Зола обратится огнём опять

— А, это ты, Торонгил. Я уж подумал, что какой-то вражеский шпион, — ответил ему негромкий старческий голос, очень знакомый Страннику. — Гэндальф! — узнал Серого Мага Арагорн. — Да. Гэндальф. Что-то случилось, мой друг? Я думал, что ты сейчас вместе с гномами… — Так и было. Но пока я отлучился ненадолго, орки напали на Бильбо и уносят его теперь в Мордор. Или быть может в Изенгард… — добавил он шепотом. Поскольку не знал, как отнесётся волшебник к тому, что глава его ордена, Саруман, — предатель. Да и времени не хватало, чтобы разъяснить всё чародею. — В Мордор? — удивлённо переспросил Гэндальф. — Зачем? — Там сейчас обосновывается Саурон. Насколько я понимаю, вы изгнали его из Дол-Гулдура. — Да. Ты, как обычно, заставляешь меня удивляться своей осведомлённостью. Об этом мало кто знает, — усмехнулся маг. Его, действительно, уже давно поражала осведомлённость Следопыта обо всём, что творилось даже в сотнях лиг от него. — Гэндальф, я очень спешу. Мне необходимо догнать этот отряд. И я должен кое-что отдать тебе, — с этими словами Арагорн запустил руку в сумку, достал Аркенстон и протянул магу. — Я бы посоветовал тебе не отдавать его Торину, а заключить с ним сделку от имени Зелёнолесья и Эсгарота. Камень должен помочь в переговорах. — Аркенстон? Откуда… В каких переговорах? — Иди в Эсгарот или к Трандуилу. Всё узнаешь. Я же, как уже сказал, очень спешу. Возьми Аркенстон. Гэндальф чуть помедлил, но принял камень. Следопыт кивнул и зашагал в сторону орков. — Удачи! — пожелал ему волшебник вслед. — Благодарю, — откликнулся на ходу Следопыт. В серых глазах вновь вспыхнул азартный огонёк охотника, идущего по следу. … Арагорн мчался без остановки всю оставшуюся ночь и утро. Легко и бесшумно, словно скользя по подсохшей траве, бежал он. В погоне у него было предостаточно времени на размышления. Больше всего он терзался мыслями, что безрассудно оставил Бильбо одного. И ушёл ради каких-то там гномов, подвергая риску всю затею с Кольцом и жизнь своего друга. Его также заботило, правильно ли он поступил с Аркенстоном. Разумеется, Гэндальф уж точно не украдёт его, но всё же Бильбо должен был отдать камень Трандуилу. А не Арагорн магу. Орки всё также двигались на Юг. Как понял Странник, они планировали пересечь маленький отрезок леса, уже виднеющийся на горизонте. А затем, уже перебраться на другой берег реки, лежащей за лесом. … Следопыт нагонял своих врагов. Они мельтешили перед глазами, заставляя его всё чаще сжимать рукоять меча и нервно вглядываться в их толпу в поисках Бильбо. «Где же он?» — мелькала одна и та же мысль в голове. «Может быть… Нет, это не Бильбо… Нет… " Арагорн почувствовал, как ёкнуло сердце. Хоббита не было среди них! Грудь сдавило, стало тяжело дышать. Всё поплыло перед глазами. Он закрыл их. Постояв так с минуту и вновь овладев собой, он поднял взор. И устало побрёл дальше. Следопыт не знал, зачем идёт, ведь Бильбо все равно не было среди орков. Он просто шёл, пытаясь успокоить себя. «Я его просто не заметил… просто не заметил. Я его просто не заметил…» — твердил он себе. Гнетущий страх сменил гнев. Арагорном овладело желание разрубить этих орков на маленькие кусочки, и заодно и себя за безответственные поступки. Стиснув зубы, вцепившись в рукоять Андрила так, что костяшки пальцев побелели, Следопыт снова ускорился. Орки были уже на опушке леса. Огромные раскидистые деревья совсем не пугали их, хоть и напоминали о близости эльфов. Странник легко и по-прежнему бесшумно чуть обошёл их и мгновенно скрылся среди стволов. Орки тоже вошли в лес. Огромные ноги безжалостно давили землю. Орочьи проклятия и ругательства слышались на всю округу. Но все грубые выкрики перекрыл один голос, самый низкий и скрипучий. Он прогорланил что-то на орочьем. Арагорн наблюдавший за ними из-за укрытия, не расслышал слова, но сразу понял, что орк приказал отряду остановиться. Соплеменники сразу же повиновались. Следопыт всё же не терял надежду отыскать Бильбо. Уже чуть успокоившись после своей вспышки гнева, он продолжал сверлить глазами ненавистный отряд. Орки начали спорить разводить им костёр или нет, вообще, споры и раздоры у них самое обычное дело. Дружба, или хотя бы товарищество между собой, им чужды. Вдруг Арагорн краем глаза уловил какое-то движение на одном из деревьев. Сначала он не придал этому значения. Но через мгновение что-то заставило его вновь взглянуть туда. Никого. Нет, показаться ему не могло. Там определённо что-то было. Но что? Или кто? Ещё несколько секунд Странник искал взглядом то, что привлекло его внимание. И уже совсем уверился, что ему показалось, как вдруг увидел подтверждение своим мыслям. На одном из деревьев, склонившим над отрядом орков свои ветви, стоял эльф. А если быть точнее, сам Леголас. Он замер, внимательно изучая орков и явно выбирая, в кого первым отправить стрелу. Наконец он, похоже, принял решение. Отточенным и уже доведённым до автоматизма движением, принц Лихолесья поднял лук. Сверкнул в лучах солнца наконечник стрелы с зелёным оперением. Звенькнула тетива, и орк, тот самый, что отдал недавно приказ всем остановиться, взвыв, повалился на землю мёртвым. Ещё одна стрела пронзила его соплеменника, но её послал уже не Леголас. Арагорн посмотрел в ту сторону, с которой она настигла жертву. Тауриэль, в зелёных одеждах, с натянутым луком, замерла на соседнем дереве, приготовившись пустить следующую стрелу. … Звенела тетива. Орки, не успевая сообразить, что происходит, падали на землю бездыханными. Следопыт также не смог отказаться от участия в деле. Андрил настиг нескольких врагов, попытавшихся сбежать от безжалостных к ним двух лучников. Леголас легко спрыгнул с ветви, словно был невесомым, и красивым эльфийским клинком, висевшим всего мгновение назад у него за спиной, насмерть ранил последнего орка. Арагорн, довольный вполне заслуженной расправой над врагами, обернулся к нему. Но эльф его удовольствия не разделял. Стрела в натянутом луке наконечником уже указывала прямо на Следопыта. — Не ты ли это посмел сбежать от меня и моих лучников? — Совсем недружелюбно поинтересовался Леголас. — Да, я. — Столь наглых посетителей леса мы наказываем крайне жестоко… — Леголас! Подожди. Мне очень интересно узнать, где это незваный гость набрался такому опыту ускользания от стрел? — прервала эльфа Тауриэль, только что спрыгнувшая с дерева. Арагорн в ответ лишь нервно усмехнулся. Конечно, эльфы ему очень помогли, но сейчас сильно задерживали его. А Бильбо неизвестно где, и жив ли вообще… — Ты даже на вопрос не ответишь? — недовольно фыркнула эльфийка. — Нет, почему. Если уж вам так интересно, конечно. Но не сейчас. Я должен найти своего друга. А точнее полностью увериться, что его здесь нет. — Он еще нам условия ставить будет! — возмутился Леголас. — Сейчас ты ответишь на вопрос, и мы поведем тебя во Дворец. И нечего нам рассказывать про каких-то там своих друзей. Либо ты подчинишься, либо эта стрела пронзит тебя! — Глаза эльфа злобно сверкнули. — Мне тяжело слышать, что эльф Зеленолесья, тем более сам принц, отказывается помочь человеку, друг которого, возможно, уже мертв. Но твой отказ не остановит меня. Его жизнь важней моей. Я все равно пойду, стреляй, — вздохнул Арагорн. На самом деле, совершенно притворно. Нет, он, действительно, очень беспокоился о Хранителе Кольца и говорил правду, но сейчас специально сыграл на том, что Леголас оценит такое отношение к друзьям и, возможно, с ним будет легче договориться. Он пока еще не понял, подействовали ли его слова на эльфа. Взгляд серых глаз скрестился со столь же яркими зелеными. На минуту, казалось, весь мир замер. Воздух был словно пропитан напряжением, исходившим от этих двоих. Эльф и дунадан продолжали буравить друг друга взглядами, будто бы, желали прочитать мысли другого и передать ему свои. Тауриэль, стоящая рядом, не могла оторваться от созерцания столь фантастического сражения, или быть может, контакта? Наконец, Арагорн опустил взгляд. Напряжение в воздухе мгновенно улетучилось без следа. Он сдвинул брови и тронулся с места. Он очень надеялся, что Леголас все-таки поймет и не станет стрелять. Его надежда оправдалась. Эльф опустил лук, к огромному удивлению Тауриэль, она прекрасно знала характер своего командира и то, что он не доверяет незнакомцам просто так. Следопыт прошел мимо эльфов и остановился в нерешительности. Ему нужно было отыскать Бильбо. Но где? С чего начать? Жив ли он вообще? Мысли одна печальней другой мелькали в голове Странника. Он растерянно обвел взглядом поляну. «Да, пожалуй стоит начать с осмотра здесь всего, «- решил Арагорн. С замиранием сердца делал он каждый шаг, подходя к очередному орку. Каждый раз он надеялся отыскать Бильбо, просто прикрытого чьим-нибудь телом. Но нет. Хоббита не было. «Ну вот! Это последний. Здесь должен быть Бэггинс!» Нет. Хоббита и здесь не было. Следопыт совсем упал духом. Где теперь искать Бильбо? Что с ним? Что с Кольцом? Он устало махнул рукой и опустился на землю, склонив голову и прикрыв глаза. Отчаяние совсем овладевало им. Бесшумно подошел Леголас и присел рядом. — Кто он? Твой друг, которого ты ищешь? — спросил он. — Хоббит. Полурослик. Я рассчитывал, что он будет в плену у этих орков. Но нет. Я ошибся. Ошибся! — с болью в голосе повторил Арагорн. Эльф с сочувствием взглянул на него. Дунадан сидел, сгорбившись, подперев коленями руки и уткнувшись в них лицом. Надежда найти Бильбо совсем покидала его… — Эй! Идите сюда! — неожиданно позвала их Тауриэль. Арагорн медленно поднял голову и посмотрел в ее сторону. Затем все также медленно поднялся на ноги. Все тело налилось свинцовой тяжестью. Свет ясных глаз совсем померк. Леголас же вскочил на ноги и мгновенно оказался рядом с подругой. Она склонилась над чем-то на земле. Когда он подошел, эльфийка с улыбкой подняла на него взгляд. — Смотри! — воскликнула она. И указала на что-то, показавшееся Леголасу в сгущающейся тьме грудой тряпья. Но вдруг эта груда пошевелилась и даже чуть приподнялась. В это время сзади подошел Арагорн. Эльф перевел на него взгляд. В каких-то опустевших глазах не было ничего, кроме безразличия ко всему вокруг. Но внезапно, словно лампочка зажглась где-то в глубине и озарила лицо Следопыта. Побелевшие губы дрогнули, и он оживленно улыбнулся. Потом запрокинул голову и радостно, но тихо рассмеялся. — Бильбо, Бильбо… — покачал он головой, вновь глядя на хоббита. А это был именно он. Следопыт опустился на колени рядом с ним и нащупал в уже сгущающейся темноте маленькую руку. Бэггинс было испуганно подскочил и с ужасом посмотрел на три темные фигуры, склонившиеся над ним, но почувствовав прикосновение, замер и уставился на ту, что была ближе других. Через несколько мгновений, привыкнув к вечернему сумраку, он различил блеск серебристых глаз, темные волосы и улыбку, играющую на устах старого друга. — Торонгил! Как я рад тебя видеть! — узнал Следопыта хоббит. — Да, Бильбо. И я. Тауриэль и Леголас удивленно переглянулись. Теперь они узнали настоящие имена своих новых знакомых. — Ты как? — участливо спросил Арагорн. — Прекрасно, просто прекрасно… Странник внимательно посмотрел на Бэггинса, гадая, была это ирония или просто хоббита не покинул оптимистичный настрой. — Бильбо, это принц Зеленолесья Леголас и Тауриэль. Думаю, что наши новые союзники. Эльфы Лихолесья всегда стояли против Общего Врага. Не так ли? — Он оглянулся на эльфов, в поисках подтверждения своих слов. — Да, так и есть, — ответил ему Леголас. Арагорн поднялся на ноги и теперь вполне довольный удачным стечением обстоятельств, повернулся к Тауриэль. — Вы, кажется, хотели получить ответ на свой вопрос. Где я научился ускользать от стрел? Когда тебя так и норовят убить враги, не только от стрел уворачиваться начнешь, но и от мечей тоже, — с усмешкой произнес он. — По вам не скажешь, что вы успели побывать во многих битвах. В походах — да, это очевидно. Но не в сражениях. — Да? — М-м-м-м… Извините, что встреваю. Мне кажется, вы заблуждаетесь. Торонгил хоть и выглядит молодым, но ему уже точно больше шестидесяти. Он сам говорил, — робко пробормотал Бильбо, потихоньку приходивший в себя. — Что? — поразился Леголас. — Ты из дунэдайн? Последних потомков нуменорцев? — Тауриэль смотрела на Следопыта во все глаза. — Да. Я один из них. — Мы редко встречаем следопытов здесь. Я рад, — покачал головою эльф — Так что же там насчет жестокого наказания за мой побег? — улыбнулся Арагорн. — Думаю… Думаю, что для тебя будет достаточным просто сказать причину этого побега. Я предполагаю, что ты уже наказан столь длительным походом с гномами. — Нет, на самом деле, все не так плохо, как ты считаешь. Я не так уж и устал от них, хоть и умудрился поссорится с их предводителем около трех или двух раз, — рассмеялся Странник. Леголас расхохотался в ответ: — А говоришь, не так плохо. Впрочем, я не удивлен. — А что касается причины побега — все просто. Бильбо вы не поймали, значит, у гномов был шанс освободиться. Я же, мог помочь нашему хоббиту в этом деле, да и заточение в темницах твоего отца, ты уж извини, для меня честью не было. — Ладно. Вижу, не врешь. Тогда, уговор есть уговор. Но наказания тебе все же не избежать. Потому что я лично приглашаю тебя к нам во Дворец, …Торонгил, — чуть помедлив закончил он. Арагорн притворно нахмурился: — Ну-у-у, к такому суровому наказанию я не готов… Да ладно, шучу, конечно. С удовольствием принимаю приглашение, — и вновь широко улыбнулся. Наконец-то! Наконец-то снова подружился, — нет, пожалуй, пока только наладил отношения, — с Леголасом. То, что он раньше с ним поступил не очень вежливо, просто нагло сбежав, Странника совсем не радовало. «Осталось только с Гимли «познакомиться» и подружиться» — мелькнула в голове Следопыта мысль. Бильбо быстро пришел в себя. И коротко рассказал Арагорну, что с ним случилось. Все догадки Странника подтвердились. Когда Дунадан ушел к гномам, орки пробрались внутрь горы через главный вход и внезапно напали на Бильбо. Хоббит не ожидал нападения орков и даже не успел защититься. Они связали его и поволокли куда-то. Несколько раз они беспокойно останавливались и обсуждали странный запах, который чувствовали. Запах человека. Но хоббит и не подозревал, что это был Торонгил. Когда отряд вошел в лес, Бэггинсу стало плохо и больше он ничего не помнил. Услышав его рассказ, Следопыт отошел и погрузился в мысли. Он пытался понять, какую цель преследовали орки. Из-за Кольца ли напали они на хоббита? Или он был для них простым пленником? Все же Арагорн решил, что первый вариант более правдоподобен. Если бы они просто так взяли в плен Бильбо, то и убили бы его на первой же стоянке. Так нет же. Похоже, что они все же действовали по приказу Саурона. И это не сильно обнадеживает. — Думаю, нам следует возвращаться. Как считаешь? — отвлек его от размышлений, тихо подошедший сзади Леголас. — Да, пожалуй. Мы уже чуть задержались. И думаю, что нас ждут у Эребора. Всех. И вас с Тауриэль. Кстати, я был немало удивлен, встретив вас здесь, на границе владений твоего отца, короля Трандуила. — Мы, бывает, уходим далеко от дома. Редко, конечно, очень редко. А сейчас еще в лесу появились странные личности. И пауков все больше, и орков. И ты не очень располагал к доверию. Вот мы и устроили вылазку. Правда, это произошло как-то без… без разрешения… м-м-м… короля… — эльф потупился и смолк. Арагорн, глядя на него, вспомнил Эльдариона. Который, должно быть, также неловко ощущал себя, когда уходил без разрешения отца. Следопыту стало так невыносимо больно, что он не может снова увидеть своего сына. Рука сама по себе сжалась в кулак, глаза начали жечь слезы. Но он силой воли заставил себя успокоиться и твердо сказал в мыслях: «Ради него я буду сражаться. Что бы ни случилось. Ради него я ни за что не перейду на сторону врага».