Из злата леса шевалье умчал,
Красивых и высоких гор пейзаж
Встречал его снегами марки там,
Было владение то наше,
О красоте земной давно писал
Еще живой пророк Последний Царь.
Лорен вперед умчал путями скал,
И он от холода скрывался в плащ
Хоть солнца свет его сопровождал.
Спустя неделю он прибыл в село.
Наслышан был народ о подвигах,
Которые Лорен в битве среди гор
Геройски совершил в ущелье Рейганвон.
На отдых пригласил горный народ
Уставшего Лорена сонного.
Лег спать, и видит: друг Каше во снах,
Помог Лорену в подвигах тогда.
Он оценил в день этот помощь там,
Хоть и сейчас нехотя вспоминал.
Завбению предать товарища
Лорен отныне должен, не иначе.
Немало дней минуло осени,
Кончался месяц, уж недалеко
Град Аманур, куда Лорен и шел,
Стоял, и там же ждал давно король.
Тогда в деревню заскочил Лорен,
Пустая та была, народа нет,
Один старик назвал тропу, поехал.
Почти ушел, но врата человек
Там преградил, бой начал шевалье.
Минув низкий частокол через ворота, Лорен столкнулся с группой из пяти человек. Они стояли вызывающе, сверкая оружиями в руках, словно провоцировали на схватку. По большей части, они были одеты в неаккуратные тканевые рубахи без какой-либо защиты, кроме одного воина, который особенно выделялся. Гладкие стальные пластины чешуи без рукавов защищали корпус воина. Солнце, скрывшееся на западе за спинами группы, не играло светом на его доспехах. На широкие плечи была накинута роскошная шкура волка. Шлем был исполнен изыскано, и напоминал не сколько строго вертикальный конус, какой был у Лорена, а сколько колпак с подвернутым назад кончиком. На нем была выбита бронзовая окантовка с красивыми узорами. В руках он держал большой черный щит, похожий на лореновский, и меч, оперевшийся плоскостью клинка на плечо. Его агрессивное лицо, покрытое густой черной бородой, карею ненавистью зрело на Лорена. Этот, видно знатный, человек, сделал несколько развалистых шагов в сторону Лорена, пока не остановился в дести футах от него. Голова мужчины была надменно задрана, даже учитывая то, что Лорен на коне был выше него. — Ты кто такой? — громко и четко спросил он слегка хрипящим, похожим на рык, голосом с явным акцентом. — Ты не из аманурских, что ты тогда забыл в нашей деревне? Лорен оставался спокоен, но что-то внутри кольнуло его, не то обидой, не то вызовом. Это желание он мог контролировать, пока оно пыталось вырываться подергиваниями уголками рта. — Это не должно тебя касаться. А ты вообще кто такой? Воин выдавил из себя громкий и хриплый смешок в адрес Лорена. — Я воитель короля Феликса и владелец земли Вимерской, этой то есть. Люди зовут меня Бертраном Волчегласым. Твоя вшивость выдает в тебе блансельского. Ты, небось, из Тура? Напористость и наглость оппонента начинала злить Лорена. Его зубы крепко сомкнулись, из носа повалили глубокие вдохи и выдохи, а руки на поводьях стали невольно сжиматься. Укол будто бы стал ощущаться в груди, где он пробивался сквозь диафрагму в полость легких и напрягал дыхание. — Уйди с дороги, животное. Я должен добраться до короля. Воин со злобой нахмурился. — Слышь ты, блансельский! — начал он активно размахивать мечом в сторону Лорена. — Мы тебя пропустим, но смотри, скажи вот что своему королю: пусть он больше не засылает сюда своих пажей. Эта деревня свободна от власти Тура! Мы не будем платить вам непосильную дань, не будем жить по вашим несправедливым законам, не будем верить в ваших узурпаторских богов! У нас свой король, посему парвизеры во веки веков не склонят голову перед сигбертидской тиранией! Так что проваливай отсюда, gavach. Легкое дуновение ветра поигралось с волосами Лорена, и их безмятежные движения констратировали с лицом шевалье. Казалось, что он был спокоен, но его глаза покрывались кровью, а руки сжимали поводья все сильнее, ногтями впиваясь в кожу. Правый уголок рта подергивался. Ярость начинала вскипать и трубить выходящим из носа паром. Покалывающее чувство резало стенки его души. Само сердце будто бы стало источником этой заразы, судорожно разгоняясь и перегоняя по венам пламенную кровь. Она как ржавчина разносилась по телу распадом и увяданием, лишь провоцируя Лорена еще сильнее. Склизкое, как змея, намерение, что покинуло источник ненависти, проникла в разум воина. Белая и трясущаяся ярость заполонила все мысли и пеленой безразличия заслонила глаза. В голове что-то щелкнуло. Лорен стал медленно, не торопясь, будто бы смакуя момент, спускаться с лошади. Бертран удивился действиям всадника, явно их не ожидая, но свою позу не менял. Лицо напряглось, а глаза устремились прямо на плечевой щиток Лорена. Ему стало понятно, кто очутился перед ним. Это не напугало его, но вызвало волну эйфории от предстоящей схватки. Воины позади него, сначала замешкавшись, поняли, к чему все ведет, и направили на Лорена оружие. Когда тот стянул с плеч вспыхнувший сиянием солнца щит, время для него будто бы остановилось. Он осознал, перед каким выбором встал. Зрачки сжались, а веки наоборот расширились. Сама рука, очутившаяся у ножен, застыла впритык со временем. Какой меч он сейчас вытащит? — Если ты нарываешься на драку, ты ее получишь, enculat. Кончите его, мужики. Рука сама отбила по спирали укол копья справу, сразу полетев вместе с мечом за спину Лорена. Ему потребовалось краткое мгновение на осознание, что он выхватил из ножен Эладонак. Этот момент стал поворотным. Ярость напитала кипятком набухшие мышцы, а пустота мыслей перетекла в холодное сосредоточение на неравной схватке… …заведомо проигранной врагом. У врага было три копья и один меч между копейщиками. Бертран стоял поодаль и с предвкушением наблюдал за битвой. Лорен встал в привычную стойку, когда последний копейный удар соскользнул со стального обрамление щита. Жаждущий крови Эладонак громогласным лязгом ударился о кромку щита, направленный в горло оппонентов. Драка должна кончиться быстро. — Этер Курон… — шептал Лорен, — …Сен-Адриан… Когда стоящий посередине копейщики коротким рывком попытался загнать укол под ноги Лорену, тот быстро среагировал. Пока второй удар летел в него с правой стороны, воин задрал свой щит и закрылся от приходящего урона. Устремившийся первый укол, пришедшийся бы по ноге, был выведен клинковым ударом плашмя в сторону. Удар по слабой части отбил древко в сторону, чем воспользовался Лорен. Застывший в месте отбития удара клинок резко развернулся, и вслед за шагом воина полетел в ногу копейщику. Резкая контратака пришлась по голени. Вопль боли достиг ушей шевалье, когда первый из оппонентов был выведен из боя, пав наземь. Довольный пролившейся кровью Лорен вернулся в прежнюю стойку. С верхней части Эладонка капала кровь, словно с пасти вкусившего плоть жертвы зверя. Враг понимал инициативу в численности, и потому на щит стали сыпаться удары и уколы. Это вынудило Лорена телом вытянуться назад, чтобы скрыть за щитом большую часть своего тела. Тогда воина стали обходить со стороны оба копейщика, и, чтобы занять неприятеля, воин со щитом рванул в его сторону. Раскусить план парвизеров не составляло труда для Лорена: когда меченосец направил горизонтальный удар слева перед столкновением щитов, изеранин вынес по диагонали стоявшую сзади правую ноги и резко ушел из зоны поражения. Импульс вынес врага вперед, а его меч прошелся по обойке щита. Конечно, этот маневр избавил Лорена от удара противника спереди, но никак не от заходившего в бок копейщика. На этом маневре копье попыталось поразить воина прямо в шею, чтобы с таким уворотом шевалье сам напоролся на удар. Еще в момент шага в сторону рука с мечом согнулась в локте, и в подходящий момент ладонь вывернула меч, и клинок звонко рубанул по наконечнику копья. Удар был отведен в сторону, и теперь пришла пора закончить с еще одним противником. Вне стойки Лорен рванул прямо на незадачливого копейщика, который в силу длины своего оружия не мог попасть по вышедшему в бег врагу, и с левой стороны над щитом провел дугу. Парвизер не успел даже закричать, как кровавый поток из раны на шее забрызгал сияющий щит. Новая жертва неутомимому Эладонаку багрянцем впиталась в сияющий булат. Ошеломленные и испуганные гибелью побратимов оставшиеся два парвизера стали опасаться Лорена. Хищный взгляд заметил дрожащее напряжение в лицах своих врагов. Несмотря на все еще остававшийся численный перевес, инициатива перешла в его руки. Теперь ему надо загонять своих оппонентов. Копейщик встал за спину щитоносца, который зеркально изеранину выдвинул вперед щит. Простая, но эффективная позиция, которая может помочь. Лорен смекнул, что рвануть на такое — авантюра опасная. Разгоряченная голова стала выдавать воину множество вариантов наступления на строй противника, которые могли бы ему помочь. В такой стойке враг может нанести удар копьем только вертикально, но ничего не мешает ему в случае клинча с меченосцем быстро передвинуться в правый бок Лорену и нанести удар туда. Конечно, если кончить первого быстро и щитом закрыть бок, второй не успеет подобраться к Лорену… Наконечник Эладонака направился к земле под градусом, а голова спряталась за щитом так, чтобы из-за него виднелись только глаза. Приставным шагом началось сближение к противнику. Враг напротив скрыл свой меч за щит. Когда до врага оставалось такое расстояние, что следующий шаг бы неминуемо напорол бы Лорена на вытянутое копье, он выбежал вперед левой ногой и приподнял щит над головой. Укол ударился прямо в сверкающий умбон, а меченосец направил с левой стороны удар по незащищенным ногам. Прием, сработавший ранее, повторился, на этот раз с мечом: два клинка столкнулись друг с другом, и вражеский меч проскользил прямо до гарды Эладонака, чье острие устремилось влево. Лорену снова пришлось вывернуть клинок в сторону, чтобы острие посмотрело прямо в открытый пах парвизера и с резким уколом устремилось туда… Еще один враг встретил смерть, став жертвой жадного до убийств меча. Не медля более ни секунды, кромкой щита воин отвел копье вышедшего в бок врага и неприкрытым уколом устремился ему в лицо. Три врага мертвые лежали на земле, один стонал, схватившись за ногу, и пятый со злобным оскалом смотрел на вспотевшего и палящего исподлобья Лорена. Глаза триумфального воителя окровавленным белком ненависти и сжавшимися зрачками палили в лицо Бертрана, а рот скривился в улыбке. Крепко стиснутые белые зубы казались клыками. Окровавленный Лорен более не походил на человека. — Вот кто ты такой, первый среди равных, — невозмутимо начал Бертран, оставаясь в спокойном положении с клинком на плече, — И еще ты нас называешь животными. Ты и на поляне всех так же бесчувственно перебил. Турский король от тебя не отличается… Таким бесчестным негодяям, как ты, Аманур не достанется никогда! Услышав упоминание поляны, Лорен повел бровью. — Что ты хулишь меня, язычник? — активно вскидывая руки в стороны, из-за чего повсюду в воздух летели капли крови со щита и меча, стал говорить шевалье. — Разве ваши боги дают вам такую силу, какую дал мне Атор? — Ваш заэфирный деспот так же жесток, как и ты, Лорен. В нем нет ни доброты, ни справедливости. Ты своим примером это доказал. — Атор дает нам силы на борьбу! Ардо есть благо, каким бы жестоким оно не было. — Красивые слова для лицемера. Два воина встали друг напротив друга. Два взгляда — кровавый и разъяренный — схлестнулись друг с другом. — За мной стоит Аманур, — начал Бертран. — Я хотел отпустить тебя с миром, но ты сам вынуждаешь меня прибегнуть к силе. — Твоя смертельная ошибка. — Да? В любом случае, я не пропущу тебя. Оба воина одновременно сбросили мечи так, чтобы их острия смотрели в землю. Все еще оставаясь на прежнем расстоянии, какое было между ними в момент встречи, они стали сближаться медленными шагами. Напряжение вырастало между ними. Гром раздавался в голове Лорена предвкушением хорошей драки. Столкновение должно кончиться одним хорошим ударом. Кончики пальцев подергивались со сжатым Эладонаком в рукояти, спина налилась железом, а во рту заиграл металлический привкус. Мысли, недавно занятые тактическими изысканиями и обдумыванием приемов, вновь обратились белым пространством. Эмоции подутихли, кроме одной — сладкого ожидания новой крови. Бертран не вызывал в Лорене ненависть или злобу, но они сами, будто из непознаваемого сознания, сочились бурящим душу взглядом. — Давай, quadrantàs, нападай. Два воина сразу же накинулись друг на друга и синхронно нанесли удар по диагонали сверху справа, а щиты уткнулись умбонами. Мечи над головами схлестнулись гардами, пустив от стычки стали о стали искры. Их тела, и особенно руки, судорожно дрожали. Они были как два дуба, которые пытается погнуть могучий ураган, но их крепкие корни не дают им упасть. Бертран выпалил напряженный оскал на своем лице, резким движением толкнул щит вперед и вынудил Лорена отступить. — И это сильнейший воин Бланселя? Лорен предпринял новую атаку. Оказавшись рядом с Бертраном, он сделал вид, будто бы атакует с правой стороны сверху, но, лишь кратко дернув клинком, резко провернул его над головой и пометил ударом слева. Враг среагировал шустро и подставил клинок под удар. Вывернув меч в руках, чтобы отвести клинок Лорена в сторону, Бертран вознамерился нанести укол неприятелю в лицо. Для избегания удара Лорен перенес вес на заднюю ногу и стал задирать щит вверх. Меч Бертрана поскользил по кромке и сцепился со шлемом. Воин короля Феликса не собирался отступать. Все силы перешли в натиск. Телом он навалился на покосившегося Лорена и занес над головой меч для сильного удара, чтобы сила от падения продолжила его и смогла пробить кольчугу в плече. Вся грозная сила Бертрана отдалась болью в ногах Лорена, и тот заметил сверкнувший за его шлемом меч. Сразу стало понятно, что эта атака станет последней. Буря переживаний пронеслась в его голове. Страх тонкими кистями обхватил Лорена за голову и ледяным дыханием холодил ему шею сзади. Слабый обхват откликнулся невыносимым морозом на коже, обжигающим и болезненным. Лорен хотел завопить, но тонкие пальцы сомкнули его уста. Все тело начало зудеть от навалившейся боли и могильного холода… Точно, могильного. Через сколько драк он прошел, и это чувство всегда преследовало его. Всегда Анхар появлялся за ним, чтобы утащить в подземный мир и обратить в цепного пса. Всегда от морозного касания немели мышцы. Всегда зудящая боль вопила о конце для Лорена. Почему тогда этот случай должен стать для него последним? Астраволн на плече сверкнул сиянием солнца, когда меч Бертрана покосился в руках и начал свой смертоносный полет. Сам Атор благословил Лорена в этот момент. Эладонак невообразимой быстротой полетел навстречу летящему мечу врага. В момент, когда два меча перпендикулярно схлестнулись, Лорен не выдержал веса Бертрана и свалился вместе с ним на землю. Два воина напрягали что есть сил руки с оружием. Никто из них не собирался сдаваться, но Лорен явно находился в не самой выгодной ситуации. Он распластался по земле и держал на себе весь вес оппонента, что вызывало сильный дискомфорт. Сил что-либо сказать не было, и потому оба истошно рычали во все горло. Чтобы убрать вес с не самой сильной середины клинка, он подкрутил Эладонак в руках, и меч Бертрана сам спал до гарды. Так у него появилось небольшое преимущество, с которым он резко дернул меч к лицу противника. Сталь застыла прямо у щеки. Из небольшой раны закапала кровь. Здесь, на таком расстоянии и с дыханием смерти за спиной, оба смогли посмотреть друг другу прямо в душу. Лорен увидел, как в карих глазах врага надежда на победу продолжала питать руку оппонента. Всего мгновение, и Лорен увидел, как резко глаза Бертрана раскрылись и опустели. Следующее мгновение, и блок слабеет. Последнее мгновение, и Эладонак проходится вдоль по всему лицу Бертрана. Горячая кровь брызнула прямо в лицо Лорена, заставив его зажмуриться. — D-dive…ssa — сорвалось последнее слово с холодных губ Бертрана, который получив смертельное ранение, не выдавил из себя ни крик, ни стон, и его безжизненная голова упала прямо на Лорена. Все было кончено. Еще полежав некоторое время с покинутыми силами, Лорен начал выбираться из-под своего мертвого врага. Крайне неуклюже ему удалось сделать это и медленно подняться на ноги. На мече еще теплилась кровь убитого Бертрана, хотя он сам весь был в запекшемся багрянце. Безразличием к погибшему Лорен схватил шкуру на плечах воина и вытер об нее Эладонак, пока клинок снова не стал сверкать. Привычным движением он отпустил клинок в ножны, после чего осмотрелся по сторонам. Пять врагов Изерана были повержены. Тот, кого в начале схватки цепанули мечом по голени, все еще стонал на земле от боли, уже негромко, скорее скуля и плача. Вряд ли бы он смог подняться на ноги, только если бы кто-то из деревни пришел и помог ему. Но это была не проблема Лорена. Не тратя больше ни минуты, шевалье забрался на лошадь и ускакал в сторону Аманура.