Зола обратится огнём опять

— Здесь можно заночевать, — произнёс Странник. — Что? Мы сегодня не попадём в Ривенделл? — удивлённо спросил Балин. Следопыт посмотрел на него, но не успел ответить, как в разговор встрял Торин: — Разумеется нет, Балин. Сегодня мы попадём на ужин к оркам. — Да, господин Торин, если вам этого так хочется, может и попадём, — с сарказмом сказал Странник и отошёл. — Торин! — возмущённо воскликнул Балин. Но Торин тоже отошёл, не слушая гнома. Разожгли костёр, расположились вокруг него кружком и принялись за еду. Странник сидел неподалёку, и держа в зубах трубку, точил свой кинжал. Вскоре он оторвался от своего занятия, вынул трубку изо рта, поднялся и Гэндальф пригласил его сесть с ним. Следопыт принял предложение и устроился рядом с магом, привалившись спиной к стволу вяза. Он задумчиво посмотрел в огонь. Гномы потихоньку говорили о том, о сём. Затем начали негромко петь. В этот момент Гэндальф решил попробовать разговорить молчаливого проводника. — Я слышал тебя Странником зовут… Это так, да? — спросил он. — Да. — Хмм. Я очень хотел с тобой поговорить. — Не думал, что ты слышал обо мне, Митрандир. Или ты захотел со мной поговорить после нашей первой встречи? — Да, до этого я не встречался с тобой и даже не слышал. Но откуда ты знаешь моё эльфийское имя? А хотя, с тем же успехом могу спросить, откуда ты знаешь дорогу в Ривенделл… Арагорн усмехнулся. — Я бывал во многих странах. И очень часто слышал о тебе. Но все называли по-разному. Кто — Гэндальфом, кто — Митрандиром, кто, как гномы, — Таркуном. — Да-а. Слушай, а я вот всё никак не могу понять из какого ты народа. Я предпологал, что ты Следопыт Итилиена, но здесь, на Севере, их почти невозможно встретить. — Ты близок к истине. Я из народа дунэдайн Севера. — А-а-х. А вот и ответ на все вопросы. Следопыт, значит? — улыбнулся маг. Арагорн кивнул. На этом их разговор закончился. Гномы начали укладываться спать, Гэндальф тоже встал и пошёл к ним. … Ночью Бильбо проснулся, перевернулся на другой бок и сонно приоткрыл один глаз. Совсем близко догорали угли костра. От них шёл приятный аромат. Бильбо открыл оба глаза и осмотрелся. Все гномы мирно похрапывали, Гэндальф тоже спал, закутавшись в свой плащ. Вдруг Бильбо услышал чьё-то тихое пение. Он посмотрел в сторону звука. И только сейчас заметил фигуру Странника сидевшего у потухшего костра в одиночестве. Он тихо напевал песню, Бильбо не мог понять смысл, но песня была очень красивой: — А Элберет Гилтониель Силиврен пенна мириэль О менел аглар эленат Гилтониэль, О Элберет… Тут Бильбо вдруг осенило. Это же эльфийская песня. Странник замолчал, снова взял свою любимую трубку и закурил, выпуская колечки дыма. Хоббит сел и потёр глаза. Человек задумался, и казалось, и не заметил Бильбо. Тогда хоббит подошёл поближе и сел небольшой камень. Он опять посмотрел на Странника. Взлетевшие искры от углей блеснули, отражаясь в серых глазах их проводника. — Не спится, мистер Бэггинс? — неожиданно спросил он. Бильбо даже вздрогнул, он уже решил, что погруженный в раздумье мужчина не заметил его. — Да и Вам тоже? — Мне достаточно и двух часов. А вам, мистер Бэггинс, я бы посоветовал ещё отдохнуть. — Да какой я вам мистер Бэггинс, зовите меня просто «Бильбо». А то я чувствую себя неловко. — Ну ладно, Бильбо, так Бильбо — произнёс Странник. Его голос был мягким и очень красиво звучащим, он даже немного успокаивал хоббита. — А… а у Вас же, наверное, тоже есть имя? Я думал, что «Странник» — это скорее прозвище. — Да, ты верно думал. Странником меня прозвали в окрестностях Бри и Шира. В общем, на Севере. А для друзей моё имя Торонгил. — Торонгил? — удивлённо переспросил Бэггинс. — Да. — А вы из Гондора? — Из Гондора? — на этот раз пришла очередь Странника удивлённо переспросить, — Нет, но я там бывал один раз. Он не стал вдаваться в подробности, а хоббиту было неудобно распрашивать дальше. Поэтому, хоббит лёг обратно и вскоре заснул. … Ночью Торин спал плохо. В его снах всё время появлялся Странник закутанный в плащ. То он вел их по дороге, которая обрывалась у логова полчищ орков. То он резко бросался на Гэндальфа, пытаясь убить. А в одном из снов Торин был окружён орками, и вдруг появился этот человек, в руке у него был очень длинный меч горящий алым светом и этим мечом он разил врагов, все они падали на землю бездыханными… Вдруг кто-то потряс его за плечо. Торин резко проснулся. Над ним склонился Странник и трогал его за плечо. Гном быстро схватился за рукоять меча и собирался достать его из ножен. Но тут мужчина сказал: — О Эру, господин Торин, успокойся. По прежнему не доверяете мне? — С чего бы я стал тебе доверять? Арагорн проигнорировал вопрос. — Поднимайтесь. И разбудите остальных, — Странник отошёл. Торин проводил его злобным взглядом. Вскоре все гномы были уже на ногах и завтракали. И вдруг они увидели, что их проводник исчез. Гэндальф тоже не знал, где он. — И куда же он делся? — спросил Двалин — Наверное, своих друзей звать пошёл, — отрезал Торин. — Абсолютно верно! — возвестил бодрый голос. Из-за деревьев вышел Странник вместе с двумя эльфами. — Вот вам проводники. Это сыновья Элронда. — Но… как же ты? — спросил Гэндальф. — Я? Да я… Они сами вас проводят. — Что? Ты не пойдешь в Ривенделл? — спросил Балин. Странник не ответил. Он накинул на голову капюшон, коротко попрощавшись с Элрондионами, кивнул гномам и просто ушёл вглубь леса. Некоторые гномы, как и Торин, владыка, более того, я даже с ними вместе шёл сюда. — Неужели? — поднял брови Элронд. Следопыт кивнул. Они пошли по саду. Владыка эльфов не забыл своих подозрений насчёт того, что Торонгил избегает встреч с Гилраэнь. И теперь решил снова проверить это. Но вдруг Следопыт остановился, вслушиваясь. — Владыка, — обратился он к Элронду, — сюда идёт Митрандир, разрешите мне уйти. Я не очень хотел бы сейчас встретиться с ним, хоть мы и добрые знакомые. Я Вам потом объясню причину. Разрешите? — Ладно, иди. — Элронд вздохнул. Снова не получилось. Следопыт учтиво поклонился и мнгновенно исчез в саду. Через минуту к эльфу действительно подошёл Гэндальф. … Арагорн быстро перешёл по найденной им тропинке и оказался на поляне, залитой лучами солнца. Он дошёл до середины и достал из ножен Андрил, сверкнувший, красиво переливаясь на солнце. Следопыт сделал им круг над головой, изящно перехватил рукоять и вонзил клинок в землю. Во время путешествия он не переставал тренироваться, только когда открыто присоединился к отряду, позволил себе не заниматься. Он сел на нагретую солнцем траву, вдыхая запах ароматных цветов. Но вдруг сзади он услышал чьи-то робкие шаги. Он оглянулся и весь похолодел изнутри: «Все хорошо… Это всего лишь маленький… Балрог возьми! Это всего лишь я двести лет назад!». Он быстро овладел собой и поднялся на ноги. — Юный Эстель, не так ли? — спросил он совершенно ровным голосом. — Извините, я кажется помешал Вам. — смутился мальчик. — Нет, что ты. Всё в порядке, — Арагорн достал меч из земли и вернул обратно в ножны, — надеюсь, ты гуляешь здесь один с разрешения матери? — Да, мама сказала, что я могу погулять в саду. — Она сейчас здесь? — Не знаю, была неподалёку. Ненадолго повисло молчание. — Извините, я хотел спросить, вы же не эльф, да? — возобновил разговор мальчик — Нет, не эльф. — Ну да. Вы бы тогда говорили по-эльфийски. — Я человек, но я говорю по-эльфийски. — Правда? — ошеломлённо спросил Эстель, — а вы здесь раньше бывали? Я не видел вас. — Бывал, бывал. Вдруг где-то совсем близко раздался голос Гилраэнь, зовущей сына домой. — Иди, Эстель. Мы может ещё с тобой встретимся. — Хорошо, господин… — А вот «господином» звать меня не надо. Странник и всё. — Эммм… Ладно… До свидания. — Давай. — взъерошил ему волосы Арагорн, улыбаясь. И Эстель побежал к матери. Следопыту хотелось тоже побежать с ним и увидеть мать, но он пересилил себя и пошёл в противоположную сторону. … Гномы пробыли в Ривенделле пять дней. Элронд помог им прочитать лунные руны на карте Торина и дал совет, куда идти дальше. На утро пятого дня гномы попрощались с владыкой эльфов и покинули Имладрис. Арагорн направился следом. Отряд шёл долго. Но всё было более-менее спокойно. До определённого момента. Следопыт чуть задержался и дал отряду Торина уйти вперёд. А сам проверил тропы поблизости. И нашёл то, чего опасался. Орки. Орки были здесь недавно. Он вернулся на главную тропу и пошёл по следам гномов. «Да где же они? Я отлучился меньше, чем на полчаса…» Вдруг на него напали пятеро орков. Арагорн не растерялся. Молниеносно выхватив меч, он разрубил двух орков пополам, третьему отсёк голову, а оставшиеся двое в страхе отступили. Следопыт яростно бросился в атаку. Андрил разил, пришедших на подмогу своим разведчикам, орков. Следопыт двигался, словно в танце, виртуозно успевая и нападать, и отбиваться. Но его силы начали медленно иссякать. Неожиданно, один из орков загорелся, и ещё один, и ещё. С деревьев летели горящие ветви и шишки. Улучив момент, Арагорн поднял взгляд и увидел там Гэндальфа и гномов. «Что ж, такого поворота событий я не припоминаю…» — подумал он, ни на секунду не останавливаясь. Вдруг из темноты на него обрушился огромный волк. Следопыт упал и скатился с холма. Волк снова бросился на него, но Арагорн уже был готов. Клинок вошёл противнику между глаз. Странник обернулся и увидел очень высокого орка, верхом на варге. Следопыт сразу же вспомнил урук-хаев. Но этот был явно не из их породы. Орк спрыгнул со своей «лошади» и направился к Страннику. Арагорн скорее догадался, чем вспомнил, что это Азог. — Ты много себе возомнил, человек! — сказал орк. — Знай, смерть уже идёт! — Да? — издевательски спросил Арагорн. — А не к тебе ли в гости, Азог? И Следопыт ринулся на орка, нанося точные удары. Азог тоже не дремал и старался их отбить, при этом и нападая. Все орки и гномы застыли в изумлении, наблюдая за поединком человека и главаря орков. Азог злился всё больше и больше. Наглость Следопыта раздражала его, что было на руку противнику. Да и уставать он скоро стал, куда ему ровняться с опытнейшим воином. Но и Арагорн уже был утомлён поединком с орками. Вдруг Азог сумел нанести удар по его руке. Меч выпал. Следующим ударом орк сбил Следопыта с ног. — Не так уж ты и хорош, человек. Никому меня не одолеть. — Неужели, Осквернитель? — прозвучал чей-то голос. За спиною Азога стоял Торин. В руке у него сверкнул меч. — И ты тоже решил умереть, Торин Оукеншильд? — Может быть мы и умрём, Азог, но только не сегодня! — Арагорн собрав все свои последние силы, поднялся, и не замечая боли, поднял меч. Азог, застигнутый врасплох, оскалил зубы и поднял меч на Следопыта. Арагорн отбил первый удар. Орк уже собирался нанести и второй, понимая, что скоро избавится от наглого Следопыта, как, с посохом в руке, пришёл на подмогу Гэндальф. Осквернитель даже со своим отрядом не захотел сражаться против столь сильных противников. Он быстро вскочил на своего варга и умчался с места битвы.