После

База Пауэра, через неделю после задания Журнал базы данных 47-8, запись 22. Дополнительная запись. Говорит капитан. Джон остановился. Он не знал, что ещё сказать по поводу их последнего задания. Нет, всё не так. Он знал, что произошло, знал, что должен занести в журнал, но впервые за долгое время на задании было нечто большее, чем просто то, что произошло. Существовала какая-то скрытая опасность, которую ему не удавалось разглядеть. Выражаясь довольно иронично, он испытал незнакомое чувство страха. На этом задании случилось что-то особенное. Он чувствовал, что должен на что-то обратить внимание, но не был уверен, на что именно. Он не знал почему. В последнее время это действительно не происходило ничего, что бы отличалось от других заданий. В течение почти года его записи были практически одинаковыми – задания стали повторяться: Дред что-то затевал, случалась схватка, команда нарушала его планы, кое-кто отделывался ранениями, потом все возвращались на базу – и игра окончена. А потом всё повторялось заново. Это напомнило Джону старую поговорку Альберта Эйнштейна о том, что безумие – это повторять одно и то же снова и снова, с каждым разом ожидая другого результата. Казалось, Дред вполне подпадал под это определение. К сожалению, Джону нужно вести учёт заданий, какими бы повторяющимися они ни были. Обновление дневниковых записей не входило в число преимуществ работы руководителя ячейки. Они были неизбежным злом, и отслеживание всех действий было задачей, которую Джон считал ‘утомительной и неблагодарной’. Может быть, он мог бы поручить эту работу Ястребу? В конце концов, Ястреб майор… Во всяком случае, последнее задание не было настолько похожим на предыдущие. Нет, Джона что-то беспокоило – что-то неуловимое, чего он не мог выразить словами. Пока. Ему казалось, что он что-то упускает из виду. Хватит тянуть время. Записи сами не попадут в дневник. Джон на мгновение задумался – может быть, он сможет получить немного вдохновения, если снова прослушает вступительную запись к общему заданию. Он включил запись и прислушался к звуку собственного голоса. Журнал базы данных 47-8, запись 16. Говорит капитан. Перехваченные данные указывают на то, что Дред выбрал ячейку Сопротивления во главе с Шифром, чтобы поставить какой-то эксперимент. Поскольку нам не удалось связаться с Шифром, мы проникли на его базу в надежде предупредить его. На этот раз Дред показал другую скрытую сторону, о существовании которой Джон не предполагал. Дред нашел базу Шифра, но вместо того, чтобы уничтожить её или захватить, он поставил на ней эксперимент…

* * *

База Шифра, днём ранее Шифр собрал все оставшиеся фляги и поставил их у стены в комнате управления. – Хорошо, что через несколько дней действие яда выветрилось, – пробормотал он. – Не знаю, что было хуже: если бы все мы пытались убить друг друга, или если бы Танк пытался убить всех вас. Ущерб мог быть примерно одинаковым. – В любом случае было бы неприятно, – пожал плечами Джон. – Что показал анализ? Шифр посмотрел на анализатор: – Похоже, яд разлагается в воде с той же скоростью, что и в человеческом теле. Вода чистая, – он бросил быстрый взгляд на фляги. – Но я не собираюсь её пить. – И правильно, – Скаут оторвался от экрана компьютера. – По крайней мере, Дред верен себе. Он следует плану и не ждёт никаких сюрпризов, если всё пойдёт не по сценарию. – Хочешь сказать, что он просто отравил воду и не ждал никаких осложнений? – Шифр нахмурился. – Не в его стиле, – напомнил Джон. – Посмотрим, что нашли остальные, – Джон включил рацию. – Ястреб, есть что-нибудь? – Кликеры исчезли, Джон, – ответил Ястреб. – Похоже, кого-то тащили по земле, я нашёл какие-то странные следы. Не иначе это был Бластарр. Не знаю, что он здесь делал, если только не он увёл кликеров. – Возможно, они искали выживших или извлекали информацию из компьютеров, – Джон покачал головой. Остановить этого биодреда – одна из самых трудных задач, которые им предстояли. Их бластеры на него почти не действовали. Даже взрывом в городе Мира его не уничтожило. Что будет? Джон знал, что если не уничтожить Бластарра, тот вернётся и будет их преследовать. – Они ничего не нашли, – заверил Скаут Шифра и Пауэра. – Ни один из компьютерных файлов не был тронут с тех пор, как всё это произошло. – Они приходят на базу Сопротивления и не уносят никакой информации? – Шифр только покачал головой. – В этом нет никакого смысла. – Они искали что-то ещё, – объяснил Джон. – Что бы оно ни было, будем надеяться, что они ничего не нашли, – он снова нажал кнопку рации. – Пилот? – Никаких признаков чего-либо странного в ангаре, капитан. – Танк? – Никаких признаков взлома водяных насосов или очистителей. Джон вздохнул. Они обыскали базу несколько раз, но не нашли ничего, что указывало бы на то, как Дред мог найти базу Шифра или как яд попал в их водоснабжение. – Бессмыслица какая-то, – пробормотал Шифр, помогая Скауту ещё раз просмотреть компьютерные журналы. – Дред не мог найти нашу базу. Были приняты все меры безопасности, какие только можно себе представить. Единственными, кто знал об этом месте, были вы, ребята, и я знаю, что вы никому не говорили. – За вами могли следить после вашего последнего задания? – спросил Джон. Шифр на мгновение задумался и помотал головой: – Мы бы что-нибудь заметили. Сенсоры засекли бы движение, если бы там что-то было. Но на сканере не было ни биомехов, ни биодредов – никаких признаков того, что кто-то за нами следит. Насколько мы могли судить, это была обычная операция, и всё прошло гладко. Скаут нашёл кое-что в компьютерной базе данных: – Шифр, каким было ваше последнее задание? – Сбор информации, – быстро ответил тот. – Мы встретились с информатором, и он передал нам диски с данными, которые выкрал из лаборатории Дреда к северу отсюда. Когда мы посмотрели, некоторые содержали хорошую годную информацию: расписание перевозок, передвижение войск и тому подобное. – Надеюсь, вы сделали несколько резервных копий? – Скаут указал на остатки разрушенных дисков, лежащих вокруг. – По ним прошёлся кто-то тяжёлый, – предположил он, поднимая один из них, лежавший на консоли. – Это единственное, что осталось нетронутым. Я нашел его в дисководе. – Да, точно, – Шифр взял диск. – На нём не было ничего важного. Сначала мы думали, что диск пустой, но проверка показала, что там есть один маленький незашифрованный файл, – сказал он им. – В первый раз диск казался пустым? – Скаут не совсем в это верил. Он взял диск, быстро вставил его обратно в компьютер и нажал на кнопки, чтобы начать быструю проверку. Первый результат был «диск пуст», но Скаут перенастроил и снова запустил диагностику. В результате оказалось, что на пустом диск всё же что-то нашлось. – Так и думал, – сказал он, анализируя результаты. – Дред не держит пустых дисков. Там что-то есть, но это даже не то, что я бы назвал файлом. Это что-то… другое. – Что именно? – спросил Джон. Скаут нажал ещё несколько кнопок, и на мониторе появился новый анализ. – За неимением лучшего термина я бы сказал, что это звуковой файл, только он не издает нормального звука. Это больше похоже на субэлектронный импульс, который срабатывает только один раз. Звучало очень подозрительно. – Он активен? – Джон взглянул на показания приборов. Скаут проверил ещё раз: – Был всего один импульс – когда компьютер проверил диск. Вот и всё. Шифр наклонился к монитору и изучил результаты анализа: – Субэлектронный импульс? Что в этом хорошего? У Джона было нехорошее предчувствие. Он снова взял рацию: – Пилот, можешь вернуться в командный центр? Последовала короткая пауза, затем она ответила: – Слушаюсь. Шифр с любопытством посмотрел на него: – О чём ты думаешь, Джон? – Надеюсь, то, о чем я думаю, неверно. Насколько вы доверяете этому осведомителю? – Своей жизнью, – ответил Шифр, не задумываясь. – Я знал его ещё до Металлических войн. Мы вместе служили на флоте пять лет на одном корабле. А что? – Если Дред не вышел на вашу базу случайно, то вполне возможно, что кто-то использовал вашего информатора, чтобы до вас добраться, – объяснил Джон. – Откуда у него диски? – Один из его знакомых сказал ему, что Дред забросил некую лабораторию и мародёры растащили всё, до чего дотягивались руки. Он проверил и принёс мне диски с данными. Он не мог прочесть их, так как оборудование в лаборатории уже забрали мародёры. – Думаешь, это была подстава? – Скаут оглянулся на Пауэра. – Может быть, – ответил Джон. – Подумай об этом. Дред таинственным образом находит скрытую базу Сопротивления и ставит на ней эксперимент вместо того, чтобы уничтожить и взять всех в плен? Это не имеет никакого смысла, так как есть много поселений, которые он мог бы для этого использовать. Я думаю, что ему нужна была база Сопротивления по определённой причине, и нет, я не знаю почему. Шифр подумал, что эта версия не столь уж безосновательна: – Может, он проверял нашу защиту? Но это не принесло бы ему никакой пользы, поскольку мы создали разные программы безопасности для баз. – Возможно, – согласился Джон, – но эти биомехи вошли сразу после нашего прибытия, и я знаю, что мы активировали систему безопасности, когда вошли в туннель. Этот диск может иметь какое-то отношение к атаке. Вот почему я хочу, чтобы Пилот быстро взглянула на анализ. Возможно, она догадается, что это такое. – Каким образом? – спросил Шифр. Хотя прошлое Дженнифер не было секретом, Джону было неудобно говорить об этом, если он не был уверен, что кто-то уже знает. – Пилот хорошо разбирается в компьютерах и программах, – Джон улыбнулся. – Она видела то, что видели очень немногие другие. – Капитан? Джон обернулся на голос Дженнифер. Она вышла из туннеля в комнату управления. Хотя это было непрофессионально и вряд ли сейчас было подходящее время, Джон не мог не заметить некоторых изменений. Одним из них было то, что она распустила волосы. Это было очень необычно, когда они работали с другими ячейками Сопротивления. Обычно она собирала волосы в хвост. Много лет назад Джон подумал, что "конский хвост", возможно, напоминал ей о необходимости убирать волосы, когда она была в «Молодёжи Дреда», и давал ей некоторое чувство "фамильярности", которое привело бы к ощущению некоторого контроля. Прошли месяцы, прежде чем ей стало достаточно комфортно с командой, чтобы распустить волосы. Несмотря на это, в последнее время она казалась более уверенной в себе, и Джон находил это очень привлекательным. – Информатор Шифра дал ему диск с данными, на котором вместо программы записан звуковой файл. Может быть, ты видела что-то подобное раньше? – объяснил он. Дженнифер на мгновение остановилась и прислушалась к какому-то звуку, который Джон не расслышал. – Пилот? – Мне показалось, я услышала низкий гул, – сказала она, подходя к пульту и глядя на монитор. Она просмотрела показания и снова запустила проверку систем на диске с данными. Она тут же вынула пистолет из кобуры. – Компьютер воспроизводил какие-то звуки раньше? – быстро спросила она Скаута. – Ага. Был импульс, когда я проверил его. А что? – Вы проверяли диск, когда получили его? – она посмотрела на Шифра. – Да, – кивнул Шифр. – Это было за день до того, как нам заразили воду. А что? В чём дело? Дженнифер оглядела комнату, прислушалась, а затем сказала: – Это более новая версия базового файла отслеживания с субкодом проникновения в систему безопасности. В тот момент, когда вы проверяете диск, он автоматически считывает ваши системы безопасности и отправляет информацию в сжатом файле за одну секунду. Если в этом районе находится кликер, биодред или даже наблюдательный беспилотник, он принимает файл и фиксирует его источник. Он находит базу и точно устанавливает, как обойти охранные системы. Возможно, именно так и взломали вашу защиту. Дред отказался от такого способа проникновения несколько лет назад, после того как кодировка была взломана ячейкой Сопротивления на юго-востоке. Я думаю, теперь он снова запускает его с новыми программами кодирования. – Новый код? – перепросил Скаут. – Кажется, теперь понятно, что искал Бластарр, когда пришёл сюда. Он не хотел, чтобы кто-нибудь нашел этот диск, – он быстро вытащил диск и спрятал его в карман. – Он не хотел, чтобы эта информация попала в наши руки, и решил уничтожить диск вместе с остальными, – кивнул Джон, глядя на разбросанные вокруг разломанные диски. – Прошу прощения, – прервал его Шифр. – Что за наблюдательный беспилотник? – Скаут называет такие летающим глазом-шпионом, – быстро объяснила Дженнифер. – Это зонд наблюдения, который очень хорошо умеет оставаться незамеченным. Когда я вошла в комнату, то услышала низкий гул, и если бы этот звуковой файл снова зазвучал… Этого было достаточно. Джон и Скаут немедленно выхватили пистолеты. Джон быстро схватился за рацию: – Ястреб, Танк, назад. У нас могут быть неприятности. Встретимся в паровом туннеле. Уходим. И всем включить энерго-костюмы. Шифр с благоговением наблюдал, как друзья снова стали командой Пауэра. – Надо будет достать себе один из этих костюмов, – пошутил он про себя. Он последовал за ними, не понимая всей важности использования наблюдательного беспилотника. – Пилот, что именно может сделать наблюдательный беспилотник? – Это одно из многих устройств в арсенале Дреда, чтобы шпионить за людьми. Беспилотник может отправлять живое видео и аудио в Вулканию из любой точки планеты. Он обладает маскировочными способностями и может оставаться невидимым в течение короткого промежутка времени, прежде чем ему придётся перезарядиться. Поскольку никто из вас не сообщил, что видел что-то странное, вроде кликеров или биодредов, прежде чем выпить воду, я предполагаю, что в этом районе был наблюдательный беспилотник. Он перехватил файл и скрытно проник на вашу базу. Затем он отправило её местоположение Дреду, и тот, вероятно, воспользовался этим, чтобы отравить вам воду. Шифр ещё раз оглядел базу, пока они спешили по коридорам в паровые туннели. Сквозь пар становилось всё труднее что-либо разглядеть. – И ты думаешь, что, когда мы перепроверяли диск, произошёл новый импульс, который снова привлёк внимание беспилотника и привлёк сюда ещё больше биомехов? – У вас есть самоликвидатор? – спросил Джон, заглядывая за угол, чтобы убедиться, что ничто не стоит у них на пути. – Да, – нерешительно ответил Шифр и вздохнул. – Не иначе придётся взорвать базу. Сейчас это уже ничего не изменит, так как Дред знает её местоположение. – Давайте взорвём её вместе с беспилотником, – предложил Скаут. – Если он замаскирован, то нет никакой возможности найти его или отследить, капитан. – Откуда ты знаешь, что он ещё здесь? – спросил Шифр. Дженнифер остановилась, снова прислушалась, потом оглянулась: из соединительного туннеля появились Ястреб и Танк, похожие на призраки в пару. Она слышала то, на что никто не обращал внимания. – Легко. Они идут туда, куда запрограммированы, а затем остаются там до тех пор, пока Дред не отправит их в новое место. Поскольку всю последнюю неделю Дред был занят уборкой после проекта "Стикс", вряд ли ему было дело до какого-то беспилотника. Наверное, беспилотник по-прежнему где-то здесь в ожидании инструкций. – Там есть где-то тут засел наблюдательный беспилотник? – Ястреб выхватил пистолет. – Отлично. Только этого нам и не хватало. Дженнифер слегка повернула голову. – Слышите? – спросила она остальных. Все замерли и прислушались. – Что нужно слышать? – спросил Джон. – Этот жужжащий звук. Сначала Шифр ничего не услышал. – Жужжание беспилотника? – он прислушался внимательнее и услышал низкий гул машин. – Это просто эхо при работе генераторов, – команда посмотрела на него. – Разве не так? Наконец Джон услышал тихий шум. – Нет. Это беспилотник. Скаут, ты можешь зафиксировать звук? Скаут вытащил сенсор и просканировала коридор. – Звук идёт оттуда, – указал он им за спину. – Кажется, он следует за нами, а это значит, что он, вероятно, посылает картинку наблюдения в Вулкананию. Яркий конус света озарил комнату, заставив их закрыть глаза от резкого света, когда лучи отразились от стен и опорных колонн. – Нас сканируют, – сказала Дженнифер, в её голосе звучали беспокойство и удивление. Щупальца света ощупали каждого человека, изучали его, классифицировали. Когда луч достиг её, он задержался дольше, когда она попыталась отвернуться. Шифр заметил, как напряглась команда Пауэра. – Могут ли эти твари делать больше, чем шпионить? – Они быстры, подвижны и могут нанести телесные повреждения, – сказал ему Танк. Ястреб продолжал оглядываться, пытаясь найти беспилотник. – Они оснащены ограниченным лазерным оружием малой мощности и достаточно плотны, чтобы проделать серьёзные дыры в каменных стенах, тараня их. У них есть оглушающее оружие, которое может временно парализовать кого-то. Опасно идти против них в ближнем бою – можно получить переломы костей, сотрясение мозга и серьёзные ушибы. Джон смутно слышал гул, который парил где-то над ними: – Продолжайте двигаться. Держите себя в руках. Если придётся сражаться с одним из них, я бы предпочёл, чтобы бой был открытым. Шифр, как нам взорвать источник питания? – Я могу это сделать дистанционно, – ответил он. – Хорошо, – Джон кивнул. – Давай… Лазерные выстрелы! Из дальнего угла комнаты прямо на них полетели разряды. Все разбежались, уклоняясь от выстрелов, чтобы беспилотник не знал, в кого стрелять. Танк схватил Шифра, потянул его за собой, когда лазерные очереди обрушились на их позиции. Выстрелы отскакивали от толстой брони Танка, оставляя вмятины и дымящиеся пятна. Ястреб пригнулся, прицелился и выстрелил, но ни в кого не попал, поскольку лазерные выстрелы вылетали неизвестно откуда. Скаут стоял за колонной, пытаясь отследить беспилотник. Джон и Дженнифер присели за бетонной стеной и прикрыли Скаута огнём. Везде раздавалось эхо бластерных очередей. Гул сменил высоту. Замаскированный беспилотник незаметно перемещался с позиции на позицию и целился в бетонную стену, взрывая её сверху и выбивая из неё огромные куски. Дженнифер пригнулась, когда огромный кусок бетона развалился у неё над головой. Джон схватил её за руку и притянул к себе, где стена была ещё цела. А потом… всё прекратилось. Никто не шевелился. Все прислушались к гудению. Скаут проверил сканер… не было никакого движения, никаких признаков того, что в комнате притаилось что-то металлическое или электронное, готовое убить их. – Скаут? – прошептал Джон. – Ничего, капитан. Я не могу определить его положение, пока он скрыт. Шифр вытянул шею, чтобы осмотреть комнату: – Может, мы его подбили? Последовавшее молчание сказало ему, что команда так не думает. – Что теперь? – спросил он. Ещё несколько секунд все оставались на местах. Джон взглянул на Дженнифер и увидел, как она наклонила голову. – Слышишь? – спросил он. Дженнифер прислушалась, затем резко обернулась, направив пистолет в точку под потолком. В этот момент маленькая граната взорвала бетонную стену, отбросив Джона и Дженнифер в разные стороны. – Теперь у них есть гранаты? – крикнул Скаут, когда они снова открыли ответный огонь. Лазерные взрывы пронзили всю площадь, и один лазер, в частности, сосредоточился на Дженнифер. Многочисленные выстрелы ударили прямо в неё, несколько раз подряд, сбив её с ног и немедленно отключив ей силовой костюм. Танк кинулся к Дженнифер, когда она поднялась на ноги, чтобы найти укрытие – синий лазерный выстрел попал ей в плечо, а затем её ударило в живот, отбросив назад на добрых десять футов на железнодорожные пути. Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, Скаут выстрелил в пар, поднимающийся из труб, прямо над Дженнифер. Вот тогда–то Джон и увидел это – движение в паре. Беспилотник мог маскироваться, но в тумане становился видимым. – Танк! Подорви трубу. Нам нужно больше пара, – приказал он, пытаясь проследить за движением сквозь облако. Он спрыгнул на железнодорожные пути и встал между Дженнифер и последней известной позицией беспилотника. Беспилотник сфокусировал огонь на Танке, но тот пробил ногой трубу, и пар вырвался в туннель. Они вглядывались в туман, пока не увидели движение. – На час! – крикнул Ястреб, и они взорвали пространство вокруг движения. А потом… движение прекратилось. Джон наклонился, схватил Дженнифер за руку и помог ей встать. – Ты в порядке? – Ничто не задето, кроме моей гордости, – сказала она, схватившись за бок. – Только твоя гордость? – спросил её Джон. – Может, пара рёбер? – предложила она. – Не могу пошевелить левой рукой, а левая нога чувствует себя странно. Шифр одним глазом следил за паром, а другим – за тем, как Джон держал Дженнифер за здоровую руку: – И что нам теперь делать? – Не двигайся, – посоветовала Дженнифер. – Вероятно, пар мешает работе его сенсоров, – она наклонила голову и прислушалась. Её глаза медленно обшарили комнату. Она уловила звук гудения беспилотника, заметила движение в паре. – В правом углу, под потолком, – сказала она. Яблочко! Пять бластеров прицелились в указанном направлении и выстрелили. Выстрелы рикошетили от замаскированного беспилотника, а тот выстрелил в ответ. Раздался хлопок, вспыхнула искра, и беспилотник стал виден. Его маскировочное устройство не выдержало. Его оружие снова нацелилось на Дженнифер. Джон встал перед ней, а беспилотник выстрелил несколько раз. Выстрелы попали в костюм Джона, и он отключился, когда Танк поставил беспилотник на прицел и выстрелил из гранатомёта лоб в лоб. Из машины вылетел сноп искр, и шар с силой ударился о землю. Шифр двинулся к сбитому беспилотнику: – Никогда не видел ничего подобного, – пробормотал он. – Это он отравил нам воду? – Он способен на гораздо худшее, – объяснила Дженнифер, стараясь держаться как можно спокойнее. Она попыталась пошевелить левой рукой, но та по-прежнему висела на боку. Она начала слегка наклоняться, но Джон протянул руку и удержал её в вертикальном положении. – У меня онемела левая нога. – Почему он стрелял только в тебя? – спросил Шифр. – Вероятно, из-за программы самосохранения, – предположила Дженнифер. – Он слышал, что мы собираемся взорвать базу вместе с ним. Может быть, ему не понравилась эта идея. Шифр посмотрел на команду, в его глазах отразилось удивление. Они были обеспокоены, но вели себя так, словно всё произошедшее не было чем-то новым. Неужели команда Пауэра настолько привыкла сражаться в самых разных ситуациях, что их больше ничего не беспокоило? Неужели все они так часто попадали в передряги, что раненый товарищ по команде не считался раненым? Они, казалось, спокойно восприняли то, что Пилота ранили, что её левая сторона временно парализована, а она по-прежнему на ногах. Он указал на Пилота: – Должно быть, дело не только в этом. Я имею в виду, что ты, кажется, понравилась этому летающей жестянке. Эти удары должны были лишить тебя сознания. С тобой всё будет в порядке? – Будет неудобно, но я справлюсь, – заверила его Дженнифер. – Это займёт несколько дней, – небрежно сказала она. Джон быстро оглядел всех: – Ладно, пошли отсюда. Джон осторожно обнял Дженнифер, стараясь не задеть её ушибленные рёбра и принимая на себя большую часть её веса, и помог выбраться с базы. Танк пошёл впереди, а остальные замыкали шествие. Шифр в последний раз оглядел то, что было довольно хорошим укрытием. – Ну что ж, как пришли, так и ушли, – прошептал он себе под нос. Он шёл позади остальных, наблюдая за ними, пока они шли по туннелю ко входу. На его лице появилась понимающая улыбка, когда он заметил, как осторожно Джон помогает Пилоту.

* * *

База Пауэра, на следующий день Прослушивание первоначальной записи почти не помогло. Джон не мог надиктовать запись просто как комментарий к заданию. Нужно было подробнее объяснить, что произошло. Но как это сделать? Как он мог объяснить, что от вида Дженнифер, поражённой парализующим лучом, пробитой в живот замаскированным беспилотником и брошенной на железнодорожные пути, его сердце чуть не перестало биться? Он не мог. Такое нельзя оставлять в журнале. Нельзя позволить чувствам мешать выполнить задание, но отталкивать их становилось всё труднее и труднее. Правда заключалась в том, что он больше не отталкивал их. Джон потряс головой, чтобы собраться с мыслями, и включил диктофон. Нужно сделать дополнительную запись, но не получалось передать все события в хронологическом порядке. Журнал базы данных 47-8, запись 17. Говорит капитан. Мы не успели предупредить Шифра. Когда мы прибыли к нему на базу, оказалось, что там водоснабжение отравлено ядом, который вызывает временное безумие, галлюцинации и тягу к насильственным действия. Вода была отравлена наблюдательным беспилотником, который проник туда, ориентируясь на звуковой файл субэлектронной системы безопасности, записанный на диск с данными, переданный Шифру информатором. Биомехи напали, когда мы были на базе. Мы не знаем, напали ли они на нас по приказу Дреда, следили ли за звуковым файлом так же, как это делал наблюдательный беспилотник, или ждали, чтобы задержать выживших из ячейки Шифра. После боя на базе мы отвезли Шифра и его товарищей в госпиталь для оказания им медицинской помощи и вернулись домой. Через несколько часов мы узнали, что Танк выпил немного воды. Он остановился. Его беспокоило что-то ещё, но он никак не мог понять, что именно. Что-то случилось на базе Шифра… Он снова нажал на кнопку записи. План Дреда состоял в том, чтобы запустить ракету с ядом в крупный водопровод. Разведчик, Пилот и я полетели на место, чтобы остановить ракету, а Ястреб остался на базе, чтобы найти Танка, страдающего от действия яда. Хорошо, обе группы добились успеха. Он был благодарен за это. Мы смогли остановить обратный отсчет и самоуничтожить ракету. Кроме того, у нас была ещё одна стычка с Бластаром. Уничтожить его будет трудной задачей. Он выдерживает мощные взрывы, разрушения строительных конструкций и прямой бластерный огонь. Не представляю, что потребуется для его уничтожения. Но уничтожение Бластарра – не самое главное, он просто знал это. Нет никаких сообщений о повреждениях грунта или грунтовых вод под местом взрыва ракеты, и предварительные испытания показывают, что химическое вещество было полностью уничтожено вместе с ракетой. По возвращении мы узнали, что Танк больше не страдает от яда, хотя тот по-прежнему присутствует в его организме. Мы дали ему снотворное, чтобы он мог отоспаться, а остатки яда выветрились. Почему пострадал именно Танк, который пил воду? Единственный человек, который мог разорвать лист металла надвое… Ладно, не будет большим преувеличением, хотя и вполне можно заявить, что Танка почти невозможно остановить. Джон должен был принять трудное решение – заставить кого-то остановить Танка, прежде чем тот причинит вред кому-то или себе. Проблема была в том, что это уже был не их Танк. Это был человек, которому намеренно дали яд без его ведома, а у него не было никакой защиты от него. Этот Танк видел вокруг себя только биодредов и хотел уничтожить всё, что движется. Было нелегко достучаться до него. Танк был обученным солдатом, Джон – его командиром, но достаточно ли этого, чтобы достучаться до него? Джон в это не верил. Потребуется нечто большее, чем военный протокол, чтобы прорваться сквозь туман яда. Скаут? Нет, как бы они ни дружили с Танком, тут нужно нечто большее, чем просто дружба. Дженнифер? Если Танк когда-нибудь причинит ей боль, Джон никогда не простит себе, хотя она, несомненно, могла бы победить Танка в рукопашном бою; но если она причинит ему боль, она никогда не простит себе. Джон не станет так рисковать, к тому же ему нужен пилот десантного корабля, чтобы отправиться за ракетой. По крайней мере, именно так он твердил себе. Оставался Ястреб. Они с Танком были друзьями, товарищами, военными. Учитывая их дружбу, у Ястреба было бы больше шансов достучаться до него в этом отравленном состоянии. Это было нелёгкое решение, но его нужно было принять. К счастью, Ястреб потом мог шутить на эту тему. – Как тебе удалось достучаться до него? – спросил Джон Ястреба. – Я чуть не позволил ему убить себя, – полушутя сказал Ястреб. Временами вредно умалчивать о негативе. Можно смотреть в дуло пистолета и всё равно отпускать глупые шутки, чтобы снять напряжение. И всё же мысль о том, что один из них может убить другого даже в галлюцинаторной ярости, была не из тех, над которыми легко шутить. Если бы воду пил кто-то другой, все шутили бы точно так же? Что бы он сделал, если бы воду выпила Дженнифер? Она доказала, что более чем способна выиграть бой с солдатом размером с Танка. За скромной комплекцией скрывались удивительная сила и ловкость. Она могла сразить любого из команды в драке – как бы Джон остановил её, если бы яд попал ей в организм? Он снова включил диктофон. На этот раз нам повезло, и мы остановили проект "Стикс". Он выключил диктофон и нажал кнопку "Сохранить“. Вот вам и дополнительная запись. Он услышал шум, обернулся и увидел Дженнифер, медленно идущую к лестнице, ведущей в комнату управления. Он заметил, что её рука всё ещё на перевязи, а левая нога немного волочилась, но она шла. Очевидно, действие парализующего разряда ещё не прошло. – Разве тебе уже можно ходить? – спросил он, быстро поднимаясь по ступенькам и помогая ей спуститься в комнату управления. – Скорее всего, нет, но боль пройдёт быстрее, если я буду двигать ногой. Сейчас уже лучше. По крайней мере, я уже чувствую её, – улыбнулась она. Джон заметил, что у неё застенчивая, искренняя улыбка. Он видел это раньше, но внезапно до него дошло, насколько реальна её улыбка. Время шло, и он всё больше и больше замечал её. Иногда, как в этот момент, одетая в простую футболку и брюки защитного цвета, с волосами, заправленными за уши, он представлял её такой, какой она могла быть, если бы не война, если бы у неё не отняли детство. Никакой формы, никакой военной подготовки, просто Дженнифер. Была бы она совсем другой? А он? Почувствовал бы он то же самое, если бы они встретились при других обстоятельствах? Подобные вопросы действительно не имели значения, поскольку они встретились именно так, как встретились. Теперь он знал эту девушку, и чувства, которые он испытывал к ней, были вызваны тем, кем она была. Он подержал стул, пока она садилась. – Как твоя рука? – спросил он, взяв её за руку. – Лучше, – ответила она, медленно шевеля пальцами и слегка сжимая его руку. В её руке ещё не было сил. Она посмотрела на консоль и заметила отметку времени в журнале монитора. – Проблемы с журналом? – Немного, – Джон кивнул. – Записываю практически одно и то же. – И кажется, что это никогда не кончится, не так ли? – спросила Дженнифер. – Именно, – согласился Джон. – По правде говоря, именно об этом я сейчас и подумал. Это не кончается. Всегда одно и то же… – Так устроена империя Дреда, – сказала она, осторожно откидываясь на спинку стула. – Вся его философия основана на рутинах и процедуре. Всё логически упорядочено, поэтому все делают одно и то же… – Снова и снова, – сказали они одновременно. – Логично, – Джон тоже откинулся назад и провел рукой по волосам. – Если не хочешь, чтобы люди думали, то не разрешай им думать, – он вздохнул. – Похоже, он делает то же самое со своими боевыми стратегиями. В них не так уж много оригинальности. – Но не в этот раз, – возразила она. Джон заметил, как она вздрогнула, когда слегка пошевелилась, чтобы снять давление с рёбер. – Он выбрал базу Сопротивления для обкатки своего последнего проекта. Это что-то новенькое. – Интересно, почему? Почему он не уничтожил их, когда обнаружил базу? У воды много поселений, почему бы не провести эксперимент там? – у Джона создалось впечатление, что у Дженнифер есть своя версия. – Дженнифер? Она сделала неглубокий вдох и схватилась за рёбра. Они всё ещё болели, когда она двигалась. Она вынула руку из перевязи и медленно пошевелила пальцами. Онемение прошло, так что её рука, должно быть, чувствовала себя так, словно в неё воткнули тысячу булавок и иголок. И всё же она не жаловалась. Она никогда не жаловалась. Джон хотел сказать ей, чтобы она легла и отдохнула, но она не послушается. Она найдёт, чем заняться, так что почему бы ей не сделать то же самое, сидя с ним в комнате управления? – Ячейки Сопротивления хорошо известны тем, что поддерживают друг с другом связь. Если бы Дред нашёл способ рассорить нас друг с другом… – Тогда мы решили бы все проблемы за него – поубивали бы друг друга, – закончил он за неё. – Ястреб сказал, что Танку это почти удалось. Чего я не могу понять, так это почему Дред испытал яд именно таким способом. Он должен был знать, что это сработает, прежде чем поместить его в ракету. Наверняка, у Дреда много яда, и он произвёл его в достаточном количестве, а испытал уже несколько месяцев назад, не так ли? Должно быть, он уже знал, каково действие яда. Нет никакого смысла в том, чтобы испытывать яд за день до запуска ракеты с ним. Дженнифер некоторое время сидела молча. – Я всё думаю, не было ли всё, что произошло на базе Шифра, своего рода отвлекающим манёвром? Эта мысль не приходила Джону в голову: – Что ты имеешь в виду? – Мы били Дреда раз за разом. Мы остановили, нейтрализовали или прервали большинство его проектов, особенно тех, которые имели отношение к проекту "Новый порядок". Почему он не изменил своих планов? Почему он продолжает следовать тому же плану проекта "Новый порядок", который мы добыли несколько месяцев назад? Он знает, что мы в курсе, знает, что мы используем его же планы, чтобы бороться против него, но не меняет своей тактики. Верно, Дред не изменил своей тактики. Почему Джон этого не заметил? С другой стороны, может быть, он заметил, но просто не осознал этого. – Таггерт всегда был предсказуем, – пробормотал он. – Он был рабом привычки. У него очень методичный и упорядоченный ум, поэтому он смог создать компьютер, подобный Сверхразуму. Я не переставал думать, что Дред что-то поменяет не больше, чем Таггерт. Джон на мгновение задумался, а затем вслух спросил: – Может быть, поэтому он и не изменил тактику. Он абсолютно уверен, что проект «Новый порядок» заработает. – У меня ещё один вопрос: почему Сверхразум не остановил его, если у него нет других планов, о которых он не говорил Дреду? – нахмурившись, предположила Дженнифер. – Дред может думать, что проект «Новый порядок» – это сам план, но Сверхразум может рассматривать "Новый порядок" как часть более крупного плана. Джон задумался. Это звучало правдоподобно, а с учётом того, что он знал о Сверхразуме, вполне логично. – Похоже на правду. Он убрал диктофон и увидел, как Дженнифер теребит пальцы. Затем он заметил выражение лица Дженнифер. Её беспокоило что-то ещё. Он протянул руку и снова нежно взял её левую руку. – Тебе больно? – спросил он. Пальцы были холодными, но не такими, как сразу после того, как беспилотник выстрелил в неё парализующим лучом. – Немного, но уже лучше, – улыбнулась она. – Я действительно чувствую покалывание. Её голос звучал настороженно, как будто её что-то беспокоило. – В чём дело? – спросил он. Она судорожно вздохнула: – Шифр обмолвился, что я «понравилась» беспилотнику, поскольку он, казалось, сосредоточил огонь на мне. Джон подумал так же, хотя на базе не высказал своего мнения. Он был весьма впечатлён тем, что Дженнифер находилась в сознании и ходила после того, как выдержала выстрел беспилотника. То, что машина выделила её, могло быть простым совпадением, но он в это не верил. – Может быть, он запрограммирован расстреливать людей в определённой последовательности? По росту или полу… – Нет, – помотала головой Дженнифер. – В беспилотников заложены определённые программы стилей атаки. Фотографии целей загружаются в специальную базу данных. У беспилотников очень сложная программа распознавания лиц, и как только чья-то личность будет установлена, он должен убить их. Беспилотник просканировал нас, а затем, казалось, нацелился на меня. Интересно, есть ли моя фотография в его базе данных? Джон не мог поверить, чтобы Дред опустился до такого уровня. Так как Дженнифер состояла в «Молодёжи Дреда», камеры наблюдения следили за ней с того момента, как впервые попала в Вулканию, и до того момента, как она сбежала. Если бы Дред захотел узнать, где она, беспилотники могли бы найти её. – Но этот конкретный беспилотник… откуда Дред вообще мог знать, что мы пойдём к Шифру? Мысль о том, что где-то есть информатор, рассказывающий Дреду, что они делают … Дженнифер покачала головой и попыталась заставить почти онемевшие пальцы вцепиться в его руку. Она не могла заставить пальцы легко изгибаться. – Этот беспилотник не один. Если бы Дред хотел найти конкретного человека, у него была бы его фотография в базе данных всех беспилотников, какие у него есть. Они очень эффективны. Тот беспилотник просканировал их и нацелился на Дженнифер. Если у него есть фотография Дженнифер в банках данных, значит, у них у есть фотографии всех них. Это создавало для них дополнительную проблему. – Дред, возможно, загрузил все наши фотографии в беспилотники, но есть заранее запрограммированная иерархия, которой должны следовать беспилотники. У предателей Машины будет более высокий приоритет, чем у кого-либо другого, включая ячейку Сопротивления, даже тебя, – объяснила она с лёгкой улыбкой. – Обычно в первую очередь ловят предателей. Их убивают только в случае необходимости. – И поэтому беспилотник нацелился на тебя после того, как просканировал нас? – предположил Джон. – Но почему мы не натыкаемся на других беспилотников? – Это всего лишь предположение, но я думаю, что Дред заставил их работать над другим заданием. Помнишь сообщения о том, сколько солдат казнили в последнее время из-за того, что они не смогли захватить нас? При этой мысли Джон закрыл глаза. Отчёты за последние пару месяцев намекали на быструю текучку кадров в рядах армии Дреда, но только две недели назад они узнали о казнях. Возможно, Джону и не нравилось то, за что сражалась «Молодёжь Дреда», но он не хотел, чтобы из-за него казнили других людей. – Ты думаешь, что Дред использовал беспилотников, чтобы казнить их? Дженнифер подняла один отчет от другой ячейки сопротивления. – Найти их, казнить – это возможно. Посмотри, – она указала на описание тел, которые они нашли. – Они обнаружили маленькие лазерные выстрелы в груди и спине и следы взрывчатки, похожей на гранату. Дред использовал свои машины, чтобы казнить членов собственной армии. – И сколько же их там было? Дженнифер пожала плечами: – Там может быть больше беспилотников, чем мы можем себе представить, поскольку они обладают способностью маскировки, а может быть, их осталось не так уж много, так как мы уничтожили несколько объектов Дреда, и внутри должны были быть беспилотники, чтобы шпионить за персоналом. Но эти казни продолжаются уже несколько месяцев. Если бы там было много беспилотников, вряд ли потребовалось бы много времени на казнь тех солдат. – Так, может быть, их не так много, как мы думаем? – с надеждой предположил Джон. – Может быть. Дред может даже не знать, сколько у него беспилотников, если Сверхразум скрывает от него информацию, – Дженнифер чуть не рассмеялась. – Учитывая, как сильно Сверхразум ненавидит «органиков», могу представить, что он не доверяет Дреду и использует беспилотников, чтобы шпионить за ним, как за «органиком». Двуличный компьютер с собственными далеко идущими планами? Только этого им не хватало. Это также означало, что Дженнифер может стать мишенью любого беспилотника, который им встретится. Джон в последний раз сжал её пальцы, а затем неохотно отпустил её руку и указал на другой файл на мониторе. – Шифр разослал копию своего отчёта каждой ячейке Сопротивления. Может быть, нам удастся предотвратить повторение того, что с ним случилось. – Надеюсь, – сказала Дженнифер, убирая руку в перевязь и двигаясь медленно, чтобы не повредить рёбра. – Мысль о том, что вражеские войска могут найти базу и так легко проникнуть внутрь, не слишком утешительна. Верно, такая мысль утешала мало. Джон только сейчас понял, что его беспокоит в этом задании. Войска Дреда проникли на базу Шифра относительно легко. Если бы беспилотники, биодреды или биомехи могли так же легко проникнуть на базу Пауэра… Взломать их систему безопасности было сложнее, чем на базе Шифра. Они доработали и модернизировали протоколы после того, как Энди Джексон ворвался на базу, но мог ли один частотный импульс доставить информацию, необходимую для того, чтобы беспилотник, кликер или биодред проникли на базу? Он в это не верил. И всё же… – Как думаешь, наши системы безопасны? – спросил он. – Мы приняли все меры безопасности, какие только могли придумать, – объяснила она, её взгляд был полон надежды, но также и осознания опасности. – Надеюсь, – нерешительно ответила она.