После

Едва они приземлились, Ястреб спустил трап. – Ладно, ребята, добро пожаловать в Коридоры! – объявил он с улыбкой. Одна за другой женщины и дети выходили из корабля, и их встречали проводники. Они помогут им найти остальных жителей города. Скаут потёр руки: – Знаешь, раз уж мы здесь, не мешало бы кое-чего раздобыть: может быть, несколько хороших микросхем памяти и модулей управления… – А можешь навестить ту девушку, которая занимается гидропоникой? – попросил Ястреб, шевеля бровями. – Её зовут Патриция, не так ли? – Ревнуешь? - Я? Ревную? Да я ей в отцы гожусь! Джон слушал их шутки, а потом снова посмотрел на Танка. Тот был не таким разговорчивым, чем обычно, его мысли по-прежнему были заняты тем, что кто-то, кого он знал и с кем работал, перешёл черту. Мало кто из генетически модифицированных заканчивал так, как Каско, но такое уже случалось. Страх Танка, что это случится с ним, не был беспочвенным. Мы – дети прошлого, но прошлое не определяет наше будущее. Где-то Джон читал об этом, но не помнил где. Он не понимал, что это значит, пока не стал старше и не увидел, как эта поговорка разыгрывается перед его глазами на примере товарищей. Иногда это была пугающая мысль – что у каждого из них своё прошлое. Танк был генетически сконструирован в лаборатории Вавилона-5 элитным солдатом для любой цели, которую командиры сочтут подходящей. Будь то в благородных или гнусных целях, опыт солдат передавался тому, кто больше заплатит. Какое-то время Дред широко пользовался солдатами, пока те не решили, что с них хватит, и не взбунтовались. Они уничтожили лабораторию, стёрли из банков данных генетическую информацию и все доказательства своего существования. Танк вырвался и ни разу не оглянулся. Он поклялся, что больше не будет продавать свои услуги, а будет бороться за то, во что верит. Джон был невероятно благодарен, что Танк на их стороне. Джон не переставал удивляться безграничному терпению Танка. Генная инженерия включала в себя повышенную способность усваивать и запоминать неопровержимые факты. Одно только знание прошлого Танка помогло всем утвердиться в мысли, что они борются за восстановление утраченного. Также он был кладезем информации для Дженнифер, поскольку она узнавала всё то, чему не учат в «Молодёжи Дреда». Дженнифер… В последнее время мысли Джона всё больше и больше обращались к ней. Временами он был почти поглощен ею. Он не мог себе этого позволить, будучи лидером команды. Даже когда они были в секторе 7, он приказал ей уйти, чтобы он мог в одиночку обезвредить бомбу, потому что не мог вынести мысли о том, что она умрёт вместе с ними, если бомба взорвется. Он хотел, чтобы она была в безопасности, вне здания. Он заставил себя мысленно вернуться к недавнему случаю. Генная инженерия… Ведомый чувством мести, Каско жаждал боя ради боя, в то время как Танк использовал свои навыки для защиты людей. Джон не переставал напоминать ему об этом. – Привет, – он прислушался, но не поднял глаз, когда Дженнифер села рядом с Танком. Иногда ей удавалось вывести Танка на откровенность, как никому другому. – Привет, – ответил Танк, откидываясь на спинку кресла и не отводя взгляда от пульта. – Ты не Каско, – сказала она, переходя прямо к делу. – Я мог бы стать таким же, – ответил он. – Это было бы просто… – Мог бы просто обозлиться на весь мир и бросаться на всех подряд? – Ты обращаешь мои же аргументы против меня, – улыбнулся Танк. – Время от времени это срабатывает, – улыбнулась она. – Ты же помнишь, в какой я была ярости, когда вы меня нашли. Мне так хотелось поквитаться с Лордом Дредом за всю ложь, за всё, что он заставлял нас сделать, за те мысли, которые он нам внушил, за всё, чего он меня лишил. Мне было всё равно, кто встанет у меня на пути. Именно ты сказал мне, что нужно преодолеть эту злобу и направить её на помощь другим. Ты сказал, что, хотя я и была в «Молодёжи Дреда», я не похожа на тех, кто приказывал убивать и оцифровывать целые города. Что мне не всё равно, и этим я отличаюсь от других. Что нельзя позволять прошлому мешать себе быть хорошим человеком в будущем. Помнишь? Иногда с Дженнифер не было смысла спорить, когда она логически доказывала свои мысли. Джон это знал. – Я так и сделала, – продолжала Дженнифер. – И ты тоже. А Каско этого не понимал, и ты не виноват в том, что произошло в городе. Каско сам сделал свой выбор. Она говорила Танку то, что они говорили ей так давно. – Если он сошел с ума, значит это не его выбор, – заметил Танк. – Генная инженерия не идеальна. – Нет ничего идеального, – возразила Дженнифер на его слова. – Это касается и того, каким Дред видит будущий мир – бессмертные разумы в совершенных металлических телах. Джон никогда по-настоящему не замечал сходства между прошлым у Танка и Дженнифер. Иногда было легче обмануть себя, думая, что у всех них когда-то были матери, отцы и хорошие дома. Он оставался равнодушным к разговору, по крайней мере для посторонних. Дженнифер знала, что делает, и прекрасно справлялась. – Ученые пытались сделать из нас идеальных солдат, совершенные боевые машины в человеческом обличье. Мы можем многое вытерпеть и нас всё равно не сломить, – Танк развернулся в кресле к ней. – Я заметил, что ты тоже можешь многое выдержать и не сдаться, как кто-нибудь другой. Можешь объяснить, как тебе это удаётся? – Тренировки в «Молодёжи Дреда». Я была лучшей в своем классе, во всех классах, – она улыбнулась ему. В этот момент шутки между Ястребом и Скаутом стали чуть слышнее: – Я вежливый, изысканный, утончённый – почему Патриции будет со мной не интересно? – Ты слишком самоуверен, – раздался в ответ голос Ястреба. – Эй, Танк, можешь объяснить этому надутому и самодовольному чуваку, что… – Кого ты называешь надутым и самодовольным чуваком? – спросил Скаут с притворным протестом. Джон постарался сохранить невозмутимое выражение лица. Товарищи знали, как найти подход друг к другу. Им это всегда удавалось. Дженнифер заставила Танка мыслить логически, а Ястреб и Скаут переключат его мысли на более приятные вещи – например, на взаимные шутки. Дженнифер похлопала Танка по плечу: – Думаю, тебе нужно защитить Скаута от него самого. Я вижу в его будущем несчастье. С улыбкой, но не говоря ни слова, Танк встал и направился к лестнице. – По-моему, Патриции из отдела гидропоники я нравлюсь больше. Они втроём пошли в Коридоры, Скаут со смехом протестовал, Ястреб шутливо дразнил его, Танк не давал им спуску. Джону нравилось это слышать. – Неплохо, – сказал он Дженнифер, когда они вышли из корабля. – Думаю, Танку нужно было это услышать. – Я вполне понимаю его. Иногда мне тоже приходится вспоминать то, что вы, ребята, говорили мне, когда я видела, что «Молодежь Дреда» делает с людьми и в кого могла превратиться я, если бы не… – Ты никогда не была такой, – сказал ей Джон. – Да, ты злилась, но никогда не падала духом. Если бы это было так, то после Песчаного Города тебя бы здесь не было. Он хотел сказать "со мной", но не смог. Он капитан, а они на войне. Для остального места не оставалось.