***
Одним из первых пробудившихся Титанов было гигантское насекомое, очень схожее с Титаном Саргоном, погибшим в ходе войны с Йормунгандом. Хищник, которого народ Иви именовал Мегалоном или Мегагоном, был крупнее Саргона, имел бурый окрас, выпрямленный рог и массивные, покрытые зазубринами передние лапы, а также направленные вперёд усики. В остальном он походил на своего сородича, с которым некогда дружил — это был подземный житель, не слишком умный, но грозный в бою. Последним воспоминаем Мегалона было то, как он плотно пообедал и завалился в сон, намереваясь пролежать всего пару недель. Но, проснувшись спустя тысячелетия, Титан испытывал прескверные ощущения — он был очень голоден и, что хуже, испытывал смутный страх. Ему хотелось бежать из этих мест. Подобного с Мегалоном ранее не случалось. Жук поднялся на шесть лап и неспешно пополз вперёд, но вскоре голод вынудил его перейти на бег. Голод… и страх. Спустя некоторое время Титану встретился некрупный бронтозавр, который тоже куда-то нёсся, не замечая ничего вокруг. Мегалон фыркнул и пронзил длинношеего ящера передней лапой, а затем съел целиком. Проблему с питанием он худо-бедно решил, но лучше себя чувствовать не стал. Жук побрёл дальше, размышляя о том, почему ему до сих пор не встретился какой-нибудь Титан.***
В болотах на севере Полой Земли пробудился древний подземный Титан, которого народ Иви называл Барагоном, что значило «Грозный копатель». С его серо-коричневой шкуры, покрытой многочисленными утолщениями и наростами, медленно сползал слой грязи. Растущий изо лба Титана рог глубоко застрял в земле, из-за чего Барагон был вынужден использовать одну из своих способностей — выстрелить из рога тепловым лучом. Освободившись, Титан стал приходить в себя. Казалось, сама планета была в ужасе и тряслась, пробудив его и, возможно, других Титанов. Медленно поднявшись на четыре лапы, Барагон пришёл к выводу — пора бежать. Бежать в Верхний Мир. Он никогда не бывал там, но сейчас иного варианта не находил. Осмотревшись, Титан понял, что проход в земле, из которого он ранее выбирался, был завален. Ситуация не из лучших — придётся рыть новый туннель. Закрыв глаза громадными ушами и вновь зарядив луч, Барагон выстрелил в упор, после чего стал рыться наверх. Уже через пару минут ему в морду ударил поток воды. Титан спал очень долго, не подозревая о том, что местность успела заболотиться. Просто прекрасно. Глотая мутную воду, Барагон выбрался на берег. Пришла пора искать новый дом. А тем временем через болота пробирался Мегалон. Он вновь чувствовал голод, причём более сильный, чем в момент пробуждения. Как назло, никакой живности ему не встречалось, а желание съесть хоть что-нибудь становилось всё сильнее. Спустя некоторое время Титан увидел впереди какого-то крупного зверя. Он лишь немного уступал Мегалону в размерах и должен был стать для гигантского жука отличной добычей. Копатель издал рык и побежал на Барагона — Титан не казался ему особенно опасным. Сейчас он завалит его и наконец-то поест со вкусом… А там уже можно и бежать… Барагон отреагировал быстро. Не прошло и часа с момента его пробуждения — и уже бой. Это было неприятно, нужно было как можно быстрее заканчивать. Быстро зарывшись в землю, Барагон проделал под Мегалоном туннель, после чего обвалил землю лучом. Жук провалился в яму, но он, в конце концов, был подземным монстром, а потому быстро выбрался на поверхность. Титан зарычал на свою будущую жертву и воспользовался любимой способностью, доступной лишь немногим представителям его вида — выпустил из пасти поток кислоты прямо под ноги Барагону. Грозный Копатель не ожидал от врага подобной прыти — обычно такие фокусы у него срабатывали. Недоумение Титана прервал кислотный плевок. Жидкость сильно жгла его ноги, и Барагон взревел, создав рогом сильную вспышку желтовато-оранжевого света. Затем он накинулся на противника, передней лапой врезался ему в левую лапу и случайно откусил ус. Мегалон издал злобный хрип. Потеря уса не была болезненна, но ведь теперь его придётся восстанавливать! Будущая добыча непременно должна была поплатиться за такую дерзость! Титан раскрыл пасть, но на этот раз выпустил не кислоту, а горючую жидкость, похожую на напалм, и залил ей кислотную лужу под ногами Барагона. Кислота тут же воспламенилась, и враг Мегалона оказался в центре жуткого пожара. Пламя серьёзно навредило бы Титану, если бы тот не умел рыть. Зарядив луч, он выпустил его в брюхо врагу, оставив на нём ожог, после чего оставшимся зарядом луча помог себе сделать новый подкоп. Мегалон крякнул и зарылся в землю. Прямо в туннеле он врезался в Барагона и вытолкнул Титана на поверхность. Жук повалил будущую добычу в лужу воспламенённой кислоты и замахнулся острой лапой, желая вогнать её противнику в ногу, но промазал и лишил Барагона лишь двух пальцев. Спина Грозного Копателя оказалась обожжена. От боли Барагон завопил и задёргал конечностями, что и стало причиной потери пальцев. Нужно было срочно заканчивать сражение. Издав слабый рык, Титан сконцентрировал энергию в роге, но не для луча, а для ярчайшего свечения. Мегалон даже удивился. Противник пытался отпугнуть его ярким светящимся рогом! Конечно, это было неприятно, но он сам был способен на большее. Рог Мегалона засветился жёлтым, а затем в нём сверкнула мощная вспышка, ненадолго ослепившая Барагона. Воспользовавшись этим, Мегалон быстро проглотил один из отрубленных пальцев противника. Вкус его поразил — что это за мерзость?! Он съел и второй палец, но тот оказался ещё отвратительней. Нет, он не мог есть такое! Мегалон издал громкий визг. Этот ящер, который должен был стать его добычей, оказался абсолютно несъедобным и, главное, невкусным! Барагон видел, как противник съел его пальцы, и был поражён наглостью жука. Но, кажется, Титан был крайне сконфужен. Настал идеальный момент для атаки. Барагон выпустил во врага луч, но тот был крайне слаб и не причинил Мегалону особого вреда, а вот от собственного визга у жука разболелась голова. Издав тихий рык, он ушёл под землю. Что за ужасный день! Мало того, что поесть не удалось, так ещё и голова раскалывалась… Мегалон пополз по подземному туннелю. Он все ещё ощущал страх, но сейчас ему в большей степени хотелось есть, и именно поисками пищи Титан планировал заняться в ближайшее время. Барагон же пришёл в себя спустя пару минут после сражения. Что это вообще было? Об этом он подумает позже, ведь нужно бежать. Встав на четыре ноги, Титан потёрся о землю, потушив огонь. Отойдя на несколько десятков метров, он принялся рыть туннель, ещё не зная, куда — в этих краях он больше находиться не хотел.***
В это тяжёлое для Полой Земли время отношения между представителями экосистемы изменились. Хищник, обеспокоенный своей безопасностью, не трогал добычу, пусть она в изобилии пребывала рядом с ним. Но нашлись и те, кому было плевать на перемирие. Из пещеры, расположенной неподалёку от одного из миграционных путей фауны Полой Земли, вышел огромный ящер. Его чешуя переливалась разными цветами, из-за чего нельзя было точно сказать, был он зелёным или синим. Его морда была покрыта засохшей кровью тех животных, что пытались пройти мимо устроенной им засады. Горозавр был сыт. Как бы эта обезьяна ни пыталась его изгнать, территория всё ещё принадлежала ему, и он мог брать столько, сколько пожелает и когда пожелает. Хотя, конечно, приходилось быть осторожнее и экономнее. Теперь он не оставлял после себя даже объедков. А происходившие битвы Альфа-Титанов его интересовали исключительно с гастрономической точки зрения — после них оставались трупы. Но даже такому непрошибаемому существу, как Горозавр, было ясно: что-то определённо не так. Возможно, от надвигающегося бедствия придётся скрываться и ему. Возможно, бежать в Верхний Мир. О Верхнем Мире у Горозавра были не самые приятные воспоминания. Там была еда, конечно, но он не мог забыть о том, как покинул его. Как был вышвырнут соперником, которого недооценил. Прошло столько лет. Теперь Горозавр сильнее и больше. Тот Альфа-Титан, быть может, вообще умер. Альфы долго не живут, в конце концов. Титан решился. Он взглянул на логово в последний раз. Запах, который от него шёл, должен был отвадить любого наглеца, который пожелал бы его занять. Горозавр помнил дорогу в Верхний Мир — ему предстоял долгий заплыв.***
В глубинах подземного моря спал Титан. Даже по меркам своих соплеменников молод он не был. Его красная, с чëрными разводами шкура уже не блестела так ярко, как раньше. Но его когти и зубы всë ещë были крепче металла, а силы мышц хватило бы, чтобы разломить гору. Его голову украшали длинные антенны, а по шее и спине тянулись кожаные гребни. Кончик хвоста Титана был похож на сложенный веер. Подводный монстр спал здесь уже много лет. Сегодня ему предстояло проснуться. Пугающий Зов, прокатившийся по Полой Земле, достиг и его логова, пробудив древнего гиганта. Он поводил антеннами, открыл жëлтые глаза и поднялся на ноги. Теперь наблюдатель мог бы увидеть Титана во всей красе. Перед ним предстало бы нечто, похожее на динозавра, но значительно лучше приспособленное к жизни под водой. Кто знает, может, предки этого создания попали в Полую Землю, спасаясь от великих вымираний в океане? Обитатель вод не был Альфой. Хотя его силы хватило бы, чтобы побороться за этот титул, у него не было никакого интереса сражаться, как и способности издавать Альфа-Зов. Вняв сигналу, что взбудоражил весь подземный мир, Титан решил избегать битв и впредь. На поверхности, должно быть, спокойнее. Титан выдвинулся к проходу, где когда-то происходила битва Годзиллы и Тифона с Йормунгандом. Повреждённые стены туннеля, следы когтистых лап, вмятины в камне указывали монстру на то, что и на поверхности не особо-то безопасно. Морской Титан вспоминал своих давних знакомых. Были ли они всё ещё живы? Он продолжал путь, боясь получить отрицательный ответ при выходе на поверхность.***
В недрах Полой Земли пробудилась ото сна Титанида Ишара, Царица Скорпионов, последняя представительница древнего рода. Колоссальный арахнид, закованный в коричневый панцирь, грузно поднялся на ноги и издал гулкий рык, разлетевшийся на многие километры. Ишара, известная также как Серкет, помнила Нижний Мир совсем иным. Во времена, предшествовавшие её гибернации, Титанида подчинялась Альфе — её сородичу, скорпиону поистине чудовищных размеров. Он повелевал всей Полой Землёй, и жизнь была хороша, пока не появился новый Альфа, Сияющий ящер. Многие Титаны тогда преклонились перед новобранцем. Старый Альфа, Колосс-скорпион, конечно, не обрадовался такому развитию событий, и началась кровопролитная война. Некогда многочисленных детёнышей Ишары перебили сторонники нового Альфы, среди которых был Мафусаил, Титан-Гора, Нидхёгг, Дракон Войны, и другие Титаны. Сияющий ящер сошёлся в яростной битве с Колоссом. Напрасно старый Альфа размахивал ядовитым жалом — враг оторвал его, а затем прожёг Титану морду энергетическим лучом, убив последнего сородича Ишары. Царица Скорпионов не захотела подчиняться новому Королю, однако тот почему-то не убил её, лишь отправил в спячку. И вот Ишара наконец пробудилась. Она испытывала смутный, иррациональный страх, а также желание убраться из этих мест как можно скорее. Но сначала Титанида собиралась отыскать нынешнего Альфу или кого-то из Титанов, знакомых по старым временам.***
Глубоко в недрах гор Полой Земли пробудился Варган — Титан, о котором в «Монархе» узнал из легенд народа Иви, появления которого ждали после пробуждения Мегалона. Внешне Варган был почти точной копией сородича, за исключением окраса панциря, в котором преобладал изумрудно-зелëный. Рог у него отсутствовал, зато имелось длинное острое жало, росшее из задней части тела. Варгана, как и всех прочих Титанов, охватило странное чувство страха и тревоги, заставлявшее бежать куда подальше, и жук поддался ему. Выкопавшись из-под земли, он понял, что окрестности были опустошены, а голод уже припирал его к стенке. Титан пару часов блуждал по округе и отыскал лишь небольшую группу доугов, крупнейшие из которых тут же оказались схвачены и проглочены им. Доверившись предчувствию, Варган отправился на поверхность. Когда-то давно он был там, и ему очень не понравились размеры местной живности, но выбирать не приходилось. Гигантский подземный жук медленно побрëл к проходу в Верхний Мир.***
После поражения в стычке с вурмами Хель долгое время скиталась по Полой Земле в одиночестве, вымещая злобу на встречных животных, таких как нозуки. В последнее время Титаниду сопровождали поражения. Сначала смерть первого вожака за долгое время, Йормунганда, после — отказ Татцельвурма, неудачная охота Фафнира и бой с Ехидной. Но почему? Почему именно так? Почему события складываются таким образом? Всë это съедало Титаниду изнутри, причиняло страдания. Не физические, но духовные. Единственные моменты, когда Хель не чувствовала боли, случались тогда, когда эту самую боль чувствовал кто-то другой. Только при таких обстоятельствах чëрно-красная Титанида могла на какое-то время почувствовать себя хорошо. И со временем жажда чужих страданий только росла. Раньше это было для Хель просто приятным времяпрепровождением, приносящим удовольствие, сейчас — средством успокоения. И даже оно постепенно перерастало в жизненную потребность, такую же, как сон и еда. Без неë Титаниде становилось ещë хуже. Она постепенно сходила с ума. Настолько, что даже собственная боль постепенно начала приносить ей удовольствие. Внезапно Вурм-Отступница ощутила нечто странное. Это была не боль, но, возможно, иная еë форма. Она не причиняла физические страдания, но давила морально. Однако на разум уже слегка тронувшейся рассудком Хель Зов воздействовал иначе. Этот жуткий холодок, пробежавший по коже, это ощущение безысходности, отчаяния. Оно… привлекало. Безусловно, та Титанида, что какое-то время назад проснулась от Зова Йормунганда, бежала бы из Полой Земли сверкая пятками. Но она изменилась. И теперь ей не хотелось бежать от боли. Ей хотелось ощутить большую боль.***
С момента окончания Дикой Охоты гигантский черепозавр Фафнир скрывался в пещерах и гротах Нижнего Мира. Еды ему хватало — шимидахи, адские ястребы и прочие создания, привыкшие к спокойной жизни в темноте, были лёгкой добычей для опытного охотника. Однако Титана тяготило кое-что иное — провал Охоты. Виноваты в нём были как приспешники местного Альфы, прознавшие о планах Фафнира и разрушившие их, так и его собственные подручные, одержавшие в бою сокрушительное поражение. Впрочем, черепозавр не собирался искать правых и виноватых. Факт оставался фактом — Дикая Охота не удалась. Фафнир не думал о мести союзникам Альфы или самому примату — статус Короля его нисколько не интересовал, а уж тем более не интересовало отмщение само по себе. Единственной страстью рамарака был хаос. Хаос, который он собирался учинить в Нижнем Мире. Фафнир желал видеть ужас в глазах врагов, видеть всеобщую панику, всеобщий крах. Черепозавр прятался в холодных и мрачных пещерах, полубезумный, вынашивающий жуткие планы. В таком состоянии его и настиг Зов. Это была волна страха, волна ужаса, волна, обещавшая боль и смерть всему и вся. Фафнир моментально уловил её посыл и быстро обдумал его. В Нижнем Мире стало небезопасно. Похоже, появилась новая сила, угрожавшая всей Полой Земле. Что же, Фафнир не хотел попасть под горячую руку этому чудовищу. Черепозавр боялся его, но одновременно и радовался тому, что нечто обрушит боль и страдания на его врагов. А из Нижнего Мира нужно было бежать. Тем более, что состояние Фафнира оставляло желать лучшего — мелкие раны уже зажили, однако пробитая Нидхёггом челюсть и раздробленная Череполомом лапа сильно болели и срастались крайне медленно. Фафнир вырвался из гигантского грота, завывая, как тысяча призраков, распугивая и без того паникующую живность. Он бежал к ближайшему проходу в Верхний Мир, в места, где он никогда ранее не бывал.***
Левиафан дремал на дне одного из морей Полой Земли. Он уже давно восстановился от последствий сражения с Офионом и теперь пожирал пойманную каракатицу гигантских размеров. Внезапно Царь Океанов ощутил страх. Потеряв контроль над собой и позабыв о недоеденной пище, он пополз к проходу в Верхний Мир. Чувство первобытного ужаса, некий древний инстинкт, доставшийся Титану от предков, гнал его из Полой Земли. И только достигнув прохода, змей остановился. Что это на него нашло?! Раньше Левиафан не ощущал ничего подобного. Он не мог просто так взять и уйти в Верхний Мир, лишь потому, что его внезапно переклинило! Однако вскоре Царь Океанов понял, что это явление произошло не просто так. Фауна Полой Земли устремилась прочь из обсиженных мест, и многих не волновал даже тот факт, что они проносились мимо хищника. Левиафан задумался. Он попал в немилость Конга, однако тот не стремился его наказывать. Это позволяло Царю Океанов оставаться в этих местах сколько душе угодно. Но, с другой стороны, покоя не давало ощущение приближающейся катастрофы. В Верхнем Мире его наверняка ждал Годзилла, готовый расправиться с тем, кто не раз переходил ему дорогу. Однако вся направившаяся в Верхний Мир живность наверняка создаст Альфе проблемы, спровоцирует хаос и неопределённость. Взвесив все за и против, Левиафан всё же доверился инстинкту и покинул Полую Землю.***
На протяжении нескольких часов Титан Ндендеки пребывал в шоке, слишком сильном, чтобы мыслить здраво. Ящер хотел бежать, но в то же время боялся гнева Конга. В такие моменты ему хотелось есть, а сейчас еды было навалом, и его пасть была набита мясом. Наконец Титана начало отпускать, и он решил найти Короля Полой Земли, что не заняло много времени. Конг насторожился, увидев на горизонте крупное существо, приближавшееся к нему, но, узнав Ндендеки, успокоился и скомандовал союзникам не атаковать Титана. Впервые гоминид встретился с многолапым ящером во время своих странствий по Полой Земле. Будь примат менее умелым воином, встреча могла бы закончиться плачевно. Но ему хватило сил, чтобы совладать с Ндендеки, а так как тот был подвержен влиянию Альфа-Зова, его удалось и приструнить. А сейчас Конг просто спросил у ящера, зачем тот пришёл. Ндендеки увидел настороженность Конга и то, что примат собрал вокруг себя союзников. Похоже, дело было очень серьёзное. Ящер спросил, что происходит, требуется ли Конгу помощь. Владыка Полой Земли поразмыслил несколько секунд, а затем задал вопрос в ответ: слышал ли Ндендеки тревожный Зов, знал ли его источник? Рокмутул ответил — да, он ощущал это… но не был уверен в том, что это был Зов. Зов давал команду или требовал подчинения, но это… оно не предвещало ничего, кроме скорой смерти. И Ндендеки точно не знал, откуда оно исходило. Конг ожидал такого ответа. Он какое-то время думал над тем, что делать дальше. Конечно, он мог приказать Ндендеки идти с ними. Он уже пользовался этим правом ранее. Но, как и тогда, он не был уверен в том, что так поступать правильно. Он хотел защищать тех, кто слабее, а не подвергать их опасности. Конг сказал Ндендеки, что он и его Титаны тоже почуяли тревогу, даже страх. Они шли, чтобы узнать, что еë вызвало. Если Ндендеки хотел, он мог идти с ними. Рокмутул не хотел этого делать, ему было страшно, но снова побывать на поверхности хотелось ещё меньше. В прошлый раз Титану очень не понравилось в Верхнем Мире. Пересилив себя, он сообщил, что готов пойти с Конгом. Примат кивнул. Ещë один союзник — хорошо. Ндендеки мог быть яростным бойцом, если того требовала ситуация. Стая Титанов продолжила путь в новом составе.***
Прошло несколько часов с момента, когда Фенрир ощутил жуткий Зов. Сначала он хотел забиться в ближайшую пещеру и, скуля, переждать любые ужасы, но уже очень скоро догадался, что это был идеальный момент для осуществления его планов. Многие бежали из Полой Земли, но, похоже, Альфа решил бросить вызов неизвестной угрозе. Храбро, но слишком глупо — живность покидала эти места, зачем сражаться за неё? Конг был недостаточно умён для роли лидера, теперь Фенрир был в этом уверен. Дойдя до ближайшего прохода в Верхний Мир, волк увидел стаю варбатов, улетавших прочь из этих земель. Сейчас ими повелевал страх, но Фенрир собирался убедить их поддержать себя. Вожаком змей был Порфирион, самый громадный варбат из ныне живущих, крайне опытный боец. Фенрир не знал его лично, но в былые времена слышал об этом хищнике — яростном и сильном, хоть и не слишком умном. Такие ему и были нужны. Преградив змеям путь, Фенрир остановился прямо перед Порфирионом. Его предложения были коротки и метки. Конг не примет их назад, в Полую Землю, когда угроза минует, не позволит жить как раньше. Но после победы Кайсхин даст варбатам охотничьи угодья и здесь, и на поверхности… Если змеи подчинятся. Порфирион размышлял недолго. Конг лишил его былого влияния, отдав часть территорий другому вожаку, Офиону, забрал у варбата земли и власть. Фенрир предлагал вернуть всё это, а также отомстить. Громко зашипев, варбат согласился с планом волка.***
В невероятно глубокой расселине спала Титанида. Гигантская сколопендра с огромной пастью, покрытая фиолетовым панцирем, была прожорливым и опасным чудовищем, но интеллектом не отличалась. Однако даже еë скудного ума было достаточно, чтобы понять — из Нижнего Мира пора уносить ноги. В следующий миг земля задрожала, и на поверхности появилась Титанида Сэцу. К проходам в Верхний Мир сбежались животные со всей Полой Земли. Их было так много, что те, кто был способен летать, не видели сверху земли. Зато они издалека заметили опасность. Огромную, очень длинную, многоногую опасность. Сэцу ворвалась в живую массу существ, как мяч для боулинга в скопление кегль, и принялась убивать. Еë смертоносные лапы с острыми когтями пробивали животных насквозь, челюсти раскусывали напополам даже варбатов, а из пасти лился разъедающий плоть пищеварительный сок, массово превращавший попадавшую в него живность в питательный бульон. Спустя десять минут непрерывного кровопролития возле прохода не осталось никого живого, за исключением самой сколопендры. Все звери либо были убиты, либо скрылись в проходе. Оглядевшись ещë раз, Сэцу приступила к трапезе. Сколопендра не могла есть твёрдую пищу — для этого природа и даровала ей пищеварительный сок, который делал всю работу за неë. Титаниде оставалось лишь поглощать питательную жижу, которой было залито всë в радиусе двухста метров. Поев как следует, Сэцу поняла, что забыла, для чего сюда пришла. Спустя двадцать минут мозгового штурма она смогла вспомнить, что ей нужно бежать. Как повезло, что проход был прямо перед ней! Шипя и скрипя челюстями, Сэцу поползла к туннелю, но её прервали… Появился Фенрир, а вместе с ним пара варбатов, членов стаи Порфириона. Волк видел последние секунды «битвы» и убедился в силе сколопендры, о чëм упомянул в изданном вое. Сейчас Полой Землёй правил слабый Альфа, слишком слабый, чтобы держать власть, нечестно победивший Фенрира в бою. Однако вместе они легко смогут одолеть его. Волк предлагал Сэцу союз и ждал реакции. Но Титанида не поняла сути предложения. Чего этот странный Титан хотел? Зачем пришëл к ней и привëл с собой еду? И что значили его слова? Скрипнув челюстями, Сэцу принялась обдумывать то, что ей сказали. Она думала долго, всë это время тупо смотря на огромного волка, приподняв переднюю часть тела. Это длилось минуту, пять, десять. И Сэцу всё не могла понять, чего же от неë хотят. Наконец, в еë голову пришла дельная мысль. Мерзким скрипящим звуком Титанида переспросила: чего от неë хочет Фенрир? Глаз волка стал нервно дëргаться. Такие томительные ожидания, и вместо отказа или согласия сколопендра спрашивает, что ему нужно? Фенрир уже собирался атаковать, но вовремя взял себя в руки, решив, что, возможно, Титанида не отошла от спячки. Подойдя чуть ближе, он повторил всё то же самое, но настойчивее, всем своим видом показывая, что теперь не ждёт ничего, кроме согласия. Но Сэцу по-прежнему не могла понять речей волка. Чего от неë хотят? Может, нужно подумать ещë? Около получаса Титанида размышляла. Но за это время в еë голову не пришло ничего нового. При взгляде на собеседника даже глупой сколопендре бросилось в глаза то, что Фенрир нервничал. Это было плохо, нервничать не надо. Именно это и сказала ему Сэцу — волку стоит успокоиться. Но Фенрир лишь вышел из себя. Нет, это членистоногое точно было в сознании, оно смеялось над ним, отнимая драгоценное время. Пришла пора покончить с глупой игрой. Громко взревев и полоснув лапой по земле, запрещая варбатам вмешиваться, Кайсхин набросился на Сэцу, откусив той лапу зубами. Если она не подчинится словами, значит, подчинится силой. Или погибнет. Сэцу зашипела от ярости. Как волк только посмел! Он же сам виноват, что непонятно объяснял! Неужели сложно было повторить свои слова доходчивее? К счастью для многоножки, в ходе сражения она не раздумывала по полчаса. Вторая передняя лапа тут же ударила волка по носу. Острый коготь сколопендры раскрошил нежный орган Титана, а заодно ввёл в организм Фенрира токсин. Эта отрава работала особым образом, вызывая тошноту и головокружение у жертвы, а также скованность движений. Именно эти симптомы буквально спустя минуту ощутил агрессор. Нанеся удар, Сэцу тут же накинулась на волка сбоку, обвивая его своим телом. Острые лапки пробивали толстую шкуру Титана, причиняя боль. Затем многоножка вонзила свои челюсти в шею Фенрира, нанося ему ещё больший урон. Волк был разгневан. Нельзя было допустить того, чтобы его горло повредили ещё раз, оно только успело затянуться после схватки с Конгом! Упав на бок и придавив собой Сэцу, Титан вырвался из её хватки, после чего издал по сколопендре свой жуткий вой, вбивая её в скалу ударной волной. В этот момент Сэцу кое-что поняла. Против неë сражался сам Альфа! Ведь он только что издал Альфа-Зов! Разве мог простой Титан сделать нечто подобное? Поднявшись на многочисленные лапки, Сэцу приклонила голову. После этого она подползла к Фенриру и зашипела, сообщив, что он мог сразу издать Альфа-Зов вместо того, чтобы драться. Глаза Фенрира расширились настолько, что казалось, будто они сейчас выпадут из глазниц. Титанида приняла его за… Альфу? Из-за воя? В другой ситуации Кайсхину бы это льстило, но сейчас ему было до ужаса неловко. Похоже, сколопендра не притворялась, а просто была не очень умной. Так было даже лучше. Волк отошёл на пару шагов, поняв, что ему придëтся как-то показать Сэцу, что она должна следовать за варбатами. Подняв левую лапу в воздух, он зашевелил ей так, как ползла бы сама сколопендра. После чего медленно отвёл лапу в сторону варбатов, ожидая реакции. Сэцу смотрела, как Альфа пытается ей что-то показать. Лапой он вëл в сторону еды. Похоже, Фенрир хотел, чтобы она съела варбатов. Хоть она и была сыта, но желание Альфы — закон. В то же мгновение Титанида метнулась к варбатам, никак не ожидавшим нападения. Повалив одного из них, она ввела яд в тело змея и уже была готова поливать его пищеварительным соком, как вдруг Сэцу оттянул от варбата Фенрир, аккуратно сжавший её хвост в челюстях. Волк понял, что даже простую команду Титанида не смогла понять. На этот раз он указал на раненого варбата, после чего заклацал челюстями и зашевелил лапой у своей пасти, показывая, что змеи не еда. Обратившись к второму варбату, Фенрир скомандовал немного подползти вперёд, что тут же сделал испуганный зверь. Волк подошёл к нему на пару шагов и повернулся к Сэцу, внимательно наблюдая за её действиями и надеясь, что в этот раз объяснил всё более понятно. Внимательно всмотревшись в действия Альфы, Сэцу поняла, чего он от неë хотел. Волку было нужно, чтобы она преследовала еду, но не нападала. Странно, сначала приказал напасть, потом преследовать… Но слово Альфы — закон. Поскрипывая челюстями, Сэцу поползла за варбатами. Теперь, после нападения на змея, она захотела его съесть. Но нужно было сдерживать себя, ведь так сказал Альфа! Фенрир выдохнул. Похоже, проблема была решена. Чтобы Сэцу не учудила чего-нибудь по пути к Порфириону, волк приказал ей ничего не делать, пока он не вернётся. Титанида резко остановилась и застыла на месте. Ей нельзя делать ничего — значит, двигаться и дышать тоже нельзя! Поджав под себя лапки, она задержала дыхание. Фенрир тихо взвыл. Ещё одна подобная выходка — и он позволит стае варбатов разорвать Сэцу на куски после их победы. Но сейчас сила сколопендры была слишком необходима. Подняв голову, Фенрир медленно сообщил, что Титанида может двигаться и дышать, главное не атаковать ни одного варбата.***
Глубоко под землёй, в местах, куда не проникал солнечный свет, пробудился Титан. Огромное толстое существо, похожее на слепую жабу с острыми когтями и шкурой, похожей фактурой на камень, заворочалось в своей «колыбели» и стало копаться на поверхность. Сначала медленно, затем всё быстрее, быстрее, выходя из ступора. Нечто пугало Титана, страшило его. Нечто заставляло его бежать. Наконец из-под земли показалась круглая морда с огромной пастью, лишенная настоящих глаз, зато с одной-единственной рыжей точкой по центру лба — теменным глазом, способным распознавать температуру вокруг. Над ним располагались два больших защитных выроста. Вскоре на поверхность вылез весь Титан — Титан Стероп. Хоть возраст его исчислялся веками, большую часть этого срока толстяк провёл в гибернации, а потому душой был невероятно юн и не знал жизни, из-за чего его испуг был ещё сильнее. Испуганно квакнув, каменнокожий Титан побежал вперёд, не задумываясь, куда конкретно бежит. Фенрир тем временем двигался дальше, разыскивая новых союзников. Звери покидали эти места, большая их часть не желала его слушать. Но вдруг Фенрир учуял молодую кровь. Выйдя на равнину, он увидел бегущего Титан. Это был Стероп. Волк быстро понял, что гигантская амфибия была молодой и неопытной. Такую будет легко подчинить. Громко взвыв, Фенрир поприветствовал потенциального союзника. И без того испуганный Стероп чуть не умер от страха, когда услышал ужасный вой. Он уже был готов бежать ещё быстрее, как вдруг понял, что вой был приветствием. Повернув голову, юный копатель осознал — неподалёку был Титан. Толстяк поинтересовался: что ему нужно? Фенрир медленно вышел из укрытия, показывая себя и изучая стоящее напротив существо. Стероп был перепуган до дрожи в ногах, возможно, на этом можно было сыграть. Волк задал встречный вопрос: что так сильно тревожит юного Стеропа? Копатель не хотел показать себя трусом — он перестал дрожать и громко заквакал. Ему не было страшно, с чего Фенрир это взял? К тому моменту волк узнал о Стеропе всё, что хотел. Титан был юным, наивным и боязливым. Таким будет легко управлять, если убедить… должным образом. Фенрир притворно оценил смелость Стеропа, ведь наверняка тот был очень сильным Титаном, достойным уважения. Сообщив это собеседнику, волк тут же спросил, куда тот держал путь. От гордости Стероп высоко задрал голову. Он смелый, он сильный, он достоин уважения! Но второй вопрос волка, который уже начал нравиться подземному Титану, поставил огромную жабу в тупик. Куда он бежал? Никуда — он просто боялся, потому и бежал. Но не мог же Стероп сказать правду Фенриру — тогда выходило, что он трус, а Стероп не хотел показаться трусом. Юнец понурил голову и сказал, что просто… искал добычу. Да, он искал добычу! Фенрир наигранно отвёл взгял, изображая жуткое огорчение. Пришла пора действовать. К сожалению, охотиться не получится. Новый Альфа Полой Земли, мерзкая обезьяна, нечестно победил его в бою, после чего прогнал всех, кто был на стороне Фенрира. Сейчас эти территории пустовали, и живности в них не было. Наивный Стероп не знал, кем был новый Альфа, но уже его ненавидел. Он нечестно победил этого хорошего волка, ещё и прогнал его! Возбуждённо квакнув, юнец предложил напасть на Альфу вдвоём. Фенрир непроизвольно оскалил зубы в подобии улыбки. Всё оказалось проще, нежели он предполагал, в разы проще. Стероп сделал за него всю работу. Волк сообщил, что действительно планирует атаковать вождя, но для этого ему нужны союзники. Часть он уже собрал, и подземный Титан легко сможет найти их по следам. Предупредив Стеропа о… не совсем здоровом рассудке Сэцу, гигантской и яростной сколопендры, Фенрир двинулся дальше. Нынешнего количества бойцов уже было достаточно, но Фенрир хотел навестить… ещё кое-кого. Он искал последнего Титана, знакомого по старым временам, того, кто должен был поддержать его. Паллант, ещё один вожак варбатов, имел уникальную способность — мог плеваться парализующим ядом. Змей был жесток, хитёр и территориален, значит, вряд ли подчинился Конгу, но перед Фенриром он был… в неоплатном долгу. И сейчас пришла пора его отплатить. Волк подбежал к пещерам, расположенным на западе Полой Земли — узким и длинным настолько, что по ним могли перемещаться только варбаты, и понял, что они уже пусты. Однако запах рептилий был ещё силён, а от проходов по земле шёл длинный, явно свежий след. Надо было торопиться. Уже через десять минут Фенрир нагнал Палланта и его стаю. Она была меньше стаи Порфириона и насчитывала всего шесть особей, но этого было вполне достаточно. Поприветствовав варбата, Фенрир перешёл к делу. Титан поведал, что в Полой Земле появилась опасность — он и сам не знал, какая именно, но явно крайне серьёзная, угрожающая всем. Альфа этих мест и его соратники решили отсидеться где-то в глубинах Нижнего Мира, подальше от зверей и Титанов. Они отказались защищать свою территорию, но после смерти Альфы земли более не будут ему принадлежать и достанутся им. Так почему бы не приблизить этот момент? Пересказав свою версию событий, Фенрир взревел, давая понять, что отказаться варбат не может. Паллант, зеленоватый змей с крыльями болотного цвета, задумался. Он помнил, как волк спас его от опасного врага, и теперь собирался помочь старому союзнику. По своей натуре Паллант был хитрее и коварнее Порфириона, он предпочитал действовать более утончённо, но сейчас ситуация выстраивались достаточно удачно для прямой атаки на врагов. Титан-варбат тщательно всё обдумал и пришёл к выводу, что Фенрир вряд ли пойдёт войной на Альфу без союзников должной силы. Если волк не подвёл его ожидания, значит, у них будет преимущество. Паллант пронзительно зашипел, сообщая, что он и его стая помогут Фенриру. Волка ответ устроил. Похоже, он собрал всех, кого мог. Возможно, он мог бы найти больше союзников, если бы не потратил столько времени на Сэцу, но уже ничего нельзя было исправить. Приказав варбатам следовать за ним, Фенрир побежал к месту, где встретился с Порфирионом, по совместительству ставшему точкой сбора. Скоро свершится его месть.***
Профиль Криптида: TITANUS MEGALON. Размер Титана: Рост: 69 метров в горизонтальном положении, 108 метров в вертикальном положении. Длина: около 155 метров. Вес: 94.000 тонн. Классификация Титана: Нейтральный. Титан, о котором организации стало известно из письменных источников народа Иви. Его зовут Мегалоном, Мегагоном и Мегаганом, но первый вариант считается устоявшимся. На протяжении долгого времени исследователи находили в Полой Земле наскальные рисунки, изображающие троицу схожих насекомых Титанов, и письмена, повествующие о них. Один из Титанов был определён как Титан Саргон, однако личности двух других установить не удалось. Тем не менее, ещё до их выхода из гибернации в ходе Второго Массового Пробуждения были расшифрованы имена, данные народом Иви — Мегалон и Варган. Мегалон представляет собой жесткокрылое насекомое, по строению схожее с Титаном Саргоном и, видимо, относящееся к тому же виду. Мегалон, однако, несколько крупнее сородича и имеет не песчаный, а тёмно-коричневый окрас. Его рог и передняя пара лап, использующиеся для копания, имеют сероватый оттенок, а лапы также покрыты многочисленными зазубринами и имеют конусовидную форму. Усики направлены вперёд, а не назад. Жало отсутствует — судя по всему, Титан лишился его в раннем детстве или вовсе не имел. Как и Саргон, Мегалон обладает прочным панцирем, а также способен издавать высокочастотный визг, крайне неприятный для других Титанов и для него самого. Есть у него и способности, которых не наблюдалось у сородича — выделение кислоты из пасти и передних лап, активно использующееся в бою и при рытье подземных туннелей, особая слюна, по действию напоминающая напалм и легко воспламеняющая кислоту Титана, а также умение создавать мощную вспышку света с помощью рога. О характере Мегалона, несмотря на его недавнее пробуждение, кое-что известно. Судя по всему, Титана интересует в основном еда. Он очень прожорлив, а также надменен, горделив и, если верить легендам Иви, достаточно жаден. При этом Мегалон простоват и не блещет интеллектом.***
Профиль Криптида: TITANUS SETSU. Размер Титана: Длина: 265 метров. Вес: 75.000 тонн. Классификация Титана: Нейтральный. Эта гигантская прожорливая сколопендра выделяется своей невероятной глупостью, даже по меркам глупейших Титанов. Была наделена именем в честь чудовищной сколопендры из японских сказаний. Тело Сэцу заковано в прочный фиолетовый панцирь. Отличием от обычных членистоногих является голова с огромной зубастой пастью и большим количеством мелких глаз. Титанида имеет множество лапок, каждая из которых оканчивается острым когтем, способным пробивать металл, камень и шкуры Титанов. На конце хвоста расположены два длинных толстых усика, помогающих ориентироваться в пространстве. Основная черта характера Сэцу, если его вообще можно таковым назвать — глупость. Титанида является невероятно глупым существом. Судя по имеющимся данным, она часто забывает, зачем пришла в какое-либо место и надолго останавливается для простейших размышлений, не умеет оценивать противника и зачастую не понимает других Титанов, из-за чего диалоги с ней для них обычно заканчиваются ничем, либо дракой. Именно в драке Сэцу показывает свои сильные стороны. Помимо острых лапок и мощных челюстей, сколопендра обладает регенерацией — может отращивать потерянные конечности и устранять трещины в панцире, а также ядом, вызывающим у врагов головокружение, тошноту, помутнение рассудка и скованность в движениях. Отрава вводится через переднюю пару лапок, расположенную ближе всего к голове. Для питания Сэцу использует пищеварительный сок — крайне едкую желтоватую жидкость, разъедающую любую органику, превращая живых существ в питательный бульон, которым питается Титанида. Панцирь Сэцу крайне прочен, выдерживает большинство физических, лучевых и иных атак, а также неуязвим к кислотам. В схватке Сэцу постоянно и очень быстро перемещается, не давая возможности себя атаковать, чтобы в удобный момент обвить врага, нанося дополнительные повреждения лапами, и начать кусать его, а также пускать яд. Наскальные рисунки довольно часто изображают гигантскую фиолетовую сколопендру, пожирающую всë подряд. Также Титанида была запечатлена «разговаривающей» с другими гигантами. При этом на мордах «собеседников» практически всегда ясно читаются раздражение и злоба, а многие не выдерживают и атакуют многоножку уже на следующем рисунке. Впрочем, после напавшие явно об этом жалеют…