Зола обратится огнём опять

Элронд не просто так решил оставить Арагорна у себя на несколько дней. Он хотел узнать о Следопыте как можно больше. Что-то загадочное скрывалось за внешними спокойствием и рассудительностью этого человека, по мнению эльфа. «Но не обязательно что-то плохое,» — думал Элронд. Вид Странника не будил в нём опасений, и обычно осторожного к новым знакомым эльфа удивляло с какой быстротой новый гость расположил его к себе. Однако каждый раз встречая Следопыта, Элронда охватывало смутное беспокойство, какое одолевает человека, если он встретил старого знакомого и никак не может вспомнить, где и когда они виделись. Владыка Ривенделла решил тайно следить за Арагорном, пока тот гостит у него. Но наблюдения Элронда ни к чему не привели, и эльф по-прежнему ощущал смятение в своей душе. Торонгил следующие два дня провёл однообразно и спокойно. После горячей ванны и стирки своих вещей, он стал выглядеть лет на десять моложе, чем несколько недель назад. Он часами сидел в саду и вычищал меч, задумавшись о чём-то своем, чтобы потом чуть развеселиться, сражаясь с Элладаном и Элрохиром, с которыми он, кстати, быстро поладил. Во всех его манерах и действиях сквозили уверенность и надёжность, и какая-то неожиданная, как думал Элронд, королевская сдержанность и даже благородство. К концу второго дня эльф почти уверился в благонадёжности Арагорна. Но одно, вдруг возникшее, обстоятельство взбудоражило уже успокоившегося владыку. Элронду показалось, к его удивлению, что Странник старательно избегает Гилраэнь и её сына Эстеля. Он заподозрил это, когда заметил, как Арагорн исчезает, словно расстворившись в глубине сада при появлении Гилраэнь с сыном. Но когда владыка эльфов напрямую спросил Торонгила, знаком ли он с Гилраэнь, тот ответил, что первый раз встретил её с сыном здесь, в Ривенделле. Элронд озадачился, но времени разобраться у него не было. Арагорн покинул Имладрис вечером на третий день своего пребывания в долине, предварительно поблагодарив хозяина за гостеприимство и тепло попрощавшись и с ним, и с его сыновьями. Он последний раз взглянул на близнецов и вышел из ворот. Его высокая фигура быстро растворилась в темноте. Элладан вздохнул: — Приятный он очень человек, да и воин отменный. Никогда не видел, чтобы человек так сражался… Кто же был его учителем? — Да, я бы тоже хотел знать, кто его обучал, — кивнул брату Элрохир. Оба эльфа и подумать не могли, что сами сыграли не последнюю роль в обучении Следопыта военному искусству. … Арагорн решил двигаться обратно в Бри. А затем и в Шир. Ему хотелось либо принять участие в походе гномов на Эребор, либо тайно помочь им, смотря по обстоятельствам. Примерно через полторы недели он добрался до Бри, провёл вечер в любимом трактире «Гарцующий пони» и отправился дальше. Ещё через два дня Следопыт дошёл до Шира. … Через месяц в Бэг Энде состоялась встреча гномов, волшебника и хоббита Бильбо Бэггинса. Гэндальф и гномы предложили Бильбо принять участие в походе к Одинокой горе. Торин Дубощит, глава отряда и наследник трона Гномьего Подгорного Королевства — Эребора, хотел вернуть своему народу Одинокую Гору и одолеть забравшего ее себе дракона Смауга. Также он надеялся найти среди сокровищ Эребора Аркенстон, камень Короля, а для этого им нужен был опытный вор — истинный мастер своего дела. Вот Гэндальф и порекомендовал гномам Бэггинса. Бильбо же, конечно, взломщиком никогда не был, и предложение гномов сначала повергло его в полный шок. Но поразмыслив, он согласился. Гномы сидели за столом и негромко разговаривали. А маг стоял у круглого окна, смотрел на улицу и беседовал с Дубощитом. Волшебник подозвал Бильбо. — Дорогой мой хоббит, не подскажешь, кто этот человек? Бэггинс проследил направление взгляда мага. На опушке леса действительно был человек. Он сидел, прислонившись спиной к дереву и закутавшись в плащ. Из-под капюшона, скрывающего лицо, выглядывала резная трубка. Хоббит мгновенно узнал мужчину. — А, этот. Не знаю я, да и думаю, никто здесь не знает. Он ходит поблизости с месяц уже. Почему? — Бильбо пожал плечами. — Молчалив очень, о целях своих не говорит. Если спрашиваем, кто он, отвечает, что Странником зовут. Вот и всё. — Странником, говоришь? — переспросил Гэндальф, переводя взгляд на хоббита. — А ты его знаешь, Таркун? — вскинул густые брови Торин. — Нет, не слыхал. — Надеюсь, он не нашими делами озабочен, — задумчиво проговорил гном. — Не думаю, — кивнул маг. Но он ошибся. Незнакомец поглядывал на них не случайно. … Это был Арагорн и он провёл в окрестностях Шира уже месяц, пока, наконец, дождался знаменитой встречи перед походом к Одинокой Горе. Особо скрываться Следопыт не собирался, поэтому, факт, что его заметили стоящие у окна, его не озаботил. Да, цели попасться отряду на глаза у Арагорна не было, но почему бы и нет, если никаких проблем после этого не должно было возникнуть. Вскоре троица отошла от окна, и ещё через минуту слабый свет, лившийся из окошка, совсем потускнел. Похоже, компания уже готовилась ко сну, закончив на сегодня все официальные разговоры. Вождь Дунэдайн решил, что и ему пора. Отряхнув плащ, как обычно коснувшись холодной рукояти пальцами, он стал углубляться в лес. Отойдя от деревни примерно на пол лиги, он остановился, выбрав для ночлега небольшую ложбину. Деревья здесь стояли тесной группой, касаясь друг друга могучими и крепкими корнями. Лунный свет, пробивающийся сквозь ветви, косо ложился на пучки травы, и от редких лёгких порывов ветра, шевелящих листву, казалось, что лес шепчет что-то своему гостю. Арагорн застыл, словно обратившись в камень, и уперев остановившийся взгляд в землю, погрузился в мысли. Только дым трубки змеился, в лунном свете образуя фигуры невиданных существ. Как хотелось понять всё происходящее вокруг, встретить того, кто объяснит, что произошло на самом деле. Не бывает такого, чтобы кто-то переносился обратно в прошлое просто так, этому должно было быть своё объяснение. Но какое? Чуть повеяло тёплым воздухом. Перешептывающиеся листья резко затихли, застыв без единого движения. Одинокий филин, уханье которого давно разносилось по всему лесу, внезапно смолк. Даже Луну будто заволокло призрачной дымкой, её свет перестал разрезать темноту. Надвинувшаяся вдруг тишина заставила Арагорна очнуться от своих мыслей. Он настороженно поднял взгляд, всматриваясь в сумрак. Пальцы машинально сильнее сжали рукоять Андрила. Дым от трубки, лениво кувыркаясь в воздухе, внезапно застыл, будто настигнутый неизвестным заклятием. Лёгкие сероватые вихри стали сгущаться, наливаться белым светом и обступили Следопыта со всех сторон. Он с изумлением обнаружил, что вокруг него сгущается белоснежный, как вьюга, туман. Среди ослепительной, после ночной мглы, белизны показалась фигура. Медленно клочья тумана соединялись между собой, образовывая длинные складки одежды, руки, приветственно разведённые в стороны, словно у хозяина, приглашающего гостей в дом, лицо, до боли знакомое, совсем нетронутое старостью, с выразительными бровями и яркими глубокими глазами. — Арагорн, — назвал эльф Следопыта настоящим именем. — Владыка Элронд?.. — Арагорн не мог поверить своим глазам. — Да. Я пришёл в нелёгкие для тебя времена, чтобы помочь если не делом, то хотя бы советом. Но у меня мало времени. Всё не так благополучно, как хотелось бы. После смерти ты должен был попасть в чертоги Безвременья, но волею Майрона (Саурона) вернулся на несколько десятков лет назад. Тёмный Властелин не смирился с поражением в Войне Кольца и решил всё исправить, а заодно отомстить одному из своих злейших врагов, то есть тебе, отправив в прошлое. Только теперь Майрон знает о том, что мы попытаемся уничтожить кольцо. Но он уже допустил ошибку в своих расчётах. За свою же месть он ещё расплатится. Ведь, вернув к жизни своего главного врага, он дал нам шанс снова победить. Арагорн, ты наша последняя надежда, недаром ты был наречён этим именем. Ты должен снова пройти этот путь и уничтожить Кольцо. Иначе Тьма поглотит Средиземье полностью и безвозвратно. Арагорн закрыл глаза и потер переносицу, вдумываясь в значение услышанных слов. Несколько мгновений было тихо. — Владыка Элронд, кому теперь можно доверять? — Главное — доверяй самому себе. Предать может любой, кроме тебя самого. Но я уверен, ты найдёшь тех, кому доверишься, и они не подведут. Для твоих друзей из будущего ты уже мёртв, но ты сможешь их найти и здесь. — Леголас, Гимли… они выжили после битвы? — Да, но их жизни зависят теперь от тебя, Арагорн. Фигура эльфа стала меркнуть, туман вокруг неё медленно рассеивался. — Мне пора, дорогой мой сын. Да прибудет с тобой благословение Валар! — Владыка Элронд, благодарю Вас… — только успел вымолвить Следопыт, как и эльф, и белая пелена тумана исчезли без следа. Арагорн поднял взгляд к небу. Над куполом ветвей вновь сияли звёзды, луна снова раскинула свои дорожки по траве. Слух опять уловил далёкое уханье филина. Лес продолжал жить своей жизнью, будто и не появлялся здесь призрачный гость. Следопыт опустился на одно из широких ответвлений могучего корня дуба, легко заменяющего любой камень, гадая, могло ли всё произошедшее быть обыкновенной грёзой, вызванной усталостью после долгого дня… Но ведь он даже не устал, да и день тяжёлым не был. Почему-то Вождь Дунэдайн чувствовал уверенность в том, что это видение — реальность, хотя поверить в это было сложно. Его уста тронула горькая улыбка. Похоже, что восьмидесяти лет борьбы с Сауроном недостаточно, а около ста лет относительно спокойной жизни слишком много. Ты должен снова пройти этот путь… Иначе Тьма поглотит Средиземье полностью и безвозвратно… Слова эльфа стучали в голове набатом. Их жизни зависят теперь от тебя, Арагорн… Майрон знает, что мы попытаемся уничтожить Кольцо… Значит, сейчас главной задачей была защита Кольца и его Хранителя. А стало быть, лучшим решением было бы следовать за отрядом гномов, по возможности помогая им, что, к сожалению, вряд ли будет легко сделать незаметно.