***
Между тем ремонт продолжался уже целые сутки. Шайенн не покладая рук проверял систему за системой, микросхему за микросхемой. Мэдисон Рассел всячески его ассистировала, пока Джош закупал в городе компоненты, на которые можно было заменить повреждённые частицы внутреннего устройства тела Розы. — Народ, я вернулся, — сказал вошедший Джош. После этого он разложил в мастерской несколько купленных кабелей, микросхем и прочих вещей. — Как успехи? Шайенн пессимистично посмотрел на Джоша и коротко кивнул, взяв кабель. Вместо него ответила Мэдисон: — Мы смогли вернуть в строй большинство повреждённых систем. Однако это не касается файлов воспоминаний и изначальной программы. Касательно первого, Шайенн смог навести порядок в хронологии из всего, что осталось. Однако… Ммм… — Мэдисон затруднялась объяснить дальнейшее. — Однако спектр повреждённых воспоминаний настолько велик, что починить его не представляется возможным, — продолжил Шайенн. — Увы, я не всесилен. Трудностей добавляет то, что мне не приходилось работать с её оригинальной программой, и я не знаю, как она была устроена. Малейшее вмешательство может привести к ещё одному искажению личности. — Иными словами, Шайенн хотел сказать, что своими силами мы не сможем вернуть ту Розариту, которую он знал. Здесь требуются усилия её самой, — высказалась Мэдисон. — Вы же не хотите сказать, что нам придётся поднять её в неведомо каком состоянии после ваших махинаций? — обеспокоенно спросил Джош. Впрочем, Шайенн проигнорировал его, а затем взял один из принесённых кабелей и подошёл к голове Розы. — Я серьёзно! — запаниковал Джош. — Есть хоть какие-то гарантии, что она не убьёт нас сразу по приходу в себя? — Никаких, — ответил Шайенн. После этого он ловко отсоединил повреждённый мозговой кабель, чтобы заменить тем, что держал в другой руке. Но, вопреки его ожиданиям, ничего не произошло. Роза как была неподвижна, так и осталась таковой. — Чёрт! Что мы сделали не так? — возмутился Шайенн, поглядывая на чертёж. — Может, восемь лет без работы со столь сложными механизмами всё же дали о себе знать?.. — усомнился Джош. — Эх, не исключено… — опустил руки Шайенн. — Или нам следует ещё раз всё перепроверить? Оружейные системы, например. Их мы ещё не смотрели по сами знаете какой причине, — предложила Мэдисон. — Не уверен, что это хорошая идея, — снова встрял Джош. — Других у нас нет, — согласился с Мэдисон Шайенн. Рассел отошла на кухню. Может, ей и не хотелось спать, но она уже длительное время не ела, а теперь решила перекусить. Она всё равно не разбиралась в видах вооружения. Пока она шастала по кухне, Шайенн и Джош вскрыли левую руку Розы. Валентайну в глаза бросилось обилие мелких деталей. Но самым заметным было наличие четырёх встроенных мини-ракет. — Ба, это что, припасы для личного фейерверка? — пошутил он. — Я бы не был таким легкомысленным. Их внешний вид крайне обманчив, как и сама Роза в целом, хе. Теперь нам надо аккуратно извлечь одну из них, чтобы проверить настройки конечности. С этими словами Шайенн взял клещи с лазерным резаком и, сжав ракету, принялся разбирать пусковой механизм. Ничего не предвещало беды, но… — Это что за хрень? — спросил Джош, указав на одну из частиц. — А? — отвлёкся Шайенн, и в этот момент лазер из его инструмента задел контакты. В ту же секунду ракета рванула и пронеслась по всей мастерской, сбив множество предметов, прежде чем улететь внутрь дома. Мэдисон, сидевшая на кухне, вскрикнула и нырнула под стол. Улучив момент, она вырвалась и заперла кухню. — Парни! В доме ракета! Вы там что творите? И в этот момент Шайенн понял, что произойдёт в следующие мгновения. — Твою мать… — только и обронил он. Роза резко распахнула глаза и пришла в движение. Сойдя со своего места, но будучи всё ещё подключенной к компьютеру с задней части головы, она случайно повалила на пол всё оборудование. — О Боже! — вскрикнул Джош. — Я убью вас! — пошатываясь и оглядывая себя, завопила Роза. — Гр… Агрх! — припав на колено, хрипела она. Роза тяжело переносила изменения, которые понесла за период деактивации. Шайенн мог это видеть по тому, как трудно ей было в первую минуту, и всё же не рисковал вмешаться сейчас. — Нет… Не-е-ет! — закричала девушка-робот ещё раз, выдёргивая кабели от волочившихся приборов из своей головы. Ранее вскрытая левая рука преобразовалась в тепловую пушку, которую Роза сразу направила на Шайенна, поднявшего руки вверх. В этот миг в мастерскую вбежала паникующая Мэдисон. — Там ракета… — начала была она, но при виде Розы споткнулась и упала на пол. — А-а-а! — Я убью вас! Не подходите! — вопила Роза, направляя пушку то на Шайенна, то на Мэдисон. — Не надо, тихо! — попытался успокоить её Шайенн. И в этот момент Джош, оказавшийся за спиной Розы, попытался покинуть помещение: — Срочно звоните в полицию! Бегите! — рванул он к двери, однако в этот момент Роза с криком «Стой!» развернулась и случайно ударила тепловой пушкой ему по лбу, отчего Джош повалился на спину, схватившись рукой за голову. Оружие робота было направлено уже на него. — Джош! Не двигайся, успокойся, — скомандовал ему Шайенн. — Не дёргайся, толстяк… — проговорила Роза. — Я вообще-то на диете… Ай… — потирал Джош ушибленное место. Шайенн понял, что их махинации всё же возымели какой-никакой успех. По крайней мере, «подруга» не пыталась его прикончить, хоть и водила пушкой из стороны в сторону. — Роза… Это я, Мэдисон. Помнишь? — с поднятыми руками подошла ближе дочь Марка Рассела. — Мэдисон? Как ты здесь оказалась? — Роза оглянулась. — Как я здесь оказалась? Где мы? — Ты не могла управиться с Гайганом. Мне удалось отключить тебя от управления прежде, чем Гидора обрёк бы нас на погибель. Ты деактивировалась, но нам удалось вытащить тебя. Мы пытаемся помочь, — продолжила Мэдисон. — Вы?.. После всего, что я сделала? — не могла поверить Роза. — Мы, — взял слово Шайенн. — Ведь это наша общая трагедия. Мы знаем о ней, о тебе, и намерены выяснить правду во что бы то ни стало. — Я… Я у вас в долгу, — всё ещё стабилизируясь после изменений, проговорила Роза. Только сейчас Мэдисон Рассел смогла увидеть, что взгляд у девушки-робота совсем не отличался от того, что она ранее увидела. Несмотря на всё, он был человеческим. И теперь уже не казался мёртвым. Роза будто ожила. — Роза, ответь на мои вопросы, — попросил Шайенн. — Что ты помнишь? — Я… Чувствую себя лучше. Я помню дом… остальных… т-тебя… Шайенн? — Д-да, Роза! Это я. Помнишь меня? — уже было обрадовался Шайенн. — Всё в тумане… — придерживая голову свободной рукой, проговорила Роза. — Всё слишком смутно. Но обрывки чуть складываются. Я помню остров… остров и преследующую тьму. Шайенн опустил руки. Ну разумеется! Всё было бы слишком хорошо, если бы Роза по щелчку пальцев всё вспомнила. Кто же всё-таки над ней так постарался? И пока он размышлял, Роза оглянулась, словно посмотрев через стену. И из её уст прозвучали три слова, как гром среди ясного неба. — Тьма… Уже здесь.***
В это время в остальной части Пенсаколы продолжалась ничем не примечательная повседневная жизнь. Никто из граждан даже не подозревал о том, что они были совершенно беззащитны перед карающей рукой «Монарха», которая в любой момент могла забрать провинившихся или просто вызвавших подозрение. Организация была обязана таким возможностям одному человеку. И сегодня он был намерен лично принять участие в важной операции. На крышу одного из высотных зданий, находившихся на окраине города, приземлилась странная фигура. Внешне она напоминала чёрного робота с пурпурной маской вместо лица, но на деле это был механический костюм. А затем маска раскрылась, и лучи солнца озарили лицо человека, который его носил. Им оказался сам Уильям Фостер. Насладившись теплом, он скрыл лицо за биноклем, сформировавшимся из головных частей костюма. С его помощью он мог наблюдать за домом Джоша Валентайна, как будто сам находился в его дворе.***
Мэдисон Рассел выбежала на крыльцо дома. Ужаснувшись, она увидела, как к участку подъезжает несколько лёгких бронеджипов, из которых один за другим выходили люди в чёрном, во главе которых стоял человек, лицо которого было ей знакомо. Присмотревшись, она узнала его. Это был адмирал Стенц. Тот, кто в далёком 2019 году после Бостона наградил её саму и её отца медалями за проявленную храбрость. Спустя восемь лет выглядел он иначе… Успев позвать Джоша и Шайенна, она проводила взглядом окруживших участок людей. Затем её взгляд пересёкся с самим Стенцом. И Мэдисон поняла, что они вляпались. — Мистер Валентайн, моё имя Уильям Стенц. Я агент организации «Монарх». Мы пытаемся обнаружить одну девушку, — пока он говорил, его подчинённые осматривали внешнюю часть дома. — У вас отличный участок. Не думали продать? — Он… — почесал за головой Джош. — Э, нет. А… — Что за девушка? — вмешался Шайенн. Он знал, что его не распознают после всех изменений, произошедших за восемь лет. — Преступница, — ответил Стенц. — Нам позвонили обеспокоенные граждане по поводу странных закупаемых компонентов. Это были не вы? Джош собирался было прикрыть рукой рот от удивления, но Шайенн незаметно ущипнул его. И тот собрался с духом. — М-меня беспокоит лишь то, что вы на… На м-моей земле без разрешения. Я… Я понятия не имею, что за девушка и как с ней связаны закупки! Стенц пригрозил ему: — Она стоила миру кучи жизней, — надавил бывший адмирал. — Обыскать здесь всё! — приказал он, и его подчинённые вломились в дом. — Что значит «обыскать здесь всё»?! — возмутился Джош. — У вас нет ордера, вы даже не из ФБР! — Я сам себе ордер. В течение следующих нескольких минут подчинённые Стенца под гул патрулирующих небо вертолётов обыскивали участок. — Адмирал Стенц… — решилась Мэдисон. — П-почему? — Порой жизнь может дать тебе подзатыльник, мисс Рассел. Пришлось адаптироваться, понимаете? Ни Розы, ни её чертежей, ни странного инструмента Шайенна солдаты не обнаружили. В конце концов обе группы вернулись к Стенцу. — Никаких следов, всё чисто, — сказал командир первого отряда. — Сэр, мы обнаружили заряженную ракету в мусоре, — внезапно донёс один из солдат второго отряда. На лице Стенца появилась лёгкая ухмылка. — Заряженную?! — вскрикнул Джош, обратившись к Шайенну. — Я относил её в мусор. Ты сказал, что она сдохла, чувак! — после этих слов Джош заметил, что все с каменными лицами покосились на него. — Я мог взорваться… да? — только и обронил он. — Слушайте, — взял слово Шайенн. — Ну да, мы нашли девушку без сознания, отнесли в дом, а утром она исчезла. Как и куда — не знаю. Клянусь Богом, это всё, что я знаю о ней! — разводил он руками.***
За всем процессом Уильям Фостер наблюдал через видеоизображения, передаваемые в шлем костюма. И последняя фраза ему не понравилась. В следующую секунду он передал по радиосвязи приказ Стенцу. — Проверь его клятву. Бывший адмирал сразу подошёл к Шайенну: — Простите, мистер. Боюсь, ваши слова не более, чем пустой звук, — Стенц сделал паузу. — Арестовать их! — Что?! — только и успела вскрикнуть Мэдисон, прежде чем её, Джоша и Шайенна скрутили. — Они не знают ничего про ту, кого вы ищите! — пытался взять вину на себя Шайенн. — Я знаю! Отпустите их! — Что за человек предаёт живого собрата ради груды металла? — спросил взявший его за шиворот Стенц. — Уведите его с глаз моих. — Джош, это ты им позвонил, да?! — пыталась сопротивляться Мэдисон. — Нет! Я не знаю этих страшных людей, — ответил он. Мэдисон Рассел вновь начинала злиться. Некоторое время назад ей довелось побывать в схожей ситуации. Тогда её удерживали наёмники, а сейчас это делали те, кого она несколько лет назад считала защитниками мира. Она проделала долгий путь и точно не собиралась сдаваться сейчас. — Не смей так грубо обращаться с девушкой, я сейчас тебя… — попыталась она вырваться, однако солдат ловкими движениями опрокинул её и прижал к земле. — Нет, я никуда с вами не пойду! Я американец! — попытался то же самое сделать Джош, но неудачно. Между тем Стенц подошёл к лежащему Шайенну и приставил пистолет к его голове. — А теперь у вас десять секунд. Где чёртов робот? — Я правда сказал вам всё, что знаю! — продолжал Шайенн. — Она исчезла! Не знаю, о каком роботе вы говорите! — Семь секунд, — наплевал на ответ Стенц.***
Всё это время Роза удачно скрывалась в вырезанном ей самой отсеке в стене дома. Поэтому агенты «Монарха» не смогли её обнаружить. Она до сих пор не отошла от всех перемен, но смогла собрать имеющиеся мысли воедино. И только благодаря корректировкам, внесённым Шайенном, она поняла, что все эти восемь лет была словно не в себе. И всё же Роза не собиралась отступать от намеченной цели. Но она не могла бросить тех, кто помог ей. Да, воспоминания содержали лишь крупицы из её прошлого. Однако она не хотела потерять тех немногих, кому могла довериться.***
«Расколи их» — услышал новый приказ Стенц. — Убить их, — с улыбкой скомандовал бывший адмирал. Внезапно дверь гаража разлетелась на части от взрыва. Агенты «Монарха» со Стенцем во главе, окружавшие Мэдисон, Джоша и Шайенна, разбежались по укрытиям. — ВОТ ГДЕ Я!!! — Раздался крик появившейся из дыма Розариты. А затем она, ловко уворачиваясь от выстрелов, открыла огонь из своей тепловой пушки. Она специально целилась в землю, но даже ударной волны от взрывов хватило, чтобы раскидать солдат. Те, кто оставались боеспособны, попытались ответить, но обычные пули просто отскакивали от робота. А между тем Роза продолжала разносить технику «Монарха» в хлам. — Мэдисон! Они убьют вас! Уходите отсюда! — скомандовала она. — Скорее в фургон! — крикнул Шайенн. — Я за рулём! — Стойте! — воспротивился Джош, глядя на дом. — А как же… — Потом! — толкнула его Мэдисон, на глазах которой Роза увернулась от ракеты, выпущенной из вертолёта.***
Дело пошло не так, как Уильям Фостер планировал. Похоже, эти личности всё же успели что-то намудрить с Розой, раз она заступилась за них. В таком случае необходимо было перейти к плану Б. Из плеч его механического костюма выдвинулись пусковые установки. В следующее мгновение они выпустили шесть ракет, долетевших до участка в момент, когда фургон уже покинул его. Раздалась серия взрывов, и дом Джоша оказался разнесён на части. Розы на участке тоже не оказалось. Её громоздкие косы преобразовались в два реактивных двигателя, вовремя поднявших девушку в воздух. При помощи сканеров она смогла засечь костюм Уильяма на расстоянии. И хотя она не поняла, чем тот вообще являлся, решила взять на себя погоню, чтобы отвлечь внимание от троицы друзей. Однако за той уже погнался лично Стенц в сопровождении уцелевших солдат.***
— Брат меня убьёт, когда узнает! — едва не вопил Джош. — Нас всех сейчас убьют, если не избавимся от хвоста! — ответила Мэдисон. — Шайенн, куда мы направляемся? — Я… — Шайенну было трудно говорить, ведь он всячески маневрировал на дороге. — Понятия не имею! А затем самопроизвольно включилось радио. И все трое услышали голос Розы. «Направляйтесь к Галф-Бризу. Там вас подберут». — «Подберут»? — спросила Мэдисон. — Но кто? Однако ей не ответили. Троица услышала лишь звук взрыва, а затем связь оборвалась. — Шайенн, ты что-нибудь знаешь? — Нет! — ответил он. — Но другого пути у нас нет! Фургон, переехавший на красный свет перекрёсток, резко свернул направо. За ним чуть ли не по пятам следовали чёрные бронеджипы, один из которых врезался во встречный грузовик. — Нужно придумать, как оторваться от них, — сказал Джош. — Жми сильнее, Шайенн! — Я и так выжимаю максимальные двести пятьдесят! — Попробуй сбросить их около руин штаба «Монарха», — предложила Мэдисон. Так они и поступили. Бывшая штаб-квартира «Монарха» представляла собой развалины некогда грандиозного здания. Сейчас их разбирали с целью использовать строительный материал в другом месте. Поэтому на месте было множество рабочих.***
По воле случая, именно в этих руинах предстояло развернуться борьбе между двумя достижениями человеческого гения. Пролетев некоторое расстояние, Роза снизилась, чтобы скрыться от преследующего её нечто. В другой ситуации она бы сразу дала бой, однако сейчас было важнее убраться из города. Поэтому её планом было заманить неизвестного противника в ловушку. Приземлившись на один из разрушенных этажей, она побежала вдоль руин. И в этот момент потолок обрушился, чудом не задев саму Розу, которая вовремя отпрыгнула. Перед ней стоял враг. И только сейчас она смогла разглядеть костюм, в который тот был облачён. Ей он показался… знакомым? Размышления оказались прерваны наведением на неё энергетического бластера, установленного на левой руке механизма. И опять Роза увернулась, нырнув в пробоину, оставленную здесь Гидорой. Фостер, находившийся в костюме, собирался прыгнуть вниз за ней, но девушка внезапно вынырнула на реактивной тяге и, схватив врага покрывшимися синей бронёй руками, протащила его через несколько этажей, ломая стены. Лишь когда они почти вылетели из разрушенного здания, Фостеру удалось вырваться из хватки Розы и ударить противницу по голове, из-за чего та потеряла управление и рухнула на остатки крыши здания. Приземлившись неподалёку, Фостер выдвинул из правой руки энергетический клинок и побежал на Розу, желая лишить врага способности к полёту, а затем добить. Однако девушка вовремя заметила приближающийся костюм и подставила под удар сформировавшийся на левой руке щит. А в это время правая рука преобразовалась в силовой молот, которым Роза временно нокаутировала Фостера. Впрочем, девушка-робот не питала илюзий в бою со столь бронированным врагом. Её план был близок к осуществлению. Побежав от Фостера, она активировала тепловую пушку и подбила несколько установленных вокруг здания строительных кранов, которые начали падать прямо на бывший штаб «Монарха». И прежде, чем Роза успела развернуться, она получила удар в спину. Вольфрамовая пуля калибра 12,7 насквозь пробила её тело и вышла через грудь. Как робот, Роза не ощущала боли. Однако повреждение систем таким сквозным пробитием было опасно, и девушка припала на колено. Спасло её то, что пуля не задела важные части её внутреннего эндоскелета. Хрипя, Роза всё же встала на ноги. И вторая выпущенная пуля прошла мимо цели. Как оказалось, костюм Фостера включал в себя возможность выстраивания в грудной части механизма некой модификации легендарной винтовки «Баррет». А использование специальных вольфрамовых пуль существенно повышало убойность даже против целей с прочным титановым покрытием (каковой являлась Роза). Как только Уильям обнаружил, что его цель временно ослаблена, он снова бросился к ней. Однако в момент, когда Фостер почти настиг её, на часть здания, где они находились, упал кран. И пол обрушился. Сцепившись, Роза и Фостер кубарем полетели вниз. Девушка понимала, что, если ничего не предпринять, враг с лёгкостью впечатает её в землю, а затем добьёт чем-нибудь из своего арсенала. Очевидно, он был хорошо подготовлен к бою с ней. К счастью, он сам загнал себя в ловушку. Ещё в начале погони Роза обратила внимание на выделяющийся реактивный ранец на спине противника. И теперь была готова осуществить задуманное. Растянув руки, она ухватилась за два крюка, тянувшихся от упавших кранов, и парой ловких движений насадила на них костюм Фостера, пробив и повредив его ранец, а также запутав врага в тросах. И таким образом Уильям застрял на высоте, не имея возможности высвободиться, пока сама Роза парила в воздухе. Да, её потрепало, но не так уж существенно. У неё было желание сорвать маску с лица врага, однако в этот момент она обнаружила погоню.***
Фургон всячески маневрировал между застройками и строительной техникой. Таким образом троице удалось избавиться от ещё пары джипов, заехавших в тупик. — С дороги, кретины! С дороги! — только и орал Джош на убегающих с пути рабочих. — Слушайте, а когда мы доберёмся до Галф-Бриза, где гарантии, что его уже не перекрыли? — немного паникуя, спросила Мэдисон. — И куда Роза запропастилась? «Над вами!» — внезапно услышали они крик, а затем один из вертолётов, преследовавших их, рухнул на два бронеджипа, таким образом перегородив путь остальным преследователям. После этого фургон покинул развёрнутую вокруг бывшего штаба строительную площадку и вернулся на главную дорогу.***
Избавившись от одного вертолёта, Роза собиралась было сбить оставшийся, однако по случайности его пилот пустил все имевшиеся ракеты разом. Одна из них попала в девушку-робота, но её тело сдержало удар. Впрочем, эффект он возымел с иной стороны. Один из реактивных двигателей Розы, повреждённый ещё во время боя с Фостером, заглох. И девушка была вынуждена совершить не самую мягкую посадку посреди улицы.***
— Розу подбили! — вскрикнул Джош, смотря в боковое зеркало. — Что?! — ужаснулся Шайенн. — Мы должны вернуться! В это мгновение радио снова заговорило: «Подмога на подходе. Я доберусь. Не останавливайтесь». — Нет, мы не можем оставить тебя одну! Я не могу! Не в этот раз! — воспротивился Шайенн. Но радио снова молчало. — Чёрт! — ударил он кулаком по рулю. — Чёрт! Чёрт! Чёрт! Из всей преследующей группы оставалось лишь две машины, в одной из которых находился лично Стенц. Он уже знал о том, что его начальник испытывает некоторые трудности, и поэтому решил взять ситуацию под свой контроль. Снова. Фостер запретил стрельбу по цели. Однако Стенц не был Фостером. — Доставайте оружие и стреляйте! — скомандовал он. Его подчинённые высунулись из окон и приступили к исполнению приказа, открыв огонь. — По нам стреляют! — в очередной раз вскрикнул Джош. — Достало это дерьмо! — сорвался Шайенн и, приставив первую попавшуюся железяку под руль, тем самым зафиксировав его, встал. — Мэдисон, веди. Девушка, не имевшая сил возразить в сложившейся ситуации, быстро села за руль. Сам Шайенн направился в грузовой отсек к одному из ящиков, в котором находилось оружие Розы. Вскрыв его, он достал пулемёт «М60», называемый в вооружённых силах США «свиньёй» за сложность в обращении. Магазин заведомо был вставлен, поэтому всё, что оставалось — снять с предохранителя, что Шайенн и сделал. Затем он разложил сошки, улёгся и распахнул двери фургона. Агенты «Монарха» не сразу смогли осознать, что произошло, когда пулемётные очереди начали рядить обшивки их машин. Они пытались ответить, но безостановочный полив огнём не позволял им даже поднять головы. Погоня продолжалась ещё несколько перекрёстков, пока очередная пуля не пробила колесо одного из джипов, отчего тот съехал в сторону и врезался в другой, в котором находился Стенц. Его джип влетел прямо в сырный ларёк. Фургон наконец выехал на Пенсакольский мост, ведущий к Галф-Бризу. — Въезд не перекрыт, — сказала Мэдисон. — Однако есть подозрения, что тем самым нас хотят заманить в ловушку на противоположной стороне. — И что делать-то теперь? — продолжал кипеть Джош. — Где обещанная подмога?! Внезапно они услышали гул двигателей, и через несколько мгновений над ними пролетел странный летательный аппарат, до этого скрывавшийся в небе в необычно низком облаке. — Это ещё что такое? — спросила удивлённая Мэдисон. Услышав это, Шайенн закрыл двери фургона и вернулся в кабину. — Воздушная машина «Прометея» для перевозки анти-титанической пехоты! — сообразил он. — Я читал о них, но никогда не видел. Аппарат, носивший скромное название «Смоки», снизился, максимально приблизившись к трассе, но оставаясь в полёте. В задней его части распахнулись двери и выдвинулся трап, ведущий в грузовой отсек. А затем все трое услышали по радио незнакомый женский голос. «Фортуна сегодня на вашей стороне, щеглы! А теперь прибавьте газу, если не хотите, чтобы «Монарх» отымел ваши задницы!» — Резонно, — согласилась Мэдисон и повела фургон в Смоки, который сбавил скорость для осуществления этого манёвра. Как только машина оказалась внутри, из пола выдвинулись замки, сцепившиеся с колёсами. Таким образом транспортное средство было зафиксировано, чтобы не разбиться во время полёта. — Слава Богу, — откинулся на спинку кресла Джош и сразу встал. — Нет, не слава Богу! Дом уничтожен. Брат где-то там. Этот покорёженный фургон всё, что у меня осталось. Нас преследуют головорезы из «Монарха», а мы скрываемся, закорешившись с рободевушкой-преступницей! — Да хватит тебе уже! — перебила его Мэдисон. — Мы все сейчас в одной лодке! Поэтому не раскачивай её, хорошо?! — Хорошо, ладно, я всё понял, — поднял руки Джош. — Если вы закончили, мне бы хотелось выяснить, кем являются наши неожиданные спасители, — сказал Шайенн и вылез из фургона. Ему не спроста хотелось это сделать. Голос, раздавшийся по радио, показался ему очень знакомым. Смоки был не очень большим, поэтому группе не составило труда добраться до кабины, в которой находились две девушки. Одна из них была высокой стройной афроамериканкой с гладкими чёрными волосами в стиле ретро, одетой в тёмно-пурпурное пальто с высоким воротником и чёрные брюки. Она, видимо, являлась главным пилотом, и почти сразу обратила внимание на гостей. — И кого сегодня к нам ветром занесло?.. — пробормотала девушка с лондонским акцентом, поворачиваясь к «пассажирам». И как только она увидела состав присутствующих (в особенности её внимание привлёк Шайенн), в её глазах промелькнул шок. — ШАЙЕНН?! — встрепенулась она. — ВЫ?! — схватился за голову юноша. — Вашу мать… — девушка вернулась к управлению. — Аээ… Трейси, разрули ситуацию! Ещё одна девушка, сидевшая на месте штурмана, встала и вышла к троице. Она казалась противоположностью первой. Низкая, более крупная и со светлым оттенком кожи, она была одета в черные майку и перчатки без пальцев, а также тёмно-пурпурные шорты с черным поясом. Шайенн лишился дара речи. А Мэдисон и Джош не знали, с чего начать диалог. — Ну, что рты разунули и молчите? Ап! Ап! Сядьте и пристегните ремни, если не хотите стать отбивной! — пролепетала она и усадила их на сиденья позади кабины, а затем закрыла дверь в неё. — О, отлично. Просто отлично! — схватился за голову Шайенн. — День становится всё лучше и лучше! — Я ничего не поняла, — сказала Мэдисон. — Кто это такие? Ты их знаешь? — Хотел бы не знать! Знакомьтесь! — указал он на кабину. — Кузины Краст собственной персоной. Бриджит и Трейси. — Эмм, это те двое, о которых ты упоминал в своём рассказе? — задал вопрос Джош. — Ах, если бы это были они! Нет, это совсем другие. И поверьте, больших стерв вы в жизни не встретите. Как только он сказал это, по двери постучали изнутри. — Приземлимся — набью кому-то морду! — послышалось из кабины. — Я правильно поняла, что они из вашего научного городка?.. — задумалась Мэдисон. Но Шайенн не сразу ответил. — Да, но я не понимаю! — раскинул руки Шайенн. — Почему… как они здесь оказались? Спустя столько лет? Тем временем в самой кабине кузины пребывали в раздумиях, пилотируя Смоки обратно к городу. — Так и знала, что рано или поздно подобное произойдёт! Так и знала! — возмущалась Трейси. — Ничего ты не знала! — перебила её Бриджит. — Может, выкинем их заборт и свалим, пока не случилось чего? — предложила Трейси. — Если ботан успел приложить руку к Розарите, прикинь, что эта чёкнутая с нами сделает? — А что она должна сделать? Мы лишь выполняли работу за плату. Остальное — сугубо её проблемы, и она точно не та, кто станет перекладывать их на нас. Или ты уже забыла школьные годы? — Да, но чувиха! Ты сама знаешь, какой она стала. Думаешь, ботан мог перенастроить её обратно? — А вот это уже интересно, — с ухмылкой провела пальцем по лбу Бриджит. — Полагаю, не выполним заказ — не узнаем?***
Роза оказалась в одном из городских кварталов города. С небольшим трудом поднявшись на ноги, она оглянулась. Её взору предстали мирные жители. И все без исключения смотрели на неё с удивлением, смешанным со страхом. Розе это не нравилось, но она не могла сейчас их в этом винить. Она проанализировала повреждения. Один из головных ускорителей был повреждён. Спинные, предназначавшиеся для дальних полётов, выведены из строя во время попадания крупнокалиберной вольфрамовой пули. На такой случай у неё оставалась ещё пара, спрятанная в «сапогах». Но, как только девушка-робот собиралась вновь взлететь, сверху на неё обрушился огонь из бластеров. И едва пепел успел рассеяться, как на землю перед ней опустился противник. Снова он. Враг, с которым она столкнулась в разрушенной штаб-квартире «Монарха». Но как ему удалось выбраться оттуда? Ответ на этот вопрос Роза получила, когда механизм попытался насадить её на энергетический меч. Отпрыгнув в сторону, она заметила, что спинной ракетный ранец у противника отсутствовал. Похоже, враг отстегнул его, после чего высвободился. Фостер, скрытый за маской, принялся выдвигать головную пушку. Обнаружив это, Роза решила воспользоваться моментом и атаковать с фланга, сформировав из правой руки собственный энергетический клинок, внешне напоминавший бензопилу. Он повредил броню механизма, но был остановлен ответным взмахом Фостера. Роза тут же подставила щит, однако в этот момент ловушка её противника замкнулась. Обманный манёвр с головной пушкой был сделан с целью вынудить её сблизить расстояние. Меч на руке механизма заменился на электро-крюк, которым Фостер со всей силы ударил по телу девушки-робота. Только теперь она ощутила то, что вполне можно было назвать настоящей болью. Она была способна выдерживать небольшие разряды, но не такие. Стиснув зубы, Роза повалилась на землю, но она всё ещё была в активном состоянии, хоть и не могла пошевелиться. Ей оставалось лишь смотреть на врага. Фостер не знал, насколько те, кто привели Розариту Веллман в сносное состояние, успели пошаманить с ней. Поэтому напоследок всё же решил поговорить, подойдя к девушке. — Мне очень жаль тебя, Роза, — сказал он слегка механическим голосом. — Ты предана правому делу. Но проблема верности делу в том… что оно всегда предаёт тебя. — К-кто ты такой?.. — только и вымолвила Роза. — Этого, увы, тебе уже не узнать. И в этот раз я доведу дело до конца. После этих слов Фостер собрался связаться с кем-то, но над его головой раздался звук реактивных двигателей. Фостер обернулся и едва увернулся, прежде чем лазерный выстрел, произведённый со Смоки, ударил в землю рядом с Уильямом, отбросив его в сторону. Транспортник пролетел над Розой, которая смотрела на него, словно на ангела, сошедшего с небес. Когда двери в грузовой отсек распахнулись, девушка-робот всё же сумела двинуть рукой и выпустить из неё абордажный крюк. Команда в полном составе покинула Пенсаколу.***
Выбравшийся из-под завалов Уильям Стенц видел, как Смоки, набрав скорость, покинул Пенсаколу. Это означало только одно. Миссия провалена. Ни он, ни его босс, единственное сообщение которого он услышал по связи, не добились успеха. «Жаль, ты не видишь сейчас моего лица». Но бывшему адмиралу после неудачной погони было не до чьих-либо упрёков. Взяв один из разбросанных после крушения ларька кусков сыра, он решил насладиться жизнью в короткий промежуток времени.***
По мере того, как Смоки отдалялся от материка, Роза мало-помалу «приходила в себя». Рядом с ней уже орудовал инструментами Шайенн. Замыкание головного ускорителя оказалось несерьёзным, а что касалось спинных, после ряда корректировок лазерным резаком их снова можно было использовать. С его же помощью были устранены пробоины от вольфрамовой пули. — Я закончил, — наконец сказал Шайенн, и Роза поднялась. Оглядевшись, она кивнула ему и обратилась к Мэдисон и Джошу. — Мои соболезнования. Мне жаль, что из-за меня вы попали в розыск, — после этого Роза встала на одну из стартовых позиций, предназначавшихся для воздушного десанта. — Я проверю, чтобы не было хвоста. Теперь все мы — их цель. Люк под ней распахнулся, и девушка-робот исчезла в небесном пространстве. — Так в этом заключается наш план? — спросил Джош. — Прятаться в дырах мира и слушаться приказов робота? — У тебя есть идеи получше? — задал встречный вопрос Шайенн. Последовало молчание, которое прервало сообщение от тех, кто пилотировал аппарат. «Так, щеглы. По пути сюда Смоки израсходовал немало топлива из-за высокой скорости. Поэтому будем экономить. Полёт будет долгим, поэтому души ваши слегка помучаются. Запасов на борту нет, так что не съешьте там друг друга». — И как я ещё не утомилась от всех этих перелётов… — произнесла Мэдисон.***
— Тебе надрали задницу какие-то блогеры, — Фостер ходил вокруг Стенца, который с безразличием ел свой сыр. — Это пятно на всю жизнь. — У меня нет настроения выслушивать твои нотации. Фостер хотел что-то возразить, но лишь отмахнулся, вместо этого сменив тему: — Я обставил дело так, будто имела место быть погоня за группировкой людей Серизавы и Джоны, — сложил он руки. — Но наша история развалится, если девчонка сможет донести своему отцу любым способом. — Телефонные звонки мы прослушиваем. А по поводу остального я разберусь. Дай время, и я предугадаю их следующий удар. — В этом нет необходимости, — холодно ответил Фостер. — Скоро настанет момент для осуществления моего плана. А сейчас приказываю тебе направиться на Аванпост 92 и проследить за окончанием сборки «Атрагона». Как только Фостер упомянул этот проект, ему пришло сообщение. Просмотрев его, Уильям отдал приказ. — Наш господин Гиллерман невиновен. Пора подчистить хвосты.