Зола обратится огнём опять

Вскоре отряд продолжил путь. Арагорн теперь не шёл, замыкая цепочку путников, а спокойно вёл отряд, не обращая внимания на Торина. Который, напротив, сверлил мрачным взглядом спину Следопыта. Страннику, казалось, это ничуть не мешало. Он и Гэндальф значительно различались, как проводники. Маг обычно просто шёл вперёд, глядя перед собой и надеясь, что идёт верно. А Торонгил вёл себя, действительно, как следопыт. Он всё время смотрел вниз, под ноги. Иногда опускаясь на землю, внимательно изучал, известные ему одному, знаки, и бывало, резко поворачивал куда-то в другую сторону, чтобы вновь выйти на другую тропу, ведущую всегда куда надо. Они шли весь день, не останавливаясь. Арагорн вёл их очень уверенно, но когда к вечеру они подошли к какому-то большому дому, окружённому различными небольшими постройками, типа конюшни или сарайчика для сена, он облегчённо вздохнул. — Заходите! И поскорей, — прибавил он, вглядываясь куда-то в сгущающийся мрак. — Ишь чего за… — Торин, — сурово остановил гнома Гэндальф. Тот нехотя повиновался. Арагорн сделал вид, что ничего не услышал. Он зашёл в дом последним, захлопнул дверь и запер её на засов. — Теперь можете спать спокойно. Хозяин этих мест и на лигу не подпустит орков. Гномы устроились на ночлег в большом зале. Развернули одеяла и улеглись. Вскоре почти все заснули. Только один Арагорн, как обычно, бодрствовал. Он сел на бочку, в углу комнаты, удобно подпер ногой вторую, облокотился на стену и закурил свою любимую трубку. Бильбо проснувшийся, как обычно, посреди ночи, различил в темноте его фигуру. Хоббит вздохнул и решил составить новому другу компанию. Он встал, и сонно сел на бочку рядом со Следопытом. Лунный свет, пробивавшийся в комнату сквозь окна, освещал лицо Торонгила. Глаза Странника были закрыты, но он не спал. Бильбо вгляделся в обветренное, суровое лицо, брови Следопыта были чуть сдвинуты, тёмные пряди волос ложились на лоб, волнами спускались на плечи. Вдруг Бильбо увидел нечто, привлекшее его внимание. Похоже раньше оно было скрыто плащом. Под застёжкой в виде листа, поблёскивал красивый кулон. Который казалось светился в темноте. Кулон по форме напоминал какой-то, неизвестный хоббиту, прекрасный цветок. Бильбо озадаченно посмотрел на него и подумал: «Сколько странностей на одного человека! Откуда у него это украшение? Даже я, весьма небедный хоббит, вряд ли бы смог купить такой. Может Торонгилу его подарили?» Бильбо ещё несколько минут смотрел на кулон, потом вновь перевёл взгляд на лицо Странника. Тот пошевелился, и взяв трубку в зубы, по прежнему с закрытыми глазами, достал небольшой кинжал с красивой резной рукояткой. Он сказал, не доставая трубку изо рта. — Вы, как обычно, не спите, мистер Бэггинс. Из-за трубки слова чуть коверкались. Поэтому Следопыт достал её. — Ой, извини, Бильбо. Старая привычка, сидеть с трубкой из-за отсутствия собеседника. Они ещё с минуту помолчали. — Вы, наверное, много путешествовали. Везде побывали. И в Гондоре, и в Мории и здесь. — Да. С двадцати лет. А к чему клонишь? — Да так. Просто интересно. Вы наверное и свой меч нашли где-нибудь в путешествии. — добавил он после короткой паузы. — Как Гэндальф нашёл Гламдринг, или как я — свой. Он у вас такой красивый. Светится… — Нашёл? Ммм… Ну можно сказать и так. Но это не совсем верно. Это очень старый меч. Он гораздо старше меня, старше любого из гномов в отряде, даже Балина, старше всех моих знакомых эльфов. Даже возможно старше Гэндальфа. — Правда? — выдохнул Бильбо. — Да, — просто ответил Арагорн. — он мой друг. Старший друг. Не раз выручал меня из беды. Как встретились, когда мне было двадцать, так и не расстались до сих пор. — Здорово. А почему он светится разным светом? Арагорн ответил не сразу. Он сначала погасил трубку, положил её рядом. Затем снова взял кинжал в руки, и наконец, открыл глаза. — Почему светится разным светом? — переспросил Следопыт. И как-то мрачно посмотрел на кинжал. — Особенность такая. Это же эльфийская работа, ещё и очень древняя. Днём он светится красным или желтоватым светом, как луч солнца. А ночью — белым, как луна, — Арагорн провёл пальцем по лезвию ножа, и видимо, удовлетворившись результатом, вернул на место. — А теперь, и мне, и тебе пора отдохнуть. Бильбо удивлённо посмотрел на человека. Первый раз он говорил об отдыхе не только для другого, но и для себя. Хоббит поднялся с бочки и лёг обратно на свою импровизированную постель. Перед тем, как сомкнуть веки, он посмотрел на Арагорна. Тот сидел, уже сгорбившись, склонив голову, чёрные волосы полностью закрыли лицо, видимо он действительно засыпал. Тогда Бильбо закрыл глаза и сам погрузился в сон. … На рассвете Арагорн поднял взгляд. Он почувствовал себя отдохнувшим, и пока что, вполне довольным. Элессар встал на ноги. Отряхнул одежду, по привычке, и выглянул в окно. Совсем рядом с домом возвышалась чья-то фигура. Человек, а может и не человек, колол дрова. Арагорн оглянулся через плечо, и увидел на противоположной стене зеркало. Бесшумно подошёл к нему, хмуро посмотрел на своё отражение, чуть пригладил волосы и покинул комнату. Он тихо отворил дверь и вышел на свежий воздух. Лёгкий ветерок мнгновенно взлохматил, приглаженные недавно волосы. Арагорн направился к человеку, и не дойдя несколько шагов, почтительно склонил голову, со словами: — Приветствую, Беорн сын Гилбеорна. Беорн повернулся к нему. — А ты кто такой? Чего надо? — Меня зовут Торонгил. Я из народа дунэдайн Севера. Беорн расплылся в улыбке: — О-о-о, дунэдайн, значит, зашёл. Знавал я как-то хорошего вашего вождя Араторна. Не так давно на самом деле. Интересно где же он сейчас… — К нашему сожалению, Араторн был убит в битве с орками около восьми лет назад, — Арагорн вздохнул, отца ему всегда было тяжело вспоминать. Беорн подошёл и сгрёб в охапку неожидавшего такого поворота Следопыта. Если Арагорн был высоким, то Беорн был просто громадным. Он был на голову, а то и больше, выше Следопыта. Выпустив наконец из железных объятий Арагорна, Беорн сказал: — Грустно то как. Любил я этого Араторна. Такие люди — редкость. Добрым он был. Хоть и вождь, хоть и потомок этого… кхкх… как его там… а, вспомнил. Исильдура. Да все равно, как к равным, ко всем всегда. — Да. — Так чем-нибудь может и помочь могу тебе и твоему народу? Арагорн сделал вид, что задумался. — Да, можете, уважаемый Беорн. Дело в том, что я не один… — Да, да. Уже знаю. — И мы направляемся в Эребор. Дракончика местного выдворять. Понимаете? Может быть вы по доброте душевной, одолжите нам пони до Леса и немного съестных припасов? А на опушке мы их вернём. — Ладно. Вижу, ты человек хороший, вежливый. Чего б не помочь? — Будем очень благодарны! Проснувшегося Гэндальфа, Арагорн проинформировал о том, что с Беорном обо всём договорился. И до леса они смогут доехать верхом. А также с собой взять некоторые припасы. — Отлично! — сказал довольный Гэндальф. Торонгил определённо нравился ему всё больше и больше. Маг очень боялся разговора с Беорном. Это был человек-оборотень, суровый и нередко жестокий. В облике медведя Беорн был ужасен, а с человеком можно было договориться, в зависимости, правда, от его настроения. Но Следопыт похоже совершенно без затруднений обо всём условился. Только Торин разозлился, что «этот наглый человек» без разрешения, договаривался с Беорном. Но ему пришлось смириться. В этот же день они покинули дом человека-оборотня. К утру следующего дня были уже у границы леса. Здесь все спешились и отправили пони домой. Только Гэндальф и Арагорн оставили себе, пока что, коней. — Ну что ж, как пойдёте дальше? — спросил волшебник. — Думаю, что в лес нужно войти без промедления и идти по главной тропе. — высказался Следопыт. — Да кто ты такой, чтобы говорить куда идти и что делать! — мнгновенно озлобился Торин. — Ну, во-первых, я член отряда. Во-вторых, до последнего времени был проводником. — Да? Неужели. Я кстати, давно хотел спросить. Тебе много платят за столь трудную работу? Шпионить за отрядом гномов, притворяясь добреньким. Может мне тоже попробовать? Лицо Арагорна осталось бесстрастным. Но если бы он не сдерживался, захохотал бы до слёз. — Не советовал бы. Говорят, совсем не платят. — Говорят? Ты про себя во множественном числе говоришь? Такой как ты, человек, не достоин нашего отряда! Не достоин! Я давно разгадал твой план! — Кто же вас тогда достоин? Эльфы? Хоббиты? Чем люди плохи? Тебя дажи короли Гондора не достойны? — Люди может и не все плохие. Но ты просто предатель. Уходи! Прочь из моего отряда! Арагорн вперил взгляд в лицо Торина и шагнул вперёд. Удивительно, что гном не отступил. Особенно учитывая то, что Следопыт был в два раза выше его. Гэндальф увидел в серых глазах тот же огонёк, который напугал их с Бильбо. Все гномы застыли и старались не дышать. — Ты сейчас говоришь осознанно и серьёзно, Торин Дубощит? — голос Арагорна, до ужаса, изменился. Надменный, низкий и властный, он словно, сковывал всё холодом. — Абсолютно. Проваливай! А насчёт королей Гондора, ты ведь не король! И ты бы никогда и не стал им! Ничтожество! Решил притвориться добреньким, и никто и не подумает ничего? Внезапно губы Торонгила скривились в усмешке. — Хоть я и лишён своего дома и имени, я никому не позволю оскорблять себя. И ты не исключение. Арагорн сжал руку на рукоятке меча. Торин вытащил Оркист. Андрил вспыхнул в ответ ярким огнём. Но тут вмешался волшебник. Он встал между человеком и гномом. — Торин, — сурово сказал Гэндальф. Арагорн, воспользовавшись этим, вернул меч в ножны, подошёл к своему коню и вскочил в седло. — Торонгил, подожди, — маг повернулся к нему. — Я хотел оставить отряд, поскольку был уверен, что у гномов есть достойный проводник. Останься. — Нет, Гэндальф. Довольно. Я бескорыстно, да, Торин, бескорыстно, помогал отряду. Я долго терпел, но с меня хватит. Пусть Торин сам решает свои проблемы, — внезапно он пришпорил коня, галопом пронёсся мимо волшебника, не останавливаясь, подхватил Бильбо, посадил перед собой и умчался в обратном направлении. «Бильбо!!!» Но хоббит с человеком были уже далеко. Гэндальф в ярости ударил посохом в землю. От этого почва под ногами гномов завибрировала. — Ну что ж, устроим догонялки, — Гэндальф тоже вскочил в седло. — Торин, иди по главной дороге. Не в коем случае не сворачивайте с тропы. Это будет стоить вам жизни. И Маг галопом последовал за Арагорном. … — Торонгил… Что ты творишь?.. — голос хоббита дрожал. Ему было безумно страшно первый раз скакать галопом. Еще и на настоящем коне. Ему казалось, что сейчас он выпадет из седла, но Бродяжник не давал ему упасть, Следопыт, напротив, прекрасно держался в седле. — Извини, Бильбо. Я вынужден был так поступить. — Пусти меня. — Нет, Бильбо. Не могу. Я объясню причину, когда мы остановимся. Хотя, ты её знаешь. — Пусти меня!!! — Нет, — голос Арагорна вновь изменился. Мягкий и успокаивающий исчез, его заменил холодный, твёрдый и непреклонный. Бильбо смолк. Где-то сзади, вдалеке, раздался стук копыт. — Гэндальф… — радостно прошептал Бильбо — Да это он. Отлично! — Следопыт, к удивлению, хоббита, тоже был рад. Он остановил коня, и подобрав правый повод, развернул его. Из-за поворота показался Гэндальф. Он перевёл свою кобылу на рысь, и не доехав до Арагорна несколько метров, остановился. — Отпусти Бильбо, — холодно приказал маг. — Да пожалуйста, — Арагорн легко спрыгнул с коня. И спустил Бильбо на землю. — Я сделал, что хотел. Вы здесь. Далеко от отряда. Нет, вы меня не поняли — остановил он Гэндальфа. — Мне нужно было поговорить с вами обоими наедине. Я мог бы, конечно, попросить. Но кто-нибудь да услышал наш разгрвор, и Торин вряд ли бы согласился. — О чём это ты хочешь поговорить? — не очень дружелюбно спросил Гэндальф. — О вещах важных для нас и для всего Средиземья, — И помолчав немного, добавил, — Бильбо. Я знаю, что у Голлума ты нашёл Кольцо. Я уверен, что Гэндальф об этом тоже догадывается. Бильбо от удивления открыл рот. А Гэндальф забыв о злости на Странника, сказал: — Да. Я догадывался. — Так вот, мой дорогой Бильбо. Это очень важно. Ты нашёл Кольцо Всевластья. На несколько минут воцарилась тишина. — Но… Это невозможно. Оно кануло в воды Андуина. И как ты узнал о Нём? Ты же Его даже не видел? — волшебник был потрясён. — Нет, я видел Кольцо. Не спрашивай меня, Гэндальф, где и когда, я все равно не смогу сказать. Но Оно сейчас у Бильбо. Хочешь, докажу, что я Его видел, и что это то самое Единое? Пожалуйста. Оно золотое и без единой отметины. Иногда меняет размер, во всяком случае, так кажется тому, кто Его носит. Также наливается особой тяжестью в те минуты, когда нужно отдать кому-то или причинить вред Кольцу. Я прав? — Д-да. Насчёт описания — точно, да. Вот оно, — хоббит достал из кармана кольцо и, как-то нехотя, показал на свет. Арагорн кивнул. — Тяжесть чувствуешь? — немного сочувственно спросил Странник. — Как вы узнали? — Это Оно. — Но… Неужели, ты следил за Бильбо, пока он был в недрах гор? — подал голос маг — Нет. Я действительно шёл за вами, — И помолчав пару мгновений, продолжил. — Теперь перед нами непростая задача. Кольцо надо уничтожить. Не то весь мир канет во мрак. А этого нельзя допустить, — мрачно возвестил Арагорн. — Бильбо, ты готов помочь всем в Средиземье? И взять на себя тяжёлое бремя нести Кольцо в Мордор? — Я… я… да. Но… я же всего лишь маленький хоббит… Что я могу против такого зла? — Я думаю, ты скромничаешь. Ты не так уж и прост, — Арагорн опустился на колени, и его лицо оказалось на одном уровне с лицом Бильбо. — Тем более, я знаю путь в Мордор. И я помогу тебе отнести Его. С тобой мой меч. — Я тоже помогу тебе, Бильбо Бэггинс. И буду идти столько, сколько понадобится, и сколько смогу я, — Гэндальф выглядел чрезвычайно серьёзным, но голос был мягким. Хоббит если бы не был так испуган, плясал бы от счастья, что с ним идёт Гэндальф. Да и Торонгил тоже. Иметь таких защитников… сказка просто! Страшно, конечно. Идти день за днём… приближаться к Мордору… к той самой, страшной стране, о которой он слышал в ужасных легендах… — Но сначала я бы хотел помочь гномам, — вернул его к действительности Следопыт. Он уже поднялся на ноги и снова возвышался над хоббитом. — Помочь?! — переспросил ошеломлённый волшебник. — Вот уж не думал, что тебе хватит терпения и доброты, даже твоего огромного запаса, чтобы вернуться и помочь им. Хотя они так недоверчивы к тебе. — Ну, во-первых, недоверчив ко мне только Торин. Остальные были вполне дружелюбными и приветливыми. Ну а во-вторых, и я человек терпеливый. Если Торин решил, что тогда разозлил меня, он глубоко ошибается. Мне просто не понравились его слова… — Интересно… А был ли ты в гневе, когда сражался с Азогом и орками? — спросил маг. — Когда именно? — улыбнулся Арагорн. — Ах да, — спохватился Гэндальф, — При нашей второй встрече. После этого ты открыто присоединился к нашему отряду. — Нет. Тогда я был, пожалуй, даже спокойнее, чем с Торином. А от тебя, оказывается, не скроешься! Я насчёт «открыто присоединился к нашему отряду». То есть, ты знал, что я иду за вами? — Ну, я знал, что ты идёшь за нами с того момента, как мы вышли из Ривенделла. — ответил волшебник. — Ясно. — А… Каков наш план действий? — поинтересовался Бэггинс. — План? Вообще я собирался вернуться к гномам с тобой. Ну и с Гэндальфом, разумеется. И помочь им с драконом, да и вообще с дорогой к горе. А затем уже заняться Им. — План хорош. Да вот только я не смогу участвовать. — печально проговорил Гэндальф. — Ах да. Я совсем забыл. Ты собирался отправиться в Дол-Гулдур… — помрачнел Арагорн. — Я никому не говорил. Откуда ты узнал? — Не важно. — Ладно. Ну раз ты остаёшься, я спокоен за Бильбо и гномов. Они в надёжных руках, — улыбнулся маг. Арагорн тоже улыбнулся в ответ и склонил голову, как бы в полупоклоне. Гэндальф вскочил в седло и вместо прощания сказал: — Я уверен, что вы поможете гномам. Удачи. … Дорога обратно была для Бильбо гораздо приятней. Во-первых, он был рад, что Торонгил всё-таки друг, а не враг. И с ним можно было говорить обо всём совершенно спокойно, и не бояться его. Во-вторых, они ехали бодрой рысью, не галопом. Ну и в-третьих, Бильбо ехал по собственной воле, а это само по себе приятно. К вечеру человек и хоббит достигли леса. Здесь они спешились, и Арагорн отправил коня к Беорну. Здесь, на опушке леса, Следопыт быстро осмотрел следы и рассказал спутнику, что гномы ушли в лес около четырёх часов назад. Практически сразу же после того, как они с Гэндальфом покинули их. — А мы сегодня пойдём за ними? — Мммм… — промычал Странник. — Даже не знаю. Ты сильно устал? Вообще-то езда верхом утомляет. — Если честно, да. — Хорошо. Тогда отдохнём и на рассвете войдём в лес. Ложись спать. Бильбо устроился между корней ближайшего дерева. Лёг поудобнее и заснул. Следопыт посидел ещё немного. Он вспоминал дом и семью. Друзей. Гондор… «Узнать бы как сейчас Эльдарион… Арвен… Всё ли у них в порядке? Когда я последний раз был в Минас-Тирит, всё было спокойно. Хотя, все равно, всё будущее зависит от моих действий сейчас. И жизнь Эльдариона, и Арвен…» Он прикоснулся кончиками пальцев к кулону. Украшение как будто согревало их, напоминало о любимой, подарившей его… Арагорн лёг на спину и посмотрел на звёзды…