Пилот Меха

Интерлюдия. Декаду назад. Полевая база FRL-146-S. Собственность корпорации «Полиметаллы Вальдиса». Алексей. — Слушай, подскажи, где ты оптом удачу-то прикупил? — Анна-Мария практически без стука ворвалась в комнату подопечного, — я тоже туда съезжу? --??? — такой радостной пилот давно наставницу не видел. Нет, пожалуй вообще не видел! Возврат в рутинное русло мирного времени дался ей на удивление тяжело. Особенно на фоне новостей про вовсю идущие сражения. — Заказчик готов досрочно закрыть контракт на оборону, и предлагает новый. Им нужно поддержка в штурме, — радостный голос девушки разносился на весь коридор. Алексей с недоумением посмотрел на свою фактическую начальницу. В чём удача-то? Его мех был читом в обороне, спору нет, но что ему делать в наступлении? Тоннелька даже против башен-то очень посредственная идея, а если в одиночку долбиться в пачку окопавшихся на весь рейтинг танков — считай пропало. — Не кипешуй, никто «твою прелесть» в лобовую не пошлёт, — улыбнулась девушка, — есть предложение получше! Сколько у тебя дней осталось до открытия третьей категории? — Я ещё не подавался — растерянно произнёс новоиспечённый полный сержант. Очередное звание (и соответственно право на еще одну воинскую специальность) он получил автоматом, как вошедший в 10ку декадного рейтинга. Трофейной техники и льготного коэффициента выпускника ему как раз хватило, чтобы удержаться на последнем месте, когда всех лидеров подвинули деблокаторы, разгромившие «Церберов» и несколько отрядов помельче. — Мда,. — задумчиво, как бы про себя, произнесла коллега, — кому попало удачу не раздают, только в компенсацию похоже. Короче так, — продолжила Мари, что-то прибросив в уме, — прямо сейчас, бежишь к связистам, пока не отослали ответный пакет и упрашиваешь дождаться заявления, а я побежала искать командора, чтобы срочно сделал характеристику. Если ничего не случится, к окончанию перелёта как раз рассмотрят и место сохранится. — А какое место-то, — продолжал недоумевать Алекс. — Хорошее. Всё потом, сейчас надо заявление пропихнуть, — отмахнулась Мари. * * * Наземная полевая арена корпорации «Кристаллин-Астерра». Система Иллион -14. Планета «Интар». Даже средний мех заметно терял в скорости, передвигаясь по огромному болоту. Арбитраж жестоко опростоволосился когда принимал эту арену. Внутрипланетные полигоны всегда открывают множество лазеек из правил, стоит инспектору лишь немного зазеваться. Поэтому от них и отказались. Здешняя была как раз из тех самых подстав — «удачно» случившийся прорыв водохранилища неподалёку затопил территорию, а торфяные почвы довершили дело. Самое обидное было в том, что и наказывать-то некого. Арена была одной из древнейших, принятых ещё в прошлом тысячелетии, на заре появления арбитражного комитета. Тогда ещё допускалось размещение полигонов на жилых планетах. Сейчас такое не прокатило бы в принципе, хотя бы по экологическим требованиям. Увы, система была столь же провинциальной сколь и древней. Типичный мономир, находящийся под тотальным контролем древней корпорации. Жители и не думали вякать, тем более, что и смысла в этом ни малейшего не видеи. Это было первое сражение на их территории за всю её историю. Многие планетяне до нынешних дней были искренне уверенны, что арена сохранилась исключительно как туристический объект. Арбитраж, разумеется уже начал процедуру отзыва сертификата арены, но «Дальнобойщикам» пришлось воевать на ней здесь и сейчас. Про лёгкую технику, двигающуюся на таком распутье как черепахи пришлось забыть сразу. Причём только нападавшим. Местный (во всех смыслах-местный) гарнизон, годами заучивавший маршруты которых не застрянешь — вовсю гонял на лёгких вендеттах и редкой модификации «дозорных» с лазерным орудием, так что анонсированная Мари «редкая удача» на поверку оказалась не таким уж и подарком судьбы. Хотя, с другой стороны и жаловаться было грех. Сильно рискованным место стрелка на «Требушете» точно не назовёшь. Уже почти раритетная десяти-рейтинговая машинка массой чуть меньше полусотни мех-тонн. Своего рода микро-сталкер, почти столь же удачный, насколько это возможно для концепции ракетницы в среднем весе. Высокой скорости, усиленной фронтальной брони, двух пусковых для «Москитов», и двенадцати ракет в боекомплекте, с лихвой хватало чтобы разнести пять башен, при условии, что противник выставит бронетехнику, а стрелки смогут от неё отбиться. Вот с этим-то и была проблема. Попробуй-ка парой импульсников, даже от лучшего производителя, выбить несколько бульдогов, броня которых иногда выдерживала и три попадания, а дальность орудий как минимум не уступала? Чтобы хоть чуть-чуть поднять шансы конструктора посадили по человеку на каждое орудие, ещё в те далёкие времена, когда за это ещё не полагались серьёзные штрафы в рейтинге. Ныне такие машинки ценились на вес золота, стоя как иной тяж. При условии, что найдёшь. «Дальнобойщики» в своё время нашли. Точнее нашли и приняли в основной состав её наследного владельца. Алекс долго, очень долго смеялся, услышав имя, которое старались особо не афишировать. Анна-Мария Равенни. Именно поэтому девушка и оказалась его наставницей — в обороне «Требушет» почти бесполезен. Благодаря этому же факту его и пригласили стрелком — за пол-года тренировок их тандем неплохо сработался в нужном сочетании. Оказывается, лейтенант тренировала его с дальним прицелом, тем более, что недавно она осталась без ушедшего на повышение второго стрелка. Теперь, стажер (уже официально стажер) шел в свой первый бой на новой должности. Набранных в обороне баллов с запасом хватило, чтобы воспользоваться льготой выпускника на получение третьей специальности автоматом. Первая, пилот лёгкого ракетоносца, — выдавалась всем «даром», ещё на третьем курсе. Новоиспечённый сержант конечно предпочёл бы (точнее мечтал) расширить сертификат пилота до средне-тяжей, но его мнения никто особо не спрашивал. Сенсор, сходу почуяв лёгкую ноту разочарования, быстро прочистила парню мозги, напомнив что подобной вакансии не светит ближайшие годы даже в теории, а вот стрелок импульсника работу себе всегда найдёт, их требуется в разы больше. Оставаться спокойным, идя в составе трио было на порядок проще, чем в том жутком первом бою. Тем более в таком, как сейчас. На месте первого стрелка сидела Виктория — давняя подруга хозяйки меха. Возможно даже больше чем подруга, судя по эмоциям при встрече, но Алекс предпочёл даже мысленно не касаться этого вопроса, в окружении двух сенсоров. Да, Вика, как попросила называть себя девушка, тоже была псионом и обычно сама водила в бой средний мех, кроме специальных случаев, наподобие сегодняшнего. Девушки оказались родственицами и подругами детства, слаживания им не требовалось. Чтобы выиграть на такой арене экипажу конечно должно было повезти, зато потерять мех в подобном составе сержанту казалось фантастикой. Даже если не повезёт с игрой приказов. Растительность уже была основательно выжжена прошедшими боями, их перебросили сюда в качестве подкрепления. Мирок находился в плотной осаде, риска внезапной деблокады не было, все соседние узлы уже штурмовались, если что их успевали предупредить. Благодаря минувшим схваткам была даже примерная карта нормальных маршрутов, но отчего-то Мари решила ей не следовать, не объясняя причин. Они забрались значительно левее проторенных маршрутов, и, похоже, угадали — местность была посуше. Как угадали и с выходом — противник подобрался очень удачный. Три башни, четыре мирмидона и три дозора, почти идеальный расклад. То ли безумно повезло, то ли корпорация потратилась на услуги интуита. Танки настороженно держались за границей дальности, прячась в остатках растительности. Пилот тоже не спешила идти в атаку, исследуя местность. «Дозоры», как уже убедился сержант, просматривая видео боёв, вполне могли изображать из себя подводные лодки, к счастью их можно было заметить по спутной волне. Вот в её поисках Алекс и всматривался, до рези в глазах. — Право 39, — раздался в наушниках напряжённый голос Вики, из «её» орудия протянулась тонкая зелёная нить, уткнувшаяся в мгновенно вскипевшее озерце в каких-то семи сотнях метров. Тут же взвыли, раскручиваясь, оба генератора. Сергей, даже не пытаясь, что-то высмотреть, послал туда второй разряд, чтобы Мари могла быстрее начать разворот. — Тридцать пять право, шесть, семь, восемь — озвучивала показания гирокомпаса пилот, чтобы стрелкам было проще вносить поправки, импульсники перезаряжались чуть быстрее, чем успевал довернуться в густой грязи мех. Вика не ошиблась- к ним действительно пытался тайными подводными тропами подобраться разведчик. Теперь, когда враг убегал на полной скорости волна была отлично заметна, не дожидаясь команды стрелки отстрелялись. Танкисты бросились выручать товарища. Бой начался! — Ду[бль], — скомандовала командир меха. Шансы поразить «дозора» под водой были мизерными, но пилот рассчитывала на другое: арбитражники не без оснований считали «подводный бой» злоупотреблением маскировкой, и при признаке ударной волны, зафиксированной датчиками, принудительно выводили из поединка, ссылаясь на требования безопасности. Вот и сейчас, взлетел подсвеченный желто-белыми искрами фонтан, а в наушниках раздался голос маршала, информирующей об исключении БРДМ из участников схватки. Конечно, радоваться было рано. Одна потеря на баланс боя не влияла от слова никак, четыре мирмидона с парой дозоров легко могли превратить меха в груду запчастей. Тем не менее, Мари не бросилась наутёк, а лишь напряжённо бросила в микрофон: — Ждём, — и эхом ей откликнулась напарница, --Ждём. Опытные сенсоры похоже сумели уловить настрой врагов, и считали атаку демонстрацией. Алекс нацелил напульсник на крайний танк, но девушки были правы. Едва стрелка дальномера дернулась к зелёному сектору, враг резко свернул в сторону кочки переростка. Со спины донёсся грохот, Алекс судорожно метался глазами по немногим доступным стрелку экранам, прежде чем характерный рёв подсказал, что пилот запустила ракету. Увы, на болоте её эффективность оказалась невысока. Боеголовка перед взрывом ушли вглубь чуть ли не на пол-корпуса и добрая треть осколков завязли в грязи — лишь один мирмидон, оказавшийся совсем близко от разрыва, стал смещаться в сторону базы. — «Симулянт», — прокомментировала Мари, — отвлекает, высматриваем «кротов». Алекс, мысленно охнул, сложив два плюс два. Ещё два «дозора» пытаются добраться до них. Скорее всего со стороны Вики, из-за маневра в начале боя. Сержант до рези в глазах вглядывался в покрывавшую болото растительность, безрезультатно пытаясь уловить едва заметное колебание на фоне естественной ветровой волны. Спустя несколько секунд он рискнул «залезть» на сектор командира, и не прогадал. Буквально в паре градусов от условной границы обзора колебание колебания травы показались ему неестественными. Он даже не мог объяснить почему, однако не колеблясь, навёл квадрат инфракрасной камеры. Бинго! Еле заметная, осознаваемая только если знать куда смотреть, чуть более яркая полоса явно отмечала траекторию движения машины. — 4 право, — выкрикнул стрелок утапливая гашетку. «Б****», едва не вырвалось у него — ослепительная вспышка выстрела сожгла нежную матрицу инфракрасного детектора. Сражаясь на тоннельке он забыл, что датчик надо отключать перед выстрелом! Ещё пара залпов, и засветился желанный ярко-желтый фонтан, а враги бросились в очередную атаку. На этот раз уже не демонстративную. Мария пилотировала так, что хитрая система амортизации кресла не спасала, преднатяжители натянулись до максимума, выбирая каждый миллиметр люфта, чтобы облегчить стрелку прицеливание. Техника микрокоррекций у Алексея была ещё далека от эффективной, но в средних мехах никто на неё и не ставил. Раз в три-четыре секунды, повинуясь писку рандомизатора мех замирал, давая возможность сделать залп. «Вела» Виктория, подбирая цели. Вела хорошо, стреляла ещё лучше — один мирмидон уже вышел из строя, после двух её попаданий, Алексу пока не удалось добиться прямого попадания, хотя выстрелы втыкались в считанных метрах. Дело было даже не в меткости, просто опытная напарница, чуть лучше предугадывала манервы вражеских танкистов. Или чуствовала их. Второй уровень это не шутки. Впрочем, запас времени был. Грязь, даже на прикатанных траекториях неплохо замедляла противника, поэтому танки ещё не добрались до наиболее эффективной дистанции. Баллистическое оружие, которым были вооружены мирмидоны, пока лишь сняло верхний слой активной брони в паре мест, заставив немного пожелтеть индикаторы. Очередной промах наконец сыграл в пользу новичка. Скользнувший прямо вдоль борта луч, «взорвал» грязь рядом с гусеницей, явно что-то повредив в последней. Танк развернуло вправо, и он заметно потерял в скорости. Следующим выстрелом свой шанс никто из стрелков не упустил. Оба выстрела пришлись точно в цель. Алекс попал в башню, Вика опять сумела поразить моторный отсек. Может сержанту просто казалось, но две оставшиеся единицы бронетехники стали вести себя как-то нервно. Неужели они выигрывают бой? Пилот, улучив секунду запустила ещё одну ракету, просто чтобы подёргать нервы. На три башни имевшегося запаса должно было хватить с лихвой, лишь бы лобовой брони хватило выдержать обстрел. Особенно гулкий удар по корпусу и короткий мат от всегда выдержанного командира на корню срезал нарождающийся оптимизм. Последний «дозор» таки сумел, подобраться на короткую дистанцию в боковой проекции и зарядил прямо в правую ракетную направляющую. Защита выдержала- но теперь меху пришлось развернуться боком к наступающим. Наглый БРДМ на такой дистанции наказали почти сразу, ему хватило одного попадания (опять отличилась более опытная коллега), но танки свой шанс не упустили. Сразу два снаряда прилетели теперь уже в левую «рельсу» и пусковая заалела красным. Похоже, кто сидел за штурвалами бронетехники ничуть не усупали экипажу меха в классе. --Отступайте, — последовал короткий приказ молчавшей до сих пор тактика и мех тут же послушно попятился назад, пилот пришла к этому же выводу ещё секунду назад и уже переключила механизмы на задний ход. Направляющие имели раздельное питание и пять оставшихся ракет делали шансы на успешную дуэль со стационаром призрачными. Эта попытка не удалась. * * * Вопреки опасения Алексея никакой головомойки на разборе не последовало. Действия экипажа были признаны правильными. Просто в этот раз боевая фортуна повернулась к ним спиной, но дама она переменчивая. После совещания Мария ненавязчиво намекнула стрелку, что стоит сходить к ремонтникам и лично урегулировать вопрос с заменой инфракрасника. Точнее с тем, чтобы не поднимался вопрос о причине выходе его из строя. Ремонт оплачивают корпоранты, и если шум подымется — стоимость вычтут с зарплаты раззявы. Намёк Лекс понял и теперь нес небольшой подарок своеобразной элите мехвойск. Да-да, именно элите. Школьники, поступающие в военные училища мечтали стать пилотом меха, особо самонадеянные грезили о турнирах, но уже на первом курсе, все вменяемые студенты из числа безродных, быстро меняли приоритеты. Пусть зарплата техника была раза в три меньше чем у меховода или танкиста, однако большая её часть спокойно доживала до пенсии с хозяином. Ну или тратилась в отпусках. Тут уж каждый сам определял. Статистика арбитражного комитета неумолимо свидетельствовала, что воентехи за свою карьеру в среднем зарабатывают вшестеро больше среднего командира танка, втрое больше стрелка и вдвое больше пилота меха. Просто потому, что доживают до пенсии в отличии от остальных групп. Увы, квоты на техников из-за практического отсутствия убыли были весьма невелики и прорваться в них без пачки репетиторов было делом малореальным, несмотря на любые льготы. Алекс например не смог. Переподготовка в механиков тоже не допускалась (очевидно чтобы сохранить хоть какой-то шанс для студентов). В училище между «бойцами» и «заучками» существовал довольно жесткий антагонизм, к счастью, не доживавший до военных баз. Во-первых инженеры учились ещё от двух до трёх лет в отдельном корпусе и к их приходу «в поля» народ уже обычно смирялся со своей судьбой, во вторых — порядки в роду войск были несравнимо жестче. То, за что пилота лишь пожурят или оштрафуют — для техника запросто могло закончиться трибуналом, и хорошо если отделаешься переводом в «пехоту», а не чем хуже. Поэтому, парни и девушки прорвавшиеся на заветное место не собирались терять его из-за глупой фронды или заносчивости. Среди вояк тоже не наблюдалось идиотов ссориться с тем, от чьего качества работы может зависеть твоя жизнь. Поэтому, отношения как правило поддерживались весьма лояльные, и обе стороны следовали нехитрому приниципу ты мне- я тебе. Сегодня инженеры закроют глаза на то, почему вышел из строя инфракрасный визор, завтра пилот промолчит, если они допустят какой мелкий косяк. Последнее правда встречалось редко, поэтому Лекс прихватил дорогой натуральной колбасы, которой ему удалось разжиться в дюти-фри одного из космопортов. После призовых он мог себе позволить немного роскоши. В итоге его, лишь улыбнувшись, похлопали по плечу и посоветовали приберечь вкусняшку для праздничного стола, заверив, что разумеется не сдадут. Требушет обслуживали штатные техники отряда, поэтому судя по данным отчёта выносной инфрасканер был снесён осколками от разрыва снаряда… Кстати ремонтом видеоаппаратуры занималась весьма симпатичная молоденькая коллега, с видимым удовольствием обменявшаяся номерами терминалов, на случай «технических вопросов» под смешки окружающих.