Песня чёрной розы

Брюнет, облачившись в шерстяную бордовую рубашку, сидел на лавочке, листая новую книгу. Было душно. Солнце припекало сверху, его лучи мелькали на страницах, подсвечивая каждую буковку золотым сиянием. Чтение дополнялось шелестом травы позади. Перед скамьёй, вдоль улиц, туда-сюда ходили люди, цокая по брусчатке каблуками туфель; иногда между ними изгибами пролетали мальчишки на велосипедах. Ральф был полностью погружен в чтение, пока его не прервал звук шагов и звонкий голос. Он поднял глаза и засиял улыбкой. Парень поднялся и взял Ноэла за руку, переплетя пальцы, и они оба пошли по мощенной камнем дорожке к пристани. На лодочной станции было прохладно. Потоки ветра рассекали воздух, заставляя волны раскачиваться. Не самые приятные погодные условия не мешали жителям Тенби купаться на песке в лучах редко выходящего солнца. Вокруг было шумно: крики чаек вперемешку с человеческими, перебиваемые прибоем. Ральф с Ноэлом взошли на деревянную пристань; доски были обшарпанные, скрипучие, пропитанные запахом водорослей. Навстречу со звонким лаем выбежал маленький чёрный пёс с седой мордой. Парни наклонились, чтобы почесать его за ухом. Он крутился вокруг их ног и яро размахивал хвостом. — Привет, пап, — тяжелый голос разнесся под навесом у крохотного домика. — Аа, привет, ребята, — седой старичок в слегка грязной зеленой куртке поднялся на ноги после чистки лодки. Он схватил с бортика тряпку и вытер ею руки. — Сегодня же есть свободные лодки? — Конечно, сынок, полно, — старик провел рукой вдоль берега, где были пришвартованы разных размеров судна. — Хотите куда-то сплавать? — Да, — закивал головой Ральф. — Заедем в лагуну острова* и проедемся, наверное, до Черной розы. — Черной розы? — Тернер-старший слегка призадумался, взглянув в небо. — Посмотрите, не будет ли там какой-нибудь лодки. Пару дней назад семья Мортонов моталась туда, но пока не возвращалась. Возможно, остались на маяке на несколько дней, но все же интересно. — Хорошо, пап, мы посмотрим, — ответил Ральф, утягивая Ноэла за собой на песчаный берег. Старик, улыбаясь, посмотрел им вслед, а затем вернулся к своей работе, сопровождаемый веселым настроением пса. Парни быстро пробежались по влажному песку, выбирая для себя самую симпатичную лодку. Они остановились на сером надувном судне. — Давай, запрыгивай, — крикнул Ральф. Рыжий парень кивнул и ловко вскарабкался внутрь, усаживаясь на банку. Тернер с силой толкнул лодку с берега, которую волнами не раз прибивало обратно. Намочившись чуть ли не полностью, Ральф все-таки забрался к своему любимому, схватился за весла и начал активно грести, уводя лодку дальше в море. По началу ребят сильно качало, брызги залетали вовнутрь, так, что дно уже покрылось водой. С удалением от берега покачивания становились слабее, и управлять судном было куда легче. Каждый гребок весла отдалял разноцветные домики все дальше и дальше, окунаясь в редкий туман, а воздух становился прохладнее. Он был наполнен водяными брызгами и охлаждал всех морских странников. Волны, что дальше от берега, были плавными и спокойными. Лодка медленно то возвышалась над морской гладью, как на высоченных хребтах, то проваливалась между очередной парой волн, которые отчаянно бились о ее борта слабыми всплесками. Лазурная вода качала парней, убаюкивая своей тишью. Солнце падало прямо на бесконечные водные просторы и отражалось от зеркальной поверхности золотистыми бликами, походя на тысячу затерянных когда-то сокровищ. В игривых волнах можно было разглядеть человеческие лица, улыбающиеся всем и готовые принять их в свои владения. Они обнимали моряков своими широкими и ласковыми руками. Ральф замедлил движение лодки и смахнул со лба пот. — Да уж, не думал, что на греблю нужно тратить столько энергии. — Давай лучше мне, — предложил Ноэл, протягивая вперед ладони, чтобы забрать весла. Все-таки Бэйнс, в отличие от своего хиленького партнера, был спортсменом, и его крепкие руки наверняка смогли бы выдержать морские испытания куда лучше его. Брюнет согласился, уступая место Ноэлу. Вскоре лодка, управляемая крепкими руками гребца, поплыла, прорезая вновь приближающиеся к ней волны. Парни обогнули мыс. Совсем скоро стал заметен и остров. Земля, казавшаяся издалека чёрной, была окутана серебристым облаком тумана. Ральф и Ноэл переглянулись, и на лицах обоих прояснилась улыбка. Они часто бывали здесь и знали, что мрачный снаружи остров внутри был совсем другим, тёплым и уютным, словом, прекрасным туристическим местом. Наверху красовался величественный форт Пальмерстон. Это было крупное каменное сооружение, притягивающее к себе внимание своими грозными башнями. Лодка постепенно причалила к скалам острова, и парни оказались в их охлаждающей тени. Они полностью остановились, переводя дух и восхищаясь нависающими сверху гигантскими валунами. Зрелище захватывало, потому что, оказавшись под скалами, человек становился совсем крошечным. Камни, раскинувшиеся над морем, были покрыты пушистым влажным мхом. Среди некоторых можно было рассмотреть крохотные белые цветочки. У подножья валуны почернели, а самые верхние давно выцвели. Еще выше раскинулись зеленые травянистые массивы. Лодку слабо укачивало на легких волнах, которые с приближением к берегу разгонялись и с силой разбивались о скалы, разбрасывая соленые брызги в разные стороны. С того места, где остановились парни, на высоком холме была видна городская набережная: начиная с берега, там возвышалась каменная стена, на самом пике холма была установлена беседка, вокруг которой разбросали скамейки, где сидели люди и разговаривали о чем-то своем. Ступеньками с вершины и до низа спускались клумбы красных ароматных цветов. Они как атласные ленты нежно укрывали поляну своим ковром. Среди них затесалась старая английская пушка. А вдалеке открывался превосходный вид на город. Крыши его домов слегка выглядывали из-за зеленого холма. — Что ж, пора двигаться дальше, — в тишине раздался голос Ральфа. — Иначе так и просидим здесь до самого заката. А к маяку путь будет не таким быстрым, как сюда. — А может, ненадолго присядем? — Ноэл осторожно придвинулся, и его руки обвили острые плечи Тернера. — Так не хочется куда-то уходить. Ральф на несколько секунд прикрыл глаза и медленно вздохнул. Но затем, словно опомнившись, он соприкоснулся своим лбом с лбом Ноэла и взял его мягкие руки в свои. — Ты же знаешь, — Ральф улыбнулся, любуясь невероятной красотой своего друга, которая сливалась с великолепными просторами моря, — если мы отвлечёмся, то вообще никуда не успеем. — Успеем, — Ноэл улыбнулся ярче, крепче сжимая пальцы Тернера. Раскатистая волна с шумом ударилась о берег. — Так, всё, — Ральф с усмешкой отпустил его руки. — Нам надо выдвигаться. Если ты не перестанешь так стоять и быть таким красивым, то я не смогу сдвинуться с места. Ноэл нежно улыбнулся, поглядывая на Тернера своими искрящимися глазами. Тот мягко поцеловал его, чтоб ему не было так обидно. — Ты же знаешь, как туда добираться? — удостоверился Бэйнс. — Конечно. Я уже разок там бывал. Думал, ты знаешь, все-таки, здесь вырос ты, не я. Ноэл лишь пожал плечами. Они снова поймали взгляды друг друга и, растаяв в улыбке, взялись за руки так трепетно и нежно, насколько это может быть. Передохнув, парни наметили курс к «Черной розе» — загадочному и таинственному маяку в море. На его счет было придумано множество легенд: их было так много, что нет смысла гадать, какие были реальными, а какие — вымыслом. Кто-то говорит, что в темно-сером доме-пристройке живут призраки, которые часто наведывались к смотрителям и проезжим туристам. Другие верят в то, что островок, где расположен маяк, проклят, и поэтому на нем ничего не цветет, из-за «нечистой» земли. Отсюда, наверное, и пошло такое мистическое название: все кусты роз, посаженные у маяка, вмиг темнели и увядали. Правды никто никогда не знал, и, скорее всего, байки придумывали лишь для того, чтобы местечко стало популярным, так как мистические истории часто притягивают любителей искать приключения. Сейчас же маяк, а вернее, пристройка к нему сдается за определенную сумму. Так что теперь любой может позволить себе провести выходные на живописном островке. Позади было уже больше километра. Какое-то время парни плыли в полном молчании. Слышны были лишь плеск воды о борты лодки и гребки весел. Остров, где они только что были, уже давно скрылся за горизонтом. Картина вокруг открывалась красивая, но скудноватая: справа вдлину раскинулся зеленеющий берег, погрязший в лёгкой дымке, а слева качался бесконечный океан. Вокруг не было ни единой души, только серебристые косяки рыб изредка проплывали под лодкой. Ральф даже успел пожалеть, что не захватил с собой удочку — порадовал бы отца уловом. — Ты слышал легенды об этом маяке? — Прервал тишину Ноэл. — Не особо. Только то, что его история покрыта тайнами. Расскажешь? — Одна из легенд говорит о том, что в этих местах раньше часто ходили различные судна, и маяк был единственным источником света ночью посреди бесконечных тёмных вод. Он спасал моряков, заплутавших в море. Но не все оказалось таким гладким — маяк был неисправен, часто перегорал. Смотритель не следил за его состоянием — может быть, покинул остров, может быть, умер — неизвестно. Из-за этого около острова часто происходили крушения. Ходят слухи, что по ночам здесь можно услышать крики утопающих душ. В непроглядной тьме они забираются в дом, чтобы отыскать смотрителя, виновного в их смерти, и отомстить. Кстати, проезжими туристами они тоже не прочь полакомиться. — Жуть, — хмыкнул Ральф. — И ты в это веришь? — Кто знает? Может, действительно маяк назвали чёрным поэтому? — Может быть. А роза при чем? — Ну… — замялся Ноэл, пожав плечами. — Так поэтичнее? Парни рассмеялись и продолжили плыть дальше. Вот уже вдалеке начал видеться купол маяка. При виде его Ноэл собрался с силами и начал махать веслами быстрее, пыхтя от усталости. Энергии ему придавала приближающаяся цель. Усугубляла ситуацию лишь нестерпимая жара. Хоть посреди моря было намного ветренее, чем на суше, солнце все равно не жалело никого, тем более, что здесь негде было спрятаться. Вот уже маяк воззнесся над водной гладью во всей красе, и судно замедлило ход. Ральф с Ноэлом приподнялись, рассматривая впереди лежащий остров. Они одарили друг друга тёплыми улыбками и приставили к голове козырьком ладони. — Приплыли, — озвучил Ральф, перехватывая весла себе.