После

Эдем-2… Существует ли он? Как может райское место с зелёной травой, высокими деревьями и чистой водой скрываться на севере? Как такое место могло оставаться незамеченным все эти годы, когда Дред следит за всей планетой? Полёт проходил в молчании, Дженнифер готовила десантный корабль к заброске на объект Дреда, за которым наблюдали Танк и Скаут. Оба думали о Ви. – Как думаешь, он существует? – спросила Дженнифер. Джон на мгновение задумался. А что думает он? – Не знаю. Об Эдеме-2 ходят слухи с тех пор, как Дред пришёл к власти. Я никогда в них не верил. Всегда думал, что это миф, который люди выдумали из-за того, что делал Дред, но кто-то убедил Ви и "Сторожевых Псов", что он существует. Может быть, они нашли доказательство его существования, а может быть, им просто нужно верить, что он есть и они могут его найти. – Выдуманное место, в которое можно верить, – задумчиво произнесла Дженнифер. – Похоже на Камелота или Авалон. Интересно, так ли там, как нам рассказывают? – Если Ви найдет его, может быть, она когда-нибудь пришлёт весточку, и мы всё узнаем, – сказал Джон. – Вполне возможно, что истории, которые мы слышали, преувеличены. Вместо зелёных полей у них гидропонные теплицы, установки фильтрации воды, которые заполняют искусственные озера, искусственное освещение… – Такое непохоже на вымыслы, – заметила Дженнифер. – Скорее, это больше похоже на обратный ход истории – как снимки сельской местности до Металлических войн, которые показывал мне Ментор. Снимки был сделаны с базы около пятидесяти лет назад. Он нашел их в архиве. Там была заснеженная гора, зелёная трава, деревья и озеро, над которым летали птицы – всё выглядело таким мирным. Она описывала старый Колорадо. Для Джона это было тёплое воспоминание, для Дженнифер – просто картинка. Он вспомнил, как беззаботно веселился в детстве, играя на улице. Каково это – дышать чистым воздухом и наслаждаться солнечными лучами? Если Эдем-2 похож на Колорадо, для него это было бы всё равно что вернуться домой. Для Дженнифер это была бы ожившая картинка. На мгновение Джон задумался о том, понравится ли ей ходить по траве у подножия горы или босиком переходить чистый ручей. Если бы Эдем-2 действительно существовал, может быть, они смогли бы найти его сами, и она могла бы впервые получить подобный опыт. И снова он вспомнил, что она почти не знает о вещах, которые он считал само собой разумеющимися. Хотя он мог себе это представить. На какое-то мгновение он увидел, как она стоит на зелёном поле, и яркое солнце впервые освещает её. Она могла видеть мир природы во всём его величии, а не просто картинку того, что было раньше. Большая часть их мира была серой. Это был единственный мир, который знала Дженнифер. Солнце не пробивалось сквозь вездесущую грязь. Зелёный цвет не был цветом природы. Синева была скрыта смогом и дымом. Жёлтый, оранжевый и красный не скрашивали общее уныние. Для Джона такое место, как Эдем-2, было бы возвращением к тому, что было раньше. Для Дженнифер это было бы больше похоже на ожившую сказку. Только это уже не история. Другие, вроде Ви и "Сторожевых Псов", помнили, каким был мир. Вот зачем им нужно найти Эдем-2. Дело не только в том, что они устали вести войну, которую считали проигранной. Им нужно было знать, что существует жизнь, в которой механические металлические монстры не стремятся уничтожить всё живое. Если бы они могли найти его, если оно действительно существует, может быть, у человечества всё-таки есть шанс. Мысли об Эдеме-2 казались всё приятнее и приятнее. – Может, Ви права и он где-то существует? – предположил Джон. – Может быть, – Дженнифер улыбнулась и кивнула. – Но может быть, ей просто хотелось, чтобы Ястреб ушёл с ней. Это был сюрприз. – Ты так думаешь? – А ты не заметил, как она вела себя с ним? Будто пыталась убедить именно его, а не нас, что это хороший план. Нет, Джон этого не заметил... Или заметил? Ви стояла ближе к Ястребу, когда они смотрели на карту, и она, казалось, изо всех сил пыталась убедить Ястреба, что связной Эдема-2 будет именно там. Тщательно обдумав это… да, он не заметил этого. Ви хотела, чтобы Ястреб отправился с ней в Эдем-2. – Думаю, нам не о чем беспокоиться. Ястреб ещё не готов уйти в отставку, – Джон надеялся, что его слова прозвучали убедительнее, чем ему казалось. В прошлые годы Ястреб несколько раз упоминал о Ви, как о "той, которая сбежала". Тогда он не мог её забыть. Джон знал, что он и сейчас не может её забыть. Будет ли ей этого достаточно, чтобы соблазнить его отправиться с ней в Эдем-2? Ястреб сражается уже давно. Это была долгая война, и, возможно, он начинает чувствовать, что она уже проиграна. Но уйдёт ли Ястреб с потерянной любовью? Готов ли он зачехлить оружие и свернуть с пути воина? Было ли этого воспоминания достаточно, чтобы соблазнить его? Джон редко сталкивался с подобными ситуациями. Даже с Афиной. Да, она просила его пойти с ней, но он не смог. Ему эта мысль казалась дикой. Афина не занимала того места в его сердце, как Ви в сердце Ястреба, так как Афина не была потерянной любовью Джона. Даже его юное "я" никогда не считало, что его чувства сильнее, чем они были на самом деле. Афина была близким, дорогим другом, но не более того. Эмоции были обоюдоострым мечом в человеческом состоянии. Они могли причинять вред и вредить. Они определённо сбивали с толку. Они были тем, что поддерживало, когда всё кажется безнадёжным. Они были тем, что связывает с другим человеком, и это было самым непонятным. Это напомнило Джону слова Ястреба, сказанные много лет назад. Это был один из немногих случаев, когда немолодой мужчина обсуждал свою личную жизнь. Он упомянул о Ви, и юному Джону было интересно узнать больше. – Так почему же ты не женился на Ви, Ястреб? – спросил юный Джон. – Откуда тебе было знать, что лучше с Джоанной? – Я познакомился с Ви за несколько лет до Джоанны. Мы даже встречались, сблизились. Потом её перевели в Форт-Уэрт, и мы на какое-то время потеряли связь друг с другом. Тогда-то я и познакомился с Джоанной. Она была похожа на вихрь, ворвавшийся в мою жизнь. Это она перевернула мою жизнь с ног на голову. Мы поженились, родили двоих замечательных детей, а через несколько лет я снова встретился с Ви, – Ястреб рассмеялся при этом воспоминании. – Я знал, что сделал правильный выбор. Джоанна была любовью всей моей жизни, но это не изменило моего отношения к Ви. Но поверь, нет ничего более напряжённого, чем когда жена и старая знакомя одновременно сидят в одной комнате, если только ваша жена и эта знакомая не хорошие подруги. Надеюсь, с тобой такого никогда не случится. Позволь мне сказать тебе, что у меня был не один такой страшный момент, – Ястреб на мгновение погрузился в воспоминания. – Потом начались Металлические войны, и нам с Ви пришлось сражаться. – Вы всё ещё были друзьями? – Да, друзьями, но не только. Мы были товарищами по команде, однополчанами. Видишь ли, Джон, хотя одно время у меня были сильные чувства к Ви, это всё не то. Я любил Джоанну. Когда это случится с тобой, ты узнаешь. Это невозможно описать словами. Иногда оно подкрадывается незаметно, или ты просыпаешься и понимаешь, что оно всегда так и было. Только не упусти такой возможности, иначе никогда себе этого не простишь. Возможность... Джон надеялся узнать её, когда она постучится в дверь. Более того, он надеялся, что будет не настолько туп, чтобы не открыть. – Надеюсь, он не уйдёт в отставку, – согласилась Дженнифер, когда они пошли на посадку. – Мне нравится, когда он рядом. И всё же, если Эдем-2 существует, мне бы очень хотелось его увидеть. – Если мы узнаем, где он, мы туда и поедем, – пообещал он. Да, война войной, а если существует Эдем-2, если есть возможность прогуляться по траве или перейти босиком чистый ручей, то Джон хочет, чтобы Дженнифер увидела это, а он был бы рядом с ней.