Зола обратится огнём опять

Гномы на деревьях издали победный клич и стали спускаться. Гэндальф и Торин вздохнули с облегчением и обернулись к Страннику. Арагорн с трудом держался на ногах, из последних сил стараясь не показывать этого. Но долго стоять не смог. С левой руки капала кровь. Меч, на который опёрся Следопыт, со стуком упал на землю. А следом за ним на землю опустился и его хозяин. Гэндальф стремительно подошёл к Следопыту. — Странник? Арагорн тяжело дышал. Сказывались и долгий поединок, и рана. Следопыт достал из своей походной сумки ткань, и приложил к ране. Предплечье пронзила острая боль, он закусил губу, сдерживая стон. — Спасибо вам, что спасли от Осквернителя, — с трудом произнёс он, обращаясь к волшебнику и гному — Ерунда, — отмахнулся вдруг Торин совершенно спокойно. — Ты нас тоже спас. И даже не один раз. Все внимание орков переключилось на тебя, и нас не тронули. Арагорн кивнул в ответ. Ткань, которую он положил на рану, уже насквозь пропиталась кровью. — Ой, совсем забыл, — пробормотал Гэндальф. Маг направил посох на руку Следопыта и что-то негромко сказал. Боль сразу же прошла и кровотечение прекратилось. Арагорн искренне поблагодарил волшебника. — Чем ты занимаешься здесь, Странник? — полюбопытствовал Гэндальф, — Мы не первый раз встречаем тебя. И как тебя зовут? Думаю, это не настоящее твоё имя? — Как много вопросов… — протянул Арагорн, подбирая с земли меч. — Странник, я бы хотел извиниться за свои слова и действия, — неожиданно подал голос Торин. — Ничего, я уже привык, — ответил Арагорн. И повернулся к магу, — Да, Гэндальф. Зовут меня Торонгил. Я Следопыт с Севера. Охраняю здешние границы от врагов, да и не только здешние. — Может тогда ты присоединишься к нашему отряду?.. — спросил Гэндальф — Да, — перебил его гном. — Мы все видели, как ты один одолел огромный отряд орков. Нам бы такой воин не помешал… Ну как, идёшь с нами? Арагорн сделал вид, что задумался. — Хорошо, я согласен. Пока наши дороги совпадают, я буду идти с вами. Да и мне попутчики не помешают. Торин хотел было помочь Следопыту подняться. Но не тут то было. Арагорн совершенно спокойно встал, как будто ещё совсем недавно не сражался с целым отрядом орков долгое время, и вернул прекрасный меч в ножны. Гном был очень удивлён. — Торонгил, ты хорошо знаешь дорогу к Лихолесью? — спросил маг — Да, хорошо. — Отлично. Тогда я хотел бы с тобой посоветоваться. — Разумеется. — Торин, ты тоже имеешь к этому отношение. — обратился к гному Гэндальф. И снова повернулся к Арагорну. — Я думал, пойти через верхние перевалы. Как считаешь, стоит ли? — Скорее всего, — отозвался Следопыт, — насчёт безопасности тех мест ничего не скажу, но там явно не опасней, чем на нижних… А по времени, которое займет у нас переход, тоже приблизительно одинаково. Да и в нижних нас, конечно же, ждёт тёплый приём. Я бывал там не так давно. — Бывал? — удивлённо поднял густые брови волшебник — Да, бывал. Но попасть снова не хотел бы. — Перед глазами Следопыта пронеслись события его последнего похода через Морию. Армии орков, Балрог, падение Гэндальфа. Лицо его вновь омрачилось. — Ясно, думаю, наш выбор верен, — решил маг. Теперь Следопыт открыто присоединился к отряду Торина. Гномам он казался неприятным типом при первой их встрече. Но сейчас они увидели несколько его лучших сторон и поняли, что ошибались. Странник был практически идеальным попутчиком. Шёл быстро, хорошо знал дорогу, чем изрядно помогал волшебнику, очень дружелюбно относился к спутникам. Только вот говорил мало, даже слишком мало. Поэтому, нельзя было понять, о чём он думает. Разумеется, шумным гномам, любителям песен и разговоров, это казалось странным. Во время остановок Следопыт либо садился неподалёку с трубкой в зубах и точил клинок меча, либо уходил вперёд осматривать тропу, а затем возвращался. Ночью спал он немного. Поэтому, почти всегда вызывался дежурить. Во время дежурства у него была масса времени снова и снова представлять свой дом в Цитадели Гондора, свою семью, тихие и спокойные разговоры по вечерам, всё, к чему он так хотел бы вернуться. Бильбо, часто просыпающийся по ночам, почти всегда видел фигуру Торонгила, сидящего у костра. Лишь изредка хоббит заставал его лежащим и погружённым в сон. … Путь был однообразным. Бильбо уже наскучили эти голые камни. Везде камни. Под ногами камни, слева тоже камни, над головой нависали камни. На одной из стоянок хоббиту было особенно скучно, и он наблюдал за своими спутниками. Гномы и Гэндальф вели себя как обычно, а вот поведение Странника привлекло внимание Бэггинса. Следопыт хмурился и всё время поглядывал на тропу, по которой они пришли сюда. В какой-то момент он даже поднялся на ноги и пошёл в обратном направлении. Гномы никак не отреагировали. Все уже привыкли к тому, что Арагорн проверяет тропы. Но хоббита удивило, что Следопыт пошёл назад, а не вперёд. Торонгил скрылся за поворотом. Но вскоре хоббит снова его увидел. Странник стоял на выступе, который отряд преодолел недавно. Бильбо помнил, что оттуда открывается неплохой вид на обратный путь. Фигура Следопыта несколько минут была неподвижной. Только плащ развивался по ветру. Но внезапно Торонгил снялся с места и побежал к месту стоянки. Бильбо вскочил на ноги и чуть шагнул ему навстречу. Через несколько мгновений Следопыт показался из-за поворота. Уже своим быстрым шагом он приближался к отряду. Хоббит увидел в его серых глазах какую-то перемену. Словно Торонгил решился на что-то опасное и неприятное. — Орки, — сказал он негромко. На поляне воцарилась тишина. — Уже близко. — Что? — вскочил на ноги Торин. — Но что же делать? Мы не успеем уйти. Гномы наперебой стали с ним соглашаться и спорить, как поступить. — Успеете, — холодный властный и твёрдый голос Арагорна легко перекрыл гул голосов. — Если уйдёте сейчас же. — Мы все равно не… — Торин, — остановил гнома Гэндальф. — Торонгил, что ты предлагаешь? — Идите вперёд. Двигайтесь как можно скорей. — Но как это нам поможет? — спросил Балин — Торонгил, ты что, хочешь остаться? Но зач… — начал Бильбо. — Времени мало. Идите же! — рявкнул Следопыт. Гномы вздрогнули от неожиданности. И сразу же без возражений подчинились. Даже Торин, на секунду забыв, что является главой отряда. Похватав вещи, гномы бросились вперёд. Гэндальф ещё помедлил. — Торонгил… — Noro lim, Mithrandir! Noro lim! * Маг шумно вздохнул, но подчинился. Арагорн с минуту смотрел им вслед. Затем повернулся к высокой каменной стене слева и начал карабкаться вверх. «Ладно. И гномам помогу, и заодно и потренируюсь. А то стыдно будет на глаза Элрохиру и Элладану попадаться, если забуду, как сражаться на мечах. Мои учителя как никак…» Ловко взобравшись на выступ, он медленно, с каким-то наслаждением, достал Андрил из ножен. Меч загорелся алым светом. Арагорн тихо и торжественно произнёс: «Anar Nányë Andúril i né Narsil i macil Elendilo. Lercuvanten i móli Mordórëo. Isil.* Anduril, the Flame of the West*. Вскоре орки приблизилсь к месту, где стоял Следопыт. В середине их отряда, верхом на варге, ехал Азог. Гномы, к тому времени, уже взобрались на утёс и оглянулись. Издалека увидели они орков и яркий свет Андрила. Фигура их бывшего спутника совсем сливалась со стеной, и они видели только меч. Вот первые три орка пробежали мимо Следопыта. За ними ещё несколько… Внезапно тёмное небо осветила вспышка молнии. Относительную тишину нарушил оглушительный раскат грома. Орки остановились. Азог чуть проехал вперёд и тоже остановился. Теперь он находился прямо напротив Арагорна. Опять небо рассекла молния. Её вспышка осветила выступ, на котором стоял Следопыт. Торонгил поднял меч и приготовился к прыжку. Первые капли дождя застучали по земле и камням. Вновь громыхнул гром. И сразу следом за ним прогремел воинственный клич «Элендил!» — Арагорн бросился в атаку. Он приземлился прямо перед Азогом. Орк ничего не успел сделать, как Следопыт вонзил клинок ему в сердце. Андрил вошёл в броню Осквернителя, как в масло. Внезапно раздался ужасающий грохот. В скалу над орками и Арагорном ударила молния. Камни огромной лавиной накрыли их всех. Это было последним, что увидел маленький отряд гномов, прежде чем мир отгородился от них завесой дождя. ------------ *Noro lim, Mithrandir! Noro lim! — (синд.) — Беги скорей, Митрандир! Скорей! *Anar Nányë Andúril i né Narsil i macil Elendilo. Lercuvanten i móli Mordórëo. Isil. — (синд.) слова, которые выгравированы на лезвии Андрила — «Солнце. Я Андурил, кто раньше именовался Нарсил, меч Элендила. Рабы Мордора бегут от меня. Луна» *Anduril, the Flame of the West — (англ.) Андурил, Пламя Запада (перевод названия меча)