Безнадёжные

По прогнозам Нагайне оставались несколько недель до того, как ровно на сутки стать женщиной. По мнению Грин-Де-Вальда этого времени вполне должно хватить для того, чтобы женщина-змея смогла заручиться некоторым доверием Реддла, сообщив в человеческом обличии об изменениях в мальчике Лорду. Его мыслях, желаниях, поступках и поведении, когда он находится наедине. Нагайна - достойная позиции слона, на шахматной доске. Геллерт направляется в комнату, где прошлой ночью ночевали Поттер с Реддлом. Вероятно, мальчишка захочет спать там же. Вслед за Тёмным Лордом ползёт змея, несостоявшийся крестраж из будущего. В настоящем его сторонница вот уже как 2 года, со дня смерти Криденса, проклятая женщина маледиктус. Сложившееся стечение обстоятельств весьма иронично, по мнению Лорда. Увы воспоминания Поттера никак не объяснили, как маледиктус попала к Волан-Де-Морту, в последствии став его крестражем. В том, что это именно проклятая женщина нет сомнений. Лорд увидел достаточно. Вероятно, после заточения Геллерта Маледиктус в змеином обличии скиталась долгие годы, перед тем, как лишиться полностью всего человеческого. Последний год преображения у Нагайны случаются всё реже. Тома в комнате не обнаруживается, зато на его кровати аккуратно разложены газеты. Те самые, что Поттеру вручала Винда по велению Геллерта. Грин-Де-Вальд усаживается, берёт в руки один из номеров Пророка, разглядывая собственное лицо над подписью об эмансипации. Змея, пока не настолько огромная, какой ей предстоит стать, пристраивается у него в ногах. В газетах есть кое какие упоминания о былых 'заслугах' тёмного волшебника, в основном в Европе, но в общем это политическая сводка новостей Великобритании. Лорд Грин-Де-Вальд за всю свою жизнь лишь несколько раз читал о собственной персоне, по его мнению пресса это лишь инструмент давления на умы слабых. К коим себя он разумеется не относил. В коридоре раздаются шаги, Лорд специально оставил дверь открытой. Том осторожно выглядывает из-за распахнутой двери. Мужчина и мальчик смотрят друг на друга. Реддл чуть хмурит брови, по лицу проскальзывает тень страха и неуверенности, делает маленький шаг назад, останавливается. Надевает на лицо отстранённое выражение, не прерывает зрительного контакта, но поздно, Геллерт успел раскусить. - Ты подобен хамелеону, юный Реддл. Они медлительные существа, отщепенцы среди пресмыкающихся. Во многом - существо замечательное, обладающее необыкновенными свойствами. Хамелеоны лучшие приспособленцы, существующие в окружающей среде. Способные менять свой окрас, их действительно трудно разглядеть. Том, ты можешь себя таковым назвать? Грин-Де-Вальд знает, любой ровесник Реддла не уловил бы сути сказанного. Мальчишка хоть и мал, но имеет неординарный ум для своего возраста. Том едва заметно поджимает губы, в его глазах по прежнему едва читается страх, с примесью злости. Реддл пока не настолько хорош в масках. - Я не животное, сэр. - очень детский ответ, если не вникать в причину. Недовольство тем, что его сравнивали с пресмыкающимся. - Разумеется Том. Цель моего прихода не в оценке твоей личности. Мы расстались не на лучшей ноте. Как ты понял из записки, я намереваюсь это исправить. Подойди, сядь со мной. - Грин-Де-Вальд проводит рукой по кровати, ждёт. Реддл отходит с прохода, без заминок. Очень хочет выглядеть смелее, чем есть. Геллерт оценивает это, улыбается уголками губ. Подходя к кровати Том замечает змею под ногами мужчины, слегка сливающуюся с подолом чёрной мантии. Мальчик усаживается на предложенное место, разглядывает животное. Нагайна в ответ на движение вытягивает длинную морду в сторону гостя. - Эта Ваша змея, сэр? - любопытство и интерес быстро сменяют прочие эмоции. Мальчик действительно подобен хамелеону, пусть сейчас это и искренне. - Она тебе нравится? Грин-Де-Вальд протягивает руку вниз, поглаживает скользкий череп Нагайны. Забавляется, заранее предугадывая ответ. Маледиктус весьма эффектная особь, способна привлечь внимание. Том наблюдает за действиями руки Лорда, смотрит в чёрные бусины змеиных глаз, кивает. Реддл видел таких больших змей только однажды, в единственный раз когда приютских детей вывозили в зоопарк. - Да. Мне нравятся змеи. Вы знаете, что я способен их понимать и разговаривать с ними. Поэтому она сейчас тут? - Весьма проницательно Том. Мне хотелось бы узнать, что думает столь очаровательное создание о тебе? Спроси её. - Если Реддл и ожидал какого-то ответа, то едва ли такого. Грин-Де-Вальд в этом уверен, как и в том, что мальчик будет в восторге продемонстрировать свой исключительный навык. Лорд позволяет Нагайне заползти на кровать, окружить себя и Тома в кольце хвоста и морды. Когда змея устраивается, мальчик чуть склоняет голову. Как твоё имя, большой змей? Я Том. Из пасти показывается раздвоенный язык: Ты говорящий детеныш, такая редкость. Я ещё не встречала таких. Реддл уже не раз это слышал от других хладнокровных. Это всегда льстит, показывает насколько он отличается от других. Значит ты самка Нагайна наклоняет голову в сторону Тома в согласии. Всё верно говорящий Том возвращает внимание к Лорду, выглядит самодовольным. Общество змей всегда было предпочтительнее человеческого. А ещё Реддлу страшно захотелось покрасоваться перед Тёмным Лордом, он бы мечтал увидеть зависть в глазах мужчины. Особенно если учитывать, что Геллерт сам назвал эту способность Тома едва ли не уникальной. - Она впечатлена. Думаю я ей нравлюсь. У неё есть имя? Геллерт в первые за последние 20 лет слышит, как звучит парселтанг. Лишь однажды он наткнулся на человека с такими способностями, в далёкой Австралии, во время его странствий по миру. То был старый чистокровный колдун. Из уст ребёнка язык звучит ещё более таинственно, не нелепо. Шипящие оттенки парселтанга кажутся Тёмному Лорду восхитительными. - В таком случае это теперь твоя змея, Том. Мой дар тебе. А значит тебе предстоит решить, как её назвать. Грин-Де-Вальд отмечает про себя, с каким неподдельным восторгом это воспринимает Реддл, даже глаза светятся. Мальчик возвращает внимание к животному. Ему особенно нравится то, какая она крупная. Выглядит рептилия устрашающе. Теперь я твой хозяин. Как пожелаешь, говорящий. Обо мне необходимо заботиться и кормить. - Ей нужно охотиться. - Реддл не думает, что отпускать змею на улицу хорошая идея. А в подобных роскошных домах мыши точно не водятся. Грин-Де-Вальд достаёт бузинную палочку из кармана мантии. Одним движением трансфигурирует одну из газет в жёлтую мышь, та с писком спешит прочь по кровати. - Это не станет проблемой. Ты волшебник Том, не маггл. Мальчик краснеет. Отворачивается, наблюдая как Нагайна уползает вперёд, за выскочивший в коридор мышью. Геллерт словно предугадывал ход его мыслей, слишком умный по мнению Реддла. Это заставляло смущаться, об этом Том разумеется умалчивает. - Я хочу научиться делать так же. - Научишься со временем. Сейчас же я хочу вернуться к тому, что произошло ранее. Ты не задаёшь мне вопросов, но ты любопытен. Как я вижу, искал информацию в газетах. Сейчас я здесь, перед тобой. Можешь говорить прямо. - Грин-Де-Вальд даёт мальчику время сформулировать мысль. Том поворачивается к нему лицом, решая. Тёмный Лорд ловит взгляд его тёмных глаз. Слегка касается разума легилеменцией, отмечая пока что слабые, но присутствующие, природные щиты. Ещё одна врождённая способность Реддла. - Если бы Поттер не сказал отпустить меня, Вы бы сделали это? - Тома на самом деле волнует этот вопрос больше других. Собственная жизнь ценнее всего прочего. - Почему именно он решал. - добавляет мальчик. Грин-Де-Вальд ожидал именно этого. - Я знал, что он не позволит причинить тебе вреда. Это была своего рода проверка для Гарри Поттера. Так я донёс до него, что он готов покинуть место, в котором пребывал. Это всё, что тебе следует знать Том. - последнее звучит с лёгкой угрозой, повелительно. Без тени всякого добродушия, призывая не допустить и мысли о распросе. Реддл, решая не вызывать чужое недовольство смотрит на оставшиеся номера Пророка. Конечно же, его интересует собственное происхождение. Мальчик знает, что его мать умерла после родов. Меропа Гонт - потомок Слизерина, как написано в статье. Об отце ничего неизвестно, в том числе и в газете не упоминалось, Реддл полагает, что он мог быть не волшебником вовсе. - Кто такой Салазар Слизерин? Он мой предок. Грин-Де-Вальд вскидывает светлую бровь, прежде чем ответить. Геллерт за последний месяц изучал родословную Волан-Де-Морта по Мраксам. Судя по тому, что он видел в разуме Поттера, тема семьи более чем болезненна для Тома с детства. Хотя он и ожидал этого вопроса, полагал, что каким бы не был ответ, Реддл неизменно рано или поздно захочет узнать о биологическом отце в том числе. С этим Лорд разберётся позже, раз мальчик не изъявил желания выяснить. - Завтра Винда передаст тебе книгу, которая ответит на многие вопросы. Тому хочется спросить, знал ли Грин-Де-Вальд лично кого-то из его родственников. Хотя сейчас никого не осталось по линии матери, всё могло быть в прошлом. Но мальчик не спрашивает, вместо этого молчит. В конечном счёте это не важно, никто из них не забрал его из приюта. Забрал Лорд Грин-Де-Вальд. Реддл больше всего на свете не хочет возвращаться обратно в Вул, значит если потребуется - будет паинькой, так практичнее. Его место действительно здесь, среди волшебников а не в том мире, который как он искренне надеялся, оставил навсегда. - Вы убивали других, не таких как мы? Тёмный Лорд отвечает без всякого промедления. Не раздумывая, заранее зная ответ. Хочет он того или нет, у них с мальчишкой определённо есть точки соприкосновения. Они оба глубоко в душе идеалисты. - Я убивал многих. Потому что цель оправдывает средства, Том. Словосочетание 'Тёмный Лорд' обретает для Реддла истинный смысл.

***

Гарри решает вернуться в комнату, где они спали с Томом, после полуночи. Он мог бы переночевать в любой из спален на втором этаже, но ноги сами упрямо привели его именно в ту спальню. Где-то на подкормке сознания мелькает мысль, что сон в одной комнате с врагом либо поможет принять решение о предложении Грин-Де-Вальда, либо Поттер убьёт мальчика, пока не ставшего Волан-Де-Мортом, и дело с концом. Все спасены, пророчество исполнено. Вот только это не решит проблему в лице другого опасного тёмного Лорда. Конечно, он никогда не смог бы убить ребёнка. Убить кого-то в принципе. Гарри тихонько открывает дверь, в темноте он видит силуэт лежащего на кровати, спиной ко входу Реддла. Проскальзывает к своей, снимая обувь. Вероятно стоит почистить зубы, с утра он видел пасту с щёткой в ванной - но ему сейчас откровенно плевать на такие мелочи. - Где ты был? - Реддл переворачивается лицом к Поттеру, чуть приспуская одеяло, чтобы было удобнее говорить. - Почему ты не спишь? - вопросом на вопрос. Гарри совершенно не настроен на ночные разговоры. - Это не ответ. Он был здесь, Лорд. - судя по тону Реддл не особо доволен, встречей с мужчиной или уходом от ответа гриффиндорца. Мальчик вообще вероятно не спал до его прихода. Сказать точно сложно, без света Поттер не видит его лица. - Кхм - Гарри бурчит что-то не внятное. Укрывается одеялом поплотнее, устраиваясь удобнее ко сну. - Он подарил мне змею. Как мило. И с чего это он. - Том, ты действительно хочешь поговорить сейчас, ночью? - Поттер снимает очки и кладёт на прикроватную тумбочку. - Ты всегда говоришь, то, что думаешь? Это не слишком умно. - парирует Реддл, звуча при этом весьма скептично. Волан-Де-Морт в детстве мог быть приставучим Гарри смеётся над такой дурацкой мыслью. Том отворачивается от него к стене. Делает это специально шумно, так, чтобы матрас заскрипел. Поттер заканчивает хихикать. - Том, ты обиделся? - догадка безумная, но как ещё расценить такое поведение. - Я тебе не какая-то девчонка. - высокомерно, повышая тон, отвечает мальчик. Реддл самым театральным образом укрывается с головой, делая так, чтобы матрас под ним снова противно заскрипел. Дети всё таки бывают жутко противными. Маленькие Тёмные Лорды не исключение. Гарри совершенно неосознанно улыбается. - Спокойной ночи, Том. - немного погодя, тихо говорит Гарри. Ожидаемо, ему никто не желает добрых сновидений в ответ. Это не имеет значения. Вся злость, чувство неизвестности, что бушевали в нём последние несколько часов успокаиваются. Поттер думает, что надежда всё же есть. В будущем он может не раз пожалеть о собственных наивных иллюзиях, но сейчас, как никогда Гарри хочет цепляться за что-то хорошее, ему это жизненно необходимо. Счастье можно найти даже в самые тёмные времена, если не забывать обращаться к свету - Как говорил Альбус Дамблдор когда-то. Поттер согласится на предложение Грин-Де-Вальда, обозначив дополнительные условия. Рискнет всем, ради благополучия и спасённых жизней тысяч людей. Гарри это сделает в том числе из-за Тома Реддла. Останься мальчик с Геллертом один на один, Гарри уверен, Тёмный Лорд превратит его в подобие себя - опасного приспешника, и это в лучшем случае. Или убьёт, почувствовав конкуренцию и опасность. Худшее, что может выйти - он вырастет ещё более опасного монстра, чем был сам Волан-Де-Морт. Поттер должен не позволить этим сценариям стать действительностью. И это не говоря о том, что сам Лорд Грин-Де-Вальд является крайне опасным, непредсказуемым человеком. Со всеми знаниями, которыми теперь обладает тёмный волшебник по вине Гарри, колдун способен стать угрозой для всего мира. Поттер слишком плохо понимает мужчину, совершенно не знает, говоря прямо. Это пугает. Вспоминая Волан-Де-Морта, он чётко понимал, с кем имеет дело, намерения Реддла были ясны. Если гриффиндорцу удастся связаться с Дамблдором, вместе они смогут что-то придумать. С этими мыслями гриффиндорец засыпает.

***

На утро Гарри просыпается в одиночестве, кровать Тома напротив аккуратно заправлена. Поттер чувствует себя на удивление выспавшимся, полным решимости действовать. Наспех нацепив очки, почистив наконец зубы, Поттер спускается в обеденную, на его удачу за столом сидит Винда, читая утреннюю газету и попивая ароматный кофе. Женщина отрывается от своего занятия, явно неудовлетворительно оценивая внешний вид вошедшего Гарри, судя по выражению лица. - Тебе необходимо переодеться, твоя одежда не свежая. Не говоря о бардаке на голове. Поттер за редким исключением в их встречах не отвечает что-то едкое, слишком спешит. Сейчас не самый подходящий момент для совместного обмена любезностями. - Мне нужно поговорить с Грин-Де-Вальдом. Прямо сейчас. Винда чуть наклоняет голову, уложенную в изящную причёску. В глазах мелькает что-то похожее на понимание. - Тебе повезло, Милорд пока не покинул поместье. Я сопровожу тебя к нему, раз это так срочно, что ты в таком неприличном виде просишь аудиенции с Лордом. Не реагируй. Она специально провоцирует тебя - Будь так любезна. - Гарри выдавливает из себя противную улыбочку, которой бы позавидовала Долорес Амбридж. Розье закатывает глаза и поднимается из-за стола, Гарри следует за ней. Всё время по дороге к кабинету они молчат, колдунья при этом так красноречиво смотрит на Поттера, что гриффиндорец испытывает раздражение, желая как можно скорее сменить компанию. Когда они после стука, с последующим разрешением войти проходят в кабинет Грин-Де-Вальда, волшебник сидит за письменным столом по центру, окружённый парящими пергаментами. Геллерт не отвлекается от своего занятия, лишь мельком взглянув на пришедших, что-то пишет в свитке перед собой. - Не ожидал увидеть тебя так скоро, Гарри. А тебя, дорогая Винда, попрошу оставить нас, если конечно же мистер Поттер не желает говорить при свидетеле. - Нам нужно поговорить наедине. - гриффиндорец поворачивается к Розье, про себя задаваясь вопросом, действительно ли Лорд делится всей информацией с женщиной. Гарри очень сомневается, скорее Грин-Де-Вальд даёт Винде иллюзию. - Как скажешь, Гарри. Мой Лорд - колдунья чуть опускает голову, в знак уважения тёмному волшебнику. Задумчиво посмотрев на последок в сторону гриффиндорца, женщина выходит. Поттер подходит ближе к столу, за котором работает Грин-Де-Вальд. Геллерт взмахом руки опускает парящие свитки, те аккуратно складываются на углу. Всё своё внимание мужчина сосредотачивает на Гарри. - Итак, я полагаю ты хочешь сообщить мне собственно принятое решение. - Да. Но внести несколько уточнений со своей стороны. - Гарри наблюдает, как последний пергамент достигает идеально ровной стопки. - Для начала, предлагаю тебе присесть. - стул в углу кабинета перемещается к младшему волшебнику. Поттер делает, пытаясь скрыть внутреннее волнение от предстоящего разговора, Геллерт замечает. - Скажи мне, Гарри, чего ты ожидаешь с моей стороны. Чего ты хочешь. - Не будет никаких жертв среди волшебников, магглов. Ни тобой, ни твоими людьми. Это главное. Можешь судить кого-то, но не убивать. Никаких войн. - перед Поттером всплывает образ мёртвого Черчилля, после небольшой паузы он продолжает: - Мне нужна палочка. Нужно иметь возможность покидать дом. И Реддл. Я не хочу допустить, чтобы он стал Волан-Де-Мортом. - Гарри сглатывает, смотрит в эти невозможно холодные разноцветные глаза. Надеется, что не перегнул, что мужчина согласится, а не запрет в подвале. Грин-Де-Вальд выглядит совершенно невозмутимым. - Ты же понимаешь, что мне потребуется что-то взамен. Весьма весомое. Поттер кивает, он изначально рассчитывал. - Только если ты не захочешь причинять кому-то вред моими руками. Геллерт приподнимает светлую бровь, облокачивается на спинку кресла. - Ты не выглядишь как солдат, воин если хочешь. Использовать тебя в качестве пособника, соратника мне не интересно. Мне необходима твоя лояльность в первую очередь. До 18 летия Тома, я рассчитываю, что ты сохранишь в строжайшей секретности собственное происхождение и все знания о будущем, которыми ты обладаешь. Ты никак не должен выдать хоть о какой-то связи со мной, с Реддлом. Мы оставим твою фамилию неизменной, мои люди подготовят документы. Если захочешь, сможешь встретиться с предками. Для них, как и других ты будешь дальним родственником Поттеров, который проживал на территории Италии с младенчества. Выбор за тобой. Что касаемо твоего места пребывания, ближайшие 4 года будешь находится здесь, в этом доме, по истечении срока я хочу, чтобы ты отправился в Хогвартс в качестве преподавателя. Я всё заранее подготовлю, не сомневайся - тебя примут на должность. Дисциплину ты волен выбрать сам. Мне нужны сведения о Дамблдоре, чем он занят, что планирует. Разумеется, чтобы ты присматривал за Реддлом в процессе его обучения. Всё, что покажется тревожным тебе будет необходимо сообщать мне. Гарри с трудом сидел неподвижно, пока Грин-Де-Вальд низким голосом излагал ответные требования. Поттеру хотелось прервать его несколько раз, гриффиндорец едва смог перебороть своё желание. Следить за Дамблдором? Оставаться на крючке Лорда ещё 7 лет? Испытывая огромное возмущение, Гарри едва ли смог бы по достоинству 'оценить' разрешение познакомиться с Поттерами, живущими в этом времени. В его вспыльчивую голову не закрадывается не единого сомнения, зачем бы тёмному волшебнику упоминать его родственников. Гарри Поттер не вспоминает сейчас о мантии невидимке, что хранится в семье. Геллерт наблюдает как гриффиндорец не выдерживает, встаёт, расхаживая из угла в угол, не отступая от стола. Мужчина склоняет голову вправо, улыбается ненавистной Поттеру улыбкой, кончики губ приподнимаются. Грин-Де-Вальд забавляется, Гарри уже знает эту эмоцию. - Мои требования смутили тебя? Вынужден напомнить, что это лучшая альтернатива какая у тебя имеется. Я готов принять твои условия, но моё милосердие не безгранично, Гарри. Как и терпение. Я глубоко не переношу дерзость, ровно как и невежество. - Геллерт перестаёт улыбаться. Плавно поднимается с места, жестом руки левитирует к пергамент с дальнего комода, лицевой стороной к Поттеру. Гриффиндорец замирает. Понимает, слова ещё не угроза, но предупреждение. Гарри берёт в руки свиток. Магический договор. Знает, что у меня нет выбора. Грин-Де-Вальд поворачивается спиной, скрещивая руки позади себя, смотрит в окно, пока Поттер читает. - Помни о жизнях невинных, которые ты так жаждешь спасти. Твоё решение их залог. В твоей власти оградить от опасности всех дорогих тебе людей, большинство из которых ещё не рождены. Гарри дочитывает, собственные слова, как и условия Тёмного Лорда по пунктам изложены на бумаге. Клятва собственной магии является залогом исполнения, от них обоих требуется лишь подпись. Поттер вздыхает, устало качает головой. - Ты знал, что не оставляешь на самом деле никакого выбора. Знал, что я подпишу его. - Я лишь надеялся на твоё благоразумие. - Грин-Де-Вальд оборачивается, смотрит, как Гарри обречённо берёт в руки перо с чернильницей. Поттер подписывает, уступая место Тёмному Лорду. Отворачивается. Геллерт само воплощение спокойствия, которому гриффиндорец может лишь позавидовать. - Мудрый поступок, Гарри. - пергамент вспыхивает, его пламя отражается в таких холодных глазах.

***

Следующие несколько недель проходят стремительно, насыщенные ежедневной рутиной. Реддл неизменно приходит ночевать к Поттеру, несмотря на то, что Винда показала ему комнату, специально подготовленную для него. Гриффиндорец предпочёл оставаться в ней с самого начала. Мальчик не донимает расспросами, решая оставить все подозрения на счёт старшего сожителя на потом. Что не мешает ему пытаться подслушивать своего сожителя, когда тот наедине с Виндой чем-то занят. Одно очевидно, Поттер не в восторге от своего пребывания в доме. Вероятно, Лорд заставил его, для чего именно - Реддл не представляет, ни единой догадки. Прослушка к сожалению ничего не даёт. Магия, как подозревает Реддл. Волшебство - вокруг столько интересного! Том с упорством сосредотачивает всё своё внимание и время на изучение мира колдунов. Подаренные книги, доступ в библиотеку поместья, волшебная палочка собственного учителя - мальчик пользуется всем, до чего может дотянуться в поисках знаний. Реддл в принципе не является особо общительным ребёнком. Обмен парой-тройкой предложений с Гарри, приветствия Розье, общение на занятиях с учителем в общем являются его пределом. С учителем мальчик достиг особого прогресса. Старик не проболтался и словом о том, что происходило и происходит на их занятиях. Том находит слегка странным, что Гарри пару раз интересовался, как проходят его уроки. Словно его сосед по спальне может что-то подозревать. Реддл отбрасывает эту вероятность, он действительно предельно осторожен. В отношении Поттера, Том наблюдательно подмечает наличие волшебной палочки у Гарри, неделей спустя, тот не даёт конкретных комментариев. Хотя Реддл и признаёт, что Поттер стал более сговорчивым, некоторых тем тот упорно избегает. По вечерам, после занятий, Том любит читать книги, взятые из библиотеки Лорда. Некоторые книги к бесконечному возмущению мальчика Розье забирает из свободного доступа. Пока мальчик коротает время за чтением, его змея, которой он так и не дал имени, иногда забирается на постель к нему в ноги. Гарри всё время на неё странно косится, Реддл предпочитает не комментировать чужое внимание к своему питомцу. В конце концов не часто встретишь большую змею, не говоря о том, чтобы опасный хищник так тесно контактировал с ребёнком. А ещё, вопреки всякому здравому смыслу, Том не разу не использовал парселтанг при Поттере. Гарри слишком навязчиво высказывает свой интерес, наблюдая пристально, когда животное рядом. Это раздражает. Реддл впечатлён змеёй, ни одна другая особь никогда не показывала признаков подобного интеллекта. Том даже делится с ней впечатлениями о происходящем вокруг, включая занятия с учителем. Нагайна оказывается прекрасным слушателем. Каждое утро мальчик вместе с Розье и Гарри завтракают, в процессе читая номер ежедневного пророка. Часто на страницах мелькает информация о Лорде Грин-Де-Вальде, в основном о его тесном сотрудничестве с Аврорами, чуть реже о пожертвованиях в различные магические фонды по защите волшебных детей. Один из таких фондов, как Реддл узнаёт, создал сам Лорд, желая привлечь внимание к проблемам сирот, живущим среди магглов в детских домах по всей Англии. Геллерт практически не появляется в доме, он не посещает общие завтраки, ужины. Обеды пропускает сам мальчик. Так как время, когда он видит Тёмного Лорда происходит тогда, когда волшебник забирает его на всевозможные встречи с другими магами. Том под контролем Винды облачается в лучшие парадные мантии, Розье обучает его манерам в свободное время, даже учит укладывать волосы по моде. Реддл всегда безупречен, когда Геллерт приходит за ним, на так называемые 'светские рауты', как называет собрания тёмный волшебник. Тома восхищает аппарация, несмотря на головокружение, когда они покидают поместье. Как бы Том не старался отрицать, ему нравятся посещать эти светские рейды с Грин-Де-Вальдом. Разумеется, Реддл ещё более скрытный чем есть в присутствии опекуна, учитывая его некоторые знания о личности Геллерта. Но когда на приёмах старший мужчина наклоняется к уху Тома, делая вид что поправляет пижонскую мантию мальчика, и говорит совсем не изысканные гадости об окружающих, называя при этом их титулы и фамилии, должности занимаемые в министерстве: он высказывается об одежде, лицах и поведении, высмеивая мелкие недостатки - Реддлу весело. От Лорда это не звучит грубо, скорее похоже на насмешку. В последний раз Том едва не удержался, имея желание рассмеяться над комментарием о мужчине, похожем на страуса с длинной толстой шеей и огромным задом. Некто Каспий действительно был на него похож. Неизменно все интересуются мальчиком, Реддл начинает привыкать к подобным толпам, зная что находится среди равных себе людей. Том здесь не чужой, он потомок Салазара Слизерина, воспитанник Грин-Де-Вальда. Подаренную Геллертом книгу о самом Слизерине он прочёл взахлёб за несколько дней. Реддл даже пару раз, с нарочитой улыбкой позирует фотографам вместе с Лордом. В сегодняшний вечер Том познакомился с четой Блэков. Пока старшие волшебники о чём то говорят, Реддл по традиции находится чуть поодаль, так, чтобы оставаться на виду у Грин-Де-Вальда. К нему подходит девчушка. Красивая, одетая по последней моде, как и все собравшиеся аристократы. Девочка оправляет волну иссиня чёрных волос, перед тем, как представиться Вальбургой. - Мы будем вместе учиться в Хогвартсе. На одном факультете. - она улыбается, берёт с подноса мимо проходящего официанта два десерта в фужерах, один протягивает Тому. - Откуда ты знаешь, что попадёшь на Слизерин? - Реддл принимает из рук Вальбурги сладость. Это первый раз, когда он видит на пиру сверстницу. Обычно подобные мероприятия посещают дети постарше. - Вся моя семья училась на этом факультете. Я не думаю, что стану исключением. А когда сегодня мама сказала, что Лорд Грин-Де-Вальд будет присутствовать на приёме вместе с воспитанником, предком самого Салазара Слизерина, я попросила взять меня в собой. В конце концов нам предстоит учиться вместе. Лорд же не отправит тебя в Дурмстранг? - девочка начинает аккуратно есть, с интересом наблюдая за Реддлом. - Я хотел бы учиться в Хогвартсе. На факультете основанном моим предком. - Том не знает, где сам Грин-Де-Вальд учился, но сомневается что в Хогвартсе. Мужчина родом с Австрии, об этом упоминалось в одной из газет, прочитанных Томом. У Геллерта до сих пор имеется небольшой акцент. Реддл решает, выдался шанс выяснить больше о собственном опекуне. Значит надо разговорить девчонку, действуя не напрямик, а более хитро. Начать разговор с нейтральной темы. - Ты упомянула Дурмстранг, что думаешь об этой школе? Вальбурга немного задумывается, прежде чем ответить: - Мои родители высоко отзываются об этом учебном заведении. Уверяю, они также всесторонне поддерживают Лорда Грин-Де-Вальда. Отец даже был в числе коллегии, выступивших за эмансипацию. Реддл прищуривается, отмечая что упоминание школы и Геллерта в одной фразе не спроста. Он как можно быстрее придаёт лицу более расслабленное выражение. Откусывает кусочек десерта, прежде чем заговорить. Том действует наугад - Дурмстранг действительно важен для Тёмного Лорда. Блэк кивает головой, оборачиваясь посмотреть на свою семью: - Папа говорил мне, что школа многое упустила, выгнав Лорда. Закончи такой знаменитый и могущественный волшебник обучение до конца, Дурмстранг бы привлекал куда больше учеников. У Хогвартса тогда была бы более сильная конкуренция. - со всей свойственной возрасту непосредственностью Вальбурга, судя по лицу, рада поделиться мнением. Она не дожидается пока Том ответит. - Я хотела бы писать тебе, ты не будешь против? Мои кузены будут в восторге, когда узнают что я познакомилась с тобой. Я также хотела бы вашей встречи. Реддл даже признателен за такую смену темы. Он ещё недостаточно знает об окружающем мире, чтобы не выглядеть невежей в глазах чистокровной девочки, ожидающей от наследника самого Салазара Слизерина наверняка блестящих познаний. - Я буду рад нашей переписке как и знакомству с твоей семьёй. - Том улыбается, это почти искренне. Вальбурга счастливо улыбается в ответ, пока её мать, симпатичная, высокая волшебница не подзывает девочку к себе. Реддл видит как от семейства Блэков отходит Грин-Де-Вальд, двигаясь в его сторону. - Замечательно видеть, что ты нашёл того, кто составит тебе компанию Том. - Геллерт определённо намекает на обычную отстранённость Реддла от окружающих. Мужчина берёт бокал шампанского с подноса, который протягивает очередной официант. - Чаще я вижу взрослых, сэр. - это действительно так. - Ты можешь наблюдать за ними, за мной. Учись подмечать детали в поведении, Том. Ты наблюдателен по своей природе. Если разовьёшь эту черту, сможешь научиться считывать людей, как книги, которые ты так любишь. - Лорд делает глоток, смотрит на признаки смущения у мальчика. Щёки Реддла розовеют, глаза блестят, что в совокупности с милым личиком и аккуратным внешним видом делают ребёнка совершенно очаровательным. Том вырастет красавцем, это очевидно. - Я слишком отличаюсь от них. Моих знаний недостаточно, чтобы заводить знакомства. - мальчик обводит тёмным взглядом присутствующих. Геллерт не удивлён, что Реддл не говорит о возможности дружбы. 'Знакомства' совсем не детское определение контакта, Реддл для ребёнка слишком асоциален. - Это можно скрыть до момента нужных восполнений в знаниях. Я не сомневаюсь в твоих способностях, Том. Мальчик возвращает своё внимание к старшему мужчине. Реддл сомневается, что кто-то мог раньше настолько хорошо понимать его. Одними словами так легко управлять его уверенностью в себе. Это пугает, а ещё заставляет невольно испытывать уважение к опекуну. Лорд говорит мальчику следовать за собой. Обходя присутствующих они вдвоём перемещаются на второй этаж, где Грин-Де-Вальд останавливается на балконе, вид которого открывает центр зала первого этажа. Старший мужчина облокачивается на перила, бокал с алкоголем ставит рядом с собой. Том становится рядом, видит установленную сцену и скопление фотографов вокруг. - Сегодня здесь пройдёт церемония награждения за заслуги во вклад целительства. Как у магглов награждают врачей, чтобы тебе было понятнее. Почётную премию будет вручать личность, с которой тебе предстоит в будущем познакомиться, Том. Я хочу чтобы ты запомнил это лицо. Геллерт не смотрит на мальчика, скользит взглядом по толпе внизу. Реддл уже встречал некоторых из этих людей, запомнил фамилии. Часть встреченных либо откровенно лебезит перед опекуном, либо проявляет вежливость и осторожность. Но так же есть те, кто провожает спину волшебника недобрым взглядом. Том думает что эти люди бояться выступить открыто негативно настроенными. Мальчику любопытно, почему Геллерт не говорит напрямую о неизвестном человеке. - Кто он, сэр? Я не мог читать о нём? Лорд наклоняет голову, изображая задумчивость. Кладёт одну руку Реддлу на плечо, двигая того ближе. - Возможно в новейшей истории если ты до неё дошёл могло быть упоминание о его открытиях. - Он учёный? - Он учитель в большей степени. - Грин-Де-Вальд ухмыляется, видя заминку на лице подопечного. Том не представляет, что может быть такого особенного в каком-то преподавателе, раз ему доверили вручение ценной награды. К примеру его личный 'домашний профессор' без палочки и академических знаний представлял собою жалкое зрелище по мнению мальчика. Весь скептицизм слишком ярко написан на его лице. - Никогда недооценивай людей, полагаясь только на собственное самовосприятие. Так ты рискуешь оказаться в дураках, мальчик. Геллерт возвращает внимание к волшебникам снизу, продолжая опираться на Реддла. Том же надувается, недовольный тем, что его ткнули в собственную недальновидность. На первом этаже колдуны стягиваются к сцене, по центральному проходу идёт несколько человек, останавливаясь перед репортёрами для фото. В середину сцены забирается седой мужчина в строгой чёрной мантии. В нём мальчик узнаёт министра магии, его колдография иногда попадалась в ежедневном пророке. Все присутствующие постепенно затихают, пока министр при помощи волшебной палочки накладывает на себя какие-то чары. Пожилой волшебник начинает речь, изрядно усиленным магией в громкости голосом. Господин министр приветствует всех присутствующих. Благодарит за ежедневный вклад в общее благополучие целителей больницы магических болезней и травм Святого Мунго. Волшебник особо подчёркивает труд нескольких колдомедиков, называя их фамилии и должности, после чего в зале раздаются аплодисменты. Геллерт отпускает плечо мальчика, сухо хлопнув пару раз в ладони. Реддл повторяет за ним, после чего подходит ближе к балкону, чтобы лучше видеть происходящее. Церемония награждения начинается.

***

Прошло уже около двух часов, судя по ощущениям дискомфорта в ногах. Немного уставший Том начинает путаться в фамилиях и достижениях награждаемых волшебников. Слишком много информации, даже для такого внимательного мальчика. Реддл решает спросить у Геллерта, где поблизости находится туалетная комната. Если к лёгкому чувству голода мальчик привык, то поход в туалет откладывать не стоит. Том двигается на пару шагов ближе к опекуну, когда сам Тёмный Лорд обращает своё внимание на него. Грин-Де-Вальд подзывает Реддла рукой, головой кивая вниз. - Предлагаю тебе запомнить этого человека, Том. Он будет обучать тебя трансфигурации, когда ты поступишь в Хогвартс. Блестящий дуэлянт, сильный маг света. Он хитёр и по настоящему опасен, а так же питает антипатию ко всем волшебникам, увлекающимся тёмной магией. Будучи моим воспитанником никогда и не при каких обстоятельствах не навлекай на себя его подозрения в чём либо. Он будет пристально за тобой следить, предвзято относиться. Магглолюбец, мнящий себя главным миротворцем века. Такая характеристика должна тебе о многом сказать. Реддл возвращается на своё место, слышит как ведущая церемонии вызывает некоего Альбуса Дамблдора для вручения особой награды.