Гомеостаз. Равновесие

      В полутёмной столовой проходил торжественный ужин. Шторы глухо занавесили, но по стенам, будто пойдя на уступки, зажгли лампы. Это создало почти интимную атмосферу, которую даже отдалённо можно было назвать приятной. Гермионе на секунду показалось, что свет электрический, но она тут же поправила себя — это, естественно, были зачарованные фонари. Всё же события происходили в поместье Малфоев, в зале, использующемся, как временная приёмная Воландеморта, так что вряд ли кто-то осмелился бы использовать тут маггловские технологии.       Сам Лорд восседал во главе, как и положено, строго взирая на паству. Перед ним по обе стороны стола сидело добрых два десятка людей. Они подобострастно, но с некоторой опаской вглядывались в лицо Господина. Маски никто не носил, голос не подавал. Было вообще очень тихо: ни скрипа стульев, ни фонового шума трапезы. Да и тарелок с приборами перед гостями не стояло. Только посередине столешницы располагался огромный серебристый поднос с главным блюдом.       Снейп, кажется, единственный смотрел на него, а не на Тёмного лорда. Будто был самым голодным. Хотя угощение сложно было назвать аппетитным. Сырое заветревшееся мясо уже не кровоточило и, вероятно, даже начало подгнивать. Его накрыли чарами стазиса, словно рано закипевшее зелье, но вряд ли для того, чтобы уберечь присутствующих от тошнотворного запаха. Скорее, в стремлении сохранить улики. В мешанине мягких тканей и обломках костей можно было заметить куски одежды, покрытые бурыми разводами. Сверху, словно вишенка на торте, выглядывал мысок мужской туфли. Её цвет даже можно было разобрать за слоем грязи — фиолетовый.       Гермиона уже видела подобное. Тогда, в доме Снейпа, когда погибли взрослый Рон и первое воплощение молодого Воландеморта. Расщепление при трансгрессии вышло чуть менее впечатляющим, сохранив разделенные тела хотя бы узнаваемыми. В данном же случае всё было, как бы грубо это ни звучало, нашинковано мельче и в каком-то хаотичном порядке. Перед ними лежали части как минимум одной ноги, но общая масса явно превышала объем единственной конечности. Такой эффект мясорубки легко объяснялся воздействием неисправного Исчезательного шкафа. Возможно, это даже реально было последствием его использования, хоть Гермиона и знала, что видит перед собой по сути своей подлог. Но мало ли в каком виде содержимое было засунуто в волшебный гардероб изначально.       — Северус, — прозвучал чересчур ласковый, приятно рокочущий голос, — подойди.       Звук отразился от стен. Помещение было достаточно пустым и просторным, чтобы породить что-то вроде слабого эха. Снейп поднялся ещё до того, как оно окончательно затихло. Пользуясь шумом, порождённым шорохом его мантии и трением ножек отодвигаемого стола по гладкому полу, Алекто Кэрроу громко сглотнула, будто пыталась скрыть, что давится слезами. Её лицо было покрыто испариной, губы подрагивали. Амикус, сидящий рядом с ней, оставался совершенно неподвижным. Но теперь его тёмные глаза слепо смотрели в пустоту поверх голов остальных.       Гермиона обратила на всё это внимание, но тут же опять сосредоточилась на столе. Как выяснилось, главное блюдо перекрыло ей обзор, так что она не сразу заметила ещё один поднос. Он был куда меньше, и его содержимое её уже не поразило, хотя среди ошметков плоти легко угадывались очертания искорёженной человеческой кисти. Синюшная кожа выглядела здоровой, насколько это было возможно в данных обстоятельствах. По крайней мере, было не похоже, что конечность поражена проклятием. Стало очевидно, что Снейп пощадил её, не сказав, что Малфой нашёл в Выручай-комнате на одном конце сквозного магического коридора не только вещи Дамблдора и немного крови. Впрочем, ей и самой стоило об этом догадаться. Вряд ли Старшая палочка просто выпала бы у директора из кармана в процессе перемещения, если следовать задумке их театральной постановки. Это выглядело бы неправдоподобно.       — Ты принёс зелье? — так же вкрадчиво спросил Воландеморт.       — Да, мой Господин.       Снейп уже добрался до конца стола, застыв перед креслом Лорда. Но, едва услышав вопрос, потянулся во внутренний карман мантии, чтобы достать пузырек из тёмного стекла. Тот был круглобоким и достаточно крупным, должно быть, рассчитанным на несколько доз. Гермиона вытянула шею, разглядывая руки Северуса, двигающиеся чётко и быстро, не выдавая никаких душевных терзаний хозяина, и сам флакон. Из-за тусклого освещения никаких бирок и надписей на стекле ей разобрать не удалось, если они там, конечно, вообще имелись. Естественно, можно было бы не мучиться и просто подойти к Снейпу хоть в упор, но она не решилась. Даже так близость Лорда заставляла волосы на затылке шевелиться, а сердце ускорять ход. Испытывать выдержку сейчас ей совершенно не хотелось, стресса и без того хватало.       Лорд слегка качнул головой, принимая ответ слуги, и красивым жестом выхватил откуда-то из черноты широкого рукава мантии-балахона палочку. Пока ещё свою, не Бузинную. Легкий взмах, и перед ним на столе появились два изящных хрустальных фужера, будто не приманенные, а созданные прямо из воздуха. Складывалось впечатление, что Тёмному лорду ничего не стоило нарушить законы магии даже ради такой ерундовой цели. Кончик древка выписал ещё один пируэт, и склянка вылетела из рук Северуса, чтобы разлить своё содержимое по бокалам. Густая, тёмная жидкость медленно заполнила новые сосуды. Два коротких движения, и части поданных блюд — случайный кусок мяса от главного и отделившийся с тошнотворным треском ноготь от «десерта» — упали в зелье. Содержимое обоих фужеров будто вскипело на секунду, меняя консистенцию и цвет.       Воландеморт медленно поднялся, вновь оглядывая подчиненных. Все продолжили спокойно сидеть на своих местах, но атмосфера неуловимо изменилась, став ещё нервознее. Гермиона даже сделала шаг назад просто из чувства самосохранения. Наверное, поэтому Том и встал, чтобы подавить присутствующих ещё сильнее, пусть никто и не роптал вслух.       — Амикус, Алекто, — произнес он, не уточняя приказ.       Но они и без того поняли, что от них хотят, так как повскакивали с мест, едва не уронив стулья, окончательно разрушив тщательно охраняемую всеми присутствующими тишину, и направились к Господину. Шагали они, правда, совсем не так бодро, как Снейп, который так и стоял по правую руку от Лорда. Гермиона всмотрелась в его безучастную маску, метнула взгляд на каменные лица обоих Кэрроу и, наконец, уставилась на Беллу. Она была здесь, пожалуй, единственным человеком, чья эмоциональная реакция могла выдать ей хоть какую-то дополнительную информацию о происходящем. Но Беллатриса тоже не спешила демонстрировать чувства. Она сидела прямо и ровно, чуть прищурив глаза, будто силилась разглядеть что-то против яркого света.       — Пейте, — удосужился произнести вслух Воландеморт.       Кэрроу замешкались, оставшись стоять на месте, но бокалы тут же сами подлетели к ним, не расплескав ни капли зелья на пол. Ровный строй, который до этого держали Амикус и Алекто, как будто изображая солдат перед генералом, разрушился. Сестра отшатнулась, запрокинув голову, а брат, наоборот, сгорбился, наклонившись вперед. Но оба они, как заведённые, протянули руки вперёд, чтобы взяться за ножки фужеров. Выбора у них не было. Точнее, свой выбор они сделали ещё много лет назад, а сейчас уже ничего не могли переиграть. Оставалось лишь подчиниться воле Господина.       Конечно, Гермиона уж догадалась, что за зелье им приказали выпить, и даже предполагала с какой целью, как понимали это и все Пожиратели, собравшиеся в комнате. Просто не могла поверить в такую жестокость. Точнее, не видела смысла в подобном расточительстве. Да, гибель нескольких, тем более не самых бездарных, пусть и не очень сообразительных, тёмных магов была только на руку сопротивлению. Но будь она на месте Тома, то использовала бы в качестве подопытных мышей захваченных в плен противников, а никак не собственных последователей. Да ещё и чистокровных волшебников!       Возможно, Белла в первую очередь руководствовалась вовсе не чувствами, когда решилась на предательство, а подходила к вопросу с точки зрения логики. Как бы ни странно было характеризовать эту женщину как расчетливого стратега. Но этот Том действительно настолько утратил в рациональности мышления, что даже члены ближнего круга находились в ужасе, ожидая от него всё, что угодно. Это едва ли укрепляло их идеологическую преданность, вот только бежать им было не к кому. Второго Снейпа среди них уж точно не нашлось, а сейчас уже было поздно переходить на, казалось бы, неуклонно проигрывающую сторону.       Или, может, её Лорд, условно, довел своего двойника до ручки, подставив крысеныша и убив Нагайну руками Снейпа и Беллы? В чём провинились перед ним Кэрроу Гермиона не знала, но с тем же Люциусом местный Господин не расправился, хотя Малфой неоднократно совершал очень серьёзные проступки. И Драко была предоставлена возможность искупить семейные грехи, пусть шанс был и призрачным. Так что Воландеморт всё же делал поблажки приближенным чуть ранее.       Нет, вряд ли в излишней агрессивности Тома была их, путешественников во времени, вина. Он шёл проторенной тропой безумия. Её первый, поверженный Лорд, и вовсе напал на школу, в которой находилась целая куча чистокровных детей, так что в какой-то момент определённо перестал считать важным всё, кроме самого себя. «Брат» просто повторял его судьбу.       Едва пригубив одинаково пурпурный в обоих бокалах напиток, Амикус и Алекто скорчились и забились в конвульсиях. На секунду ей показалось, что трансформация под воздействием оборотного проходит как обычно, но тут они оба упали на пол и истошно закричали. Крик был таким громким и внезапным для её отвыкшего от громкого шума слуха, что Гермиона даже оглохла на пару мгновений и сжалась в приступе паники. Но не попыталась сбежать, а на сей раз, наоборот, шагнула ближе к Северусу, чтобы было удобнее наблюдать за кровавым представлением.       Биологический материал, который использовал Лорд, явно принадлежал мертвецу, судя по тому, как искажались пропорции тел сиблингов. Они рассыпались на части, словно хрупкие глиняные фигурки, повторяя травмы образца, но не переставали при этом превращаться во что-то иное. Всем, особенно Воланедморту, конечно, не терпелось узнать, кем именно был этот человек. Их новый образ был выше, чем коренастая Алекто, но более хрупкого телосложения, чем широкоплечий Амикус. Обезображенные агонией лица, точнее, одно общее на двоих лицо, сложно было идентифицировать однозначно, но пышная седая борода и длинные волосы красноречиво дополнили образ. Крик перешёл в надсадный предсмертный хрип.       Дамблдор мог бы использовать для обманки труп из ближайшего маггловского морга. Поручить это грязное дело тому же Аластору, который и так был вынужден поучаствовать в инсценировке, украсив шкаф в лавке Горбина. Но нет, он не стал мелочиться, а выдал перформанс с полным погружением, защитив их всех и, особенно, Снейпа ещё раз, даже таким малоприятным способом. Вероятно, лишь другое оборотное, сваренное тем же самым мастером, который поспособствовал сейчас гибели Кэрроу, поддерживало в директоре жизнь, когда они встретились с ним у Визжащей хижины. Чудо, что ему вообще удалось пережить перевоплощение в Гарри. Но в тот вечер он умер бы в любом случае.       — Один труп уничтожьте, другой — сохраните, — спокойно бросил Том, видимо, удовлетворённый зрелищем.       Застывшие в посмертной форме тела Алекто и Амикуса были идентичны, только оставшаяся одежда ещё позволяла различать их. Несколько мужчин-Пожирателей, в одном из которых Гермиона смутно узнала Гойла-старшего, поднялись изо стола и направились к бывшим соратникам. Том брезгливо отошёл от растекающейся по полу багровой лужи в сторону, к так и стоящему неподвижно Снейпу. В воздухе тяжело пахло кровью и чем-то ещё телесным, отталкивающим.       — Северус, твои задачи остаются…       Видение мягко прервалось, истаяв дымкой перед её глазами. Гермиона заморгала и вновь оказалась в библиотеке Грюма, покинув голову Снейпа окончательно. Тут было, казалось, куда светлее, несмотря на то что шторы тоже были занавешены, чтобы солнце не повредило старую бумагу, и свет исходил только от свечей. Тело ощущалось слишком тяжёлым, обивка кресла даже сквозь несколько слоев ткани казалась шершавой, словно подгоняющей, чтобы посетитель побыстрее покинул комнату, а не читал тут часами. Северус сидел прямо перед ней и пристально смотрел на неё.       Ему, судя по всему, не нужно было отдышаться после погружения в недавнее прошлое. А так как Гермиона наблюдала за воспоминанием, пропущенным через его сдержанный эмоциональный фильтр, зрелище оставило относительно слабое впечатление и на неё. И всё же, отделившись от чужого упорядоченного разума, она осознала всё в полной мере и прикрыла рот ладонью, почувствовав лёгкую тошноту.       — Ты был прав. Мне действительно не стоило туда сегодня соваться, — пробормотала Гермиона, живо представляя, как могла бы опростоволоситься, если бы отправилась на встречу вместе с Северусом.       Вряд ли Воландеморт посчитал бы подозрительным её испуг и прочие негативные реакции на происходящее, но и поощрять такое поведение не стал бы из соображений дисциплины.       — Рад, что мы добились такого прогресса во взаимопонимании, — насмешливо выдал Снейп.       Но выглядел тоже безрадостным и даже как будто бледнее, чем обычно. Легилименция отнимала силы, но, скорее, дело было в том, что он опять пережил эти мучительные минуты. Никому из них не было жаль Кэрроу самих по себе, но всё же это ещё раз подчеркнуло, скольким смертям Северус косвенно потворствовал. Пусть и не стал откровенным убийцей до сих пор. Впрочем, откуда ей было знать, что этот факт остался неизменным в этом мире?       — Так что произошло? — вмешался в их разговор Гарри.       Он сидел на табурете, вроде как стараясь держаться подальше от Снейпа, но в то же время пододвинувшись к ней, так что всё равно по итогу находился близко. На его лице читалась крайняя степень любопытства. Когда Северус в своей обычной резкой манере ворвался в комнату, где они уже который час занимались уроками Поттера, вслух они перебросились едва ли парой общих фраз, так что нетерпение Гарри можно было понять. Гермиона не распространялась насчёт того, что происходит у Пожирателей, но он, конечно, всё равно заметил, что она переживает за отсутствующего Снейпа. Да и её новый внезапный визит к Грюму не сложно было интерпретировать, как признак того, что где-то происходит что-то опасное.       — Если бы я хотел устроить вам лекцию, мистер Поттер, то не стал бы утруждать себя легилименцией, — лениво и надменно отозвался Снейп.       — Так покажите мне тоже, — мгновенно вскинулся Гарри.       — Боюсь, ваше сознание не готово к таким нагрузкам. И виноваты в этом исключительно вы. Если бы вы удосужились освоить ментальную магию…       Гермиона бросила на Северуса предостерегающий взгляд. Так как их мысленная связь ещё не истлела до конца, и они были открыты друг перед другом, он легко считал все её упреки, касающиеся его методик преподавания. Она сильно сомневалась, что саботировал их занятия окклюменцией исключительно Гарри. Да и цели этих занятий тоже ставила под сомнение. Так ли уж нужно было Дамблдору, чтобы Поттер научился именно защищать свой разум от Воландеморта?       Снейп криво ухмыльнулся.       — Мне всегда интересно, на основании чего ты делаешь эти свои странные заявления. Да и проверять себя на соответствие твоим представлениям бывает занимательно.       Кажется, это тоже не было произнесено вслух, так как Поттер по-прежнему недоуменно разглядывал их.       — Дай мне минутку оклематься, Гарри, — вздохнула Гермиона. — И, если тебя не затруднит, принеси мне чай. Крепкий и сладкий.       Гарри бросил теперь уже откровенно злой взгляд на Северуса, видимо, обвиняя того в её состоянии.       — Хорошо, — он сполз с табурета на пол.       Можно было бы позвать Люси, но Гарри то ли не догадался обратиться за помощью к домовику, то ли, наоборот, понял, что им с Северусом нужно переговорить наедине. В любом случае, он покорно скрылся за дверью. Грюм с работы ещё не вернулся, если вообще собирался приходить сегодня сюда снова. Это несколько удивило Гермиону, так как ей казалось, что он не допустит, чтобы по его дому шатался без присмотра Пожиратель смерти. Но, очевидно, что она изначально как-то неправильно оценивала отношения этих Аластора и Северуса, так что, верно, заблуждалась и сейчас.       — Какую проверку вы с Кэрроу проходили? — выпалила Гермиона, как только убедилась, что Гарри не подслушивает под дверью.       Да, можно было бы подумать, что Снейп ни при чём, ведь Лорд казнил только Амикуса и Алекто. Но не просто же так он заставил его торчать рядом весь процесс. Вероятно, прими сиблинги образ кого-нибудь другого или, к примеру, живого Дамблдора, то Северус к ней не вернулся бы.       — Мы отвечали за дела в Хогвартсе. Мои просчёты касались исчезновения Альбуса. А Амикус так и не смог взять под контроль временного директора.       — Мистера Брукса, — кивнула она. — Дамблдор как-то позаботился о его безопасности?       — Честно признаться, думаю, Амикусу просто не повезло. Аластор, конечно, присматривает за Бруксом, но ему хватает головной боли и с детьми.       Вполне возможно, что у Грюма имелся и приказ, и моральная ответственность не допустить захват школы любой ценой. Хотя бы до того, как два Лорда не сойдутся в схватке. Но легко сказать.       — Выходит, Алекто попала под удар исключительно из-за родственных связей? Лорду логичнее было бы предложить выпить оборотное вам с Амикусом, — отметила Гермиона, внутренне морщась, осознавая, что этот вариант Воландеморт тоже наверняка рассматривал.       Хотя оставлять в живых сестру, устранив брата, было попросту небезопасно. Тут вероятность предательства возрастала в разы. После Петтигрю Воландеморт, верно, предпочёл перестраховаться.       — Скажем так, его симпатии остались на моей стороне. Амикус утверждал, что Альбус сбежал или даже до сих пор тайно управляет Хогвартсом, и обвинял меня в этой ситуации. Наши склоки досаждали Господину, но в предположения Кэрроу он верил меньше.       — Амикусу стоило бы помалкивать, тогда Лорд, вероятно, отвлекся бы на Старшую палочку и дал ему несколько лишних дней, чтобы подловить Брукса, — подытожила Гермиона и поджала губы. — Только сестру зря подставил.       Впрочем, размышляла она вовсе не о недалекости Кэрроу, а про то, как это можно будет использовать. Сейчас Пожиратели, должно быть, бросятся ублажать Господина всеми возможными способами, стараясь поднять свой рейтинг в его глазах. Ей, как и Снейпу, тоже нужно будет подсуетиться. Но при этом так, чтобы не разозлить другого Лорда. Вот так задачка!       Хотя можно было использовать факт гибели Кэрроу ещё одним полезным способом — сообщить об этом Грюму. Конечно, Гермиона не была уверена, причастны ли они как-то к состоянию Мэган в этой реальности, но существовала вероятность, что его порадует эта информация. Она до сих пор не теряла надежду найти с этим Аластором общий язык.       — Ты смог поговорить с Беллой сегодня?       — Нет, — отрывисто бросил Северус. — И это подводит нас к тому, что вскоре тебе всё же придется составить мне компанию на встречу.       Гермиона кивнула. Это было само собой разумеющимся. Но раз уж критическая точка была пройдена, то, вероятно, следующий слёт Пожирателей пройдет в более миролюбивой обстановке.       — Что скажем Гарри? — вместо лишних уточнений осведомилась она.       — Что оборотное творит чудеса? — саркастично отозвался Северус.       Она фыркнула.       — Я всё хочу оградить его ото всех этих ужасов, но, наверное, зря. Стоит держать его в курсе, — а не скрывать, как все остальные «взрослые». — Он в любом случае до сих пор в большой опасности.       — Как знаешь. Если есть желание ему что-то объяснять и тем более показывать, разбирайся с этим сама.       Предложение использовать на Гарри легилименцию было сказано в язвительной манере, но Гермиона лишь нахмурилась.       — Я могла бы подтянуть его в ментальной магии. Хотя, думаю, ему больше пригодятся зелья.       — Что-то я не замечал его рвения на уроках, — Северус хмыкнул.       — И тем не менее он не так плох в зельеварении, как мог бы, учитывая ваши отношения.       Даже этот Гарри, как она аккуратно проверила, поспрашивав его по предмету между делом. Грюм давил на него с учебой, особенно с Защитой от Тёмных искусств, конечно, больше переживая за его подготовку к возможным столкновениям с Пожирателями. Но Гарри воспринимал это как бессмыслицу. Он, естественно, до сих пор был расстроен из-за всей этой ситуации с невозможностью сдать все необходимые ЖАБА для того, чтобы поступить на курсы авроров.       — Удачи, — не вдохновился Снейп.       — Мне нужна не только удача. Мне самой нужна переподготовка. Этот мир многим меня удивил, возможно, в области зельеварения у меня тоже серьёзные пробелы, — про пару местных зелий она действительно не знала. — К тому же я опять надолго отходила от дел.       — Так я должен обучить тебя, чтобы ты обучила Поттера? Тогда не проще ли выкинуть лишнее звено? — сменил тактику он.       — Не проще, — отрезала она.       Снейп, кажется, согласился. По крайней мере, когда Гарри зашёл в комнату пару секунд спустя, он увидел, как Северус улыбается, глядя на неё. До Поттера и до этого начал доходить концепт любовных отношений между людьми, а сейчас он убедился в своих подозрениях. Гермиона же использовала на нём поверхностную легилименцию просто чтобы проверить, заметит ли он это воздействие и попытается ли защититься. По идее, сейчас он был насторожен в этом плане.

* * *

      Полноценно поговорить с Гарри не вышло. Она косноязычно пояснила ему, что Лорд совсем слетел с катушек, пока пила чай. Который Гарри заварил, видимо, по рецепту Рона, добавив туда десять ложек сахара для верности. Но Снейпу сидеть молча и смотреть на них быстро надоело, и он засобирался домой, понятное дело, в первую очередь собираясь отвести туда Гермиону. Сейчас, когда велик был шанс, что им придётся явиться в особняк Малфоев по первому зову вместе, запрятывать её подальше не имело смысла. Пришлось опять оставить Поттера на Люси.       — Стоит ли мне спрашивать, как Лорд подаст магической общественности смерть Дамблдора? — уточнила она, когда они проходили через волшебные двери.       Не зря же он сохранил условно целое тело одного из перевоплощённых последователей. Оно было свежим, и его не нужно было собирать, как конструктор. Но самое главное, у него имелось узнаваемое лицо, которое Исчезательный шкаф им не выдал. Именно это, понятное дело, изначально породило огромные сомнения у обоих Лордов. Однако теперь, с такими мощными доказательствами, наверное, дело можно было считать закрытым. То, что при перемещении труп Дамблдора так сильно утратил в комплектации уж точно легко объяснялось разрушительной магией испорченного волшебного предмета. И кто знает, куда закинуло недостающее.       — Понятия не имею. Но, полагаю, мы не разочаруемся, — ответил Снейп, когда они уже вышли на улицу.       — Красивой презентации с Гарри не вышло, так что, вероятно, сейчас он отыграется, — Гермиона кивнула.       Больше до места трансгрессии они не разговаривали, опасаясь беседовать на опасные темы в публичном месте. А вот в Паучьем тупике Снейп неожиданно активизировался.       — В доме кто-то есть, — выдал он, стоило им только оказаться на тёмной мрачной улице этого забытого всеми богами городка.       — Он взломал защиту? — мгновенно подобралась она.       Они оба остановились, так и не покинув неприметного переулка, окружённого с двух сторон глухими стенами.       — Тогда я почувствовал бы это раньше. Нет, гость вошёл беспрепятственно, только задел некоторые мелкие сигнальные чары.       И наверняка сделал это намеренно. Если бы он хотел, они не заметили бы его присутствия, пока он сам не явился бы им. Гермиона уставилась на Снейпа, он уставился на неё в ответ. Один и тот же образ стоял у них перед глазами, единственное, они представляли себе две разные его вариации. А ей-то казалось, что Лорды уже исчерпали все ресурсы внезапности! Было очевидно, что у Снейпа не безопасно, но их всё равно сумели застать врасплох.       — Который из них?       — Любой мог бы, — Северус качнул головой.       Гермиона поморщилась, посмотрела вперед, в светлеющий в сумерках проход на пустую мостовую, схватила Снейпа за руку, и первая поспешила на встречу. Он, впрочем, сразу же перехватил её за локоть и сам выступил вперёд, не забыв поудобнее зажать палочку в ведущей руке на всякий случай. Спорить она не стала. Очередное раздражающее сюжетное совпадение заставляло её внутренне язвить, но внешне она, должно быть, выглядела встревоженной. Такой её и увидел Лорд.       Он сидел на том же, позиционно, кресле, в котором она застала его, спускаясь из спальни молодого Северуса в прошлой жизни. И это был именно тот Том, что и тогда. Подгадал ли он это специально или просто устал их ждать, не представлялось возможности узнать. Картину портило только то, что теперь он находился в теле Беллы, так что выглядел не столь впечатляюще. Да и швыряться боевыми заклинаниями не стал. Он вновь был уверен, что Северус играет на его стороне, но теперь и к ней не испытывал большого негатива. И был даже расслаблен, судя по позе.       — Господин, — подал голос Снейп.       Она тихо повторила за ним, подходя ближе и равняясь с Северусом.       — Ходили на вечерний моцион? — осведомился Лорд, не утруждая себя приветствиями.       Последние сомнения отпали. По тону речи, манерам и общему впечатлению именно он, а не Белла, управлял сейчас телом.       — Вернулись из безопасного места. Я хотел быть уверен, что Гермиона останется в живых, если меня убьют сегодня, — Снейп отвесил ему что-то вроде лёгкого поклона.       — Хорошо, — Том улыбнулся. Конечно, она же была и его страховкой тоже.       — Вы что-то хотели от нас, сэр? — впрочем, совсем уж изображать из себя кротость Северус не собирался.       — Раз уж ситуация со стариком исчерпала себя, я решил, что стоит нанести визит вежливости, — по-прежнему доброжелательно продолжил Том. — В последнее время мы мало общались.       Казалось, вся эта беготня от Беллы чуть ранее его полностью устраивала. Снейп тоже утверждал, что он поймёт их поведение. Так что Гермиона постаралась не слишком дёргаться, ожидая мести. Хотелось бы верить, что её Лорд предпочтет вести себя на контрасте с местным, то есть не опустится до пыток как будто бы верных ему людей.       — Я хотел сообщить вам, что мой двойник планирует устроить побег из Азкабана для наших сторонников в январе, — продолжил вещать Том.       — Вы не хотите этого допустить? — вновь активизировался Снейп.       — Нет. Почва подготовлена не без моей помощи. Но его придется устранить до этого события.       Действительно, лишние люди в том же поместье Малфоев могут помешать схватке двух Лордов. Да и вновь воплотившемуся молодому Тому нужно будет время, чтобы адаптироваться к новому телу. Резкая перемена его характера и без того будет слишком заметна для Пожирателей, если он тут же примется за реформы системы управления. Впрочем, местный Воландеморт находился теперь в таком состоянии психики, что, наверное, никто не удивится очередной смене парадигмы.       — Что требуется от нас?       — Не давайте ему повода устранить вас, — Том хмыкнул и вдруг резко встал. — Так что, мадам Фицрой, когда он предложит вам принять метку, соглашайтесь.       — Вы полагаете?.. — воскликнула Гермиона, но сразу же остановила себя. Вряд ли Лорд молол бы языком просто так.       Да и сейчас появилась парочка вакантных мест среди свиты, так что было самое время набирать новый персонал.       — Полагаю, — хмыкнул он и поманил её рукой.       Усилием воли она сдвинула себя с места и заставила конечности шевелиться, хотя интуиция трубила об опасности. Не из разряда смертельной, но крайне малоприятной. Ей подумалось, что сейчас Том попросит Снейпа оставить их и вернуться в Хогвартс. А сам останется с нею наедине. И тело Беллы, как и предупреждал Северус, его ни в чём не ограничит.       Чужие пальцы скользнули по щеке, нырнув под волосы, и обосновались на шее, касаясь позвоночника. Том не давил, он словно наслаждался их контактом. Будто действительно чувствовал какую-то связь между ними. Гермиона никакого отклика не ощущала, так что просто пыталась дышать ровнее и стоять прямо. На помощь Северуса надеяться не приходилось. Он не мог никак её защитить, не уничтожив при этом все их хитрые планы. Когда его молодая копия находилась в схожей неразрешимой ситуации на этом же месте, было как-то проще, хоть перспектива у Гермионы была тогда куда мрачнее.