A circle

      Чжун Ли все-таки обзавелся работой. Сяо с некоторым скептицизмом наблюдал за приемным отцом, чуть ли не впервые в жизни самостоятельно рассчитывающим финансы. Получалось у него скверно. Сяо знал, что Чжун Ли ушел с прежней «работы» не с пустым карманом, однако и не с безлимитной карточкой. У самого парня тоже были накопления, однако мужчина настоял на том, чтобы Сяо отложил эти деньги «на всякий случай». Все воскресенье мужчина сидел в своем кабинете, видимо, разбираясь с навалившимися бумагами и житейскими проблемами. Почему-то было даже приятно осознавать, что начинать жить «нормальной жизнью» сложно не одному Сяо.       − Ты ел сегодня? – Чжун Ли показался из своей комнаты уже ближе к ночи, застав парня на кухне за чтением.       − Я пил кофе с утра, − неопределенно пожал плечами Сяо, не отрываясь от текста.       − Это не еда, − покачал головой мужчина и прошел к холодильнику, открыл дверцу и вздохнул. – Сходишь до магазина или оформим доставку?       − Доставку, − тащиться куда-то не хотелось. Хватит и того, что завтра придется снова идти в школу.       − Хорошо. Что хоть читаешь?       − Современную прозу. «Норвежский лес» Мураками, − поделился Сяо, поднимая обложку книги к Чжун Ли. – Может, подчерпну что-то для своей «будущей, спокойной жизни», − ехидно добавил парень.       − Скорее уж наоборот, − хмыкнул мужчина. – Ужин привезут через час.       − Ты заказал мне миндальный тофу? – на всякий случай спросил парень, заметив, что Чжун Ли собирается выйти из кухни.       − Нет, Сяо. Ты не можешь питаться одним кофе и сладким, − то, с каким рвением мужчина вжился в роль заботливого отца, больше мешало, нежели способствовало развитию теплых отношений между ними. – Я заказал тебе овощной салат и мясной стейк.       Парень брезгливо сморщился, мигом теряя весь аппетит. Он вновь уткнулся в книгу, но слова не желали стыковаться между собой.       − Ты же сам говорил, что только я несу ответственность за свою жизнь, − напомнил Сяо, пока Чжун Ли еще не скрылся в своем кабинете. – Так почему я не могу выбрать хотя бы ужин?       − Сяо, я не хочу с тобой ссорится под конец дня, − устало вздохнул мужчина, потирая виски.       − Так что ты будешь уходить от ответов. Отличное решение, − он особенно выделил последнее слово.       То ли Чжун Ли действительно устал, то ли просто не желал тратить время на бессмысленные споры. Дверь в кабинет с легким щелчком дверной ручки захлопнулась, и вокруг квартиры вновь надулся пузырь тишины. Скоро в нем стало не хватать воздуха. Сяо продолжал сидеть на кухне, делая вид, что погружен в события чернильного мира, на самом же деле анализируя глупую стычку с Чжун Ли.       Наверное, ему стоило промолчать, утопив недовольство выбором мужчины глубоко в себе. Внутри парня и так плавало много негативных чувств, которые все же иногда вырывались наружу. Сяо протянул руку к выключателю, когда из-за сгустившего вечернего мрака стало слишком темно для чтения. Теперь станицы книги были освещены, но смысл прочитанного все равно ускользал от парня.       − Как тебя твоя якобы свобода? – прошелестел знакомый голос внутри черепа. − Ты доволен?       Сяо дернулся на стуле, резко повернув голову к не зашторенному окну. По открытым предплечьям пробежался неприятный холодок, заставивший ослабить пальцы и позволить книге выскользнуть из рук. В окне отражался он сам, однако отражения наслаивались друг на друга, создавая впечатление неровных теней, облепивших тело парня. Никого чужого или, еще хуже, знакомого рядом не было. Там, в оконном стекле, был только кто-то, сидящий на стуле вместо самого Сяо.       − Я все же надеюсь, что ты поешь хотя бы салат, − оказывается, Чжун Ли уже успел забрать доставку и теперь раскладывал контейнеры на кухонном столе.       Не горя желанием подсчитывать, сколько он так просидел, пялясь в оконное стекло, парень рассеяно угукнул и поднял соскользнувшую на колени книгу. Чжун Ли опустил перед ним тарелку с крупно нарезанными овощами и пластмассовый контейнер с мясным стейком. В нос забрался непривычный запах, который вызвал только очередное желание сморщится.       Мужчина сел напротив, изучая взглядом что-то подозрительное на своей тарелке. Сяо нехотя взял вилку, косясь на неопознанный объект, который, судя по всему, все же можно было есть.       − Что это? – спросил парень, когда любопытство одержало верх над сдержанностью.       − Традиционное мондштадское блюдо, − невозмутимо отозвался Чжун Ли. – Медовое мясо с морковкой.       − Очередное извращение, − перефразировал для себя Сяо, переводя взгляд на собственный ужин. – Так бы сразу и сказал.       Со стороны мужчины послышался смешок, который парень предпочел игнорировать. Больше половины салата Сяо не осилил, чувствуя, как организм физически сопротивляется поступлению всех тех витаминов и полезный веществ, про которые так любят рассказывать сторонники здорового питания. Парень, кажется, уже говорил, что совсем не понимает людей. Теперь такое утверждение касалось и сферы еды. ***       Физкультура первым уроком явно не была тем занятием, с которого Сяо хотел бы начинать день. Одно радовало – на первый урок не явилась добрая половина класса. Парень предусмотрительно пришел в спортивной форме, натянув вместо белой рубашки белую футболку с рукавами до локтей, а вместо школьных серых брюк – свободные темные штаны. Не удержавшись, Сяо по старой привычке повязал на пояс фиолетовую кофту. Впрочем, снять «набедренную повязку», как выразился учитель физкультуры, его заставили в самом начале урока. Парень с неохотой повиновался.       − Так как половина вашего класса оказалась лентяями, которые брезгуют утренней зарядкой, играть мы не будем, − после небольшой разминки невысокий учитель лет пятидесяти с вечно прищуренными глаза выстроил учеников в линейку, а сам встал напротив. – Вместо этого начнем раздел гимнастики пораньше. Судя по вашим сутулым спинам, потянуться вам не повредит.       Учитель подошел к дремавшему Итэру, стоявшему в самом конце строя, и хлопнул того по расслабленным плечам. Парень встрепенулся, чуть подпрыгнув от неожиданности, и невнятно что-то крякнул.       − Разбейтесь на пары и возьмите маты, − скомандовал мужчина, отходя от напряженного ученика с явным удовлетворением.       Сяо внутренне скривился от слов учителя. Быстро пересчитав присутствующих, он почувствовал, как последняя надежда улетучилась. Четное количество. Ну конечно, Вселенная в который раз оказалась не на его стороне. Может, он так хоть немного очистит свою карму?       − Ты еще не нашел себе пару, кузнечик? – это стоило предвидеть еще тогда, когда Сяо заметил, что Итэр вместе с Ноэль тащит мат в другой конец зала.       Парень рассеянно оглядел других учеников, не найдя привычной ровной стрижки Скарамучча. Вот и все, кажется, на его счету окажется еще одна душа к концу урока. Очищение кармы пришлось отложить до лучших времен.       − Пострекочи хотя бы, если не хочешь говорить, − не унимался Тарталья, маяча перед Сяо в своей лазурной, наверняка, выбранной под цвет глаз толстовке.       − Сяо Ли, Тарталья, заканчивайте свои прелюдии и берите уже мат! – гаркнул учитель, когда прищуренные глаза того засекли стоящих без дела учеников.       По ровному ряду матов, на которых уже валялись одноклассники, прошлась волна смешков. Сяо рыкнул ругательства себе под нос, однако последовал за Тартальей, который явно торжествовал, осознавая безвыходное положение парня.       − Я даже не думал, что тебе удастся договориться со Скарамуччем, − протянул рыжий, стягивая мат на пол, пока Сяо стоял рядом, пытаясь прожечь спину того взглядом. – Наша игра становится все интереснее, когда появляются такие вот преграды.       Сяо фыркнул, демонстративно отворачиваясь от Тартальи, который уже упал на мат, раскинув руки в разные стороны.       − Начнем с пресса. Один держит ноги, другой выполняет упражнение. По тридцать раз в два захода, затем меняйтесь местами, − подал голос учитель, когда убедился, что все рассредоточились по местам.       Сяо, не теряя времени, подошел к Тарталье, пинком сдвинул одну ногу того к другой и чуть надавил носками на кроссовки того. Рыжий, страдальчески вздохнув, согнул ноги в коленях и лукаво посмотрел на Сяо снизу-вверх.       − Ты выглядишь устрашающе с такого ракурса. Как хорошо, что обычно я созерцаю твою милую макушку, − кажется, если Тарталья не будет молоть чепухи дольше пяти минут, он умрет. Может, на него и впрямь наслали особо изощренное проклятье?       Учитель коротко свистнул, оповещая о начале упражнения, однако рыжий продолжал валяться на мате, пропустив сигнал мимо ушей.       − Ты решил игнорировать меня? – не сдавался Тарталья, пытаясь высвободить одну ногу, но Сяо только сильнее надавил на носки того. – Конечно, ты и раньше не отличался красноречием, но хотя бы изредка стрекотал. Прыгать-то хоть не разучился?       Тут рыжий резко выдернул правую ногу и взмахнул ей, метя не то в живот, не то в грудь парня. Сяо рефлекторно отпрыгнул, уловив только росчерк подошвы в воздухе.       − О, еще скачешь! – обрадовался Тарталья, все также глядя на него с поверхности мата. – Точно! Ты же сказал, что тебе нравится играть. Неужели ты имел в виду молчанку?       Сяо почувствовал, как подавляемая злость царапается о реберную клетку, просясь наружу. Парень покосился на учителя, который словно специально не замечал их, контролируя выполнение упражнения Итэра на другом конце зала и критикуя каждый подъем парня. Сяо в два шага оказался рядом с Тартальей, глаза которого тут же настороженно сверкнули, наверняка, уловив изменения в настроении парня.       − Наш кузнечик разозлился? Неужели он все же слышит меня? – издевательски протянул Тарталья, пытаясь подсечь парня, однако Сяо вновь отпрыгнул, в отместку пнув рыжего в голень. Тот чуть поморщился и почему-то рассмеялся.       − Меняемся! – протрубил учитель, отходя от крайнего мата.       − О, так быстро, − театрально ахнул Тарталья, резко поднялся с мата и чуть склонился, жестами предлагая Сяо сесть на освободившееся место.       Парень, подивив вздох, лег. Оказалось, рыжий нагрел мат своей тушей, за все время не оторвав спины от поверхности. Стоило Сяо согнуть колени, Тарталья тут же зафиксировал их подошвой кроссовок, возвышаясь над парнем.       − Вот теперь привычный ракурс, − довольно хмыкнул он. Сяо ждал продолжения наметившейся тирады, однако рыжий почему-то молчал, нахально глядя на того сверху-вниз. Парень на интуитивном уровне чувствовал подвох. Когда прозвучал свисток, Сяо в который раз убедился, что шестое чувство его не обманывает. Никогда.       − Ну же, Сяо, не ленись! – воскликнул рыжий, когда ученики начали упражнение. – Давай, перебарывай свою лень!       Парень утробно зарычал, почувствовав на себе любопытные взгляды как учеников, так и учителя. Тарталья невинно захлопал глазами, жестом подсказывая тому начать подъемы. Сяо, не сводя красноречивого взгляда с рыжего, начал упражнение.       − Это для твоего же блага! – стоило ненужному вниманию со стороны окружающих ослабить свою хватку, как Тарталья опять заголосил, игривым взглядом отвечая на ярость парня, волнами исходящую от него. − Неужели в твоей прежней школе совсем не было физкультуры? Тебе очень повезло попасть к нам в класс, да еще к такому профессиональному педагогу!       Сяо готов был стереть сначала наглую ухмылку с лица Тартальи, а за ней и самого парня. Однако сейчас за ними наблюдал чуть ли не весь класс, включая учителя, который был явно польщен такой характеристикой со стороны ученика.       − Раз-два! Давай, у тебя еще осталось одиннадцать раз, я считаю! Раз-два, − потешался Тарталья, упиваясь бессилием парня и, наверняка, чувствуя исходящую от него жажду крови.       − Я прибью тебя, − глухо прорычал Сяо при следующем подъеме.       − О, у кузнечика наконец-то прорезался голос, − уже тише возрадовался рыжий. – Похоже, физическая нагрузка и впрямь положительно влияет на людей. Но знаешь, это не те слова, которые обычно говорят во время горизонтально-активных игр.       − Отдыхаем двадцать секунд! Затем второй заход, − огласил учитель.       − Ублюдок, − Сяо откинулся на мат, хоть и не чувствовал усталости. С его физической подготовкой такие упражнения были едва заметным напряжением. Куда больше выводил из себя Тарталья, выглядывающий из-под своей рыжей челки.       − Ты такой жестокий, кузнечик! То вовсе молчишь, то доброго слова от тебя не дождешься, − Тарталья театрально приложил руку к груди, демонстрируя глубокую обиду.       − Не заслужил, − фыркнул Сяо, понизив голос до шепота.       − Чего-чего? – Тарталья чуть наклонился, и парень заметил, что его подбородок оказался чуть выше его колен. – Надеюсь, ты исправился и шепчешь слова…       Договорить он не успел, получив по нижней челюсти острым коленом, которое Сяо резко поднял вверх и так же быстро вернул на место. Рыжий тут же выпрямился, довольно отчетливо выругался, чем вызвал недобрый взгляд учителя, и зашипел, двигая челюстью. По тому, как сморщился Тарталья, Сяо заключил, что удар оказался удачным.       − Начали второй заход!       − Всего лишь посоветовал тебе быть осмотрительнее. Такой длинный язык легко прикусить, − невинно заметил Сяо, делая первый подъем и чуть задерживаясь в верхней точке.       Тарталья криво усмехнулся, со странным выражением лица глядя на парня. Сяо не мог прочитать его, однако заключил, что это было чем-то, похожим на предвкушение. В любом случае, оставшееся время урока рыжий молчал. Может, действительно прикусил язык? Эта мысль заставила злобу смениться мрачным триумфом, свернувшимся в груди. ***       Вторым уроком стояла экономика. Сяо помнил слова Нин Гуан, насторожившие его на прошлой неделе. Она явно что-то знала и о Чжун Ли, и о его переезде в Мондштадт. Парень догадывался, что и она сама была родом из Ли Юэ, а имя учительницы почему-то было смутно знакомо. Или он уже начинает параноить?       Сяо, быстро переодевшись в школьную форму, прошел в открытый кабинет одним из первых. Все мысли о Нин Гуан выветрились из головы, когда парень заметил, что его место у окна на третьей парте занято парнем с двумя косичками, кончики которых были окрашены в изумрудный. Сяо признал в нем Венти, подходя ближе. Да, это точно был тот уличный музыкант. На краю парты стояла стеклянная бутылка из-под вишневого морса, но парню почему-то казалось, что ее содержимое отличается от указанного на этикетке напитка.       − Привет. Ты новенький? – Венти, похоже, заметил на себе взгляд Сяо и отвернулся от окна, помахав рукой. – Сидишь здесь?       Парень кивнул, останавливаясь в проходе.       − Не против обзавестись соседом? Казуха опять куда-то укатил со своими стишками, так что я не успел вернуться, как оказался брошен, − Венти сокрушительно покачал головой, отодвигая стул рядом с собой и приглашая Сяо сесть. – Кстати, я Венти. Возможно, ты слышал мое имя.       − Итэр говорил о тебе, − не стал спросить Сяо, опуская на стул рюкзак и роясь в нем в поисках учебника экономики.       − И что же? Знаешь, я публичная личность, так что общественное мнение важно для меня, − Венти обезоруживающе улыбнулся и практически лег на локоть, растянувшись на столешнице.       − Что ему нравится слушать твою музыку, а еще что ты постоянно играешь на Статуе и носишь с собой бутылку вина, − ровным голосом озвучил Сяо, убрал со стула рюкзак и сел, закинув ногу на ногу.       − Что ты! Никакого вина, − заливисто рассмеялся парень, подхватывая с края стола бутылку и показывая ее Сяо, будто этикетка на ней являлась неоспоримым доказательством его невиновности.       Похоже, Венти уловил во взгляде Сяо скептицизм, так что прижал указательный палец к губам и подмигнул, вернув бутылку на край стола. Тут со стороны двери в кабинет послышались шаги и негромкая болтовня. Сяо покосился на зашедшую компанию, заметив Итэра вместе с Ноэль, Тартальей и Скарамуччем, зевавшим в ладонь.       − Ух ты! Теперь у нас есть парта крашенных-в-зеленый-коротышек! – рыжий, стоило ему зарегистрировать сходство между новыми соседями по парте, в своей манере воодушевился. – Правильно, столь экзотическим созданиям нужно держаться вместе и поддерживать друг друга, чтобы сохранить популяцию.       Скарамучча, что-то буркнув ему, легко пнул рыжего под колено и потянул к последней парте. Сяо отметил для себя, что парень еще два дня будет соблюдать свое обещание, держа Тарталью на расстоянии.       − Тарталья как всегда, − неловко рассмеялся Итэр, подходя к их парте. – Тебя долго не было. Ты просто обязан сыграть для нас что-нибудь!       − Ты прав… чертовски прав! – воскликнул Венти. Сяо почувствовал себя невидимкой, когда внимание блондина полностью переключилось на Венти. Парень одернул себя, напомнив, что именно к этой позиции он всегда и стремился. Тогда почему он чувствует странный дискомфорт?       Проанализировать свое состояние не позволила толпа одноклассников, ввалившаяся в класс и тут же окружившая Венти, будто он и впрямь был местной знаменитостью. Сяо чуть отодвинулся от соседа, когда заметил, как тот с ногами встает на стул, чуть пошатываясь. В той бутылке определенно был не вишневый морс.       − Даю бесплатное выступление после этого урока на лестнице между третьим и четвертым этажами! Пожертвования в виде еды приветствуются, − звонким голосом объявил парень. – Буду рад видеть всех, кто переживет экономику!       − Если ты думаешь, что звездам эстрады не нужны базовые знания финансовой грамотности, то сиять долго ты не будешь, − послышался мягкий, но высокомерный голос Нин Гуан со стороны дверей.       За ее спиной вновь стоял какой-то ученик, на этот раз на порядок крепче, держа в руках стопки тетрадей, золотистый ежедневник учительницы и сумку для ноутбука. Венти, нисколько не растерявшись, повернулся к Нин Гуан и театрально поклонился.       − Вас я тоже очень жду, − выдал он, после чего опустился, наконец, сев на свое место. Нин Гуан только закатила глаза и плавно махнула рукой в сторону ученика.       − Наверно, глупо спрашивать, но как ты выступил? Жюри понравилось? – Итэр, в отличие от остальных одноклассников, не спешил к своей парте.       − Я познакомился с одной очень эксцентричной персоной. Ее музыку почти не оценили, но мне понравилось. Думаю, если бы в жюри сидели не одни старики, только и умеющие качать головой, она могла бы обойти меня, − охотно рассказывал Венти. – О, еще я попробовал деликатес Ли Юэ − Искушение Адептов. Звучит неплохо, правда?       Сяо упоминание национальной кухни его региона отозвалось ноющей тоской, которая вскоре переросла в не слишком приятные воспоминания. Объектами его заданий часто были состоятельные персоны, которые не скупились на еде. И часто Искушение Адептов оказывалось последним, что они пробовали. Блюдо казалось им чуть слаще нужного, а хозяйка, сидящая напротив своих жертв, только неодобрительно поводила плечами и заверяла, что обязательно сменит повара.       − Эй, Сяо, ты еще с нами? – из мыслей парня выдернул мелодичный голос Венти.       − Да, а что? – Сяо придал лицу отстраненное выражение, глянув на Итэра.       − Только не говори, что у нас появился еще один вечно витающий в своих мыслях! – страдальчески протянул Венти.       − Ты сам недавно говорил, что тебе не хватает Казухи. Считай, я игнорирую мир вместо него, − парировал Сяо.       − Казуха, между прочим, делится своими мыслями, когда возвращается из Астрала, − заметил Итэр не без намека.       − Я пока что только учусь, Казуха по-прежнему незаменим, − невозмутимо возразил Сяо, поражаясь свой же изворотливости и болтливости. Может, это Венти успел зарядить его неиссякаемым потоком позитивной энергии, подпитывающейся темно-бордовым напитком?       Ответить блондин не успел из-за звонка, разогнавшего учеников по местам. Сидеть рядом с кем-то оказалось тяжело. Любое движение со стороны Венти отвлекало, а у его нового соседа, похоже, фонтанировала энергия. За половину урока он умудрился выпить свою полторашку «морса» и еще сильнее развеселиться.       − Давай в морской бой? – шепнул Венти, когда Нин Гуан отвлеклась на телефонный звонок.       Сяо неопределённо повел плечами, но все же согласился. Ему, в целом, было все равно, чем заниматься. Оказалось, что Нин Гуан хоть и не настаивает на активном участии на ее уроке, но и не терпит вопиющего безделья, чем занимались Сяо и Венти добрых десять минут прежде, чем клетчатые листы оказались в руках учительницы.       − Очень жаль, Сяо, ты почти победил, − вздохнула Нин Гуан, сминая листы и отправляя их в мусорное ведро, после чего невозмутимо продолжила лекцию.       − Очень жаль, что об этой победе никогда никто не узнает, − пропел Венти, провожая взглядом первый и последний полет скомканной бумаги. – Ой, не слишком ли я категоричен?       Оставшееся время Сяо провел в своих мыслях, отвлекаясь только на шорохи со стороны музыканта и его тихие скучающие вздохи. Похоже, всего девять минут до звонка превратились для Венти в девять кругов ада. Стоило Нин Гуан закончить урок, парень сорвался с места, подхватив небольшой рюкзак, в котором явно не было учебников. Учительница только проводила вылетевшего из класса ученика задумчивым взглядом.       Сяо в своем темпе собрал вещи и уже думал пойти на свои излюбленные пуфики, как в начале коридора показался запыхавшийся Венти, который казался ураганом, поймавшим Сяо в свой водоворот и потянувшим за собой.       − Давай, после экономики всем необходима доза моей музыки, − пресекая любые возражения, заявил Венти, виляя с Сяо на буксире между скапливающимися на лестнице школьниками. – А ты выглядишь так, будто нуждаешься в двойной дозе и паре глотков моего «вишневого морса», − судя по широкой улыбке парня, Венти уже не видел смысла скрывать свою подпольную деятельность.       Венти оставил его на середине ступенек, возложив ответственность за парня на откуда-то материализовавшегося Итэра, а сам направился к площадке между ступеньками и дверью в коридор четвертого этажа.       − Так, место для пожертвований там, − Венти махнул рукой на открытый рюкзак. – Начну с импровизации. Посвящается почти одержанной победе, о которой никто не узнает.       Парень, наклонившись к черному чехлу, достал флейту и быстро собрал инструмент. Гам школьных лестниц перебили духовые звуки, сначала тихие, а затем распаляющиеся и звучащие все ритмичней и отчетливей. Из мелодии действительно выступали корабли и капитан, вышедшей в последний бой. Протяжные, завывающие звуки почти одержанной победы, которая могла бы стать исторической гордостью. Более глубокие звуки жадной волны, которая проглотила всю эскадру вместе с капитаном. Игривый, чуть отрывистый смех Судьбы, сменяющийся тихим свистом и траурной тишиной водяной глади. Музыка окончательно стихала.       Сяо не заметил, как Итэр сел на ступеньки рядом, устроив локти на коленях. Венти перешел к другой композиции, перехватив флейту. Парень видел, как одноклассник погружается в звуки, прикрывая глаза и расслабляя плечи. Музыка Венти и впрямь гипнотизировала, растворяя время в текучие звуки и усыпляя тревогу, вызванную скоплением людей. Словно каждый из слушателей оказывался в своем обособленном от реальности мире, в который проводила его музыка.       Парень не заметил, как сидящий рядом Итэр, видимо, окончательно потерял связь с действительностью и решил привалиться плечом на бедро Сяо. Когда звуки стихли, лестница наполнилась громкими аплодисментами и шуршанием упаковок шоколада, конфет и выпечки из столовой, сыпавшихся прямо в расстегнутый рюкзак Венти. Сяо напрягся, опустив взгляд на светлую макушку. Он слишком отвык от человеческого тепла и не мог расшифровать чувства, заворочавшиеся в груди.       − Ой, прости, − Итэр словно почувствовал на себе взгляд парня и, отстранившись, поднял голову, сталкиваясь со сложным выражением лица того.       Сяо только кивнул, почему-то только сейчас замечая янтарный цвет глаз одноклассника. Не такой насыщенный, как у Чжун Ли, но и более однородный, чем у Сяо. Цвет солнечного луча, упавшего на белую стену ближе к вечеру.       − Оп-оп, две минуты до звонка, − Венти уже откланялся и запихнул в рюкзак все пожертвования. Школьники постепенно расползались по своим кабинетам, а гул разговоров, сменивший плавные звуки, резал по ушам.       − Ну блин, так не хочется… − сонно вздохнул Итэр, намереваясь вновь привалиться боком на Сяо, но останавливаясь в паре сантиметрах и возвращаясь в ровное положение.       − Давай прогуляем? – хлопнув в ладоши, воодушевился Венти. – Все равно Лизе слишком лень отмечать всех присутствующих.       − Нет, надо идти, − протянул блондин, поднимаясь на ноги и ероша челку. Пара прядей оказалась неряшливо торчать на макушке, и Сяо пришлось подавить иррациональное желание прикоснуться к волосам того.       − Мне подкинули кофейную конфету, будешь? – участливо спросил Венти, копаясь в недрах заметно заполнившегося рюкзака.       Итэр согласился, а Сяо вдруг обнаружил, что ему тоже всучили шуршащий фантик и потянули за собой. Всю литературу парень то и дело отнекивался от различных сладостей, выпечки и даже йогуртов, которые предлагал Венти. Сам парень в открытую шуршал упаковками и хрустел шоколадом, лишь иногда припадая к столешнице, чтобы отпить сок из тонкой соломинки. Сяо не мог сосредоточиться на собственных мыслей и проанализировать утро. На это тупо не хватало времени: его новый сосед каждые пять минут дергал Сяо, желая поделиться пришедшей в голову мелодией или комментарием насчет пролетевшего за окном пакета или жеста случайного ученика. Венти было даже не лень подсчитать количество выпитых Лизой за урок чашек чая. Их оказалось шесть.       Суматоха возымела странный эффект на Сяо. К концу дня парень уже просто следовал за Венти, пытаясь успеть за соседом.       − Так, стой тут, хорошо? Если заметишь учителя или вахтершу, то захлопни дверь, − полушепотом тараторил Венти. – Я быстро.       Сяо сам не понял, как согласился содействовать распитию алкогольных напитков в учебном заведении. Его сосед, хихикнув своим мыслям, юркнул за белую дверь гардероба вместе с опустевшей бутылкой «морса». За весь день парень не оставался наедине с собой дольше, чем на пару минут. Сяо признавал, что устал от постоянного общения, но и назойливые мысли, в которых парень обычно барахтался, как в болоте, не могли перекричать веселый и мелодичный голос Венти.       Когда на горизонте появилась Лиза с очередной чашкой чая, неспешно вышагивающая по сероватому коврику, как по подиуму, Сяо в который раз убедился в существовании кармы. Заметив своего ученика, Лиза чуть прищурилась и повернула в сторону гардероба, сойдя с ковра. Парень торопливо толкнул дверцу, слыша, как за спиной щелкнул простенький замок.       − У вас еще сколько уроков сегодня? – спросила учительница, останавливаясь рядом с Сяо и ненавязчиво заглядывая за спину того. Возможно, она была уже знакома с вредными повадками Венти.       − Два: математика и биология, − ровным голосом отозвался Сяо.       − Ты же пойдешь на них, я права?       Где-то в гардеробе что-то зашуршало. Парень всем сердцем надеялся, что Венти хоть сейчас не будет жевать свой нескончаемый запас сладостей и посидит тихо.       − Конечно. А почему вы спрашиваете? – Сяо постарался придать голосу невинное любопытство.       − Наверно, непедагогично с моей стороны говорить это, но ты выглядел так, будто собирался удрать или же… − Лиза выразительно кивнула в сторону гардероба, − прикрывал кого-то.       Сяо удивленно моргнул, глядя в глаза учительнице. В лукавых зеленых глазах парень заметил внимательную настороженность. Одно слово мимо – и Лиза их раскусит. Сяо уже придумал достойный ответ, как дверь за его спиной щелкнула и приоткрылась.       − Как ты можешь жить без наушников – не понимаю, − Венти на ходу вынимал из чехла беспроводные «гвоздики». – Музыка способствует творческой деятельности, кстати. Добрый день еще раз, − парень широко улыбнулся Лизе. – Вы меня искали?       − Нет, − чуть растерялась учительница, не ожидавшая столь стремительного наступления. – Надеюсь, ты заходил только за наушниками.       − Ну конечно, − закивал Венти. – Вы же знаете, я очень дорожу своей репутацией.       − Убедилась в этом сполна в прошлой четверти, − Лиза отпила напиток, над которым еще вился пар.       Венти только неловко рассмеялся и, быстро попрощавшись, потянул Сяо за собой. Парень не возражал и даже не попытался вырвать ладонь из хватки соседа. Когда они оказались на лестнице, Венти вдруг зашелся смехом, облокотившись на перила. Сяо остановился рядом, терпеливо ожидая окончания эмоциональной вспышки парня. Может, перенервничал? Нет, вряд ли. Венти производил впечатление крайне безалаберного парня, который легко мешает ложь с правдой, разбавляя их четверостишиями собственного сочинения.       − Нам надо это отпраздновать! – вдруг заявил он, поворачиваясь к Сяо и уже спиной прислоняясь к перилам.       − Что именно? – не понял парень, всматриваясь в порозовевшие щеки Венти. Он успел не только перелить напиток в бутылку, но и выпить?       − Лиза ловила меня больше пяти раз, а сейчас отпустила. Это определенно успех! Может, у тебя светлая аура, не допускающая мысли о преступлении? – парень понизил голос, чуть подавшись вперед. Только сейчас Сяо смог уловить терпкий аромат вина, смешивающийся с запахом мятной жвачки.       − Это вряд ли, − усомнился Сяо. Вероятнее всего, у Лизы просто не было настроения устраивать разборки. – Нам пора на урок, − напомнил он, помня о неприязни Дилюка к опоздавшим, и направился вверх по лестнице.       − Эй! Не уходи от темы, − окликнул его Венти, прыгая через ступеньки. Сяо мог слышать, как в его рюкзаке плещется вино, ударяясь о пластмассовые стенки бутылки. – У нас есть замечательная традиция собираться по субботам и смотреть какой-нибудь фильм.       Сяо поморщился, когда понял, к чему клонит сосед. Вот поэтому парень и не хотел сближаться с одноклассниками: уж слишком быстро они начинают пытаться вывести их общение за пределы школы.       − Ну что ты скис? Тартальи не будет, − Венти расценил отказ парня по-своему. − Честно-пречестно!       Точно с такой же интонацией он парой уроков ранее заверял Сяо в том, что не пьет вино в школе. К счастью, они дошли до кабинета математики, и Венти утащили куда-то Эола и Эмбер. Сяо удалось расслышать что-то про школьный фестиваль прежде, чем троица выскользнула в коридор. Флегматично пожав плечами, парень направился к своей парте, игнорируя любопытный взгляд Итэра.       Когда Венти вернулся, Дилюк уже вышел из-за учительского стола и скрестил руки на груди, неодобрительным взглядом провожая всю троицу до их парт. Стоило Венти приземлиться рядом и достать ручку с огрызком карандаша и тонкую тетрадь, прозвенел звонок, учитель начал урок, не тратя время на приветствие. На его уроке Венти молчал и ничего не ел, хотя и не вникал в тему, настукивая по столешнице какой-то привязчивый мотив. ***       − Ты сегодня на удивление общителен, − с легкой улыбкой отметил Чжун Ли, когда Сяо закончил пересказывать свой школьный день, обделив вниманием только урок физкультуры и Тарталью, который был не достоин даже упоминания.       − Правда? – вскинул брови парень, отрываясь от миндального тофу.       − Да. И даже эмоциональней. Похоже, Барбатос смог достучаться и до тебя, − мужчина не спеша отпил зеленый чай.       − Барбатос?       − А, так он не сказал про свое творческое имя? − в голосе Чжун Ли мелькнуло изумление. – Он выступает под ним в широких кругах. Мне доводилось видеться с ним в Ли Юэ во время его очередного визита. Признаться, именно после знакомства с Барбатосом мне и захотелось посмотреть Мондштадт. Я бы назвал Барбатоса голосом этого города, голосом свободы души, сливающимся с ветром и разносящим звуки Мондштадта за многие километры от региона.       Сяо переключился на миндальный тофу уже на середине пламенной речи Чжун Ли. Не то, чтобы парень не уважал его мнение или не воспринимал сложные обороты речи мужчины, но желудок пустовал с самого утра. Сначала физиологические потребности организма, а потом духовное развитие, как завещал один известный ученый.       − Он слишком шумный и слишком многое себе позволяет, − выдал парень, поймав на себе выжидающий взгляд Чжун Ли, и тут же сморщился от такой характеристики. Она бы подошла Тарталье, но не гармонировала с образом Венти.       − Но именно этих качеств не хватает тебе. Иногда люди сходятся друг с другом, чтобы уравновесить в первую очередь себя, − заметил мужчина с умиротворяющей полуулыбкой, отбивающей всякое желание спорить, так что Сяо только фыркнул.