***
Спустя несколько часов после битвы с Амоном Конг вернулся домой. Первой, кто его встретил, была, разумеется, Джия. Она была обеспокоена видом Титана, но гигантский примат убеждал её, что с ним всё в порядке. Его занимало нечто другое. Указав на обломки оружия, аккуратно сложенного на землю, Конг спросил, смогут ли люди «вылечить» Шиполом. Джия не учила его слову «чинить», и Титан пользовался имеющимся запасом, чтобы описывать новые для него ситуации. Иногда выходило непонятно, но в этот раз смысл вопроса был ясен. Подумав немного, Джия ответила утвердительно. Конг, заметно повеселевший, отправился отдыхать. Пока Нидхёгг патрулировал территорию, Король Полой Земли мог восстановиться после тяжёлого боя. Прошло полдня, прежде чем сон Конга был потревожен. В тишине органы чувств Титана уловили колебания, проходившие даже сквозь монолитный пол Храма. Некая громадина, доселе невиданная, слонялась неподалёку от логова, сотрясая землю поступью. По крайней мере, таковыми были ощущения людей. Для Конга звук был подобен скрипу половиц в старом доме. Но и этого было достаточно, чтобы примат очнулся от целительного сна. Приближающееся существо явно было большим. Не Нидхёгг — тот бы заранее известил о своём прибытии. Чем бы оно ни являлось, местные порядки ему не были знакомы. И Конг собирался ввести чужака в курс дел. Он вышел из Храма, заметил, что база людей всё ещё на месте, затем увидел и услышал не одного, а двух новых Титанов. Их голоса были очень знакомы Конгу, но ничего, кроме дурных воспоминаний, не вызывали. Два монстра очень походили на единственного соперника Короля Полой Земли. Титан был неприятно удивлён. Неужели его враг нашёл своих соплеменников и размножился? Это было нечестно. Почему остались подобные ему, но не было больше ни одного такого, как Конг? Один из новоприбывших был значительно больше другого. Конг посчитал, что это была спутница Годзиллы, а меньший из Титанов, судя по поведению, мог быть её потомством. Хотя издалека они казались похожими на Короля Монстров, вблизи стали очевидны отличия, такие как форма головы и шипов. Возможно, Конг ошибся в том, что посчитал их близкими родичами Годзиллы, но всё же они явно были из его племени. Конгу не терпелось выяснить, зачем Титаны пришли к нему домой. Чтобы чувствовать себя увереннее, примат выкорчевал небольшое дерево и очистил его от веток. На самом деле оно годилось только на то, чтобы ковыряться в зубах, но сейчас Конгу нужно было выглядеть внушительнее, чтобы отпугнуть незваных гостей, если те вдруг задумают подлость. Зилла Младший завидел гигантского гоминида издалека. Ящер всё ещё познавал мир. Он бы сразу подошёл ближе, если бы не напутствие Шин Годзиллы о возможной опасности незнакомых Титанов. Потому Зилла сразу сообщил старшему брату о встречном существе и его внешности. Шин Годзилла принял во внимание эту новость и тут же зарычал, сказав Зилле Младшему встать позади себя. Предстояло выяснить, что этот гоминид из себя представлял, а также узнать его намерения. Вскоре тот попал в поле зрения мутанта. Конг подошёл на достаточно близкое расстояние, чтобы Шин Годзилла развернулся нему. Примат не выглядел агрессивным. Хотя палка, находившаяся у него в руках, показалась ящеру несколько странным явлением. В глазах мутанта, превосходившего ростом Годзиллу, она не придавала Титану внушительности. Впрочем, это было неважно. Шин Годзилла решил дать Конгу возможность начать диалог первым. Зилла Младший устроился сбоку от брата, ожидая развития ситуации. Приблизившись, Конг понял, что одно из существ было ещё более огромным, нежели ему казалось издалека. Титан возвышался над ним. Такого деревяшкой не напугаешь. Но Конг, не теряя уверенности, задал вопрос, который слышали все приходившие в Полую Землю и сталкивавшиеся с её Владыкой. Шин Годзилла понял, что перед ним был Альфа Полой Земли, когда гоминид спросил о его целях прибывания здесь. Что ж, ящер удостоит его ответом. Титан казался дипломатичным. Тем более, когда отношения с одним Королём были испорчены, стоило поддержать их хотя бы с другим, чтобы не стать изгоями окончательно. Мутант издал рык. Он сообщал Конгу, что он сам и Зилла Младший — братья. Они пришли в Полую Землю в поисках нового дома из-за нарастающей недружелюбности Верхнего Мира. К удивлению Конга, пришелец был весьма умён и общителен. Кроме того, примат полностью ошибся, пытаясь угадать их родственные связи. Но это были мелочи. А вот сведения о том, что в Верхнем Мире неспокойно, подтвердили мысли самого Конга. Что бы там ни происходило, Годзилла с трудом справлялся со своей работой. С одной стороны, это значило, что ему пару раз пересчитали зубы, но с другой, если кто-то сверху перестанет сдерживать врагов, рано или поздно они доберутся и сюда. И то, что такой Титан, как этот, предпочёл уйти в Полую Землю, многое говорило о том, что происходило наверху. Сил Конга может не хватить, если враги, способные угрожать Годзилле, спустятся вниз. Поэтому, прежде чем разрешить братьям поселиться в Полой Земле, Конг задал ещё один вопрос. Если враги спустятся сюда, и с ними придётся драться, придут ли братья на помощь Конгу? Шин Годзилла переглянулся с Зиллой Младшим. Тот понял, о чём шла речь, и одобрительно кивнул. В конце концов, если что-нибудь в будущем будет угрожать Конгу, как Альфе Нижнего Мира, это, в свою очередь, будет угрожать и дому двух братьев. Суждение было далеко не новое. Ему мутант следовал, когда помогал Годзилле в сражениях перед тем, как они рассорились из-за действий людей. К тому же ящера приятно удивил тон и доброжелательность Конга. «Сородичу» мутанта из Верхнего Мира было бы неплохо обзавестись такими чертами. Поэтому Шин Годзилла дал положительный ответ на вопрос примата. Тот сможет рассчитывать на них в случае возникновения опасности. Удовлетворённый ответом, Конг разрешил обоим Титанам остаться. Поблагодарив Владыку Полой Земли, Шин Годзилла двинулся дальше. Издав рёв, он скомандовал Зилле Младшему следовать за ним, но тот оспорил его решение. Молодой ящер желал получше изучить ближайшие земли и освоиться в этой местности. Несмотря на то, что от рождения ему были считанные дни, Зилла Младший чувствовал себя вполне взрослым. Оно и ясно. Недавно Шин Годзилла понял, что представители их вида вырастали крайне быстро. Он сам, пусть и был слишком изуродован для причисления к ним, являлся таковым. Мутант не видел причин отказывать брату. Пусть тот освоится, пока сам Шин будет искать подходящее место для нового дома. Заодно, возможно, приобретёт какой-никакой жизненный опыт. Всё-таки старший брат чувствовал младшего на расстоянии и в случае чего мог прийти на помощь. Обрадованный ответом Зилла Младший решил оглядеть Храм Конга с разных сторон.***
В недрах Полой Земли пробудился от тысячелетнего сна Титан. Но он был не простым Титаном. Тот, кому «Монарх» вскоре даст имя Фафнир, являлся древнейшим представителем рода черепозавров — злобных хищников, населявших пещеры и расселины Полой Земли. Фафнир имел немало отличий от обычных черепозавров. Самым заметным из них был, конечно, размер — длина тела ящера превышала двести пятьдесят метров. Титан имел необычный окрас — нижняя часть его тела была коричневой, а верхняя — ярко-красной. Вдоль хребта Фафнира шёл гребень из сросшихся шипов, а мощный хвост заканчивался одной костяной иглой, окружённой более мелкими наростами — таким шипом обладали все черепозавры, но у этой особи он выглядел особенно угрожающе. Фафнир помнил, что когда-то его многочисленные сородичи населяли Полую Землю. Они наводили на ужас на всю мелкую живность, но потом пришли прямоходящие монстры, достаточно быстро истребившие черепозавров. Ящеры не вымерли, но их осталось не так уж много. И Фафнир был крупнейшим и сильнейшим из оставшихся. В конце концов, он был не простым рамараком — он был Титаном. Ящер проснулся, услышав Зов Альфы, и сразу понял, кем этот Альфа являлся. Это был представитель того самого ненавистного рода, истребившего черепозавров. Нет, Фафнир не подчинится никому, тем более такому. Впрочем, сейчас его волновало кое-что другое. Он был голоден и жаждал утолить свой голод. Титан пробирался через равнину. Вскоре ему встретился гигантский трицератопс — крупный и массивный рогатый ящер. С грозным рёвом Фафнир прыгнул на динозавра. Он вонзил клыки в мягкий бок жертвы и принялся с наслаждением рвать мясо и лакать кровь, как огромный кот. Закончив первый обед за столь долгое время, гигантский черепозавр продолжил путь, обдумывая дальнейший план действий. Фафнир хотел заявить о себе на весь Нижний Мир, повергнуть Полую Землю в хаос. Лучшим вариантом будет Охота. Охота, которая оставит след на всём вокруг. Но, разумеется, Фафнир не мог осуществить свой грандиозный план в одиночку. Он решил собрать стаю — стаю верных и жестоких Титанов, таких же безжалостных, как он сам. Когда начнётся Охота, земля содрогнётся от ужаса… Лишь спустя несколько часов поисков Фафнир обнаружил ту, кого искал. Старую подругу — Хель, Вурм-Отступницу. В давние времена они так славно охотились вместе! Хель всё ещё была не в себе после трусливого отступления Татцельвурма, в ней горело желание убить кого-нибудь — жестоко и кроваво. Появление Фафнира стало для Титаниды полной неожиданностью. Считавшая черепозавра мëртвым, Хель даже не узнала его в первые секунды. Но после предложения охоты всё встало на свои места, и Титанида тут же согласилась. Фафнир довольно взревел — давняя подруга приняла его идею. Оставалось найти лишь Фенрира, гигантского волка, и их старая команда, наводившая ужас на весь Нижний Мир, будет в сборе. Рыком сообщив Хель, что призовёт её к себе, когда отыщет других напарников, Фафнир устремился дальше. Спустя час поисков он наткнулся сразу на двух Титанов, деливших убитого зауропода. Одним из них был крылатый ящер с выпирающими из пасти клыками и длинным хвостом — Конгамато, а вторым — Ндендеки, шестилапый панцирный зверь, покрытый шипами. Оба хищника уже полностью восстановились после сражения с Бегемотом и Роданом. Рамарак никогда раньше не встречал этих Титанов, однако он пересекался с представителями вида крылатых хвостоколов, к которому принадлежал Птеродактиль. Один Титан, очень похожий на Конгамато, был преданным сторонником Фафнира. Правда, всё закончилось тем, что после очередного боя рамарак перегрыз горло смертельно раненому союзнику и сожрал его труп. Но это было так давно… Фафнир обратился к Ндендеки и Конгамато. Он призывал ящеров присоединиться к нему в Охоте. В Охоте, которая ужаснёт весь Нижний Мир и, главным образом, его Альфу. А они получат столько пищи, что хватит надолго… Сам черепозавр больше всего любил охотничий азарт и ощущение собственного триумфа, но зачастую Титаны предпочитали наживу, и Фафнир знал, как угодить им. Конгамато всё ещё был зол на своего напарника — из-за его желания мести они оба оказались изранены. А глупый ящер не видел в этом своей вины. Сам Птеродактиль был заинтересован в предложении Фафнира. Оно имело только плюсы. Черепозавр выглядел гораздо более сильным и внушительным, нежели Рокмутул. Кроме того, Титан сулил обширные запасы пищи и многообещающую охоту. Что ж… Конгамато издал пронзительный рык. Он согласился на предложение рамарака, ожидая того же от Ндендеки. Но Рокмутул был настроен не так оптимистично. Фафнир силëн, но сильнее ли Конга? Вряд ли Альфа простит его, если он поддержит охоту, учинённую против него. Не намеренный в этом участвовать, Ндендеки сделал вид, что присоединится к Фафниру, как только доест, после чего его голова исчезла во вспоротом брюхе зауропода. На Гекатонхейра Фафнир наткнулся в одной из пустынь Нижнего Мира. Завидев пролетавшего над самой землёй Сторукого, гигантский рамарак издал рёв, обращаясь к Титану. Гекатонхейр ответил протяжным скрежетом, но не атаковал — черепозавры никогда не являлись его врагами. Они были такими же жестокими бойцами, как он сам, поэтому Гекатонхейр испытывал к этим ящерам нечто вроде симпатии. Затем рамарак пригласил членистоногого Титана поучаствовать в Великой Охоте. После недолгих раздумий Гекатонхейр согласился. Предприятие сулило кровопролитный бой. Кроме того, теперь, после гибели Амона, Сторукому требовались хоть какие-то союзники. Получив ответ, Фафнир пошёл дальше — он двигался вперёд и вперёд, и вскоре оказался по колено в солёной воде. В небольшом море спал Левиафан. Возле змея лежал недоеденный труп гигантского мозазавра — водной рептилии, похожей на ящерицу. Пару часов назад Царь Океанов сытно поел, а теперь отдыхал. Внезапно он почуял чужака на своей территории. Левиафан тут же пробудился и яростно взревел. Как тот посмел прийти на его землю? Он будет наказан… Морской змей появился на поверхности воды прямо перед Фафниром и грозно зарычал, желая прогнать чужака. Но черепозавр нисколько не испугался. Титан выглядел устрашающе, однако именно таких он искал. Фафнир издал рёв, предлагая Левиафану присоединиться к Охоте, которая надолго обеспечит каждого из охотников не только пищей, но и острыми ощущениями. Левиафан принял предложение практически сразу. Ему не в первой было служить кому-то, тем более что черепозавр ничего не говорил о полноценном подчинении, а подраться Царь Океанов всегда был рад. Вскоре Фафнир забрался на одну из высоких гор Полой Земли и издал рык, разнёсшийся на сотни километров. Этим рыком Титан призывал союзников явиться для Великой Охоты. Первым на зов прилетел Гекатонхейр — самый быстрый летун в Нижнем Мире. Сторукий приземлился на скалу подле черепозавра и положил на землю хвост с лезвием на конце, а затем издал громкий скрежет, сообщая, что готов к началу Охоты. Вскоре из-под земли появилась Хель. Вурм-Отступница подползла поближе к Фафниру и злорадно зашипела. Очень скоро она получит столько жертв, сколько ей только захочется! Следующим прилетел Конгамато. Он предполагал, что Фафнир сразу направит союзников против Альфы Нижнего Мира, но черепозавр, похоже, решил иначе. Что ж, на то его воля. Ещё через десять минут добрался и Левиафан. Подобно колоссальной чёрной змее, он обернулся вокруг подножья горы, на вершине которой восседал Фафнир, и огласил окрестности громогласным рычанием.***
Фенрир пробудился ото сна ещё несколько дней назад. Увидев труп своего господина, он поначалу не поверил своим глазам. Йормунганд, сильнейший из известных ему Титанов, погиб. Пал от когтей Годзиллы. Из-за этого ящера Фенрир лишился слишком многого, и потому волк желал отмщения. Но силами одного Титана ничего не выйдет. Добираясь до ближайшего прохода в Полую Землю, Фенрир продумывал план. В Нижнем Мире он найдëт Титанов, ранее союзных Йормунганду — больше их нигде быть не могло, а кроме того, он убедит вожаков варбатов поддержать себя. Тогда-то они и выйдут на поверхность, убьют Годзиллу и заберут себе оба мира. Пройдя через антигравитацию и мягко приземлившись на все четыре лапы, Фенрир тут же побежал на поиски Титанов. Вскоре он обнаружил группу существ. Среди них были знакомые — Гекатонхейр и Левиафан, два неизвестных волку Титана и… Хель. В иной раз он бы тут же вцепился ей в глотку, с наслаждением перегрызая каждую артерию Вурм-Отступницы в отместку за предательство и бегство, но сейчас это стало бы ошибкой. Ничего, у него ещë будет шанс. Фенрир перевëл взгляд на остальных Титанов. Гигантский хвостокол определённо выглядел незнакомо, но вот черепозавр… Фенрир знал его, знал не так хорошо, как Хель, но когда-то они охотились вместе. Старый союзник жив — это просто отлично, план будет легче воплотить в жизнь. Фенрир сможет легко уговорить охотника вроде Фафнира, пообещав тому огромные охотничьи угодья. Но сейчас нужно было узнать, есть ли в Полой Земле Альфа. Об этом Титан и спросил приглушëнным воем. Колоссальный черепозавр повернулся к волку, которого, конечно, узнал. Это был Фенрир, его старый знакомый. Теперь вся команда была в сборе. А что насчёт Альфы… Фафнир сообщил, что ещё не пересекался с ним, но слышал сигнал, который явно принадлежал представителю рода гигантских приматов. Фенрир осклабился в пугающей улыбке. Когда-то, ещё до Йормунганда, он убил многих, очень многих обезьян, и лишь единожды добыче удалось ускользнуть. Всё должно пройти легко, и скоро у этих мест будет новый правитель. А сейчас… Пора поохотиться. Все были в сборе. Хель, Вурм-Отступница; Фенрир, чудовищный волк; Конгамато, крылатый охотник; Левиафан, Царь Океанов; Гекатонхейр и, разумеется, сам Фафнир. Черепозавр выпрямился на паре мощных конечностей и издал оглушительный рык, возвещая о начале Великой Охоты.***
На протяжении нескольких недель Титан Кетцалькоатль бесцельно скитался по Нижнему Миру. Он пытался разыскать старую противницу, Прайм-Гннус, след которой определённо вёл в Полую Землю, но пока что эти поиски были безуспешны. Пока что… Гннус была обнаружена Титаном совершенно случайно — к тому моменту Кетцалькоатль потерял всякую надежду. Он пролетал над каменистой равниной, высматривая добычу с высоты сотни метров, как вдруг увидел громадный провал в земле, в котором без движения лежало нечто массивное. Этим чем-то оказалась Гннус. Она была мертва, и её тело уже объели падальщики. Кетцалькоатль издал гневный вопль. Нет! Такого просто не могло быть! На протяжении стольких лет он мечтал о мести, столько усилий он затратил на поиски Титаниды, а её убил кто-то другой! Убийство Гннус стало сутью всего существования Пернатого Змея, а теперь эту цель у него отняли! Во всём виновен был Годзилла, проклятый Альфа! Кетцалькоатль защищал Короля верой и правдой, и пока он выказывал свою преданность, Гннус бежала в Полую Землю и нашла там свою смерть. Из-за разборок Альф месть так и не свершилась! Впрочем… Кетцалькоатль осмотрел труп Прайм-Гннус ещё раз и обнаружил, что яйцеклады самки были пусты. Значит, перед гибелью она успела отложить яйца. Пернатый Змей понимал, что найти неродившихся детёнышей не удастся, но ведь в скором времени из яиц вылупятся маленькие Гннусы. И тогда Титан Кетцалькоатль осуществит свою месть, с превеликим удовольствием прикончив потомство Прайм-Гннус! Пернатый Змей взмахнул крыльями, создавая ураганные ветры, и зашипел — громко и радостно.***
Посреди бескрайних просторов Полой Земли лежал труп громадного варбата, наполовину засыпанный землёй. Ещё несколько месяцев назад этот могучий змей, один из сильнейших представителей своего вида, внушал смертельный ужас всей фауне лесов и равнин, а теперь он был мёртв и изъеден — причём выедали его изнутри. Радиация, исходившая от вожака варбатов даже после его гибели, питала два яйца, отложенных в плоть чудища Прайм-Гннус незадолго до её смерти. Личинки высасывали все соки из тела и поглощали естественную радиацию мёртвого Титана. Пока труп усыхал и гнил, яйца разрастались, а вместе с ними росли и скрытые внутри существа. Сейчас, когда ни питательных веществ, ни радиации в теле не осталось, а детёныши созрели окончательно, яйца, долго формировавшие и выкармливавшие новых Гннусов, одновременно лопнули. Их было двое — самец и самка. Самка, как всегда, крупнее и массивнее. Новорождённые Гннусы несмело оглянулись, а затем двинулись вперёд. Они не знали, в каком мире оказались, не знали, каковы его порядки. И не знали о том, что за ними ведётся настоящая охота. Не знали об ужасном враге, ненавидящем весь род Гннусов и желающем отомстить детёнышам за дела их матери. На данный момент и Кетцалькоатль не знал о появлении на свет молодых Титанов, но как долго он мог оставаться в неведении?***
В прибрежных водах Австралии вышел из состояния гибернации гигантский паук Гус. Он попытался встать и с удивлением обнаружил, что его отрубленные лапы успели отрасти — не без помощи микроскопических существ, подчинявшихся Амону. Титан огляделся и увидел неподалёку останки Олгой-Хорхоя. Красный паук приблизился к телу союзника и тронул его передней лапой. Ответа не последовало. Гус внимательно осмотрел червя и понял, что ответить тот уже не мог: Титан был обезглавлен. Арахнид не был близким другом погибшего. Для Гуса смерть Хорхоя была равнозначна выходу Титана из стаи. Превращению из союзника в пищу. Обхватив «шею» червя огромными клыками, Титан впился в его плоть хелицерами и впрыснул яд, разлагающий плоть. Покончив с трапезой, Гус задумался над тем, что ему делать дальше. Судя по смерти Олгой-Хорхоя, дела были совсем плохи. Но где же все остальные? Они не умерли, так как нет их тел. Но и не победили, так как нет тел их врагов. Быть может, они вернулись туда, откуда вышли? Ведь неподалёку был вход в их дом, Полую Землю, через который не так давно проходил сам Гус. Могли ли союзники знать о нём? Гус пытался определить направление, в котором скрылись Амон и Экимму, ориентируясь по запаху крови, которую те пролили в бою, но паук не обладал хорошим обонянием. Кроме того, битва проходила в воде, что затрудняло поиски. Где-то полчаса он бродил по окрестностям, прежде чем вышел на след. Титан вошёл в Полую Землю и двигался по следу Амона, пока наконец не достиг места недавней битвы. Там он встретился со своей стаей. Амон тоже умер. Поначалу Гус в это не поверил. Очень уж живучим и прочным всегда казался его старый союзник. С кем же Амон встретился в Полой Земле? Что пошло не так? Быть может, отчасти в этом имела место вина самого паука. Он был вторым в иерархии их маленькой стаи, но его не оказалось рядом, когда в нём нуждались. Гус поджал под себя лапы, опускаясь на один уровень с павшим Альфа-Титаном. Это был его последний поклон вожаку. Через некоторое время красный паук направился прочь от гибельного места. Уходя, он наступил на что-то более мягкое, нежели почва. Посмотрев под ноги, Титан обнаружил окровавленный кусок плоти, покрытый серой кожей. По-видимому, это было то немногое, что осталось от Экимму. Гус переступил через труп и пошёл дальше.***
Профиль Криптида: TITANUS GUS. Размер Титана: Рост: 75 метров Вес: 45.000 тонн. Классификация Титана: Нейтральный. Имя Титана обнаружено в недавно расшифрованных записях древней цивилизации. Огромное паукообразное, тело которого заковано в экзоскелет бледно-красного цвета, Гус также обладает нетипичными для паукообразных анатомическими особенностями: у него есть огромные мандибулы, наподобие мандибул жука-оленя, и острое жало на кончике брюшка. Каждая из восьми длинных ног Гуса заканчивается острым копьевидным когтем. Ротовой аппарат гигантского паука позволяет ему впрыскивать в тело жертвы вещество, вызывающее разложение плоти. Известно, что вид Гуса вымер очень давно и, по всей видимости, большинство его представителей были в разы меньше по габаритам, нежели последний из их рода. Из записей, в которых упоминается имя Титана, известно и о его связи с Амоном, Олгой-Хорхоем и Экимму. О характере Гуса известно мало, но, похоже, Титан довольно спокоен. По крайней мере, когда сыт.