Тёмный Феникс

      Несмотря на все мои предупреждения, маги Коллегии были в своём репертуаре, решив вопреки всему продолжить исследование странного артефакта. Мне это категорически не нравилось, особенно после того, как я узнала про Око Магнуса.       Посовещавшись, мы с Вильгельмом и Палладиумом решили установить над Оком постоянное, но тайное наблюдение. Благодаря Керборгу это было весьма легко, ибо подпитывался питомец от моей энергии, а в привычных нам еде и воде не нуждался.       Итак, почти сразу удалось выяснить, что Анкано весьма заинтересовался «таинственным артефактом». Если Око Магнуса попадёт в лапы Альдмерскому Доминиону, то это будет катастрофа. Эти фанатики точно сделают всё, чтобы использовать всю разрушительную силу шара в самых негативных целях.       Размышляя, что же нам предпринять, мы пришли к весьма абсурдному решению. Мы надумали выкрасть Око Магнуса из Коллегии и надёжно спрятать. Первоначально думали утащить артефакт ко мне в Обливион, но тут нас ждал облом: шарик извлечь из Мундуса было невозможно. Так что пришлось изрядно поломать голову, где бы так заныкать Око, чтобы его не нашли в ближайшее хотя бы тысячелетие. Я даже пошла на поклон к Партурнаксу. Уж второй сын Акатоша может что-нибудь придумать. И он оправдал мои ожидания.       Нагло выкраденное Око Магнуса мы засунули в одну из потайных пещер Глотки Мира. Пол, потолок и стены покрыли защитными письменами, в которые влили целых четыре резерва силы Феникса. Партурнакс пообещал лично присматривать со сохранением целостности пещеры, которую мы надёжно завалили.       Но надо было видеть лица магов Коллегии, когда они обнаружили пропажу. Анкано рвал и метал, подозревая всех и вся и требуя от архимага провести расследование. Однако Савос Арен после того, как опросил всех находящихся на тот момент на территории Коллегии, вынес вердикт, что артефакт исчез вследствие неизвестной аномалии. Я же вознесла мысленную хвалу всем своим преподавателям актёрского мастерства за то, что смогла сохранить лицо и отвести от себя подозрения. Не факт, конечно, что Анкано поверил, но он мало что решал в Коллегии. Может снова настучать на Эленвен, однако я уже размышляла, как от неё потом отделаться.       Разделавшись с Оком Магнуса, я послала всех далеко и надолго и умотала на скайримские горячие источники. Разбила свою палатку на одной из травертиновых террас, которую окружила защитным барьером, и неделю нежилась в источнике. Периодически ко мне присоединялась Флёр, отвлекаясь от растений в замке. Да и на выходных примчались Блум и Локетт, которые тоже были в восторге от возможности отдохнуть и расслабиться.       Именно Блум сгенерировала идею, которая, к большому сожалению, мне понравилась. Почему к сожалению? Всё предельно просто: идея эта сулила мне очередную головную боль. Однако дивиденды, которые светили, были слишком хороши, чтобы отказаться.       В общем, кузина предложила продолжить собирать под крылышком сирот. Единственный приют в Скайриме был отвратителен, так что у меня были все шансы не только дать детям кров, но и необходимые для жизни навыки. В чём моя выгода? Если эти дети в более взрослом возрасте добьются высот, то, думается, они будут безумно благодарны одной конкретной эльфийке. Связи лишними не бывают.       Так что сразу после отдыха я вернулась к активной деятельности. Озадачила Люциана, чтобы тот нарыл побольше информации о приютах Волшебного Измерения. Палладиума попросила поискать книги по развитию и воспитанию детей, чтобы систематизировать обучение. Обзавелась поддержкой Вильгельма, который тоже считал, что нужно дать детям шанс на нормальную жизнь. Вдвоём мы пришли на поклон к ярлу Вайтрана, у которого надо было выбить две вещи: разрешение и финансирование. Конечно и я, и довакин достаточно зарабатывали, но дополнительный приток денег лишним не бывает. Особенно если делать всё так, как я люблю: надёжно и основательно. В этом случае нам потребуется далеко не один десяток тысяч септимов.       Хускарлу Балгруфа идея не очень понравилась. Айрилет высказалась, что может быть опасно собирать в городе сирот со всех окрестностей. Однако и придворный маг, и брат ярла решили, что это отличная возможность пополнить город талантливыми детьми. Соратникам, кстати, идея тоже понравилась.       Своего добиться удалось, получив кусок земли недалеко от моих владений, но при условии, что защита этого места будет на мне. Не такая большая плата.       В планах было вывести приют на самоокупаемость. Я точно знала, что сироты довольно трудолюбивые. Они вполне могут подрабатывать в городе или на фермах, часть заработка отдавая в бюджет заведения. Главное, всё рассчитать, чтобы не было перегибов.       Работы было много. Притом настолько, что полноценно заведение мы открыли уже во время годовых экзаменов в Алфее, то есть летом. В честь этого меня несколько перекрыло, и я дописала свою дипломную работу, данные для которой собирала на Диких Землях. Вот вроде и года не прошло, а ощущение, будто целая жизнь…       Детвора, до этого живущая у меня дома, перебралась в приют. Ну, кроме Герды и Софи. Первая активно помогала Изольде в лавке зелий и ингредиентов, которую я решила открыть. А Софи серьёзно заинтересовалась выращиванием растений.       По местным меркам я стала весьма успешным предпринимателем. Отдельную роль в этом сыграло то, что я решила, так сказать, взяться за ум и перестать вляпываться в неприятности. Ну, по крайней мере изо всех сил пыталась. Всякие миссии по спасению Измерения мною игнорировались, хотя кроме Алдуина проблем особо не было. Братьев Бури и талморцев мне успешно удавалось избегать. Даже Анкано, с которым я пересекаться вообще не желала. Этот эльф меня изрядно бесил и напрягал. Ну его.       Вильгельм тоже встал в позу, сообщив всем заинтересованным, что ему нужно куда больше времени для подготовки к битве с Алдуином. А по факту Довакин по моему дурному примеру решил развивать своё дело. Давно пора, на самом деле. Множество жителей Скайрима желали воспользоваться помощью легендарного драконорождённого, но при этом экономили, совершенно не думая о том, что хорошему воину необходимо постоянно тратиться на оружие, броню и их починку. А ещё было бы неплохо, чтобы оставалось хоть что-то на еду.       Так что настала моя очередь одалживать деньги брату по оружию. Фермер из него был никакой, поэтому Вильгельм замахнулся на покупку шахты. Остановил свой выбор на Факельной шахте, пусть в ней и были только железорудные жилы. Но во-первых, шахта имела удобное расположение для довакина: между Ривервудом и его поместьем в Фолкрите. Во-вторых, из-за постоянного засилья бандитов она продавалась весьма недорого. Ну и подумаешь, что мне пришлось потратить время и помочь товарищу перебить всех бандитов. Зато сразу после этого довольный Вильгельм развёл бурную деятельность, нанимая управляющих, шахтёров и заключая договоры на поставку руды, слитков и железных изделий на заказ.       Я же в накладе не осталась, получив заверения, что мои хотелки из металлов в приоритете. Кузнецом довакин был весьма талантливым, и я с нетерпением ждала, когда он освоит эбонитовую и малахитовую руду. Мы раскатали губу на доспехи из чешуи дракона, которые не изготавливал ни один из известных нам мастеров. Так что придётся Вильгельму активно совершенствовать навыки.       Вздохнув, я отложила в сторону бухгалтерскую книгу. Вот всё хорошо с приютом, однако мне и Констанции, которая вместе со своими подопечными переехала из благородного сиротского приюта ко мне, приходилось тщательно вести учёт всех трат. Всё, чтобы получать компенсации от ярла. Забавно, что моё заведение обозвали «Приют Феникса». Мол, как олицетворение второго шанса для этих детей и как знак, кто именно защищает это место.       Раздался стук в дверь, и в кабинет заглянула Блум.        — Сильно занята? — спросила кузина.        — Уже нет, — улыбнулась я. — У тебя каникулы уже начались?        — Ага, — закивала девушка и замялась. — Меня просили тебе передать… в общем, вот.       И протянула мне конверт с гербом Солярии. Я покосилась на кузину, вздохнула и вскрыла сургуч, сразу принявшись читать послание.        — Бал принцессы, значит, — протянула я.        — Ага, это… — начала Блум, но я её перебила.        — Я прекрасно знаю, что это за мероприятие, — сказала я. — Значит, Стелла уже совсем взрослая… Вопрос в другом: а я-то там зачем?        — Девочки по тебе скучают, — вздохнула Блум, опустив глаза. — Да и я думаю, что не помешает тебе иногда появляться в Волшебном Измерении.       Я глядела на запинающуюся кузину и напряжённо думала. С одной стороны, я не сильно хотела возвращаться в Волшебное Измерение. С другой же, у Блум не было опыта посещения подобных мероприятий, и я как старшая сестра просто обязана была помочь. Не только же фее Огня отдуваться за всю семью Доминус.        — Хорошо, — наконец вздохнула я. — Я приду на бал, но только ради тебя.       Лицо Блум просветлело, и она кинулась меня обнимать с возгласами, что я самая лучшая и что она меня обожает. Я выпуталась из рук сестрицы и принялась выспрашивать подробности.       У нас была всего неделя, чтобы подготовиться, а это ничтожно мало. Новое платье пошить точно не успею. Сама идти покупать платье я не хотела, поэтому озадачила Блум. Пусть купить что-нибудь на своё усмотрение, только не розовое. Кузина на это радостно захлопала в ладоши и пообещала, что непременно купит что-нибудь крутое и достойное Тёмного Феникса. Мне уже страшно.       Пришлось потребовать с сестрицы обещание, что она сохранит в тайне тот факт, что я собираюсь явиться на Солярию. Мне лишняя паника совершенно ни к чему, а она будет, если Фарагонда узнает. Да и Палладиуму, наверное, сообщать не стоит. Он свято уверен, что стоит мне только очутиться в Волшебном Измерении, как я сразу попаду в неприятности. Явно же настоит на том, чтобы меня сопровождать, а в этом случае нас могут понять превратно. Условности, будь они неладны. Я могу притащить с собой родственника, жениха или ученика. А мы с наставником договорились не светить наши отношения, пока я не получу диплом Алфеи. Если получу.       Однако совсем без сопровождения лучше не появляться. На эту роль отлично подходила Флёр. Во-первых, никто не посмеет препятствовать нахождению пикси рядом со своей феей. Во-вторых, это будет прекрасная демонстрация, что я всё ещё фея. Несмотря ни на что. Ну и в-третьих, моя феечка сама по себе была отличной боевой единицей. Если что-то всё же пойдёт не так, то вместе у нас будут отличные шансы отбиться и выжить.       В компании Блум я переместилась в Обливион. Кузина радостно поскакала в свою мастерскую, я же отправилась в «апартаменты» Флёр, расположенные в оранжерее. Несмотря на узы фей, мы весьма сильно уважали личное пространство друг друга. В моей спальне пикси оставалась, только если я себя неважно чувствовала и мне была необходимость помощь и присмотр. В остальное время Флёр ночевала в своём домике — аналоге того, что мы мастерили у меня в квартире. Только больше из-за «гостевых спален». Судя по количеству последних, моя феечка вынашивала тайные планы по переброске ко мне в замок, наверное, половины Деревни пикси.       Услышав, что я собираюсь вскоре посетить Волшебное Измерение, Флёр выронила ножницы, которыми подстригала плющ, и кинулась меня обнимать. Я даже растерялась. Не ожидала, что пикси настолько переживала по поводу моего обрыва связей с целым Измерением. Я намного меньше парилась на этот счёт, ну да ладно.       Пока стоит очень быстро придумать, чего такого хорошего подарить Стелле.       Размышляя о банальных косметических зельях, я неспешно шла по своему замку, попутно разглядывая висящие то тут, то там картины, часть из которых успела написать и развесить Блум. И тут напоролась на изображение Святилища Азуры. В голову тут же пришла идея.       Пришлось мне вызывать Керборга и отправлять его с письмом к Вильгельму. Для моей задумки мне необходима золотая руда и какие-нибудь камешки для украшения. По кошельку, конечно, ударит, ну да Обливион с ним. Главное, чтобы получилось раздобыть для наследницы Солярии комплект украшений в виде Звезды Азуры. Довакин, конечно, поматерился, но пообещал связаться со знакомым ювелиром из Рифтена, чтобы я могла получить желаемое. Но за срочность придётся доплатить. Что за жизнь…       Перед тем как отправляться к своей лучшей подруге, Блум не забыла оставить футляр с купленным платьем. Что я могу сказать… сестрица превзошла все мои ожидания. Платье тёмно-изумрудного цвета с золотой вышивкой и туфлями на небольшом каблуке. Плотный корсет, длинные рукава-фонарики, а поверх мини-юбки была ещё одна, длинная, из лёгкой, почти невесомой ткани, с большим разрезом. Порывшись в сокровищнице Феникса, я откопала золотое ожерелье и диадему. Раз мне принадлежит целый план Обливиона с жителями и замком, то думается, что я имею право носить различные короны. И пусть недруги утрутся.        — Ты уверена, что не стоит тебя сопровождать? — мрачно спросил Альбион, наблюдая, как я сижу перед зеркалом и накладываю макияж. Флёр в это время снимала с моей головы крупные бигуди.        — Уверена, — ответила я, отрисовав чёрную стрелку на левом веке. — Репутация у тебя более сомнительная, чем у меня сейчас. Да и, если мы явимся на бал вдвоём, многие решат, что ты мой жених.        — А что? Я не против, — нагло усмехнулся мужчина.        — Тогда тебе стоит выбрать эпитафию, потому что Палладиум тебя убьёт, а я не буду его останавливать, — сказала я, закончив со второй стрелкой.       Альбион обиженно засопел, а я усмехнулась. Брат профессора магфилософии очень расстроился, когда я перестала бурно реагировать на его шуточки. Так что пусть этот сердцеед флиртует с кем-то другим. Послать его, что ли, помогать в пиццерии? Он со своим обаянием сделает нам рекордные продажи.       Усмехнувшись своим мыслям, я поднялась с пуфика и скрылась за ширмой, чтобы сменить халат на своё платье, которое я смогла застегнуть только при помощи Флёр. Что бы я без неё делала!       Наконец Флёр решила, что мой вид достаточно идеален, поэтому она сообщила, что можно выдвигаться. Да уж, пора. Ещё немного, и я опоздаю. Так что я прошла в центр рунического круга, дождалась, когда моя феечка разместится у меня на плече, и сосредоточилась на координатах замка Солярии, любезно указанных в приглашении.       Из тёмно-фиолетовой вспышки я резко вышла на яркое палящее солнце. С непривычки даже замерла на месте, пытаясь проморгаться. Ни в Скайриме, ни тем более в Нижних Землях такого освещения и в помине не было.        — Как тут светло, — шепнула Флёр, осматривая сад.        — Поспешим во дворец, пока не ослепли? — усмехнулась я. Поняла, что на меня косятся, но отступать было некуда. Поэтому я расправила плечи, приподняла подбородок и зашагала во дворец, по дороге отдав камердинеру приглашение. Ну тот и объявил на весь зал:        — Герцогиня Персефона Доминус!       Это он молодец, обратил на меня внимание всего бального зала. И судя по некоторым мрачным и напряжённым взглядам, на некоторых личностей пропаганда Фарагонды прекрасно работала. Интересно, кому-нибудь хватит смелости напасть?       Пока я взглядом опытного бойца прикидывала, как буду отбиваться, меня чуть не снёс вихрь в розовом и с блондинистой шевелюрой.        — Персефоночка! — воскликнула виновница торжества. — Я так рада тебя видеть! Я думала, что ты не придёшь!        — Как я могла пропустить столь важный день для лучшей подруги моей сестры? — улыбнулась я, отвечая на объятия Стеллы.        — Хоть что-то хорошее в этом вечере, — прошептала фея Солнца и добавила уже громче: — Идём, я представлю тебя своему отцу.       Едва договорив, эта неугомонная фея схватила меня за руку и потащила вглубь толпы, которая расступалась перед нами, словно перед ледоколом. Остановилась Стелла только перед статным мужчиной, которого я мельком видела на приёмах в Эраклионе.        — Папа, это Персефона, моя подруга. Мы спасали Волшебное Измерение, — довольно бодро начала принцесса.        — Король Радиус, — я склонилась в неглубоком поклоне.        — Наслышан о вас, — без улыбки произнёс король и решил представить мне свою спутницу. — Это графиня Кассандра, моя будущая жена.       А вот, видимо, и причина подавленного настроения Стеллы. Мне было прекрасно известно, что фея Солнца очень тяжело пережила развод своих родителей. Поэтому я с вежливой улыбкой поприветствовала графиню и негромко попросила Стеллу проводить меня к подругам. И не только к ним. Их парни тоже были на месте. Ну и Скай. А вот Лейла почему-то отсутствовала.        — Просто не могу поверить… — вздохнула именинница, сжимая руки в кулаки.        — Ты так остро реагируешь, как будто только что узнала, — хмыкнула я.        — А она только что узнала, — сказала стоящая под руку с Джаредом Муза, попутно осматривая меня. — Неплохо выглядишь.        — Особенно для той, кто пропадал неизвестно где больше полугода, — усмехнулась Текна.        — Кстати, где ты была? — спросила Флора.        — В данный момент это неважно, — сказала я и покосилась на унылую Стеллу. — Если тебе станет легче, то могу твою потенциальную мачеху отравить. У меня есть потрясающие яды — пальчики оближешь.       Лица компании удивлённо вытянулись, а вот Блум и Флёр, как привычные к моим шуточкам, захихикали. Я же засыпала Стеллу вопросами о происходящем.        — Не нравится мне всё это, — вздохнула Текна, словно резюмируя. Я согласно кивнула.        — Блум, у тебя отличная интуиция. Что ты чувствуешь? — спросила я. Кузина прикрыла глаза, послушно прислушиваясь к собственным ощущениям. Мы же терпеливо ждали. Стелла держалась за моё предплечье, пока остальные озадаченно переглядывались.        — Сложно разобрать, — наконец сказала фея Огня и посмотрела на меня.        — Опасность есть? — уточнила я главное.        — Скорее да, чем нет, — прозвучало в ответ. Что же… этой информации мне хватит. Флёр я попросила присмотреть за винкс и специалистами, а для безопасности Стеллы, которая вольно-невольно была в центре внимания, посадила ей на плечо Керборга, который сразу принял вид украшения.        — Что это? — спросила принцесса Солярии.        — Мой фамильяр. Поглощает магию направленных заклинаний и выступает в роли живого щита, — сказала я.        — Выучила новые приёмчики, капитан? — с усмешкой протянул Брендон.        — Ты не представляешь, насколько эти приёмчики крутые, — гордо ответила Блум вместо меня. Я на это лишь слабо улыбнулась, разводя руками и как бы говоря: «вот так и живём». Видимо, кузина не собирается скрывать, что мы все это время прекрасно общались.       Наконец к Стелле подошёл её отец для первого танца. Поскольку королевы на планете пока нет, то придётся в роли первой леди выступать наследнице. Вот только бедная девочка совершенно не выглядела радостной. У меня прям руки чесались повыдёргивать королю бороду. Настоящее свинство — так портить день рожденья собственного ребёнка.       Постепенно все разбились на парочки, закружившись в вальсе. Блум, видимо, по старой памяти решила потанцевать со Скаем. Я с усмешкой проследила взглядом за этими двумя и покачала головой. Меня танцевать совершенно не тянуло, поэтому я стояла у панорамных окон с бокалом игристого. Пару раз особо смелые юноши пытались меня пригласить, но я неизменно отказывала. Палладиума тут нет, поэтому не думаю, что я смогу получить удовольствие от танцев.       К тому же… Нахмурившись, я нашла взглядом Стеллу. Керборг только что впитал заклинание трансформации, имеющее ярко выраженный негативный окрас. Осмотрев стоящих гостей, я обнаружила, что лицо дочери этой Кассандры сначала вытянулось от удивления, а потом перекосилось от гнева. Какая забавная девочка. Совершенно не умеет держать лицо, что для дочери графини удивительно.        — Не стоит так демонстративно нападать на принцессу, — негромко сказала я, подкрадываясь к девчонке. Та забавно подпрыгнула и уставилась на меня огромными глазами.        — Не понимаю, о чём вы, — пролепетала Химера, натягивая на себя улыбку.        — Ложь, — холодно произнесла я. — К твоему сведению, принцесса Солярии под защитой Тёмного Феникса. Можешь представить, что будет, если Стелла пострадает?       Тут я блефовала нещадно, но судя по побледневшему лицу Химеры, она этого не поняла, и фантазия у неё изрядно разгулялась. Правильно, пусть боится. И она, и её мать не нравятся мне совершенно. Как бы мне не пришлось аккумулировать свои силы, чтобы совершить государственный переворот на Солярии и посадить на трон Стеллу. Палладиум мне точно в этом случае голову оторвёт.       Предупредив Химеру о возможных последствиях, я вернулась к своим. Первый танец к этому времени закончился, поэтому не было нужды куковать в одиночестве. Я даже грешным делом подумывала не оставаться до конца вечера и через часок откланяться… ибо ну что мне тут долго делать? Скукота же. И народу много.       Видимо, Вселенная услышала мои мысли, потому что к нашей компании приблизился незнакомец в тёмно-фиолетовом костюме. Однако стоило мне внимательно рассмотреть его лицо, как я почувствовала, что земля уходит у меня из-под ног.       Нет-нет-нет! Этого не может быть!       А мужчина тем временем отвесил поклон и произнёс бархатным голосом, глядя мне в глаза:        — Леди, позвольте пригласить вас на танец.