❧❧❧
— Как будущему императору тебе нужна невеста, которая станет тебе женой и будет править по правую руку от тебя, давая мудрые советы. Теперь ты понимаешь к чему я веду? — спрашивает первая императрица, отпивая глоток уже подостывшего чая. И сразу после этих слов, маска спокойствия и равнодушия, что треснула уже очень давно, раскололась на части. Шок, ужас и раздражение в миг слились в один большой противный ком. Анастасиусу стоило ожидать подобного раскладу, но он, по глупости, откинул эту идею ещё на полпути в покои матери, надеясь, что подобную тему они будут откладывать ещё очень долго. Парень сделал глубокий вдох, дабы попытаться успокоиться. Императрица укоризненно покачала головой, давая понять, что даже рядом с ней нельзя терять бдительность. — Есть кто-то, кого бы ты хотела видеть рядом со мной? — понимая, что спорить бесполезно, ибо он всё равно останется с проигрышем, Анастасиус прикусил губу, дабы в порыве своего раздражения не ляпнуть чего не стоит. Первая императрица немного потупила взгляд. Как бы это странно и групо не звучало, но подходящей кандидатки нет. Единственный вариант, это политический брат между странами, но и он тоже проваливается, так как среди всех стран, с которыми граничит Обелиа нет никого, в чьей правящей семье была дочь. Элизабет, так зовут нынешнюю императрицу, прикрыла глаза, будто вспоминая что-то. А именно события трёх месячной давности. У главной соперницы Элизабет так же есть сын — Клод де Эльджео Обелиа, второй принц империи, на три года младше кронпринца. Три месяца назад ему избрали невесту — Пенелопу Джудит, и уже через полгода они женятся. Второй принц старательно ухлестывает за дочерью маркиза, а та в свою очередь и не против, пользуясь им. Брак между ними произошёл не только из-за решения императора и самого маркиза, тут не обошлось без «Белой ведьмы». Женщине примерно за тридцать. Её позвали на именины Клода, чтобы та решила его судьбу, и она охотно согласилась. Так почему бы эту ведьму не попросить узнать о предначертанной суженой Анастасиуса? Императрица сразу поведала об этом сыну.❧❧❧
— Просить помощи у белой ведьмы... моя матушка окончательно сошла с ума. — пробормотал принц, опираясь на руку, что стояла на подлокотнике кресла. — Что Вы сказали, ваше высочество? — переспросил советник. Анастасиус махнул рукой, как бы отгоняя его от себя и говоря, что это не важно. — Когда прибудет эта колдунья? — Примерно послезавтра, кронпринц. — подумав,ответил советник Джереми Принц обессиленно простонал, положа голову на стол. В голове крутилась сто и одна мысль, что ему делать. Желание продолжить разбирать эти до тошноты надоедливые документы пропало, и появилось желание наконец отдохнуть. Анастасиус вновь выпрямил спину и задумчиво смотрел на стену, на которой висели настенные часы, что в данную минуту показывали полдень. Но принца беспокоило не это, он просто на них смотрел. Ему не было интересно время. — Наверное надо как следует встретить ведьму, — пробубнил он, неотрывно смотря в центр часов. — Да, но этим занимаетесь не Вы. — ответил сенешаль. Анастасиус кивнул. Раз Джереми так сказал, значит так тому и быть. Кронпринц всецело доверяет ему, хотя, признаться, первое время отторгал и остерегался. Ещё немного попрожигав стену, будущий правитель опять принялся за документы. Как вдруг его опять побеспокоили. Стук в дверь. «Похоже сегодня не удастся нормально поработать». — подумал про себя первый принц и произнёс: “Войдите„. В дверях появилась золотистая макушка, а уже через секунду так уже стоял примерно пятнадцатилетний подросток с топазными глазами. Он со слабой улыбкой смотрел на восседающего и слегка удивленного принца. Они внешне были почти похожи, а топазные глаза говорят о их родстве. — Что-то случилось, Клод? — отложив перьевую ручку, спросил первый принц. — Нет, просто хотел узнать как ты, месяц ведь не виделись. — сонно произнёс парень, и без разрешения сел в кресло напротив рабочего стола. Анастасиус отложил стопку документ в сторону и встал с насиженного места, направляясь к столику с алкоголем. Жестом предлагает брату выпить, на что получает отказ. Наливает в бокал красное вино и садится напротив Клода, отпивает глоток. Джереми ушёл, дабы не греть уши. — Ты уже наверняка слышал, что наш отец слёг с болезнью. — начал он. Второй принц кивнул, а первый продолжил, — Все дела в одночасье переложили на меня, а я и глазом моргнуть не успел. Эта змея, первая императрица, сидит в своей спальне и наслаждается жизнью. Ставлю на то, что она поспособствовала этой коме императора. Я уже как месяц сижу в этой горе документов и договоров, не сплю и не отдыхаю, отменяю большинство встречь, а они не кончаются. — голос Анастасиус начинал проявлять нотки гнева в голосе, а брат молча слушал его. Так было всегда, с самого их детства. Даже когда Анастасиус оттолкнул Клода, тот всё равно продолжал следовать за будущим наследником. — А относительно час назад гадюка в глаза выпрыгнул свой яд. — кронпринц поморщился. — Что, прости? Гадюка? Ты про императрицу? — непонимающе переспросил Клод. — Да, — непринуждённо махнул рукой тот, и продолжил. Он в последнее время постоянно рассказывает всё свою брату, удивительно, что тот его не послал куда подальше. — Она позвала меня. Я мог отказаться, но по её словам разговор был важным и я просто не мог не прийти. И знаешь в чем была суть диалога? — ответ он не ждал. Они оба знали, что это риторический вопрос. — Брак, мать твою! Эта сучка хочет женить меня, чтобы место будущей императрица не пустовало. Императору ведь осталось не так долго. — он вздохнул. — Причём это не кто-то из нашей страны, это должны быть девушка с другого государства. Сказать, что Клод удивился — это ничего не сказать. Этого старшего распутного братца собираются женить. Бедная девушка, ей ещё придётся с ним до конца жизни быть в браке. — Мне её жаль. — шепчет себе под нос второй принц. Но это не смогло ускользнуть от чутких ушей Анастасиуса. — Ты на чьей стороне?! — парень сразу понял кого жалеет его брат и естественно сильно разозлился. Раздражение сочилось волнами во все стороны. Клод молчит, но с минуту задаёт вопрос: — Как её зовут и в какой стране живёт? — Я не знаю, — пожимает плечами и отпивает вино, — говорят, что она должна быть моей судьбой. Императрица для этого позвала белую ведьму. Во дворце она будет через два дня. В кабинете повисла тишина, которая больно ударила по ушам Клода. Белая ведьма и ему выбрала спутницу, но Пенелопа просто не замечает парня. Хотя и сам парень в принципе ничего особенного не чувствовал к ней, просто исполнял долг жениха. Так думал только он. — Как бы то ни было... — прервал тишину наследник, — мне до этой незнакомки дела не будет. — Почему же? — непонимающе поинтересовался Клод, смотря на бокал вина в руках брата. — Что есть она, что её нет. Вряд ли она будет выполнять свою часть работы в дворце. В наше время мужчины выполняют работу своих жён. Даже я сейчас. — Всё потому что у нас нет особо талантливых девушек, ибо нет училищ для них. Надеюсь когда ты станешь императором, это изменится. А по поводу тебя... Сейчас ты выполняешь работу императрица, потому что Элизабет всё перекинула на тебя, а выполнить эту работу некому кроме тебя и твоего советника, потому что невесты пока нет. В словах брата был смысл, но Анастасиус не признаёт этого из-за глупой гордости. — В любом случае — тут ей делать нечего. Пусть не появляется на моих глазах, и выполняет хотя бы супружеский долг. — с некой злобой процедил кронпринц и встал с места, направляясь к рабочему столу. — у меня много работы. Прошу меня не беспокоить. Клоду дважды повторять не надо. Он молча встал со своего места и, поклонившись, вышел за дверь. Тихо её закрыл. — Каким бы талантливым и умным ты ни был, тут ты глупец. Белая ведьма не ошибается. — шепнул Клод брату, но звучало так, будто себе. Его рука неосознанно потянулась к сердцу, когда он встретил образ Пенелопы в своей голове. Её зелёные хищные глаза и длинные шоколадные волосы надолго остались в воспоминаниях парня. Сколько бы он не отрицал — эта девушка навсегда забрала его сердце.