Надежда есть
26 июня 2022 г., 20:02
Прошло слишком много времени, когда Николай и Зоя вернулись из Кеттердама. Титания оказалось не так много, но этого должно было хватить.
Настроение в Лазлайоне было безрадостным.
— На что бы ты поставила? — спросил Николай.
Элоиза задумалась, смотря на карту.
— Вечный Мороз. Идеальная местность для фьерданских танков, и облачность мешает нашим флайерам.
— Не Аркеск?
— Это было бы весьма разумно с их стороны, если бы не крошечное препятствие в виде блокады Штурмхонда. Они не получат никакой поддержки с моря. Кроме того, нам известно, что они ведут тайные переговоры с Западной Равкой. Думаешь, они все равно вторгнутся на западные земли?
— Возможно, — сказал Николай. — Но флот твоей матери все еще патрулирует воды.
Аркеск был ближе к фьерданской столице, и каменистая местность вокруг него была непростой, но проходимой.
— Деревья их замедлят. Это может стать нашим преимуществом.
— Святые подмышки, — выругалась Зоя.
Николай и Элоиза подняли глаза и увидели князя Крыгина, спешащего к ним в броском камзоле и бриджах с орхидеями.
— Тысяча извинений, что помешал, но у ворот небольшой инцидент. Там мужчина, который требует встречи с королем.
Николай нахмурился. Никто не должен был подумать, что король сейчас во владениях Крыгина.
— Кто он? — спросила Зоя.
— Без понятия, — ответил Крыгин. — Он слегка неопрятен. Издалека больше похож на кучу тряпья. Я могу велеть страже прогнать его.
— Нет, — возразила Элоиза. — Я хочу знать, почему он решил искать короля именно здесь. Пусть его обыщут и приведут в дом.
— Он отказывается входить. Твердит, что хочет поговорить с королем наедине.
Брови Элвер удивленно поднялись.
— Наедине?
— Незнакомец в лохмотьях, осмеливающийся приказывать королю, — сказал Николай. — Я заинтригован.
— Он может оказаться убийцей, — предупредила Элоиза. Все это казалось ей подозрительным.
— Кошмарным.
— Или, напротив, отличным, раз уж ты загорелся желанием с ним встретиться.
— Одолжите мне своих охранников, Крыгин. Давайте-ка посмотрим, что скажет нам этот незнакомец. — Николай вновь повернулся к Элоизе и нежно поцеловал в губы. — Все будет хорошо.
— Мы отойдем к началу аллеи. И я не спущу с вас обоих глаз.
— Как скажешь, дорогая.
Все эти предосторожности были понятны. В последний раз, когда кто-то из королевской четы оставался наедине с тем, кто хотел говорить с королевой лично, пырнул ее ножом, и та чуть бы не умерла.
Как потом оказалось, это был Магнус Опьер — биологический отец Николая. Когда-то он был фьерданским судоходным магнатом, у которого был роман с Татьяной Ланцовой — бывшей королевой Равки и по совместительству матерью Николая.
А еще у Николая оказывается есть сводная сестра — Линнея, о которой Николай уже знал, но не удосужился об этом рассказать. Сейчас она учится на инженера в университете Кеттердама.
По словам Магнуса, Ярл Брум надеется выдать свою дочь за принца Расмуса.
Николай остался стоять у ворот, наблюдая за тем, как силуэт его отца исчезает в тумане.
После он возвратился к Элоизе, Зое и Крыгину.
— Вы когда-нибудь слышала слово gerkenig?
— Я знаю, что с фьерданского это значит «Жажда действия», — ответила Элвер.
— Да и оно подкинуло мне идею.
Это значило, что они ввяжутся в чудовищную авантюру. Аркеск или Вечный Мороз? Если фьерданцы все еще не решили, куда направить удар, может быть, ему удастся подтолкнуть их к нужному решению.
Николай отправился назад в лаборатории. Близился рассвет, а ему надо было готовиться к очередному заданию. А еще написать письмо Элоизе, где он попросит ее позаботиться о Линнее Опьер, если ему не удастся выжить, скажет все, что не успел сказать.
Он шел уверенно, не замедляя шаг.
***
Все в огне. Перья падают прямо в пламя. Крики солдат, сгорающих в огне, разрывают уши. Глаза слезятся от такого количества огня. Элоиза не может понять, что происходит. Она вступает по пеплу босыми ногами, шлейф платья тащится за ней. Она смотрит себе за спину и видит, что оставляет за собой один лишь пепел. Мир разрушается, все охвачено разрушающей силой. Солдаты рассыпаются в прах. Элоиза понимает, что выпустила неизвестную силу. То, что так давно таилось в ней, будто спряталось однажды и сейчас нашла выход. Она чувствует облегчение. Перед глазами ее младший брат, Джордан, Леон, все те жертвы, погибшие под бомбежкой фьерданских флайеров. Она чувствует облегчение после долгожданной тюрьмы мести. Но тут что-то не так. Ее нога наступает на что-то, что издает хруст. Элоиза смотрит вниз и видит безжизненное тело Николая. Почти все его лицо было обожжено. Рядом с ним лежала Октавия. А потом Элвер заметила и всех остальных: Зою, Толю, Тамару. — Нет… Она опускается на одно колено и дотрагивается до обугленной кожи лица Николая. На место облегчения приходит чувства боли, что начинает сжигать ее изнутри. — Что происходит? Элоиза смотрит вперед на кучу трупов и только тогда осознает, что шла она вовсе не по праху на земле, а по телам ее жертв. Элвер поднялась. Подступающий крик сдавливал ее шею. Но тут она почувствовала, что кто-то стоит сзади нее. И она повернулась. — Леон? — Элоиза не узнала своего голоса. Флеминг мягко улыбнулся. — Они… — девушка посмотрела на трупы. — Они все мертвы. — Да… Но все в порядке. Брови Элоизы свелись к переносице. — Как все может быть в порядке? Как? — Ты сыграла свою роль, Элоиза. Как и я свою. Как и многие до нас. Обжигающая слеза скатилась по щеке Элвер. — Как? — Их смерти дали тебе такую силу, сделать то, что тебе было предначертано еще до твоего рождения. — Предначертано что? Уничтожить мир? Элоиза покачала головой, запрокидывая ее назад. На ее лицо падал пепел. — Чувство, будто все кончается… — Что-то небольшое кончается. — Элоиза вновь посмотрела на Леона. — Но это не конец всего. — Флеминг покачал головой. — Добро всегда перевешивает. Храбрость. Любовь. — Что все это значит? — Это значит многое. Выбор только за тобой. И тут по ногам Леона начали скользить языки пламени, поднимаясь к его голове. — Нет! Элоиза бросилась к нему, но остановилась, когда поняла, что это она направляет пламя к его сердцу. — Нет! Элвер распахивает глаза, жадно глотая ртом воздух. Она вся была потная, ее бил холодный озноб. Что же это было? Это не было ведение или обычным сном. Это было настоящее. Леон обратился к ней из мира мертвых. Это было послание о том, что Элоиза станет ключом к их проигрышу.***
— Ты как? — спросил Николай у Элоизы. Девушка затягивала пояс на кафтане. — Хорошо, — соврала она. — А если честно? Элоиза промолчала. — Хей, — Николай подошел к ней и заставил взглянуть на него. — Мне тоже страшно. Бояться это нормально. — Да, — Элвер улыбнулась, но Николая это не убедило. — В чем дело? Элоиза посмотрела на него и вздохнула. — Я… Я не знаю. Мне страшно. Но я хочу держаться. Но… — У нас все еще есть надежда, помнишь. Вдох, и еще один. Наш бой еще не окончен. — У Леона было ведение моей смерти, — Элоиза сказала это прежде, чем подумала. Брови Николая свелись к переносице. Он знал, что у Леона был необычный дар и его ведения имели свойство сбываться. — Раньше у него было ведение и о пятнах тлена. — Это разные вещи. Ты будешь в порядке. Все мы. — Я не об этом. Элоиза знала, что сейчас ведет себя жестоко по отношению к Николаю. К тому, кто должен вести своих солдат с ясной головой. — Если со мной что-то… — Ничего с тобой не случится. Николай положил ладонь на ее щеку, показывая уверенность своих слов. — А теперь нам нужно идти. Ланцов отошел от Элоизы и направился к двери. Ему было больно продолжать этот разговор. Он не хотел больше ничего подобного слышать. — Николай, пожалуйста, выслушай меня. Николай остановился и медленно развернулся к Элвер с опущенной головой. Элоиза подошла к нему. — Мы с тобой прошли через многое. Не секрет, что в начале нам не очень нравился наш союз… Но тогда я уже знала, что все что ты делал, было ради твоих людей. Возможно кто-то в этом сомневался, но я все видела. Николай отвел взгляд в сторону. — Николай, у тебя большое сердце. Он посмотрел на Элвер. — Элоиза… — Люди последуют за тобой в огонь. Ты вдохновляешь их благодаря этому, — Элоиза положила ладонь Николаю на грудь. — Но, чтобы мы смогли выжить, тебе придется использовать и это, — с груди Элвер переместила пальцы к его виску. — Для этого у меня есть ты, — Николай улыбнулся, но в его голову внезапно пришло осознание того, что имела ввиду Элоиза. Элвер задумалась. Она убрала руку и взглянула куда-то в сторону груди Николая. Она смотрела будто сквозь нее. — Предвидения Леона сбываются уже сейчас. Она вновь взглянула в глаза Николая. Тот покачал головой, а Элоиза в ответ закивала. — Я просто хочу, чтобы ты не сдавался. Если что-то пойдет не так, а оно обязательно пойдет не так, не сдавайся. Продолжай делать вдохи. Продолжай идти. Николай взял лицо Элоизы в свои руки. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось. Ты и я — вместе. Ничто и никто этого не изменит. Король прислонился ко лбу королевы и закрыл глаза. — Я не позволю…***
Как только разведчики и флайеры Николая подтвердили догадки о продвижении фьерданских войск, силы Равки разбили лагерь на небольшой возвышенности к северу от крохотного городка Пачесьяны. Грязная маленькая деревушка служила им оперативным штабом, откуда генерал Пенский отправил войска Первой армии рыть траншеи — широкие и глубокие противотанковые и другие, в которых скрывались их ракетно-пусковые установки. Николай не знал, куда собираются нанести удар фьерданцы, и поэтому у равкианских войск не было возможности возвести оборонительные укрепления. Поэтому он позволил прорвать блокаду Штурмхонда, чтобы соблазнить противника возможностью нанести два удара одновременно — в заливе и здесь, на границе рядом с Аркеском. Он предоставил волку возможность сомкнуть челюсти вокруг Ос Керво и одним громадным рывком захватить всю Западную Равку. Рискованная ставка и правильная ли? Очень скоро они это узнает. Николай не стал ждать наступления рассвета. Это на грязных полях Нежек им пришлось прятаться до последнего. Но не сегодня. Сегодня фьерданцев не ждет никаких грандиозных ловушек, никаких минных полей. Вместо этого врагам будет продемонстрирована мощь, которая, как надеялся Николай, заставит их задуматься. — Солнечные солдаты! — крикнул Адрик. Приказ прокатился по объединенным рядам гришей и солдат Первой армии. Николай и Элоиза переглянулись.
