***
Марк Рассел прибыл на секретную военную базу в Калифорнии, расположенную в нескольких десятках километров от Сакраменто, города, подвергшегося атаке Титана. Титаном этим был Шин Годзилла, что крайне удивило Марка — ранее существо казалось достаточно мирным. Да, при первом появлении оно разрушило Токио, но затем, кажется, перестало досаждать человечеству. И теперь этот Титан вновь крушил город. Марк задумался. Его вызвали на правительственный объект, как эксперта по Титанам, представителя «Монарха», и он действительно был одним из лучших специалистов в этой сфере. Рассел понимал — поведение любого Титана обоснованно. Разумеется, некоторые из них просто-напросто получали от разрушений удовольствие, но Шин Годзилла к таким вряд ли относился. Получается, он выжигал город с какой-то целью. Титан мог обороняться. Этот вариант Марк отбросил — Годжира сам пошёл на Сакраменто. Может, было нечто, что он хотел заполучить? Тогда оно должно было находиться неподалёку… Проследив путь Титана, Марк обнаружил, что тот приближался к военной базе, на которой он сейчас находился. Но что могли на ней скрывать?***
В Шин Годзиллу врезался атомный луч. Боль пронзила спину ящера, и тот взревел от боли. Мутант развернулся и обнаружил, что Годзилла освободился от хватки людишек. Несмотря на ранение, Титан всё же был намерен драться. Ящер встал между ним и его заветной целью. Что ж, так и быть. Шин Годзилла развернулся и пару раз топнул своими огромными ногами о землю, сотрясая её. А затем издал рёв, за которым последовал атомный луч, мгновенно достигший цели. Поток врезался в шею Годзиллы и оставил на ней небольшой след. Титан поморщился. Впрочем, за последние часы ему довелось испытать значительно более сильную боль. Взмахнув передней лапой, он ударил по груди Шин Годзиллы, раздирая плоть. Однако мутанту это не нанесло серьёзного вреда. Настал его черёд ответить. Шин Годзилла впился пастью в плечо врага и принялся рвать его, одновременно выпуская хвостовой луч по боку Короля Монстров. Но Годзилла сумел оттолкнуть противника сильным ударом хвоста, а затем отразил энергетическую атаку собственным атомным дыханием. Альфе удалось оттолкнуть Шин Годзиллу, но не остановить. Когда атомные лучи двух ящеров сошлись, сдавливая друг друга, мутант выпустил из пасти основной луч, ударив им по шее бывшего союзника. Повторилась ситуация из сражения с Единым Хэдорой. И Годзилла был вынужден принять на себя двойной заряд. Но Альфа-Титан выдержал атаку мутанта. Когда залп луча прекратился, он вновь ударил хвостом по ногам Шин Годзиллы, а затем навалился на противника всей массой своего тела, стараясь повалить его на землю. Титан оказался сдавлен Годзиллой. Он пытался вырваться, но без толку. Тогда Шин Годзилла пошёл на обманный манёвр. Он притворился, что упал, но на деле опёрся на свои передние лапы (после увеличения в размере они уже позволяли такое), становясь на все четыре конечности. И тогда мутант задействовал свою самую мощную атаку — он выпустил около двух десятков тепловых лучей из спины. Конечно, не все из них попали в цель, но совместной ударной силы даже нескольких хватило на то, чтобы отбросить противника в сторону. Годзилла взревел от боли. Противник жёг его множеством лучей сразу, но эта атака лишь укрепила уверенность Короля Монстров в правильности его действий. Пока Шин не успел подняться на две ноги, Годзилла обрушил удары передних лап на его спинные гребни, обломав несколько мелких и даже один крупный. Шин Годзилла также зарычал. Сейчас бывший союзник ответит за свою дерзость! Пока Годзилла смотрел в другую сторону, Шин с силой ударил его по морде своим громадным хвостом, оглушив на несколько мгновений. Их хватило, чтобы мутант поднялся на две лапы. Бросившись под Годзиллу, он упёрся своими спинными гребнями в плоть противника, а затем ещё раз выпустил из спины атомные лучи, отправив Годзиллу в недолгий полёт… Альфа-Титан рухнул на спину, но проворно поднялся, не позволяя противнику воспользоваться его уязвимостью. Оставаясь на расстоянии в сотню метров от мутанта, Годзилла выпустил атомный луч в одну из передних лап врага. Поток синей энергии моментально охватил кисть, объял её своим пламенем и вскоре испепелил подчистую. На протяжении пары секунд Шин Годзилла смотрел на обрубок кости, ранее державшей кисть. Он вспомнил почти такой же момент из сражения на Северной Земле. Теперь Титан осознал наивность, которой был подвержен ранее. Все Альфы по своей сути одинаковы. И неважно, какими методами они руководствовались. Каждый из них был наделён своим грехом. Годзилла… Да он ничем не лучше почившего Йормунганда! Он и та огненная птица обманули мутанта, использовали его в своих целях! В слепой ярости Шин Годзилла набросился на Короля Монстров и вонзил тому в грудь отросток кости, торчавший из обожжённой конечности. Затем он дёрнул кость и тем самым обломил её. Схватив отросток другой лапой, мутант вогнал его в грудь ящера ещё глубже. Всё это причиняло боль самому Шин Годзилле. Но в какое сравнение эта боль шла с той, которую он уже пережил? Король Монстров разъярился пуще прежнего. До этого момента он видел в Годжире бывшего союзника и потому желал обойтись без причинения мутанту тяжкого ущерба. Но боль, гнев и жажда справедливости затмили разум Альфы. Годзилла атаковал, вложив в удар всю свою силу. Его правая лапа со свистом рассекла воздух, а затем четыре острейших когтя вошли в шею Шин Годзиллы, раздирая мышцы. Из повреждённого горла фонтаном хлынула кровь, а Король Монстров выдернул конечность из плоти врага и приготовился отражать ответную атаку.***
Когда сражение двух Королей приблизилось к правительственной базе на расстояние в десять километров, среди военных воцарилась паника. Камеры транслировали ход битвы в режиме реального времени, потому они засняли неудачную операцию по уничтожению Годзиллы, а также смерти адмирала Уилкокса и генерала Эммериха. Разумеется, всё это действовало на нервы как военным, так и всем остальным сотрудникам объекта. Некоторые бросили посты и бежали, другие засели в бункере, расположенном на нижнем этаже помещения. Лишь Марк Рассел не поддался всеобщей панике. К этому моменту он твёрдо убедился в том, что нечто влекло Шин Годзиллу в определённое место. И люди, находившиеся рядом с Марком, имели к этому непосредственное отношение. Рассел обратился к старому солдату, с которым вёл дела до этого. Старик казался наиболее рассудительным из здешних людей, и Марк рассказал ему о своей теории. Рассказал о том, что целью Шин Годзиллы почти наверняка являлась эта военная база, и очень скоро Титан должен был до неё добраться. Солдат слушал его, понимая, к чему клонит собеседник. Он осознал и то, что обдумывать указания руководства времени уже не было. Старик привёл Марка на один из нижних этажей убежища и указал на большой отсек со стальными стенами, в одной из которых было небольшое оконце из бронированного стекла. Место это очень походило на вольер. Рассел включил свет и, присмотревшись, застыл на месте. По вольеру бродил ящер, очень похожий на Титана, недавно убитого армией США в Сан-Франциско. Марк всмотрелся в зверя, уныло мерившего шагами свою тюрьму. Внешне он был почти идентичен Зилле, пусть и значительно уступал тому в размерах — ростом он едва превосходил взрослого человека. Ящер тоже увидел Рассела, но не проявил агрессии — лишь с любопытством подошёл к стеклу, разделявшему их. А что, если Шин Годзилла искал именно это существо? В «Монархе» знали, что новый Кинг Гидора был создан знаменитым преступником Реном Серизавой. Мог ли японец сотворить не одного искусственного Титана? В конце концов, Шин Годзилла появился при крайне загадочных обстоятельствах, и его генетический код не был полностью идентичен коду оригинального Годзиллы. Кроме того, между Годжирой и Зиллой присутствовали определённые внешные сходства. Марк практически не сомневался в родстве мутанта со зверем, что сейчас находился на военном объекте. Решение пришло моментально. Надо было освободить ящера, ведь иначе Шин Годзилла попросту уничтожит это место.***
Годзилла пытался рвать плоть противника, но он недооценивал его регенерацию, которую наблюдал ещё во время битвы с Йормунгандом. Шин Годзилла выпустил хвостовой луч по телу врага, а морду ящера опалил атомным огнём, дезориентировав его. А затем он пастью и когтями впился в плоть Годзиллы и впечатал его в ближайшее здание. Король Монстров, однако, удержался на ногах. Спустя несколько секунд уже он напирал на противника, пытаясь повалить Шин Годзиллу, чтобы затем не дать мутанту подняться. Однако в этот раз Титан устоял. Подперев себя нижней частью хвоста, он сдержал натиск Короля Монстров и контратаковал. Сначала он полоснул когтями оставшейся руки по жабрам врага, а затем обрушил хвостовой луч на голову Годзиллу, выбив тому правый глаз. Альфа-Титан взревел от боли — потеря зрительного органа стала самым серьёзным повреждением, полученным им в этом бою. И он не собирался прощать такое противнику! Ящер выдохнул атомный луч, целясь в голову Шин Годзиллы. Но мутант ответил собственным лучом, и вновь произошло столкновение. Но, пока оно длилось, мутант вновь выпустил луч из хвоста по телу врага, оставляя на том всё больше и больше ран. Годзилла отступил на несколько шагов, ревя от жуткой боли — мало того, что по нему бил луч мутанта, так ещё и потеря глаза сделала его более уязвимым. Но гнев Короля Монстров от этого лишь многократно усилился. Когда энергетические атаки обоих ящеров наконец иссякли, вышедший из себя Годзилла в неистовом гневе замолотил хвостом, снося одно здание за другим. А затем он снова выдохнул атомный луч. Поток голубой энергии срезал верхушки нескольких небоскрёбов, пока не остановился на груди Шин Годзиллы. Но это была самая бронированная часть тела Шин Годзиллы, поэтому ящеру не составило труда выдержать энергетическую атаку Короля Монстров. Годжира развернулся и со всего маху ударил ящера своим гигантским хвостом, впечатывая его в здание. Годзилла сумел удержаться на ногах, а спустя мгновение ринулся в атаку и впился клыками в горло Шин Годзиллы. Из шеи мутанта снова хлынула река крови, залившая морду и глаза его врага. Обезумевший от ярости Король Монстров не заметил этого и продолжил натиск. Шин Годзилла атаковал в ответ, и в конце концов два колосса, сцепившись в смертельных объятиях, рухнули на землю, случайно уничтожив несколько зданий. Подняться друг другу Титаны не дали — каждый наваливался на соперника всей своей массой, прижимая его к земле. Годзилла продолжал рвать шею врага, а Шин выдохнул атомный луч, направив его на жабры Альфа-Титана и принявшись выжигать их. Годзилла был лишён любого страха. Это Шин Годзилла понял, когда по мере продолжения смертельной схватки Альфа продолжал пытаться одолеть его, не взирая на постоянно заживающие раны мутанта. Его, эволюция которого сделала организм способным адаптироваться и противостоять чему угодно! Его, кто нёс возмездие за ошибки как людям, так и Титанам! Его, кто несмотря на происхождение, был достоин называться Годзиллой больше, чем сам Годзилла! Внутри ящера взыграли гены доминирования, доставшиеся от того, с кем он дрался. И при виде сопротивляющегося врага мутант пришёл в ещё большую ярость. Это он — Король! А не это ничтожество, использовавшее Годжиру в своих корыстных целях, а затем вставшее на путь воссоединения с семьёй! Издав рёв, Шин Годзилла впился клыками в шею «сородича» мёртвой хваткой, подобно змее, и принялся рвать жабры в клочья. В этот момент в сознании Короля Монстров зародились сомнения. Мог ли он попытаться переубедить противника, а не бросаться в бой? Мог ли воззвать к разуму Шин Годзиллы, а не слепо кидаться в атаку? Впрочем, секунду спустя, когда мутант с новой силой вгрызся в его горло, Годзилла вновь впал в состояние лютой, неконтролируемой ярости. Его когти с двух сторон сжали шею Шин Годзиллы, всё глубже входя в плоть. Два ящера дрались, даже не осознавая того, что это сражение могло стать смертельным для них обоих. И в этот момент облако дыма над пылающим городом рассеялось, а возникшая вспышка ослепила двух ящеров, вынудив их отпустить друг друга. Когда зрение вернулось к обоим Годзиллам, они смогли увидеть парившую в поднебесье Мотру. И оба, будто на инстинктивном уровне, не решались что-либо предпринять. А озлобленная Титанида протяжным стрекотом передала им своё сообщение. Зачем они вообще дрались, если ещё каких-то полдня назад были хорошими союзниками?! Какими могли быть причины? Неужели им ума не хватило разрешить всё мирным путём, а не устраивать бессмысленную и смертельную бойню? Посмотрели бы они на себя со стороны! Вот к чему привела их слепая ярость! Позор им обоим! Шин Годзилла не знал, кем была Мотра. Он впервые её видел и вообще поначалу не хотел внимать к смыслу «речей». Однако полминуты, проведённые вне смертельной битвы, позволили ящеру худо-бедно, но трезво оценить ситуацию. Рано или поздно он мог бы убить Короля Монстров. Он мог бы занять место Годзиллы в иеархии, но было кое-что, что отличало мутанта от Альфа-Титана. Он не желал всего этого. Ярость отступила, и Шин Годзилла осознал, что натворил. Вся эта вражда… Кто был виновен в ней, кроме людей? Многочисленные разрушения, битва… Всё это более не имело смысла. Родич, которого он чувствовал и стремился найти, наверняка уже был мёртв. И тот, кто сейчас стоял перед Шин Годзиллой, был совершенно не виноват в этом. Годзилла страдал от людей в той же степени. Единственное, чего мутант не мог понять — смысла защиты насекомых. Снаружи Шин Годзилла мог казаться непобедимым кошмаром, но внутри он был сломленным монстром. Монстром, ставшим таковым против своей воли. Он не мог исправить содеянного. Вся его репутация в иерархии Титанов была уничтожена в этом сражении. И в сочетании с осознанием того, кем он оказался на самом деле и чьих смертей не смог предотвратить, это убивало в мутанте желание жить. Возможно, сейчас стоит вернуться в своё логово. Залечь на дно и заснуть до лучших времён… Издав полный сожаления рёв, Шин Годзилла развернулся и направился к океану. А Мотра между тем обратилась к Годзилле. И, всё ещё злясь, она зачитала нотации Королю Монстров. Титанида привела его в порядок буквально несколько часов назад, помогла ему своей пыльцой. И теперь Годзилла вновь был тяжело ранен из-за собственного упрямства и нежелания смотреть в корень проблемы. Пусть он сам и восстанавливается! Это послужит ящеру уроком. Затем Королева Монстров попросила Годзиллу покинуть полуразрушенный город. Ей требовалось устранить весь ущерб, нанесённый этой схваткой. Годзилла с трудом поднялся на ноги. Его тело покрывали многочисленные ранения. Лишь спустя десять секунд ящер сумел издать слабый рык. Он осознавал, что поддался слепой ярости, но, тем не менее, таков был его долг, долг Короля. Он не собирался прощать Шин Годзилле то, что тот натворил, но отныне отказывался от попыток покарать мутанта — из-за осознания собственного гнева, который был ошибкой, и ради Мотры. Пусть бывший союзник убирается из его владений и живёт дальше. Короля Монстров его дела более не волновали. Годзилла пошёл к воде и вскоре ступил в реку Сакраменто, чтобы вернуться в одно из своих логов.***
Детёныш убитого Титана, позже получивший в «Монархе» наименование Зилла Младший, пробежал сквозь распахнутую дверь своей тюрьмы. Он появился на свет совсем недавно и почти ничего не знал о мире, в котором оказался. Перед тем, как покинуть комплекс, Зилла Младший ещё раз взглянул на Марка Рассела. Но молодой Титан не знал, куда ему идти. Где его родня? Впрочем, вскоре детёныш услышал вдалеке странный шум и рёв, который показался ему родным. Из детской наивности ящер сразу бросился на этот звук. Зилла Младший бежал долго и упорно. В конце концов он оказался в пылающем городе, где его взору предстало громадное существо, шедшее промеж странных сооружений. Зилла Младший, впрочем, не ощутил страха. Он понятия не имел о том, какую опасность находившийся перед ним Титан мог представлять. В мутанте детёныш слабо, но всё же ощущал родное существо. И поэтому издал свой первый рёв. Шин Годзилла услышал едва слышный писк. Взглянув на переулок между сожжённых домов, он с огромным облегчением обнаружил свою цель. Подросшего детёныша Зиллы. Зиллу Младшего. Это был младший брат Годжиры. Тот, кого он так отчаянно пытался найти. Маленький ящер тоже понимал, кто перед ним возвышался. Опустив морду, Шин Годзилла с негромким стоном вгляделся во внешность детёныша. Разница между ними была велика, но ящера она не волновала. Зилла Младший потёрся об лапу старшего брата, а затем забрался к нему на голову по громадному телу мутанта. Вместе они направились к океану, оставив руины позади.***
Рен Серизава сидел за столом в своём кабинете. Перед ним стоял компьютер, на экране которого виднелось лицо человека — худощавого мужчины лет пятидесяти с густыми рыжими волосами и такого же цвета усами. — Уже слышали о провале операции? — угрюмо спросил Рен. — Разумеется, — ответил его собеседник. Это был сам Джеймс Мартин, второй человек в корпорации «Апекс Кибернетикс», в преступных кругах известный как Розалес. — Весьма… досадно. — Досадно?! — вскричал Рен. — Это ты, Мартин, предложил своё оружие и этого Эммериха! А теперь дело провалено, люди мертвы, ты наверняка попал под подозрение! — Я уже предпринял все меры по обеспечению собственной безопасности, — нахмурившись, произнёс Розалес. — Эммерих был наилучшим кандидатом для нашего дела. Он думал только о деньгах и собственной выгоде. Впрочем, в провале его вины не было. Даже если была… расквитаться с ним мы всё равно не сможем. — С этим всё ясно, — отмахнулся Рен. — Хорошо, Джеймс. На сегодня закончим. Мне надо обдумать сложившуюся ситуацию. Экран компьютера погас, но Серизава не поднялся со стула. Он сидел, уставившись в чёрный монитор, прокручивая в голове события сегодняшнего дня. На протяжении многих лет Рен ненавидел Годзиллу. Восемь лет назад его фанатик-отец отдал свою жизнь, чтобы спасти этого ящера. К тому моменту отношения Рена с родителем уже были испорчены, но Серизава всё равно испытал жуткий гнев, когда узнал о смерти отца. Горечи он, однако, не почувствовал. Но Король Монстров никогда не был основной целью Рена. В первую очередь Серизава желал перестроить мир и общество под свои представления об идеале. Месть, если её вообще можно было назвать местью, была вторична. Несколько недель назад Рену представился крайне удачный случай для воплощения в жизнь давней задумки. Его приятель Розалес поделился с ним секретом успеха Разрушителя Кислорода, запрещённого оружия, разработанного корпорацией «Апекс». Этим секретом был кадмий — вещество, крайне пагубно влияющее на организмы Титанов, в первую очередь — таких радиоактивных колоссов, как Годзилла. Казалось бы, исполнено всё было виртуозно. Розалес нанял одного из генералов армии США, посулив тому немалую сумму денег, а уже Эммерих вышел на адмирала Уилкокса, в прошлом сотрудничавшего с «Монархом», но испытывавшего ненависть к Годзилле и прочим Титанам. Однако план всё же провалился, и в этом Рен винил исключительно себя. Чуть ли не впервые Серизава решил обдумать собственное отношение к Годзилле. Он знал, что покойный адмирал Уилкокс ненавидел ящера так же, как он сам, и его это привело к смерти. Так была ли его, Рена, ненависть оправданна? Действительно ли это была ненависть или всего лишь обида, желание отомстить мёртвому отцу, свести на нет то, на что Исиро Серизава положил всю свою жизнь? Чем больше Рен раздумывал над истинной мотивацией своих поступков, тем больше ему открывалась правда. Он действовал иррационально, шёл на поводу у эмоций, ставя под угрозу свои грандиозные планы. Некоторое время назад он осознал, что Годзилла отнюдь не был главной помехой для сосуществования людей с Титанами, но всё равно претворил в жизнь эту безумную операцию. И теперь Рен решил — пора ставить крест на «вражде» с Годзиллой и сосредотачиваться на других делах. В конце концов, «Орка-Z» уже была практически доработана, но Монстр Икс перестал подчиняться приказам, передаваемым с помощью устройства. Планы Алана Джоны и китайцев также не выходили из головы Рена, а идея создания новых искусственных Титанов всё больше захватывала его. Но один вопрос оставался нерешенным. Если он сумеет создать рукотворного Альфа-Титана, который будет подчиняться командам «Орки», придётся ли уничтожать Годзиллу ради налаживания баланса?