Пилот Меха

3.1. Подарок командора. Арена полевой базы FRL-146S. Собственность корпорации "Полиметаллы Вальдиса".       После своего первого боя Алекс с трудом вылез из кабины, трясущимися руками разыскивая по карманам успокоительные пастилки. Он точно помнил, что положил их в верхний карман, но тот был издевательски пуст. Враги явно располагали свежей копией рейтинга и легко вычислив новичка использовали против него все грязные приёмы, что успели. Отдельный подарок преподнёс командор своей же базы, несмотря на рекомендации опять выставивший повышенный рейтинг - 7,5. За благовидной официальной заботой о тренировке и рейтинге стрелков скрывалось банальное желание получить больше призовой техники. Точнее процента от неё.       По соображениям секретности, до начала боевых действий никому на базе про выдающуюся квалификацию "командира" меха не сообщалось. После - тем более! Форму со знаками различия на заштатном объекте никто естественно не одевал, платную подписку на рейтинги тоже не использовали. В итоге, про новичка знали все, кроме соратников! Анна Мария только за голову схватилась, увидев боевой приказ, но бежать с разборками было поздно.       Атаку специально задержали почти на двадцать минут, невзирая на то, что сидящим в лёгкой технике с развернутой к местному солнцу стороны астероида пилотам это стоило почти одного лишнего миллизиверта. Это ещё и до минимума сократило им время на возможную перезарядку, однако своей цели противник добился. У пилота начали ощутимо подрагивать руки... Надо было всё-таки плюнуть на потери в реакции и выпить успокоительного перед боем.       Четырёх из семи "Скорпионов" , затормозивших в самый последний момент, прямо перед охранной линией обогнали пять скоростных "Вендетт". Немного сниженный рейтинг в 0,9 единиц позволял впихнуть танкетки по максимуму на заявленном к обороне рейтинге в 7,5 единиц. Ракетно-танковый тандем не имел никаких шансов, выставь оборонявшиеся против него стационары, но атакующие не сомневались, что в обороне их ждёт всё та же конфигурация из лёгкого робота и пары башен. Тактики противника явно всю ночь просидели за мониторами выбрав максимально неудобную схему. Почти максимальную. "Дырокола" у врагов скорее всего просто не было- слишком экзотическая техника, для штурма рядовой базы.       Все возможные схемы Алексей с Мари многократно прогоняли на тренажерах, каждый шаг был расписан, руки действовали сами, нажав заветную кнопку "Пуск". Занятому контролем раскачки меха пилоту было не до переживаний. Уже выходя на позицию стрельбы сержант понял, что он так и не удосужился проконтролировать температуру накопителей во время ожидания. Хорошо, что свежая техника простила своего неопытного хозяина. Аккумуляторы даже не потребуется менять после боя. Только механики вечером в ангаре покачают головами, глядя на сработавший аварийный предохранитель. К счастью, в этой модели была ещё и резервная линия зарядки. Наверное, как раз на такие случаи.       Первый выстрел вышел эталонным. Новенькая система видеозаписи с задержкой позволила бойцу увидеть, что попадание пришлось в башню вендетты. Капсула экипажа находилась ниже, в моторном отделении и не должна была пострадать. Однако заветного белого огонька ( как и предупреждала наставница) не зажглось, и скорее всего не зажжется пока до конца боя, заставляя новичка чувствовать себя убийцей.       Алексей понимал всё это, видел куда пришелся выстрел, и всё равно нервы своё взяли. Грохот от второго выстрела тоннельки ещё не затих, а он уже понимал, что промахнулся. Да ещё и едва не потерял баланс, уставившись в фотопулемёт. Вопреки уверениям психологов учебки, обилие косяков не заставило бойца собраться. Наоборот, расшалившиеся нервы отправили в молоко и третий выстрел по добравшемуся в зону поражения ракетоносцу, а невпопад прорезавшийся внутренний голос ехидно добавил, что сделай он всё правильно, бой можно было бы уже считать законченным. Шанс у двух скорпионов с танкетками справиться с парой башен практически нулевой.       Ломая все рассчитанные схемы пилот развернул меха и побежал назад. Это была не лучшая тактика, но ему позарез надо было успокоиться. Раскачивающаяся машина вынуждающая постоянно метаться глазами по горизонту идеально подходила для такой задачи. Существовала даже соответствующая техника десенсибилизации, курсантов нередко заставляли практиковались в ней на тренингах психологической устойчивости. Пропустив почти два таймаута на выстрел, но зато слегка успокоившись и перезарядив накопители, Алексей, с удививший самого себя отстранённостью развернулся, навёл прицел на защитный экран ракетоносца и утопил кнопку. В этот раз пилот даже не стал тратить время на камеру. К нему пришло то самое чувство, которое не раз выручало на турнирах и предопределило выбор профессии. Боец знал, что попал, и, в этот раз ему было даже наплевать куда. Эмоции наконец-то отступили перед необходимостью выжить.       Алекс не сомневался, что "Вендетты", тоже добравшиеся до дистанции стрельбы получили указание бить прямо в зону кабины , вопреки всем традициям. Тоннельные мехи в глазах танкистов вполне приравнивались к "Саламандрам", так что с мотивацией и терзаниями у противников проблем не было, особенно учитывая, что уже две спасательные капсулы молчали.       "Оса" сделала шаг назад, наклоняясь вправо. Сложный приём, который не рекомендовалось делать при завышенном центре тяжести. Сложный, но вполне оправдавший затраченные на его отработку усилия. Недаром инструктор столько раз гоняла его, на резервной машине, специально перегруженной боеприпасами. «Медленные» баллистические заряды двух танков наконец-то вышедших на дистанцию стрельбы пронеслись мимо. Третий поймал его на возвращении, выстрела от четвёртого не последовало. Вырвавшуюся вперёд всех машину уже успели подбить стационары. Толчки от попадания лёгких снарядов парировались управлением даже легче чем ожидалось. Повреждений первые разрывы не нанесли, лишь погасла тройка диодов отвечавших за внешний слой активной брони. На максимальной дальности электромагнитным орудиям приходилось ещё стрелять одиночными, тратя по почти три секунды на полную перезарядку.       Пара шагов назад и пришло время очередного "реверанса". Алекс недаром стремился к этой позиции. Небольшая ямка на пределе разрешенного лимита неровностей и пара холмиков впереди практически прикрывали от обзора. Танкетки потратили драгоценные секунды поднимаясь на горку пока мех смещался, перезаряжаясь, поэтому следующий залп прогремел практически одновременно. Все три вендеты попали, но не успели сбить прицел. Тоннелька прилетает быстрее! Почти как импульсник. Второму ракетоносцу пришел конец, а следом тяжелые лазеры базы сократили количество танков до двух. Испуганно заверещал тепловой радар свидетельствуя о горячей цели. Третий скорпион таки успел запустить ракету. Не по башне, до которой уже врядли успевал. По его "Осе".       Чертыхаясь, Алексей стартанул на полном газу, надеясь что угадал с вектором ухода. Увы, новобранец снова оказался предсказуем, короткий писк сменился на продолговатый, неумолимо свидетельствуя, что пилот бежит как раз в зону прицеливания. Его опять переиграли. Меху оставалось только «идти на поклон». Именно так называли противоракетную позу пилоты между собой. "Максимально устойчивая позиция с минимальным профилем" - именовали её наставления. Согнутые и прижатые манипуляторы, наклонённый вперёд торс, по которому успели ещё разок ударить орудия танков, заставить пожелтеть индикаторы бокового манипулятора. Бесшумная в безвоздушном пространстве вспышка и звонкий град осколков по броне прикончили тепловой радар, который стажер забыл закрыть заслонкой, прихватив ещё и пару камер. Слава звёздам, основная оптика осталась цела. «Молитва» удалась.       Бой уже был выигран, надо было лишь не сдохнуть. Стационары переняли эстафету нервозности – одна из башен промазала по танку. К счастью, даже одиночное попадание сбило тому прицел, выстрелы теперь летели мимо и Алексу оставалось лишь улучить время между залпами , чтобы нажать кнопку спуск держа вендетту точно в перекрестье. На повреждения он уже не обращал внимания, понимая, что до капсулы и других критичных деталей далеко, а точное попадание закончит бой.       Очередной грязный трюк враг использовал ровно за пол-секунды до таймаута, нажав «белую кнопку». Для опытного пилота более чем достаточно, чтобы среагировать, а вот новичок, в горячке боя легко мог ошибиться и попасть на расследование с неминуемым отстранением, хотя бы временным. Алексей запросто мог влететь, но к счастью, поднимая меха, неопытный пилот потерял несколько мгновений на стабилизацию раскачки. Поэтому, когда запищал сигнал «белого флага» сержант ещё только ловил жертву в прицел. Свой последний косяк Леша осознал уже возвращаясь, по ругани командора базы, выяснившего в ходе опроса, что мех исправен и боеспособен. Да, они выбили всех скорпионов, но последняя вендетта спокойно ушла с поля боя, хотя ничего не мешало погнаться за танкеткой, заставляя её сдаться под угрозой попадания в слабую тыловую проекцию. "Взять на аут", как говорили опытные наёмники.       Погибших не было. Все танкисты были живы, и даже незамедлительно оштрафованы арбитражниками за создание неприемлемой психологической атмосферы в бою... Странно, но судья был строже к атакующим, чем защищающимся. Обычно представители комитета лояльнее относились к непосредственным заказчикам. Тем более, после совместного перелёта, где их старались ублажить всеми легальными методами... * * * – Привет, щедрый Джо, – разнеслось на весь ангар приветствие. Алекс невольно оглянулся, пытаясь понять, кого так встречают? -- Тебе я это, тебе, – к нему направлялся взбешенная туша коменданта базы, в самое сердце раненного упущенным процентом с призовых, – что это за хрень была сейчас? – Остынь Рик, первый бой есть первый бой, -- одёрнула его присоединившаяся к их компании Анна -Мария. Ей давно пора было спать, но такой дзен даже стальным нервам наставницы был не по силам. – При чём здесь это ? -- недоумённо повернулся к ней пожилой обер-майор корпоративных войск, которого никто не посвящал в нюансы контракта, – у всей смены сегодня первый бой после перерыва и что? Ты видела, что он творил? Как будто впервые за штурвал сел ! – Да. Он впервые за штурвалом в бою. Только с училища, первогодка. Вообще не воевал! – коротко ответила напарница, и сходу контратаковала, добивая условное начальство, – Так надо, директорат в курсе. Если хочешь разбирательства -- подумай вначале как будешь объясняться за поднятый вопреки моим рекомендациям рейтинг.       Командор застыл на месте, пытаясь срастить в голове несращиваемое... – Директорат совсем **нулся, -- весело прокомментировал доселе тихо стоявший у двери командир первой бригады стрелков, тоже решивший дождаться итогов боя перед сном. Коллеги, а может следующий бой возьмёте стандартную схему? Пятой точкой чую, они опять гибридом пойдут, стационарами мы их легко разберём... – Что ты последние 20 минут делал? – вопросом на вопрос ответила уставшая и злая Мари. – За схваткой смотрел, как и все, – слегка растерянно произнёс суб-капитан, возрастом заметно постарше «сменщицы», и явно непривычный к такому обращению от лейтенантов. – И много увидел на пустом поле? – перенервничавшая наставница, похоже, напрочь забила на субординацию. – А ты? Порносериал опять смотрела? – не стал церемониться грубоватый ветеран, в принципе недолюбливающий "меховодов" (как и все бывшие танкисты). К тому же опытный боец не привык, чтобы с ним разговаривали в подобном тоне младшие по званию, пусть они и относились элитным войскам. – Извини, устала, – осеклась опомнившаяся коллега, сообразив, что в этот раз говорит не с учеником, – я дважды пересматривала начало боя. Тебя ничего в промахе Алекса не удивило? – Неа, ну кроме отстойной техники пилота! – не желал успокаиваться собеседник. Никаких блатных (к которым все сразу относили Алексея примерно видя возраст) он не боялся. С тремя боевыми контрактами в кармане- офицер мог в любой момент свалить на заслуженную пенсию. Всё равно, карьеры Марку уже не светило. Во многом благодаря непростому характеру и отточенному умению лезть куда ни надо.       К полю ожесточенного диалога, с обеих сторон потихоньку подтягивались союзники. Точнее со стороны стрелков. Похоже, сегодняшним боем стажер ухитрился всколыхнуть давнюю вражду между ветвями наёмников. В принципе неудивительно. Слухов при виде его меха и так ходило дикое количество, а теперь, когда пол-ангара услышало, что в кабине пилота сидит зелёный новичок, можно ждать самых фантастических версий. Не говоря уж о логичном возмущении явной несправедливостью. Идеалистов среди наёмников не водилось, но до сих пор в отборе на мехи соблюдались хоть какие-то приличия. – Секрет пилота сегодня расскажем всем желающим, кто хотел уже давно в курсе, там ничего криминального нет, просто дикое везение – быстро и эффективно разрядила растущее напряжение Мария, -- сейчас речь о другом – танкист поменял скорость в момент выстрела. Потом повторил этот же трюк со стационаром. Угадать две синхронизации -- не находите ли странным, коллеги? – Ага, интуит там сидел, прямо за штурвалом танкетки, – усмехнулся капитан, -- обычное дело, что там... – А если бы ты мой бой пересмотрел, – тоже заметил кое-что странное, – насмешкой цельную натуру Марии было с толку не сбить , – я ведь тоже второй раз промахнулась, и можешь не сомневаться-- рандом-таймер был включён, раз уж входил в комплектацию!       Алекс мысленно кивнул. На квантовом рандомайзере напарница в своё время настояла лично. Дорогое, но очень полезное устройство обеспечивало хаотичную задержку в несколько долей секунды при начале отсчёта сигналов. Простое и надёжное средство от маневров уклонения у лёгкой техники. Каждый пилот пытался подгадать небольшое изменение скорости или направления к моменту окончания перезарядки, благо характеристики всех орудий танкисты и ракетчики отлично знали на своей шкуре. – Так может техникам прицел проверить? – уже спокойнее произнёс собеседник, -- Ну сама подумай, нафига интуиту лезть в танк. Полусредний мех- ещё куда ни шло, но танк? – Нафига говоришь? А тебя не смущает, что первые бои- это единственный реальный шанс прорваться в разумное время, – вмешалась незаметно подошедшая к спорщикам обер-лейтенант, командир действующей смены стационара, выбравшаяся перекурить после завершения отчёта. Она же по совместительству и тактик. Малым форматам специализация была не по карману, -- Ещё бой-другой, парень освоится, и можно сваливать. Считай, что на гособъект нарвался! Если бы я была интуитом- тряхнула бы стариной! – Все интуиты наперечёт, каждого служба безопасности отслеживает, их сразу на госслужбу забирают, как сертифицируются, – продолжал упираться Марк, – что им в нашем захолустье делать?! – А тех, кто не спешит проверяться не жалея средств перекупают корпорации, -- тут же парировала сменщица, -- что же насчёт захолустья, – наниматели-то не пожалели средств , чтобы пригнать сюда уникального меха? Да и мы не на старье сидим! Может чего-то не знаем про эту точку? – тихо пронесла обер-лейтенант. Они заходили на скользкую почву, публично обсуждать стратегию нанимателей прямо запрещалось уставом. -- Короче, пока не вычислим по изменению рейтингов наших гостей, будем исходить из того, что у них может оказаться кто угодно, -- подытожил диалог наконец пришедший в себя коммандор , -- а значит, никаких неожиданных ходов – простые и надежные решения. Либо Алекс освоится, либо не успеет. Отсрочка в один бой ничего не решит. -- А ведь если у них и вправду был интуит, - стажер сегодня его выбил, -- задумчиво произнесла Анна Мария, -- Да, да, стажер- не смотрите на меня так. Сам всё расскажет в перерыве.       Все собравшиеся дружно уставились на покрасневшего пилота. С каким-то прямо плотоядным интересом. 3.2. Стажер.       Удивительно, однако несмотря на слегка замедлившуюся от усталости и успокоительных реакцию, второй бой дался Алексу легче. Намного легче. Да и сам противник облегчил пилоту жизнь, выпустив звезду "Вендетт" с двумя старыми «Торнадо», оценивавшимися рейтинговой системой на почти символические пол-балла.       Вышло как раз на минимальную схему, с одной «бонусной» башней. Как цели - шустрые тактические ракетоносцы малой дальности конечно были посложнее "Скорпионов", но и риск проиграть сражение был куда меньше. Долбиться НУРСами в новенький стационар — дело гиблое, выпускали явно в надежде зацепить именно мех. Подобные схемы пилоты прорабатывали , поэтому Алексей не раздумывая добежал до ближайшего холмика , с которого он отстрелял уже пару сотен зарядов на тренировках. Превосходство в дальности обеспечивало решающее преимущество, единственной реальной угрозой для бойца были собственные нервы.       В этот раз пилот промахнулся уже первым выстрелом, но отнёсся к этому намного спокойнее. Танкетки, явно огорчённые отсутствием шагов навстречу пока не пытались атаковать, затеяв на границе зоны сложную игру в поддавки. Тут промазать немудрено и матёрому профессионалу. Расчёт в принципе был понятен-- врядли соперники всерьёз рассматривали версию , что растерявшийся пилот меха просто забыл о преследовании в прошлом бою. Учитывая, что Алекс так ни разу и не выстрелил после ракеты, тактики осаждающих наверняка кусали локти, решив, что тоннелка или какая-то из подсистем наводки была повреждена удачным попаданием осколка, а танкист зря поспешил сдаться. Вполне логичным решением было организовать "нагрузочное тестирование", в надежде на огрехи ремонта.       Поединок развивался спокойно, если не сказать нудно. Танки мельтешили на границе открытия огня, пытаясь рассредоточить внимание, "Вихри" вообще сидели тихо как мышки, приберегая свои лёгкие ракеты на последний рывок, если вдруг "карусели" принесёт удачу или у врага появятся сложности.       Алекс отправил в песок уже четыре заряда по дразнящим на границе дальности целям, когда ему наконец-то улыбнулось везение, на одиннадцатой минуте боя . Скорее всего именно везение, хотя пилот тешил себя надеждой, что сумел просчитать и угадать направление разворота очередного разведчика. Мысли, о том, что случится с танкеткой, словившей прямое попадание в бок в этот раз удалось прогнать. Тем более, что испытывать терпение арбитражника подбитый не стал, и потянув максимально возможные тридцать секунд таки запустил белую ракету, правда сержанту уже было не до неё.       Попадание стало триггером – потеряв одну машину остальные рванулись в атаку, стремясь максимально отыграть время перезарядки. Ракетчики неприятно удивили скоростью и маневренностью. Теорию разобрать успели, а вот практическую стрельбу по ним Алекс с напарницей ещё не отрабатывали- слишком редкая техника. К счастью, тактик базы, просидевший три боя без дела (как обычно и бывает в малых форматах) среагировала мгновенно, сообщив, что РМД займётся башня. Лёгкому ракетоносцу хватало одного -единственного попадания, чтобы выйти из строя.       Несущиеся в атаку "мстительницы" стали гораздо предсказуемее чем дразнящие, и сразу после перезарядки накопителей "Осы" противник недосчитался второй машины. Башня тоже открыла свой счёт. Третий выстрел всё-таки был неудачным- заряд воткнулся прямо перед затормозившей мишенью, лишь немного повредив её, однако это мало что меняло... Боец просто сместился во время перезарядки и прикрываясь тушкой башни от пары слишком сблизившихся друг с другом танков, и продолжил добивать подранка, явно потерявшего в маневренности. Похоже досталось ходовке.       От тактика донеслось короткое ругательство и приказ выходить. Оказывается, едва пилот загородил себе обзор - оставшиеся враги не теряя времени развернулись в обратном направлении. Алекс представлял, как опять бесится начальство видя убегающие деньги, но в атаку, очертя голову все же не бросился. Гоняться на неустойчивой машине за самым быстрым из танков- плохая идея, хотя теоретически Оса могла развить практически такую-же скорость. Всего-лишь требовался ветеран за штурвалом, а не вчерашний выпускник...       Очередной заряд ушел в подранка, заставив его выбросить красный флаг, просящий о немедленной помощи. Похоже в этот раз пилоту все же досталось. Маршалы обеих сторон дружным решением прекратили бой, признав частичную ничью. Обороняющимся отошла только подбитая техника. Стандартная практика, стимулировавшая осторожность при добивании проигрывающих противников. Арбитраж старался снизить потери, хотя и без особого энтузиазма.       Уже выходя из кабины, пилот внезапно понял, что пять лично подбитых единиц бронетехники должны были принести ему чуть ли не сотню очков персонального рейтинга. Два десятка таких боёв, и он выполнит контрактную норму... А ведь как владельцу меха, что-то ещё капает и от сменщицы, не говоря уж о доле в деньгах за трофеи. Которые, увы, пока полностью уходили на погашение кредита . Впрочем, опять же декада в таком темпе ... Доставайся призовые ему - эти сутки уже принесли бы на банковский счёт цену квартирки в небольшом городке родного мира.       Хотя, вот уж о чём, но о родине Лёша точно не тосковал. Морозы, доходившие зимой до минус пятидесяти градусов, ледяная бора, стремительно скатывающаяся с окрестных гор и способная легко заморозить насмерть любого неосторожного путника, вышедшего без "непродувайки", беспросветная бедность. Вечно холодные эконом-квартиры для рабочих, где многие так и проводили практически всю свою жизнь насмерть увязая в кредитах. Монопольно владевшая планетой горнодобывающая корпорация платила ровно установленный законами минимум, зато цены на всё что можно - держала на максимуме, ссылаясь на трудности доставки и невозможность вести нормальное сельское хозяйство. Изредка приезжавшие агенты антимонопольной службы не совались дальше пары -тройки мегаполисов, где более-менее соблюдались приличия. Малый бизнес тоже предпочитал не раздражать фактических хозяев планеты, предпочитая зарабатывать в столицах. Там хотя нормальные покупатели были.       Ученики интерната для детей погибших горняков отчаянно завидовали теплу родительских семей "обычных" подростков, а те - их сытой кормёжке и хорошей одежде, благо финансирование шло из федеральных программ и за соблюдением норм снабжения проверяющие следили строго. В этом смысле было вполне терпимо, пока не исполнялось 19 лет, и на вчерашнего сироту всем резко становилось наплевать. Неудивительно, что однокашники дружно завидовали поступившему в бронетанковое училище Алексу.       Смертность среди пилотов доходит до трети говорите? Ну так четверо из одинадцати ровесников уже отправились к звёздам, пока он учился. Одну насмерть забил обдолбанный сутенёр за кражу у клиента, второй попался под горячую руку местным полицейским гнавшимся за какой-то бандой, а рыжих близнецов, фамилии которых теперь и не вспомнишь, так вместе и завалило в какой-то нелегальной шахте... Кроме Алексея, нормально устроились только трое.       Лучше всех как и предсказывали - Иннесса: её редкая, нестандартная красота невесть как прорвавшаяся в горняцкой крови ещё в детстве привлекала внимание "покровителей", а врождённая рассудительность помогла не растратить попусту недолгий шанс, даруемый неотразимостью юности. Девушка пристроилась в популярном местном медиа, и вроде как даже поступила в актёрское училище. Точно никто не знал, все контакты она оборвала, забрав к себе младшую сестру, "встречались" с ней только на экране.       Во время нечастых увольнительных в столицу, Алексей изредка встречался с Ландо. Невероятно талантливый парень, даже из поселковой горе-школы сумел через олимпиады пробиться в один из столичных ВУЗов, выдержал отчаянное сражение за право удержаться в нём на фоне хорошо подготовленных столичных детей и теперь, всерьёз метил в магистратуру.       С Тото пилот не общался, о чём абсолютно не жалел. Возможно, этот пойдёт дальше всех, если конечно конкуренты не пристрелят, но капо и военному точно было не по пути. Безопасники не поймут.       Болезненные воспоминания прервал не менее болезненный удар ногой об оставшийся незамеченным подъёмник... Оставалось только радоваться, что впереди 12 часов сна, в которые измученный нервотрёпкой организм провалился как в омут, наплевав на полагающийся за оставленный без присмотра мех штраф. Всё равно их по неофициальному договору компенсирует корпорация.