Самый обычный день

Портал выкинул друзей на твёрдую металлическую поверхность. Моментально поднявшись, несмотря на падение, Сэнди понял, что они оказались в корабле Никс. Уже знакомая кабина с автопилотом, плавно ведущим судно куда-то, далеко от чужих глаз и сенсоров, сейчас так успокаивала. Отдышиваясь, Сэнди сказал: Сэнди:-"Спасибо. Спасла нас, не в первый раз." Никс:-"Не надо. Из-за меня начались дополнительные проблемы, из-за меня мы потеряли ценное оружие, да не просто потеряли, а отдали его и без того одному из опаснейших врагов. Спасла от самой себя, получается..." Сэнди:-"От самого меня." Девушка печально засмеялась. Никс:-"Успокаиваешь, Кэп. Какой план?" Сэнди:-"Прежде всего предупредим остальных, чтобы они нечаянно не попали в ловушку." Он подошёл к панели управления и стал связываться с Sp: Сэнди *в приёмник*:-"Приём. Дело срочное." "Приём. Сэнди, ты?" - послышался на другой стороне голос Sp41. Сэнди:-"Слава всему святому, дружище. С тобой связывалась команда?" Sp41:-"Не просто связывалась. Я отправил им на помощь пару отрядов, вас спасать." Сэнди:-"Отзывай их всех срочно! Сейчас же, без вопросов!" Sp41:-"Хорошо, но не знаю, успею ли. Это было давно, относительно такой спешки." Через пару минут робот вновь связался с кораблём: Sp41:-"Послал всем сообщение, надеюсь, они успеют среагировать. Теперь объясните, что случилось?" Сэнди:-"У Никс сломался портальный прибор и из одного из порталов вышел мой злой двойник из параллельной вселенной. Называет себя императором." Sp41:-"Очень интересно и не менее странно. Вы не обезвредили его, так?" Никс:-"Он очень силён! Мы еле смогли сбежать." Сэнди:-"Мой корабль разбит. Мы чудом скрылись, были в плену. Оружие тоже потеряли." Sp41:-"Не утешительно. Портал был один?" Никс:-"Скорее всего. Сейчас всё работает. Вроде..." Sp41:-"Стоит мне отправлять штурмовую группу?" Сэнди:-"Да. Нужно остановить его, пока он не скрылся и не наделал больших проблем!" Sp41:-"Принял! До связи." Не прошло и минуты, как пять крупных кораблей вылетело с Омеги. Крепко снаряжённые робо-солдаты настраивали оружие, готовые к бою. Сэнди:-"Летим туда, быстрее. Сейчас будет бой." Никс кивнула и дёрнула за рычаг, запустив двигатели на полную. Космолёт рванулся по отмеченному Сэнди направлению, откуда исходил сигнал с украденного врагом браслета. ... Когда во время воздушной погони неизвестный погнался за друзьями, Сэнди взял удар на себя, за что в последствии чуть не заплатил жизнью. Корабль с остальным отрядом, не оборудованный так хорошо, скрылся, резко снизившись, чтобы не быть подбитым мощными вражескими орудиями. Они ничем не могли помочь, что всегда было неприятно. "Заходим на посадку." - скомандовал пилот в микрофон, связывавший кабину с остальной частью космолёта. Друзья стояли у выхода, с оружием в руках, готовые к высадке и сражению. Юки:-"Надеюсь, у них все нормально..." Клауди:-"Конечно нормально, они рейнджеры. Может быть тот корабль из портала и больше, но мы ведь все знаем, что умеет Сэнди." Юки:-"Хе-хе, и то верно." Колетт:-"Я всё равно беспокоюсь..." Эдгар:-"Сейчас стоит побеспокоиться о том, как можно помочь." Юки:-"Да, да, давайте попытаемся связаться с ними чуть позже!" Клауди:-"Звучит как отличная идея!" Колетт выдохнула. В этот момент почувствовался лёгкий толчок. Шлюз начал открываться, наконец выпуская на твёрдую землю. Считанные минуты полёта переместили корабль на совсем небольшую, но заметную поляну, вплотную прилегающую к величественному возвышению. Вокруг царила глубокая тишина, нарушаемая лишь лёгким шорохом листвы и эхом капель, изредка падавших с каменных сводов внутри пещеры. Юки оглянулась, сжимая оружие, словно ищя кого-то. Юки:-"Тут очень тихо... Как будто всё замерло." Клауди направила фонарик вглубь тёмного проёма. "Нам нужно пройти внутрь и осмотреться." - сказала она спокойно - "Это место похоже на естественную крепость. Здесь можно переждать и подготовиться." Группа медленно вошла в пещеру. Свет фонарей выхватывал из мрака причудливые формы камней, а влажный воздух наполнял лёгкие холодом. Под ногами хрустела мелкая галька, стены казались театром со скользящими по мере продвижения тенями. Юки внимательно осмотрела пространство. "Эта пещера большая." - сказала она едва слышно, словно боясь кого-то потревожить - "Два уровня - большой зал внизу и подъём к дальней стене. Выглядит как сцена." Клауди согласно кивнула. Клауди:-"Тогда расположимся тут. Но сначала нужно разжечь огонь. Это даст тепло, а ещё не нужно будет постоянно держать эти фонарики." Колетт быстро облетела ближайшие пару метров и собрала сухие ветки и листья, аккуратно сложив их в небольшую кучу почти у одной из стен пещеры. Юки достала из рюкзака лазерный резак. "Быстро и эффективно." - невинно улыбнулась она - "Поможет нам согреться и не выдаст местоположение. Я думаю." Она направила луч на сухие материалы. Искры вспыхнули, и пламя быстро разгорелось, наполняя пещеру мягким светом. "Теперь у нас есть время подумать и подготовиться." - сказала Клауди, глядя на костёр - "Это место и правда станет нашей крепостью." Огонь не только осветил местность, но и сделал совсем заметными самые тёмные места. Из крупной пещеры отходили несколько широких, тёмных как космос туннелей. Юки *задорно*:-"Какая жуткая темнота!" Колетт:-"Ага. Странно, что тут почти нет животных. Будь я на их месте, я бы точно поселилась тут." Клауди:-"Кто-то голоден? У меня есть зефирки. Лучше, чем ничего." Юки:-"Ещё как лучше! Я только за!" Колетт:-"Я бы тоже не отказалась, если честно." Девушка достала из своего мягкого рюкзака из воздушных подушек шуршащую упаковку и тут же открыла её. Колетт скользнула по пещере и принесла ещё пару нетолстых веточек, положив рядом с огнём. Почти весь отряд воспользовался привлекательным предложением, кроме Криса, который как робот не мог есть, и Виро, который просто взял одну зефирку на пробу, ведь и сам не знал, умеет ли. Юки, устроившись поближе к костру, осторожно поджарила зефирку на веточке и с удовольствием съела её. Она оглядела друзей и вдруг улыбнулась: "Всё равно немного жутко тут." - призналась она, глядя на тёмные углы - "Как будто кто-то наблюдает." Колетт хмыкнула, откинувшись назад, сидя на холодном каменном полу. Колетт:-"Если начнёшь рассказывать про призраков, я уйду спать в корабль." Виро задумчиво смотрел на огонь, а Крис, сидевший неподалёку, спокойно наблюдал за всем происходящим, не проявляя ни страха, ни беспокойства. Клауди, доставая ещё одну зефирку, усмехнулась: Клауди:-"А почему бы и нет? Давайте расскажем друг другу страшные истории. Есть у кого-нибудь?" Юки *оживлённо*:-"О, давайте! Только не слишком страшные, без чрезмерных ужасов!" Эдгар:-"Кажется, я придумал шутку..." Колетт хихикнула и кивнула, поняв о чём он говорит, и устроилась поудобнее у костра. Колетт:-"Кто начнёт?" Виро молча поднял взгляд на остальных, будто ждал, что его кто-то выберет. Но первым решился Эдгар. Он загадочно ухмыльнулся, бросил в огонь маленький камень, потрясший его, и заговорил чуть тише обычного, для атмосферы: Эдгар:-"Ладно, раз никто не спешит, начну я. Это случилось на Планете Джунглей. Один солдат бесследно пропал в одной из пещер. Юки посмотрела на него большими глазами, а Колетт отложила еду. "Искали его долго. - продолжил Эдгар -"По итогу, по связи с приёмником в его устройстве, нашли только карту памяти и несколько деталей снаряжения. На записи с камеры видно, как он подходит к узкому коридору пещеры, патрулируя или что-то вроде того. Вдруг всё сдвигается, темнеет, солдат падает. Размыто видны длинные когти и фрагменты рук неизвестного, но огромного существа. Оно хватает робота и с огромной скоростью тащит его в темноту. Камера вырубилась, но звук остался - будто дыхание, вибрации, а ещё скрежет металла." Эд сделал паузу, окинув команду быстрым взглядом. Эдгар:-"Солдата по карте восстановили, но по какой-то причине ничего получить о него не удалось." - на его лице показалась полуулыбка -"А вообще, мне так Сэнди рассказывал. Не знаю, правда ли это." Клауди:-"Звучит неубедительно, но довольно жутко." Колетт:-"Неплохо, но у меня есть получше." Эдгар:-"Давай, удиви." Девушка встала и тихо заговорила, словно делясь секретом: Колетт:- "Там, в лесном активном форпосте, начали происходить странные вещи. Сначала пропадали инструменты, потом - еда, а потом кто-то стал слышать шёпоты и шаги, хотя вокруг никого не было." Она сделала паузу, и в её голосе прозвучало лёгкое напряжение. Колетт:-"Солдаты долго недоумевали, что же происходит, но все попытки были тщетны, если бы..." Она взяла две ветки потолще и вставила их себе в волосы как рога. Колетт:-"Если бы в одну ночь оно само не появилось. Они заметили лишь три светящихся глаза и тонкую руку, промелькнувшие в густых кустах. Некоторые очевидцы говорили, что видели рога. Неведомым образом пропал один из солдат: ни записок, ни предупреждений, ни даже следов. Исчез вместе с вещами. Его, по-моему, так и не смогли найти. После этого всё навсегда прекратилось." На мгновение воцарилось молчание. Эдгар:-"Ладно, может это и правда получше, тут хотя бы незавершённый конец." Клауди:-"Хах, по описанию похоже на Никс. Не было у неё тёмного прошлого?" Юки *взволнованно*:-"А история настоящая?" "Ну-у, сама история - да, но детали врядли. Все эти монстры и светящиеся глаза..." - объясняла Колетт, разводя руками. Во мраке прохода, находившегося позади, резко зажглись два зелёных глаза, на целый метр выше головы девушки. "Коле-етт..." - нервно протянул Эд, первый заметивший это, начиная тянуться к оружию. Колетт *шутливо*:-"Оно прямо позади меня, да? Пф-ф, мог придумать что-нибудь получше!" Юки *испуганно*:-"Колетт, там...там..." Девушка, услышав неподдельный страх, обернулась, чтобы встретиться взглядом с парой ярких огней, всего в нескольких шагах от неё. Суровая фигура Дизастера одним шагом выступила из темноты. Глаза его уже не светились так, зато теперь отчётливо была видна новая, обновлённая форма, а также самая неприятная часть - большой пулемёт. Но никто не спешил бежать. От страха отряд только отпрянул назад, а Крис и Виро и вовсе встали в боевую стойку. "Приве-ет!" - без энтузиазма, с некоторым ужасом протянула Клауди -"Тоже тут? Какое совпадение!.." Мужчина, похоже, никуда не спешил, хотя друзья уже успели достать оружие и даже прицелиться. Его шлем пару раз медленно повернулся, оглядывая ребят, наклонился, и лишь потом он тяжело заговорил своим зловещим, низким, но к удивлению спокойным голосом: Дизастер:-"Снова здравствуй, милое дитя. Давно не виделись." "Часто это у вас?" - вопросительно шепнул Эд в сторону Клауди. "Ох, хех, да-а..." - продолжила девушка, игнорируя вопрос -"Ты так вырос. Тренировки, верно?" Дизастер:-"Не угадала. Мне отлично помог один из ваших давних приятелей." Клауди:-"Ага... Эти трубки и броня... Вирус, так ведь?" Дизастер:-"Очень хорошо. Он хотел, чтобы я убил вас, потому и не пожалел средств. По правде, он и сам бы с удовольствием сделал это. Но вы расправились с ним. Я видел всё. И я впечатлён." Клауди *серьёзно*:-"Он забрал нашего друга под своё тело и хотел уничтожить...Да легче сказать, кого не хотел. У нас не было выбора, понимаешь?" Дизастер грозно поставил огромный лазерный пулемёт на землю, дулом вниз. "Не беспокойся." - тёплым тоном ответил мужчина, после небольшой паузы -"Вирус никогда не был моим другом, скорее партнёром. Да, может с ним и было бы лучше, но это не меняет факта, что он просто был своего рода клоуном. Очень, очень могущественным клоуном." Клауди:-"Ох... Значит ты не будешь убивать нас за это?" Дизастер легко усмехнулся, обдумывая что-то. Дыры маски смотрели куда-то вдаль, в несуществующую даль, за гранью этого измерения. Дизастер *огорчённо*:-"Виню себя за то, что прикипел к тебе. Ты хороший человек, Клауди, и ты не заслуживаешь смерти, даже если помогаешь им." Глаза девушки широко раскрылись. Дизастер почти никогда не называл никого по имени, особенно когда говорил не о врагах. Колетт *негромко*:-"Это так мило!" Пулемёт поднялся и вновь лёг в громадные руки. Дизастер:-"Даю всем пять секунд, сложить оружие. Не заставляйте меня." Всё имеющееся вооружение тут же оказалось на земле, несмотря на его уникальность и силу. У всех было стойкое предчувствие, что ничего не помогло бы сейчас против этого гиганта. Даже Крис низко опустил встроенную в руку установку. Клауди:-"Что ты собираешься делать?" Дизастер:-"Ты ведь и сама знаешь, что." В этот момент браслеты на запятьях друзей разом завибрировали, получив сигнал с запросом о помощи... ... Одинокий корабль, совсем близко к Теневой Планете, завис в пространстве. Издалека могло показаться, что это маленькое судно забавной сплющенной формы. Но подлетя ближе, любой засомневался бы в своём оптимизме. То было металлическое чудовище, размером больше пассажирского самолёта, с небольшим, но очень бронированным передним стеклом. На широком носу, выходящем вперёд, в ряд закрепленны короткие шипы. Может они и были декоративным элементом, но при столкновении оставили бы с трудом поправимые пробоины или вмятины. Космолёт почти не имел крыльев, но позади горела мощнейшая реактивная струя голубого пламени. Вступать в сражение с таким - огромный риск даже для профессионала. Особенно если знать пилота... "Приём. Меня слышно?" - сказал в передатчик серьёзный мужской голос. Однако, ответа не последовало, один лишь шум помех. Двойник Сэнди отошёл от передатчика и встал перед иллюминатором. Sp41 из его измерения не выходил на связь, что было почти очевидным исходом с самого начала. Бездушные глаза блестели под трижды укреплённым шлемом. "Они думают, что смогут меня остановить?" - произнёс он с гордостью -"Они даже не подозревают, с кем имеют дело." Он повернулся и медленно прошёлся по мостику корабля, словно наслаждаясь одиноким ощущением власти. ?:-"Захватил галактику один раз, захвачу и второй. И никто не сможет помешать мне!" Внезапно на экране замигал красный сигнал тревоги. Клон нахмурился и подошёл к панели. На экране высветилась карта - приближались шесть вражеских кораблей. ?:-"Интересно. Ну что, поиграем в кошки-мышки?" Сэнди *в передатчик*:-"Приём. Мы уже тут, подходим к основным силам. От наших ничего не слышно? Где они?" Sp41:-"Принято. Никаких больше сигналов. Они где-то на теневой планете. Пилот не докладывал о проблемах." Сэнди:-"Хорошо. Не стоит вовлекать их. Видим врага." Sp41:-"По моим данным, он начинает движение. Тоже заметил вас." Сэнди:-"Начинаем захват!" Sp41:-"Я наблюдаю. Постарайтесь посадить его. Очень важно взять живым." Корабли Омеги выстроились в боевой порядок, совсем сблизившись с уже разогнавшимся врагом. "Немедленно прекратите движение и сдавайтесь" - прогремел механический голос из передатчика клона. Ответ последовал в виде мощных лазерных снарядов, выпускаемых развернувшимися турелями по бокам космолёта. Началась перестрелка. Противник мастерски уворачивался от большинства атак, впитывая остальные крепчайшей обшивкой, в то же время выпуская меткие и сильные выстрелы с удобной ведущей позиции, ускоряющиеся на скорости преследования. Поняв бессмысленность такого боя, один из крупных кораблей - особый, скользнул и с трудом зацепил врага магнитными гарпунами. Теперь скорость не имела значения, ведь на хвосте висел тяжёлый космолёт, который никак не мог отстать из-за прочных удерживающих тросов. Системы начали стягивать космолёты всё ближе друг к другу, развернув своё летательное средство боком для стыкования. Открылся небольшой шлюз, полностью соединившийся с судном, из которого выбежали несколько снаряжённых десантников, начиная сверлить отверстие в борту клона. Эта тактика использовалась только против самых опасных врагов, которых было не остановить обычным оружием. Огонь прекратился: не было желания нечаянно подбить своих. "Вперёд, вперёд, вперёд!" - громко скомандовал робот, заглушаемый звуком падающей части толстой стены. Штурмовая группа из десяти солдат пулей влетела в коридор, мгновенно заняв оборону, расставляя дымовые гранаты, чтобы заглушить систему наблюдения, которая наверняка имелась тут. Внутри корабля клона царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь приглушёнными звуками шагов и тихим гулом механизмов. Стены были покрыты толстым слоем металлической обшивки, а в воздухе висел лёгкий запах пробитой лазерной открывашкой её части. Роботы-штурмовики быстро продвигались по узким проходам, осторожно проверяя каждый поворот. Их единственной целью было найти и обезвредить клона своего капитана, не дав ему возможности уйти. Один из солдат остановился, подняв руку в знак "стоп". Перед ними открылся широкий двухэтажный зал с массивным центральным пультом управления, окружённым множеством экранов и мостиком. Внезапно, откуда-то сверху рванул мощный энергетический заряд, сбивший с ног стоящих впереди штурмовиков - подавляющая граната. Такие нередко использовались в космических сражениях, но в тесных пространствах - почти никогда. "К бою!" - крикнул командир, пытаясь собрать отряд. Император резко выпрыгнул откуда-то сверху, свалив одного из солдат на землю и тут пробив ему шлем. Рука со скрежетом вышла из пробоины, готовая повторять это раз за разом. Он стремительно атаковал, используя то свои кулаки, то встроенное в руку оружие. Его движения были молниеносны и точны - каждый удар сбивал с ног или выводил из строя роботов. За считанные мгновения три солдата оказались лежащими с почти сквозными, искрящимися дырами в стёклах шлемов. Перестрелка превратилась в жестокую рукопашную схватку. Стены коридора отражали гул ударов и треск разрядов. Выстрелы не пробивали толстую броню, лишь оставляя на ней следы. Даже механические суставы не могли сдержать его. Клон взял одного солдата за шлем и крутанул так, что голова провернулась на сто восемьдесят градусов, оставив дезориентированного беднягу бить в пустоту. Но никто не собирался сдаваться: все оставшиеся роботы одновременно налетели на врага. Мужчина рухнул, получая тяжёлые удары со всех сторон. Однако, отбившись от двух бойцов, он с трудом схватил съехавшую с плеч винтовку и выпустил пару смертоносных очередей. Когда солдат осталось недостаточно, чтобы сдерживать его на земле, ему удалось подняться и закончить с остальными. Тяжело дыша, он отряхнул наплечник побитой брони. Один из роботов попытался подняться, но сразу получил контрольный выстрел из наручного бластера. "Приём! Миссия провалена!" - донеслось из приёмника -"Враг слишком силён, требуется подкрепление!" Пилот тут же расцепил космолёты и через минуту преследующие двойника силы вновь открыли огонь. Сэнди сидел у Никс в корабле, вручную наводясь и стреляя. Никс:-"Ну как там?" Сэнди *напряжённо*:-"Ничего хорошего. Не знаю, что у него за броня, но все снаряды для него лишь царапины. Другое судно уже было бы похоже на сетку, а он..." Парень замер, слушая голос из приёмника в шлеме. Сэнди:-"О нет... У них не получилось." Никс:-"Штурм? Серьёзно?!" Сэнди:-"Да. Никто не уцелел. Видишь, корабль отсоединился." Даже на расстоянии и правда было видно, что гарпуны больше не сдерживают императора. Никс:-"Но их там было..." Сэнди:-"Десять." Никс:-"И что теперь?" Сэнди:-"Ещё повоюем!" Никс:-"Но это же бессмысленно!" Сэнди:-"Его броня так или иначе нагреется, а дальше будет легче." Тут вражеский корабль резко развернулся, вновь направившись к Теневой Планете. Никс:-"Да он же сейчас скроется! Я должна..." Девушка отпустила штурвал и напряглась в попытке открыть портал. "Стой!" - успел крикнуть капитан, но было уже поздно. Однако, портала не появилось. Космолёт рейнджеров вдруг начал замедляться. Летя на запредельной скорости, теперь друзья чувствовали совсем слабое, прогулочное движение. Кроме того, космическая бездна и звёзды вдруг начали меняться на странные частицы разных цветов, ребящие вокруг. Не успели пилоты оглянуться, как уже летели в неизвестной светящейся червоточине без конца, как по длинному воздушному коридору. Мимо проносились разноцветные лучи: ярко-розовые, белые, голубые, жёлтые, реже - зелёные. Сэнди *удивлённо*:-"Ни-икс? Что... что ты сделала? Где это мы?" Никс:-"Я...без понятия. Я всего лишь пыталась остановить твоего клона!" Движение корабля, по ощущениям, совсем прекратилось, хотя окружающее пространство всё также пролетало мимо. Сбоку, совсем близко, показался ещё один космолёт, очень знакомый. Его дёргало и крутило, оттаскивало его части назад и вперёд. Сэнди:-"Как помехи..." Из приёмника раздался громогласный, но мудрый и медленный мужской голос: ?:-"Рейнджеры! Добро пожаловать во вневременную зону!" Хотя голос и исходил из панели, он эхом разносился везде, был слышен ото всюду и заполнял всё пространство вокруг. Сэнди:-"Кто вы такой? Что за зона и зачем мы тут?" ?:-"Это место, где нету времени, где не действуют все ваши привычные законы реальности. Я - Хранитель времени. С самого начала времён я слежу за бесконечным количеством измерений. Я наблюдаю за ходом всех событий и контролирую их так, чтобы они не переплетались между собой." Никс:-"Не может такого быть. Это всё какая-то антинаучная, глупая сказка!" Сэнди:-"Никс! Тише." Никс:-"Почему? Разве не очевидно? Нас просто поймали и держат за идиотов!" В воздухе раздался могущественный смех, всё также спокойный, без намёка на издёвку и зло. ?:-"О, моя дорогая. Я понимаю, что вам может быть тяжело в это поверить, и это нормально. Мне следовало представиться лично, чтобы избежать такой реакции." Сэнди слегка толкнул Никс, подзывая её посмотреть налево, в сторону ребящего космолёта. Никс:-"Что?" Из кабины показалась яркая фигура, окружённая светом. Стекло корабля никак не открывалось, сущность спокойно прошла насквозь, словно это было самым обыкновенным делом, и направилась в их сторону. Сэнди *спокойно*:-"Это он." Никс:-"Осторожно!" Девушка вытащила бластер, прокрутив его на пальце. В тот же момент сквозь из-за стекла и части стены появились светящиеся руки, а затем и остальное тело, позволяя наконец рассмотреть себя. Длинная синеватая мантия в виде сетки материи проскользила по металлическому полу, источая слабое свечение. Всё его тело было частично прозрачным и имело лишь очертание человеческого. Внутри области, где у людей располагался живот, плавали целые вселенные, уменьшенные в миллиарды раз. На груди были установлены большой, блестящий циферблат часов с сияющими голубым светом стрелками. На голову был надвинут капюшон, а вместо лица - медленно переливающаяся материя всевозможных цветов и оттенков, чем-то похожая на окружающую сейчас космолёт, смотря в которую можно было невольно потеряться в мыслях. В тонких пальцах правой руки находился посох, на котором находился большой кристалл, в центре которого сияла белым крошечная, но ослепительная точка. "Приятно познакомиться." - сказал голос, абсолютно также звучавший ото всюду. Хранитель вежливо протянул конечность для рукопожатия. Линзы очков Никс отражали всё это прекрасное свечение, а глаза не могли поверить в то, что наблюдают. Оружие выпало у неё из рук. Сэнди же по какой-то причине стал необыкновенно спокоен, молча следя за происходящим. "Вы...реален?" - едва связывая слова спросила Никс, пожимая руку, которая едва ощущалась тёплым светом. ?:-"На самом деле, эта форма для вас, чтобы вы смогли увидеть меня и не сойти с ума. Я - везде, я слышу всё, вижу всё, чувствую всё и понимаю, но я относительно реален. Кто кроме меня будет следить за всем этим?" - он указал на своё тело, где чуть заметно плавали измерения. Никс:-"Но...П-почему именно мы?" ?:-"Простите, что отвлёк вас от боя. Это не в моих привычках, это второй раз, когда я вынужден предстать перед кем-либо из людей. Дело в том, что я не только наблюдаю за потоками времени, но и защищаю их от вмешательства. Вы - одни из немногих, что изобрели технологию мгновенного перемещения. Но порталы - это опасная технология. Они могут открывать дверь в пространства, которые не предназначены для простого человеческого вмешательства. Пока устройство не доведено до идеала, каждый раз, когда вы используете их, вы рискуете породить хаос, разрывы и парадоксы." Сэнди:-"Нам очень жаль. Но почему появился именно второй я, и почему он такой сильный?" ?:-"Неисправность могла открыть совершенно любой портал. Я не смогу даже озвучить речью количество измерений, погибающих сейчас из-за этого. Вам повезло, что вы отделались так легко." Из посоха показалась крупная проекция из многих тысяч мельчайших, неразличимых картинок происходящего, мелькающих крошечными вспышками. ?:-"Это - лишь крохотная часть возможных исходов. Как взять одну песчинку с Песчаной Планеты." Никс *смущённо*:-"Мне...так стыдно! Я никогда не думала об этом, использовала порталы слишком часто и так бессмысленно!" Сэнди:-"Ты почти всегда использовала порталы, чтобы спасать жизни и бороться за них, не вини себя!" ?:-"Спасение - благородная цель, но спасая одно, вы забываете про другое. Ваша борьба с двойником - часть гораздо большей игры, которая ещё далеко не проиграна. Но если продолжите злоупотреблять силами, рискуете встретиться со своими худшими кошмарами и потерять всё, что дорого для вас." Сэнди задумался. В его глазах мелькнула решимость и осознание ответственности. "Что нам делать?" - спросил он наконец. "Учитесь видеть дальше мгновений." - ответил наставник -"Не надейтесь на самый лёгкий путь. Ваша сила не в технологиях, а в командной работе и чувствах друг к другу. Не теряйте друзей извиду и не давайте расколоть вас по одиночке. Только так вы сможете победить настоящую тьму." Хранитель сложил руки и склонил голову, стукнув посохом. Пространство вокруг них начало медленно успокаиваться, светящиеся лучи стали затухать, вместе с самой фигурой. Сэнди:-"Постойте! Зачем вы пролетали мимо меня тогда? Неужели просто так?" ?:-"Ничего не бывает просто так. В один день ты поймёшь всё." Всё исчезло. Корабль Никс вновь обрёл привычные очертания. Вновь космические просторы, а не пространственный туннель. Преследование продолжалось. Все корабли продолжали движение с того же места, где и были до этого. Никс:-"Похоже нам предстоит многое переосмыслить." Сэнди:-"Не терять друзей извиду..." Император продолжал приближаться к планете. "Кучка болванов." - сказал он себе под нос, вновь начиная ручное пилотирование -"Но техника у вас неплохая. Если не хотите отстать от меня, может ваши друзья скажут вам сделать это?" На карте чётко вырисовывались несколько красных точек. Забрав браслет Сэнди, он легко видел, где находятся остальные члены команды, указанные в списке контактов: ?:-"Так-с, посмотрим... "Древо", "Облако", "Призрак", "Кристалл", "Страж", "Тень". Должно быть у этого Сэнди опасный отряд оперативников. Впрочем, ничего страшного, и не таких брали. Хм-м, "Sp41". Уже что-то более знакомое." Бортовые системы начинали предупреждать о перегреве и угрозе, продолжая ежеминутно получать пучки лазеров от преследователей. Даже такая защита рано или поздно нагревалась до уровня пробития. ... Колетт:-"Извините, мистер Дизастер, можно вопрос?" Девушка смирно сидела неподалёку от тухнущего костра, в то время как огромный мужчина затягивал узел на связывающей её верёвке. Он нехотя кивнул, уже изрядно устав от её болтовни. Колетт:-"Можно в туалет?" "Нет." - моментально отрезал Дизастер. Колетт:-"Ох-х... А хотя бы рюкзак взять можно?" Дизастер:-"Зачем тебе?" "Мне так спокойнее." - невинно ответила она. Дизастер:-"Нельзя." Колетт *обиженно*:-"Я на тебя посмотрю, когда окажешься в такой же ситуации! Тоже никуда не пущу, будешь под себя..." - в этот момент мужчина надел ей на голову прочный мешок, через который не было слышно почти ничего. Не прошло и минуты, как все оказались в подобном положении. Все, кроме Криса - на него мешка не нашлось. Наступила тишина. ... Император выбежал из космолёта. Трава шуршала под тяжёлыми ботинками, а в небе уже были слышны двигатели сил Омеги. Небольшой экзоскелет, встроенный в броню, ускорял передвижение. Он ничего не взял с собой, кроме винтовки и пары бинтов, которые всегда носил во внутреннем отсеке брони, ведь теперь когда враг так близко, нужно было бежать. Взять в заложники - вот отличный вариант для него. Император умеет побеждать, любой ценой, даже если силы противника превосходят его в несколько раз! Несколько десятков... Мужчина вбежал в пещеру, двигаясь вдоль стены. Оружие на готове, один лишний шорох, и очередь специально разработанных лазеров полетит расчищать дорогу. ?:-*Может придётся убить нескольких. Главное сделать всё быстро.* Сквозь тьму пещеры, не без помощи тепловизора, он увидел три фигуры, сидящие у большого камня. Сначала он думал окрикнуть их и сразу вступить в бой, но разглядев мешки у них на головах и поняв странность их поз, передумал. Тут же боец заметил и остальных - Криса, Виро и Колетт, которые не были видны на тепловизоре, но были неплохо заметны просто так. Имён их, двойник, конечно же, не знал. В такой темноте даже с продвинутыми приборами шлема было тяжело разобрать, робот перед ним, человек или кто-то ещё, но было понятно одно: опасность крайне мала. Император подбежал к камню с пленными, почти не создавая шума. Темнота теперь не была для него помехой: близко можно было разобрать всё, вплоть до аксессуаров на одежде. Присев, мужчина склонился над Юки и медленно приложил руку ей ко рту. Врядли они связали сами себя, поэтому надо было незаметно разузнать всё. Она выглядела наименее безобидно и, по его мнению, не могла создать много шума (что на самом деле и близко не было правдой). ? *шёпотом*:-"Молчать." Вздрогнув от неожиданности, девочка понятливо покивала головой, услышав довольно знакомый голос. Через пару секунд его руки ловко сняли толстый мешок с головы, а затем с силой разорвали верёвку, связывающую её. Миниатюрное лицо с округлившимися, испуганными глазами, выражало сильное желание сказать что-то. Она скользнула к нему и мягко обняла. Юки *шёпотом*:-"Сэнди! Как хорошо, что ты пришёл!" Тонкие пальцы лежали на холодной броне, которая совсем недавно принимала собой снаряды и удары штурмовой группы. В темноте Юки не могла понять, что перед ней не её Сэнди, что что-то изменилось. Она заметила, что очертание друга стало больше, но не придала этому особого значение и списала на свой небольшой размер. ?:-"Что ты творишь? Отойди от меня!" Он без злобы, даже аккуратно по его меркам, оттолкнул девочку винтовкой, которую на всякий случай взял в обе руки после её освобождения. "Но почему?" - спросила она с непониманием, вновь присев к валуну. "Ты обозналась, я вовсе не твой приятель." - с неприязнью сказал он -"И если не будешь сидеть смирно, мне придётся пристрелить тебя." Юки *испуганно*:-"Ты...не наш Сэнди! Кто ты и где он?" ? *чуть громче*:-"Заткнись уже!" "Сам заткнись, грубиян!" - послышалось от Колетт, сидящей рядом. Девушка вдруг прошла сквозь верёвки и мешок насквозь, пролетела вокруг него и со всей силы ударила по шлему, отчего тот на мгновение отклонился в сторону. ?:-"Что за фокусы?" Клон крутил головой, но мог разобрать лишь быстро летающий вокруг голубоватый силуэт, наносящий по нему слабые, но неприятные удары. ?:-"Остановись сейчас же!" Он встал, поднял оружие и нацелил его на гордо наблюдающую Юки. Призрак тут же остановилась, приземлившись перед ним и невысоко подняв перед собой руки. Колетт:-"Тоже мне, боец. Только детей и можешь обижать! Стоп, почему ты..." Девушка удивлённо смотрела на двойника, не отводя взгляд. Глаза её бегали по фрагментам брони, сравнивая их с теми, что были на Сэнди. "Ты так похож на Сэнди." - с ноткой печали закончила она -"Зачем ты делаешь всё это, ещё и от его лица?" Император стоял неподвижно, рассматривая призрака и, казалось, внимательно слушал. Винтовка отодвинулась от Юки, теперь грозно смотря в сторону Колетт...