но Рия тоже увидела имя матери, и, уже была готова порвать письмо на клочья, но Йегер вовремя остановил ее. — Не стоит. Просто прочти. — попросил он, хватая ее за руку. — Она же твоя мама. Пожалуйста. Пора бы признать Смит, что перед умоляющим взглядом Эрена Йегера она безоружна. Нехотя, но пришлось с ним согласиться. — Только потому что ты просишь. — девушка распечатывает конверт — в нем листа три. В основном Милена Гарднер просила прощения за то, что не писала дочери, и , честно говоря, аргументов она нашла немало: болела гриппом, отчего даже написать не могла; потом слегла бабушка, и ухаживать за ней тоже пришлось. К счастью, она уже в порядке. Но вот последние строчки немного удивили дочь командора... «...узнала, что в ближайшее время твоя первая вылазка. Хочу пожелать тебе и твоему отцу удачи. Берегите себя. Но запомни: если они нападут, то не пытайтесь задержать их. Это сделает только хуже. Береги своего друга, он очень важен. Удачи тебе, доченька...» Кто «они»? И зачем им Эрен? Бред какой-то. Может, мать еще от гриппа до конца нн вылечилась? Все возможно. — Ну что там? — наконец спрашивает шатен, когда его подруга дочитывает письмо. — Что-то серьезное? — Нет. Мама еще больна, поэтому несет всякий бред. Не стоит обращать внимания. Пошли погуляем лучше. — предложила девушка, хотя Эрен Йегер понял, что тут что-то не то. Расспрашивать было бесполезно, эта особа ни слова не проронит, чтобы оправдать свою мать. Но любопытство распирало парня изнутри, ему очень хотелось узнать, отчего Рия переменилась в лице. Может, там что-то семейное? Да, возможно, это семейные проблемы и его вмешательство будет лишним. — Ты беспокоишься насчет завтра? — как бы с опаской спрашивает Смит, бродя вместе с бывшим сокурсником по лесу. Это стало их своеобразной традицией — лес всегда был таким притягательным и волшебным, что бродить по нему хотелось вечно. Особенно если они только вдвоем. В воздухе стоял запах цветов — июль в этом году выдался ароматным. На зеленом ковре молодой травы пестрились желтые одуванчики, то и дело маня своим запахом пчел. Заходящее солнце пеленой ложилось на сочные листья дубов и кленов, повисая в воздухе сонливой дымкой. Дышать хотелось полной грудью. — Очень. — нервно смеясь, не скрывает правды от девушки Эрен. — Мне так страшно... А ты? Ты боишься? — У меня плохое предчувствие. — решается рассказать всю правду блондинка. — Но отец даже слушать не будет. Я не знаю, что может случиться, но то, что папа впихнул меня в отряд Леви на твою охрану уже что-то значит. — И что же? — Он тоже что-то подозревает. Поэтому и отдал меня на попечительство элитного отряда. Так бы, будь он уверен в успехе этой вылазки, он бы отправил меня в авангард. Так что тут точно что-то не то. — на одном дыхании объясняет Селестрия, сжимая ладони в кулаки. — Я боюсь. Очень. Йегер про себя улыбнулся — сама Селестрия Смит дрожит от страха, как маленький котенок. В конце концов, она ведь тоже человек. Она тоже может чувствовать страх, обиду и раздражение. Но вместе с этим она очень храбрая и добрая девушка. — Не стоит себя накручивать, Сели. — легонько щипая её за щеку, смеется шатен. — С нами будут капитан и остальные, так что не думай даже о страхе. — А сам-то боится! — девушка переусердствовала с силой, и поэтому Эрен летит на землю. Он лежит на земле и смеется от всей души. Рия тоже не сдерживается, и, падая рядом, сама заливается смехом. В такие моменты хочется жить, дышать и любить, как все обычные люди. Но им никогда не видать такого счастья — их путь усеян трупами и кровавыми цветами, которые никогда не завянут. — Слушай, одуванчики же во всем цвету. Научи меня плести венки. — просит Йегер, срывая один цветок с бутона. — Да я и сама толком не умею их плести. — пожимая плечами, говорит Смит. — Так что вряд ли тебя чему-то научу. — Но ты же тогда такой красивый венок сплела! Ну Сели, ну пожалуйста! — не отступает парень, чуть ли не плача рядом с подругой. — Какой упертый. Ладно, так уж и быть. Но сначала же надо нарвать цветов. Эрен сразу понял, что ему делать, и, пока Селестрия начинала сплетать первые цветочки своего венка, парень оборвал всю поляну. В его руках был огромный букет маленьких желтых соцветий, который делал его прекрасное лицо еще прекраснее. Смит и сама была как цветок — сначала закрытый, одинокий, но постепенно раскрывающийся и теперь уже пестро цветущий в душе Йегера. Маленький, нежный и хрупкий, такой, который парню хотелось охранять всеми возможными способами. И даже невозможными. Плевать, что он отдаст, чем пожертвует, но её он будет защищать до самого конца. Главное, чтобы она была в безопасности.***
— Внимание всем солдатам! С этого момента начинается 57 вылазка за стены! — огромные и массивные ворота со скрежетом поднимались, пока отец, как командир, давал мотивационный настрой войскам. Селестрия дрожала каждой клеткой. Хотя её и окружали сильнейшие, отчего-то, она переживала. Слова матери раздражающе всплывали в её голове, заглушая собой все окружающие звуки. Они придут за Эреном. Их невозможно удержать. Все кончится огромными потерями. Но кто такие эти они...? Когда они придут и зачем? Как же страшно... — Неужели наша Селестрия боится? — с издевкой произнес Оруо, смеясь, как сумасшедший. — Малышка, смотри только не обделайся. — Бозард, либо ты сейчас спрячешь язык за зубы, либо я тебе его отрежу. — на полном серьезе, даже не оборачиваясь, предупредил своего солдата Леви. — Прекрати нести чушь. Любимый конь Селестрии, Белиус, взрослый жеребец с белой шерстью и длинной серебристой гривой, похожий на коня её отца, скакал слишком быстро и девушке даже не приходилось контролировать его — Белиус прекрасно помнил манеры своей хозяйки, и поэтому просто следовал за лошадью Леви. Рия была вся в своих мыслях — слова Милены не давали ей покоя, то и дело теребя и так не спокойное сердце. Что-то точно произойдет. И что-то очень страшное...