***
«Дура» — такой была единственная мысль Джексона, когда он наконец увидел разрываемое то алыми, то голубыми взрывами жилище тех, на кого им предстояло напасть. Казалось бы, что могло пойти не так? Они без особых затруднений перебрались через океан. Но как только арендованная ими машина оказалась в десяти милях от цели, Марша будто взбесилась и на реактивной тяге ринулась к своей заветной цели. Это ставило под угрозу задачу, порученную Джексону Фостером. И агент собирался приложить все возможные усилия, чтобы выполнить её. — Ты ещё кто такой? — раздражённо спросила Бриджит и умолкла при виде направленного ей в лоб «SIG sauer P320». — Агент Джексон Валентайн. «Монарх», — ответил он. — Бриджит Краст, вы арестованы и имеете право хранить молчание. — Валентайн? — удивилась Мэдисон. — А вы случайно не приходитесь… — Это приватная информация. А теперь немедленно пройдите к машине. Вы в зоне проведения антитеррористической операции. — Что?.. — прикрыла рукой рот Мэдисон. — Что это значит? Я никуда с вами не пойду! — Не смей упираться, Мэдисон Рассел. В случае сопротивления мне придётся арестовать и тебя. — А в противном случае что? — развела она руками. — Застрелишь меня? Ну, давай! — Ты не понимаешь, во что впутываешь себя, Мэдисон Рассел! — настоял на своём Джексон. — Из-за твоих связей… — Как только мой отец прознает обо всём, он прикроет вашу лавочку за всё, что вы сотворили! — Дело не в этом, Мэдисон! — продолжал пытаться подобрать нужные слова Джексон. — Вы перешли дорогу очень, очень опасному человеку! И моя задача состоит в том, чтобы уберечь вас от этого дела! — «Опасному человеку»? — ухмыльнулась Мэдисон. — Что же тогда этот «опасный человек» сам не придёт и не разрулит ситуацию? — Я не могу ответить на этот вопрос, — разозлился Джексон и протянул свободную руку Мэдисон. — Ты упустила последний шанс добровольно последовать за мной. — Боюсь, свой последний шанс сейчас прозевал только ты, — вставила слово Бриджит. — А девка-то не промах. С этими словами Бриджит выхватила собственный пистолет. Джексон вовремя среагировал и отстрелил его из руки прямым попаданием в само оружие, однако хакерша сразу после этого полоснула его «когтями» и ранила в руку, вынудив агента отпустить пистолет. — Ах ты ведьма! — ругнулся Джексон и ударил противницу коленом в живот. Однако даже в сравнении с профессионалом своего дела та была не пальцем деланной. И поэтому, не обращая внимания на боль, протаранила его в грудь и повалила на землю. Мэдисон, не в силах стоять в стороне, попыталась замахнуться, но встретила лишь яростный взгляд Бриджит. — Стой, где стоишь! Не буду потом за твоё лечение платить!***
Трейси и Джош перебрались в оборудованную компьютерами Розы комнату. Младшая кузина, оглядываясь по сторонам, убедилась в том, что они находятся на достаточном расстоянии от места поединка двух роботов, и наконец выдохнула. — Что дальше? — спросил Джош. — Офигенный вопрос, — истерично засмеялась Трейси. — Так как долбануть электрошоком по нашей гостье более не вариант, то… — Да не может такого быть! — к неожиданности как для себя, так и для Трейси, встрепенулся Джош. — Вы были знакомы с Розой долгое время, так? Так разве вы не должны знать, как вывести ей подобную из строя? — Вообще-то… — призадумалась Трейси, вспоминая один из давних знаковых дней в жизни себя и кузины. — Есть один вариант. Я не уверена в том, что он может сработать на Марше. Таким макаром мы рискуем лишь усугубить задницу, в которой оказались… — ехидно отвела взгляд девушка. — А у нас есть другие варианты?! — Вот такой настрой мне нравится гораздо больше, — злорадно улыбнулась Трейси. — Экстрим всегда тебя в нормального человека превращает?***
Марша была готова выстрелить в Розу ещё раз — вдвое большим зарядом. Однако та вовремя увернулась и совершила рывок, замахнувшись клинками на врага. Марша выставила свои и вновь скрестила их. Они сдавливали друг друга на протяжении следующих десяти секунд. Попытавшись обмануть противницу, Роза внезапно вывела правое лезвие из-под напора и вонзила его в левую руку Марши в основание её собственного клинка. Дёрнув конечностью, она с силой вырвала его. Однако противница, не теряя ни секунды, улучила момент и вмазала освободившейся рукой Розе по лицу, отбросив её в стену. — Почему ты молчишь, Роза? — как ни в чём не бывало спросила Марша, в ответ на что та просто выстрелила в неё из тепловой пушки. Однако обычный заряд просто разбился о человеческий покров, не причинив значительного вреда даже одежде. — Мой вопрос остаётся неизменным! — выкрикнула Роза, безуспешно выстрелив ещё несколько раз. — Прекрати отрицать своё прошлое, будто ты его не помнишь! — зарядила собственную пушку Марша. — Ты прекрасно знаешь, что мы обе неспособны к амнезии. Однако прежде, чем она успела выстрелить, Роза пальнула на упреждение прямо в место, где накапливался заряд. Из-за произошедшего взрыва Марша замешкалась, и в этот момент Роза выстрелила ей в левое плечо своим клинком, который наконец пробил эту часть тела. Она понятия не имела, кем на самом деле была находившаяся перед ней и какое отношение имела к её прошлому, которое Роза почти не помнила. Однако эта «личность» вторглась фактически в её логово, атаковала её и теперь упрекала. Удручающим был и тот факт, что ей, в отличие от самой Розы, не требовалось целиком сбрасывать экзокостюм для использования своего арсенала. Прежде всего девушка-робот действовала сейчас именно как Де Ля Роза. И она жаждала одолеть вторженца, посчитав слова пустой тратой времени. Во всяком случае, пока что.***
Джексон без особого труда одолел Бриджит. Хотя та успела нанести ему в рукопашной схватке несколько ран и царапин, благодаря грамотной подготовке агент взял верх и уложил соперницу на землю, лишив её сил. — А ты неплохо дерёшься для необразованной дуры, — признал он. — Кто знает, избери ты жизненные приоритеты правильно, возможно, нам не пришлось бы оказываться по разные стороны баррикад. — Пошёл… к чёрту! — выдавила из себя Бриджит. — Скоро пойду, не беспокойся. Этот чёрт всё-таки мой работодатель. В этот момент подкравшаяся сзади Мэдисон всё же попыталась ударить Джексона по голове, однако тот вовремя услышал звуки с её стороны и мастерски скрутил. — Ну а ты… — обратил он внимание на девушку. — Твоему папочке очень не понравится, с кем ты якшаешься. — Кому он поверит? Мне или вам? — протестовала Мэдисон. — Это уже не имеет значения. Имеет значение лишь то, где мой младший брат, — сменил тему Джексон. — Отвечай! — Тебе не понравится ответ.***
Трейси разносила по вилле все беспроводные колонки, какие нашлись в комнате с компьютерами. Джош подключал единственный имевшийся автономный энергогенератор. — Как только я дам команду, — услышал Джош по связи голос Трейси. — Выводи параметры ультразвука на точки «N3H48D», если я правильно помню комбинацию… — замялась она. — Издеваешься? — спокойно спросил Джош. — Конечно! Такое веселье не забывается.***
Марша вырвала из своего тела клинок и швырнула его в сторону Розы. Та поймала его и, присоединив обратно, попыталась нанести новый удар. Однако противница подставила собственный, и обе упали на пол. Марша, оказавшись рядом с оторванным вторым лезвием, взяла его и как ни в чём не бывало присоединила обратно. Роза, раздосадованная таким зрелищем, выстрелила из тепловой пушки более мощным зарядом. Марша увернулась от него и замахнулась клинком, намереваясь пробить голову Розы. Но та тоже увернулась от атаки и со всей заехала покрывшимся бронёй кулаком по лицу Марши, заставив ту опрянуть. — Все эти годы… — вымолвила Марша. — Ты жила для себя. Бросила всех, предала собственные идеалы. А я в тенях была вынуждена убирать за тобой, защищать тех, чья жизнь была разрушена твоими действиями. Возможно, обманутые тобой не одобрили бы того, что я делаю сейчас. Но ты сама не оставила ни мне, ни другим иного выбора. — Кому «другим»? — ответила Роза и, воспользовавшись моментом, отпрыгнула от Марши на некоторое расстояние. — Здесь ты одна! — Мне… И моему господину! — сказала Марша. А затем из её спины выдвинулись парные огнемёты, и в следующие секунды она скрылась в выпущенном горячем потоке. Розе он вреда не причинил. Однако она сразу обнаружила, что пламя её противницы не пропускало через себя сигналы сканеров, что лишало возможности предугадать следующий удар. Внезапно из пламени в неё прилетел вырванный кусок стены. Роза рефлекторно увернулась от него, однако тем самым неосознанно подставила себя под удар. Марша вылетела из пепла и, сбив противницу с ног, едва не вонзила клинок в шею Розе. Та остановила её руками буквально в нескольких сантиметрах. Марша зажала её в тисках, у Розы даже не было возможности улететь. Все мощности её тела уходили на сдерживание натиска. И даже в такой ситуации она не сдавалась.***
Трейси с горем пополам, но расставила колонки по поглощённой огнём вилле, которая всё больше напоминала разрушенный войной дом. Наконец, задыхаясь от дыма, она дала команду: — Врубай к чертям! И Джош врубил. Из всех колонок, расставленных в разных частях виллы, на особой частоте пошли волны ультразвука, распространившиеся на всю площадь здания и даже дальше. Люди его не ощутили. Однако это коснулось тех, кто дрался в самом центре. И Роза, и Марша свалились с ног и схватились за головы. Неведомым образом ультразвук нарушал работу их систем. А конкретно, замедлял все, кроме мозговой. — Ч-что это такое происходит?! — испуганно вскрикнула Марша, попытавшись использовать свой арсенал. К своему ужасу она обнаружила, что тело почти не слушается её. — С-скотина! — ругнулась корчившаяся в тех же позах Роза. — Я вообще здесь ни при чём! В этот момент в помещение вбежали запыхавшиеся Трейси и Джош в противогазах. Схватив Розу за плечи, они потащили её к выходу. — Что… Что вы делаете? — непонимающе спросила Роза. — А сама не видишь? — раздражённо ответила Трейси. — Мы спасаем тебя. — Мы… Мы не можем покинуть нашу базу! — Попыталась встать девушка-робот, но всё было тщетно. — Куда нам податься? — Снимем другую виллу в глухомани! Успокойся! Марша могла лишь беспомощно наблюдать за тем, как Розу уволакивают к выходу. Она видела, что одним из тех, кто помогал ей, был гражданский, которого Уильям Фостер приказал вызволить из плена. Но почему? Почему он делал это?! Она искренне не понимала. — Нет… Нет! — Марша сделала очередную попытку встать, но потерпела неудачу. — Стой! — завопила она ещё раз и попыталась преобразовать ступни в реактивные двигатели, но в этот момент пол под ней провалился. И она угодила вниз. «Я ДОСТАНУ ТЕБЯ!!!» — напоследок услышали Роза, Трейси и Джош, покидая рушащуюся виллу.***
Увидев удручающее зрелище, Джексон Валентайн понял, что к чему. Он был готов броситься в горящее здание, бросив своих пленниц, однако внезапно получил удар рукоятью по голове и повалился на землю. Это был Шайенн, наконец добежавший обратно. — Что тебя заставило так долго драпать? — недовольно промычала Бриджит, в ответ на что Шайенн лишь протянул ей руку помощи. После коротких раздумий она её всё же приняла. — Смотрите! — указала Мэдисон на покидавших виллу. — Хвала всему, с вами всё в порядке! — облегчённо опустил руки Шайенн. — А где Марша? — Сваливаем, пока ультразвук сдерживает её! — скомандовала Трейси. — Потом будешь трепаться и выяснять, что к чему! — Мой фургон! — заистерил Джош, увидев обрушившийся гараж. — Брат с меня точно три шкуры спустит! — Не спустит, — ответила Мэдисон. — Кстати, от него тебе привет. — Что?.. — Мои… Экзокостюмы… — промямлила Роза. — В машину! — указал Шайенн на автомобиль, в котором приехал Джексон. — Сейчас же! Уходим! Уходим! Сквозь хаос и разруху, через боль и страдания, лишившись большей части дорогого имущества, они всё же добрались до машины и быстро покинули несчастную виллу, направившись на Аванпост «Прометея». Вилла ещё продолжала рушиться некоторое время, пока не сгорела до тла. И когда огонь уничтожил последние остатки компьютерной системы здания, развалины пробила уродливого вида механическая рука, через секунду покрывшаяся человеческой кожей. Марша выбралась и прошла сквозь развалины. Её лицо не выражало никаких эмоций. Было только ощущение провала. Цель, которую она так жаждала достигнуть, ушла прямо у неё из-под носа. И в этом она винила исключительно себя, а не обстоятельства. «Я уже был готов поверить, что тебя похоронили в этом осином гнезде» — услышала она голос стоявшего неподалёку Джексона Валентайна. Тот успел прийти в себя и теперь наблюдал за ночным небом. — Какое красивое небо. Редкость в наши дни, — прокомментировал он. — Я… — отвела взгляд Марша. — Мне жаль, что так вышло. — Ты про нашу нескоординированность? — спросил Джексон. — Вот уж действительно век технологий. Роботы собственную неправоту признают. Марша лишь промолчала. Джексон понял, что произошедшее каким-то образом повлияло на неё, поэтому лучшим решением было не заострять на этом внимание. Он сменил тему. — Впрочем, забудь. Это более не имеет значения. — Как это не имеет? — удивилась Марша. — Розарита Веллман! Она опасна. Разве… — Господин Фостер на фоне последних действий Титана Гидоры отдал новые приказы. Теперь у нас иные приоритеты. Поэтому сейчас мы должны вернуться в Америку и сомкнуть ряды ради осуществления стратегии безопасности, — объяснил Джексон. — Ты так просто оставишь своего брата с ней? — А что я должен теперь делать? У меня есть приказ. Да и к тому же, это его выбор. Взрослый уже человек, в конце концов. — Я одного не понимаю… — смятилась Марша. — Если, согласно моей базе данных, этот случай — проявление Стокгольмского синдрома, то почему? Почему вдруг он решил помогать Розе? Она же стала чудовищем… — Не только он, — добавил Джексон. — Неужели Мэдисон Рассел, героиня прошлых лет, тоже? — А среди остальных лиц ты никого подозрительного не заметила, м? Только сейчас Марша обратила внимание на тот факт, что Шайенн Освальд Ли, Бриджит и Трейси были в самом деле ей знакомы. Десять лет назад, когда ей впервые довелось столкнуться с тогда ещё иной Розой, она запомнила эти имена. Действительно ли это были те самые? — Какими мотивами они руководствуются? И почему Роза вела себя так, будто не помнит меня? — Значит, Уильям тебе что-то недоговаривает, — ухмыльнувшись, отвернулся Джексон. — Не смей так говорить про господина. Он дал мне новую жизнь! Стимул к дальнейшему существованию. Он не может… Не успела она договорить, как хохот Джексона прервал её смех. — Милочка, наш «господин» — коварный и умелый манипулятор. Ты забыла, почему мы служим именно ему, а не Гиллерману? Марша ничего не ответила. Вместо этого она прошла мимо, бросив на него недоверчивый взгляд. — У тебя микромаячок на спине. Избавься от него, — сказала она напоследок. После этого её ноги преобразовались в реактивные двигатели, и Марша, словно падающая звезда, исчезла в ночном небе. Джексон спохватился, быстро нащупал жучок на спине и за долю секунды смял его и втоптал остатки в землю. Похоже, его успела прицепить Мэдисон, когда набросилась со спины. Джексон понятия не имел, какими возможностями обладал жучок, поэтому лишь надеялся, что в него не была встроена прослушка. Та дамочка была права. Девка действительно не промах… Проклятье.***
Уильям Фостер продолжал перепроверять приказы и протоколы, составленные лично им. Подписывая и рассылая их своим подчинённым по скрытым каналам связи, он продолжал размышлять о прошлом. Трицать восемь лет… Столько времени ушло у Фостера на создание всей паутины заговоров, которую он сейчас возглавлял. Махинации в армейских структурах, марионетка во главе ФБР, свои люди в высоких кругах правительства и гарантированная поддержка со стороны юга. Но даже при таком размахе Уильям не смог бы сдержать всё возмущение в случае осуществления своих планов. Зато сможет кое-что другое… То, что должно будет стать визитной карточкой «Монарха» в ближайшие дни по замыслу Гиллермана. Биороботы, хех. Кто бы мог подумать, что будущее наступит так скоро? Конечно, Уильям Фостер не мог просто взять и сбросить со счетов Гиллермана. Когда-то южанин примкнул к его курсу, поскольку считал доктрину нового руководителя «Монарха» достаточно жёсткой и решительной. Но вскоре Фостер понял, что переоценил своего чернокожего друга. Несмотря на доказанный факт сотрудничества Алана Джоны с китайцами, Гиллерман отказывался провести операцию по ликвидации террористической группировки просто потому, что та скрывалась на территории чужой страны. Подумаешь! Уильям прежде всего был военным. И одна из его главных задач — ликвидировать таких ублюдков как Алан Джона. А последствия пусть разгребают политики. И всё равно Гиллерман отказывался. Что ж… Уильям Фостер достаточно поиграл в верного сотрудника нынешнего курса «Монарха». Скоро придёт время, когда маска сорвётся. И тогда все вокруг… не только в «Монархе», но и во всех Соединённых Штатах предстанут перед судьбоносным выбором: подчиниться или убраться с пути.