Зола обратится огнём опять

Четверо новых товарищей двинулись в путь на рассвете. Леголас с Тауриэль, как оказалось, прибыли верхом, и лошади дожидались хозяев неподалеку. Решили, что эльфы поедут вместе на одном коне, а Арагорн возьмёт Бильбо к себе на другого. Хоббит, подходя к стройному высокому Файру, уже не дрожал с головы до пят, как это было раньше, но взбирался на спину коня все равно с большой неохотой. — Что, Бильбо? Совсем не хочется возвращаться верхом? — весело окликнул его Следопыт, подбирая повод уздечки. — Да, мне… не удобно верхом на лошади, слишком высоко. На пони комфортнее. Кстати, не знал, что ты ездишь без седла. — Это уж как придётся. Иногда и без седла. Эльфы обменялись улыбками, наблюдая за ними. … По дороге, в один из моментов, когда всадники давали коням отдохнуть, Арагорн рассказал о грядущей или уже завершившейся битве. Эльфы не были сильно удивлены, в Лихолесье уже давно ходили слухи о чем-то подобном, но весть их, разумеется, не обрадовала. Осознав всю сложность ситуации, никто не стал спорить, что необходимо торопиться. Копыта легко касались земли. Кони летели быстро как ветер. Арагорн, не сводивший до этого глаз с испуганного хоббита перед собой и пейзажа впереди, поднял взор к небу, быстро оценивая шансы на неприятную для них погоду, вроде дождя. Его взгляд, скользя с облака на другое, резко остановился на крохотной черной точке вдалеке, медленно двигавшейся в том же направлении, что и они. Следопыт привлек внимание Леголаса и кивком указал на неё. Взгляд ясных зеленых глаз на несколько секунд замер, изучая объект, а затем эльф уверенно произнес: — Ворон. Арагорн поверил ему на слово, глаза принца Зеленолесья были куда острее его собственных, да и не раз выручали их раньше, вернее, позже. Воспоминания об их совместных путешествиях снова нахлынули на Следопыта, и до самого вечера он не проронил ни слова и смотрел куда-то вдаль пустым взглядом. На закате сделали короткую передышку, но вскоре вновь двинулись дальше и уже не останавливались до рассвета. Первые лучи солнца осветили Одинокую гору, заметно приблизившуюся за эту ночь. Хоббит уже давно уснул, несмотря на тряску. Арагорн тоже клевал носом, с трудом сдерживая сон после нескольких бессонных ночей. Даже эльфы казались слегка утомлёнными. Поэтому, отдых был всем уже просто необходим. Путники подвели лошадей к реке, а сами устроились рядом. Арагорн лёг на влажную, пропитанную росой траву, глаза слипались, но от усталости заснуть никак не получалось. Вскоре он оставил безуспешные попытки и просто слушал тихий разговор Леголаса и Тауриэль, прикрыв отяжелевшие веки. Эльфийская речь мелодично журчала как ручеек, нагоняя дремоту, как бы проскальзывала мимо, и лишь изредка он различал отдельные слова: «гномы», «Эребор», «Смауг», «король возвращается»… Или это уже был его сон… Следопыт открыл глаза. Кажется, прошло несколько секунд. Нет, эльфы уже смолкли, да и солнце поднялось гораздо выше. Значит, он и не заметил, как заснул и проспал где-то час. Арагорн сел и обернулся туда, где до этого сидели Леголас с Тауриэлью. Эльфов уже не было, только Бильбо мирно спал, свернувшись калачиком. Следопыт скинул свой плащ с плеч и прикрыл им хоббита, а сам поднялся на ноги и чуть отошёл к реке. Кони дружно похрапывали, перебирая тонкими, стройными ногами холодную воду. Тауриэль одиноко сидела на берегу, наблюдая за ними и погрузившись в раздумья. Арагорн подошёл к Зелёнолесскому принцу, стоявшему чуть поодаль и напряжённо приглядывающемуся к подножию горы. — Продолжим путь? — предложил Странник. — Да, нам надо торопиться. Я чувствую это, — многозначительно ответил лесной эльф и стремительно отошёл к Тауриэль. А Арагорн направился будить Бэггинса. — Бильбо, — он тронул хоббита за плечо. — Нам пора. Бильбо сонно моргнул вместо ответа и начал медленно подниматься. … Спустя несколько часов, днём, они подъехали к Дейлу. К их удивлению, в городе царила суматоха, на улицах было много народу. Арагорн приглядывался к лицам прохожих в надежде увидеть радость от победы, не омрачённой горем и болью, вслушивался в обрывки разговоров, пытаясь услышать то, что так хотел… — Торонгил! Следопыт очнулся от размышлений и быстро оглянулся на окликнувшего его. К его радости, им навстречу спешил старик в сером плаще, как обычно опирающийся на свой длинный посох. — Гэндальф! — одновременно воскликнули Арагорн и Бильбо. — Митрандир! — в один голос вторили им Леголас и Тауриэль. — Рад встрече, друзья мои, — произнёс маг устало, но искренне счастливо. — Бильбо! — он вдруг увидел хоббита и так и просиял. — Слава Эру, ты в порядке! Я так рад! Он легко, словно тот был пушинкой, спустил Бэггинса на землю и крепко прижал к себе. — Торонгил, — обратился в это время Леголас к Арагорну. — Я должен найти отца. Поэтому, мы с Тауриэль покинем вас. Надеюсь, ещё увидимся! — Hannon le! *(синд. -Спасибо!)* — улыбнулся в ответ Странник. Сын Трандуила на секунду удивлённо замер, глядя на него, но сразу же затем почти незаметно пришпорил коня и понёсся вместе с эльфийкой вверх по улице. Арагорн повернулся к магу: — А теперь, будь добр, расскажи всё, что здесь у вас произошло, происходит или только будет происходить. Где Торин? Где весь отряд? Как прошли переговоры? Чем всё закончилось? — Непривычно много вопросов для тебя, Торонгил! — ответил Гэндальф шутливо, но тут же вновь помрачнел и печально вздохнул. — Давайте чуть отойдём в сторонку и присядем. Я, знаете ли, устал немного, а история непростая. Они немного отошли от гудящего, как улей, города и устроились на больших, нагретых на солнце камнях. Ну, — начал Гэндальф, зажигая свою трубку. — Всё началось с того, что я, как ты мне советовал, Торонгил, отправился к Трандуилу. Там я узнал о предстоящем дележе богатств Эребора, смерти Смауга, разрушении Озёрного города и намерениях его жителей. Король лесных эльфов… — волшебник на несколько секунд смолк, с наслаждением затягиваясь и выпуская колечки дыма. -… встал на сторону людей и тоже отправился к горе, ну и я с ним. Прибыли мы как раз вовремя, Бард Лучник пытался уговорить Торина отдать часть сокровищ жителям Озёрного города, а тот отказался. Тогда я понял, о каких переговорах ты, Торонгил, говорил мне, и отдал Аркенстон Трандуилу. Трандуил предложил Дубощиту сделку: Аркенстон за часть богатств и за сотрудничество. Но гном сказал, что не будет иметь с нами дело, пока у ворот Эребора стоит армия эльфов. И тогда король лесных эльфов решил взять гору силой и повёл свою армию. Вдруг к Торину прилетел ворон и сообщил о приближающемся Даине Железностопе, его союзнике… Арагорн сразу же вспомнил ворона, который привлёк его внимание вчера. Он летел в сторону Эребора. Похоже, что именно о нём шла речь. -… И, действительно, вскоре к эльфам приблизились гномы Даина. Но не успели они и напасть, как появились… орки. Тысячи орков. И тогда эльфы и гномы объединились против них. Битва продолжалась долго, и когда наше поражение было близко, в бой вступил Торин с его отрядом. Воодушевлённые появлением Короля под Горой гномы одолели врага. Но, к сожалению, очень много наших союзников пало. В том числе и Торин. Бильбо судорожно выдохнул и с ужасом уставился на Гэндальфа: — Нет, не может быть, — прошептал он, с надеждой глядя на мага. — К сожалению, может, — вздохнул тот и посмотрел на Следопыта, чтобы увидеть его реакцию. Арагорна не сильно удивило это известие, Дубощит пал и в первой Битве Пяти Воинств. Внешне спокойный, внутри он все равно почувствовал, как защемило сердце. Да, они с Торином не очень ладили, да, он, возможно, так и не простил гнома, но все равно. Торин был его союзником, мужественным и достойным гномом, в конце концов, верным другом остальных гномов… Терять товарища всегда тяжело, как бы ты сам к нему ни относился, и сколько бы ты товарищей уже ни потерял. — Кто-нибудь ещё из отряда погиб? — спросил он. — Да, — горестно протянул Гэндальф. — Кили и Фили. Следопыт яростно стиснул зубы и до боли впился ногтями в ладонь. Как же ему надоело это! Как долго тянулась эта война раньше! Как много его друзей и товарищей пало в битвах! И вот. Снова всё сначала. Он поднял взгляд и встретился глазами с Гэндальфом. На одно мгновение Арагорну показалось, что маг знает о чем именно он сейчас думал. Но, конечно, это было невозможно. Вдруг тишину нарушил скрипучий голос, все трое подпрыгнули от неожиданности и разом оглянулись. На ближайшем камне сидела черная птица, несколько потрепанного вида. Она казалась какой-то древней, как отражение самой Горы или Дейла. — Митрандир, — проскрипел ворон. — Балин приглашает тебя пойти на коронацию вместе с ними. Каков твой ответ? — Да, благодарю, Роак. Передай, что я приду не один, а с друзьями, — маг с улыбкой посмотрел на Следопыта и хоббита, безмолвно слушавших диалог. Роак медленно склонил голову, как в поклоне, и с трудом, взмыл в воздух. Но порыв ветра не дал ему пролететь далеко. Шумно хлопая крыльями, ворон замедлил полет, пытаясь преодолеть поток воздуха, сбивающий его. — Старый Роак, — пробормотал Гэндальф, обращаясь к спутникам. — Его род давно служит Торину и его предкам. Ну что ж, пойдем на коронацию? — На чью? — удивился Арагорн, он сам не знал, почему, но его сердце екнуло, когда он услышал последние слова. — На коронацию Даина Железностопа. Теперь он Король под Горой. — Даин? — переспросил Бильбо. — Кто это? — Это, мой дорогой хоббит, ближайший родственник Торина. Кажется троюродный брат… Не важно. И наследник трона Эребора. — А-а-а-, ладно. Арагорн взял под уздцы Файра, и повел за собой. По дороге он рассказал Гэндальфу об их с Бильбо приключениях. Когда он, закончив, посмотрел на Серого мага, тот выглядел крайне довольным. — Я и не сомневался, что ты его найдешь. Уже когда ты сказал, что будешь сопровождать Бильбо на его пути, я знал, что у него будет непростой охранник. И Гэндальф резко переключился на другую тему, уже рассказывая Бильбо захватывающую историю о каком-то человеке из очень древнего и знаменитого рода… Следопыт усмехнулся в ответ. Но на самом деле гадал, был ли какой-то намек в словах волшебника. И не сделал ли он, Арагорн, что-нибудь, после чего Гэндальф узнал о нем больше, чем хотелось бы. — …Да, Бильбо, и после взятия им Умбара, он отказался вернуться в Гондор и забрать заслуженную награду, а ушел сражаться в одиночку на Восток. «Неплохая награда за победу над умбарцами — продолжать сражаться с Врагом, ” — ухмыльнулся Следопыт. — Кстати, потом он неоднократно заглядывал в Шир. И мы несколько раз встречались с ним в Бри, — продолжал Гэндальф. «Может быть я с ним тоже скоро встречусь? В Бри и в Шире я бываю нередко. Больно мне интересно узнать, как он одолел Умбар. Это дело непростое, мне тоже приходилось… Стоп. Что?!» — сердце подскочило и ухнуло куда-то вниз. Арагорн ошалело посмотрел на мага, не веря своим ушам. То есть, Гэндальф рассказывал о нем самом?! Он замер, глядя на волшебника. Истина обрушилась на него, как огромная лавина. Сердце бешено заколотилось, будто собиралось выпрыгнуть из грудной клетки. Арагорн постарался придать лицу обыкновенное выражение, но сильно сомневался, что ему это удалось. И только он захотел, как бы между прочим спросить, о ком говорил маг, как Гэндальф сам повернулся к нему. — Я думаю, ты знаешь о ком я говорю, Торонгил? — спросил он, усмехаясь в бороду. — Нет, Гэндальф. Не знаю, — как можно правдоподобнее соврал Следопыт. Он не понимал, как волшебник узнал об этой части его биографии, произошедшей, как бы, через несколько десятков лет! И может быть все еще не так плохо, и можно еще отвести от себя всякие подозрения. — Да ладно тебе уже. Можешь не пытаться уклоняться. Тебе не повезло, я встречался с леди Галадриэль, и она мне кое-что рассказала. — И что же? — сдался Арагорн. — Что происходит? О чем ты узнал, Гэндальф? Торонгил? — Бильбо растерянно оглядывал друзей. — А то, мой дорогой хоббит, что Торонгил не такой уж простой следопыт, как может показаться на первый взгляд, — загадочно произнес маг. — Ну, это я уже понял. И что с того? Арагорн выжидательно посмотрел на волшебника и почувствовал, как где-то в животе словно сворачивается тугой узел, и тонкая нить напряжения натягивается до предела.Что он узнал от Галадриэль? — Не волнуйся, Торонгил. Я узнал лишь то, что это имя не твое настоящее, и что твоя цель гораздо более высока, чем простая помощь Хранителю. — То есть, теперь ты знаешь мое имя? — Нет, не знаю. — Что? О чем вы? Кто ты, …Торонгил? — озадаченно поинтересовался непонимающий ничего Бильбо. — Я один из дунэдайн, следопытов Севера, как ты уже знаешь. Обычно меня называют Странником. Друзья — Торонгилом. Ничего не изменилось, — монотонным голосом ответил ему Арагорн. — Но это не настоящее имя, — добавил Гэндальф. — И… хотя ладно, у каждого свои тайны. Пускай каждый хранит их при себе до поры, до времени. — Мне даже немного страшно теперь, Торонгил. После всех этих твоих загадок, — сказал Бильбо Следопыту спустя несколько минут, когда они уже шли дальше. — От чего же? Я все тот же, твой спутник Странник. Я ни на кого нападать не собираюсь, кроме, разумеется, слуг Врага. — Все равно. И ты, оказывается, такой великий человек. Даже взятие Умбара чего стоит. А я уверен, что это не единственный твой подвиг. Арагорн только отмахнулся от него. — Не единственный, не единственный, — подмигнул Бильбо Гэндальф. Следопыт притворно возмущённо глянул на него, но отвернувшись, заулыбался. Тугой узел в животе немного ослаб, и на сердце стало так легко, когда он услышал, что старый друг снова немного введен в курс его дел, и хоть от него меньше требовалось скрывать. — Нам сюда, — оторвал его от размышлений волшебник и повел их к одной из палаток, высыпавших на траву у подножия Горы, словно грибы после дождя. У входа стояло несколько гномов. Здесь были все десять участников похода, оставшихся в живых после Битвы. Балин стоял перед остальными и что-то говорил, активно жестикулируя. Кажется, он спорил с кем-то из товарищей. Тут он увидел приближающихся и смолк. Руки гнома замерли в воздухе, так и не успев опуститься, рот остался открытым, как будто Балин даже не успел закончить фразу, и вообще складывалось ощущение, что он замолчал только потому, что потерял дар речи. Гномы, видя замешательство товарища, обернулись к троим друзьям и тоже замерли, похоже, не веря своим глазам. — Б-Бильбо! Торонгил! — первым пришёл через несколько секунд в себя Балин, и бросился к ним, мгновенно заключив в дружеские объятия хоббита. За ним последовали и остальные, гурьбой окружая удивлённого Бэггинса. Гэндальф и Арагорн с улыбками переглянулись. Но тут и последнему пришлось немало удивиться: гномы, отпустив наконец Бильбо, окружили его самого, бурно выражая радость. — Торонгил! Мы… очень рады тебя видеть! — улыбнулся Двалин и первым крепко обнял Следопыта, а за ним и остальные. Арагорн чуть смущенно рассмеялся, скрывая свой полный шок от происходящего. — Да,… я тоже, — мягко ответил он, когда гномы наконец выпустили и его. — Неудивительно, что ты не имеешь ничего против гномов. Я смотрю, тебя здесь уважают, — со смехом сказал кто-то сзади. Все обернулись. Голос принадлежал Леголасу. Они и не заметили, как к отряду подошёл принц, Тауриэль и сам король Трандуил. — Да, Леголас, — усмехнулся Арагорн и поклонился его отцу, вежливо поздоровавшись на эльфийском. Остальные тоже последовали его примеру, склонив головы в поклоне. — Торонгил, я всё-таки хотел спросить, — начал Зеленолесский принц, и Арагорн выжидательно поднял брови. — Ты специально выучил набор эльфийских фраз, чтобы знать, как вежливо поздороваться, попрощаться, поблагодарить, или всё же говоришь на эльфийском? — Нет, всё-таки говорю, — рассмеялся Следопыт в ответ, легко переходя на синдарин, один из основных эльфийских языков. — Приятно знать, что кто-то из смертных всё же понимает красоту и звучание эльфийских языков и чтит их, — медленно кивнул Трандуил, оценивающе разглядывая Арагорна. — Я думаю, нам уже пора. Можем не прийти вовремя, — прервал их и поторопил Балин. Гномы мгновенно всполошились и двинулись к главным воротам Эребора. Арагорн, хоббит, Гэндальф и эльфы направились следом. … После коронации прошло несколько дней. Дела налаживались. Люди занялись восстановлением Дейла, Бард вскоре должен был стать там королём. Лесные эльфы, люди и гномы снова наладили торговые отношения между собой. Всё постепенно возвращалось на свои места. Вот и подходил к концу поход Бильбо к Одинокой горе. Хоббиту пора было возвращаться домой. Его пришли проводить все гномы. Арагорн был тут же и стоял рядом с трубкой в зубах, отдыхая перед очередной дорогой и размышляя о недавнем разговоре с Леголасом. Следопыт рассказал ему о предстоящем походе и его цели, а также предложил эльфу принять в нём участие. Зелёнолесский принц, разумеется, согласился. — Что ж, если когда-нибудь будете в Бэг Энде… чай ровно в четыре, — прервал размышления Арагорна Бильбо, обращающийся к гномам. — Угощения хватит на всех. Буду рад вам в любое время, и… заходите без стука. Гномы негромко рассмеялись в ответ. Странник тоже не скрыл улыбку. Бильбо взглянул на него, как бы спрашивая: «Пойдём?». Арагорн кивнул, погасил трубку и подошёл к нему. Бэггинс, не оборачиваясь больше, видимо, чтобы не поддаться искушению побыть здесь ещё немного, двинулся вперёд. А Следопыт, неуверенно сделав несколько шагов, остановился. И оглянулся на гномов. — Торонгил, мы будем рады видеть тебя здесь в любое время, — произнёс Балин с улыбкой. Арагорн тепло улыбнулся в ответ и уже спокойно зашагал прочь, но все равно чувствуя необъяснимую тяжесть на сердце. И лишь когда они с Бильбо и Гэндальфом отошли на порядочное расстояние, он признал, что ему просто будет не хватать всего этого отряда. … Через несколько недель они миновали Мглистые горы и перед ними предстал Ривенделл. Все трое были рады снова увидеть долину. Арагорн почувствовал, как какое-то волшебное тепло согревает его изнутри, когда он видит огоньки в знакомых уютных домиках, так манящих в вечернем сумраке. Спуск с этой стороны был очень сложным. Хоть Следопыт и хорошо знал его, все трое решили не рисковать, учитывая, что спускаться требовалось в темноте. Поэтому на ночь остановились здесь, под деревьями, с видом на долину.