Перекрёсток миров

Ласкающий ветерок блуждает по открытым участкам лица. Едкие нотки химических медикаментов и больничный запах стерильности ударяют в нос. Морщусь в попытках устранить раздражающее щекотание на кончике носа, но это не помогает. Ароматы санитарии настолько въедливые и специфические, что начинают щекотать обонятельные рецепторы ещё сильнее, и я не могу сдержать смачный, звонкий чих на всю палату. Стоило чихнуть, как в ногах что-то зашевелилось. Неведомое скомкало лёгкое одеяло поверх моего тела. Скинув всё это на бредовую галлюцинацию разума, я не посчитала нужным открыть глаза, но это «что-то» внезапно начало лезть на мои ноги. Внутри зародилось откровенное негодование. Этот наглый бессмертный, который наверняка выпил воды храбрости, продолжал лезть по моим ногами вверх, на живот. Весомая тушка оказалась у меня на грудной клетке. Кислород покинул лёгкие, отчего я чуть не задохнулась. Кончик носа ощутил что-то влажное, когда уши уловили фыркающие звуки. Хмурюсь, но глаза не открываю и продолжаю наслаждаться темнотой. Может, само пройдёт? — Эй, ещё долго будешь дрыхнуть?! — в меру писклявый голос раздразнил ушные перепонки, и я сморщилась от столь неожиданного пробуждения. Да что «это» себе позволяет?! В край возмущённая такой наглостью, я резко распахиваю глаза. Рот открывается в немом крике, но лапка хищного млекопитающего с маленькими коготками закрывает мою варежку обратно. Мои распахнутые тёмные глаза приобретают идеально круглую форму. — Не стоит так бурно выражать свои эмоции, спящая красавица. Я в курсе, что само очарование. На грудной клетке удобно пристроился серый с коричневатым оттенком мохнатый комочек шерсти. Короткие лапки, пушистый хвост в бело-серую полоску, небольшие ушки, белые усики и чёрные глаза-бусинки, что смотрели прямо в душу. Существо застыло в неподдельном любопытстве. Да и в моих глазах можно было прочесть искрений интерес с толикой непонимания. Растерянно моргаю в попытках прогнать наваждение, которое подкинуло шаловливое сознание. Но нет, оно не исчезает и продолжает глазеть на меня чёрными бусинками. — Ты… енот? — первая дурацкая мысль, что приходит мне на ум после пробуждения. Глаза зверька округлились подобно моим. — Столь глупого вопроса я совсем не ожидал от умной девчушки, — вздохнул зверёк и слез с моей грудной клетки, перемещаясь на коротких лапках обратно к моим ногам. Я принимаю сидячее положение и пялюсь на зверька. — Не смотри на меня так, иначе глаза из орбит вылетят, а ты ещё нам живая нужна и, желательно, в своём уме. — Говорящий… — пробубнила я под нос в неверии. Это, однозначно, дают о себе знать стресс и переутомление. Такое бывает, да. — Конечно, не всю же жизнь молчать. Так с ума сойти можно. Но ты не переживай, я умею хранить секреты, — зверёк продолжал издавать человеческую речь. — Так ты призыв Нэо-сенсея? — снизошло до меня озарение, когда я вспомнила некоторые ключевые моменты. Это может быть вариантом, ибо другого пояснения этому феномену найти не могу. — О-о-о, начинаем шевелить мозгами. Уже хорошо, — довольно протянул серый комочек, потянулся лапками вперёд на кровати и подушечками лапок помял серое покрывальце. — Верно. Кстати, он уже здесь. — Кто он? Не успела я до конца прийти в себя, как дверь палаты открылась и показалась макушка шатена. Мужчина в типичной форме джоунина, с налобной повязкой Листа, зашёл в палату с небольшой корзинкой фруктов и бумажным пакетом. Прибывший плотно прикрыл за собой дверь. — Привет, Асами, как ты? — с долей волнения поинтересовался бывший наставник и поставил корзинку с угощением на тумбочку. — Здравствуйте, Нэо-сенсей. Чувствую усталость, но так всё в порядке. Не ожидала вас увидеть на отборочном туре. — Я не мог такое пропустить. Мне дали отпуск на ближайший месяц. В последнее время уж слишком служба вымотала. Тем более, с экзаменом на чуунина все силы бросили на решения организаторских вопросов деревни, — он подмигнул, но в следующую секунду его лицо приобрело недовольный вид — енот своими короткими лапками нагло тянулся к красному яблоку в корзинке. — Тито, спасибо, конечно, что присмотрел за Асами, но это не для тебя. Услышав разочарованное и жалобное фырканье под боком, я рукой потянулась к свежему яблоку и подала зверьку. Тот радостно поблагодарил за угощение, а после обратил взор чёрных глаз-бусинок на хозяина. Джоунин с улыбкой закатил глаза, молча взял зверька и поднёс к раковине, включая воду. Енот начал полоскать спелый фрукт короткими лапками. Улыбка появилась на моём лице от столь умилительной картины. — Не обращай внимания. Он всегда перед едой тщательно всё моет, — Тито на секунду обратил свой взор на нас, а после продолжил своё дело. Джоунин придвинул стул поближе и присел возле моей кровати. — Что собираешься делать за выделенный месяц подготовки? По его хитрющим карим глазам вижу, как он хочет, чтобы я попросила его тренировать меня. Сам такого не предложит, предоставив эту часть предстоящего разговора мне. В принципе, у меня выбора особого-то нет. Товарищей уже разобрали, а обо мне, видимо, позабыли. От досады я поджимаю губы и подавленно вздыхаю. Крупно повезло, что обо мне хоть кто-то не позабыл. Это не может не радовать. Да и кто может лучше подготовить генина к предстоящему испытанию, как не шиноби, который в настоящее время состоит в АНБУ? — Поскольку у вас отпуск на ближайший месяц, я подумала, что, может быть… — по выражению лица сенсея понимаю, что мысли текут в правильном русле. — Правильно думаешь, и да, я буду тебя тренировать! — нетерпеливо согласился мужчина и показал большой палец вверх, широко улыбаясь. Кое-кому неимоверно хочется ввести меня в курс дела как можно быстрее. — Рассказать о твоём противнике? — Спрашиваете! Конечно, — я поудобнее села на кровати и, поправив серую больничную сорочку, принялась внимательно слушать. — Итак, что мне удалось узнать: Изуми Симидзу — ниндзя из Песка. Старше тебя на год. Идеально владеет стихией воды. Ниндзюцу на высшем уровне, тайдзюцу средне, гендзюцу тоже неплохое. Является более чем достойным противником для тебя. — Погодите-ка, — я перебила речь сенсея, переваривая полученную информацию и складывая всё воедино, — из Песка? Но ведь, насколько мне известно, из их деревни высунули одну команду, разве нет? Тем более, в Стране Ветра не особо много ниндзя, которые специализируются на техниках воды. — Нет, выдвинули две команды. Он один из своей группы прошёл в третий этап. Изуми Симидзу в детстве вместе с семьёй переехал в Суну из Страны Воды. Ты верно подметила: климат в Стране Ветра сухой, поэтому мальчик со своим водяным дзюцу является редкостью в их деревне и, конечно же, ценным шиноби, что уж греха таить. Так, ясно. Интересно разворачиваются скорые события. Жаль, что не смогла увидеть его бой. Без анализа способностей противника собственными глазами придётся нелегко. Зато он видел меня во всей красе в схватке с Кабуто. — Аса, не падай духом раньше времени, — мужчина сжал моё плечо в знак поддержки, заметив мой потухший взгляд. — У нас впереди целый месяц на подготовку. В тайдзюцу ты сильнее, а ниндзюцу… — Я хотела поговорить с вами об этом. Научите меня стихии воды, ибо одной земли будет недостаточно, — я высказала своё желание. Подобные дзюцу отнюдь не помешают. — Нет, — твёрдо ответил наставник. — Что? Почему? — я совсем не поняла причины его отказа. — Скажи, какая стихия сильнее воды? — Земля? — призадумалась и нахмурила брови, вспоминая лекции Ируки на его занятиях в Академии. — Верно, поэтому, бросим все силы на изучение техник земли и, конечно, физическую подготовку, но и не забывай об иллюзиях. В нужный момент они могут сыграть тебе на руку. — Но ведь у меня есть несколько техник земли в запасе, — попыталась переубедить. — Для третьего этапа этого недостаточно, — отчеканил джоунин. Со стороны раковины послышался всплеск воды. Кажется, енот перестарался в полоскании. Подоспев к Тито, мужчина перекрыл воду и взял на руки мокрого зверька. Поднёс на подоконник под солнечные лучи, чтобы тот побыстрее высох. Хищное млекопитающее с фырканьем встряхнуло с себя капли воды и начало грызть сладкий фрукт, придерживая яблоко короткими лапками. — Так, когда начнём наши тренировки? — С завтрашнего дня, — наставник вынул из пакета будильник, на котором красовались ядрёно-жёлтые цифры. 19:22 Заметив моё растерянное выражение лица, джоунин поспешил объяснить. — Ты проспала полтора суток, — сориентировали меня во времени. Несмотря на длительный отдых, в сон ещё клонит. Прикрываю зевок ладошкой. Нужно обязательно выспаться перед завтрашней тренировкой. — Начнём строго в семь. Будильник поставил на шесть утра. Успеешь подойти к карьеру за деревней? — я утвердительно кивнула, вспоминая то место в нескольких километрах от скалы Хокаге. Для тренировок самое то. — Хорошо. Кстати, хотел спросить… ты только ничего такого не подумай… почему ты пользуешься мужским гелем для душа? — мои брови полезли вверх. Откуда он узнал? — Я принёс тебе банные принадлежности в пакете, так как в больнице их не всегда выдают. И да, Асами, хранить ключи от дома под вазонным горшком на балконе — не самая практичная идея. С ума сойти. Нэо-сенсей настолько обо мне печётся, что становится очень неловко перед ним, несмотря на годы нашего знакомства. Фрукты, банные принадлежности, а вскоре потратит собственное время на мои тренировки. На душе становится приятно от внимания и заботы. — Как ты это объяснишь? — интересуется джоунин, глядя на тюбик мужского геля для душа, который он вынул из бумажного пакета. — Женские гели для меня слишком сладко пахнут, а мужской с ментолом и льдом освежает после тренировок. Да и запах приятный. — Да? Буду знать. Обязательно приобрету по дороге домой. Мужчина положил пакет с содержимым рядом со мной. Я приоткрываю его, замечая обожаемый и незаменимый шампунь для волос с запахом сирени, мочалку и махровое банное полотенце. Гель для душа Нэо-сенсей отдаёт мне, и я кладу тюбик в пакет. Принимаю из рук джоунина ключи от своей квартиры, обещая, что больше не буду хранить их под вазоном на балконе (но это не точно). Раздаётся глухой стук в дверь, после чего в палату входит медсестра и отдаёт мой бежевый выстиранный и сухой костюм ниндзя. Благодарю женщину, которая напоследок оповестила об ужине, который я проспала. Аккуратно складываю костюм с синей футболкой в небольшую прикроватную тумбочку и туда же пихаю налобную повязку деревни Листа. — Нэо-сенсей, вы случайно не знаете, в какую палату определили Рока Ли? — Его палата этажом ниже, прямо под твоей. — Спасибо. — До завтра, Асами. Не опаздывай. Хотя это не в твоём стиле, — мужчина потрепал меня по макушке, запутывая короткие пряди, отчего я с долей наигранного возмущения соплю в ответ. Его давняя привычка. Подозвав к себе Тито, джоунин подхватывает зверька на руки и исчезает за дверью, оставляя меня наедине с собой. На последок енот машет мне лапкой, обещая о скорой встречи, на что я улыбаюсь. Недолго думая, решаю приять душ, поэтому хватаю пакет и направляюсь в женский рай чистоты и свежести в конце коридора. Что может быть лучше контрастного душа после Леса Смерти? Ничего, совершенно ничего. Я как будто заново родилась, сняв с себя старую кожу, которая успела впитать пот и грязь от беготни по лесу. Возвращаюсь полностью чистая и довольная в свою палату. Замечаю на тумбочке остывший ужин. Не люблю больничную еду, но пустой желудок отрицает этот факт, скрутившись и мечтая запихнуть в себя хоть какую-то нормальную пищу. Рыба и ягоды, конечно, помогли продержаться, но кислота плодов всё ещё ощущается в кишечнике и активно вырабатывает желудочный сок. Жидкий суп должен утихомирить голод. После ужина медсестра забирает поднос с пустыми тарелками. Быстренько закусываю несколькими дольками собственноручно почищенного мандарина. Нахожу в корзинке любимый чёрный шоколад в золотой обёртке, которым сенсей меня баловал исключительно на дни рождения из-за его дорогой стоимости. Позволяю себе без угрызения совести схомячить половинку. Полностью довольная ложусь на кровать и укрываюсь одеялом. Нужно хорошенько выспаться перед тяжёлым месяцем.

***

Противный писк заставляет нехотя открыть глаза. Я сажусь на кровати и ладошками хлопаю себя по щекам до покраснения, чтобы вывести себя из состояния дремоты. Громко вздыхаю и встаю с кровати. Тянусь в разные стороны — тело пробуждается после сна, суставы хрустят, что-то ноет, но, в целом, прилив сил ощутим. Беру из бумажного пакета зубную щетку, мятную пасту и подхожу к раковине. Оцениваю отражение в зеркале: запутанные, но чистые волосы, что уже приподнимает настроение. Отчётливо видны отпечатки на сонном лице от неудобной подушки. Принимаюсь за утреннюю рутину. Холодная вода бодрит окончательно: сон как рукой сняло. Я быстренько переодеваюсь в бежевый костюм и завязываю повязку на голове. Обвожу взглядом палату и замечаю практически нетронутую корзинку с фруктами. Надо бы проведать и угостить Ли. Всё-таки, поддержка очень важна в столь тяжёлый для него период. Беру корзинку в руки, подхожу к дверям, резко открываю и… БАЦ! Ой, кажись, я кого-то стукнула. Замерев на пороге с полуоткрытой дверью, мысленно молюсь, чтобы меня не прихлопнули. Повезёт, если это не медсестра. Выписать меня должны завтра, а если заметят собранной, обязательно затащат обратно в палату, не желая выслушивать мою позицию касательно тренировок. То ли из любопытства, то ли из вежливости робко выглядываю из-за двери, подобно сурикату, чтобы посмотреть на несчастного, и замираю. Пальцы намертво вцепились в дверную ручку чуть ли не до треска. Ну, почему из всевозможных вариантов я ударила дверью именно его? Пытаясь совладать с нарастающим возмущением, Саске раздражённо потёр рукой ушибленный локоть. Жаль, что вовремя успел поставить блок. Ну, ничего, в следующий раз буду открывать дверь ногой со всей дури. Поймав на себе его раздражённый взгляд, я отвернула лицо, чтобы скрыть злорадную усмешку. Похоже, я ещё не отошла от его слов насчёт «генинов». Хоть он и сам пока что этого не осознаёт, но не суть. — По глазам твоим бесстыжим вижу, что ты что-то задумала. Я прав? — он ухмыльнулся и склонил голову набок. — Ну что ты? — наигранно удивляюсь в непонимании, натянув на себя ехидную улыбочку. — Разве что самую малость. — Куда-то собралась? — пристальный взгляд сощуренных глаз вновь скользнул по мне. Саске выпрямился, задерживая взгляд на корзинке с фруктами. — С чего ты взял? Просто прогулка. Он посмотрел меня, как на двинутую умом. Ясен пень, я же полностью собранная. В принципе, как и он. Неужели тоже хочет незаметно свинтить с утра пораньше, пока идёт смена караула? Скорее всего. — По окрестностям больницы с самого утра? Ты ведь не ранняя пташка, — недоверчиво протянул собеседник, а мне захотелось стукнуть его за знание фактов моей биографии. — Учиха, будь добр, продолжай следовать ранее назначенному маршруту. До встречи через месяц, — я отмахиваюсь от него и, крутанувшись на пятках, обогнула преграду. Спускаюсь по лестнице на второй этаж. Я почувствовала невероятное облегчение, когда товарищ соизволил оставить меня в покое. Спустившись на этаж ниже, я начала поиски палаты с нужным мне номером. Если верить словам Нэо-сенсея, Рок Ли должен находиться в двести девятой палате. Тихонько открываю двери и на цыпочках прохожу внутрь как можно тише, чтобы не потревожить спящего парня. Лицо подопечного Гая расслабленно, глаза закрыты, дыхание ровное, а на щеках пластыри. Он спит безмятежным сном. Конечно, после боя с Гаарой — неудивительно, но что самое печальное: левые рука и нога полностью в гипсе. Поджимаю губы и мотаю головой. Нет, не нужно его жалеть. Он этого не любит. Тем более, Ли не потерпит сострадания. Цунаде поможет ему, а значит он действительно станет непревзойдённым мастером тайдзюцу. Ниндзя, что не умеет использовать ниндзюцу, добьётся величайших высот. Аккуратно, без лишнего шума, оставляю корзинку с фруктами на прикроватной тумбочке и замечаю небольшой блокнот с ручкой. Отрываю листок и пишу небольшую записочку, не позабыв упомянуть о силе юности (без этого никак). Складываю листик вдвое и оставляю под корзинкой. Думаю, Ли будет приятна небольшая поддержка. Губы сами по себе растянулись в лёгкой улыбке. На душе стало немножечко легче от того, что я сделала кому-то приятное. Рок Ли заслужил это. Не каждый сможет в одиночку противостоять сразу трём шиноби, защищая девушку и её товарищей, зная, что те его противники. Закрываю дверь палаты с другой стороны. Если подумать, то держать путь через главный выход из больницы — равно собственной подставе, иначе на рецепции меня точно заметят врачи. Придётся применить один из быстрых вариантов побега — лезть через окно. Глазами просканировала весь длинный коридор. Не заметив санитаров, я открыла окно и оказалась на подоконнике. Уборщица по головке не погладит. Концентрирую чакру в стопах и взбираюсь на крышу. По верхушкам зданий будет быстрее, тем более, нужно держать путь к скале Хокаге, а там ещё минут пятнадцать-двадцать до места встречи. — Ты пришла раньше, Асами, — мужчина уже стоял в назначенном месте. Я же молча кивнула в знак приветствия. — Я вчера поставил Какаши перед фактом о твоих тренировках со мной. Не будем терять времени. Начнём? Местность напоминала что-то вроде каньона. Долина с очень крутыми, нередко отвесными склонами и узким основанием. Если сорвёшься — пиши пропало. Ветерок завивает между рыжими склонами, а солнечный диск практически полностью показывается из-за горизонта, освещая местность наших тренировок на целый месяц. И почему именно это место? — Напомни, что такое практика скалолазания? — о, теперь понятно, почему это место. Тренировки до посинения. Хотя, в принципе, я не против такого расклада. Противник всё-таки не из слабых. — Это навык, суть которого заключается в восхождении на высокий или крутой обрыв с использованием одной или двух рук. Он предназначен для улучшения силы и дисциплины, — без заминки ответила, вспоминая зануду Ируку. Что-что, но у него была предрасположенность вталкивать знания своим ученикам в мелкие головы. Исключение — разве что Наруто. — Отлично, тогда вперёд! Это тебе будет вместо традиционной разминки перед самой тренировкой. Джоунин подошёл к скале и начал одной рукой и ногами забираться наверх, вторую конечность решил запрокинуть за поясницу. Я следую его примеру, подхожу ближе и пальцами цепляюсь за каменные выступы. Хорошо. Теперь подключаем ноги и потихоньку покоряем скалистую вершину. Спустя четверть часа я начала чувствовать жжение в мышцах от непрерывного напряжения. Дыхание сбилось с привычного ритма, пальцы слабеют с каждой минутой. Когда я практически добралась до вершины, они начинают мелко подрагивать. Осталось всего пару жалких метров. Учитель находился выше меня, и это заставляло лезть быстрее. Вытягиваю правую руку вперёд, чтобы зацепиться за выпуклый камень, но потная ладошка соскальзывает с опоры, и я теряю равновесие. По закону всемирного тяготения опасно наклоняюсь назад, окончательно теряя точку опоры. Ощущение свободного полёта настигает моментально. Чёрт, сложить печати и сгруппироваться не успею. Мою талию тотчас крепко окольцовывают зелёные толстые лианы, что выросли из самой скалы. Моё тело свободно болтается в воздухе. Фух, сенсей успел. — Асами, нормально? — беспокойно спрашивает ниндзя земли, сконцентрировав чакру в ногах, пока его руки сложены в печать. — Да. — Сможешь продолжить? Ещё немного осталось. Концентрирую чакру в стопах и продолжаю путь ввысь, держась руками за растение. Когда достигаю места, где я сорвалась, киваю джоунину и вновь приступаю к практике скалолазания. Осталось ещё совсем ничего. Добравшись до самого верха скалы, я падаю на колени. Руки заметно дрожат от такого марш броска, ноги немного устали, а ладони местами побелели и покрылись яркими красными пятнами. Нужно будет в следующий раз взять с собой лечебную мазь и не поскупиться на её использование. По крайней мере, этот месяц уж точно. Наверняка практиковаться в скалолазании придётся каждый день. Мне открывается не совсем привычный, но немного скучный вид: вокруг скалы практически без растительности, издалека виднеются верхушки высоких зданий Конохи. Солнце уже начинает подогревать поверхность земли под коленями. Встаю и отряхиваю колени от пыли. Если это место станет нашим тренировочным полигоном, то следующий месяц выдастся действительно насыщенным. Чует моя пятая точка. — Вы долговато. Заинтересованно поворачиваю голову на источник звука. Замечаю на небольшом камне уже знакомого енота, что чёрными глазками неотрывно следит за нами, фыркая. — Тито, ты что здесь делаешь? — я искренне удивляюсь его присутствию и тому, что он сидит на камне, в котором имеется небольшое углубление с водой. Ванна для енота, что ли? Забавно. — Решил следить за вашими тренировками. Небось, что-нибудь дельное да и посоветую. Еноты они такие, — последовал ответ от зверька. — Начнём, — дал старт мой наставник и моментально под ногами земля размягчилась. Мои тренировки начались.

***

Рано или поздно я точно прихлопну это мохнатое чудо природы. Идя улицами Конохи, я каждой клеточкой тела чувствовала ощутимую крепатуру в мышцах, отчего иногда перемещалась, как пингвин на роликах. Тренировки с Нэо-сенсеем давали не просто хороший результат, а прямо отличный, но иногда он перегибал палку. Мы тренировались ежедневно, а вечера я коротала за свитками техник земли. Половина тренировки уходила на улучшения моей физической подготовки, в частности на выносливость и скорость. Вторую часть тренировки посвящали различным техникам земли, а под самый конец проводили спарринги, при том используя чакру полностью, практически до истощения. Без минимальной практики иллюзий не обходилась ни одна тренировка. Вот после этого присутствовало ощущение, словно по мне пробежалось стадо гиппопотамов. Во время тренировок я также не забывала оттачивать до идеала навыки в метании оружия. Занялась подготовкой серьёзно. При нападении на Коноху всем придётся несладко, поэтому я обязана постоять за себя, не прибегая к чьей-либо помощи. Но сенсею этого знать не обязательно. И всё было бы ничего, если бы один комок шерсти, что следил за каждой моей тренировкой, не ставил палки в колёса: «Нэо, это для неё слишком легко», «С этим она справилась, а попробуй то… ага, тогда это… », «Нет, так дело не пойдёт, а давай так… », «Что-то она ещё активная у тебя, попробуй так… », «А сделай так…», «Хм, а теперь давай пусть контролирует чакру на болоте, а ты будешь нападать» и ещё много похожих фразочек. Иногда весы внутреннего спокойствия были на пределе. Руки так и чесались заткнуть пасть этому чуду природы, но я сдерживалась изо всех сил. Проходя мимо больницы, я заметила большую флягу за спиной знакомого силуэта, что направлялся к главному входу. Несложно догадаться, кто её обладатель. Однако, на Гаару это не похоже. Второй этап он прошёл без единой царапины, а тут вдруг. Заподозрив неладное, я решаюсь проследить за ним. Переступаю порог больницы и замечаю пустые места на рецепции при входе. Так, если у них обед… Гаару никто не видел, а он может сделать всё, что угодно. В последний момент замечаю его флягу за углом, куда ведёт лестница на второй этаж. Там же Рок Ли! Бегом следую за целью по лестнице и перепрыгиваю по несколько ступенек. Когда он подходит к той палате, о которой мои подозрения оказались верны, своим телом перегораживаю парню путь, закрывая собой дверь с номером двести девять. То ли дурь в голове, то ли уверенность от тренировок с Нэо-сенсеем подтолкнули меня непоколебимо отрезать Гааре путь. Я твёрдо стою перед ним, не пропуская внутрь. Бирюзовые глаза испепеляют, замогильная тишина морально давит, и мне становится не по себе. Но отступать не собираюсь. Принципы не позволяют. — Гаара, не делай этого, — решаю первая нарушить тишину и сдавленно сглатываю образовавшуюся слюну. — Мой смысл жизни — убивать других. Жить без цели — это и жизнью назвать нельзя. Я жажду крови здесь и сейчас. Голос пропитан холодом и жаждой убийства. Сердце невольно забилось быстрее, но я постаралась не подать вида, сохраняя хладнокровие на лице. — Ты жаждешь? Или тот, кто внутри тебя? От прямолинейного вопроса Гаара на секунду растерялся, но отступать не стал. Бирюзовые глаза напротив помрачнели. Нет, я не опущу взгляд. Не в этот раз. — Почему ты защищаешь его, прекрасно понимая, что сама можешь оказаться жертвой убийства? Кто он тебе? — песчинки начали приподниматься над полом, окружая своего хозяина. С напряжением отступаю назад, плотнее к двери, увеличивая между нами расстояние. — Верно, он мне просто знакомый, — пожала плечами на очевидную вещь. — Но он спас жизнь моей команде и защитил их. Теперь моя очередь. Может, у вас в Суне принято оставлять товарищей в беде, но не в Конохе, — слова выскочили сами по себе. — В мире ниндзя те, кто не следует приказам и нарушает правила — отбросы. Но те, кто бросает своих товарищей, ещё хуже, — тело рефлекторно приняло оборонительную позицию в интуитивном ожидании внезапной атаки. — Неужели ты думаешь, что сможешь остановить меня? — какое-то сумасшествие было в голосе Гаары. Кажется, парень совсем меня не слышал. Он наклонил голову на бок, когда песок начал подкрадываться всё ближе и ближе ко мне. — Могу попытаться, — необдуманно заявила я и дерзко вздёрнула подбородок в подтверждении слов. Твёрдо стою на ногах, хотя сердце сбилось с привычного ритма. — Успокоились оба! — в мгновении ока не пойми откуда между нами оказался Майто Гай, одним движением руки рассекая песок передо мной. — Попридержите энергию для экзамена. Возвращайся к себе, тебе тут нечего делать. Фраза однозначно была предназначена Песчаному Принцу. Холодно взглянув на нас, парень растворился в песке. Выдыхаю с заметным облегчением, понимая, что опасность миновала. — Асами, — зелёный зверь Конохи повернулся ко мне лицом, — спасибо тебе. Если бы… — Пустое, Гай-сенсей, — я неловко почесала макушку. Уж расхваливать меня не стоит. — Это было безрассудно, но смело, — мастер тайдзюцу сжал моё плечо. А хватка у него железная, должна признать. — Ты ведь на тренировку направлялась? Меня словно током ударило от напоминания. Я же опаздываю! Сумбурно попрощалась с Майто Гаем, и ноги со всей скоростью понесли меня улочками Конохи. Стоило пробежать мимо какого-то заведения, как душераздирающий крик женщины донёсся до меня, заставляя притормозить и выхватить кунай из набедренной сумки. Мало ли ниндзя из других деревень разошлись не на шутку. — А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — после послышался хороший шлепок пощёчины. Да что там происходит? — Что ты делаешь, противный старикашка?! — из кафешки выскочила молоденькая девушка со злой гримасой на лице, а за ней последовал хорошо сложенный широкоплечий мужчина. Кого-то он мне смутно напоминает. Погодите-ка. Высокий мужчина средних лет со светлой кожей. Белые волосы, стянуты резинкой в пышный хвост позади. Большой свиток за спиной. Под глазами, на щеках, по красной полоске. Опача, приплыли. — Примите мои извинения, но у вас такие мягкие… руки, — с развратной улыбкой протянул тот, сжимая пальцы в воздухе. С каких пор четвёртый размер груди считается руками? — Я просто не мог сдержаться и… — Извращенец! — девушка даёт хорошую оплеуху мужчине и разворачивается, направляясь в другую сторону, подальше от него. — У меня парень есть! — Похоже, женщины в этом городе дружелюбнее не стали, — мужчина протёр рукой покрасневшую щёку. — Но я люблю дерзких. Умеет же мужик гулять на широкую ногу. — Ас-а-а-ами-чан! — с противоположной улицы выпрыгивает Наруто с широкой лыбой до ушей и бежит в мою сторону, активно жестикулируя. Давненько я с ним не пересекалась. Он притормозил, заметив, что я держу метательное оружие наготове. — Эм, а почему у тебя кунай в руке? — Да так… тренировка, — прячу кунай обратно в сумку. Только зря достала, зато реакция на высоте. — Да? У меня тоже тренировка с тем развратным отшельником, — Узумаки потыкал пальцем в сторону мужчины. — Он обещал научить меня сильной технике. И у меня практически получилось! — Эй, малец, сколько раз я тебе говорил не называть меня так на людях, тем более перед такой прекрасной девушкой. Она твоя подружка, да? — в попытках смутить Наруто тот похлопал его по спине, вызывая небольшой румянец на лисьих щёчках паренька. — Эро-саннин, не смотри так в её сторону, слышишь?! Я тебе глаза выколю! — вскипел Узумаки, закрывая меня собой. — Да погоди ты, напасть этакая, — Джирайя движением руки переставил подопечного за шкирку в сторону и с хитрой лыбой от уха до уха обратился ко мне. — Асами, верно? — я медленно кивнула, сбитая с толку особым вниманием эротического писателя. Мне кажется, или нужно делать ноги? — У меня к тебе дело один на миллион, — заговорщицки обратился он ко мне, — когда ты станешь совершеннолетней, согласишься ли стать главной героиней моей книги? Чё-чё-чё? Мой глаз нервно дёрнулся. Я впала в каплю. Мозг не до конца проанализировал предложение от одного из великих саннинов. Чего он только что мне предложил? — Эй, она не будет участвовать в твоих развратных похождениях. Верно, Асами-чан? — Узумаки посмотрел по сторонам, но меня рядом с ними не обнаружил. — Э-э-э… куда она делась? Подальше от вас. Спрятавшись за поворотом, мысленно молюсь, чтобы те не нашли меня. Ками-сама, за что ты меня так не любишь? Поднимаю голову вверх, будто это мне поможет. Резко вспоминаю о тренировке с Нэо-сенсеем, на которую я, кстати, ОПАЗДЫВАЮ! Беру руки в ноги и со скоростью света стартую на привычное место тренировок.

***

Концентрирую нужный объём чакры в правильной форме и в нужном направлении, припадая ладонями к грязной поверхности. — Дотон: земляные шипы! Вокруг оппонента из-под земли резко вырастают земляные сосульки, скрещиваясь между собой, подобно острым шпагам. Шиноби успевает уйти от атаки одним прыжком, приземляясь на поверхность шипов. — Суйтон: водяной дракон, — не имея поблизости источника воды, джоунин призвал мощный поток за своей спиной и направил на меня. Лошадь → Собака → Птица → Бык → Змея — Дотон: земляной дракон. Почва передо мной поднимается и приобретает должную форму, после чего атакует технику соперника. Драконы разных стихий сплетаются в танце. Моя техника оказывается сильнее, поглощая воду. Земляной дракон набухает и рассыпается от переизбытка влажности. Не давая передышки, Нэо-сенсей формирует широкие водяные сюрикены. Готовлюсь уйти от атаки, но в последний момент вспоминаю, что в нескольких метрах за моей спиной расположился пушистый зверёк. Если увернусь, то под удар подставлю его. Наклоняюсь назад, отталкиваюсь руками от земли и оказываюсь рядом с Тито. Хватаю на руки ничего не подозревающего енота и в последнюю секунду подрыгиваю вверх. Водяной сюрикен рассекает под моими ногами воздух. Техника джоунина соприкасается с позади растущим стволом дерева и лопается на капли. Приземляюсь на огромный камень, но дрожащие от продолжительной тренировки ноги подкашиваются. Я падаю спиной на землю, прижимая к себе пушистика. Тяжело дышу после активных действий. Лёгкие окутывает раскалённый воздух, что вызывает неприятное жжение. Грудная клетка часто поднимается от сбитого ритма сердца. Облизываю сухие губы, мечтая о нескольких глотках воды, но, к сожалению, я уже давно опустошила бутылку со спасительной жидкостью. — Напомни, почему ты здесь? — я прерывисто обращаюсь к Тито, наблюдая, как начинается закат, что окрасил голубое покрывало апельсиновыми цветами. Низ оранжевого диска уже соприкоснулся с линией горизонта, а значит, тренировка подошла к концу. — Чтобы скрасить твою жизнь, — получаю ответ в районе живота. Млекопитающее фыркает и вырывается из моих удушливых объятий, подбегая коротенькими лапками поближе к хозяину, ведь знает, что временами я мечтаю прихлопнуть его за подобные фразочки. Теперь понятно, кто пополнил мой язвительный словарь за прошедший период? Подниматься на ноги совсем нет желания. Только приподнимаю туловище и опираюсь руками позади. — Вижу, вы неплохо поработали за последний месяц, — слышится оценка в нескольких метров за моей спиной. Давненько я не слышала этот голос. — Даже отлично. — Привет, Какаши. Сами-то как? — приветствует Нэо-сенсей лидера команды номер семь и приподнимает руку в приветственном жесте. — Саске, здравствуй. За долю секунды вскакиваю на ноги и стряхиваю пыль с бежевых шорт. Копирующий Ниндзя со своим протеже отрываются спинами от дерева и подходят ближе, засунув руки в карманы. Поза обоих расслабленная до невозможности. Товарищ потрёпан после тренировки, собственно как и я, а оба наставника будто и не напрягались. И сколько же, интересно, они тут стояли? Неужели я настолько была поглощена спаррингом с Нэо-сенсеем, что не заметила их в радиусе нескольких метров? — О, так это ты Учиха Саске? — с любопытством интересуется Тито, подбегая ближе. Ровесник кивает, немного удивлённый чересчур заинтересованной реакцией зверька. — Значит, это тебя Аса назвала… — Захлопнись, — я предупреждающие шикаю на енота и, присев на колено, закрываю его пасть, чтобы тот не ляпнул лишнее. Ситуация позабавила всех, вынуждая с интересом наблюдать за происходящим. Учиха же выгнул бровь, пристально глядя на нас тёмными глазами. — Ты же говорил, что умеешь хранить секреты. — А это разве секрет? — непонимающе спрашивает зверёк, глупо и наивно хлопая чёрными глазками. — Представь себе, — закатываю глаза на вполне очевидную вещь. Ками-сама, ну разве сложно догадаться об этом? — О, Нэо, — осенило пушистика, а над головой словно лампочка загорелась от пришедшей в умную головку мысли. И что же ты опять выдумал? — Как насчёт традиционного спарринга шиноби между ними? Меня прямо парализовало на несколько секунд. Спарринг? Между мной и Саске? Звучит довольно-таки заманчиво. Если мы более-менее умеем работать сообща, то что мешает сразиться по разные стороны баррикад? В переносном смысле, конечно. Впервые за весь месяц согласна с Тито. Но если бы я знала, чем это обернётся. — Как думаешь, Какаши? — спросил Нэо-сенсей с энтузиазмом, который передался мне по воздуху. — М-м-м, не вижу в этом ничего плохого, — вынес вердикт Копирующий Ниндзя, дав добро на подобную авантюру. — Вы уверены? — переспросил Саске, смотря за мою спину, где на возвышенности виднелся результат тренировок с Нэо-сенсеем: многочисленные трещины в земле, торчащие шипы, размякшая поверхность и всё по мелочи. Фигурально, конечно же. — Неужели испугался? — с долей издёвки спросила я, на что получила твёрдый взгляд Учихи, который, кажется, ещё немного и прожжёт во мне дыру от несуразного подкола. Кровь в венах начала набирать обороты от предвкушения. — Или боишься проиграть девчонке? — Пф, — расслаблено с долей издевки. — Ну, так что, Учиха? — я продолжила гнуть свою линию и подошла ближе, сокращая расстояние до вытянутой руки. Парень ухмыльнулся, прикрывая веки, а после устремил на меня неморгающий взгляд исподлобья. Между нами пробежала невидимая искра азарта и мы мысленно скрестили шпаги в немом согласии. Я не отвела взгляд от Саске, на губах сама по себе расцвела коварная улыбка, а голова наклонилась набок. — Принимаешь мой вызов? Оппонент молча делает два шага вперёд, останавливаясь возле моего плеча, практически прикасаясь своим. Тёплые пальцы с силой обхватывают левое предплечье, вынуждая склониться немного в его сторону. — Я одержу победу, не прибегая к шарингану, — горячее дыхание сквозь зубы коснулось ушной раковины, вынуждая выдохнуть. Внутри что-то медленно начинало вскипать, и я сжала кулаки. Уступать мне собирается? Прям джентльмен. Может, мне ещё и поблагодарить его за оказанную медвежью услугу? — Ловлю на слове, — последовало в том же тоне. Он отпустил моё предплечье, и мы прошли на поляну под изумлённые взгляды двух джоунинов. Прямо кожей ощущаю два пронзительных взора в сторону каждого из протеже. Выйдя на верхушку скалы, что за этот месяц стала для меня тренировочным полигоном, мы встали в метре друг напротив друга. Не моргаю, смотрю прямо на оппонента, который, в свою очередь, оценивает меня, сканируя чёрными глазами. Дань привычке, что ли? — Сложите печать конфронтации, — мы вдвоём одновременно сложили нужную печать, которая представляет собой половину целой печати Козы или Тигра. — Отлично, традиционный спарринг шиноби. Начали! — Нэо-сенсей дал старт, рассекая рукой воздух. Прекрасно зная, что тайдзюцу не входит в численность любимого стиля боя соперника, я всё-таки начала с него, но не стоит забывать, что даже в нём Учиха показывает высокий уровень подготовки. Да и найти слабое место будет не очень-то и легко, но попробовать стоит. Прямой удар моей рукой оказался предсказуем, и Саске запросто смог увернуться от него. Замахиваюсь ногой сверху, но тот уходит от удара. Не собираясь переходить в режим защиты, я нападаю с новой силой. Мой удар слева. Блок. Заношу ногу справа. Блок. Что б его. У него неплохо получается предугадывать мои действия без активированного кеккей генкая. Неужели я такая предсказуемая? Обладатель шарингана заносит руку для удара сверху. Без проблем успеваю поставить блок, скрестив руки над головой. Долго не протяну. Физически он сильнее меня, но можно попробовать взять хитростью и выносливостью, которую мне удалось повысить до моего предела спустя месяц тренировок. Если, разумеется, получится. Отталкиваю его руку и резко делаю подсечку, но тот успевает отскочить назад и избежать падения. Мой удар рукой сбоку проходит мимо Саске, который успевает пригнуться. Моя правая сторона оказывается открытой, чем парень незамедлительно пользуется. Замахнувшись ногой, противник с лёгкостью сбивает меня с ног. Несколько раз перекатываюсь по земле. Пыль немного попала в глаза, отчего я на автомате быстро моргаю для нормализации зрения. Воспользовавшись моей секундной заминкой, Саске атакует сверху. В последний момент успеваю приподняться на руки, а после ловким движением вскочить на ноги, вовремя уйдя из-под атаки. На том месте, где я пролежала несколько секунд, осталась внушительная трещина. Видимо, кое-кто настроен очень серьёзно. Ладно, будь по-твоему, Учиха. С разворота я пытаюсь ногой ударить в солнечное сплетение, но тот вовремя отскакивает назад. Концентрирую чакру в ногах и с её помощью делаю сальто в воздухе, незаметно для него достаю кунай для нужной атаки. Приземляюсь за его спиной. Тот по окружности делает подсечку снизу, но я вовремя реагирую вторым прыжком вверх и снова атакую ногами сверху, но вовремя поставленные блоки сводят выпады на «нет». Чертыхаюсь себе под нос, чем и вызываю усмешку Саске. Не теряя времени, атакую с помощью куная. Тот ловко уклоняется. Ладно, попробуем иначе. Украдкой, одним хитроумным движением руки, подкидываю кунай вверх, применив гендзюцу. Стремительно следую ввысь, вынуждая временного противника отступить на шаг назад, размышляя над уловкой. Его секундной заминки достаточно, чтобы во время прыжка я сделала сальто вперёд и ловким ударом пяткой совершила бросок невидимого метательного оружия точно в него. Соперник вовремя делает полуоборот туловищем, уходя от приблизительной атаки, но острое лезвие металла успело немножко отрезать прядку тёмных волос, что обрамляли его лицо. Уже видимый кунай намертво врезался острым концом в землю позади него. Только успеваю приземлиться на носочки, как тот наносит прямолинейную атаку. Без опоздания ставлю блок перед собой, но от силы удара напряжённые ноги скользят на несколько метров назад. Учиха, не отвлекаясь, нападает со своим кунаем. Я успеваю достать из сумки свой и блокировать атаку. Железо издаёт жалостливый скрежет, неприятно раздражая слух. Несколько десятков секунд мы совершаем нападения, атакуя и блокируя друг друга. В голову ничего путного не приходит. Стоит мне вновь уйти от атаки, как он в ту же секунду совершает новую. Из позиции нападающего пришлось перейти в оборонительную. Кажется, зацепив его, я пошатнула гордость Учихи. Кое-как мне удалось выбить метательное оружие из рук соперника, но тот также лишил меня его. Я наспех блокирую удар слева, приняв наугад неустойчивую позицию. Один из невыгодных блоков — оказываюсь в неудобном положении для ответного выпада. — Сдавайся. Победа за мной, — его губы трогает победная ухмылка, предвкушая желаемый исход событий. Он не Шикамару. Саске всё равно, кто является его противником: будь то парень или девчонка. Но это только подливает масла в огонь. — Рано радуешься, — не без усмешки отвечаю. Нахожу точку опоры и возможность молниеносно развернуться на пятке на триста шестьдесят градусов вокруг своей оси, нанося удар ногой в солнечное сплетение и отталкивая противника подальше от себя. Сама отскакиваю назад как можно дальше. Тот удерживает равновесие и складывает печати огненной стихии, на которой он специализируется. — Катон: огненный шар! Вполне ожидаемо. Саске превращает чакру внутри своего тела в огонь и выдувает изо рта массивный огненный шар в мою сторону. Понимаю, что от огненной техники уйти не успеваю. Я быстро складываю выученные до автоматизма ручные печати и, припав ладонями к земле, исполняю технику в лучшем виде, защищая себя от адски горячего потока пламени. — Дотон: стена из грязи! Передо мной из-под почвы вырастает земляная ограда, которая останавливает огненный шар, что через несколько секунд исчезает. Вокруг приподнимается внушительный чёрный сгусток пыли, из-за которого ничего не видно. Дым заполняет лёгкие, и я задерживаю дыхание, чтобы как можно меньше вдыхать углекислый газ. Ориентироваться мне становится крайне сложно в данной ситуации. И тут меня осенило. Это же даёт фору парню! Слышу, как справа сюрикен рассекает воздух. Я на подсознательном уровне поворачиваю голову на источник шума в ожидании атаки, заострив внимание на раздражителе. Но её не последовало. Чтоб тебя, обманный манёвр! Учиха оказывается слева в желании нанести последний, решающий удар, но мой клон выскакивает из-под земли перед ним и, схватив его кисть, отводит руку вверх. Секундная заминка играет мне на руку. Пока копия прикрывает меня, я с разворота в приседе молниеносно выпрямляю ногу вверх, и удар стопой приходится по подбородку парня снизу. Стремительно принимаю вертикальную стойку, нахожу точку опоры и с ещё одного разворота вокруг своей оси наношу удар ногой прямо в живот сопернику. Последний отлетает на значительное расстояние от меня. Мой теневой клон исчез в дымке, стоило Саске приземлиться спиной на землю и тихонько пискнуть от болезненного удара лопатками. За секунду парень приподнимается на локтях и лицом встречается с острым концом ранее отброшенного куная, который предварительно мне удалось вытащить из земли. Мы рвано и тяжело дышим, сверля друг друга испытующими взглядами и, кажется, совсем не моргаем. Сердце бешено колотится о рёбра, дыхательные пути, словно обдало кипятком от разгорячённого воздуха, что окутал всё вокруг. Вот теперь я потратила чакру до предела. Внутри ликую собственной победе, но виду не подаю. Зная парней, они могут принять это за насмешку: их победила девчонка. Это может задеть мужскую гордость. Хотя сама не против иногда спустить его с небес на землю. Облизываю пересохшие губы от недостатка воды в организме. Схватка вышла куда лучше, нежели я ожидала. — О-фи-геть, — пушистый зверёк по слогам подвёл итоги дружеского поединка, пока мы с парнем замерли статуями, совсем не двигаясь, поглощённые зрительным анализом друг друга. Краем глаза замечаю не менее охреневшие лица наставников, что в открытую пялятся во все глаза. — Зрелищно, однако. — Бой окончен. Асами победила, — вышел из оцепенения и заключил окончательный вердикт Нэо-сенсей, полностью довольный таким раскладом, но стараясь особо это не показать. Я мысленно закатила глаза. Мужская солидарность, что ещё сказать. — Сложите печать перемирия. Прячу метательное оружие в набедренную сумку и под пристальный взгляд протягиваю руку помощи Саске. Парень с явным раздражением на лице хмурит брови, не принимая дружеского жеста. Видимо, его сильно зацепил итог нашего спарринга. Вздыхаю его показушной строптивости и припадаю рядом на одно колено, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Учиха исподлобья косится на меня, сцепив белоснежные зубы, отчего чётче очертились линии скул. — Извини. Может быть, в следующий раз, — лёгкая улыбка трогает мои губы, и я щёлкаю проигравшего по носу, приводя его в состояние настоящего ступора. Я поднимаюсь с колена и направляюсь в сторону наставников для дальнейших указаний, мечтая принять душ, поужинать и залезть под мягкий плед мятного цвета. Стоило мне приблизиться к двум джоунинам, как Какаши-сенсей с неподдельным неверием посмотрел за мою спину. Заметив взгляд Копирующего Ниндзя, я краем сознания начинала понимать, что что-то здесь не так. До ушей доносится звук чириканья стаи птиц, а оранжевый закат немного бликует холодным голубым оттенком, что заставляет осанку натянуться, подобно тетиве лука. Разворачиваюсь лицом к разъярённому товарищу, который уже целенаправленно несётся в мою сторону с шаринганом в глазах. Твёрдо стою на месте, складываю печати, чтобы в следующую секунду… Какаши-сенсей останавливает парня в метре от меня, перехватив предплечье подопечного и подставляя подножку для окончательного завершения техники, вынуждая Саске присесть на одно колено. В этот же момент моя талия оказалась окольцована сзади в сильном захвате, а руки с незавершёнными печатями перехвачены правой конечностью Нэо-сенсея. Защиту в ответ на атаку мне поставить не удалось: две техники были одновременно прерваны опытными джоунинами. В недоумении я замерла в руках джоунина, пока передо мной на одном колене пытается отдышаться Учиха. В чём причина такого поведения? Ни за что не поверю, что из-за проигрыша он так взбесился и нацелил на меня стихию молнии. Что я не так сказала? От собственного вопроса меня словно окатывает ледяной водой, когда перед глазами проносится картинка шестилетней давности.

***

— Нии-сан, подожди! Черноволосый мальчуган, что был очень похож на старшего паренька, мчится за ним по улице Конохи в надежде нагнать его, кое-как расталкивая медленных зевак перед собой. Когда это происходит, маленький Саске цепкими ручонками хватает запястье родного брата, вынуждая того остановиться и прервать диалог с Шисуи и обратить на себя внимание. — Ты сегодня обещал потренироваться со мной после Академии! То ли от прямолинейности, то ли от самого обещания Итачи немного хмурится, вспоминая что-то. Старается держать лицо, но младший брат замечает замешательство, на что недовольно поджимает губы. Опять он за своё. — Только не говори, что забыл, нии-сан. Ты же обещал! Уже который раз! От смешно надутой физиономии родного младшего брата Итачи только улыбается, отодвигая не самые приятные мысли как можно в дальше в подсознание. Но если проблемы не решить в кротчайшие сроки, всё может обернуться ужасными последствиями. Из-за своей занятости он действительно забыл про данное обещание. Совсем. Тяжело вздыхая, старший Учиха приседает на одно колено, и лица братьев оказываются на одном уровне. По привычке Итачи с лёгкой улыбкой щёлкает лоб младшего брата, заставляя того сморщиться и недовольно засопеть, потирая ушибленное место. — Извини. Может быть, в следующий раз.

***

— Рин… Имя, слетевшее с губ Хатаке, отрезвляет не хуже звонкой пощёчины, что и возвращает меня в реальность происходящего. Дыхание понемногу успокаивается, но не может окончательно прийти в норму. Сердце, сбившись с ритма, активно снабжает организм кислородом и быстрее циркулирует приток крови. От мысли, что Саске нацелил на меня чидори, вскипевшая кровь стынет в жилах. Намеренно быть убитой своим товарищем — меньшее, что мне хотелось на данный момент. Влага начинает появляться в глазах, на что я часто моргаю, прогоняя откуда ненужную мокроту с ресниц. Не разводи сырость, Асами. Хмурю брови, и нас двоих, более-менее пришедших в норму, освобождают из захватов, удостоверившись в том, что ничего не взлетит в небо. Неосознанно обхватываю себя руками, бестолково пялясь в трещины на поверхности земли, лишь бы не на Учиху. Прикусываю зубами внутреннюю сторону щеки, немного повреждая мягкую ткань до металлического привкуса. — Вы разыгрались не на шутку, ребятки. Приберегите силы для завтрашних боёв и понизьте градус напряжения, — голос Нэо-сенсея действует должным образом не только на меня, но на Саске и Какаши тоже. Мне даже удалось расслабиться, но всего лишь на секунду, пока рой мыслей окончательно не расшатал: — Асами, твой поединок — последний. Дёргаюсь от новости. Как это последний? Если мне не изменяет память, бой Учихи прервётся и начнётся нападение, а если мой бой последний, то практически нулевая вероятность, что он вообще может состояться на арене. То есть, весь этот прошедший месяц ушёл насмарку? Всё было проделано зря? Кровь начала закипать с новой силой, пробуждая желание разнести всё к чертям в радиусе километра. Безобидный факт для ничего не подозревающих окружающих, но весомый для меня. Резче, чем ожидала, я с шиком разворачиваюсь спиной к мужчинам, сдерживая отборную брань. Делаю первые шаги, а после ноги сами начинают бежать вниз по склону в сторону селения. Я бежала, не разбирая дороги — перед глазами была пелена, сознание было затуманено. Злость, огорчение, обида… Всё смешалось в адском котле амбивалентности. За последний месяц интенсивных тренировок я изрядно устала, а шаткие нервы от предстоящего, что свершится завтра, достигли своего пика. Иногда очень полезно не знать будущего. Просто не зацикливаться и плыть по течению. — Асами, подожди! — Нэо-сенсей стихиями земли и воды размягчает почву под ногами, чтобы я притормозила. На рефлекторном уровне концентрирую чакру в ногах и руках. Делаю переворот с ног на руки и последними отталкиваюсь от обмякшей земли под ладонями. Вовремя успеваю уйти от погружения в болото и оказаться на высоком камне. — Оставьте меня в покое! Оставляю за собой атмосферу неоднозначности и неясности, но меня это волнует меньше всего. Я просто хочу домой. В деталях не помню, как добралась до квартиры: бежала, спотыкалась, очертания дороги размывались. Благо, удалось никого не встретить из знакомых по дороге домой, только несколько прохожих странно провели взглядом торопившуюся, впопыхах бегущую фигуру. Кое-как просовываю ключи в скважину, резко открываю двери, оказываясь внутри родных стен. Макушкой прислоняюсь к холодным дверям, что ограждают от внешнего мира. От зябкого соприкосновения плоскости с затылком мурашки пробегают по спине, охлаждая открытые участки тела. Медленно, словно тягучий мёд, сползаю вниз и поджимаю под себя колени, ногтями впиваясь в коленные чашечки, оставляя отметины на и так расцарапанной плоти. Я просто устала. Не только от тренировок, но и от мыслей о завтрашнем дне. Не нужно раскисать. Точнее, не время. Кожу на коленках начинает неприятно пощипывать от впившихся в них ногтей. Замечаю многочисленные мелкие царапины и покраснения. Нужно смыть грязь, а после обработать ушибленные участки. Значит, направляемся в душ.

***

Бодрящий, почти холодный душ помогает немного прийти в себя, но, к сожалению, положительный эффект оказывается далеко не столь сильным, как мне бы этого хотелось. Голова по-прежнему гудит, рой мыслей путается в сознании, не давая ни на чём нормально сосредоточиться. Выхожу из душа и наспех вытираю мокрое подростковое тело банным полотенцем, после чего отжимаю лишнюю влагу из тёмных прядок волос, которые кончиками начинают касаться ключиц. Нужно будет выделить время и сходить в парикмахерскую после окончания предстоящего безумия, ибо за этот месяц возможности не представилось. Натягиваю чёрные шорты, чтобы ещё больше не травмировать колени, и футболку свободного кроя цвета слоновой кости. Хаотичными движениями вытираю волосы и расчёсываю пальцами, отделяя прядки. Достаю из тумбочки красную небольшую сумочку с белым крестиком — аптечку первой медицинской помощи. Сажусь на бортик ванны и беру в руки перекись с ватой. Начинаю нелюбимые, но нужные медицинские процедуры. Маленькие трещинки на коленях начинают жечь, на ранках появляется пенка. После обработки перекисью беру тюбик мази с запахом календулы и ромашки. Крем понемногу впитывается в размокшую, потрескавшуюся кожу, и неприятное покалывание проходит. Мышцы ног постепенно расслабляются от лечебных свойств эффективной мази. Завтра буду как новенькая. И всё же, меня расстраивает тот факт, что мой бой будет последним. Сколько сил, труда и нервов вложено в последний месяц тренировок. И всё зря? Хотя… Если так подумать, то предыдущая версия меня вряд ли была бы готова к противостоянию с деревней Песка. Как-никак, но с помощью Нэо-сенсея я стала сильнее, выносливее, проворнее. Это, как-никак, важно для ниндзя, ибо неизвестно с кем в полной суматохе придётся столкнуться лицом к лицу. Так что ничего не напрасно. Благодаря этому умозаключению я сумела переубедить себя. Удовлетворённо хмыкаю и немного улыбаюсь от мыслей, что тренировки всё же принесли пользу. Неожиданный дверной звонок заставляет меня сильнее вжаться в бортик ванны и приподнять голову в сторону входной двери. Чуть не роняю тюбик с мазью на кафельный пол. Быстренько убрав аптечку на место, я направляюсь к двери и открываю её. Застываю на пороге собственного дома, увидев совсем неожиданного гостья. Чего ему надобно? — Если ты явился из-за инициативы Какаши-сенсея, можешь проваливать, — уже наготове закрыть дверь перед его носом. — Нет, — следует твёрдый и незамедлительный ответ. Кажется, незваный гость совсем не расслышал недоброжелательные нотки в моём голосе. Замечаю в его ладони знакомый ключ от двери с брелком милой пандочки, который мне подарил Наруто на день рождения в детстве. Неужели забыла вынуть ключ из скважины снаружи? Вот же растяпа. — Чего тебе? Я собиралась скоротать вечер с пользой, но никак не в твоей компании. — Впустишь? — Саске выгибает бровь, проигнорировав мою фразу. Мне ничего не остаётся, кроме как дать ему возможность переступить порог моей квартиры. Оказавшись внутри, парень налегке вешает ключи на маленький гвоздик с обратной стороны двери, и разворачивается корпусом ко мне. — Так… что ты хотел? — понижаю обороты. Мысли путаются от возможных причин его прихода, ведь раньше он не навещал меня ни разу. Тишина затягивается на долгую минуту. Я же молчу в ожидании. Парень не проронил ни слова. Под тяжёлым взглядом тёмных глаз хочется провалиться на первый этаж. И плевать на неудобства соседей снизу. Складываю руки под грудной клеткой, пряча глаза под косой чёлкой. Долго ещё будем стоять в гробовой тишине? Взгляд неосознанно падает на немного рваную прядку чёрных волос, что обрамляют лицо. Не то чтобы злорадство, но мысль: «Да, я сумела его зацепить!» скачет весёлой мартышкой в голове. От этого на лице против воли появляется удовлетворённая улыбочка. Отворачиваю лицо, чтобы её не было заметно. Только хочу открыть рот, чтобы высказать всё, что думаю, о его приходе, как Саске молча протягивает руку, чтобы… сложить печать перемирия? Что? Вопрос так и застрял в горле. Он действительно пришёл сюда поздним вечером, чтобы всего-навсего сложить печать перемирия? — Так что? — голос Саске выводит меня из состояния задумчивости. Глупо хлопаю ресницами. Может быть иллюзия? Да нет, не похоже. Просить прощения он не будет, что, в принципе, в его репертуаре. Выпрашивать их не собираюсь, да и не нужны они мне. Прошлое не изменить. Что было, то было. Но неприятный осадок никуда не делся. Но я всё никак не могу понять, каким образом сумела проронить слова, наподобие его старшего брата? Поджимаю губы, попутно протягивая правую руку в кулаке, но с оттопыренными указательным и средним пальцами. Как только до печати перемирия оставались считаные сантиметры, как второй за вечер звонок в дверь вынуждил дёрнуться и недоумённо скосить взор за спину товарища, на входные двери. — Ты кого-то ждёшь? — с долей интереса спрашивает Учиха. Машу головой в отрицательном жесте. По инерции парень пропускает меня к двери, несколькими шажками оказываясь за моей спиной. Я открываю, и тело практически парализует, когда я увидела на пороге ещё одного гостья в лице Хьюга Неджи. Неожиданный визит с его стороны. Какие ещё сюрпризы ожидают меня сегодня вечером? — Здравствуй, — поздоровался Неджи, не замечая стоящего позади меня человека. — Не помешал? — а нет, всё-таки заметил, что неудивительно. — Привет. Совсем нет. Зайдёшь? — стараюсь держать голос ровно, хотя самой становится немного неудобно, но более неудобно вести разговор на пороге. Двое парней отчего-то ставят меня в немного неловкое положение, а если из-под земли выскочит Майто Гай, Какаши-сенсей или Нэо-сенсей — точно приложусь лбом о входную дверь. — Нет, я ненадолго. Заходил несколько раз к тебе в дневное время, но не заставал дома, — признался Хьюга о причине столь позднего визита. — Видимо, я была на тренировках. Да и вообще в последнее время редко появлялась дома. — Вот как. Я вот что хотел… — Неджи немного запнулся, обдумывая мысль. Макушка ощущает пристальный и колючий взгляд в нашу сторону. — Сейчас наша команда, как таковая, расформирована. Тен-Тен и меня на время будут отправлять на миссии с другими командами. Только вот есть вероятность, что нас в скором времени могут отправить на одно задание, от которого Гай-сенсей не откажется ни перед каким предлогом. Но нас трое, а в полной команде насчитывают четыре человека. Так вот, в случае чего можно будет рассчитывать на тебя? К мозгу немного замедленно доходит вся сказанная информация. То есть, на время заменить Ли? Не думаю, что Какаши-сенсей будет против. Да и это хорошая возможность сблизиться с другой командой. Тем более, я его должница, а ещё и седьмая команда побудет в каноничном составе некоторое время. Надеюсь, ничего особо не изменится. Во всех смыслах этого слова. — Да, Неджи, конечно. Я ведь обещала, — пожимая плечами, отвечаю спустя некоторое время под изучающим взглядом лавандовых глаз. Неловко мнусь на месте. Краем глаза замечаю быстрый взгляд собеседника за мою спину, но виду не подаю. Воздух немного накаляется от напряжненькой атмосферы в целом. — Удачи на третьем этапе, — вместо прощания проговаривает Неджи через плечо, собравшись уходить. — И да, спасибо. — За что? Я ведь ещё ничего не сделала. — Поддержка для Ли сейчас очень важна. Да и Гай-сенсей рассказал о недавнем инциденте, — это он о корзинке с фруктами и о Гааре, что-ли? — Глупо, конечно, но смело. Точно о втором. Спустя несколько секунд Неджи исчезает в темноте, оставляя меня один на один с притихшим Учихой. Пальцы сильнее сжимают ручку и я прикрываю входную дверь, погружая квартиру в полную тишину. Если бы не свет в коридоре, который очерчивает профиль товарища и бросает его тень на стену, с уверенностью могла бы сказать, что нахожусь одна. Чего-то Саске притих. — Почему он попросил об этом именно тебя? — уши уловили некое недовольство в голосе напарника. — Этому есть несколько причин, — принялась объяснять сухие факты. — Во-первых, тебя он об этом никогда не попросит, а Наруто с Сакурой и подавно. Во-вторых, я его должница. Услуга за услугу, так сказать. Стоило закончить монолог, как Учиха обошёл меня стороной и, кинув сухое: «До завтра», — захлопнул дверь с той стороны, погружая меня в полную тишину в одинокой квартире. Зависаю на несколько секунд, не понимая резкую смену поведения товарища. А печать примирения нам сложить так и не удалось.