Прекрасная принцесса и опасный колдун

Бедный Фасилье после встречи с аллигатором чувствовал себя неважно: он укутался в старую шаль и слёг на диван. Ему было холодно, хотя сам он был горячий. Лоренс, ночевавший у Фасилье в каморке, дал ему чаю с лимоном, а кошка легла хозяину на грудь и промурлыкала колыбельную. Помог ли чай Лоренса, или кошачье мурлыканье, — но Фасилье успокоился и впал в глубокий сон. Рано утром, когда Лоренс ушёл служить Навину, лихорадка у доктора прошла, и он стал думать, как же убрать с дороги этого ненавистного принца. Наконец Лоренс снова явился к нему и спросил: — Фасилье, как вы себя чувствуете? — Уже лучше. Где сейчас находится твой господин? — Он пошёл с мисс Шарлоттой завтракать в кафе «Сладкая сказка». — Отлично, так будет ещё прекрасней, — колдун вышел со слугой из квартиры и стал объяснять ему ход придуманного злодейского плана. Шарлотта и Навин заказали стол в чудесном саду при кафе. Лотта поставила перед Навином тарелку манной каши со сгущёнкой: — Поешь пока это. Я пойду наберу ещё чего-нибудь… Только Лотти скрылась в дверях кафе, через калитку в сад ввалился Лоренс. — Лоренс, где же ты был? — недовольно спросил Навин. — Да я, пока вы в кафе направлялись, уже успел в парк аттракционов сходить! — лихо соврал камердинер. Он знал, что его господин любит всякое веселье в парках. — Да ты что! — воскликнул юноша, отодвинув почти пустую тарелку. — В Новом Орлеане ещё и аттракционы есть? — Да, господин, да! — уверенно закивал хитрый слуга. — Пойдёмте, покажу. Только это будет сюрприз. Лоренс завязал Навину глаза платком, и вывел из сада. Он привёл его на стройку, располагающуюся прямо возле набережной. Богач не сразу понял, почему вдруг начал подниматься вверх. — Что такое? — в недоумении спросил он и снял повязку с глаз. Навин… находился в воздухе! Оказывается, это Лоренс прицепил его за шиворот к крюку подъëмной машины, а Фасилье управлял ею, качая Навина в разные стороны. — Так вот какой сюрприз ты приготовил мне! — с ужасом и гневом закричал Навин камердинеру, что торжествующе глядел на своего господина. — Развлекайтесь! — кривлялся и дразнился Лоренс. — Такой атракцион очень вам подойдёт! Юноша беспомощно болтался на крюке и не находил себе места от ярости: — Ты у меня ещё попляшешь, нестриженный ты шимпанзе!! Я высеку тебя, как только слезу отсюда! Лоренс лишь упивался его словами. Он крикнул доктору Фасилье, подбегая к ограде моста: — В реку, в реку его! Давай его искупаем! И хотя колдун уже хотел закончить издевательство, он всё же решил выполнить просьбу Лоренса: — Что ж, проучим тебя, глупый принц! Он направил подъëмную машину к мосту и окунул Навина в воду. А Лоренсу так понравилось издеваться над своим господином, что он сам напросился в кабину управления и ещё долго опускал его в воду и опять вздымал в воздух. — Ну ладно, Лоренс, хватит, — устало сказал Фасилье камердинеру, который чересчур заигрался Навином в воде, — а то ещё захлебнëтся, а он нам живëхонький нужен. Лоренс опустил Навина под воду в последний раз и занёс на подъëмном крюке в подвал недостроенного дома. Слуга запер дверь на ключ, который висел рядом на гвозде, и бросил этот ключ возле двери, думая, что парень не дотянется до него через дверную щель. Но Навин изо всех сил старался дотянуться… А доктор надел Лоренсу амулет с кровью Навина, который превратил некрасивого слугу в красавца-юношу, ничем не отличающегося от Навина. — Навин, милый, где ты гулял? — спросила Лотта, как только Лоренс-Навин вошёл в сад при кафе «Сладкая сказка». — И откуда у тебя такой стильный наряд? Лоренс посмотрел на свой камердинерский пиджак и сказал: — Захотел купить одежду посовременнее. Весь оставшийся день Шарлотта не отходила от Лоренса — она-то думала, что это её любимый красавчик Навин! Вечером она показывала ему гостевой домик, в котором он должен был ночевать. В это время тень колдуна проникла во двор и забрала со стола цилиндр, которым Шарлотта недавно любовалась. Лоренс вдруг заметил, как за оградой мелькнул силуэт юноши… Увидев, что его двойник смотрит на него, юноша сейчас же юркнул в кусты, но Лоренс уже успел распознать сбежавшего Навина! — Что-то не так, дорогой мой? — спросила Лотта, заметив взволнованный вид своего парня. — О, ничего, просто молнии испугался слегка, — успокоил её Лоренс. — Ваши гостевые апартаменты мне очень даже нравятся. — Ну, я пошла тогда. Сладких снов! Заходи скорей в дом, а то гроза слишком разбушевалась… И в самом деле, на небе стали проявляться яркие вспышки молний, а в огромных вечерних тучах гремел гром, словно нагонял что-то недоброе… Лоренс обернулся и встретился взглядом с доктором Фасилье, который тоже видел Навина. Взгляд колдуна был так ужасен, что Лоренс быстренько шмыгнул в гостевой домик, но Фасилье нашёл его и там. — Ты дал ему уйти! — прошипел доктор. — Я просто бросил ключ недалеко от двери… — дрожащим голосом проговорил слуга, пятясь назад. — Кто же знал, что он дотянется?.. Лоренс уже начал жалеть, что заключил сделку с человеком-тенью — ведь ему, простому камердинеру, не справиться со сложностью всех коварных планов. — И зачем я только ввязался в эту авантюру с магией? Я не могу на это пойти! — сердито и твёрдо заявил Лоренс и сорвал с себя амулет, приняв при этом свой настоящий облик. — Если вам так нужно — сами носите эту дурацкую вещь! — и камердинер швырнул колдовскую безделушку доктору. — Аккуратней!! — вскрикнул Фасилье и едва успел подхватить амулет. — Если с ним что-то случится мне ка… Он не стал договаривать «каюк» — ведь и так понятно, что бесполезно толковать глупому слуге, кому на самом деле принадлежат сверхъестественные вещи. Фасилье вздохнул и печально сказал: — Одно плохо в вуду-магии — не могу создать что-то для себя. И потом, мы с тобой оба знаем, что этим миром управляет вовсе не магия… а деньги! — он указал на портрет губернатора держащего в руках сундук с золотыми монетами. — Мешки денег! — Это верно… — кивнул Лоренс. Он сам издавна мечтал купаться деньгах, но не думал, что это осуществится. А Фасилье попытался снова завлечь его в сделку: — Ты не устал от жизни на обочине? Пока эти богатеи в каретах и автомобилях проезжают мимо, не глядя на тебя? Слуга задумался, затем снова посмотрел на портрет губернатора, и уже уверенно сказал: — Да… Согласен! — Тебе нужно просто жениться на папиной принцесске, и мы поделим всё их богатство пополам. Лоренс снова надел амулет и снова стал красивым юношей, но вспомнил о беглеце: — А как же Навин? — Твоя неудача будет лёгкой помехой на пути, пока здесь есть кровь нашего богача. Лоренс с гордостью взглянул на амулет; теперь он был во всём полностью согласен с доктором Фасилье. На улице хлестал дождь. В скромном одноэтажном районе города жители уже спали. Эти жители не имели такие роскошные апартаменты, широкие возможности и красивые дворы, как у богачей, но жили дружно и были вполне довольны жизнью. Деревянные дома выглядели просто, но всë-таки у каждого имелось крытое крыльцо. Окошко одного такого небольшого зелёного домика светилось. Это Тиана ещё не собиралась спать — она шила себе платье. Вдруг сквозь гулкий шум ливня девушка уловила стук в дверь. «Кто это среди ночи?..» — устало подумала Тиа, но всë же отложила платье на стол, подошла к двери и отперла её… Там на четвереньках стояла какая-то мокрая, жуткая, чёрная фигура! Тиана закричала, отшатнулась и замахала руками: — Кто бы ты ни был, чудовище, уходи! Не тревожь меня! — Я не чудовище, — слабым голосом проговорил человек. — Я Навин, сын губернатора Рио-де-Жанейро. Он вполз в дом, растянулся на полу и стал чихать. — Простуженный какой! — сочувственно заметила Тиа. — Как будто весь день в холодной воде купался. — Это точно, — сердито сказал Навин, поднявшись, и отряхнул от воды свой берет. — Но если ты тот самый Навин, о котором говорилось в газетах, то что же с тобой случилось? Ты ведь должен ночевать у ля Баффов! — Сначала подлечи меня, — обессиленный юноша упал на кровать Тии, — тогда всё и расскажу. Следующим днём Шарлотта — ясное дело! — старалась держаться возле своего «Навина». Она танцевала с ним в саду и вальс, и польку, и мазурку, а потом дама и кавалер отправились в беседку пить чай. — Когда вижу перед собой невесту, — говорил Лоренс наивной Лотте, — то спокоен, и всегда жду неожиданностей. Но тут Лотти вздрогнула и взволнованно произнесла: — Твоё ухо… Лоренс обеспокоенно взялся за левое ухо — оно увеличилось! Слуга понял: кровь в амулете заканчивается! — Ох уж эти комары! — усмехнулся он, не подавая виду, и вывел Лотту на середину беседки. — Мисс Шарлотта, я больше не в силах скрывать от вас трепетание своей души… И, хоть наше знакомство было недолгим, я счастлив как никогда! — Это так неожиданно, Навин! — смущённо улыбнулась Лотти. — Я вся пунцовая, как свёкла… Тут и задняя часть Лоренса стала больше… Медлить было просто нельзя! Он плюхнулся на колени и обнял ноги Лотты: — Не окажете ли вы мне честь стать моей женой? — Ты это серьёзно? — радостно воскликнула девушка. — Чтоб мне провалиться! — быстро ляпнул слуга. — Да! — закричала Лотти и крепко обняла своего принца, даже не заметив, что у него изменилось лицо. — Конечно, конечно, я выйду за тебя! Сколько надо спланировать! Гости, платье, музыка, цветы, туфли… Ах! У нас будет венчание на парадной платформе!.. Когда девушка убежала рассказывать счастливую новость отцу, Лоренс, уже почти принявший свой истиный облик, вздрогнул, увидев чёрную тень. Вслед за тенью появился и Фасилье, всё это время подслушивающий разговор. — Нет! — рассердился доктор, увидев как из амулета исчезла последняя кровь, а вместе с ней у толстого камердинера выпали остатки волос. — И что же делать теперь? — растерялся Лоренс. — Кое-кто ненадëжно запер нашего Навина, не так ли? — недовольно напомнил Фасилье. — Я вынужден обратиться за помощью к друзьям из Мира Монстров… Всё-таки обращаться к лоа — дело непростое! Ведь они уже много чего давали доктору Фасилье, а он им — ничего. И всё же колдун не мог поступить иначе. Он не отступал от своей заветной мечты, всегда надеясь на могучую силу вуду-магии из иного мира. Доктор вновь распахнул занавеску и сказал «Духи лоа, придите! Я призываю вас!» Маски, висевшие над столом, слетелись к самой большой, глаза которой зажглись недобрым огоньком. Похоже, лоа были недовольны, что этот человек в который раз уже вызвал их из родного мира. Они словно спрашивали Фасилье: «Ну, чего тебе ещё от нас понадобилось?!» — Друзья, — колдун даже снял перед масками цилиндр, чтобы подольститься к ним, — я знаю, что уже сильно вам должен, но хитрый Навин ускользнул. И без вашей помощи мне его не вернуть. — А ЧТО ТЫ ДАШЬ НАМ ВЗАМЕН? — спросили маски своими громкими голосами. — Когда я прикончу папашу ля Баффа, и буду заправлять городом, то вы будете властвовать над теми… чьи души сбились с пути. Больше доктор ничего придумать не мог, но он был уверен, что такой подарок духам понравится. И он действительно им понравился, потому что они оскалили свои хищные улыбки. Огромная морда раскрыла пасть, и из неё выползли тени, жители самой глухой обители Мира Монстров. Они стремительно взлетели на стены: одни лохматые, как волки, вторые рогатые, как коровы, третьи зубастые, как драконы, четвëртые когтистые, как дикие кошки. — Итак, за дело! — скомандовал им Фасилье. — Обыщите всё в городе, но учтите: Навин мне нужен живым, а не мёртвым! Вперёд! Поскакали! Тени с возбуждëнным шипением вылетели через закрытую дверь. Кошка Марго испуганно вцепилась в диван и замяукала. А Фасилье хотел было пойти к Лоренсу, но тут снова раздались голоса, похожие на раскаты грома — это говорили лоа: — НАМ ПО ДУШЕ ТО, ЧТО ТЫ ПРЕДЛАГАЕШЬ, НО ТЫ ТОЖЕ УЧТИ: ПОТЕРПИШЬ НЕУДАЧУ — МЫ ТЕБЯ НА КЛОЧКИ ПОРВЁМ! И НА СПАСЕНИЕ НЕ НАДЕЙСЯ! ТЫ НАС ПОНЯЛ?! Услышав такой приговор, колдун задрожал от страха. — Понял… — чуть слышно сказал он, схватил кошку и скорей к Лоренсу. Чего Фасилье боялся больше всего на свете — так это разозлить своих «друзей». Они ведь монстры! Доктору ещё долго неслось вслед: — На клочки!! На клочки!! Вот уже второй вечер Навин находился у Тианы. Когда она дала парню апельсинов, простуда у него прошла, и он к вечеру снова стал здоров. — Вуду-магия?! — ужаснулась Тиана, когда Навин всё ей рассказал. — Ты бы сразу попробовал отличить человека-тень от обыкновенных людей. — Кто ж знал-то, что этот харизматичный и вежливый джентльмен — злой колдун? — проворчал Навин. — А ведь меня ждёт Шарлотта ля Бафф, которая должна быть моей невестой… — Значит, завтра к ней ты обязательно придёшь, а сейчас пора спать — уже десять часов вечера, — заключила Тиана и ушла спать в свою комнату. Навину ничего не оставалось делать, как плюхнуться на матрас и заснуть. От тяжёлых размышлений он уснул быстро, поэтому не заметил, как через открытое окно в дом залетела одна из теней. Она сейчас же схватила Навина за его тень и утащила через это же окно. — Тиана! — успел лишь прокричать парень. Тиа проснулась, прошла в комнату друга — матрас пуст. — Надо же… — сонно проговорила девушка. — Какой кошмарный сон мне снится! И снова ушла спать, как ни в чëм ни бывало. Улицы города притихли в торжественном ожидании: дочь губернатора наконец-то выходит замуж! На площади возле дворца бракосочетания стояла зажжëнная тысячами огнями карнавальная платформа, похожая на огромный торт. Скоро там будут обвенчаны жених и невеста. А сама невеста уже вышла из дома, нарядная и причëсанная. Волосы у Лотты были заплетены в высокую стоячую причёску, на голове всё та же голубая тиара, сзади фата развевается. Платье у красавицы-невесты пышное, с длинным рукавом и кринолином, но опять — как всегда! — розовое. Девушка подошла к гостевому домику и постучала в дверь: — Навин, дорогой, нам надо торопиться. Мы ведь не хотим опоздать на нашу свадьбу? — Я одеваюсь, — ответил из-за двери Лоренс. — Ещё пару минут, моя ненаглядная! — Хорошо, котёнок, — проворковала Лотти, — я подожду в машине. Лоренс взволнованно застучал зубами. Фасилье, ожидая теней с Навином, расхаживал из стороны в сторону, в то время, как тень его нервно дрожала и металась по стенам. Марго от нечего делать умывала лапкой мордочку, изредка с боязнью поглядывая в окно — не летят ли страшные тени? Снова стук в дверь: — Навин, милый, ты как? — спросила Лотта уже с недоумением. — Шубу надеваю… — Лоренс уже не знал, что сказать. Фасилье, услышав такой ответ, возмущëнно крутанул пальцем у виска. — Что-что? — не поняла Лотти. — Сейчас-сейчас, выхожу! — отчаянно крикнул слуга. Шарлотта снова побежала к машине. Было слышно, как она плюхается на сидение и кричит: «Пап, заводи мотор!» — Ëлки-иголки! — потерял терпение Лоренс. — Мне каюк! — Нет, Лоренс, это мне каюк! — рявкнул Фасилье. — Если здесь сию же минуту не покажется Навин… Вдруг Марго заорала и отскочила от камина. Пламя в нëм потухло, и по всему домику потянуло холодом. Из камина вылетели три тени, держащие вырывающегося Навина. Тени бросили юношу на стул, и доктор радостно прикрутил его к стулу верёвкой. — Лоренс, ты же видишь, что меня мучают, помоги мне! — закричал слуге богач. Но Лоренс только злобно засмеялся ему в глаза… — Ещё повеселимся, друзья! — крикнул доктор улетающим теням и вытащил из кармана фрака амулет. Свадебная церемония началась. Шарлотта умиротворëнно положила голову своему суженному на плечо: она уже представляла, какая сказочная жизнь начнётся у них. А доктор Фасилье не мог дождаться, когда венчающий произнесёт судьбоносные слова. Колдун и его верная кошка прятались в кустах и тайком глядели оттуда на венчание. В руках у Фасилье была кукла вуду, позаимствованная у «друзей» и похожая на Эли ля Баффа. Стоило только доктору ткнуть иголкой этой кукле в сердце — и с отцом Лотты приключилась бы смерть. — Шарлотта ля Бафф, согласны ли вы взять Навина в законные мужья? — спросил венчающий. — О, я согласна! — улыбнулась девушка, глядя на своего избранника. А настоящий Навин, которого Лоренс и Фасилье заперли в гостевом домике, уже выбрался на свободу через окно, и попал на площадь. Услышав, как на верху платформы венчающий спрашивает Лоренса, парень закричал: — У меня есть возражения! Я протестую! — и стал расталкивать людей, чтобы протиснуться поближе. Однако эти усилия оказались тщетны… Но нужно сделать всё, чтобы эта фальшивая свадьба не состоялась! Навин поднял с тротуара удачно подвернувшийся камень и запустил им в Лоренса. Тот крякнул, покачнулся и громыхнулся на тротуар с самого верха. Фасилье, который уже хотел проткнуть сердце кукле, от злости выронил и её, и иголку — кошмар, всё пошло не по плану! — Навин, зайчик мой, с тобой всё в порядке? — испугалась Лотти. А Лоренс быстро разыскал в толпе Навина и, схватив его за руку, крикнул: — Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя! Навин тоже попытался что-то крикнуть, но Лоренс зажал ему рот рукой и скрылся с ним во дворце бракосочетания. Шарлотта раздражëнно топнула ногой: вот уже в который раз её любимый убегает от неё! Это странно выглядит, не правда ли? А Навин вырвался из объятий своего слуги и спросил с недоумением и обидой: — За что, Лоренс? — В отместку за страшные унижения все эти годы! — прошипел бывший слуга богача. Фасилье тем временем тоже потихоньку проскользнул во дворец. Доктор был в ярости: сейчас обвенчали бы Лоренса и Лотту, колдун убил бы губернатора через куклу вуду, и всё богатство принадлежало бы ему! — Быстро полезай на платформу и заверши дело! — прикрикнул он на Лоренса. — Я не могу, пока Навин… Воспользовавшись задержкой слуги, Навин сорвал амулет с его шеи и удрал на улицу через чёрный ход. — Отдай! — испуганно воскликнул камердинер и бросился было за парнем, но Фасилье остановил толстяка: — Не высовывайся! Колдун сам выбежал через чёрный ход и свистнул, призывая теней. Они сейчас же выскочили из тьмы и кинулись за убегающим Навином. — Теней-то развелось! — воскликнул парень, когда какая-то тень едва не ухватила его за шиворот. — У нас что, опять рагнарëк? Но тут тень, похожая на скелет, преградила ему путь в тупике. — Только этого ещё не хватало! — вскрикнул Навин и полез по лестнице на терассу. Но и там его встретила тень, похожая на кабана. В отчаянии Навин полез на крышу… Фасилье в это время внимательно следил, куда летят тени, но вскоре окончательно потерял их из виду. — Из-за этого мерзкого Навина, я должен бегать по улицам за казённой вещью монстров! Ищи-свищи её теперь! — сердился колдун. — А если разобьёт? Лоа мне этого не простят… Этот Навин, будь он неладен, всю жизнь мне испортил! Вдруг он увидел его! Парень, спасаясь от теней, выбежал на мост и… бросил амулет в воду! Сердце у Фасилье ëкнуло и замерло: неужели утонул?! Он выбежал на мост и стал вглядываться в воду, надеясь найти амулет на дне. Да вот же он! Плывёт, уцепившись верёвочкой за корягу! Тени хотели его поймать, но луну закрыло облаками, и они растворились во тьме. Марго разыскала наконец своего хозяина, что отчаянно и безнадёжно смотрел на амулет, уплывающий из города и постепенно исчезающий в темноте. — Что нам делать, Марго, милая? — вздохнул доктор. — Если через неделю я амулет друзьям не верну, они меня на клочки порвут! Причём в самом прямом смысле! Марго понимающе смотрела на Фасилье грустными глазками и тëрлась об его ноги. Доктор взглянул в сторону площади и подумал: «Что же с Лоттой стало?.. Нужно её к себе увлечь, пока снова в другого не втрескалась. Но как?» Шарлотта злобно барабанила в дверь: и чего это её жених засиживается?! — Навин! Твоя невестушка вне себя от ярости! Не вытерпев, она распахнула дверь ударом каблука и увидела кого-то маленького и толстого… А тот повернул к ней своё уродливое лицо: — Привет, любимая! Увидав такое вместо прекрасного принца, Лотта начала истерически визжать от страха и отвращения. Лоренс, потеряв надежду, выскочил из дворца бракосочетания, после чего был пойман и через минуту арестован по приказу возмущённого губернатора. Хоть Лоренс и пытался доказать, что всё это ложь, что он был очарован человеком-тенью, но его никто не хотел слушать. Шарлотта смотрела, как увозят арестованного Лоренса, и понимала, насколько глупо она ошиблась. Девушка не понимала, как очаровательный юноша за несколько минут превратился в этого странного толстяка, но в то же время сожалела, что попалась на удочку обмана и подверглась такой глупости. — Лотта, что у тебя произошло? — спросил доктор Фасилье, делая вид, что ничего не знает. — Как хорошо, что ты здесь! — Лотта бросилась его обнимать. — Этот человек оказался уродливым и противным, как орангутанг! Я не думала, что буду обманута так жестоко. Теперь понимаю только одно: хочу быть с тобой. Я ведь люблю тебя… Просто я не понимала этого раньше. Фасилье был удивлён: его не разу в жизни никто не любил. Однако надо было немедленно пускаться в погоню за амулетом, ведь с ним могло случиться всё, что угодно. Но путь от дворца бракосочетания был перекрыт губернатором и полицейскими. — Знаешь, Лотта, я тоже тебя люблю, — не знал как выкрутиться Фасилье, — поэтому пойдём со мной искать одну мою колдовскую вещицу… Только с твоей помощью я её найду! — Ну если с моей, то поискать можно… если это недолго. — Совсем недолго! — колдун завёл её во дворец и запер дверь на задвижку. — Но нам придётся сделаться невидимыми, чтобы нас не заметили. Доктор вынул из фрака маленькие бутыли с зельями; выбирая нужное, разложил их на скамье. Но в дверь раздался громкий стук, а затем голос ля Баффа: — Лотти, ты там? — Давай скорее своё зелье невидимости! — шёпотом крикнула Лотти. Услышав, что дверь уже выламывают, колдун схватил склянку с зельем и разбил её. После того, как дым окутал их обоих, доктор заметил, что всё вокруг почему-то увеличилось. Рядом сидела… белая пушистая кошка, с удивлением смотрящая на него. — Ничего себе! — сказала кошка голосом Лотты. — Это что, волшебство началось? — Лотта, да ты… ты же… — в ужасе отступил от неё Фасилье. — А ты на себя взгляни! Колдун обернулся к зеркалу, стоящему недалеко… Оттуда на него смотрел худой полосатый кот! С громким кошачьим визгом он отскочил от зеркала и приземлился на все четыре лапы перед дверью, которую вот-вот должны были выломать. — Ой, Фасилье, что же это? — испуганно кричала кошка Лотта, оглядывая себя в зеркале. — Так мы теперь кошки? — Похоже, я… Я в спешке склянки перепутал! — схватился лапой за голову кот Фасилье. Он снова бросился к своим вещам, но в это время дверь с треском слетела с петель, и во дворец ворвалась толпа полицейских. — Всё пропало! Бежим! — крикнул Фасилье, и Лотта последовала за ним. Две кошки с трудом прошмыгнули под ногами полицейских, пробежали через подворотню и попали на широкий двор, где у гостей шёл пир в честь свадьбы дочери губернатора. Эли ля Бафф, который проследил за двумя подозрительными кошками, не мог потерпеть их среди гостей. — Лэйла, взять их! — приказал он собаке. Та зарычала и медленно подкралась к Шарлотте и Фасилье. — Лэйла, ты что, не узнаëшь меня?.. — поджав хвост, спросила Лотта. Собака в ответ со страшным лаем бросилась на кошек. Те вскарабкались по скатерти на стол и понеслись, опрокидывая бокалы и тарелки, на ужас всем гостям. — Я в жизни не была так опозорена! — крикнула Лотти и тут же попала лапой в хрустальную миску с липкой сгущёнкой. Фасилье поскользнулся на бутерброде с вареньем и заехал в связку воздушных шаров. — Лотта! — позвал он подругу. Та уже выбралась из сгущёнки, едва не попавшись в зубы Лэйле. — Мы взлетаем! — колдун отвязал шары. «Зачем?» — хотела спросить Лотти, но Лэйла неслась прямо на них, и кошка тоже схватилась за нитки шаров, взмывающих в воздух. Собака хотела на лету укусить улетающих кошек, но Лотти отчаянно крикнула: — Лэйла, Лэйла, это же я, Шарлотта! — Шарлотта? — вдруг удивилась собака совершенно понятным голосом. Лотти была поражена: — Лэйла заговорила! — сказала она колдуну. — Собака заговорила со мной! — Мы теперь понимаем животных, потому что сами стали животными! — сердито объяснил ей Фасилье. Он был недоволен тем, что вышло такое недоразумение: с одной стороны Лотти теперь находится с ним, и отец уж точно не запрëт её в доме и не подберёт ей нового жениха, а с другой — колдуну и самому не очень-то хотелось быть котом, а уж ей… Да и согласится ли она в облике кошки искать амулет, который вообще пропал невесть куда? А шары всё дальше и дальше уносили от родного города жалких, никем не узнаваемых кошек…