Пилот Меха

5.1. Интерлюдия. Дебют наследника [Дэн]. Центральная военная база корпорации "Полиметаллы Вальдиса".       Дэн Маслоу злобно косился на присобаченный прямо под локтем регистратор. Монтажники явно не учли, что в кресле второго стрелка будет сидеть двухметровый мужик, которому и без того тесно в небольшой кабинке.       «Если будет мешать стрельбе- снесу нахрен», решил помощник пилота, и пусть хоть вякнуть посмеют. Он и так проявил крайнюю степень лояльности, согласившись заменить внезапно "заболевшего" стрелка. Якобы заболевшего. Для наёмников отряда было секретом полишинеля, что одному из отпрысков потомственных директоров срочно потребовалась эффектная запись в резюме для старта политической карьеры, поэтому его запихнули в кабину второго пилота, с категорическим наказом ничего не трогать, до конца боя. Ближе к финалу на минутку передадут управление, и, вуаля, в рейтинге и личном деле появятся впечатляющие записи о пилотаже тяжелого робота в условиях большого сражения. Если повезёт- то и победоносного. Шансы выиграть в первом же бою были отнюдь не иллюзорные. Два новеньких "Банши", привезённых из соседнего, куда более развитого сектора, уже вызвали экстаз у пилотов. Ценой небольшого снижения навесной брони конструкторам удалось создать штурмовой мех, не уступающий по скорости и маневренности, не то, что тяжелым, но даже некоторым средне-тяжелым машинам. Новые зенитки тоже впечатляли.       Стрелок методично гонял чек-лист перед боем. Своим двадцать шестым боем, если считать танковый опыт. Впрочем, низкорейтинговых в их отряде не водилось, не тот уровень. Прогнал разок, пошел по второму кругу. Времени пока достаточно, а вот в бою его вечно не хватает. Правый накопитель немного грелся- старая болячка седьмого поколения Сталкеров , унаследованная от шестёрки, если не пятёрки. Методы «лечения» корнями оттуда-же — нужно поиграться скоростью циркуляции охлаждающей жидкости, выводя её на оптимальное значение. Это гораздо лучше, чем регулировать включением/отключением питания, рискуя забыть переключиться в бою. Ничего сложного, надо лишь поднять задницу с кресла и нагнуться к нижней панели, чтобы добраться до регулировок. Дедовский метод- кусок скотча уже был наготове, чтобы зафиксировать рычаг в оптимальном для данной планеты положении. Машинка не из новых, направляющие давно разболтались, а каждое вмешательство в панель управления требует переаттестации арбитражом. Вот механики и ждут ближайшего боя, чтобы визит маршала был «бесплатный». Попробуй докажи, что люфт появился не в ходе последнего сражения...       Дэн уже опустил рычаг и переключил генератор на боевой режим, чтобы оценить нагрев в местных условиях, для последующей корректировки, когда на пульте, отвлекая от дел, загорелась лампочка аварийного вызова, сопровождающаяся противным писком. Стрелок вскочил и отработанным движением, не глядя, воткнул штекер наушников. Недаром он провёл на этом посту долгих полтора года.       В шлемофоне раздался незнакомый голос. Маслоу даже не сразу понял, о чём его спрашивают, а поняв, с трудом удержался от мата.       Блатное чудо, маясь от безделья ни нашло ничего лучше, чем затребовать от стрелков отчёт про ход подготовки к сражению. И ведь не пошлёшь! Себе дороже! Долгих пол минуты он нёс всякую хрень, поглядывая на опущенный вниз рычаг и желтеющий индикатор аккумулятора. Наконец от него отстали, и стрелок, уже не пытаясь идеально настроиться выставил режим генерации на глаз. Вроде-бы даже угадал. Таймер неумолимо отмерял оставшееся до штурма время – пришла пора докладов.       Щёлкнув тумблером общей связи, стрелок дождался стандартной фразы о нулевой готовности и, тщетно подождав отчёта второго пилота, отчитался сам, почти по уставу, вовремя вспомнив, что рядом камера, тщательно фиксирующая для репортёров все ньюансы боя. Врядли конечно он попадёт в трансляцию, но кто знает? – Дэн Маслоу, пилот резерва, подменяю второго стрелка. Сталкер седьмого поколения, серийный номер кей-ар-семь-тэ-эм-эс, чек лист пройден, ракетные установки функционируют нормально , ближние зенитно-оборонительные лазеры в норме, баллистическое оружие в норме. Боекомплект проверен, блокиратор предохранителей снят, температура систем в норме, – честно говоря стрелок не был уверен, что правильно называет первые буквы серийника, но всё равно на них никто не обращал внимание, ориентируясь только на две последние. -- Спасибо лейтенант, – с лёгкой усмешкой в голосе отозвался командир, прекрасно понявший причину представления и тонкий намёк про пилота резерва, -- разрешаю при необходимости деактивировать предохранители самостоятельно, ориентируясь по обстановке. -- Есть, – чётко ответил лейтенант, мысленно чертыхаясь на дурацкую оплошность. Всё сказал, забыл только назвать звание когда представлялся! Отвык от уставщины в отряде, капитан наверняка тихонько хихикает над его неудачной попыткой выпендрёжа. -- Извините капитан, проблемы со связью, – прорвался наконец голос приданного чуда, судя по всему просто забывшего поначалу переключить микрофон на общий канал. Дэн едва не застонал... Боже какой идиот! Они же ещё в походном ангаре, подключенные к общей связи и питанию. Проблемы со связью – это неисправность третьего уровня, если маршал услышит... Услышал. -- Сталкер эм-эс, отстраняю Вас от операции до окончания тестирования согласно пункта 9с правил безопасности. Заблокировать оружие, заглушить двигатели, приготовиться к приёму инженерного состава! – раздался на всех каналах голос судьи. В наушниках раздался характерный звук удара от брошенного на пульт шлемофона. У капитана не выдержали нервы. Проверка займёт минимум двадцать минут, а до начала штурма осталось меньше десяти.       Первую атаку нельзя отменять, это автоматически означает снятие блокады, а значит их коллегам придётся идти в бой без ракетной поддержки и противник сможет маневрировать без ограничений. Остаётся молиться, чтобы враги не сообразили, что происходит и не начали атаку первыми. Бой уже всяко не выиграть, но если удастся протянуть время -- обойдутся без фатальных убытков. 5.2. Репортаж [Алекс]. Полевая база FRL-146-S. Собственность корпорации "Полиметаллы Вальдиса".       Репортёры туго знали своё дело. Несмотря на жесткие ограничения по времени (трансляция ушла в планетарный эфир сразу после боя) операторы сумели не только дать картинку, но и смонтировать простейшую инфографику, прямо в виде ручных набросков.       Штурмовые мехи вели себя предельно странно. Медленно, словно неохотно выдвинувшись из ангаров они размеренным шагом потянулись к синей зоне, зайдя в неё уже на исходе пяти отведённых под выдвижение минут. Решили поиграть на нервах у защищающихся? Так себе идея- там сидят отнюдь не новички, один выбор техники чего стоит. Отбиваться средне-тяжами весьма необычное решение, крайне неудобное для нападающих, но требующее отличной слаженности всей команды.       Следом, с небольшой задержкой выбежала шустрая Цикада, Алекс уже даже не пытался понять зачем, а... понятно. Почти понятно. Камера спутника выхватила Эгиду — хороший, но неприлично дорогой зенитный танк. Модная новинка от "Ренова Кристаллс", ухитрившихся создать на редкость экономичный лазер ближнего действия. Спустя секунду из ангара появился и второй. Вместе с лёгким мехом получится хорошая противоракетная сеть, прикрывающая штурмовики от тяжелых ракет. Вот только непонятно, они что обороняться собираются? Подобная техника куда уместнее смотрелась бы у защищавшихся, выставь те какие-нибудь "Сталкеры" для ракетной дуэли.       Обе стороны продолжали удивлять. Агрессоры неспешно расползались по синей зоне, а мехи защитников, неожиданно рванулись вперёд, стремительно набирая скорость и оставляя за спиной стационарные башни и зенитки эскорта. Универсальные "Катафракты" прямо на ходу выпустили тяжелые ракеты. Трюк был немного рискованным, но вполне оправданным, учитывая, что пилоты двигались по досконально изученной местности. По одному тяжелому «Люциферу» на каждый мех вроде-бы немного, но в сумме это уже пять штук - больше полного залпа специализированного меха ракетной поддержки. Если они прилетят достаточно кучно, жертве не поздоровится...       Не сиди за пультами зениток «Стальных Церберов» враги, Алекс бы зааплодировал. Блестящая работа! Остальные зрители похоже думали также, кто-то из зала даже не удержался, хлопнув в ладоши, но вовремя опомнился, прервав аплодисменты. Зенитчики перехватили все, ВСЕ пять летящих ракет. Три взорвались прямо в воздухе, одна свернула непонятно куда и лишь последняя сумела, пылая, долететь до «синих», упав на безопасном отдалении от целей. Врезка с видеорегистратора показала филигранную работу стрелка цикады. Едва заметными, даже с масштабирующей камерой, движениями кисти он вывел луч прицельного лазера прямо по курсу летящей ракеты и вдавил левой рукой все четыре кнопки зенитных лазеров, ведя джойстик с невероятной по меркам стажера точностью... Вторая врезка приоткрыла ещё один секрет эффективности- по ракетам пытались бить даже тяжелые импульсники "Аннигилятора". Что удивительно- не просто пытались, но и попали в один из «Люциферов»! Монстры! И те кто попал, и те кто ухитрился это заснять!       Алекс не относился к специалистам по тактике- в училище её преподавали в самых общих чертах, резонно предполагая, что если кто-то из учеников и прорвётся в пилоты мехов, к тому времени он сам всем научится. Однако читать книги и смотреть записи курсантам никто не мешал, поэтому уж основы-то они знали. Сегодняшний бой опровергал все представления о тактике. Штурмовики не стали отвечать на обстрел, а двинулись вперёд. Чем их таким оснастили, исчерпав рейтинг и на что рассчитывали оставалось только гадать.       Командир корпоративных войск тоже явно пребывал в недоумении. Разогнавшиеся было Катафракты, так и не дождавшись ответного залпа затормозили, выплёвывая вторую порцию ракет. Безответно. Попятились, отправив третью... Обе волны оказались удачливее предшественницы, на ходу зенитчикам приходилось сложнее. Первый из долетевших «люциферов» взорвался неподалёку от пары «Эгид», заставив зенитные танки убегать вместо того, чтобы работать по назначению, а из второй волны прорвалось целых «полторы» ракеты . Одна, подбитая, воткнулась в сотне метров, по курсу Баньши, пройдясь осколками по отражающему полю, а вторая едва не зацепила медлительного "Аннигилятора", опалив тому весь правый бок. Цикада выскочила вперёд в попытке перехватить четвёртый залп. Тщетной попытке — её двухпилотный экипаж, даже поделив зенитки попарно, никак не мог в одиночку перехватить пятёрку ракет. Зенитчики двигавшихся противоракетным зизгзагом Баньши уже не могли обеспечить нормальной меткости, поэтому экипажу "Аньки", выбранного теперь главной целью, пришлось отдуваться за всех, разряжая накопители. Даже его огромных генераторов не хватало, чтобы восполнить расход энергии при полном залпе, не говоря уж о затратах на поддержание отражающего поля при близких разрывах.       Следующие пять минут боя заставляли усомниться в психическом здоровье командования «Церберов». Выпустившие без каких-либо помех свой небольшой боезапас ракет "Катафракты" практически вывели из строя лидера вражеской тройки. «Жирная Анька», как ласково называли сверхтяжелого штурмовика пилоты получила прямое попадание и пяток близких разрывов, лишившись манипуляторов и защитных генераторов поля с правой стороны. Всё что ей оставалось – аккуратно, бочком пытаться выбраться из боя. Две "бани", наконец-то прорвавшиеся на рабочую дистанцию отчаянно отстреливались из встроенных тоннельных орудий и щедро тратили боекомплект новейших скорострельных автопушек, пытаясь сдержать наседавших «катков». Те, без спешки, но неумолимо охватывали противника в кольцо, прикрываясь рельефом местности. Защитные полусферы полыхали от закачанной туда энергии, а тяжелые имульсники раз за разом пробивали очередную брешь в защитном поле врага. Врезки с регистраторов, показывали, как вспыхивают индикаторы сработки навесной брони, как желтеют индикаторы критических зон. Зенитные танки прятались где-то в складках местности, "Цикаду" выбили в первые моменты схватки.       Внезапно, камеры спутника оставив поле боя резко переместились на ангар. Оттуда появилась хищная морда тяжелого меха, совмещённая с конусом волнового приёмника, придававшего машине вид экзотической инопланетной твари из фильма ужасов. Сталкер -VII-RM. Ракетная модификация. По экрану побежал текст, информирующий, что выход меха поддержки был задержан из-за критической неисправности третьего уровня… -- Механиков подвесят за яйца, -- громко прокомментировал кто-то из присутствующих. Алекс был полностью с ним согласен. Выпустить в ключевое сражение неисправного меха – это войдёт в легенды. Теперь пазл в голове пилота сложился. Нападавшие просто пытались выжить, затягивая время и путая противника. Плановая конфигурация у них была вполне типовой- штурмовики с ракетницей. Само по себе не лучшее решение в сложившемся раскладе (корпоранты явно переиграли наёмников в «игре приказов»), при выходе из строят ракетной поддержки превратилось в катастрофическое.       Мех с удивительной для такой тяжелой машины скоростью нёсся на боевую позицию. Движок там стоял явно не стоковый. Седьмая модель впечатляла своими характеристиками. Первый залп ракетоносец дал едва заступив за условную «синюю линию» периметра. Драматизм ситуации немного поугас, но поддержка запоздала. Левому "Баньши" успели повредить ногу. Мехи такого класса располагали собственным механиком в экипаже, но под обстрелом много не начинишь.       Тяжелый ракетоносец поддержки всё же вынудил противников отказаться от планов охвата, и подтянуть зенитки, но это было единственным успехом. "Мукомолы" - недорогие конкуренты "Эгид", с осколочными баллистическими зенитками, сражались не менее отчаянно чем их элитные лазерные собратья. Один уже поймал заряд тоннельного орудия прямо в корпус, но двое других не покидали поля боя, прикрывая сгруппировавшиеся, чтобы добить подранка, «катки».       Бой постепенно переходил в эндшпиль. Выигрышный для обороняющихся, методично отжимающих противников к краю поля. Удача лишь разок улыбнулась церберам. Зрители, даже зная исход сражения невольно замерли, когда на исходе боезапаса "Сталкер" таки воткнул ракету прямо в корпус зазевавшегося "Катафракта". Чудовищный удар снёс защитную полусферу, пробил навесную броню и машина рухнула на землю, с оглушенным динамическим ударом экипажем. «Катку» далеко до Аннигилятора, да и новейшие «Шивы» были посильнее «Люциферов». Пилоты «Церберов» тут же ринулись в ближний бой, пытаясь развить успех, но внезапно, явно повинуясь какой-то команде ракетоносец затормозил на полном ходу и попятился назад, ограничившись дальней поддержкой. Может и правильно конечно, но со стороны это выглядело как-то не очень. Да что-там не очень - отстойно выглядело.       В последовавшем размене все преимущества были у корпорантов. Дождавшись, пока закончатся последние «Шивы», защитники базы окончательно навязали ближний бой. Слегка покалечив ещё одного "Катафракта" они все-таки добили хромого подранка. "Анька", даже полуразбитая утащила за собой ещё двоих (включая повреждённого), и против баньши с расстрелявшим ракеты Сталкером остались две практически целых машины. Формально ниже классом, зато целеньких и с "безлимитными" импульсниками. Примерно равные скорости оставшихся мехов при лучшей броне позволили оставшимся церберам вырваться из ближней схватки, пользуясь сильной разрядкой накопителей у противника, но и на дальних дистанциях, все преимущества были у катков… На такой дистанции разброс снарядов уже не позволял пробить брешь в полусферах, а единственная оставшаяся тоннелька "Баньши" перезаряжалась дольше, чем восстанавливался щит. Остаток боя свёлся к беготне по полю, довольно комично смотревшемуся у мехов такого класса. Мукомолы успешно прятались от эгид, прижимаясь к стационарам.       По оценке Алексея, это был полный разгром. Корпоранты отстояли поле боя и смогут починить свои «Катки», а вот новейший "Баньши", хорошо укомплектованная «Анька» и редкая зенитная "Цикада" поменяли владельцев! Учитывая, что речь идёт о центральной базе корпоративной армии, можно было даже не сомневаться, что свеже отремонтированные машины очень-очень скоро выйдут против своих же бывших хозяев.