Зола обратится огнём опять

— Не ожидал встретить вас здесь, леди Арвен, — Арагорну с трудом удалось выровнять голос. Иногда он задумывался о том, что Арвен гостила в Лотлориэне, но не ожидал, что она вернется так скоро, и внутренне совсем не был готов к встрече с ней. — Здесь очень красиво, почему бы и не навестить это место, если меня давно не было дома. Сердце в напряжении сжалось, когда она подошла ближе и тоже мечтательно посмотрела на срывающуюся вниз воду. Её шаги были таким лёгкими, что казалось, будто она плывёт по воздуху. В движениях сквозила грация и нежность, но в то же время величественность и гордость королевы. — Вы вернулись из Лотлориэна? — задал Арагорн первый пришедший в голову вопрос, чтобы заглушить стук собственного сердца, бьющегося где-то у кадыка. Арвен с улыбкой кивнула, не отрывая взгляд от водопада. Темные волосы, изящно рассыпанные по плечам, чуть качнулись от движения и мягко легли волнами на спину. Солнечные лучи заиграли на черных прядях бликами. Следопыт поспешил отвести взгляд, чувствуя, как зарябило в глазах. И блики здесь были не причем. С наслаждением ощущая каждой клеточкой тела ее присутствие, Арагорн внезапно вспомнил их первую встречу, на этом же самом месте. Как он решил тогда, что попал в сон и увидел саму Лутиэн, и даже назвал прекрасную эльфийку «Тинувиэль»… Как она поразила его тогда, навсегда оставив отпечаток своего образа в его сердце… Приятные воспоминания вызвали у него улыбку. Краем глаза он заметил, что Арвен перевела на него взгляд. Может его мимолетная улыбка привлекла ее внимание? Так хотелось посмотреть в ответ, снова заглянуть в словно бездонные серые глаза. Но сделав это, он точно выдаст себя, хотя бы нерешительным взглядом. — Вы спросили, из Лотлориэна ли я вернулась, но откуда вы узнали, что я там бываю? — спросила эльфийка, вновь взглянув на водопад. Арагорн помедлил несколько мгновений, лихорадочно раздумывая над ответом. Нужно было как можно правдоподобнее объяснить его осведомленность. — Я знал, что у владыки Элронда кроме двух сыновей есть и дочь. Также я знал, что их мать, Келебриан, дочь леди Галадриэль. Значит, если вас не было в Имладрисе, возможно, вы гостили в Лотлориэне. Арвен весело усмехнулась. Арагорн снова почувствовал, как внутренности словно сжал ледяной кулак. — Действительно! Да, я не думала возвращаться так рано, но потом захотелось поскорее увидеть отца, братьев… и я попросила перенести отъезд. Но зато я успела к самому разгару событий. Среди которых вы проявили себя с лучшей стороны, не так ли? — Пустяки, — постарался беззаботно улыбнуться Следопыт. — Для вас, может и пустяки, но точно не для моих братьев. Они мне уже успели надоесть со своими рассказами. День медленно клонился к закату. Закатное солнце слабо поджигало верхушки деревьев, припорошенные снегом. Тени осторожно крались по земле, впиваясь в неё длинными когтями. С гор потянуло неприятным холодком, от которого по коже побежали мурашки. — Уже темнеет. Я провожу вас, — спокойно произнес Арагорн, хотя уже несколько минут мысль, что он сможет проводить Арвен до поселения с вполне правдоподобным объяснением, неистово будоражила всё его сознание и будто пылала огнём в душе. … Последние лучи покидали долину, окрашивая все в свои алые и золотые оттенки. Бильбо стоял на пороге здания с покоями для гостей и полной грудью вдыхал свежий запах легкого снега. В Шире и эти несколько снежинок — большая редкость, и здесь, в Ривенделле, он с наслаждением наблюдал за маленькими белыми хлопьями, покалывающими холодком лицо. В Имладрисе он чувствовал себя в полной безопасности, все здесь было по-домашнему уютным и теплым, хозяева всегда дружелюбно и гостеприимно относились к нему, подавалась очень вкусная и сытная еда, что, разумеется, расположило хоббита еще больше, можно было часами любоваться красивыми видами или до позднего утра не вставать с кровати, но все же это не могло заменить Бильбо его родной Бэг Энд, кресло у камина, всегда убранную и милую сердцу норку… Размышляя об этом, Бэггинс принял окончательное решение вернуться домой. Несколько минут назад он в радостном предвкушении бросился на поиски Арагорна, чтобы предупредить его, но, увы, друга все же не оказалось в гостевых покоях, поэтому Бильбо вышел на улицу с надеждой встретить его там. Последние несколько дней он испытывал смутное беспокойство при виде Торонгила. Обычно подобное сомнение прокрадывается в душу, если собеседник о чем-то умалчивает. Хоббит чувствовал, что Арагорн что-то не договаривает, и это чувство смущало его. Неподалеку в саду внезапно хрустнула ветка. Хоббит удивленно повернул голову в ту сторону. Ничего и никого. Всё та же вечерняя тишина. Должно быть ему показалось. Бильбо пожал плечами и перевёл взгляд на аллею, ведущую к главной площади. Его внимание на пару мгновений привлекли две фигуры, плохо различимые в сгущающихся сумерках. Бэггинс скользнул по ним взглядом и отвернулся. — Высокие, — значит, эльфы, — спокойно пробормотал он, уже снова вернувшись мыслями к Следопыту. «А ведь мы и поговорить толком не успели за последние дни,» — огорчённо вздохнул он. Вдруг он замер. И снова взглянул на аллею. Его посетила мысль, мгновенно обернувшаяся надеждой, что ведь и Арагорн высок ростом, и одной из фигур вполне мог оказаться именно он. Но тогда с кем же он? До него донеслись обрывки речи. Довольно низкий, спокойный голос, несомненно, принадлежал Следопыту. Бильбо чуть не подпрыгнул от радости. Ему хоть разочек повезло встретить Торонгила в Ривенделле именно тогда, когда он был нужен. Хоббит с торжествующей улыбкой обвёл площадь взглядом и сделал шаг в сторону идущих. Но голос собеседника Арагорна заставил его буквально прирасти к полу. — …Благодарю, но не стоило. Здесь же вполне безопасно! Мелодичный и нежный, но при этом глубокий и величаво-спокойный, женский голос! Бильбо, опешив, смотрел, как угасающая полоска света легла на лицо спутника Следопыта. Только одна мысль возникла в голове хоббита: никого прекрасней этой эльфийки он не видел. Лицо, с утончёнными чертами и глубокими, будто море, серыми глазами, обрамляла корона иссиня-чёрных блестящих волос. Высокая, ненамного ниже Арагорна, с гордой осанкой королевы, она очень напомнила Бэггинсу владыку Ривенделла. Хоббит даже не услышал ответ друга. Эльфийка обворожительно улыбнулась и покинула площадь, направившись к покоям владыки Элронда. Бильбо заморгал и дернул плечами, прогоняя какое-то забытье. Он перевел взгляд на Следопыта и мгновенно вспомнил, зачем вообще его искал. Арагорн обернулся, должно быть услышав его шаги, и хоббит с удивлением заметил, как посветлело и прояснилось лицо Следопыта. — Бильбо? — улыбнулся Арагорн. Его голос показался Бэггинсу непривычно мягким. — Да, привет! Торонгил… — хоббит на секунду повернулся в сторону, куда ушла незнакомка, и снова взглянул на Следопыта. — Та эльфийка, с которой ты разговаривал, кто она? — Дочь владыки Элронда, Арвен Ундомиэль. — У владыки Элронда есть дочь? — удивленно спросил Бэггинс. И качнул головой, понимая теперь, почему они так похожи. И помолчав пару секунд, продолжил. — Поразительно… Но, я не поэтому тебя искал. Ты говорил, предупредить тебя, если я решу идти дальше, домой. И, теперь… я готов. — Вот оно что. Тогда я сопровожу тебя до Шира, — кивнул Арагорн. Бильбо открыл рот, чтобы возразить, ведь до Хоббитании идти не так уж далеко и опасно. — Заодно обо всём и поговорим, — добавил Следопыт, сразу положив конец сомнениям хоббита. — Выдвигаемся завтра? — Бильбо даже и не стал спорить. — Давай завтра. — Ладно, согласен. Арагорн опять кивнул и, как минутой ранее Бильбо, посмотрел в сторону, куда ушла дочь Элронда. Хоббит с ещё большим удивлением увидел странный блеск в серебристых глазах и неестественную счастливую улыбку, словно Следопыт пытался, но не мог сдержать рвущийся на волю поток радости, переполняющей его.