***
— Здравствуйте. Вот здесь, пожалуйста. Для Синтии. И так целый день. Менялось только имя. Уже, наверное, сотый человек подошёл к столу писательницы, прося автограф. Марта точно уверена, что она малоизвестна? — Элизабет? Я обернулась на голос. Снова он. Не изменяет своему стилю. Вдобавок: привлекательные черты лица и тёплая улыбка. — Том, — я помахала ему рукой. — Не думала, что мы так скоро встретимся. — Да, я тоже. Как рабочий день? — Как-то так, — я указала на приличную очередь, которой не было видно конца. — Оу, сочувствую. — Простите, можно фото? К нам подошла маленькая девочка, указывая на свой телефон. Том тут же присел на корточки, что-то отвечая ей. Она засияла, обнимая его. Он протянул мне телефон. Я сделала несколько фотографий и передала его владелице. — Спасибо большое. Пока! Она скрылась в толпе, подбегая к маме. Я улыбнулась, глядя на Тома. Он продолжал смотреть ей в след, о чём то задумавшись. — У тебя очень хорошенькие фанаты. — Да, это точно, — он рассмеялся, кивая головой. — Элизабет, — Марта махала мне рукой, подзывая к себе. — Прости, нужно идти. — Конечно, увидимся. Я прошла к Марте, огибая вновь прибывших людей. Быстрее бы этот день закончился. — Это твой молодой человек? — О, нет. Это просто знакомый. — Хорошенький. — Марта, пожалуйста. Вы слишком долго смотрите на него. Она хохотнула, скрываясь среди стеллажей. Я повернулась в сторону Тома. Он продолжал стоять на том же месте, улыбаясь мне. Я покачала головой, смущаясь. Что-то новенькое. Возвращаясь домой, я проходила мимо высоток, на которых пестрели билборды разных компаний. На одном из них, во весь рост светилась фигура Эванса. Он улыбался так ярко и я невольно засмотрелась. — Красавчик, правда? Рядом остановилась девушка, разглядывая его. — Да, наверное. Она улыбнулась и прошла дальше. Это что, знаки судьбы? Возле дома, я заметила машину. Определенно он. Может, сделать вид, что это не я? — Как ты? — АА! — Прости, я не.. — Боже! Я так и до 30 не доживу! Крис хохотнул, обходя меня. Я поправила сумку, косясь на него. — Что на этот раз? — Ничего. Хотел увидеть тебя. Внутри что-то ёкнуло, отдавая лёгкой дрожью. Это влияние не прекратиться, даже через несколько лет. — Увидел? Теперь могу идти? — Ты не рада мне? — Крис, послушай. После твоего или не твоего сообщения, я была в жутком состоянии. И сейчас, мне очень тяжело находить в себе силы просто стоять здесь, с тобой. — Я не подумал, прости. — Не стоит. Мне намного лучше. — Лучше, без меня? — он поднял на меня полный отчаяния взгляд. — Я этого не говорила. Он кивнул, отступая на шаг. И почему я так противоречива? Так не стабильна? Отталкивая его ещё больше, я, в то же время, хочу оказаться в его объятиях. — Я пока не выяснил, кто стоит за всем этим цирком, но есть пару зацепок. — Хорошо. — Можно вопрос? — Давай. — Могу я рассчитывать на то, что ты придёшь, если я приглашу тебя на ужин? — Крис.. — Просто ужин, в качестве примирительного жеста. — Ладно. Он тут же взбодрился, подбежав ко мне. Секунда, и меня накрыло тёплом его тела. Я опешила, не зная, как повести себя. Он продолжал сжимать меня, боясь разорвать этот момент. — Я заеду за тобой, — он отпустил меня, улыбаясь. — Нет, давай, я приеду сама. Сообщи мне адрес и время. — Хорошо.***
— Не то. Тоже нет. Скажи, пожалуйста, Элизабет. Зачем ты, так тщательно, выбираешь наряд для ужина с Крисом? Вы просто посидите, вспомните былое. Обсудите что-то новое и всё. Но, в глубине души ты всё ещё надеешься вернуть.. Нет, нет и ещё раз нет. Не сейчас, точно. — Ещё парочка таких диалогов и привет психбольница, — заключила я, сдёрнув платье с вешалки. Белая ткань приятно обволакивала кожу. Пышные рукава ниспадали с плеч, придавая платью, и без того, воздушный вид. Чувствую себя одуванчиком, но времени на переодевания ни осталось. — Добрый вечер, мисс. Ваше имя? — метрдотель обратился ко мне, стоило переступить порог ресторана. — Элизабет Боуди. Он несколько секунду водил пальцем по листу, пытаясь отыскать нужную строчку. Щёлкнув указательным пальцем, он поднял глаза. — Прошу за мной. Мистер Эванс немного задерживается. — Спасибо. Проведя меня к самому дальнему столику, он отодвинул стул, приглашая сесть. Народу было немного. В основном — семейные парочки, мило воркующие друг с другом. — Вам принести меню? — Пока нет, я дождусь своего, — я запнулась, пытаясь подобрать нужное слово, — друга. — Понял, подойду чуть позже. Ресторан “Romanov Restaurant”. Судя по названию, не сложно догадаться, какая кухня здесь в приоритете. Дизайн впечатляет, но слишком много красного. Ощущение, что я в подпольном казино, которые пытается казаться театром. — Прости, пробки — Крис подошёл незаметно, садясь напротив меня. — Привет. Не страшно, я только пришла. — Ваш друг прибыл? — метрдотель появился очень во время. Крис приподнял бровь, устремляя на меня любопытный взгляд. Я закусила щёку изнутри, пытаясь подавить волну ругательств. — Да, как видите. — Прекрасно. Тогда, позвольте, — он вручил нам объемные книжки, обвёрнутые в тёмную кожу. Стоило ему отлучиться, как Крис отложил меню, вглядываясь в меня. Я пыталась спрятаться, делая вид, что излучаю блюда. Он кашлянул, привлекая к себе внимание. — Ты уже выбрал? — спросила я, не смотря на него. — Друг? — Да, а кто? Знакомый, с которым у меня случился первый раз в ли.. — Я понял. Друг, так друг. Крис напрягся и немного ослабил галстук. Я ухмыльнулась, продолжая вчитываться в меню. Стоило заметить, что он также подготовился для нашего «просто ужина». Элегантный, серый костюм, в крупную клетку. Чёрная рубашка и галстук в тон. Без одежды, конечно, лучше. Господи, замолчи уже. — Значит, теперь ты библиотекарь. — Не совсем. Работаю в книжном магазине. Сортирую книги, продаю их. Атмосфера постепенно располагала к себе и, между нами, наступила та привычная идиллия. Вопросы, истории, беззаботный смех и лёгкое касание, от которого меня не коробило. Словно, ничего и не было. Этих дурацких смс, этих слёз и невыносимой боли. — Как твои дела? — О, сейчас расскажу кое-что, — его глаза загорелись. Мне и вправду, было интересно, что у него нового. Он всегда был приятным собеседником и невероятным рассказчиком, когда дело доходило до весёлых историй. — Я отлучусь ненадолго, — я привстала, обращаясь к Крису. Он кивнул, отпивая немного красного вина. Пройдя мимо нескольких столиков, я оказалась возле двери в уборную. Расслабленная, слегка пьяная и довольная девушка смотрела на меня из отражения. План идёт наперекосяк, а ты и не против. — У нас был план? — спросив у самой себя, я открыла воду. Интересно, я, явно, не в курсе. Пора возвращаться, иначе подумает, что я сбежала. Оказавшись в зале, я заметила, что возле нашего столика прибавилось народу. С моего расстояния было трудно разглядеть, кто это мог быть. Сделав несколько неуверенных шагов, я зашла за колонну, пытаясь осторожно выглянуть. Как нелепо. Просто вернись не место, как ни в чём не бывало. Крис что-то бурно рассказывал мужчинам напротив, не сдерживая смеха. Я подошла, пытаясь не привлекать лишнего внимания. Вдруг не заметят, да? — Лиззи. Ты как раз во время. Знакомься, — он указал на мужчин. Я перевела взгляд, встречаясь со знакомыми, лукавыми глазами. Том еле заметно кивнул, приподняв уголки губ. — Это Том и Крис. Мои коллеги по цеху, — они привстали, протягивая мне руку по очереди. — Здравствуйте. Рада встрече. Стоило мне коснуться Тома и его ладонь тут же сжала мою. Рукопожатие затянулось. Благо, никто не заметил этого. Я присела рядом с Крисом, предвкушая исход сегодняшнего вечера. — Мы не помешали? — поинтересовался Хемсворт, поглядывая на нас. — Нет, всё в порядке, — я изобразила подобие улыбки. Эванс хмыкнул, касаясь моей ноги рукой. Я перехватила её, стараясь не сломать её прямо сейчас. Что ты задумал, мистер? Улыбается, чертяга. — Как давно вы знакомы? Очередь Тома задавать вопросы. Кто теперь отвечает? Я пихнула Криса, намекая, что настало его время выруливать ситуацию. Он что-то обдумывал, словно высчитывал сложное уравнение. — Около двух месяцев, да? — он обернулся ко мне, ища подтверждения своим словам. — Да, примерно так, — и снова это подобие улыбки. Хемсворт предложил выйти подышать, на что остальные охотно согласились. Я предпочла остаться на месте, ковыряясь в тарелке. Лучше и не придумаешь. А на что ты рассчитывала, когда начала отношения со знаменитостью? Естественно, его коллеги и друзья будут мелькать по близости. Но мы пошли дальше, знакомясь ещё с одной, не менее популярной личностью. Заиграла ненавязчивая мелодия и многие пары решили отдаться танцу. — Разрешите вас пригласить?