Зола обратится огнём опять

Арагорна словно обдало ледяной водой. «ТЫСЯЧИ БАЛРОГОВ!.. КАКОЙ Я ИДИОТ!!! Как я мог забыть, что Смауг проснётся во время посещения горы Бильбо!!! Тысячи проклятий!!!» Вот монеты струйками потекли с крыльев дракона. Метр за метром из-под залежей золота высвобождались гигантские крылья. Огромная голова начала медленно подниматься, с неё сыпались украшения и драгоценности. Небольшие ручейки золота превращались в целые волны. Вот уже показались массивные лапы с острыми когтями. Дракон пробуждался от долгого сна. Он расправил огромные крылья и удобно уложил их поверх своих богатств. Голова с огромной пастью взмыла вверх, высвобождая могучую шею. И напоследок, дракон взмахнул длинным хвостом и тоже устроил его поверх сокровищ. — Зачем ты пробудил меня от столь сладкого сна, человек? — голос Смауга был низким и могучим, как далёкий раскат грома. Взгляд дракона был прикован к незваному гостю. Он словно пытался прожечь Арагорна насквозь без помощи огня. — О Смауг, я не собирался пробуждать тебя. Мне только приятно было бы знать, что твой сон и покой никто не тревожит, — обычная непринужденная манера Арагорна говорить мгновенно улетучилась, голос стал почтительным и подчёркнуто вежливым. Хотя стоящий рядом со Следопытом Бильбо почувствовал, как побежали мурашки по коже от скрытой в нем насмешки и холода, как будто повеяло свежим вечерним ветерком. — Неужели? — усмешка дракона напоминала шипение разгорающегося костра. — Но зачем-то ты меня всё же потревожил. Ещё и не один. Кто это с тобой? Дракон шумно втянул ноздрями воздух. И яростно выплюнул: — Гномы! Но он чем-то заинтересовался и замер, продолжая внюхиваться, и вроде чуть успокоился: — Но чей же это запах? Какой-то новый… Незнакомый… Кто ты? И кто это с тобой? — Меня называют Странником. — Стой… Стран-ник? — медленно переспросил дракон, словно пробуя имя на вкус. — Прелестно. Продолжай. — Также меня называют Колобродом или Бродяжником… — Подожди… Ко-ло-брод? Бро-дя-ж-ник? Какие прелестные имена! Мне нравятся, — каждое слово, мягко произнесенное им, тянулось как мед. «Про имена заговорили… Отлично. Ещё и про погоду скоро говорить начнём…» — иронизировал в мыслях Арагорн. — Какие же ещё? — Меня называют Призывающим Луч Солнца и Свет Луны. Возрождающим королевства. Пробуждающим мёртвых. — Как интересно. Продолжай. — Тельконтар. — Тель-контар?.. Прекрасно! А что же это за язык? Эльфийский? Я никогда не интересовался эльфийским и не разбираюсь в нём. — Нет, о Смауг. Это язык дунэдайн. — Ты из народа дунэдайн? — в насмешливом голосе дракона прозвучали нотки удивления. — Да, я дунадан. Меня так тоже называют. — Дун-Адан. Человек Запада. «В эльфийском, говоришь, не разбираешься?» Хмыкнул Арагорн. — Чем же занимаются дунэдайн? — всё также медленно и вкрадчиво, поинтересовался Смауг. — Нас также называют Следопытами Запада и/или Севера. Мы воюем с орками, помогаем путникам найти дорогу домой… «Прямо-таки очень активно… И нам прямо все доверяют…» …Иногда путешествуем на Юг. — Очень интересно. Я встретил за свою долгую жизнь очень мало дунэдайн… Сколько же лет вы живёте? Как и простые люди? — Нет. Не совсем, о Смауг. Мы живём около 200–400 лет, реже 500. — И сколько же тебе лет? — Мне?.. «Приспичило же ему спрашивать мой возраст. Одна из самых неудобных тем для меня…» … сто десять, о Смауг. — Неплохо… На вид, конечно, не скажешь… А вот поведением вполне сойдёшь за взрослого и воспитанного человека. Так кто же с тобой пришёл, …Странник? — Я, о Смауг! — подал голос по-прежнему невидимый Бильбо, стараясь подражать манере обращения Торонгила к дракону. — Кто «я»? Гном, человек, дунэдайн или эльф? — Я из-под Холма; мой путь лежал через горы, под горами и по воздуху. Я тот, кого никто не видит. «Похвально, похвально, Бильбо!» — Это я уже понял. Но на настоящее твоё имя это не похоже. — Я — Разгадывающий загадки и Разрубающий паутину. — Прелестно, — фыркнул дракон. — Продолжай. — Я — друг медведей и гость орлов. Приносящий счастье, Ездок на бочках. — На бочках? — переспросил Смауг. Арагорн усмехнулся. «Что же его так удивило?» — Вы похоже приняли меня за дурака, который ничего не смыслит! Ха! Нет уж. Я разгадал ваш план. Вы пришли из Озёрного города. Эти типы оттуда слишком долго прохлаждались в своей водичке… Но ничего. Устроим им горячую ванну… И ваши друзья из Озёрного города о-очень пожалеют, что прислали вас сюда. Зал огласил громоподобный рык, от которого задрожали стены. Гномы снаружи испуганно подскочили, с ужасом глядя на темный вход. Арагорн начал медленно отступать, поняв вдруг, в чем был их промах, и чем все это могло кончится. Невидимый Бильбо ошарашенный своей ошибкой и гневом дракона, тоже бесшумно попятился. От Смауга повеяло жаром. Следопыт нутром почуял опасность. Взгляд серых глаз на секунду задержался на том месте, где стоял Бильбо, и Арагорн ринулся за ближайшую груду драгоценностей, ему самому не понятно как, схватив невидимого хоббита, и увлекая его за собой. Все полыхнуло ярким светом. Место, где они только что стояли уже было объято пламенем. Земля под ногами и охваченные огнем стены задрожали. Дракон неспешно направился к главному входу. Языки пламени пожирали все, что попадалось ему на глаза. Давно уже Смауга не приводило ничего в такой гнев. Тяжелые шаги, заставляющие дрожать своды пещеры все удалялись. Наконец, все стихло. Бильбо стащил Кольцо с пальца и испуганно повернулся к Следопыту. — Торонгил! Что же мы наделали! Пострадают невинные жители Озерного города! Из-за нас! Из-за меня! — Всё в порядке, Бильбо. Да. Они, к сожалению, пострадают, но не все. И Смауг зря полетел туда. И ты, и он, и остальные скоро поймут почему, — загадочно успокоил его Арагорн, поднимаясь на ноги и отряхивая рукой старый плащ, — А теперь предлагаю пригласить Торина в его царство. — Мы… мы не поможем людям Озёрного города? Но ты же сам говорил, что защищаешь все свободные от Зла народы! Не даёшь им погибать во Тьме! Ты же один из дунэдайн! Разве это не ваша цель? — Хорошо сказано, да, это наша цель. Но сейчас я точно знаю, что ничем не могу помочь. Не спрашивай откуда и почему, но это так. Сейчас мы можем помочь только гномам. Бильбо смотрел на друга во все глаза. Нет, в его лице, освещенном догорающими языками пламени, не было никаких изменений. Но ведь ещё недавно Торонгил говорил, что защита невинных — его задача. Его главная цель… А теперь… «Но, действительно, чем бы он помог? Против дракона только одно средство — чёрные стрелы. Ни его меч, ни ещё что-либо не помогло бы…» — чуть успокоился хоббит. — Да, я как-то… как-то не подумал об этом, — виновато пробормотал он. Арагорн кивнул. — Бильбо, — начал он со вздохом. — Раз уж ты заговорил об этом, надо и мне до конца рассказать свой план. — Какой план? — насторожился Бэггинс. — Дело в том, что мы всё же поможем жителям Озёрного города. Но не сейчас. — Но если они не выживут! — Нет. Они смогут. Я это знаю. И выжившие обратятся за помощью к Торину. Но боюсь, он им откажет. Наша задача, Бильбо, найти Аркенстон первыми. И не дать получить его Торину, — Арагорн отвернулся от хоббита и медленно зашагал, проваливаясь в огромных грудах золота и вглядываясь во все еще бушующий кое-где огонь, — Этот камень, на самом деле, нечто ужасное. Аркенстон, как ты знаешь, символ престола у гномов. Владеющий им вскоре будет захвачен жаждой власти и богатств Эребора. Дед Торина, Трор, последний, кто обладал камнем, обезумел. Боюсь, что та же участь грозит и будущему королю под Горой. Аркенстон погубит Торина. Он будет медленно развращать его сердце и сводить с ума, — Следопыт резко повернулся на месте, подошёл обратно к Бильбо и положил руку ему на плечо. — Мой дорогой хоббит, твоя задача всё та же. Найти Аркенстон. Но нельзя отдавать его Торину. Ты понял меня, дружок? — Да. Да, хорошо. — Постарайся найти его. А я пока пойду и позову нового Короля. — Но… ты так и не сказал, почему Торин откажет жителям Эсгарота, если они выживут и попросят помощи? — А ты не догадался? Он просто не сможет поделиться «своими» богатствами. Получив Аркенстон, Торин Дубощит получит и власть. Алчность завладеет им. Он будет уверен, что золото должно принадлежать только ему и его народу. А жители Озёрного города не могут похвастать королевской родословной, значит, по его мнению, и не заслуживают золота Эребора. Это ужасно, Бильбо. Ужасно. Жажда золота, неутолимая жажда, не даст Торину согласиться. — Ясно, — хоббит на секунду замер, будто обдумывал что-то, а затем неожиданно спросил. — Слушай, так тебе, действительно, сто десять лет? Арагорн рассмеялся: — Нет, конечно. А ты поверил? — Поверил, — улыбнулся в ответ хоббит. — А зря. Не собирался я говорить всякому встречному свой возраст, тем более дракону. … — Торонгил?! — Вернулся! — А Бильбо? — Где Взломщик? Гномы радостно бросились к Арагорну, только что вышедшему из туннеля и обступили его, наперебой задавая вопросы и радостно приветствуя Следопыта. Тот был слегка удивлён столь тёплым приёмом. Ведь именно эти самые жители подземелий совсем недавно бы совсем не огорчились, если бы не встретили больше его. На заданные вопросы он ответил довольно лаконично, почти не вдаваясь в подробности. — Аркенстон? Вы нашли его? — внимательно, но доброжелательно вглядываясь в лицо Странника, спросил Торин. — Нет. Не нашли. Бильбо, оставшийся внутри, как раз занимается его поисками. — Ладно, — наигранно весело и безразлично произнёс Дубощит и повернулся к собратьям. — Теперь, что будем делать с Горой и с драконом? — Если пробраться внутрь и подготовиться к возвращению Смауга? — предложил Балин. — Идея неплохая, — одобрил Дубощит. — Нет. Боюсь, это будет бесполезным, — нахмурился Арагорн. — Почему? — удивился Двалин. — Дракон уже не вернётся сюда. — Что? Откуда ты узнал? — Не важно. Смауг погибнет. — Хоть это и кажется маловероятным, но что же ты тогда предлагаешь? — озадаченно посмотрел на Арагорна Торин. — Я? Просто зайти внутрь. К нам должно быть, обратятся за помощью люди Эсгарота. И думаю, мы сможем им помочь. — Давайте зайдём внутрь тогда? — И Дубощит, проигнорировав последние слова Следопыта, первым прошёл в тоннель. Гномы без возражений и колебаний последовали за ним. … «Балрог… Мы уже час точно идём! Конечно, у Бильбо больше шансов найти Аркенстон, но меньше, чтобы уничтожить Кольцо! Нам необходимо торопиться, а мы тут камешки разглядываем…» Арагорн раздражённо постукивал пальцами по рукояти меча. Они, действительно, шли уже около часа, и так ещё и не добрались. «Всё понимаю, это ваш дом. Вы его не видели много лет… О. Ну наконец-то!» Его внимание привлекла полоска света вдалеке. Гномы тоже её увидели и бросились вперёд. «То ползёте медленнее черепах, то мчитесь как кони. Гномы… Я начинаю ценить Гимли всё больше и больше. Ладно. Пришли, значит, пришли. Та-а-а-ак, нужно в этих завалах сейчас найти Бильбо и как-то спросить про Аркенстон, получив после правдивый ответ, но не вызывая подозрений у остальных…» Арагорн вышел из тоннеля вместе с гномами. Они сразу же замерли, не в силах отвести взгляд от столь приятного для них зрелища. Следопыт же спокойно ушёл вперёд, равнодушно оглядывая горы золота в поисках Бэггинса. Того нигде не было видно. Огибая очередной «сугроб», он наткнулся на что-то светящееся синеватым светом, чуть прикрытое различными монетами и слитками. Арагорн наклонился к таинственному предмету и аккуратно достал его из-под драгоценностей. Это оказался… «Меч! Подожди-ка… это же Жало! Клинок Бильбо… И.… он светится… Значит орки поблизости!» Арагорн положил меч обратно и опустил руку на рукоять своего. Но вдруг его внимание привлек ещё один предмет, лежащий недалеко. На этот раз источающий белый свет. Прекрасный камень, словно сделанный из жемчуга, но пронизанный всеми оттенками самых различных цветов. Его свет напоминал свет звёзд в легендах эльфов, и Арагорн невольно вспомнил Сильмариллы, камни, в которых было заключено звёздное сияние. «Аркенстон! Как же так? Вот меч Бильбо, значит, он был здесь, камень лежит совсем рядом, и неужели хоббит не заметил его?» Следопыт быстро подошёл, взял Аркенстон и спрятал в свою старую походную сумку, продолжая думать о странной невнимательности друга. — Бильбо! — негромко позвал он. Тишина. — Да где же его Балрог носит… Он чуть прошел вперед. С каждым шагом беспокойство Арагорна всё возрастало. Бэггинса нигде не было. Он слегка растерянно вернулся к месту, где оставил меч хоббита, и задумчиво остановился, отбивая дробь по рукояти своего Андрила пальцами. Затем снова оглядел зал. Взгляд серебристых глаз скользнул по гномам на другом конце, по Жалу и по Аркенстону, чуть выглядывающему из сумки… Вдруг на него словно обрушилась вся ужасная истина того, что здесь случилось. Это было сравнимо лишь с клинком врага, нанесшего удар со спины. В ярости на самого себя, Арагорн со всей силы заехал рукой по какому-то серебряному кубку, попавшемуся на глаза. Кубок пролетел несколько метров и с грохотом свалился за очередной горой золота. Подбежал удивлённый Торин: — Что-то случилось? — Случилось? Случилось! Случилось, Торин! — едва сдерживаясь, чтобы не зарычать на самого себя, Следопыт схватил небольшой клинок Бэггинса и закрепил на поясе. — Орки! Орки напали на Бильбо, когда я оставил его ненадолго. Я нашёл его меч и… и он ещё светится. Я не могу рассказать подробнее о своих догадках. Меня ждут. Орки, — злобно усмехнулся он. И не оборачиваясь, стремительно направился к главному входу. Дракон, недавно покинувший Гору, весьма любезно оставил огромные ворота открытыми, и Арагорн, не замедляясь, вышел на свежий воздух. Вечерний ветерок мгновенно взлохматил чёрные волосы Следопыта. Серо-зелёный плащ взвился за его спиной. Арагорн резко остановился и всмотрелся в далёкие маленькие фигурки орочьего отряда на горизонте. «Был бы здесь Леголас, с его эльфийским взором, да и с прекрасными навыками стрельбы из лука… И Гимли тоже…» Арагорн, не задерживаясь более, бросился следом за орками. Он бежал так быстро, как мог. Ему было не впервой гнаться за орочьим отрядом. Чего только стоила погоня за схваченными орками Мерри и Пипином. Очень давние и чуть приятные воспоминания нахлынули на Следопыта. Тогда они втроём с Леголасом и Гимли три дня бежали по следу и преодолели сорок пять лиг. И ещё они первый раз встретили Эомера, ставшего потом королём Рохана и одним из очень близких Арагорну людей. Наступила ночь. Мир окутал ее сумрак. Стараясь забыть об усталости, Следопыт не останавливался, чтобы передохнуть. Его подгоняли страх и дурные мысли. Он старался отогнать их, но не особо получалось. Особенно страшили его опасения насчёт того, что орки не дождутся до конца пути и расправятся с Бильбо… Завладеют Кольцом и… всё. Конец всеобщей борьбе с Сауроном. Наконец, Странник заметил, что совсем замедляется, и устало перешел на шаг. Пройдя еще немного, он и вовсе остановился. Следопыт посмотрел на Запад. Там совсем вдалеке, проступали еле заметные в ночи очертания Лихолесья. Чуть ближе змеилась быстрая речка. На этом её берегу деревьев почти не было. Только степи. Арагорн опустился на землю. Из сумки достал лембас и откусил небольшой кусочек. Эльфийский хлеб значительно прибавил ему сил, и Следопыт вскоре поднялся на ноги, готовый бежать дальше, как вдруг увидел недалеко тёмную фигуру, направляющуюся к нему. Арагорн мгновенно выхватил меч из ножен. Свет Андрила заставил незнакомца остановиться. — Кто ты? — властным голосом спросил Торонгил.