***
В центре секретного Аванпоста, укрытого в лесах Сибири, возвышался Гайган — боевая машина, созданная организацией «Прометей» и ставшая причиной теракта в Лондоне, который до сих пор окутывала аура загадки. Га Болга был уничтожен на российском побережье Чёрного моря, и его останки достались российской организации — Научно-Исследовательскому Институту Мегалофауны. В «Монархе», разумеется, были недовольны подобным поворотом событий, но руководство НИИ мнение американский учёных не слишком волновало. В ходе изучения технологий Гайгана, само тело которого не было серьёзно повреждено, выяснилось, что часть способностей робота зависела непосредственно от мозгового вещества Кинг Гидоры — например, отделение головы. Лидер НИИ, Александр Ларионов, решил перестроить Га Болгу, оснастив его новыми умениями и, что немаловажно, изменив имидж робота — он не хотел, чтобы его орудие правосудия помнили как машину смерти. Гайган был перекрашен в ярко-красный цвет, его длинный хвост оборудовали чем-то вроде трезубца. Уничтоженную голову робота воссоздали с большой точностью — разве что огнемёт был перенесён изо рта на лоб. А главным изменением стали конечности Га Болги. Руки робота оказались серьёзно повреждены в ходе сражения, и инженеры НИИ разработали совершенно новую версию. Теперь Гайган имел шесть разнообразных установок, крепившихся на руки от локтей. Они были оснащены реактивными двигателями и могли сменять друг друга в ходе боя. Одна пара установок представляла собой крюки, предназначенные для нанесения колющих и режущих ударов; другая — жуткого вида бензопилы, способные рассекать плоть Титанов; наконец, последней парой орудий были тяжёлые шаровидные булавы. Способ управления роботом также изменился. Модифицированным Гайганом управлял не пилот, а невероятно продвинутый искусственный интеллект, который был полностью подчинён командам НИИ, но вместе с тем имел способность к самообучению и, похоже, нечто вроде самосознания. За первым испытанием Модифицированного Гайгана наблюдали руководитель НИИ Александр Ларионов и глава Службы безопасности Института Константин Комиссаров. Гайган пришёл в движение. Робот несколько раз взмахнул крюками — они рассекали воздух с поразительной быстротой. Затем искусственный интеллект отдал особую команду, и оба крюка с помощью встроенных двигателей отделились от его рук, зависнув в воздухе, а их места заняли конечности из других пар — громадная бензопила и массивный шипастый шар. Робот взмыл в небо сквозь раскрытую крышу Аванпоста, но несколько секунд спустя приземлился на прежнее место. Он встал напротив приготовленных мишеней и выпустил из визора алый лазер — все цели оказались поражены. Комиссаров, глава Службы безопасности, не мог оторвать от Га Болги взгляд. В его голове уже зародился план, и Константин собирался поделиться им с шефом.***
Вскоре после испытаний Гайгана в кабинет доктора Ларионова вошёл Комиссаров, один из важнейших людей в НИИ. Внешность Комиссарова производила впечатление. Это был широкоплечий великан со смуглой кожей, изящные черты лица которого несколько необычно сочетались с его богатырским телосложением. — Итак, Константин, чем обязан? — холодно осведомился Ларионов. — Боюсь, у меня нет времени на пустые разговоры, потому… — Дело важное. Действительно важное, — перебил его Комиссаров. — Я хочу поговорить о Га Болге. О твоём новом любимом проекте. Знаю, эту машину восстанавливали для того, чтобы поддерживать порядок во всём мире, но почему бы не… расширить сферу влияния Гайгана? — Что ты имеешь в виду? — Га Болга может стать воином нашей родины! Могучим защитником, который послужит щитом и мечом в руках первой мировой державы! Не нужны будут бомбы, танки и самолёты, не придётся гибнуть тысячам невинных людей! Гайган поставит на колени всех внешних врагов, и тогда… — Не смей говорить о таком. — Нахмурившись, сказал Ларионов. — Ты хоть понимаешь, что несёшь? Стоит нам упомянуть об использовании Га Болги в военных целях, и начнётся хаос. У Штатов есть Мехагодзилла, они непременно воспользуются им. А как поступят лидеры других стран? — Мы одолеем их прежде, чем они поймут, что к чему! — воскликнул Константин. — Наша страна станет величайшей державой! — Ни слова больше. Ты твердишь околёсицу, не имеющую никакого отношения к реальному положению дел. Да я скорее уничтожу Гайгана, чем сделаю его орудием террора! Чем мы будем лучше этих европейских террористов, если поступим согласно твоему предложению?! Комиссаров понял — спорить с Ларионовым бессмысленно. Начальник будет стоять на своём. Что ж, ему придётся идти другим путём. Значительно более сложным и опасным. У Константина были связи с руководством организации «Прометей», и именно их он собирался использовать. Использовать с благой целью — ради своей страны. Ради России.***
На Кика Младший плыл в водах Атлантики в поисках пищи. Прошло много недель со дня гибели его родителя. Юный Титан выживал как мог, благо крупных хищников, вроде того же Левиафана, более не встречал. Сейчас он был голоден, но вскоре еда должна была найтись. Втянув в себя воду, Кракен на огромной скорости понёсся вперёд и остановился лишь для того, чтобы напитаться радиацией из обнаруженной на океанском дне затонувшей подводной лодки. Проржавевшее судно лежало здесь не меньше половины века, и наконец-то ему нашлось применение. Вскоре после поглощения радиации молодой На Кика стал замечать происходящие с ним изменения. Он не только чувствовал себя намного лучше и бодрее, чем раньше. Его способности наконец-то начали работать в полную силу — радиация словно послужила источником энергии для их развития. Его родитель, ныне покойный На Кика, некогда обладал целой экосистемой на своём теле. Впрочем, после пробуждения от Зова Кинг Гидоры, захвата террористами и всех прочих трудностей прекрасный морской лес, росший на Титане, перестал существовать. К концу жизни головоногого экосистема начала восстанавливаться, но ей попросту не хватило времени. И теперь На Кика Младший продолжил дело, которое так и не завершил его родитель. Крупнейшие морские водоросли могут достигать длины в пятьдесят метров, но некоторые из растений, выросших на спине На Кики, были в два раза крупнее. Они простирались вдоль тела Титана, как тонкие зеленоватые щупальца. Из подкожного панциря Кракена наружу выступили отростки гигантских кораллов разных цветов, форм и размеров. Белые, красные, даже пурпурные кораллы покрыли его спину, а рядом с ними росли колоссальные водоросли. Между растений сновали симбионты На Кики Младшего — мелкие головоногие моллюски, внешне очень похожие на самого Титана, но неспособные достигнуть его размеров. Впрочем, этих существ нельзя было назвать миниаютюрными — каждый из них был размером с некрупного кита. Вода вокруг На Кики насыщалась кислородом и питательными веществами, а множество рыб и морских животных по необъяснимой причине начали приплывать к Титану. Дюгони и ламантины, крупные, медлительные создания, неторопливо кормились на спине На Кики, поедая гигантские водоросли. Между тянущихся растений простирались щупальца разноцветных медуз, а рядом с Кракеном плыла семья китов, привлечённая Титаном. На Кика был по-настоящему счастлив — впервые с момента гибели его родителя.***
Кракен продолжал свой неспешный путь по водам Атлантического океана в сопровождении верных симбионтов. Обитатели вод регулярно приставали к На Кике, привлечённые питательными водорослями и водой, насыщенной кислородом, а затем покидали Титана. Один некрупный симбионт отплыл в сторону от Кракена, гонясь за косяком рыбы, и эта ошибка стала для моллюска роковой. На его теле сомкнулись челюсти ужасного хищника — чудовища, род которого пришёл из веков столь древних, что их события едва ли помнили ныне живущие Титаны. То был гигантский дунклеостей, панцирная рыба, некогда являвшаяся кошмаром для всех обитателей морей Нижнего Мира. Хищника сопровождала его стая — более мелкие, но не менее опасные рыбины. Дунклеостеи бежали из Нижнего Мира по туннелю, выход из которого располагался на дне Атлантического океана. Поводом для бегства стал неясный им самим инстинкт — страх перед жуткой силой, дремавшей в недрах Полой Земли. Таким образом хищники оказались в Верхнем Мире. Вожак стаи проглотил одного из симбионтов На Кики, и вкус моллюска ему определённо понравился. Дунклеостей лишь сейчас заметил впереди огромный организм, похожий на колоссального осьминога, заросшего водорослями и кораллами. На спине моллюска безуспешно пытались спрятаться среди водорослей оставшиеся симбионты. Дунклеостей выплыл вперёд для «переговоров». За столетия жизни хищник набрал достаточный опыт, чтобы понимать — лучше избежать прямого столкновения. Вожак панцирных рыб предложил На Кике уплывать восвояси, отдав своих детёнышей на съедение ему и его стае. Кракен пришёл в ярость. Дунклеостей напомнил ему Левиафана — гигантского морского змея, убившего его родителя. И этот жестокий хищник хочет так просто сожрать его потомство?! Не выйдет! На Кика набрал в себя воду и на огромной скорости ринулся на дунклеостея. Тот не успел отреагировать — щупальце Кракена врезалось ему в голову и оттолкнуло гиганта. Но дунклеостей быстро оправился от последствий удара и в приступе злобы ринулся на врага. На Кика сильно раздражал хищную рыбу. Пора бы укоротить ему щупальца! Но как только дунклеостей приблизился к Титану, готовясь вцепиться челюстями в одно из щупалец, На Кика обхватил его сразу двумя конечностями, а затем выплеснул облако чернил прямо в морду хищной рыбе. Дунклеостей отплыл в сторону, яростно молотя хвостом и плавниками. Едкие чернила жгли ему глаза, а ещё у них был отвратительный вкус! Хищник призвал на помощь свою стаю, и более мелкие дунклеостеи тут же устремились к На Кике. Но рыб остановили симбионты гигантского моллюска. Похожие на осьминогов существа сцепились в яростной схватке с хищниками. Бой был жесток, но неравен. Дунклеостеи одерживали верх над моллюсками засчёт своих мощных челюстей и крепкой брони. Они кромсали щупальца симбионтов, терзали их тела и отрывали головы. Впрочем, и детища На Кики были не так беззащитны — им удалось задержать дунклеостеев, не подпустив их к Титану, и даже одолеть нескольких рыбин. Гигантский дунклеостей не успел отойти от атаки чернилами, как На Кика обвил вокруг его тела длинное щупальце и подтащил к себе. Хищник попытался вывернуться, но хватка головоногого оказалась очень крепкой. Тогда дунклеостей поступил иначе — попросту вонзил челюсти в щупальце Кракена, сдавливавшее его шею. В воду выплеснулось облако зеленоватой крови. Дунклеостей вырвал щупальце и отпустил его. В другой раз он с удовольствием попировал бы столь желанной добычей, но только не в разгар сражения. Доисторический хищник, злобно сверкая глазами, ринулся на На Кику, желая протаранить противника своим прочным бронированным лбом. В последний момент Кракен набрал в себя воду и, ускорившись, ушёл от атаки. Дунклеостей пронёсся мимо него, а На Кика набросил на врага несколько щупалец и начал обвивать его. Хищная рыба забилась, пытаясь скинуть с себя моллюска. На Кика сдавливал её всё сильнее и сильнее, заставляя чувствовать ужасную боль. Наконец Кракен поднёс к шее дунклеостея свой клюв и впился в плоть врага, вводя яд в его организм. Затем дунклеостею всё же удалось вырваться из хватки На Кики. Вожак рыб уже приготовился к очередной атаке, но в этот момент яд стал распространяться по его организму. Он ещё не начал воздействовать на дунклеостея, но тот запаниковал — ранее он никогда не сталкивался с противниками, подобными На Кике. Дунклеостей приказал своей стае убираться восвояси, и рыбы немедленно отступили. Впрочем, большая часть симбионтов На Кики уже была съедена или изорвана на куски. Сам же панцирный хищник, с трудом контролируя свои движения, развернулся и поплыл прочь. На Кика осмотрел полученные повреждения. Многие симбионты погибли — печально, но он в любой момент может создать новых. Этот процесс не займёт много времени. Кракен решил направиться на север, в более тихие и спокойные воды.***
Прошло несколько суток после битвы в Гонконге. Вернувшись в Африку, Титан Мокеле-Мбембе не увидел ничего, что могло бы указать на появление Дрекаваца в его отсутствие. Паранойя была неоправданной, видимо, птица просто уяснила свои ошибки и больше никогда его не потревожит. Но теперь ему компанию составлял иной Титан — Гус. По неизвестной зауроподу причине паук решил проследовать за ним, обосновавшись неподалёку от озера. Мокеле-Мбембе был не против, ведь арахнид не атаковал людей, да и в целом вëл себя тихо. Может, Африка станет домом и для него. Гус не был сильно голоден, а потому сохранял хорошее настроение. Кроме того, он всë ещë был заинтересован новым Титаном. Это существо позволило ему жить на своей территории. В качестве примитивной формы благодарности Гус решил хотя бы не охотиться в месте, которое Мокеле считал домом. Увы, это решение очень скоро пришлось пересмотреть. Некоторые из животных, покинувших Полую Землю, были осторожнее других. Они скрылись в толщах почвы и прорывали себе ходы, которые вели далеко от непосредственного места прохода в подземный мир. Это были Ползучие Черепа. Группа хищников, ранее подчинëнных Фафниру, сейчас решила поискать счастья в Верхнем Мире. Вот только они не знали, что в отличие от Нижнего Мира, на поверхности было не так много еды. А брать больше, чем положено, не позволил бы страж этих мест. Мокеле-Мбембе ощутил дрожь земли под ногами, уходящую на запад на пару километров. Титану хотелось верить, что это нечто не представляло угрозы, но, вспомнив гадкого подземного Татцельвурма, разрушавшего дома людей ради прихоти лицемерного Альфы, Чипекве решил, что не может оставить странное происшествие без внимания. Оповестив о вторженцах Гуса, отдыхавшего неподалёку, ящер набрал в глотку воды из озера и двинулся за незваными гостями. Пауку эти места понравились, Гус не собирался уступать их неизвестно кому и потому решил пойти за Мокеле. С союзником Запиратель Рек чувствовал себя увереннее. Прибыв на место, Титан увидел группу хищников, которых помнил по временам, когда он ещё жил в Полой Земле — то были слишком мрачные воспоминания, чтобы думать о них подолгу. Но эти хищники прибыли только что. Может, удастся прогнать их без крови. Пройдя вперёд, Мокеле-Мбембе потребовал от рептилий уходить из этих мест, ведь земли не принадлежали им. Но хищники не собирались поддаваться. Отвратительными криками они выразили своë желание править на этой территории. Мокеле-Мбембе расстроился. За последнее время ему приходилось сражаться больше, чем за всю прошлую жизнь. Неужели это не прекратилось даже со смертью Йормунганда? Понуро покачав головой, Титан повернулся к наиболее крупной особи. Возможно, с её поражением уйдут все остальные. Выстрелив в черепозавра водой, Мокеле-Мбембе ринулся в атаку. Большого ящера сбило с ног потоком воды, а другой, схожих габаритов, ринулся наперерез. Меньшие Ползучие Черепа пока что медлили, не решаясь напасть. Мокеле-Мбембе заметил второе существо и сумел вовремя среагировать, однако не так быстро, как хотел бы. Враг запрыгнул на него и вцепился в шею, но тут же получил молниеносный удар хвостом. Хвост, движущийся на околозвуковых скоростях, перебил рептилии позвоночник. Хищник умер мгновенно. Первый Череп оправился от водного залпа и хотел было атаковать, но тут его протаранил Гус. Удар был достаточно силён, чтобы разорвать кожу и мышцы на боку рептилии и отбросить еë в сторону. Мокеле-Мбембе было жаль, что до такого дошло, но он не видел иного способа защитить себя и свои земли. В иной ситуации, возможно, он бы предложил черепозаврам другое место для охоты, но сейчас было уже поздно. Он убил хищника, впервые лишил кого-то жизни за долгие годы существования. Имел ли он на это право? Заслужил ли противник такой участи? Был ли удар оправдан? Запиратель Рек ещё долго пребывал бы в раздумьях, если бы в сражение не вступил Гус, чему зауропод был только рад. Мелкие черепозавры попытались атаковать паука, но их раскидало по округе коротким залпом воды. Оставшийся крупный Череп попытался напасть на Гуса вновь. Паук ударил его лапой по морде, и от смерти рептилию спасла только броня, покрывающая всю её голову. С трудом поднявшись на ноги, подземный хищник бежал, пошатываясь, в неизвестном направлении. Мелкие ящеры тоже разбежались кто куда. Бой, похоже, был окончен. Мокеле-Мбембе расслабился. Видимо, пока что всё закончилось. Стая больше не придëт сюда, может, и другие хищники будут обходить эти места стороной. Было бы славно. Окликнув Гуса, длинношеий ящер поблагодарил паука за помощь — ранее никто из Титанов не оказывал её Чипекве. Гус откликнулся мелодичной трелью. Эту вокализацию он издавал только в присутствии сородичей. Или тех, кого считал ими. Гус и правда не знал чести, гордости, не уважал мëртвых. Но он был Титаном и внутренне сильно отличался от обычных животных. Долгие века он был одиноким охотником, странствовал по Полой Земле, пока не встретил Амона. Тогда его жизнь изменилась навсегда. Они были разными, но Амон завоевал доверие арахнида. Больше Гус не хотел оставаться один. Не мог. И дело было не в вопросе выживания, а в привязанности. Найдя нового союзника в лице Мокеле-Мбембе, Гус не хотел уходить. Не потому, что место, где тот жил, было настолько привольным, но потому, что Верхний Мир был слишком чужд пауку, чтобы исследовать его в одиночку.***
Несколько Черепов, значительно уступавших в размерах сородичам, потерпевшим поражение в битве с Мокеле-Мбембе и Гусом, не только уцелели, но и продолжили охоту. Голод двигал их вперëд, сквозь леса и саванну, но он делал их невнимательными. Черепозавры не знали, что на них самих ведëтся охота. Отто смотрел в оптический прицел на тварь, что была родом, наверное, из ада. Белая маска на морде, всего две лапы, серое тело. Раны, старые и свежие. Интересно, кто потрепал эту тварь? Роста в ней было футов… двадцать? Насчëт длины он уверен не был, не видел, где кончается хвост. Одним словом, выползок был огромным. Пулей его не возьмëшь. Но и не надо. У Отто и его друзей, сидевших в машине, было другое средство. Мотор заревел, и они понеслись прямо на зверя. Тот не стал убегать. Ползучий Череп широко разинул пасть и потрусил навстречу автомобилю. Отто прицелился и сделал первый выстрел, который должен был стать последним. Ведь он пользовался не винтовкой, а модифицированной китобойной пушкой, прикрученной на крышу внедорожника. Гарпун нашëл цель. Череп запутался в своих же ногах, когда железный штырь пробил ему глотку. Он рухнул наземь, и его на удивление лёгкое тело потащилось за машиной на тросе, привязанном к гарпуну. Охотники остановились. Они собирались отпраздновать победу. Возможно, они были первыми из людей, кто смог завалить подземное чудище. Наслаждаясь успехом, они потеряли бдительность. Охотники не могли подумать, что теперь охота велась уже на них. Они подошли, чтобы осмотреть добычу получше. В этот момент раздались выстрелы. Браконьеры, возможно, впервые в жизни принёсшие обществу пользу, были убиты. Отто лежал на земле в луже собственной крови. Он уже ничего не мог поделать и просто смотрел в небо. Но ему вновь помешали. Словно из ниоткуда выплыл человек, заслонивший ему небосвод. Отто увидел в руках незнакомца оружие и спросил: — Почему? Мужчина ответил: — Мене мене текел упарсин. Прежде чем тот выстрелил, Отто разглядел на его руке татуировку. Женщина с замотанными глазами, держащая в руках два меча.***
Главная исследовательская лаборатория Рена Серизавы, секретный Аванпост на Филиппинах, представляла собой огромных размеров сооружение, возведённое у берега моря. Большая его часть располагалась под землёй, а оставшаяся уходила под воду. Именно в этом месте велись эксперименты по созданию искусственных Титанов, первым из которых стал Шин Годзилла. Теперь настал черёд новых монстров. Залив со стороны Аванпоста практически всегда окружал густой туман, что, разумеется, прибавляло скрытности. Колоссальная дверь из прочнейшего сплава, расположенная под водой, стала медленно отъезжать вверх, открывая путь для рукотворных Титанов, созданных за кратчайшее в истории время. Первым выплыл Амок, Новый Амон. Зелёный членистоногий монстр, похожий на нечто среднее между быком и богомолом и превосходящий «оригинал» в размере, гулко взревел. Как и другие Титаны из его «партии», Амон был обработан особыми частотами «Орки-Z», что позволило раскрыться всем способностям Титана, которые в ином случае дремали бы, никак себя не проявляя. Первому Амону потребовалась подзарядка ядерной бомбой для их открытия, но Амоку она не требовалась — он уже находился на пике сил. Титан, задуманный Реном Серизавой как искусственный Альфа, который будет лоялен человечеству засчёт подчинения командам «Орки», поплыл вдаль. Над водой выступал лишь его спинной панцирь. Затем послышался рык, напоминающий смесь утробного рёва и пронзительного писка. На поверхность вынырнул Пазузу, Новый Экимму. В отличие от Титана, из материала которого он был создан, Пазузу имел многочисленные конечности небольшой длины — не то лапы, не то щупальца — позволяющие ему взлетать с места. Кроме того, он был крупнее прототипа и имёл угольно-чёрный окрас. Вампир раскрыл громадные крылья и вознёсся в поднебесье. Последним был Новый Олгой — Шар-Хорхой. Червь, закованный в желтоватый панцирь, мог неплохо плавать, пусть и предпочитал воде землю. Он поплыл следом за Амоком. Рен Серизава предполагал также клонирование Гуса, но по иронии судьбы именно паук, последний выживший представитель подлинной четвёрки Амона, оказался тем, на кого не хватило ресурсов даже с поддержкой спонсоров, которые сейчас наблюдали за первым выходом Титанов. Некоторые способности Гуса, наподобие неуязвимости к ядам и частичной нечувствительности к боли, были распределены между другими искусственными Титанами, а от желания реализовать прочие пришлось временно отказаться. Рен Серизава не был уверен в том, что поступил правильно, клонировав трёх опаснейших монстров и наделив их новыми силами. Но цели он преследовал благие — установление мирного сосуществования между людьми и Титанами, которое, на взгляд Серизавы, было возможно лишь при полном подчинении Альфа-Титана человеку. Амок должен был стать тем самым подчинённым Королём, а Пазузу и Шар-Хорхой — его первыми рыцарями.***
Профиль Криптида: TITANUS NA KIKA (NA KIKA JUNIOR). Размер Титана: Длина: 70 метров. Длина щупалец: в пределах 120-160 метров. Вес: 40.000 тонн. Классификация Титана: Защитник. На Кика Младший, также известный как Кракен и Каналоа, является сыном На Кики, убитого Титаном Левиафаном в ходе Йеменской битвы. По строению молодой Кракен схож с родителем и представляет собой гигантского головоногого моллюска, напоминающего осьминога. Титан способен менять окрас и «фактуру» своего тела. Имеет четыре пары щупалец, оснащённых присосками. Голова чётко отделена от туловища, на ней находится клюв, через который Титан может вводить в тело жертвы или врага яд, вызывающий паралич. Несмотря на то, что внешней брони На Кика не имеет, под кожей у него находится внутренняя раковина, защищающая органы. Как и обычные осьминоги, Кракен может выделять чернила в случае опасности. Также он умеет втягивать в себя воду и выбрасывать её, ускоряясь и за считанные секунды преодолевая огромные расстояния. На Кика обладает потрясающей регенерацией, легко отращивает потерянные щупальца и залечивает раны. Титан — гермафродит, не требующий партнёра для размножения. Кракен Младший за несколько месяцев жизни породил десятки детёнышей-симбионтов, которые, впрочем, Титанами не являются. После поглощения радиации из затонувшей подводной лодки На Кика Младший вырастил на спине настоящий подводный лес, в котором встречаются кораллы и водоросли, неизвестные науке. Предположительно, это могут быть доисторические разновидности или представители флоры и фауны Полой Земли. О характере Кракена Младшего пока что известно немногое. Судя по всему, он умён и миролюбив, как и его родитель, однако импульсивен и обладает более вспыльчивым характером — возможно, из-за юности и неопытности. В легендах народа Иви неоднократно упоминается старший На Кика, именуемый Мэрим-Сунта, что означает «Разноцветный из глубин».