Зола обратится огнём опять

Следопыт разбудил Бильбо, когда ещё было темно. Тот сонно поднялся. Они наскоро перекусили и двинулись следом за гномами. … — Сейчас догоним, — шепнул Тельконтар. И действительно. Они увидели небольшой отряд. — Бильбо, — Арагорн тронул хоббита за плечо. — Мне нужно с тобой посоветоваться. Они сошли с тропинки. — Бильбо, я думаю, что нам нужно присоединиться к гномам. Но не знаю, как лучше это сделать… — внезапно откуда-то спереди, издалека, раздался приглушённый крик. — А вот кажется и случай представился… — со вздохом произнёс Следопыт и бросился обратно к дороге. Они вдвоём выскочили на тропу и побежали вперёд. Внезапно Странник остановился, и хоббит чуть не налетел на него. — Извини… Думаю, нам не стоит сейчас торопиться. Опасно, — Следопыт совсем не выглядел испуганным, но по его раздражённому голосу хоббит понял, что что-то случилось… Они тихо крались среди деревьев. Было абсолютно тихо, никого кругом. Внезапно что-то громадное свалилось на них сверху. Арагорна сбили с ног. Бильбо вскрикнул и отпрыгнул в сторону. Блеснул меч Элендила. Вспышка отразилась в восьми глазах чудовища. Это был огромный паук. Он бросился на Следопыта. Тот мгновенно среагировал и вонзил клинок в тело паука. Чудище взвыло и два жвала щелкнули у плеча Странника. Арагорн со всей силы отбросил врага. Паук пролетел несколько метров, врезался в дерево и с грохотом повалился на спину. Но из леса уже вылазили его сородичи. Элессар оглянулся на хоббита. Тот испуганно держал что-то в руке. Золотое. Кольцо. — Не надевай! — но было уже поздно. Бэггинс исчез. Арагорн в ярости повернулся к врагам. Один паук уже бежал к Следопыту. Андрил легко преодолевал твёрдые панцири. Пауки падали мёртвыми. Бильбо старался помочь Страннику. Пользуясь невидимостью, он подкрадывался сзади к паукам и пронзал их своим Жалом*. Вскоре количество врагов перестало увеличиваться, и Арагорн разрубил пополам последнего. — Бильбо, — окликнул он хоббита, озираясь. — Где ты? Сними Его! Хранитель возник позади него. Тельконтар облегчённо вздохнул и стал вытирать кровь пауков с меча о ближайшее тело одного из чудовищ. — Бильбо, Его опасно надевать. Пока — конечно — не — смертельно — но это — только — пока, — сказал он, с каждым словом, меняя стороны меча. — Ладно. Хорошо, Торонгил. — Бывают случаи, когда это необходимо. Но старайся использовать Его как можно реже. А теперь идём. Нужно освободить гномов. — Откуда? — Из плена пауков, — пояснил Странник. — На них тоже напали. — И они не смогли защититься? Их же тринадцать! Ты даже один справился! — Ну, Бильбо, во-первых, я не один, а с тобой. Во-вторых, пауков было всего-то ничего… — Да. Десять — очень мало… — Ну и в-третьих уже, не сравнивай меня, рослого воспитанника эльфов, обладателя этого меча, с гномами, которые даже не ожидали нападения. — Ты воспитанник эльфов? — Да. Пойдём. Арагорн опустился на землю и стал рассматривать следы. Через минуту он, словно гончий пёс, поднялся, и высматривая что-то на земле, небыстро побежал. Бильбо последовал за ним. Они бежали несколько минут. И оказались на поляне. Всё вокруг было залеплено паутиной. Ни один лучик света не пробивался сюда. С деревьев свисали огромные белые свёртки. В темноте трудно было различить, что это. Сотни маленьких паучков бегали по земле. Вскоре глаза Бильбо привыкли к темноте и он понял, что те свёртки — гномы, в сплетённых пауками коконах. В эту же секунду он услышал щёлкающие и скрипучие звуки — пауки приближались к ним. Страх снова одолел хоббита. Он вытащил Кольцо и надел на указательный палец. — Я же просил! — одними губами сказал ему обернувшийся Арагорн. Серые глаза недовольно смотрели прямо на хоббита, и Бильбо невольно подумал, работает ли Кольцо. Он сдвинулся с места, но взгляд Следопыта по-прежнему был направлен на него. Бэггинс съёжился, ему было жутковато смотреть в эти светлые, казалось, бездонные глаза. — Я тебя слышу, — негромко сказал Арагорн, Бильбо облегчённо вздохнул. И подивился следопытским навыкам Торонгила. Бродяжник повернулся к нему спиной и встретил появившегося на поляне паука ударом меча. Следующим взмахом клинка Арагорн рассёк около половины паутин, держащих гномов в воздухе. Ещё одним — оставшуюся часть. Тела с глухим стуком рухнули на землю. Невидимый Бильбо хотел помочь им освободиться от пут. — Сними Его хоть сначала. — сердито посоветовал ему Арагорн, не оборачиваясь и готовясь встретить ещё одного паука. — Ой, точно. — хлопнул себя по лбу Бэггинс. Он стянул Кольцо с пальца и своим клинком стал распутывать паутину. Получалось очень медленно. В это время Следопыт разил своим мечом пауков. Они шипели, свистели и щёлкали жвалами, но ничего с ним сделать не могли. Андрил ослеплял их своим светом, не давал сосредоточиться на жертве. При этом Следопыт использовал любую возможность, чтобы нанести удар врагам. Первым Бильбо освободил Балина. Тот очень обрадовался, увидев Бильбо, и крепко обнял. Хоббит был удивлён, но улыбнулся в ответ. — Так тебя отпустил этот… — тут Балин увидел Следопыта позади Бэггинса. — Но… Он же тебя схватил… — Нет. Всё в порядке. Ему можно доверять. — Прекрасно! В этот момент один из пауков заметил гнома и хоббита. Он что-то прощёлкал своим собратьям. Те отвлеклись от Следопыта и устремились к альтернативной и более доступной жертве. Но Арагорн не дал им уйти далеко. Андрил обрушился на них. … Расправившись с очередной партией чудищ, Арагорн оглянулся на Балина и Бильбо, пытающихся освободить остальных. Бесцеремонно отодвинув их, Следопыт одним движением меча разорвал крепкие паутины на одном из пленников. Гном поднялся с ворчанием. Это был Торин. — Ну и везёт же мне, — то ли шутя, то ли серьёзно пробормотал Арагорн. И отошёл к другому связанному гному. Только он приподнял меч, как Торин налетел на него. — Не смей трогать моего товарища! Ты схватил Бильбо… — начал гном. — Торин, всё хорошо. Торонгил никого не хватал и не крал. Ему можно доверять. Отойди, пожалуйста, — вмешался Балин. Ему не очень понравилось, что Торин, безоружным, бросается на Странника, держащего в руке меч. Дубощит не мог не послушаться своего лучшего друга и советника, но отошел с большой неохотой. — Благодарю, Балин, — Арагорн мгновенно справился с ещё одной «верёвкой». И довольно быстро освободил и остальных. Вскоре все гномы стояли свободные и довольно счастливые. Но раздавшийся шорох листьев заставил их вновь помрачнеть. Он слышался отовсюду, сзади, слева, справа… Пауки снова приближались. Следопыт, как обычно невозмутимый, встал впереди всех, готовясь встретить врагов. Бильбо снова исчез. Арагорну оставалось только вздохнуть и смириться с этим. «Фродо был послушней… Надо будет припугнуть Бильбо рассказом о том, что будет, если часто надевать Кольцо…» Вот первый паук выбежал на поляну. Андрил сверкнул поднимаясь над ним. Но вдруг, в чудище вонзилась стрела с зелёным оперением. Паук зашипел. Меч Элендила опустился ему на твёрдую спину. Ещё десяток пауков вылезло на поляну. Они окружали гномов. Внезапно с деревьев спрыгнуло несколько эльфов. Они были одеты в зелёные и коричневые одежды. Каждый держал натянутый лук. Пауки не ожидали появления новых врагов. Застигнутые эльфами врасплох, они через несколько мгновений лежали на земле, пронзённые стрелами. Андрил обрушился на главаря отряда чудищ. Тот яростно бросился на Следопыта в ответ. Но клинок беспощадно впился ему в тело. Паук рухнул мёртвым. После смерти предводителя оставшиеся восьмилапый враги просто бежали. Эльфы направили свои луки на гномов. Их командир, высокий светловолосый зелёноглазый эльф, направил свою стрелу на Торина. А эльфийка Тауриэль — на Арагорна. — Кто вы такие и чего вам надо на чужой территории? — холодно осведомился капитан. «Что? Леголас? Да. Это его голос, да и он сам. Я его даже не узнал. Как же я рад его увидеть!» Арагорну стоило немалых усилий не выдать своих радостных чувств. — Мы обыкновенный отряд. Идём в сторону Эребора, — ответил он за всех. — Человек? Но что тебя может связывать с гномами? — Ничего личного. Я просто проводник. Леголас сверлил его глазами. Арагорн отвечал тем же. Первым отвёл взгляд эльф. И посмотрел на Торина, который чуть пошевелился. — Не думай, что я промахнусь, гном. Я не буду сожалеть о твоей смерти. Торин хмуро глянул в ответ. Следопыт удивлённо вскинул брови. «Леголас? Вот уж не ожидал от тебя…» Он слишком хорошо помнил отношение эльфа к Гимли и даже не задумывался, как он относился к гномам раньше. — Меч или другое оружие, — потребовал Леголас у Дубощита и опустил лук. Тот фыркнул: — Если бы он у меня был. — Где же он? — равнодушно спросил эльф. — Потерял во время нападения пауков. — Неужели этот? — капитан лучников короля подозвал одного из подчинённых. Тот подошёл и показал меч. Это был Оркрист. — Да. — И где же ты его украл? — с кривой усмешкой поинтересовался Леголас. Арагорн не дал Торину ответить. Он понимал, что Дубощит не оставит без внимания слова эльфа. — Это Оркрист. Торин его не крал. Мы случайно нашли его в пещере троллей, — произнёс Следопыт. Леголас недоверчиво посмотрел на него и снова повернулся к гному. Арагорн воспользовался этим. Внезапно он чуть пригнулся, уклоняясь от стрелы эльфийки, и бросился к деревьям. Тауриэль послала ему вслед ещё одну стрелу. Странник легко увернулся и исчез в темноте. Несколько эльфов бросилось за ним, но преследовать Следопыта было бесполезно. Он уже скрылся среди деревьев. — Упустили, — гневно уставился Леголас на подчинённых. — А вы, — эльф повернулся к гномам, — теперь наши пленные. Во дворец! … «Где же они… где же… О! Вроде об этом месте говорил Торонгил,» — Бильбо стремительно бежал по коридору, на его пальце было Кольцо. Он остановился перед одной из дверей и прислушался. Всё тихо. Бесшумно распахнув её, хоббит оказался в небольшом зале. Посередине стоял стол. На нём было несколько бумаг, свеча и связка ключей. На другом конце комнаты был ещё один выход. Без дверей. Бильбо неслышно прошёл туда. Выход вёл в огромные «покои» пленников. Здесь, на разных уровнях, распологались камеры. Огромные, большие, маленькие… Все они были закрыты крепкими решётками. Бэггинс тихонько начал подниматься по ступеням. Первая камера пуста, вторая — тоже, и третья… и четвёртая. Вот и пятая… Двалин! В шестой темнице был заперт гном. Он хмуро смотрел в одну точку и поглаживал бороду. Бильбо снял Кольцо. Двалин вздрогнул и едва не вскрикнул. — Бильбо! Но откуда ты здесь? — Тише! Тише! — зашикал на него хоббит. — Я попытаюсь помочь вам. У нас с Торонгилом есть план. Подождите ещё немного. — Давайте. Я в вас верю. Бильбо устремился вперед к остальным гномам. Все отвечали приблизительно также, как и Двалин. Последним оказался Торин. — С Торонгилом, говоришь? — и помолчав несколько секунд, подозрительно спросил, — А чего это он нас бросил, там на поляне? — Он хотел помочь мне освободить вас. Как бы он это сделал, сидя в темнице? — бросился защищать друга хоббит. Торин вздохнул и кивнул: — Ладно. Всё, всё. Верю. Давай там. Не подведите. … «Уже целый день нет вестей от Бильбо… Надеюсь, всё обойдётся. Балрог… И Кольцо пришлось использовать… Не нравится мне это. Да и с Леголасом тоже. Ну уж прости, мой друг. Мне пришлось уйти, чтобы избежать долгих часов, проведённых в темницах Трандуила…» Следопыт беспокойно ходил взад-вперёд по поляне, недалеко от ворот королевского дворца. Скрывшись от эльфов, он довольно быстро нашёл Бэггинса и с ним вместе теперь решал, как вызволять гномов. Они условились, что Бильбо должен, надев Кольцо, пробраться к темницам и проинформировать гномов обо всём, а также осмотреть возможные пути бегства отряда. Арагорн помнил описание дворца со слов Леголаса, эльф рассказывал ему о своём доме, это было в далёком-далёком будущем. Следопыт пересказал всю эту информацию хоббиту, и тот без труда заучил её. «Но что же делать с гномами? Наверное, стоит использовать план Бильбо. В прошлый раз удалось, надеюсь, и в этот получится. Значит, теперь нужно следить за воротами, передвижением охраны и временем доставки бочек с продуктами…» Внезапно Странник остановился. Он услышал, звук открывающихся ворот. Быстро нырнув в заросли, Следопыт подобрался поближе. Врата Дворца Зеленолесья были открыты. Оттуда выходил отряд лучников, который должен был отправится на свою вечернюю смену. За пару дней Арагорн с Бильбо узнали, что в Зеленолесье две смены охраны. Первая дежурит утром и днём. Вторая, которая как раз выходила, — вечером и ночью. На закате, когда вторая смена выходила заменять первую, ворота открывались, и выпустив лучников, закрывались, но их уже не запирали. Затем через некоторое время во дворец возвращалась первая смена и врата вновь открывали, чтобы пропустить отряд. Та же череда событий происходила и утром. Бильбо зашёл внутрь на рассвете, вместе со второй сменой. Теперь он должен либо выйти вместе с ней же, либо дождаться прибытия первой. Отряд второй смены вышел и несколько эльфов закрыли ворота. «Где же Бильбо? Решил выйти потом?» Следопыт подождал ещё минуту. Никого нет. Он, задумавшись, опустил взгляд. Ветерок шевелил молодую траву. Или может быть не ветерок? Вот несколько травинок пригнулись ниже, чем следовало. Ещё несколько. Приглядевшись, Странник увидел, что на земле маячит еле заметная тень. Он поднял голову и улыбнулся: — Ну наконец-то! Как всё прошло? — Ммм, да. От тебя все равно не скроешься, — хоббит снял Кольцо. — Гномы по-прежнему заперты. Я всё рассказал им. Также я заметил, что темницы не всегда охраняются эльфами. Стража уходит. — Это нам на руку. Бильбо. Я подумал и решил, что твой план вполне реализуем и даже хорош. — Правда? Серьёзно? — изумлённо спросил Бэггинс. Первый раз кому-то понравился его план. Хоббит с благодарностью посмотрел на Следопыта. — Да, разумеется. Теперь нужно реализовать его. — То есть, следить за охраной, за… — За доставкой бочек с продуктами и за воротами. Да, — Арагорн поднялся, и они вернулись на свою поляну. … Через неделю после встречи гномов с эльфами всё было готово к побегу. — Надеюсь, всё обойдётся… — как можно веселее проговорил Бильбо, хотя на душе у него скребли кошки. — Да. Я тоже, — голос же Арагорна напротив весёлым совсем не был, и слова прозвучали как-то уж очень мрачно. Следопыт стоял и вглядывался в лес. Хоббит, сидевший недалеко, видел только его плащ зелёно-серого цвета и тёмные волосы до плеч. Наконец, Странник повернулся к нему и неожиданно тепло улыбнулся. — На самом деле я уверен, что всё будет хорошо, — его голос уже стал чуть мягче и веселее. — Ты справишься. Главное придерживаться плана и добраться до берега. Я встречу вас там. Хотелось бы, конечно, пойти с тобой. Но второго Кольца нет, и Слава Валар, что нет, — Следопыт усмехнулся. Бильбо вздохнул, поднялся и тоскливо посмотрел в сторону дворца. Арагорн подошёл, и положив руку ему на плечо, произнёс: — Я в тебя верю. В вас всех. Удачи. — Спасибо, — неуверенно пробормотал хоббит в ответ и направился ко дворцу. Следопыт провожал его взглядом, пока Бильбо не надел Кольцо и не исчез. Элессар вздохнул и повернулся спиной к воротам. Положив руку на рукоять меча, он бодрым шагом стал углубляться в лес. «Что ж. Мне надо спешить. Я должен выйти на берег реки к вечеру. А вот что делать дальше, пока не представляю. Помню, Бильбо рассказывал, что в Озёрном городе отряд потерял много времени. А мы и так припозднились. Но в городе мы сможем пополнить запасы, и возможно, найти какое-нибудь оружие. Тем не менее, Дьюрин день не за горами. Мы должны торопиться. Насчёт запасов, и Бильбо обещал дать гномам в бочки еды, и я смогу поохотиться. Ладно. Пускай Торин сам решает. Всё-таки его заботы. Я лишь помогаю. Как Гэндальф, например. Кстати, что с ним? По сути, он вместе с владычицей Галадриэль, Элрондом и Саруманом…» При воспоминании об одном из своих главных врагов, Следопыт крепко сжал рукоять меча. «…должны изгнать Саурона в Мордор. Но если что-то пойдёт не по плану? Что? Например, Саурон решит «изгоняться» в Ривенделл?» Арагорн невесело усмехнулся собственным мыслям. «Не-ет. Уверен. Всё с Гэндальфом нормально. На самом деле я очень рад, что он решил идти с Бильбо в Мордор. Во-первых, он должен стать «белым». А в походе может представиться случай. А во-вторых, разумеется, ясно и понятно, что волшебник, подчиняющийся Валар, никогда не помешает. Ну и в-третьих, он был проводником Братства Кольца, и я это помню…» Задумавшись, Тельконтар стремительно шёл по направлению к реке. Лес здесь был густым. Кроны деревьев переплетались где-то очень высоко. Лучи солнца еле проникали сюда. Наконец, деревья стали редеть. Тишину леса нарушил отдалённый шум потока реки. Следопыт продолжил идти в ту сторону. Бурлящая река приближалась… Когда он вышел на опушку, солнце уже медленно заползало за горы. Чуть впереди Дунадана, несла потоки река. Кругом не было ни души. Странник сел на берегу, прислонился спиной к стволу ивы, и закурив любимую трубку, стал спокойно ждать. ---------- *Жало — название меча-кинжала Бильбо. Того самого, который хоббит нашёл в пещере троллей.