Пилот Меха

4.1. Блокада. Арена полевой базы FRL-146S. Собственность корпорации "Полиметаллы Вальдиса".       Пробуждение встретило пилота неприятными новостями.       Поначалу, ничего не предвещало беды. До начала смены оставалось ещё добрых четырнадцать часов, поэтому Алексей , решил пообедать как можно раньше, чтобы удалось поспать ещё и перед боем. Была у пилотов во время войны такая небольшая привилегия- еда им подавалась в любое время, благо до обеда оставалось какая-то четверть часа и наверняка большинство блюд уже было готово.       В столовой- неофициальном «клубе», царило то самое возбуждение, которое стажер ожидал увидеть в первые минуты осады. Все, кто не был задействован на дежурстве активно обсуждали какие-то новости, иногда даже на повышенных тонах. Сменщицы почему-то не было на её любимом месте для просмотра сериалов. У Алекса немного похолодело в груди- неужели что-то случилось с мехом? Забив на голод пилот бросился в ангар, находившийся прямо под столовой. К счастью, по крайней мере на вид Оса была в полном порядке, однако техники почему-то суетились над её «коллегой»-- стареньким резервным мехом, предназначенным в основном для тренировок, чтобы беречь ресурс основного оружия.       От дальнейшей пытки неизвестностью пилота спас поднимающийся в столовую наладчик. -- Что-то случилось с ди–зет? -- невольно задержав дыхание, спросил Алексей. -- Ничего, -- буркнул технарь, -- твоя подруга умеет беречь технику. Предпочитает чужие мехи калечить, а не свой. Вырвала саламандре манипулятор, прямо в основании попала. Монтируем трофейный импульсник на эм-эр , на всякий случай, раз эта хрень затянется.       Механик был явно недоволен происходящим. В отличии от всех остальных, их служба пахала не покладая рук, заваленная многочисленными регламентными проверками, полагавшимися технике во время войны. -- Почему затянется? -- Алекс специально встал на лестнице так, чтобы преградить путь, желая выжать из случайного собеседника максимум информации. -- Слушай, суб-сержант, не сношай мозг, а сходи на кэ-пэ и почитай новости -- ветеран мехслужбы подтвердил древнюю поговорку, что на ремонтника где сядешь, там и жопу отобьёшь.       Настроение на «мостике» - так по древней традиции называлcся командный пункт резко контрастировало со сдержанным оптимизмом первой смены. Мари, даже не вставая с кресла (чужого кстати) молча протянула своему якобы командиру сводку…       Алексею потребовалось прочитать её раза три, прежде чем дошел смысл. Происходящее не было привычным диверсионным налётом на пограничную станцию. Не было даже попыткой передела активов. Под атакой оказались были сразу все одиннадцать освоенных планет корпорации, включая её главную армейскую базу. Их нанимателю объявили войну на уничтожение. В бой ринулся целый альянс горнодобывающих компаний сектора FR-17, при негласной поддержке объединённой династии Фреев-Хилтари.       Некогда выдавленный из центра клан потомков Синего Дракона обосновался на самом дальнем углу обитаемой в те годы галактики. Обосновался, ориентируясь на расплывчатые сведения о некогда прошедшем в регионе взрыве сверхновой и не проиграл. Плотное облаков образовалось в результате столкновения вещества от сразу двух взорвавшихся звёзд. Даже средние планетоиды изобиловали множеством тяжелых металлов, не говоря уж о планетах.       Потратив пару сотен лет на терраформацию и адаптацию эмигрантов, династия начала стремительно навёрстывать упущенные позиции. Корпорации сектора уже полсотни лет как ворвались в промышленную элиту периферии. Например, многие популярные модели лёгких мехов для сектора - выпускались по лицензии именно на их заводах. Включая ту самую "Осу", которая досталась Алексу. Сектор FR-17, формально относящийся к независимым территориям давно уже находился под тотальным контролем Фреев, за исключением пары "диссидентов" на периферии - вроде их нанимателя. Похоже, династия решила завершить процесс объединения. Империю готовятся основать, что ли?       "Зачем она им", -- мысленно удивлялся Алекс, весь сектор и так под их дудку пляшет! "Независимые" едва ли не в первых рядах, дабы не раздражать. Получается, что не спасло... Кто-то наверху решил, что захватить обойдётся дешевле чем купить. Судя по организации и внезапности- получилось. "Собственно для этого наёмники и созданы" , -- выдал мозг нехитрое философское заключение.       Дежурство на удаленной станции не относилось к весёлому времяпровождению, политические сводки и споры были одним из немногих развлечений, поэтому практически каждый из наёмников, мог на память перечислить все местные династии, вплоть до третьего колена наследственного директората. Вместе с их отрядами. В итоге, даже такому зелёному стратегу как Алексу, не надо было объяснять последствий происходящего.       Не то, что о деблокаде- даже о подкреплении можно было и не мечтать. Противник располагал почти трёхкратным превосходством в силах только по тяжелых мехам. Даже если основная армия корпорации вместе с наёмниками каким-то чудом выиграет первые сражения- это не изменит ничего. Ни-че-го. Более того, по мере захвата баз будут отсекаться и возможные пути снабжения. Правила навигаторов были предельно просты- военную технику и запчасти к ней можно передвигать только напрямую, от собственных или союзных баз. Оставалось лишь уповать, что корпорация заранее озаботилась союзными договорами нужного уровня, и партнёры решатся их соблюдать, невзирая на последствия. Смешная надежда, да?       Алексей перевёл взгляд на кем-то уже выведенную на экран карту межзвёздных тоннелей. Формально она считалась секретной, поэтому простым смертным её так и не показали при подписании контракта. Сейчас, на это всем стало наплевать и карта висела на всеобщем обозрении. К их базе, прикрывающей заштатную промпланетку , тянулось три активных и целых семь потенциальных тоннелей, соединяющей регион с внутренними и даже внешними секторами. Вот почему, для охраны не пожалели спецконтракта. Они охраняют резервный логистический центр.       Удивительно, однако несмотря на впечатляющий список атакующих в приложении, оно не содержало сообщений о каких-либо потерях. Все штурмы за прошедшие двое с половиной суток были благополучно отбиты. Хотя нет, неправильно. Пакет добирался полтора суток, а значит были отбиты лишь первые атаки. Тоже неплохо, хотя увы ничего не значит. Пилотажный рейтинг уже вычисленных наёмников впечатлял, на кадрах агрессоры не экономили, а значит успехи не заставят себя ждать.       На экране крутился какой-то видеоряд, но первым делом Алекс демонстративно взял отчёт о прошедшем местном бое. Чтобы не творилось на центральных станциях, его судьба решается здесь и сейчас. ЗИПом их оснастили щедро. Вложившись в уникальную охрану наниматель не желал рисковать, экономя на мелочах. Чтобы там не творилось в центре минимум два десятка боёв за оборудование они могут особо не переживать, а значит, чем бы не закончилась история отсюда он выйдет с рейтингом и небольшим состоянием в кармане.       Отчёт предсказуемо порадовал. Против Мари выпустили Саламандру с двумя танками, и всё закончилось в считанные минуты. Высоко-рейтинговая сменщица , наконец, показала зубки, вымещая плохое настроение на врагах. Вместо терпеливой игры в кошки мышки за башнями, она сама рванулась в атаку и сосредоточила обстрел на "бочке", игнорируя огонь танков. Рискованно конечно, но кто ж судит победителей? Удачный выстрел оторвал Саламандре импульсник, разрушив сложную систему синхронизации- слабое место новинки. Потерявший возможность прицельно стрелять мех выбросил белый флаг, выживший танк последовал его примеру, после гибели напарника. Гибели?       Алекс понял причину отвратительного настроения наставницы. Выстрел тоннельного орудия пришелся в корпус подпрыгнувшего на бархане танка. Прямо в кабину водителя. – Тебя подменить? – обратился он к коллеге. Правила Арбитража допускали внеплановые замены в подобных случаях.       Женщина молча покачала головой и уткнулась в экран, демонстрируя нежелание общаться. Сержант уже знал, что в таких случаях напарницу лучше просто оставить в покое. Со своими проблемами Анна Мария всегда справлялась сама. Порода...       Кто-то аккуратно похлопал стажера по плечу. Покрытый ковролином пол глушил шаги, поэтому знакомый по вчерашнему спору суб-капитан подобрался незаметно. В руках он держал ассангарский кристалл. Редкую и дорогую игрушку – популярный талисман. – Извини за вчерашний наезд парень, вместе с новостями разведка прислала вероятный список наших противников – против нас работают люди Чонг Сону. Ты сражался с элитой в первом своём бою, – капитан протянул пилоту кристалл, – возьми, тебе он сейчас нужнее, я больше за штурвал танка не сяду, сегодня чуть не обосрался. У них похоже реально интуит, как минимум в тактиках. Если не пророк. – Не пророк, – все-таки подала голос женщина из кресла, -- У меня практически второй уровень сенсорики, осталось только тесты пройти, пророка почувствовала бы.       У Алекса перехватило дух. Сегодня был день фееричных новостей. Он конечно знал, что в напарницы ему поставили едва ли не лучшего пилота «дальнобойщиков», но сенсоры второго уровня - они были элитой даже среди высоко-рейтинговых. Всего в шаге от интуитов, просто другая ветвь. Страшно даже подумать, сколько она получает по контракту за каждый бой. Впрочем, ему-то грех жаловаться, десятина с трофеев для стажера- заоблачная цифра. Учитывая ценник трофейной саламандры, расчёт по кредиту уже не за горами! Даже без учета премий.       Премий? Боец едва не застонал... Вот теперь до него окончательно дошло, что творится! Какие теперь премии! Если корпорацию снесут, а её наверняка снесут ни о каких бонусах и мечтать нет смысла. Банкроты не платят. Предоплата, уже целиком ушедшая на проценты плюс страховое покрытие контракта, согласно рейтинга – всё, что они получат. Рано или поздно базу всё же захватят, а значит все трофеи носят виртуальный характер. Они вернутся к нападавшему. Вот почему у всех такое подавленное настроение, а механики не задумываясь, дербанят саламандру. Народ прекрасно понимает, что работает за минимальную страховую выплату.       Его гениальная идея сдувалась на корню. Впрочем, можно посмотреть и с другой стороны, одёрнул себя Алекс. Рейтинг он всяко заработает неплохой, если не накосячит, ну а мех застрахован. Пара лет ограничений и вычетов по банкротству если страховки вдруг не хватит всяко лучше пары лет в скорпионах... А если совсем повезёт, и корпорация сдастся раньше , чем ресурс машин — их как наёмников обязаны просто выпустить! Пусть без трофеев, но с техникой! Давая второй шанс. Пока пилот предавался раздумьям, собеседник, так и не дождавшийся благодарности, хмыкнул и начал разворачиваться. – Постой, – дёрнул его за руку стажёр, -- прости пожалуйста, я ошалел от новостей... Извини, мне нечем отдариться, могу только поблагодарить, разве что после войны. – Пойдёт, отметим финал моей карьеры танкиста! – усмехнулся коллега, прекрасно понявший, на что намекает владелец меха. Опечатанные комплекты жизнеобеспечения были идеальным местом для перевозки контрабандного спиртного. Пограничники и навигаторы в них не совались, чтя традиции. В боевой обстановке употреблять коньяк тянуло на трибунал, а вот когда наступит мир... каким бы он не был, запасы можно и распечатать.       Алекс с некоторым удивлением смотрел на уходящего. На что он намекает второй раз говоря про танки? Спустя секунду дошло. Пилот схватил отчёт. Рывок Мари не был самоуверенностью. В этот бой командор рискнул выпустить меха с поддержкой трофейных вендетт , а не стационарных башен, в надежде на повторную дуэль со слабо-бронированным фениксом, чьё баллистическое оружие малоэффективно против юрких танков. Рискнул и прогадал. Против них выставили саламандру. Танкисты действительно выжили чудом. Окажись Мари чуть хуже – на тот свет отправились бы уже местные ребята. Как раз во главе с капитаном, решившим тряхнуть стариной. Всё-таки у врага сидит интуит... Даже если он был в числе «пленных» и заработал месячный запрет на бои, никто не помешает давать советы. Такое не отследишь...       Немного подумал, Алексей протянул талисман напарнице. Про высшую сенсорику он знал совсем немного, большая часть информации по ней была закрытой, но вроде-бы подобные «намоленные» вещи чем-то помогали. Базовый и даже первый уровни, кстати были не такой уж редкостью, считалось, что латентные способности в этой сфере чуть ли не обязательное условие для успешного прохождения обучения. Базовый вообще был скорее финансовым вопросом : пару месяцев в дорогом псион-центре, регулярный приём стимуляторов и чему-нибудь да научишься, даже если на тест не хватит.       Первый — это уже серьёзнее. Применительно к боям он давал не только ощущение чужого внимания, но и направление на него, однако с ним надо было родиться. Или пить стимуляторы с самого детства, надеясь что повезёт, и снесёт ограничения, а не крышу... Что давал второй- уже не афишировалось, как и ценник за его получение, но с таким уровнем можно было смело идти в спортивные турниры. Вполне возможно, мысленно усмехнулся пилот, через несколько лет он сможет писать в резюме, что был напарником известной спортсменки.       Видя, что женщина не обращает на него внимания, стажер негромко кашлянул. -- Слушай, сходит в столовую посмотри видеотчёты о боях, ладно? Мне сейчас лучше побыть одной. Поверь, я справлюсь, не впервой, – печально усмехнулась коллега, – а талисман спрячь- он теперь твой. Реально твой, не сомневайся. * * *       До обеда уже оставались считанные минуты, и зал набивался с каждой секундой, но столик пилотов, как раз напротив экрана оставался свободным. Сам экран тоже оставался пустым- трансляцию явно собирались запустить в обед. Едва Алекс добрался до места, рядом материализовалась официантка, с пультом в руках. Стажер усмехнулся, вспоминая юношеские мечты о вешающихся на пилотов девушках фронтиров. На дальних базах, вспомогательным персоналом работали лишь супруги начальства и ветеранов, годившиеся ему в матери. – Есть какие-то пожелания насчёт конкретного видео? – поинтересовалась сотрудница столовой, и видя недоумевающее лицо, улыбнувшись, пояснила, -- по традиции, видео выбирает старший из пилотов мехов. Раз Мария задерживается- это Вы.       Судя по интонациям и улыбке- про "опыт" пилота знала уже вся база. – Э-э-э, а что есть в наличии? – растерянно произнёс Алексей. – Семь записей, – шесть боёв на промзонах, и запись сражения на центральной базе, её все и ждут как я понимаю, – тактично подсказала работающая официанткой жена старшего механика, – снимала летевшая вместе с нападавшими Pirahna Report со спутников и регистраторов в мехах. В аннотации пишут, что будет хитом.       Записи небольших схваток для начинающего пилота были бы полезнее, но разочаровывать собравшихся Алекс не решился. В конце концов, остальные видеотчёты он спокойно посмотрит в штабе. Выждав несколько минут, пока в столовую добрались последние опоздавшие сержант нажал кнопку просмотра.       Репортаж захватил с первых же секунд, журналисты знали своё дело, если бы столовая заранее не раздала готовые наборы, пол базы ушло бы голодными... Даже неопытным глазом стажера сходу увидел, что атакующие идут с недобором рейтинга. Пяти средне-тяжелым мехам в сопровождении эскортной мелочи противостояло всего три штурмовика. Два из них были новейшими «Баньши», но всё-же, всё же! Должен быть ещё как минимум один средний мех поддержки! Неужто напихали в новые штурмовики столько оружейных систем, что вычерпали рейтинг? Странное решение!