Часть 5. Фатум
9 мая 2022 г., 17:45
Все хорошее имеет свойство заканчиваться. В этом Сяо сполна убедился, когда зашел в класс и тут же столкнулся с дерзким взглядом Тартальи, который словно поджидал его у самых дверей. Парень покосился на Скарамучча, раскладывающего пасьянс с Моной и игнорирующего Сяо. Тогда он осознал, что неделя их договора подошла к концу.
− Не смотри так враждебно, − оскалился Тарталья, перехватывая Сяо на пути к его парте. – В конце концов Судьба-злодейка разлучила нас на целую неделю!
− Может, нам просто не суждено быть вместе, − фыркнул парень, уходя от руки рыжего, норовившего ухватить его за плечо.
Не растерявшись, Тарталья безапелляционно сел на угол парты Итэра, выставив длинные ноги на проход и нагло улыбаясь Сяо. Блондин, читавший какой-то учебник, возмущенно захлопал глазами.
− Так ты фаталист, оказывается? Тогда тебе в очередь на гадания от Моны, очень верные предсказания судьбы, между прочим.
− Не помню, чтобы брала тебя в пиар-команду, − девушка, оторвавшись от расклада, откинула хвостики назад, надменно взглянув на рыжего.
− Я же благое дело пытаюсь сделать, − Сяо понадеялся, что Тарталья переключился на Мону, однако его надеждам не суждено было сбыться.
− Кстати, кузнечик, неужели ты остался последним представителем своего вида? – парень недоуменно нахмурился. – Я не вижу еще одного крашенного-в-зеленый-коротышку. Итэр! – Траталья потряс за плечо блондина, только вернувшегося к чтению. – Открывай «Красную книгу», скорее! Тут вид на грани вымирания!
Итэр поднял хмурый взгляд на рыжего, который, уже не сдерживаясь, загибался от смеха.
− Как жаль, Сяо, оставаться последним представителем такой славной популяции. Один в поле не воин, ты знал? Надо ведь беречь тех, с кем ты заодно.
− Венти никогда не приходит к первому уроку, − осторожно вставил Итэр, видимо, заметив, как перемкнуло Сяо.
Тарталья продолжал молоть свою чепуху, но Сяо уже не улавливал никаких слов, кроме тех, которые метались внутри головы. Есть вещи, которые не стоит задевать. Тарталья же умудрился всего парой слов не только затронуть, но и с корнями вытянуть тему, которая вросла глубоко в существо Сяо, насыщая кровь концентрированным ядом. Он был сильнее его, он умел убивать, он мог это сделать. Желание навредить, причинить боль в ответ жаром разлилось по венам, заставляя кончики пальцев покалывать. Тарталья, видимо, заметив резкое перемены в парне, слез с парты и напрягся, не сводя глаз с Сяо. Он чувствовал жажду крови и не хотел отдавать ни капли.
− Каждый человек рожден для чего-либо. Отказываясь убивать, ты отторгаешь самого себя, − знакомый голос внутри черепа принудил остальные мысли заткнуться.
Итэр выскользнул из-за своей парты прежде, чем Сяо начал прислушиваться к этому голосу.
− Мы на пять минут, − бросил блондин, осторожно прикасаясь к рукаву рубашки Сяо, будто боялся обжечься, после чего потянул за собой, предупреждающе глянув на Тарталью, который уже сделал шаг за ними.
− Но до урока всего три минуты! – возмутилась Эола, приподнимаясь со своего места.
− Успеем, − отмахнулся Итэр, вытаскивая Сяо за дверь.
Парень плохо осознавал, где находится, стоило раздражающему лицу Тартальи исчезнуть из поля зрения. Кто-то звал его по имени. Не настоящему, а тому, которое дал ему Чжун Ли. Сяо. Демон, живущий в горах. Не человек. Может, ему так сложно потому, что парень действительно отказывается от своей сути, предназначения, судьбы и еще кучи того, что определяет существо?
Он был наивен, рассчитывая, что несколько школьников смогут изменить что-то в нем. Сделать лучше. Может, у него и была возможность помогать людям, когда парень был вместе с другими Яксами под руководством Чжун Ли. Но не сейчас. Не сейчас, когда он остался наедине со своим безумием, совершенно не понимая, с кем должен сражаться.
Плечи что-то до боли сжимало. Но эта боль отрезвляла, позволяя вернуться обратно в реальность, которая начала проступать неясным образом, маячащим перед ним. Пару раз моргнув, Сяо узнал Итэра. Парень крепко сжимал его плечи, огромными испуганными глазами глядя на него. Заметив во взгляде парня осмысленность, блондин с облегчением выдохнул, ослабляя свою хватку и опускаясь рядом с Сяо. Только сейчас парень понял, что находится в знакомом закутке с синими пуфиками. Черный рюкзак валялся на полу около стены, наверняка, небрежно скинутый Итэром. Сяо растерянно поправил смятую рубашку. Движения отзывались тягучей болью в плечах.
− Прости, − пробормотал Итэр, наблюдая за парнем.
− Иди на урок, − рыкнул тот, игнорируя обеспокоенный взгляд того. Хотелось укрыться от него стеной. Бетонной, желательно. Или уйти, но ноги казались ватными, а в остальном теле поселилась тяжесть.
− Боюсь, мы оба сильно опоздали, − невесело усмехнулся Итэр, принимаясь по привычке теребить пшеничную косу.
− Почему? – равнодушно спросил Сяо.
− Ну, не вижу смысла идти на пятнадцать минут, − уклончиво отозвался Итэр, прислоняясь спиной к прохладной стене и вздыхая. – Я уже испугался, что придется тащить тебя в медпункт.
− Почему сразу не потащил и не вернулся на урок? – продолжал спрашивать Сяо, чтобы занять голову хоть чем-то, помимо собственных мыслей и того голоса.
− В прошлый раз, когда тебе было плохо, − Итэр поймал несогласный взгляд парня, однако твердо продолжил, − тебе было плохо, но ты ни в какую не согласился пойти к медикам. Поэтому я подумал, что ты бы не обрадовался, обнаружив себя на больничной койке. Если честно, у тебя был такой жуткий взгляд. Безумный, будто ты хотел кого-то убить.
− А если бы твои предположения оказались верны? – Сяо сам не понимал, почему губы кривятся в усмешке. – Если бы я навредил тебе?
Парень краем глаза заметил, как дернулся Итэр, зарываясь пальцами в уже порядком разлохмаченный кончик косы.
− Тебе повезло, просто повезло. Не подходи ко мне, потому что везти вечно тебе не может, − Сяо повернул голову к парню, сталкиваясь с растерянным взглядом того. Даже глаза казались на оттенок светлее обычного. – Не пытайся со мной сблизиться или помочь.
− Ты повторяешься, − хмыкнул Итэр, однако Сяо увидел, что его слова все же дошли до сознания парня.
− Приходится, если с первого раза непонятно.
− Я не думал, что ты сможешь что-то сделать. Ни мне, ни даже Тарталье, − Итэр опять заладил свое, заставив Сяо устало прикрыть глаза. – Тебе было плохо, очень больно. И ты не знал, как выразить эту боль, − блондин потупился, будто подбирая слова. − Я подобрал Паймон, когда она тонула. Я вытащил ее на берег, но она сначала скалилась на меня и рычала, не желала подпускать, несмотря на то, что дрожала от холода и страха. Просто защитная реакция того, кому уже один раз навредили.
− Не знаю, что мне не нравится больше: то, что ты такой приставучий, или то, что меня уже второй раз сравнили с собакой, − проронил Сяо, затылком прислоняясь к стене и чувствуя приятный холодок, остужающий разум. Слова Итэра странно отозвались в груди, но парень быстро отстранился от этого чувства, приняв равнодушный вид.
Они посидели молча пару минут. Сяо ни о чем не думал, восстанавливая куда-то улетучившиеся силы. Итэр на соседнем пуфике продолжал задумчиво теребить косу, изредка поглядывая на парня, будто боялся, что тот снова потеряет связь с реальностью.
− Почему ты решил уехать из Ли Юэ? – ну вот, а ведь так хорошо сидели.
− Приемный отец решил, − нехотя отозвался Сяо, ожидая шквал вопросов про детство и настоящих родителей. Мельком взглянул на экран мобильника, парень понял, что осталась еще пара минут до звонка.
Итэр что-то проникновенно протянул себе под нос, зачем-то тоже проверил время и потянулся, вскинув руки и вытянув ноги. Сяо покосился на парня, чуть съехавшего к краю пуфика, ожидая, что Итэр все же грохнется на пол. Нет, подтянулся обратно. Ни облегчения, ни досады этот факт не вызвал. Создавалось ощущение, что Сяо после такого эмоционального всплеска вовсе не сможет испытывать каких-либо эмоций. Все уже потратились, обнулились.
− Я всегда хотел много путешествовать, − вдруг выдал Итэр.
− Что мешает? – не понял Сяо. Если бы у него были такие конкретные и простые желания, он бы скорее побежал их исполнять.
− Ну… Много чего, я думаю, − замялся Итэр, будто никогда раньше даже не задумывался над чем-то подобным. – Та же учеба. Мои родители будут просто в восторге, если однажды утром я заявлюсь к ним и скажу, мол, всем хорошего дня, я пошел бродить по свету.
Раздавшийся словно над самой головой звонок нагло прервал Итэра. Парень застенчиво улыбнулся, наконец выпустил из пальцев пряди волос и поднялся с пуфика, оглядываясь на Сяо. Парень, как бы ему не хотелось посидеть в закутке в одиночестве, притянул к себе рюкзак и тоже поднялся. Химию они успешно прогуляли, но Сяо чувствовал себя так, словно отсидел по меньшей мере десять уроков. Можно было уйти домой, сказавшись больным, но и так явно проигрывать Тарталье не хотелось.
− А вот и наши прогульщики! – стоило им спуститься к закрытому кабинету биологии, со скамейки тут же подскочил Тарталья, широко улыбаясь Сяо. – Надеюсь, вы занимались чем-то не менее увлекательным, чем химия. Кстати-кстати, твой сородич все же пришел, правда, тут же убежал куда-то, − сообщил рыжий, заглядывая в глаза Сяо.
Парень, не ответив Тарталье, сел на освободившееся место на скамейке между Скарамуччем и Эмбер. Рыжий еще что-то втирал Итэру, стоя к Сяо спиной. Парень не сомневался, что тот заведет очередную тираду, когда обернется и обнаружит, что его место втихомолку заняли.
Сяо прикрыл глаза, пропуская шумом мимо ушей болтовню Эмбер, негромкие, но эмоциональные фразы Тартальи и общий гул коридора. Ему было все равно на то, что блондин расскажет Тарталье. В конце концов, если рыжий наконец-то отстанет от Сяо, он будет крайне благодарен Итэру.
− Сяо! Просыпайся и выпей кофейный коктейль, − где-то над ухом прозвенел голос Венти, сменившийся смехом, когда парень открыл глаза и поднял голову. – Ты похож на крайне задолбавшегося сыча.
Сяо равнодушно повел плечами. Венти протянул ему упаковку обещанного напитка, но парень только покачал головой, почувствовав тошноту от одной мысли о перекусе. На удивление, парень не стал настаивать.
− Сегодня ты еще более потрепанный, чем вчера, − как бы невзначай заметил Венти, запихивая картонную упаковку в боковой кармашек рюкзака. Наверняка, рассчитывал, что Сяо начнет повествовать о своей нелегкой судьбе, которую можно будет переделать в очередную балладу.
− Конечно, потрепанный, − фыркнул сидящий рядом Скарамучча. – Провел весь первый урок черт знает где с нашим блондинчиком.
Сяо успел хмуро покоситься на парня, который уже вновь уткнулся в экран мобильника. Столь резкая перемена в поведении Скарамучча, еще недавно походившего на подобие союзника Сяо в неприязни к Тарталье, несколько удивила парня.
− Что, правда? – округлил глаза Венти, на что Сяо только кивнул. – Значит, вчера они отказываются прогуливать уроки со мной, а сегодня безмятежно нарушают без меня?
− Считай себя идейным вдохновителем, − бросил Сяо. – Тренеры ведь не играют.
Тут Итэр отошел от Тартальи, который по своему обыкновению направился к замку в кабинет биологии, насвистывая под нос какую-то песенку на незнакомом Сяо языке. Несколько одноклассников зашипели на рыжего, не желая выдерживать очередной шквал возмущений от учительницы биологии, Сяо же переключился на Итэра, приветливо помахавшего Венти.
− Может, пропустим и биологию, раз на то пошло? – вдруг спросил Венти. – Мы же не биологи, в конце концов.
Итэр отрицательно покачал головой, не глядя на парня.
− Она говорила что-то про командную работу, так что наше отсутствие точно заметят, − припомнил Сяо. Венти пожал плечами: ему явно было все равно на формат урока, на котором парень работать не собирался.
Тарталья справился с замком и открыл дверь. Еще недавно ворчавшие на рыжего ученики не спеша начали заползать в кабинет. Сяо тоже поднялся со скамейки, однако с другого конца коридора послышались цокающие шаги и громкий вскрик, принадлежащий учительнице биологии. Полная женщина стремительно приближалась, шурша пакетами с тетрадями.
− Всем стоять! – протрубила она.
Парень невозмутимо выслушивал возмущения женщины, терпение которой явно подходило к концу. Когда она заметила несколько царапин около замочной скважины, то рассвирепела окончательно. Загнав учеников в класс, учительница объявила, что намерена вычислить «вандала».
Венти, игнорируя требования остаться стоять возле парт, уселся на свое место, вытянув из рюкзака уже привычную Сяо бутылку. Парень покосился на ее содержимое, отметив, что на этот раз напиток был на пару оттенков светлее. Может, водой разбавил?
− Это был Тарталья, − отчетливо заявил Скарамучча, когда учительница замолчала, переводя дух.
− Эй! – рыжий, судя по растерянному и крайне оскорбленному виду, не ожидал такой подставы со стороны соседа по парте.
− А что «эй!»? Я уже задолбался стоять без дела, − фыркнул парень.
Учительница с жутким победным оскалом на пухлых губах в несколько широких шагов преодолела расстояние до последней парты и схватила ученика за локоть, тут же потащив за собой в кабинет директора, как объявила одноклассникам несчастного.
− Да, ты был прав, когда сказал, что на биологию стоит идти, − покивал головой Венти, увлеченно следящий за разворачивающимся действием.
− Надеюсь, она сделает из него чучело или скелет, − бросил Сяо, не сразу осознав, что говорит вслух.
Венти заливисто рассмеялся. Одноклассники уже начали переговариваться между собой, то и дело опасливо косясь на дверь. Сяо изумленно вскинул брови, когда заметил, что Итэр соскользнул со своего места и переместился на парту за Сяо и Венти. Парень никогда раньше не замечал манеру блондина сидеть на столешнице.
− Надеюсь, дело ограничится выговором и отработкой, − вздохнул Итэр, когда Венти на стуле повернулся к нему. Сяо уловил искреннее волнение в голосе Итэра.
− Мгновенная карма, − хмыкнул парень.
− Мне кажется, я чего-то не знаю, − протянул Венти, любопытно щурясь.
Точно, парень ведь не застал ни единого столкновения Сяо с Тартальей сначала из-за замечательного договора со Скарамуччем, а затем из-за собственных опозданий. Сяо едва удержался от усталого вздоха, когда заметил, что Венти решительно настроен узнать как можно больше подробностей их взаимоотношений.
− Ну, Сяо с Тартальей… − уже начал говорить Итэр, видимо, расценив помрачневший вид парня по-своему.
− Не сошлись характерами, − перебил того Сяо, не глядя на блондина.
− Какие вы все загадочные. Ладно, так уж и быть. Казуха сказал как-то, что тайна – основа любого мира. Пусть будет так, − быстро сдался Венти, подняв руки в капитулирующем жесте. – Но учти, я буду следить за каждым вашим взаимодействием! Люди тянутся к тайне. Цитирую местного поэта, между прочим.
− Кстати, когда Казуха возвращается? – умело перевел тему Итэр и Сяо, не сдержавшись, послал ему благодарный взгляд.
− На следующей неделе, вроде, должен. Я агитирую его своим выступлением, чтобы он не удумал снова сидеть дома, прикинувшись смертельно уставшим после конкурса, − заверил Итэра Венти, подмигнув блондину. – Лучше ему не тухнуть в четырех углах.
Сяо была непонятна подобная забота о человеке, с которым просто учишься в одном классе. Не ясно было и искреннее волнение Итэра о каждом однокласснике. Зачем, если тот же Тарталья все равно получает выговор в одиночку и по заслугам, а Казуха добровольно уходит вглубь своего сознания, отстраняясь от мира? Если Сяо совершенно осознанно отталкивает его.
− Ты еще с нами? − чья-то ладонь легко легла на плечо, заставив дернуться. Итэр с виноватой, но мягкой, даже ласковой улыбкой убрал руку.
− Просто задумался, − отмахнулся Сяо, со странным сожалением глядя на ладонь парня, скользнувшую с плеча.
− О чем? – не заставил себя ждать Венти.
− В какой последовательности четвертуют Тарталью, − кровожадно усмехнулся Сяо, отводя от себя подозрения.
− Да что он тебе такого сделал? – простонал Венти, когда заметил, что Итэр понимающе кивает.
Сяо неопределенно хмыкнул. Урок был безнадежно сорван, ни о какой командной работе не могло быть и речи, а парень почувствовал, как с исчезновением Тартальи стало легче дышать.
***
На перемене Итэр умчался узнавать, что в итоге случилось с Тартальей, Венти же, скинув вещи прямо на пол перед закрытым кабинетом мировой культуры, потащил Сяо к хим-био классу.
Парень знал сумбурного соседа по парте чуть больше одного дня, однако за этот короткий срок понял, что спорить с Венти – себе дороже. Расписание услужливо подсказало, что у параллельного класса сейчас пара с Дилюком Рагвиндром на третьем этаже.
− Поверь, химики – замечательные люди. Немного повернутые, но покажи мне хоть одного адекватного человека в этой школе – и я буду отдавать тебе всю свою ежедневную выручку, − заверил его Венти, прыгая через ступеньки и то и дело оборачиваясь на Сяо.
Парень не стал озвучивать, что ему даром не нужны все запасы сладкого и вина Венти. Музыканта заметили уже в коридоре. С подоконника спрыгнула девушка со светлыми волосами, собранными в два пышных хвоста с бантами, и окликнула Венти. Ее подруга, похоже, любительницы зеленого цвета, стеснительно потупила взгляд, стоило Сяо заметить ее.
− Как же мы давно не виделись! – блондинка стиснула Венти в объятьях. – Ты хоть представляешь, как тяжело быть единственной медийной личностью на всю параллель?
− Ты говорила, тебе нравится всеобщее внимание, − тихо пискнула зеленоволосая девушка с подоконника и тут же отвела взгляд, нервным движением поправив и без того идеально сидящие очки.
Блондинка только улыбнулась, ловким движением урвала из рук Венти бутылку и вдруг уставилась на Сяо, отпив пару глотков.
− Познакомь нас, познакомь! – протянув бутылку обратно, чуть ли не запрыгала на месте девушка.
− Ни стыда, ни совести, − Венти печально поглядел на напиток, бултыхавшийся на самом дне. – Это Сяо. Сяо, это Барбара. А, Сахароза, − Венти с виноватой улыбкой спохватился и обернулся к притихшей девушке, которая тут же залилась румянцем.
− Ты ведь из Ли Юэ? – пытливо спросила Барбара, Сяо же осторожно кивнул. – Тогда тебе просто необходимо познакомится с Чунь Юнем.
− Он же ушел с Синь Цю в столовую, − остановила уже направившуюся к кабинету девушку Сахароза.
Сяо чуть нахмурился, припоминания невысокого одноклассника с аристократическими манерами и привычкой кланяться при встрече. Парень не был особо общительным, так что и на сближение не шел, впрочем, как и сам Сяо.
Венти с Барбарой завели тему о школьном фестивале, на котором будут выступать. Сахароза неуютно поерзала, стоило ее подруге отойти, и украдкой посматривала на Сяо, усердно игнорировавшего эти взгляды. В конце концов, он не был обязан завязывать разговор. До парня долетал диалог Венти с Барбарой, уже перешедший к обсуждению выходных.
− Мы вроде как возрождаем традицию собираться у Итэра и смотреть фильм. Не хочешь пойти с нами? – Венти, похоже, решил собрать всю школу во внеучебное время. – Или думаешь, слишком много звезд получится на один квадратный метр?
− Чушь какая, − отчетливо фыркнула Барбара. – Я уже договорилась провести время с сестрой. Она опять закапывается в работе до полного изнеможения! Уверена, Джинн пойдет заполнять очередной отчет, если я ее не вытащу в парк или куда-нибудь еще, где просто невозможно работать.
− Как сложно устроены люди, − протянул Венти несколько разочарованно.
− Ну не всем же бездельничать и пить подслащенный морс.
− Я еще даю бесплатные выступления и обеспечиваю физическую активность монахиням Собора! – Венти упер руки в бока.
− Розалия тебе очень благодарна за это, − укоризненно сверкнув глазами, вздохнула Барбара. – Но оставлять пустые бутылки вина в ладонях статуи божества – слишком даже для тебя!
− Пусть помолится за меня, если так, − Венти успешно проигнорировал вторую половину сказанного девушкой. − На здоровье всякое, благополучие и милость Архонтов.
− Она, конечно, благодарна, на не настолько, − Барбара не смогла удержать серьезное лицо и легко улыбнулась.
Тут Сахароза, зашуршав юбкой, соскользнула с подоконника, опасливо покосившись на Сяо, и подошла к Барбаре, шепнув ей что-то на ухо. По тому, как смешно округлились глаза Венти, расслышавшего слова девушки, Сяо догадался, что они снова рисковали опоздать.
Когда по пути в кабинет Венти вновь начал задавать наводящие вопросы, вынюхивая, что Сяо собирается делать на выходных и не тоскует ли он в одиночестве, парень только отмахнулся, сославшись на то, что поможет Чжун Ли обустроить квартиру после переезда.
Преподавать мировой художественной культуры, Альбедо, уже начал здороваться с учениками, когда Венти с громкими извинениями ворвался в класс, таща Сяо за рукав рубашки за собой. Парень заметил Тарталью за последней партой, но рыжий с непривычным для него серьезным видом смотрел в экран мобильника, никак не реагируя ни на учителя, ни на опоздавших.
− На, не люблю конфеты с миндалем, − наклонившись к самому уху парня, шепнул Венти и высыпал на открытую тетрадь Сяо горсть сладостей.
Парень сам не понял, почему не стал передвигать конфеты обратно к музыканту, а, наоборот, с тихим шелестом развернул одну и незаметно поднес ко рту. Может, у него просто не осталось сил на протесты. Венти с донельзя довольным видом следил за каждым движением соседа, подперев щеку ладонью.
− Вот видишь, не отравил, − хмыкнул Венти, когда Сяо благодарно глянул на парня.
− Есть медленнодействующие яды, которых практически невозможно заметить до того момента, когда предпринимать что-либо уже поздно, − парировал Сяо с безмятежным видом жуя конфету. В голову тут же постучались неприятные воспоминания, но то ли сладкий вкус оттенял все негативные мысли, то ли парень настолько привык к постоянным флешбекам.
− Этот яд не отравляет, а всего лишь вызывает привыкание, − Венти заговорчески понизил голос и наклонился ниже к столешнице.
− Собираешься подсадить меня на свои сладости? – Сяо не видел в разговоре содержательной составляющей, но перекидываться с музыкантом бессмысленными фразами уже начинало входить в привычку. И это привыкание вызвали точно не конфеты.
− Разумеется. Ты будешь постоянно думать обо мне и ждать встречи, сам не понимая, почему. Думаешь, как я стал таким популярным? – Венти окончательно лег на парту, заняв часть половины столешницы Сяо.
− Сяо Ли и Венти… − Альбедо, видимо, не выдержал.
− Без фамилии, пожалуйста! Можете по творческому псевдониму, если хочется официально, − вдруг заголосил Венти, рывком выпрямившись.
− Будьте добры отложить ваше обсуждение до перерыва. Уверен, в Возрождении вы тоже сможете обнаружить что-то любопытное и новое для себя, − подчеркнуло вежливо продолжил Альбедо, мельком заглянув в глаза ученикам. В спокойном, но уверенном взгляде учителя не было и намека на раздражение. Сяо понадеялся, что Венти не станет истаптывать Альбедо «на педагогичность» и действительно тихо дождется конца урока.
***
На перемене Венти отказался давать выступление, хотя флейта у него была с собой, и вместо этого завел свою шарманку, не отступая от Сяо ни на шаг:
− Ты уверен, что крайне занят на выходных? – музыкант, вертя в руках наполовину пустую бутылку с морсом (Сяо подозревал, что в тот день содержимое действительно соответствовало указанному на этикетке).
− Я не собираюсь присоединяться к вам за просмотром фильма, − подавив вздох, прямо заявил Сяо, останавливаясь напротив окна в школьный двор и мельком глядя на носящихся по газону учеников младших классов.
− Ну почему? Тартальи не будет, клянусь своей репутацией музыканта. Нет! Даже флейтой!
− На моей памяти Венти клялся своей флейтой всего два раза, один из них – этот, − авторитетно заверил Итэр, материализовавшийся словно из воздуха.
− И что же такого произошло в первый раз? – не то, чтобы Сяо действительно было интересно, но перевести тему стоило.
− Ну… я так уже и не вспомню, − замялся Венти, в то время как Итэр поджал губы, словно осознал собственный промах.
− Видимо, эта клятва не так уж и важна, раз ее так легко забыть, − флегматично провел плечами Сяо, наблюдая за разгневанным садовником, прогоняющим малышню с клумб ветряной астры. Те тонко и старательно визжали, перебегая с одного конца газона на другой и явно не испытывали ни капли страха или вины.
− Ладно, он убеждал Лизу, что не распивает алкогольные напитки в стенах школы, − первым сдался Итэр.
− Но он соврал. Не самый лучший аргумент в пользу искренности Барбатоса, − продолжил давить Сяо, чувствуя неясную тревогу. Не перегибает ли он?
− Ладно, ты прав. Но я не обманываю, честное слово Барбатоса! Сам подумай, нужны ли нам бессмысленные склоки в выходной, когда мы хотим спокойно посидеть и отдохнуть? – Венти, наконец, перешел к более убедительным доводам, нежели распыление пылкими словами. Сяо внутри себя сморщился – теперь аргументы против стало сложнее подбирать. – Тебе даже на пиццу скидывать не придется, потому что Кейа продул мне в карты и все оплатит.
Отлично, теперь еще появился и мутный старшеклассник, первое впечатление о котором у Сяо сложилось не самое положительное. Не говоря уже о том, что Венти может с чистой совестью молчать еще о десяти приглашенных школьниках, с которыми парень мог даже не пересекаться.
− Боюсь, он может решить, что мы слишком настойчивы. Это только отпугнет, − негромко кинул Итэр Венти, однако парень без труда разобрал каждое слово, но вида не подал.
− Скажи хотя бы, что подумаешь, − не сдавался Венти. – Новые впечатления требуют выхода из зоны комфорта! Ты даже не можешь утверждать, что тебе не понравится, потому что ни разу не пробовал.
− Ладно, я подумаю, − сдался Сяо, лишь бы музыкант успокоился.
Венти, издав неясный, но вполне радостный звук, порывался обнять парня, но вовремя затормозил, заметив, как напрягся Сяо, и лишь рассмеялся, подняв руки в капитулирующем жесте. Итэр, у которого, кажется, был настроен радар на любые неловкие паузы и малейшие изменения в эмоциональном плане собеседников, настороженно поймал взгляд Сяо. Парень невозмутимо посмотрел в светло-янтарные глаза в ответ, после чего вопросительно склонил голову на бок. Сработало. Итэр торопливо замотал головой и повернулся к окну, за которым все еще выкрикивал недейственные угрозы садовник.
Весь урок английского Сяо размышлял над столь навязчивым предложением Венти. Он не собирался сближаться с кем-то из класса, еще и за такой короткий срок, однако музыкант удивительным образом мог воздействовать на людей, внушая им доверие, несмотря на сложившийся образ безответственного и ветреного бродяжки. Возможно, Чжун Ли был прав, когда сказал о том, что Сяо необходим кто-то легкий на подъем и активный, чтобы разбавить закостенелую консервативность и замкнутость парня.
Сяо решил, что можно согласиться, чтобы порадовать приемного отца. Чжун Ли явно не расстроится, когда узнает, что парень смог выйти на контакт с одноклассниками. Да и Венти мужчина хоть немного, но знает.
Раздумывая над выходными, Сяо совсем забыл, что судьба, как правило, любит выворачивать планы парня наизнанку и наблюдать за тем, как он будет выкарабкиваться из сложившейся ситуации.
***
− Я оскорблен до глубины души! Сначала Скарамучча отвернулся от меня, жестоко сдав прямо в лапы врага, а теперь ты предпочел уличного барда моей душевной компании? – Тарталья, видимо, отошел за урок мирового искусства и английского, либо же воспринял идеи Возрождения как призыв к действию.
Венти с плохо скрытым изумлением повернулся в сторону рыжего, Сяо же продолжил свой путь к пуфикам, старательно игнорируя одноклассника.
− Ты снова отказываешься стрекотать, кузнечик? Мы же уже проходили это пару дней назад, − Тарталья стремительно догонял на своих длинных ногах, бессовестно пользуясь преимуществом высокого роста. Наверняка ведь рассчитывал, что и Сяо ускориться, перейдя или на семенящие шаги, или на бег.
− Кажется, мрак вокруг тайны начинает развеиваться, − едва успевая за парнем, протянул Венти таким тоном, будто начинал свое очередное выступление.
− Ты обиделся из-за утра? Но ведь Венти пришел, популяция не пострадала, − рыжий смог догнать парней у поворота в закуток. Сяо поморщился, с тоской глянув на синий пуфик. Одно присутствие Тартальи оскорбляло это тихое и полюбившееся место.
Сяо, ничего не отвечая, развернулся лицом к рыжему и специально отступил на пару шагов назад, чтобы не задирать голову и не вызывать новый шквал насмешек. Каково было удивление парня, когда в лазурных глазах Тартальи он уловил не только привычную надменную ухмылку, но и странное беспокойство.
− Ну серьезно, когда ты так молчишь, я начинаю подозревать, что разговариваю с призраком или пустотой, − рыжий неуместно рассмеялся. – Твой уровень игры в молчанку для меня слишком высок, давай что-нибудь попроще, − Сяо чуть прищурился, все еще не сводя взгляда с рыжего. – Ну хорошо, финальный раунд.
Тарталья деланно сжал губы, уставившись на парня в упор. Венти, крутившийся на периферии, озадаченно склонил голову на бок, от чего косички забавно качнулись.
− Вы серьезно? – негромко спросил музыкант, когда прошло чуть больше минуты напряженного молчания. Ответа не последовало. – Ну, ладно… Но смотритесь вы жутко.
Сяо порядком устал от этого дня. В отдаленных уголках сознания зародились сомнения в помыслах Тартальи. Неужели он действительно воспринимал их стычки, портившие Сяо весь день, как какое-то странное соревнование? Парень отмахнулся от такого примитивного предположения. Нет, рыжий явно хотел и хочет выводить его из себя, играть на нервах и сливаться сразу же, как только Сяо будет взбешен. Похоже, мрачные мысли отразились на лице парня, раз выражение лица Тартальи стало сосредоточенным и настороженным, а взгляд пару раз убегал в сторону.
− Ладно, на этот раз ты победил. Можешь считать это реваншем за утро, − первым не выдержал Тарталья под облегченный вздох Венти, который все это время практически неподвижно стоял рядом. Сяо раньше даже не подозревал, что музыкант может так долго ничего не напевать, не пить и не жевать.
− Слышишь, я сдаюсь! – не получив ответную реакцию от Сяо, воскликнул Тарталья и шагнул к парню, видимо, намереваясь пару раз тряхнуть его за плечо.
− Держи дистанцию, − негромко процедил Сяо, рефлекторно расправив плечи, и продолжил прежде, чем Тарталья успел обрадоваться:
– Ты действительно думал, что все твои плоские шутки, попытки вывести из себя и идиотские прозвища я воспринимал как игру? – подведя к своей догадке, спросил парень, ощущая, как подавляемая злость начинает вновь ворочаться в груди. Тарталья растерял последнюю уверенность, и непонимания на его лице было достаточно, чтобы Сяо позволил раздражению проявиться. – Ты еще больший ублюдок, чем я думал. На что ты рассчитывал, вместо приветствия унижая меня, а вместо разговоров подъебывая?
− Но…ты показался мне достойным противником, − взгляд рыжего резко опустел, похоже, он смог взять себя в руки и вернуть самоконтроль. – Не обязательно было воспринимать каждую фразу в штыки, − Тарталья вернул на лицо неизменную самодовольную усмешку, получившуюся неживой из-за глаз, остающихся серьезными.
− Замечательно, − Сяо пришлось приложить немало усилий, чтобы не стереть усмешку с его лица, превратив ее в болезненный оскал. – Хорошо, если я скажу, что мне неинтересен этот твой «поединок», ты отстанешь от меня наконец?
− Ну уж нет, − теперь уже Тарталья собирался пойти в наступление, черты его лица словно заострились, стали хищными. – Ты еще не показал мне, на что способен. Ты постоянно сдерживаешься, будто боишься чего-то, или даже кого-то. Ты спрашивал, на что я рассчитывал, начиная наше общение? Я отвечу. Любое человеческое взаимодействие, неважно: деловое, дружеское или романтическое – постоянная конкуренция. Людям свойственно желать преобладать над кем-то, изучать реакцию другого человека и постоянно оценивать личностей вокруг. Иногда этот поединок скрыт и даже не осознается, но невозможно получить ответ, не бросив вызов. Нет отклика – нет интереса, нет достойного соперника – опять нет интереса! Нет чувств, только всепоглощающая скука. Так что нет, я не отстану от тебя, пока не получу максимальный отклик. И теперь спрошу уже я, − рыжий все же сделал шаг к Сяо, игнорируя предостерегающее ойканье Венти и колючий взгляд самого парня. – Зачем ты пришел сюда, если не собираешься показывать все, на что ты способен? На что ты рассчитывал, бегая от любого выражения истинных эмоций и шарахаясь от других людей?
Сяо не утверждал, что знает все об обычном, нормальном человеческом общении, но Тарталья, казалось, был еще более далек от истины, чем сам парень. Тем не менее, сдерживаться становилось все сложнее, в ушах нарастал знакомый шум бурлящей в венах крови, а кулаки медленно сжимались до того, что ногти больно впились в ладони.
− О, так ты хочешь перейти к активным действиям, − реакция Сяо не осталась незамеченной рыжим. – Так даже лучше, выясним все куда более простой игрой. Наконец ты перестанешь контролировать себя, − в голубых глазах замерцал маниакальный блеск, смешавшийся с предвкушением и любопытством.
Когда Тарталья надменно усмехнулся, глядя на Сяо сверху-вниз, парень почувствовал, что в голове что-то щелкнуло.
Сяо смутно запомнил первый удар, направленный в солнечное сплетение рыжего, и последовавшую за ним подсечку. Тарталья оказался умелым бойцом, выставляя блоки и атакуя в ответ. Звенящий смех рыжего выводил из себя еще сильнее, а неразборчивые возгласы Венти после пары ударов вовсе растворились. Блок, пригнуться вниз, ударить при подъеме, подсечь, отскочить и вновь ударить, обойдя со спины. Сяо казалось, что он ощутил то, о чем говорил Тарталья. Тогда, под пологом отточенного самоконтроля и холодной отстраненности слова рыжего казались полной чушью, но сейчас, когда Сяо говорил на самом понятном, родном и доступном ему языке насилия, смысл сказанного дошел до парня. «Ты знаешь, что означает твое имя? Ты демон. Не человек.» Сяо подпрыгнул, вложив в удар ногой всю копившуюся боль и злость, обиду и слабость. «Как тебе твоя якобы свобода? Ты доволен?» Нет, тогда, на кухне, парень не чувствовал себя свободным, однако сейчас, когда он наконец-то отвечал Тарталье настолько больно и жестко, как только мог, чувствовал жжение в костяшках, боль в пояснице от пинка рыжего, опьяняющая дымка перед глазами вызывала чувство свободы и предстоящего триумфа.
Оглушительный звон и последовавшая за ним острая боль, впившаяся в скулу и предплечья, чуть сдернула красную пелену перед глазами. Часто заморгав, Сяо смог различить мелкие осколки под ногами, в которых играл свет от ламп, серую помявшуюся ткань школьной формы рыжего и собственные руки, покрывшиеся маслянистыми разводами. Тарталья распластался перед ним, навалившись спиной на разбитые дверцы шкафа с наградами, половина которых вместе с осколками высыпалась на пол. Стоило Сяо найти взглядом лицо рыжего, на парня накатило осознание.
Он не смог, не устоял. Поддался своей хищной стороне и позволил ей поглотить голос разума. Страх змеями поднялся по ногам, обвивая колени и заставляя их подкоситься, забрался под ребра и сжал сердце, намереваясь задушить и сожрать.
− Оттащите его, быстрее! – звуки реальности начали пробиваться сквозь толщу вакуума. – Где медики? Пропустите их!
Сяо не успел обернуться к говорившему, как его грубо схватили под плечи и дернули назад, развернув спиной к Тарталье. Парень смог разглядеть столпившихся в коридоре возле поворота в закуток учеников и учителей. На их лицах застыло одинаковое выражение изумления и испуга, глаза некоторых горели отвращением и презрением, однако внимание Сяо привлекла Нин Гуан, стоящая позади учеников старших классов. Учительница изучала. Хладнокровно наблюдала за тем, как Сяо тащат в сторону коридора, и делала выводы. Наверняка, она видела отточенные движения парня, а значит, могла подтвердить свои предположения насчет визита Моракса в Мондштадт и его непосредственной связи с Сяо. Удивительно логичная и ясная цепочка сложилась в голове парня, несмотря на общую потерянность. Мысли протекали мимо, не вызывая никаких чувств. Осталось только осознание того, что он провалился по всем фронтам. Из-за спины Сяо вдруг раздался хрипловатый, но неизменно бойкий смешок.
− Ты такой же. Тоже чувствуешь себя живым, когда стремишься отобрать жизнь у другого, − голос Тартальи чуть дрожал, видимо, он старался не выдавать болезненных хрипов. – Ты тоже… стремишься к чистым эмоциям и животным инстинктам выживания, чтобы ощутить хоть что-то. Боль – признак того, что ты еще жив. И это чувство… толкает на борьбу.
На рыжего, видимо, зашикали медики, а Сяо повели за собой сильные руки, сжимающие предплечья. Столпившиеся школьники легко отходили, освобождая дорогу. Учителя приходили в себя и тут же начинали разгонять учеников по кабинетам, ворча избитые фразы вроде «не на что тут смотреть», «не мешаете работать мед персоналу» и так далее. Школьная рутина продолжила размеренно течь, завлекая в свой поток школьников и преподавателей, только Сяо чувствовал себя выброшенным на берег. Во рту пересохло, стоило Дилюку остановиться напротив кабинета директора, и парень нервно облизнул губы, почувствовав на языке солоноватый привкус. Вкус крови из разбитой губы – вкус разочарования и горечи.
***
Чжун Ли позвонили во время обеда. В «Кошкином хвосте», куда зашли перекусить консультант и хозяйка похоронного бюро «Ваншен», было тихо, и трель звонка вероломно разрушила умиротворение, принеся смутное ощущение тревоги. Это чувство только усилилось, стоило говорящей представиться директрисой школы, в которую ходил Сяо чуть больше двух недель.
− Вы господин Чжун Ли? – сдержанно спросила Джинн и, получив утвердительный ответ, продолжила:
− Сяо Ли сейчас находится в моем кабинете по причине драки с одноклассником. Ее итогом стали порча школьного имущества и физические повреждения другого ученика. Степень причиненного ущерба устанавливается нашими медиками, − отчеканила директриса. Смысл сказанного заставил Чжун Ли нахмуриться и поймать заинтересованный взгляд Ху Тао, вертящей в руках вилку.
− Будет ли у вас возможность подъехать к нам, чтобы обсудить поведение вашего сына и другие нюансы? – тактично спросила Джинн, завуалировав сумму возмещения ущерба, меры наказания и особенности юридической ответственности под «нюансами».
− Конечно, я буду через тридцать-сорок минут, − кивнул Чжун Ли. – Могу я сейчас переговорить с Сяо?
− Думаю, лучше дождаться вашего приезда, − после небольшой паузы ответила директриса, однако в ее голосе сквозило тихой неуверенностью, так что мужчина решил настоять.
− Уверяю вас, наш разговор не займет много времени и никак не скажется на поведении Сяо, − Чжун Ли догадывался о том, что сейчас может испытывать подросток, и сам не был уверен, что он захочет слышать мужчину. Тем не менее, Джинн со вздохом передала трубку Сяо. – Сяо? Ты меня слышишь?
− Да, − негромкое и пугающе ровное.
− В данный момент ты готов к конструктивному разговору по поводу твоего недавнего поведения? – Чжун Ли не был уверен в том, что директриса не поставила вызов на громкую связь, так что воздержался от прямых вопросов о состоянии парня.
− Да, я в норме, − Сяо понял, что мужчина на самом деле хотел у него спросить. Чжун Ли мог только понадеяться, что парень не соврал. Проводить воспитательные беседы с обученным убийцей, все еще находящимся в подвешенном состоянии и не до конца осознававшим реальность, Чжун Ли не горел желанием.
− Тогда я скоро приеду. Жди, − вызов быстро сбросили, что подкрепило подозрения мужчины о том, что их разговор слышали и все присутствующие в кабинете директора.
Ху Тао уже закончила обедать и потягивала чай, сосредоточившись на экране мобильника в свободной руке. Заметив, что Чжун Ли закончил разговор, девушка поставила чашку на круглую столешницу.
− Кому-то нужен гроб? Один для нужд сотрудников бюро идет бесплатно, − протараторила Ху Тао прежде, чем мужчина успел что-либо сказать.
− Пока что нет необходимости, но мне нужно будет отлучиться, − снисходительно отозвался Чжун Ли, на что девушка только махнула рукой.
