Желаю стать смертным, чтобы отдать свою душу твоим рукам

*** — Первым делом отправимся рассказывать об услугах «Ваншэн» жителям Ли Юэ! Покажем, что в нашем ритуальном бюро работают живые люди, которые всегда готовы со всей отзывчивостью оказать услуги клиентам. — Ху Тао двинулась в сторону торговой улицы города контрактов, которая обычно забита людьми. Однако в этот жаркий день большинство жителей пожелали остаться в окружении прохладных стен своих домов. — Всегда ненавидел приставучих торговцев. Неужели люди сами не знают, чего они хотят, раз им приходится вбивать это в голову. — выдохнул Сяо, закатив глаза. Ху Тао, едва приблизившись к стадии «принятия», казалось, была готова снова откатиться до «гнева». — Мы не вбиваем! Мы доносим информацию в нужные уши. Помогаем понять людям, почему им стоило бы обратиться к нам… Вот, погляди! — Ху Тао вцепилась в руку адепта и указала на мужчину неподалёку. — Серый цвет кожи… Явно увлекается курением табака. Да ещё и не молод. Наша аудитория! Беру его на себя. Девушка вприпрыжку двинулась прямо на потенциального клиента. Сяо, хмыкнув и скрестив руки на груди, двинулся следом. Мужчина, на чью смерть положила глаз Ху Тао, сразу заприметил знакомое многим в Ли Юэ лицо — однако в его реакции совсем не было радости. Напротив, он попытался ретироваться, но хозяйка «Ваншэн» оказалась быстрее. — Добрый день! Увидела вас и сразу поняла — мы нужны друг другу. Позвольте представиться: управляющая… — Да уж знаем мы вас... — Хмуро сказал мужчина. Он бросил взгляд в сторону, ища пути для побега, но тут же снова врезался глазами в Ху Тао, боясь, что та выкинет что-нибудь непредсказуемое. — Ох, правда? Значит вы что-то точно о нас слышали! Подскажите, когда вы последний раз задумывались обратиться к нам? — Казалось, теплее улыбки, чем на лице Ху Тао, не сыскать на всем белом свете, но мужчина совсем этого не замечал. Скорее, он выглядел так, словно упал прямиков в яму к Древнему геовишапу. Ху Тао продолжала рекламную кампанию: — Возможно, вам будет интересно услышать о наших специальных предложениях? Недавно мы запустили акцию «Приведи друга»… Серое лицо мужчины резко стало цвета заоблачного перчика. Он начал быстро дышать, что-то возмущенно протараторил о «циничности» и, показав спину управляющей, грозно ушагал вдаль. На лице Ху Тао все также была растянута широчайшая улыбка, только глаза стали чуточку тусклее. — Чудесно. — Послышался сзади ехидный голос. — Наверняка побежал за другом. — Адепт опустил голову набок и на его губах мелькнуло подобие улыбки. — Признаться, ты меня немного повеселила. — Ох, правда? Раз господин адепт в прекрасном расположении духа, видимо, наступила его очередь поработать! — Девушка схватила Сяо за плечи, резко развернула его и, приблизившись к самому уху, проговорила. — Сегодня людей совсем мало, но вон там, кажется, кто-то стоит. Если сможешь уговорить их заглянуть в бюро, с меня лимонад! Адепт слегка повернул голову и его лицо оказалось в паре сантиметров от лица управляющей. На секунду их взгляды пересеклись, но Сяо резко отвернулся. — Я опустился до общения со смертными. Смехотворно. Чжун Ли будет мне должен. И ты тоже. Он двинулся вперёд, а девушка на секунду отстала — она ощутила остаток знакомой прохлады на ладонях и пальцах, которые мгновенье назад крепко держали плечи юноши. Ее рука непроизвольно потянулась к щеке, но вовремя остановилась, и Ху Тао, вместо мягкого прикосновения, легонько шлепнула себя по лицу, чтобы вернуться к реальности. Приближаясь к компании из двух женщин, с которыми уже беседовал Сяо, управляющая расслышала слова адепта: — Скажите, вы планируете отправиться на тот свет? — Простите, что? — Вы уже думали, как хотите встретить свой конец? — Извините, но мы не понимаем… — Жизнь смертных коротка, не забывайте. Как только поймете это, заходите в бюро «Ваншэн», или… — Сяо опустил ладонь на чёрную, рогатую маску. — ...вы на всю жизнь будете прокляты адептами, ваши души превратятся в демонов, а затем я приду за ними. — Глаза парня на мгновение сверкнули, но быстро снова наполнились скукой. — Ну что, придёте? Лица женщин застыли в недоумении. Они явно не знали куда себя деть. Сперва они обрадовались появившейся Ху Тао, но, узнав ее, поняли, что помощи им ждать не придется. Им ничего не оставалось, как пообещать обязательно заглянуть в бюро и сразу пуститься подальше от странного парня с маской и чудаковатой управляющей. Ху Тао во второй раз пришлось провожать взглядом клиентов, уносящих ноги. А Сяо, победоносно уперев руки в бока, сказал: — С тебя лимонад. Пошли. Над Ли Юэ послышались раскаты грома. *** Тучи все сильнее сгущались над городом, а жара, будто чувствуя более мощную стихию, понемногу отступала. Девушка с каштановыми волосами, сложив руки за спиной и переминаясь с ноги на ногу, ожидала напитки возле стойки уличного кафе. — Два яблочных лимонада для госпожи управляющей «Ваншэн».— Прозвучал задорный голос бармена. Затем он добавил немного тише. — А ваш спутник так и будет наблюдать за нами издалека? Ху Тао обернулась. В нескольких метрах от кафе, в тени дерева, как обычно скрестив руки на груди стоял Сяо. — Да, кажется, он не очень любит сферу услуг… Предлагает он их тоже скверно. Хотя, признаться, я и сама в этом не преуспела… — виновато улыбнулась управляющая. — Не отчаивайтесь, я верю, что у такой талантливой девушки как вы все обязательно получится. В таком юном возрасте вы ведёте большое и серьезное дело. Не стоит себя недооценивать. — Спасибо! В ответ на вашу доброту буду рада принять вас в «Ваншэн». Обязательно заглядывайте. — Благодарю вас, но пока предпочту отложить эту встречу на неопределённый срок. — Бармен поставил в один стакан цветок цинсинь, а в другой шелковицу и подвинул их ближе к Ху Тао. *** — Ну что, перейдём к плану Б? — Сказала девушка, вставляя адепту в руку стакан с цинсинь. Она не заметила, как ее спутник уже тянулся к другому стакану, в котором нежно колыхались на ветру лепестки шелковицы. — Что теперь? Притащим гробы из бюро и будем предлагать всем желающим примерить их? — Нет, но если хочешь, можешь примерить сам. А для полноты ощущений ещё и закопаем тебя. Что думаешь? — Ху Тао стукнула своим стаканом по стакану адепта. — Слушай, а ты совсем бессмертный? Может и правда, закопаем тебя на недельку другую? Встретить адепта — большая удача для смертных. Поэтому нужно брать от этой встречи все… — У меня от тебя начинает болеть голова. Просто говори, что делать дальше. — Ладно. Мы будем…распространять листовки! — Ху Тао торжественно раскинула руки в стороны, забыв про лимонад. Вдохновленная девушка даже не заметила, как тот выплеснулся на землю. — В книге «Продай или умри» говорилось, что яркие рекламные материалы помогут привлечь больше клиентов. Управляющая сунула руку под лацкан костюма. — Вот смотри, всю ночь рисовала. Остальные в «Ваншэн». Тут я и Чжун Ли, машем руками и зовем всех в гости. Надо бы ещё тебя подрисовать, что думаешь? Вдруг понравится и останешься работать. — Какое из этих пятен ты, а какое Чжун Ли? Ху Тао надулась и дёрнула листовку из рук Сяо. — Не думала, что адепты так глухи к искусству. Надеюсь, они хотя бы умеют забираться в горы. *** — В общем, я подумала, зачем тратить так много времени и разносить листовки по всему Ли Юэ, если можно забраться на ближайшую высокую гору и просто скинуть их вниз на город. Коллеги по несчастью стояли у подножия горы Тяньхэн, запрокинув головы назад. Ху Тао, казалось, своей улыбкой пыталась заменить спрятавшееся за тучи солнце. Сяо первый окончил любование горой и обратился к девушке. — Отличная идея. Всего один вопрос… Разве на восхождение в гору не уйдёт ещё больше времени? Последовало гробовое молчание. — Я… Все предусмотрела. Как думаешь, зачем ты здесь? — Очевидно, чтобы тащить на себе все это. — Сяо указал на две связки листовок, каждая высотой в половину его роста. — И это тоже. Но в первую очередь — для компании! Забираться вдвоём куда веселее. А значит и время пролетит незаметно. Сяо упер руки в бока, покачал головой и глубоко вздохнул. — Смертным нужно беречь своё время, у вас его слишком мало. — Адепт подошёл вплотную к Ху Тао, обхватил ее талию одной рукой и скомандовал: — Держись! Девушка инстинктивно обхватила руками шею юноши, раздался хлопок и все вокруг почернело. Темнота длилась всего мгновение, но глаза защипало от вновь явившегося света, словно девушка находилась во мраке гораздо дольше. Адепт осторожно убрал ее руки со своей шеи, и последовало еще два хлопка. Теперь Сяо явился с кипами листовок. — Архонт побери, что это было за место?! — Испугалась? — Нет, я в восторге! Такое необычное ощущение… Словно, совсем другой мир. Адепт ухмыльнулся и осмотрелся вокруг. — А здесь неплохо. Вид почти такой же хороший, как с крыши постоялого двора «Ваншу». — Любишь повыше, значит. — Ху Тао потянула руку к голове адепта, намереваясь потрепать ее, но была остановлена резким порывом ветра. — Не нарывайтесь… госпожа. — Ой, ну и ладно. Я выше этого. — Еле сдерживая смех, девушка схватила пачку листовок и понеслась к самому краю горы. — Давай сюда. Сяо шумно выдохнул. По его лицу сложно было понять — обдумывает ли он план мести Чжун Ли, или рассчитывает время полёта миниатюрного женского тела с горы Тяньхэн. В любом случае, он покорно вытащил из кипы пачку листовок и подошёл к обрыву. Ху Тао громко проговорила: — На счёт три! Раз, два и три …— Адепт бросил листовки в сторону Ли Юэ. —…четверти. — Адепт ударил себя ладонью по лицу. — Шучу! Три. — Листовки Ху Тао взмыли в воздух и направились прямиком на город. — Кра-со-ти-ща! Давай скорее закончим, пока не разошёлся дождь. А потом спустимся в город и будем любоваться, как жители Ли Юэ радуются нашим листовкам! — Никакого уважения к адептам… — пробубнил себе под нос Сяо, но продолжил поочерёдно вытаскивать листовки и бросать их с обрыва. Бумажные листы медленно кружились над Ли Юэ, ложась на крыши домов, деревья и каменные дорожки. Иногда их нагоняли капли начинающегося дождя, ускоряя своей тяжестью падение. Где-то высоко, на самом краю горы Тяньхэн, сидели две фигуры, наблюдая медленный полёт листовок, не подозревая, чем обернется их маленькая шалость. ***