Пилот Меха

7.1. Интерлюдия. Церберы. Семь дней назад. [Дэн Маслоу] Центральная военная база корпорации "Полиметаллы Вальдиса".       Дэн зачарованно смотрел на зависший прямо над головой кусок скалы. Казалось, он вот -вот рухнет тебе на голову. Безатмосферные планетоиды, на которых строились военные базы нередко радовали фантастическими зрелищами парящих в высоте гигантских камней, но вот такое как сейчас совпадение орбитальной и суточной скоростей вращения встречалось в одном из миллионов. Пилот даже не сомневался, что это место выбрано для гостей не случайно (коль уж правила комитета требовали оборудовать временную базу для нападавших на этом уровне рейтинга). Может и камень специально притормозили. Стоять под ним было по- настоящему жутко. Зато отвлекало. Напоминало о вечности и тщетности человеческих стараний. Хотелось взять в перчатку скафандра острый камень, начать выцарапывать на дверях ангара сакраментальное «всё пройдёт». Пройдёт и эта проверка.       Разборки начались сразу после провального боя. Весь экипаж Сталкера вызвали на ковёр к командору. Маслоу ничуть не удивился, выслушивая показательный разнос с приказом об отстранении. Тяжелый провальный бой настолько исчерпал все силы, что кипевший внутри коктейль эмоций, ненадолго вырвавшись наружу в ангаре, по дороге к начальству затерялся и сгинул в пепле от выгоревших сил.       К тому же, опытный наёмник отлично чувствовал, сколь напускным было направленное на него негодование. Пилот не раз видел настоящие разносы в исполнении Такаши. Небо и земля с сегодняшним представлением.       Обер- лейтенант провёл в бойцах долгих семь лет, пройдя путь с самых низов: от рядового танкиста до стрелка меха, и прекрасно понимал всё, что происходит. Кто-то должен быть отстранён на время проверки. Не золотому же мальчику портить биографию плохой записью, за которую наверняка зацепятся конкуренты и глядишь, накопают чего-то нелицеприятного? Оставался либо командир, либо он — как номинальный владелец места резервного пилота, подписавший акт о готовности оборудования. Если хорошо затянуть расследование - дело развалится само собой по окончании осады...       В результатах экспертизы отстранённый не сомневался. С того же самого «нерабочего микрофона» за пару минут перед общим докладом выносили мозг всему экипажу. С него же закатили истерику при попытке выйти в ближний бой. Жалко, что под рукой не оказалось диктофона. Хотя, может и к лучшему – блатному подобная запись могла лишь немного испортить жизнь, а вот записавшему, пожалуй, и стоить последней... Лучше так. Тем более, что на время отстранения перевели в охрану. Несколько раз за смену выйти, полюбоваться фантастическим картинами, обойти базу на предмет диверсий, и получить свою законную десятину процента от боёв для персонального рейтинга. Бонусом и с новичками, среди которых (как всегда) комплектовались наряды в охрану, перезнакомился. Увы, симпатичных девушек среди них не оказалось, таких отправляли в дежурство по офису -- поближе к начальству.       Если спросить товарищей Дэна о его главной черте - ответ будет одинаков: "везунчик". Те, кто прослужил рядом достаточно долго обязательно добавят- "в извращённом смысле". Импульсивность и какое-то недобитое чувство справедливости регулярно организовывали наёмнику приключения на ровном месте, а врождённая удачливость позволяла выходить из них живым. Нашивок о ранениях правда хватило бы на иное звено.       Остальным коллегам приходилось куда хуже. Командование требовало любой ценой разгромить корпоративные войска, не жалея ни техники, ни тем более пилотов. Сроку -неделя. Чем уж заказчики надавили на командора Дэн не знал, но схемы боя были одна рискованнее другой. Тактики, не считаясь с потерями шли на размен, опираясь на преимущество в резервах. Танкисты правда выли в голос, за четыре прошедших схватки пятеро тяжелораненых и два трупа. Неудивительно, если бросать танки против тяжелых мехов, в надежде на удачный выстрел. Да и среди экипажей мехов уже было двое раненных.       Отчётами про дела на других фронтах наёмников не радовали, но по слухам, война началась неудачно. Еженедельная сводка по секторальному рейтингу бесстрастно свидетельствовала, что серьёзного прироста у известных ему союзников нет, а значит время побед ещё не пришло. Зато эффектно скакнули вверх «Дальнобойщики» и ещё несколько широко известных в узких кругах отрядов. Похоже, война была не таким уж сюрпризом для «жертв», среди противников явно добавилось известных имён, по сравнению с прогнозами разведки.       Лидер недельного прироста так и вовсе вызвал небольшую сенсацию. Им оказался зелёный новичок- недавний выпускник заштатного училища из соседнего сектора (год выпуска легко определялся по ай-ди). Детали естественно не расшифровывались, но судя по приросту парню (или девушке- по номеру не понять) довелось завалить из своего танка кучу техники. Иначе, даже с учётом льготного множителя скачок не объяснить.       Лет десять назад была подобная история, когда после тяжелого боя на поле осталась чудом выживший бульдог и зенитчики с расстрелянным боезапасом. Рванувшиеся на захват флага мукомолы оказались прямо перед спрятавшимся за барханом танком, последовательно догнавшим и вынудившим сдаться всех пятерых. По слухам, счастливчик вышел в отставку практически сразу же... Трофеев и рейтинга в льготный период вполне хватило на выкуп и закрытие контракта.       Дэну такой удачи не досталось, зато он в числе немногих пережил свою первую пятилетку, пробился в хороший отряд, и единственный из своего выпуска, добрался вначале до оружейного пульта меха, а потом и до резервного штурвала. Правда посидеть за ним в сражениях пока так и не довелось, но может быть и к лучшему? Дежурит себе спокойненько в карауле, не рискуя словить попадание в посредственно защищённую кабину стрелка. Отстранение отстранением, но это именно он сумел просчитать маневр отставшего Катафракта и воткнуть предпоследнего «Демиурга» прямо под ноги оплошавшему тяжу. Если бы не расследование, задержавшее начисление баллов – сейчас бы светился в первой десятке рейтинго-приобретателей, а не разглядывал зависшую над головой перевёрнутую пирамиду, чей бок красиво отблёскивал отражением полыхающих молний.       Отблёскивал? В системе с красным карликом типа М? Маслоу не раздумывая, бросился к шлюзу. Кнопка уже мигала красным, но почему-то дежурный не слышал сигнала. Пилот ещё на бегу переключил индикаторы скафандра на «расширенный визуальный». Безрезультатно. Лишь аварийный внешний пульт, сорванный с плеча мерцал красными огоньками, свидетельствующими, что нарушена внутренняя проводка, сломана главная антенна связи, а, главное, запаса кислорода осталось минут на пять. Уйди он чуть дальше во время отхода – просто не добежал бы обратно. На секунду мелькнула страшная мысль, а что если ещё и кнопку шлюза отрубили для надёжности? Чтобы уж наверняка убрать нежелательного свидетеля ( автоматически закрыв расследование), но, к счастью, за поворотом его уже ждал открытый шлюз и взбешенный начальник караула. Дэн молча развернул внешние индикаторы... Лицо капитана внутренней службы посерело даже сквозь матовое стекло скафандра.       В дежурку, пилот с временным начальством прошли в гробовой тишине. Каждый пытался понять, что делать дальше. Отблеск на камне означал работающие за горизонтом двигатели транспортника. Подкрепления нападавшие не ожидали. Это могли быть лишь прибывшие на помощь союзники. Кто-то из местных корпорантов решился на прямой конфликт с Фреями- Хиттари? Вот только политика волновала бывшего стрелка меньше всего. Его хотели убить. Откачали кислород и отключили передатчик. По правилам, он конечно должен тестировать все системы перед каждым заходом в шлюз, но кто делает это между выходами?       Следствие, да ещё во время войны было бы предельно формальным. Дежурант нарушил технику безопасности и погиб. По собственной же халатности. Расследование предыдущего «сбоя» тоже закрыли бы, можно не сомневаться. Нет ничего проще, чем повесить всех собак на покойника. Оставался вопрос: какая же сволочь подняла руку на собрата-наёмника? Дэн, не колеблясь направился к журналу посещений, наплевав на правила. Штабс-капитан было дёрнулся, но обречённо отошел в сторону. Начальник караула прекрасно понимал, что трибунал миновал его чудом. Халатность подчинённого не снимала с уголовной ответственности с командира, скорее наоборот, вломили бы по максимуму, чтобы не выжил и не полез раскапывать.       «Вот тварь», – мысленно прокомментировал записи пилот, глядя на запись о внеплановой проверке шлюзов безопасником пару часов назад. Наверняка уже подал заготовленную докладную о каких-нибудь нарушениях. Капитана, судя по его лицу обуревали те же чувства. Ненависть и бессилие. Они даже пожаловаться не могли: проверка целостности скафандров перед выпуском наружу входила в обязанности обоих. И будущего трупа, и будущего сидельца. 7.2. Деблокада Центральная военная база корпорации "Полиметаллы Вальдиса".       Подташнивать (обычная реакция на пережитую опасность) пилота начало через час, когда обер-лейтенант уже успел доложить о произошедшем майору Такаши и сидел в кабине родного меха, казавшейся теперь самым безопасным местом. Командир наёмников, чей отряд ждал практически неминуемый разгром, больше не видел смысла церемониться с подставившими его по всем фронтам заказчиками. В журнале боевых действий уже красовалась греющая душу запись, об отстранении временного второго пилота за грубейшие нарушения процедуры предбоевого контроля, и трусость в бою.       Терять Такаши и акционерам отряда было уже нечего. На полной страховке учитывая превосходство сил акционеры отряда решили сэкономить, а обязательная минимальная покрывала лишь треть потерь в рейде. Этого едва хватит на обязательные выплаты тем, кто выживет. Сегодня был последний бой «церберов». Опытные бойцы найдут себе новых работодателей, пусть и попроще рейтингом, однако командор, разваливший за пару лет командования древний отряд не нужен никому. Причины даже изучать не станут, желающих покомандовать хватает. Дэн искренне сочувствовал бывшему командиру -- мало того, что принятый каких-то два года отряд переживал не лучшие времена, так ещё и акционеры плотно контролировали каждый шаг, выжимая дивиденты. Довыжимались!       На успех никто из наёмников не надеялся. Законы войны одинаковы. Если враг прислал деблокадер, значит сил там было в избытке. Требовалось бы больше- послали больше. Подкрепление принадлежало одной из крупнейших корпораций системы «Близнецов». Практически из сердца федерации. Каких-то полсотни световых лет от Прародительницы. Уровень пилотов из давно поделенных центральных систем местные наёмники дружно считали посредственным , зато новейшая техника с лихвой компенсировала недостаток боевого опыта.       "Что-ж такого есть в этом злосчастном секторе, что на него обрушились подобные силы: вначале вся мощь сильнейшего дома дальней периферии, при этом лишь ненадолго опередив небожителей центральной сферы?" -- недоумевал второй пилот. Судя по скорости прибытия, войска стояли наготове в соседних системах. Несмотря на весь трагизм ситуации Дэн невольно усмехнулся: интересно, а не напади первым директорат, как надолго бы хватило терпения централов?       Деблокады в отличии от нападений, проводились в режиме фулл-раш – осаждавшим приходилось автоматически выставлять всё, что осталось на рейтинге, невзирая на сбалансированность сил и состояние техники. С обеими, учитывая агрессивные штурмы дело было швах. Даже если они выдержат первый бой, второй закончит дело, полевая ремонтная база просто не успеет восстановить такие потери.       Техники и так уже носились, сбиваясь с ног. За неполных четыре часа им предстояло выпустить в бой десяток боеспособных мехов и четырнадцать несчастных танков с ракетоносцами. Похоронок будет... * * *       Окинув тренированным взглядом вышедших противников Дэн облегчённо выдохнул. Ни хищных морд "Сталкеров", ни характерных трезубцев "Зевсов" с тремя наружными пусковыми для «Люциферов» среди федералов не наблюдалось. Широкие фигуры Атласов последнего поколения давали надежду, что враг сделал ставку на ближний бой, и зенитное прикрытие на сближении. Не то, чтобы это как-то добавляло им шансов, однако риск благополучно дождаться поражения существенно возрастал. Обеих "Сталкеров" всяко оставят позади, а потом маршалы наверняка прекратят бой ввиду подавляющего преимущества нападавших.       Приятной иллюзией второй пилот тешил себя минут десять, прежде чем тактик стала быстрой скороговоркой озвучивать названия и характеристики противников. Ванесса, кратко перечислив особенности новейших Ats- X, огорошила ракетчиков малознакомым именем: «Гекантохейры». Маслоу даже не сразу понял, о чём идёт речь. На периферию эта техника вообще не поставлялась, под любыми предлогами. Легендарные ракетоносцы штурмового класса, четыре пусковых для «Шив» на каждом. Ему попросту не было их видно за спинами "Атласов", иначе бы пилот и сам бы легко опознал этих катапульт- переростков, украшавших любой каталог и манивших своей недоступностью. Медлительные, но с колоссальной прочностью внутренней структуры позволявшей делать парные залпы, направленным дабл-щитом и кучей зениток. Четыре штуки! Двум сталкерам могло хватить и пары таких соперников. Тройки - с гарантией.       Под залпами из полутора десятков тяжелых ракет не помогут ни «Аннигиляторы», ни зенитные танки. На месте командора Дэн бы сдался сразу, но Такаши только персональных штрафных санкций не хватало, а значит их бросят в безнадёжный бой, по крайней мере до появления серьёзного дисбаланса рейтинга. Танкисты не идиоты, они сразу бросятся в рассыпную, даже Эгиды наверняка предпочтут риск трибунала (если кто-то этим будет заморачиваться) верной смерти. Противник, учитывая состав мехов явно не собирался спешить в ближний бой, собираясь спокойно, под прикрытием тяжей выбивать "Церберов" издали. * * *       Всё-таки Дэн был везунчиком. Своеобразным, но везунчиком. Именно его мех враги выбрали первой целью. Да ещё и попали почти сразу, пока броня не успела набрать мелких дефектов, а зенитный огонь еще ослаблял удары. За два обмена залпами семь взорвавшихся поблизости сверхтяжелых ракет уверенно разнесли силовые щиты и пробили наружные слои брони, выведя из строя оба внешних направляющих для «Шив» и пару ближних лазеров ПРО. Часть индикаторов моргала желтым сигнализируя, что повреждения можно устранить, но капитан тяжелого ракетоносца не собирался упускать такой подарок судьбы. Уцелевшие встроенные пусковые для «Люциферов» даже вместе с баллистическим орудием составляли меньше половины формальной мощности, давая право на выход из боя с аварийным сигналом. В любой другой ситуации, это означало бы гарантированное исключение с волчьим билетом, но сегодня, в абсолютно безнадёжном бою коллеги могли лишь позавидовать, а не осуждать. Оставалось надеяться, что пока они будут отходить, в них не прилетит шальной удар.       Враги даже не пытались иди в атаку, ограничившись обозначением входа в зону. Под прикрытием штурмовиков и оставшейся в резерве зенитной мелочи, "Гекантохейры" , пусками по шестнадцать «Шив» спокойно перекрывали любые пути маневра, неспешно и неумолимо разнося обречённого противника. Снижавшихся с каждым обменом ударами зенитных мощностей не хватало катастрофически. К тому же на предельных дистанциях церберы могли задействовать лишь внешние пусковые, встроенным «Люциферам» немного не хватало дальности. Жалкую ответку из четырёх сверхтяжелых ракет союзники корпорантов отбили без особого напряжения, лишь немного заискрились силовые щиты атласов, от случайного близкого разрыва. "Сталкер" Дэна не дошел даже до рабочей дистанции «Люциферов», их коллега все же добрался, и успел целых три раза выпустить полный залп, из двух пар ракет, зацепив кого-то из соперников, прежде чем очередная «Шива» приземлилась в нескольких десятках метров.       «Семь-С» недаром считался самым удачным из ракетоносцев содружества, найдя почти идеальный баланс между вооружением и прочностью. Пережив близкое попадание, мех сумел каким-то чудом (помноженным на мастерство пилотов) удержаться на ногах, и даже начать отходить. Пилотам медлительных "Анек", неспособных увернуться от такого града ракет оставалось лишь молиться, чтобы система жизнеобеспечения и капсула пережили повреждения. Ещё через пару минут сближения добавятся выстрелы орудий, где реальное соотношение сил будет немногим лучше.       Маслоу, не желая видеть агонию товарищей отключил камеру и связь. В этом бою он заведовал «Люциферами», которых даже не удалось выпустить. Самое позорное возвращение- с полным боекомплектом. Зато живым и здоровым. Несмотря ни на что. Осталось лишь найти нового работодателя. Желательно подальше от периферии. Раз уж судьба зачем-то хранит наёмника- не грех бы ей и помочь.