Прекрасная принцесса и опасный колдун

— Нейтрализовать преступника! И его мерзкую сообщницу тоже! — швырнула Торалей Лотту куклам вуду. Куклы завернули её и спящего Фасилье в какие-то широкие ткани, специально припасëнные Торой, и потащили на улицу. Марго кусала и царапала похитителей, но куколки, не отдавая себе отчёта, кинули её прямо в руки бесчувственному хозяину. Как Лотта ни барахталась в тканевой обёртке, как ни вырывалась, но её вместе с доктором погрузили на пароход, в отдельные каюты. Сбросив с себя ткань, девушка увидела, что находится на холодном полу в тёмном трюме; на стенах разные трубы, трюм заперт снаружи. Лотта не могла плакать — точно каменная, сидела она в ужасе от всего пережитого. Дыхание судорожно вылетало у неё из груди, слëзы на глазах стыли. Холодный, старый пароход, везущий её в гибельную безвестность — чем она заслужила такую судьбу? Своими пустыми желаниями, своею безвольностью и легкомыслием. Позарилась на пленяющее своим блеском платье — этот соблазн её и погубил. «Будь проклято это платье! — думала Лотта сквозь слëзы. — Будь проклято здесь всё! Весь этот мир — сплошной соблазн ведущий к страшной и мучительной гибели! Что меня теперь ожидает? В любом случае, смерть… Или пожизненное мучение. Если бы я не отправилась сюда за Фасилье, я сейчас сидела бы, жива-здорова, у себя в саду, наслаждалась бы пончиками с прохладным морсом, любовалась бы на густой цвет яблонь… Кто знает, может, Фасилье сам бы вскоре исправился и вернулся назад? Может, Тиана была права — он был мне не нужен, моя встреча с ним была глупейшей ошибкой в моей жизни? А я не поберегла себя, явилась в эту обитель зла, поддалась гибельным желаниям! Ах, я несчастная!»       Слëзы всё-таки выкатились из девушки. Она плакала глухо и болезненно, как совершенно раздавленная злой судьбой, как приговорëнная, для которой всё кончено. Но всё тише становился её плач, по мере того, как задумывалась она об обстоятельствах, сведших её с блудным колдуном — что столкнуло их тогда вместе на мосту? Зачем? Вероятно, чтобы преподать ей хороший урок о том, что в жизни всё не такое розовое, как в детских сказках… Да, теперь Шарлотта всей терзающейся душой понимала это! Как ей теперь вырваться из плена, как снова попасть в свой мир?! Но что-то внутри шептало ей жалобно: «О Фасилье тоже подумать нужно! Он тоже мечтает вернуться в светлый мир. Забери его с собой любой ценой!»       «Даже ценой собственной жизни? — не доверяла Шарлотта этому голосу. — А что, как он сам догадается выбраться? Ладно, что останется жив, но мне с ним быть опасно… Он же просто создан для страстной жизни! А я уже давно не такая…» Но вдруг ей припомнилась одна сценка из далёкого прошлого, когда она была ещё очаровательной малышкой, и вся жизнь её представляла чудесное сновидение…       Этим волшебным вечером свет большой и яркой звезды, всегда сиявшей над Новым Орлеаном, проникал комнату, где сидели, прижавшись друг к другу, четырёхлетняя Шарлотта и пятилетняя Тиана. Они слушали сказку, что читала им Тианина мама Эудора, работая при этом с лентой для нового шёлкового платьица, в которое была одета маленькая Шарлотта, выглядевшая в нём, как настоящая принцесса. Платье маленькой Тианы было скромным и атласным, а косы её были чёрными, но это не мешало выглядеть ей по-своему особенной. Эудора завязала ленту в бант и перелистнула страницу книги: — И тогда противный дракон поднял к небу печальные глаза и вдруг воскликнул жалобным голосом: «Ну неужели ты не понимаешь, что я захватывал города не ради власти, а только ради того, чтобы меня любили?» Шарлотта наклонилась к Тиане и заворожëнно прошептала: — Дракон, наверное, всё-таки не злой! — Прекрасную принцессу так тронул его несчастный вид, — продолжала мама Тианы, — что она сказала: «А я как раз тебя люблю.» Затем… она… вытянулась во весь свой маленький рост… и… поцеловала дракона! При таком повороте событий Тиана сморщила нос, высунула язык и прищурила глаз, а вот Лотти наоборот, умилëнно выдохнула. — И дракон наконец понял чувства девочки, — завершала Эудора, отрезая кончик от ленты банта, — и незаметно для себя из злого стал добрым. Они поженились и жили долго и счастливо. Конец. — Ура-а-а! — Лотти от восторга завалилась назад. — Почитай ещё что-нибудь! Но в это время старинные часы в коридоре пробили шесть часов вечера. — Нет, Шарлотта, нам пора ехать домой, — сказала Эудора и повязала готовый бантик ей на пояс. — Попрощайся, Тиана. Но похоже, Тиа ещё не собиралась прощаться с подружкой. Её возмутил отвратительный, на её взгляд, конец, сказки. — Целовать злодея! Бр-р-р! — потрясла она головой. — Просто ужас какой-то! — Неужели? — накручивая на пальчик белокурый локон, игриво улыбнулась Лотти. Она схватила котёнка Марселя и натянула на него тряпичную маску дракона. — Вот твой злодей, Тиа! Давай, целуй его! Она стала тыкать котёнка в лицо Тие, а та хихикала и отталкивала его: — Нет, не буду! Перестань! Не буду, не буду, не буду! Она оттолкнула, наконец, Шарлотту и вынесла своё твёрдое, безоговорочное решение: — Со мной такой глупости точно не произойдёт! А Шарлотта, всë ещё сжимающая в объятиях котёнка, закатила к потолку голубые глазки, мечтательные и уверенные: — А я бы поцеловала, пусть даже самого страшного злодея, только бы он исправился! Тогда я бы стала принцессой, а он — моим принцем! В порыве мечты она крепко обняла Марселя и поцеловала его. Спасаясь от своей маленькой хозяйки, Марсель с воплем вырвался и повис на балдахине. Когда он спрыгнул на пол, то всё же стряхнул с себя маску дракона, но Шарлотте было уже не до питомца — она показывала своё новое платье пришедшему с работы отцу. Со временем Тиана изменилась сильно, а Шарлотта, казалось, навечно осталась девочкой со всеми играми в сказку и верой в чудо. Но сейчас Лотти поняла, что уже в таком юном возрасте решила правильно: она была уверена, что будет со своим возлюбленным «злодеем» всегда, только бы он вступил на путь истинный. А детским впечатлениям нужно верить, ведь они бывают не только глупыми, но и очень даже мудрыми, просто сами дети этого пока не понимают. И Шарлотта порешила: «Оставаться верной детскому впечатлению! Даже маленькой девчушкой я знала правильный ответ жизни, что же сейчас сомневаюсь?» Пароход причалил к одной из пещер, и куклы завели Шарлотту в её глубь. Но совершенно спокойная Лотти готова была встретить ожидаемое смиренно и даже радостно. Вдруг тёмная пещера осветилась — кто-то приближался… Лотта приготовилась выдержать любое испытание, какое бы только ей ни выпало. Но из-за угла показались… Тиана с Навином! Она вертела в руках какую-то карту, он нёс захваченный фонарь. — Тиа!!! — вскричала Лотта, понимая, что долгожданное спасение пришло. — Лотти! Ты! — воскликнула подруга. — Я знала, что найду тебя здесь! И обе девушки кинулись друг другу в объятия.