***
Гиллерман в отчаянии сидел за столом, обдумывая события последних дней. Руководитель «Монарха» сильно хотел выпить, но в силу важности своего поста, ныне оказавшегося под вопросом, подавлял это желание. Последнее, что хотели бы видеть его подчинённые и союзники — своего пьяного лидера. Хотя что бы они сделали, оказавшись на его месте? Давно бы сдались. Все, кроме Марка Рассела. Гиллерман представил свою следующую встречу с ним. После всех проигнорированных им, Гиллерманом, предупреждений, Марк наверняка усмехнётся. Что уж греха таить… Это был очередной провал. Сначала казалось, что всё идёт по плану. Мехагодзилла, находящийся под умелым пилотированием Акане Яширо, и Нео Хэдора, венец человеческого гения, уничтожали Титанов, представлявших угрозу. Камазотц был успешно устранён. Убиты два молодых Бафомета. Благодаря неоднозначному договору с Розой, старой знакомой, уничтожено второе логово Рена Серизавы. Под конец Мехагодзилла и Нео Хэдора даже сразились против численно превосходящей стаи Амона, вынудив того отступить в Полую Землю. Впрочем, там с ним разделался уже Конг. Всё случилось внезапно и поочерёдно. Когда Мехагодзилла ремонтировался, а Нео Хэдора был неактивен, совместный проект «Монарха» и «Прометея» оказался захвачен. Гиллерман подозревал, что предоставление Розе сигнатуры могло обернуться чем-то плохим, но даже в своих самых тёмных опасениях он не мог догадываться, что это «что-то» будет настолько ужасным. Фостер ведь заверял его, что опасности «девушка» более не представляла! Посланная против захваченного Гайгана машина, Супер Икс, не смогла серьёзно навредить роботу даже совместно с Вараном и Одонтотураноном, принявшим героическую смерть. Но пока руководитель «Монарха» курировал первый боевой вылет со специального Аванпоста, произошло нечто гораздо худшее. Нео Хэдора вышел из-под контроля и слился со своим возродившимся «родичем». Акане Яширо, наплевав на иерархиию, дала хорошую взбучку руководителю «Монарха». Несмотря на дерзость, она была права. Гиллерман мог винить в случившемся только себя. Слишком поздно он провёл чистку в организации, удалив шпионов Рена, которые, похоже, смогли тайно увезти часть добытого материала оригинального Хэдоры. Но это лишь полбеды. Мехагодзилла, на которого «Монарх» опирался в последнее время, во время решающей битвы с Единым Хэдорой оказался захвачен пробудившимся сознанием Дагона. Гиллерман всё ещё был в шоке от этого. Все попытки отключить Мехагодзиллу потерпели крах. А более рискованные были бы восприняты древним Титаном как угроза. Слава Богу, он оказался не таким властным, как Годзилла… Акане смогла найти с ним общий язык. Ради безопасности пришлось передать ей во владение весь Аванпост, на котором ранее базировался Мехагодзилла. Его она превратила в нечто вроде храма поклонения Дагону. Ну что за чушь?! Согласно её словам, она надеялась, что таким образом убедит Дагона в случае необходимости отправиться в бой на защиту человечества, которому он, якобы, благодарен. Какой же бред! Теперь «Монарху» придётся иметь дело с Дагоном, постоянно задабривая его?! Гиллерман был подавлен. Впервые за долгий период времени у него не было чёткого плана на будущее. Два главных средства воздействия на Титанов фактически были выведены из строя. Давнее обещание, что ни один дюйм американской земли более не будет тронут Титаном, было окончательно провалено. Масла в и без того разгоревшийся огонь подлил адмирал Уилкокс. Он убил Титана Зиллу и выкрал его детёныша, из-за которого взбесился Шин Годзилла. Мутант разрушил центр Сакраменто и сразился с самим Королём Монстров. Союз двух Годзилл был разрушен. Если бы Джона не убил ящер, Гиллерман сам нашёл бы адмирала и пристрелил. В этом руководитель «Монарха» был готов поклясться. Впрочем, провальное вмешательство военных в нынешней осаде играло на руку главе организации. Кстати об осаде… Ряд представителей Демократической партии Соединённых Штатов, используя факты из серии неудач организации, обвинили Гиллермана в некомпетентности и подали в Верховный суд, требуя его отставки. И никакие связи не спасали руководителя. Проклятые либералы! Стоит им увидеть неудачу, как они забудут все предыдущие достижения и победы, вгрызутся и не отстанут. Особенно на фоне грядущих выборов в Конгрессе. В такой ситуации не оказалось возможности провести переговоры с русскими касательно останков уничтоженного Гайгана. Впрочем, Фостер предупредил, что у местного аналога «Монарха» имелись большие амбиции. Переговоры, скорее всего, ни к чему бы и не привели. Они, как и китайцы, только и ждали ослабления позиций «Монарха», чтобы начать лепить собственные проекты! Вот когда подвергнутся очередным атакам Титанов, пусть сами и разбираются! Гиллерман даст им знать, что не стоит его недооценивать! Суд должен был состояться через несколько дней. В условиях нового мирового порядка, когда из-за действий Титанов и разного рода преступников возникало всё больше и больше дел, судебные заседания были ограничены тремя днями. Гиллерману следовало хорошо подготовиться. Опытный адвокат, с которым он обсудит все свои действия, пара услуг от партнёров вне организации. Руководитель «Апекс» Уайтвилл дал понять, что выручит. Забавно. У него самого-то получилось разобраться с крысами, засевшими в корпорации? Но сейчас это не имело значения. Существовала ещё одна проблема. Требовалась временная замена Мехагодзилле, пока он не придумает, как отключить Дагона. Создание нового механического гиганта с нуля потребовало бы слишком больших трат времени и ресурсов. Это, конечно, стоило бы того, однако в сложившейся ситуации требовался оптимальный и экономный вариант. Гиллерман перебрал в голове множество идей и вдруг вспомнил, что тело Зиллы, убитого Уилкоксом, всё ещё находилось в Сан-Франциско. Да… Оно могло послужить идеальной платформой для внепланового проекта. Рука Гиллермана потянулась к телефону.***
За два дня до суда над Гиллерманом. Главный офис «Апекс» в Новом Орлеане. Время: 21:45 Феникс Уайтвилл сидел в своём кабинете, закуривая сигару. Солнце уже зашло, и свет города-курорта озарял кромешное помещение. Он, и несколько неоновых ламп сверху над столом. Уайтвилл ждал назначенного им времени. Через пятнадцать минут в кабинет должен был явиться второй человек в корпорации. Тогда же должен будет состояться и гамбит. Опасная затея. Но она будет стоить того при всех доказательствах, имеющихся, но пока что тщательно скрываемых. Впрочем, одного из них уже будет достаточно для обвинения и ареста. Уайтвилл ещё раз обдумал все свои действия. Он никогда бы не мог предположить, что после провала Симмонса кому-то в голову взбредёт строить такие козни. Ничего… терпеть это осталось недолго. Через пятнадцать минут в дверь раздался электронный звонок. Уайтвилл нажал одну из кнопок на пульте, спрятанном в кармане. Двери открылись, и в кабинет вошёл он. — Джеймс Мартин, старый друг! Заходи! Присаживайся… Мартин, известный в несколько иных кругах как Розалес, был высоким и очень тощим мужчиной лет пятидесяти, с густой рыжей шевелюрой и пышными усами. Он вошёл в кабинет и сел на предложенное место. — Ну, Уайтвилл, что ты хочешь со мной обсудить? — Сам ведь знаешь, для чего ещё может вызывать своего давнего партнёра директор корпорации? Мы славно работали под начальством мистера Симмонса. Сейчас я хочу обсудить будущее. Недавняя атака Титанов на Сакраменто повредила нашим активам в регионе. Убытки не критические, но это событие поставило на кону важную проблему. Как нам в будущем защитить акции от подобных зверств? Мартин не был глупцом. Как только Уайтвилл упомянул Сакраменто, он понял, что попал под подозрение. Босс в чём-то его подозревал. Он мог догадаться, кто нанял генерала Эммериха и поставил ему оружие. В таком случае, ничем хорошим это не обернётся. Розалес мог притвориться неосведомлённым, но такая попытка лишь усилит подозрения. — Не скрою, эта странная операция и разрушение города привлекли моё внимание. Уайтвилл понял: Мартин клюнул на его наживку. Сейчас требовалось усилить давление. Феникс достал из-под стола папку с пометкой «Секретно» и передал Джеймсу. В ней оказались снимки, на которых Годзилла страдал от «Когтей богомола». — Это кадры, полученные с низкоорбитального спутника «Монарха», отслеживающего перемещение Годзиллы. Здесь против Титана задействована одна из наших разработок. «Когти Богомола», если говорить точнее. Многообещающее оружие. А главное, использовалось оно по назначению и довольно эффективно… Уайтвилл положил сложенные руки на стол. — Однако меня заинтересовала иная деталь. Как одна из наших главных разработок оказалась в руках ныне покойного Уилкокса? Я звонил в Министерство обороны. Они давали добро на проведение операции, однако оказались совсем не в курсе касательно того, как у их фаворита оказались «Когти». Будучи человеком, сам знаешь, в возрасте, я перепроверил последние договоры и контракты. Думаю, вдруг что-то пропустил или забыл? Так нет же. Ни единого документа о продаже экземпляров Пентагону. Может… у тебя найдётся объяснение, как они оказались у покойного адмирала? Мартин понял — Уайтвилл пытался заставить его «расколоться». Но он решил, что доля правды, тем более очевидной, делу не помешает. — Вы действительно считаете, что кто-то из руководства корпорации тайно поставлял оружие армии? Момент, которого ждал Уайтвилл, настал быстро. — Не просто «кто-то», Мартин. Уайтвилл вывел на включившийся экран видеозапись. Сначала она отобразила момент, когда Де Ля Роза передала «Монарху» координаты австралийского бункера, принадлежавшего «Апекс». Затем экран переключился на смотр самого сооружения. Той части, которая не была взорвана в результате повреждения системы самоуничтожения протонным криком Мехагодзиллы. Вошедшим в помещение предстала сохранившаяся часть экспериментов Рена Серизавы. Человек, заснявший ролик, на протяжении всего пути не говорил ни слова. — Бункер нашей корпорации в Синднее, предназначавшийся для эвакуации сотрудников и рабочего персонала, оказался во владении самого разыскиваемого преступника в мире. Управление им, а также регулирование запасами, как известно, на твоих плечах. Тон Уайтвилла сделался более грозным. — Какого хрена? — И как ты поступишь, Уайтвилл? Так просто сдашь меня нашим врагам? Или, может, всё-таки захочешь повернуть работу корпорации в правильное русло, перестав быть пешкой «Монарха»? — Мартин… В следующую секунду кулак поднявшегося Уайтвилла ударил по столу. — Ты имбецил! Три года! Три года я потратил на то, чтобы смыть с корпорации всю грязь, что оставил после себя Симмонс! И всё ради того, чтобы ты вновь вогнал её на дно?! Чтобы корпорация оказалась в одной постели с придурком Реном, желающем разрушить мир?! Подумай о людях! Из-за таких, как вы, Лондон, Денвер и Сакраменто лежат в руинах! Это твоё «правильное русло»?! В этот момент старик ощутил боль в сердце. Он перенапрягся, и старость вновь дала о себе знать. Вынужденный присесть, Феникс, тем не менее продолжил говорить. — Я ведь считал тебя хорошим человеком, Мартин… Хотел назначить своим преемником. Или правильнее будет выразиться… мистер Розалес? Уайтвилл хотел посмотреть в глаза предателю, но они были смиренно опущены вниз. — Видимо, не суждено. Уведите его. В этот момент из теней вышло восемь людей в чёрном. Нанятые Уайтвиллом агенты «Монарха». Настоящие профессионалы своего дела, они наблюдали за разговором в тёмных углах кабинета, даже не шелохнувшись. Они услышали и записали всё, что хотели. Шестеро подняли пистолеты. Двое скрутили и повязали пособника Серизавы, а затем увели его восвояси. В этот день на одного преступника стало меньше. Но Уайтвилл сожалел о случившемся. Сожалел, что не углядел за тем, как его старый друг и партнёр связался с плохими людьми. Босс знал, что ещё увидит его, но следующая встреча станет последней.***
Суд над Гиллерманом. Время: 12:36 Гиллерман сидел на месте обвиняемого, пока его адвокат отражал обвинения государственного прокурора. Обстановка была напряжённой. Настроения аудитории по обе стороны явно склонялись против руководителя «Монарха», и тот ещё раз убедился в верности своего выбора. Адвокат, Николас Райт, нанятый Гиллерманом для этого дела, являлся мастером в своей сфере. За его плечами с 2016 года не имелось проигранных дел, за исключением одного (но позже выяснилось, что Николаса тогда подставили). Впрочем, это практически не отразилось на его карьере. Вчера, после ареста Розалеса, они провели встречу. Обычно Райт предпочитал искать улики и нужную информацию сам, но ситуация требовала быстрых решений. Поэтому руководитель «Монарха» передал все нужные улики и доказательства. План был прост: свалить всю вину на шпионов Рена, засевших в организации. Как и прежде, уликами являлись видеозапись с прилагаемой голокартой, благодаря которой раскололся Розалес, и ещё одна видеозапись, на сей раз с разговором Уайтвилла и Мартина, сделанная агентами «Монарха» перед арестом. Кроме того, свидетелями на процессе должны были выступить сами Уайтвилл и арестованный Мартин. Но был ещё кое-кто. Его личность не раскрывалась общественности, но именно этот человек должен был поставить точку в этом деле. «Великолепный план. Просто замечательный. Надёжный, как швейцарские часы, если я правильно понял». Таковы были мысли Райта после составления стратегии. Однако Николас понимал, что общественная ненависть в данном деле будет играть куда более важную роль, нежели во все прошлые разы. И поэтому для внушительности со стороны защиты пригласил давнюю подругу и наставницу. Теперь она стояла рядом с ним в качестве ассистента. Миранда Фрей. Тоже адвокат со стажем. Бывшая наставница Николаса, некогда защитившая в суде его самого. Хотя она на некоторое время отошла от дел после инцидента с калифорнийским миллионером, Миранда была более чем готова снова поддержать своего преемника. И вот они вновь стояли на месте стороны защиты. В суде, от решения которого зависела судьба целой международной организации. После очередного протеста Николас Райт озвучил слова, давшие зелёный свет старту плана. — Сторона защиты желает вызвать в суд в качестве свидетеля миллиардера, главу корпорации «Апекс», Феникса Уайтвилла! После одобрения стороны обвинения и судьи Уайтвилл вышел на место свидетеля. Хотя связанную с ним часть Райт обговорил с Гиллерманом ещё до всего балагана, при виде миллиардера у первоклассного адвоката возникли смутные воспоминания. Он никогда не доверял людям вроде него. С именем одного богача было связано дело десятилетней давности, давшее старт стремительному росту репутации Райта. И хотя Николас знал, что настоящим виновникам только предстоит появиться, он чувствовал себя неудобно. Миранда Фрей, находившаяся рядом, была на удивление спокойна. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Николас, — голос наставницы звучал серьёзно, как на всех предыдущих судах. И хотя последний раз она стояла с ним плечом к плечу очень давно, Миранда осталась собой. — В его интересах говорить правду. Ещё раз обдумав дальнейшие слова, Николас Райт ждал момента. — Ваше имя и род деятельности! — провозгласил прокурор. Уайтвилл ответил незамедлительно. — Феникс Уайтвилл. Глава корпорации «Апекс Кибернетикс». Мы занимаемся передовыми разработками в ряде областей, включая транспорт и энергетику. Хотя некоторые и упрекают нас в том, что мы продолжаем заниматься созданием искусственных Титанов, будьте уверены, эти суждения безосновательны. — Мистер Уайтвилл, но разве не является правдивой информация из предоставленного к материалам дела доклада, согласно которой, помимо Мехагодзиллы корпорация «Апекс» причастна к появлению Титана, известного как Хэдора? — возразила Сторона защиты. — Молодой человек, читайте внимательней. Эксперимент «Хэдора» в архивах «Апекс» считается проваленным ещё со времён руководства мистера Симмонса. До событий в Гонконге. В этот момент судья ударил молотком и заговорил. — Сторона обвинения, прислушайтесь к совету мистера Уайтвилла. Всё шло легче, чем предполагал Николас Райт. Уайтвилл выложил всю нужную информацию о нынешнем положении корпорации, а также сведения о шпионах Серизавы. Перекрёстный допрос хоть и был проведён, но по сути не привнёс никакой новой информации. За всю карьеру Райта такое произошло впервые. И когда допрос был окончен, Уайтвилл покинул помещение. Тогда он в последний раз пересёкся взглядом с вызванным в качестве второго свидетеля Джеймсом Мартином. Тот был в наручниках. Это зрелище не устраивало Уайтвилла. Он был подавлен морально, а потому предпочёл сразу покинуть суд. Бизнесмен знал, что его присутствие более не требуется. — Имя и род деятельности! — Джеймс Мартин. Се… Бывший секретарь директора корпорации «Апекс». Джеймс Мартин, он же мистер Розалес, был в не самом лучшем состоянии. Его поймали и выдавили всю информацию ещё до этого суда. Он догадывался, что все союзники и сторонники в корпорации уже вычищались агентами «Монарха». Он никогда не хотел такого финала. Скрывать что-либо было бессмысленно. И поэтому, когда Райт задал вопрос, правда ли он был известен в узких кругах, как мистер Розалес, Мартин начал речь. — Я признаюсь. Я, Джеймс Мартин, долгое время работал с разыскиваемым преступником Реном Серизавой под именем мистера Розалеса. Нет смысла скрывать что-то. При сотрудничестве с Серизавой были построены широкие связи сначала внутри «Апекс», а затем непосредственно в организации «Монарх». Не считайте меня сдающим своих. Уже никого не спасти. «Монарх», подобно заразе, расплодил свои сети шпионов на дистанции, не уступающие нашим. Мы пытались лавировать, но усилий оказалось недостаточно. Однако если вы спросите, сожалею ли я о совершённом, я отвечу: Нет! Я бы сделал это снова! Ныне существующий мировой порядок давно прогнил, и своими действиями вы лишь отсрочите его падение! Судья вновь ударил молотком. — Порядку! Приставы, уведите его, мы услышали достаточно! Розалеса тут же взяли за плечи и вывели из зала. Последним, что услышали от неудавшегося руководителя корпорации, были три слова. — Попомните мои слова! Затем двери закрылись. — Что ж… — сказал судья. — Я считаю, заявление мистера Мартина проливает свет на ситуацию без нужды в дебатах и допросах. У стороны обвинения есть возражения? — Нет, Ваша честь. — Чудно. Но прежде чем продолжить заседание, я бы хотел задать вопрос стороне защиты. — Да, Ваша честь? — Каковы доказательства правдивости слов мистера Мартина? — Их несколько, Ваша честь. Прежде всего, сторона защиты предоставляет в качестве улики видеозапись с камеры наблюдения из офиса «Апекс», где мистер Мартин, он же мистер Розалес, признаётся в том, о чём он сам только что говорил. Кроме того, немаловажной деталью является расследование, проведённое после нападения на убежище Рена Серизавы. Этим убежищем оказался австралийский бункер «Апекс», за который отвечал Мартин. Это подтверждается иной видеозаписью и голокартой. Если вам, а также всей остальной публике недостаточно этого… я обращаюсь к вам! Да, я понимаю, у многих из вас есть знакомые или родственники из мест, атакованных Титанами. Но мы не можем позволить слепой ярости затмить правосудие! Должны быть наказаны истинные виновники, а не те, на кого бросается первый взгляд Николас Райт начал финальный акт. — Чтобы поставить точку в этом деле, сторона защиты желает вызвать в качестве свидетеля пойманного шпиона Рена Серизавы… Гарри Эдвардса! Эдвардс занял место свидетеля. Его вид был подавленным. Не так давно он ещё был обычным работником «Монарха» из штаб-квартиры в Пенсаколе. Но затем в результате обмана, шантажа и обещаний больших денег оказался вовлечён в пучину заговоров. Сам Гарри никогда не желал этого, а сообщники обещали ему свободу после выполнения миссии в Пенсаколе. Обещали, что покроют его имя. Но потом, когда его захватил «Монарх», Эдвардс сообразил, что их раскусили. Его пытали, выдавливали всю правду о сообщниках. Именно он стал ниточкой, благодаря которой была сорвана вся сотканная Реном паутина. Эдвардс взмолился бы суду о том, насколько ужасен был палач «Монарха», раскрывший его, но кто в это поверит? Кто поверит тому, из-за кого погибло столько людей? Экспериментальная сыворотка, ускоряющая регенерацию органических тканей, отразилась на его внешности. Заместо израненного пленника перед судом предстал вполне обычный на вид человек. — Имя и род деятельности! — Г-Гарри Эдвардс. Бывший сотрудник организации «Монарх». — Начинайте дачу показаний! — Я, Гарри Эдвардс, признаю свою вину в совершённых преступлениях против человечества. Не смотрите на мои мотивы, люди, потерявшие родных и близких. Они столь же ничтожны, как и я сам. Долгое время я работал на шпионскую сеть Рена Серизавы. Мы устраивали саботажи, подделывали отчёты и графики, передавали важную информацию посторонним лицам. Именно по моей вине новоявленный Титан Монстр Икс разрушил штаб-квартиру организации. И именно из-за нас Денвер был уничтожен. Я каюсь, но моим поступкам нет оправданий. Никогда доселе Николас Райт не бывал в подобной ситуации. Истинные виновники были заранее пойманы и выведены на чистую воду. Он всё больше убеждался в том, что его роль в этом суде была чистой формальностью, но адвокатский договор есть договор. Ему очень щедро заплатили. Более щедро, чем он обычно брал с клиентов. И он выполнит свою часть. — Ваша честь… В сложившейся ситуации Сторона защиты не видит необходимости в проведении перекрёстного допроса. Никакого сопротивления. План сработал. И в следующие мгновения судья огласил вердикт. — На основании признаний свидетелей вердикт остаётся чистой формальностью, но прежде я бы хотел обратиться к господину Гиллерману. — Да, Ваша честь? — Вы невиновны. Однако это не освобождает организацию «Монарх» от всей понесённой ответственности. Организация должна будет выплатить компенсации семьям пострадавших, а также возместить штату Колорадо ущерб, нанесённый Денверу. — Я понимаю, Ваша честь, — Гиллерман сразу сообразил, что придётся влезть в долги к Уайтвиллу. — Очень хорошо! Я выношу вердикт по делу господина Гиллермана. — Не виновен! В зале был слышен лишь удар молотка. — Суд распущен! Через минуту Гиллерман стоял напротив Николаса и Миранды в лобби Стороны защиты. — Я безмерно благодарен вам, мистер Райт. — Не стоит. Я лишь выполняю свою работу. Тем более, должен признать, вы сами подготовились на славу. Никогда бы не подумал, что приму участие в суде, в котором само моё присутствие будет чистой формальностью. — Я всё ещё виноват в том, что допустил и обнаружил врагов внутри организации слишком поздно… В этот момент заговорила Миранда. — Что же вы теперь намерены делать, господин Гиллерман? Подозрения с вас сняты, но вряд ли это изменит мнение общественности. — Я понимаю, миссис Фрей. Год выдался слишком тяжёлым. Множество Титанов, множество ударов в тыл. Я всего лишь хочу убедиться, что миру ничто не угрожает. И когда моя цель будет выполнена, я уйду. — Отставка? — спросил Райт. — Надеюсь, в организации есть достойный человек, готовый принять столь важный пост. — Есть, не волнуйтесь. Он не раз доказывал, что куда лучше меня самого… На несколько секунд в помещении воцарилась тишина. — На этом я оставлю вас. Я ваш большой должник и потому, если понадоблюсь я или мои услуги, оставлю номер. На этом руководитель «Монарха» покинул зал суда. Отмахнувшись от журналистов, он доехал до ближайшего аэродрома, где «Хеав» увёз его на юг.