Испытания Таргона

      Тихие шаги перешёптывание достигло чутких ушей полукровки, у которого не было никакого желания выпускать своё отдыхающее чудо и выходить из приятно обволакивающей темноты. — Мы не должны сюда ходить, помнишь, что говорила настоятельница? — Но кроме них никто больше не сможет помочь… — Можете перестать спотыкаться о каждый камень и просто сказать, что вам нужно, — недовольный рык эхом пронёсся по чёрным туннелям, до визга напугав незваных гостий. — Про-простите, господин Сетт. — Короче, и можно без всяких господ. — Пришли люди из дикой пасти, и… Один из пилигримов застрял в пещере и вряд ли один сможет выбраться.       Лунный, что сидел в хватке босса медленно кивнул головой, вызвав разочарованный выдох. — Пёс с вами, сейчас выйдем и найдём потерянное, — громко буркнул боец. — Благодарю! — женские голоса стали намного бодрее, отдаляясь обратно в жилые пещеры. — Да уж, даже меня так на арене не загоняют, — тихо посмеялся Сетт в загривок черноволосому, — я бы за такое влезание не вовремя прибил бы, — в ответ изящные пальцы закопались в алую гриву, перебирая пряди, пока иониец не выпустил лунари из рук. Тот умудрился слишком резво одеться, стоя уже в идеальном состоянии над бойцом, что только успел очухаться и натянуть штаны. Стоило Сетту надеть ботинки, как таргонец протянул руку. Хозяин арены поднëс руку к губам, смущая лунного, вставая и накидывая камзол на плечи. И поцеловав лунного в висок, поймал за руку, идя на выход, где девушка с полумесяцами на улыбке ждала спасителей. — П-простите, — страж луны махнул рукой, указывая идти впереди, и Руф заторопилась к тоннелям. — Гора движется вновь, и на Сарию упал массивный камень, придавив еë. Другие из Верхних светил не смогли его сдвинуть и пришли попросить помощи. — Хорошо, у вас оказался умелец поднимать неприподъёмное, — засмеялся вастаи, положив руку на плечо переживавшей знакомой. — Не трясись, тебе не идёт. Сейчас её вытащим.       На подходе к пещерам Афелий указал ждать остальным снаружи, и прошёл вместе с зверем бойцовской ямы вглубь тёмных тоннелей. Сумеречный взгляд вастаи быстро приспособился к темноте, видя всполохи собственных глаз от стен, а звериный слух легко слышал каждый шажок в темноте, различая стоны и слёзы из глубины расщелины. Стоило им подойти ближе, как голос затих, затаившись в камнях. — Сария, не бойся, это мы. — С… Сетт? От-откуда? Как вы здесь?.. — Тихий шёпот перебился тихим треском откуда-то сверху. — Нет! Уходите. Прошу… Я-я застряла под обломками, и меня не успеете вытащить… — пока девушка испуганно пыталась вразумить далёкого гостя, он вместе со стражем оказались рядом с ней, идя на голос. — Прошу, не надо. Иначе вы останетесь здесь! — Не шуми, тебя просто немного камнем придавило, — боец обошёл девушку со стороны, простукивая булыжник, пока не опустился вниз и не подхватил тот за край, собираясь приподнять. — Раз, два, три! — на его слова лунный подтянул девушку, быстро вытащив еë из-под завала и толкнув к выходу. И грохот камней стал громче, от чего вастаи попятился назад, ощущая как земля уходит из-под ног. — Сваливайте! — крик раздавался эхом от стен, пока трещина в камнях не скрыла рослую фигуру.       Лунный страж посмотрел в разлом, а после на спасённую. Кивнув ей, тот снял с плеч шарф, накинув ей на руки и шагнул следом темноту. — Чёрт, это худший способ сдохнуть, — злобно рыкнул боец, приземлившись ниже и ударившись спиной о камни. Света не было и в помине в этой расселине, и блеск глаз мог разглядеть только дрожь скал, что гудели и рычали в ответ, сжимаясь и тесня пойманного. Приподнявшись, тот начал искать, куда ему двигаться, как рядом с ним бесшумно приземлились. — Ты что? Ты что наделал?!       Ему даже не надо было разглядывать знакомый силуэт, чтобы точно знать, кто прыгнул за ним следом. Знакомые прикосновения к плечам, спине — и вдруг его буквально поднимают над землёй, быстро прячась в углубление в скале. Дезориентация не давала понять, что происходит, в голове всë трещало и гудело, и зверь только успел сгруппироваться и обнять лунного, как по его рукам начали бить камни, засыпая их сверху.       Очнулся от происходящего Сетт не сразу — и первым делом почувствовал знакомую перчатку на голове. — Ты… Что натворил, идиот? Мы же теперь так вдвоём тут и останемся… — по щеке проскользили тёмные волосы, щекоча шею. Положение было действительно незавидное — он был полулёжа зажат в угол, упираясь ногами в неприподьёмные камни и удерживая руками обломки, что норовили придавить лунари. Тот прильнул к его груди и держал своей спиной своеобразный свод завала, уперев одну руку над ушастой головой и не давая упасть на голову массивному булыжнику. Лица были предательски близко, и искры светящихся глаз отражались от белой кожи, давая разглядеть сжатую с силой челюсть и дёрнувшееся горло. Не удержав глупого порыва, хищник коснулся губами напряжённого лица, руками обняв сильнее и закрывая тонкую спину от острых граней раскрошившейся породы. — Зачем? Ты бы мог вылезти и вытащить потом меня, — Афелий мотнул головой, кладя лоб на плечо бойцу. Свободная рука легла на вастайскую грудь, слегка надавливая в медленном ритме. Красноволосый послушался, начав дышать намного медленнее и пустив по руке любимого тихое мурчание. Он решил не спрашивать, зачем тот прыгнул за ним. Не выяснять, подумал ли таргонец хоть о чём-нибудь, оттащив оглушённого к углу разлома и давая завалить себя вместе с ним. Сетт прекрасно понимал — он бы сделал то же самое, окажись его лунари в безвыходной ситуации — разорвал бы всех, чтобы быть с ним вместе. Страх за его жизнь наполнила отчаяньем каждую клеточку, и тот лишь смотрел в чёрные глаза, не смея отводить взгляд. Немой в ответ попытался улыбнуться, соприкоснувшись носами и тяжело выдохнул, когда от движения плеча мелкие камни посыпались вниз. *** — Гора поглотила их обоих!.. Они вытащили меня и упали в разлом… — Сария заливалась слезами в переполненной пещере, сжимая в руках тонкий шарф. Как на зло её провидческий дар подвёл её, лишь предупредив, что её не должны были спасать, но не показав цену за её спасение. — Я не могу их увидеть, ни услышать, ни почувствовать, я… — Прошу, успокойся, — разведчик присел к девушке, медленно поглаживая её по спине, пока командир расхаживал в толпе, от чего та раздвигалась, давая предводителю место для размышлений. — Луна говорит с тобой, а Алуна говорит с ним, мы сможем их найти, если они ещё живы. — Живы, — юный предсказатель прошёл в центр толпы без повязки. — Пока их тела никто из вас не видел. Вы ведь… Будете их искать? — Конечно, — ответил капитан, остановившись. — Но если пути переменились, то у нас мало шансов найти их по следам Сарии. Нам надо найти место разлома, и может тогда они нас услышат. Око Луны, я понимаю, просить вас о таком сложно, но… — Я найду их. Но я не знаю, кто мог бы найти их после, чья судьба… Увидеть их тела… — на этих словах мальчик обернулся, засмотревшись на Кая. От лекарств, что собрал Афелий тот поднялся на ноги и услышав печальные вести первый порывался залезть в туннели и всë осмотреть. Темноволосый ребëнок умолк, и руки его привычно задрожали, но он не отводил взгляд. — Алый зверь в хищной пасти, уже совсем не человек, а лишь живая месть… Культисты пронзили его сердце колом, сотворяя жуткий ритуал, превращая его в живой кошмар, в тот кошмар, что ожил для него в чужой смерти, и тот кошмар, что был уничтожен Оружием Веры. Смерть одного отнимет жизнь и другому, не убив, но лишив покоя… — девочка закрыла глаза брату, видя, что тот ушëл в глубокий транс, а из глаз предсказателя покапали кровавые слëзы. Давящая тишина оглушила молчанием каждого в пещере, пока удар посоха не отвлëк всех на предводительницу. Старшая жрица вышла к детям в центр пещеры, привлекая к себе внимание. — Прошлым полузатмением жрецы Ноктюрна призвали подобную тварь кошмара к нашим дверям, желая воспользоваться моментом тьмы и отчаяния в наших сердцах. И тогда Афелиус вышел на бой с монстром, победив её на том же месте. Наш долг — отплатить им двоим за то, что они сделали для каждого из нас. Послушай, младшая жрица — у тебя в руках знаменье самой Алуны, и у тебя есть силы среди мрака безысходности найти её Свет. Не давай вере покинуть тебя, и ты найдёшь верный путь. ***       Уже было откровенно сложно дышать. Жажда сдавливала грудь, голод скручивал внутренности, не давая зверю арены даже шанса думать о чём-то ещё. Афелий замер над ним, почти не двигаясь, бесшумно дыша и даже сердце его стучало медленнее, словно тот заснул. Но прикрытые чёрные глаза изредка моргали, а лоб с полумесяцем ложился на плечо, давая чувствовать раскалённой шеей холодные капли пота. Снова шумно вздохнув, вастаи коснулся пересохшими губами прохладной шеи и сердце болезненно сжалось — он был не готов умирать, но дать своему лунному погибнуть среди этих камней тот не желал ещё больше. Внутренний зверь рвался из груди, желая может последний раз вырваться из западни, но вытащить их обоих обратно, на свежий воздух. Но силы постепенно уходили на ноющие мышцы, сгорая в попытках удержать их небольшой свободный уголок и дождаться чего-то. Клыки коснулись тонкой белой кожи и Сетт стыдливо отдёрнул голову, злясь на себя за дикие мысли. Рука в перчатке вдруг начала неспешно возиться около груди, скрывая за черноволосой головой свои действия, пока воротник рубашки не ушёл в сторону вместе с накидкой, провоцируя бойца. Хозяин арены шумно сглотнул, косясь на лицо с тёмным полумесяцем, и лунари медленно моргнул, поднимая руку к рубиновым ушам и аккуратно поглаживая их, прежде чем опустить голову полукровки себе в оголённое плечо, бессловесно давая разрешение. Босс принюхался, вбирая в себя знакомый запах цветов и серебра, что казалось заполнил уже всю его суть, а после глянул в чёрные глаза с молчаливой тоской и болью, смотря как тот моргнул ещё раз, а после постучал пальцами по красному затылку, прижимая пасть к незащещённому месту. Полукровка тянул, касаясь плеча сухими губами, потираясь щекой и раз за разом пытаясь заставить себя не делать того, что предложил любимый. Он обещал в самый первый раз никогда не делать ему больно, но внутренний монстр раз за разом стягивал волю Сетта узлом, пока тот не сорвался, впивая клыки в добровольную жертву. Солоноватая жидкость заполнила рот, провоцируя сжать зубы сильнее и вгрызться в добычу, но последние крупицы разума сдерживали его, от чего на глаза невольно навернулись слёзы, что срывались по скуле на обнажённую шею с каждым глотком. В ответ был лишь еле слышный выдох и пальцы, что продолжали ласково играться с прядями. Кровь сводила с ума, заполняя каждую уставшую клеточку жаром, отчего искры пробежались по накидке, устраивая игру теней. Хищная пасть всё глубже впивалась в плоть, ища насыщения, пока в голове крутился калейдоскоп из страха, боли, ненависти к себе и любви, что была сравни агонии. И вдруг в ушах зешаптали еле разборчивые слова. Это был до боли знакомый голос, но не лунной сестры — мысли любимого, что с кровью наполняли разбивающееся от тоски сердце.

~~ Не сопротивляйся себе, моë Солнце. Тебе нельзя сейчас ослабнуть. ~~ Верь в Луну и еë детей, и они придут. ~~ Пей и дыши — медленно, спокойно, словно сейчас беспечное раннее утро, когда нам так не хотелось просыпаться. ~~ Я не позволю тебя забрать даже Таргону, даже по воле богов. ~~ Если нам пора, то мы уйдём вместе, рука об руку. ~~ Я хотел бы просто остаться с тобой. ~~ Я счастлив, что встретил тебя, Сетт~~

***       Никто не задавал вопросов, стоит ли идти следом за юным предсказателем, чьи глаза сияли серебром в туннелях, уходя ещё глубже в нехоженые тропы. Непонятный стрёкот давил на уши множеству последователей, что прошли в открывшейся проход, который соеденил обитель и более глубокие пещеры диких тварей. У мальчика тряслись руки, но он сжал их в кулаки, понимая, что нет иного выбора — он должен найти своего спасителя, который не раз жертвовал собой ради него. Далёкий женский голос, что нашёптывал в тишине слова поддержки — затихал, и дальше дитя шёл практически вслепую, полагаясь только на странное ощущение тепла, что покалывало пальцы. Лунари не отвлекали его, стараясь идти чуть поодаль и не переговариваясь. Слёзы наворачивались на глаза ребёнку, но его сестра приобняла его, а таргонец позади зажёг факел — и из груды камней в полу выглядывал знакомая кисть от пояса. — Афелий, ты здесь?.. В ответ раздался лишь дикий рык из глубины завала, от чего камни задрожали в ответ. Натаниель кивнул, разворачиваясь к другим, что столпились около огромной засыпанной расселины. — Эт-то точно они, нам надо поспешить…       Жители пещер не понаслышке понимали, как коварны бывают горные туннели, что заманивали в ловушку самых дальновидных и запирали самых сильных. Разбирая по камням небольшую выемку, они увидели знакомое одеяние лунари и чёрные волосы, и спустили вниз бурдюк с водой. Афелий с трудом подхватил кожаный мешок уже непослушной рукой, делая мелкие глотки и слыша дикий хрип полузверя, что так же почуял воду. Взяв воды в рот, безмолвный склонился над губами, измазанными его кровью и поцеловал, переливая жидкость в чужой рот и чувствуя металлический привкус на языке. Зрачки Сетта выглядели тонкими щёлками, а бритвенно острые клыки прикусили губу, пытаясь поймать последние капли воды.       Разбор множества камней даже общими усилиями шёл медленно, лунари то и дело прислушивались к рыку из-под завала и раскатам грохота в глубине горы. Больших трудов стоило подцепить большой волун, что не давал мужчинам вырваться из западни, как грозный рëв эхом раздался из-под завала и лунных ослепила яркая вспышка. Вастаи больше напоминал дикого зверя, вырвавшись из западни и вцепившись рукой стоящей впереди Сарии в горло, готовый ей одним движением сломать шею. Вскрики эхом раздались в тоннелях: на зверином оскале красовались пятна крови, а страж луны остался под завалом, окрашивая камни в свете факелов алыми отблесками. И вновь собравшиеся таргонцы увидели чудо — белый силуэт на мгновение показался за жрицей, и полупрозрачный шарф засверкал, привлекая внимание одичавшего на себя и палец видения указал ему за спину. Боец обернулся, отпустив жертву и рухнул на колени, выкапывая голыми руками стрелка, раскидывая в стороны неприподъёмные обломки, которые остальные не смогли вытащить. Между шеей и плечом стрелка зияла кровавая рваная рана от жадных клыков, а глаза безвольно смотрели в пустоту. Со всей своей бережностью красноволосый взял парня в свои объятья, и тот положил руки на плечи, постучав по спине. — Даркин тебя побери, ты в порядке… — тихо прошептал иониец, и черноволосый закивал в ответ, поднимаясь с помощью вастаи наверх и протягивая ему целую руку.       Таргонцы молча склонили головы и Афелий поклонился в ответ, закрывая рану накидкой и зашагал вместе с боссом во тьме обратно в обитель. Наблюдавшие не сказали ни слова, увидев как озверевший союзник вырыл их стража из-под завала. Его глаза надолго всем запомнились готовностью убить каждого, кто хотя бы пошевельнётся в его сторону, и безмерной тоской, с которой он смотрел на убийцу, что приковал его взгляд, уводя озверевшего вастаи от других лунных жителей.