На пыльных тропинках далёких планет

      Неделю спустя ранним утром Светолика постучала в номер Дианы.       — Кому там ещё не спится?! — нарочито сонно ответили из-за двери, и Светолика поняла — Арбенина давно проснулась! А, может, и не спала вовсе! Застать наёмницу врасплох вряд ли хоть у кого-то выйдет, даже несмотря на её ежевечерние загулы.       — Это я, Диан, открой.       — Света?! — дверь мигом распахнулась настежь. — Ты одна?       Диана выглянула в коридор, воровато оглянулась в обе стороны и, никого не обнаружив, рывком втянула принцессу в номер, взволнованно заговорив:       — Почему ты ещё не свалила никуда? Здесь с каждым днём становится всё опаснее. Рано или поздно копы и сюда доберутся, можешь не сомневаться!       — Я и не сомневаюсь, — пожала плечом Светолика. — А не свалила по той же причине, что и ты… — на вопросительно поднятые брови Арбениной, девушка горько усмехнулась и пояснила: — Не на что было. Не ты одна на мели после тюряги оказалась. Или ты думала, раз я принцесса, как факир, деньги из воздуха добуду?       — Нет, что ты… — смутилась Диана, вспомнив, как бессовестно выгнала неделю назад подругу в ночь. И ладно бы выгнала, она ведь даже не подумала своими проспиртованными мозгами, что напарнице, возможно, некуда пойти, что у неё может вообще не быть денег…       И потом, утром, протрезвев, она только отмахнулась от уколов зашевелившейся совести, мол, раз сразу не вернулась назад, значит, всё с ней нормально. И не стала искать. Ведь всё правильно: кто она, а кто Света? С самого начала было понятно, что союз их временный, и как только принцесса окажется на свободе, она, Диана, не будет ей нужна…       — Я… почему-то не подумала о том, что ты другая, не такая, как мы, — стала оправдываться Арбенина, только теперь начиная понимать, что скорее всего была не права в своих домыслах. — Это у нас здесь полно знакомых, у которых можно перекантоваться, у нас у каждой куча связей, чтобы порешать возникшие проблемы, а ты… Дура я в общем! Прости меня, а?       — Так что же ты до сих пор не порешала ничего и не свалила? — пришурилась принцесса, вынудив Арбенину окончательно смутиться и потупить взор. — Может, потому что и ты другая? Не такая, как остальной здешний сброд?       Диана подавленно молчала. Не признаваться же в том, что и правда считала себя волком одиночкой, этакой элитой наёмников. И уж точно она всегда ставила себя выше всякой мелкой воровской шушеры, типа местных завсегдатаев! И да, чёрт побери, именно поэтому ей оказалось не к кому здесь обратиться за помощью.       — Ладно, Диан, я не разборки пришла устраивать. Пролетели, как говорится, — снова заговорила наконец Светолика. — Ты, как я понимаю, так и не придумала, что делать дальше?       — Нет, — совсем поникла Диана и вяленько, не жалуясь даже, а скорее пытаясь объяснить стала рассказывать: — Денег нет вообще нифига, и я не понимаю, куда они исчезли со счетов… — хотя, чего уж там, она понимала. Прекрасно понимала! Никто, кроме Лики, не имел к ним доступа… — Хотела заказ какой-нибудь взять попроще, так как назло — мне с моей репутацией абы что не предлагают, блин! А чтобы выполнить стоящую работу тоже нужны деньги и немалые. Хотя бы на оружие, кое-какую технику и перелёт…       — Понятно. Тогда, может быть, раз ты уже не хочешь требовать за меня выкуп, попробуем поработать вместе?       — Эээ… Что?! — Арбенина вытаращилась на принцессу так, что казалось, и без того немаленькие глаза наёмницы сейчас совсем вывалятся нафиг из глазниц! — Со мной? Ты?! Поработать?! Но я… Но ты…       И Светолика больше не выдержала, расхохотавшись.       — Господи, Дин, успокойся. Разумеется, я не собираюсь становиться киллершей.       — А… Тогда я совсем не понимаю… — окончательно растерялась Диана.       — Дин, если мне не отшибло память, ты, вроде бы, первым делом собиралась выяснить хоть что-то насчёт детей, так?       — Ну да, но…       — Что? Уже передумала? — нахмурилась принцесса.       — Да нет конечно, но я же объяснила тебе насчёт счетов. Денег ни на что нет! Вообще, ни на что, понимаешь?! — Диана в отчаянии упала на кровать и закрыла лицо руками.       — Ну, у тебя нет, а у меня немного есть, — улыбнулась Светолика, присаживаясь рядом.— Думаю, на паспорта и небольшую экспедицию нам хватит. Так что лучше перестань психовать, соберись и скажи: ты знаешь, где их искать?       — Ну, где… Наверное, начать стоит с Паскаля. Мы ведь там жили до… — «До предательства и тюрьмы…» хотела сказать Диана, но прикусила язык и сдержанно закончила: — …до того, как всё случилось…       — Угу, Паскаль из системы Альфа Центавра? — Диана быстро кивнула. Впервые за последние недели в её душе затеплилась робкая надежда. — Что ж, это совсем недалеко отсюда. Ирма уже занимается закупками провизии и наймом экипажа. Ты же не против, чтобы она стала нашим капитаном?       — Ирма? Капитаном? Нашим? — Арбенина снова выпала в осадок и капитально затупила. — Ты же сказала, у тебя немного денег. Я думала, это нам с тобой на перелёт, а не на…       — Корабль? — усмехнулась принцесса. — Ну, если его покупать, то да, это очень дорого, но дело в том, что он у нас уже есть.       — Чего?! Как это? — аж открыла рот Диана. — Откуда?!       — Дин, включи мозги! Да транспортник же, что мы угнали!       — Великие Духи! Света! Ты спятила?! — вскочила на ноги и принялась бегать из угла в угол Диана. — Его ищет вся полиция галактики! Ты совсем ненормальная?!       — Ну да, они ищут грузовое венерианское судно класса В «Победа», а у нас он теперь числится научно-исследовательским крейсером космофлота Земли под названием «Victoria».       — Но…       — Что «но»? Его сейчас в ремонтном доке перекрашивают, кое-что доделывают по мелочи и меняют название, а документы уже два дня назад были готовы…       — Сдуреть! Просто сдуреть! Но… Свет, ты ведь не была чайкой, разве у тебя есть тайные счета? Откуда деньги? Да и с основного ты не смогла бы их сейчас снять. Тогда как? — не унималась Диана.       — Нет конечно, подпольных счетов у меня нет и не было, зато есть верные друзья и благодарные пациенты, а у них их друзья и приятели. Короче, один из таких десятых знакомых оформил по моему счёту на хорошего друга доверенность задним числом и вуаля — мы с деньгами! У меня их не так много, как хотелось бы, но чтобы узнать судьбу твоих детей, надеюсь, хватит. Может так статься, что они счастливо живут с матерью и…       — Да. Ты права. И тогда мне будет лучше не лезть к ним, я знаю, но если нет… Ты же понимаешь, что я не смогу спокойно жить, пока не выясню это?       — Конечно, Дин, я всё понимаю и… Ой, прости! — принцесса вздрогнула от вибрации коммуникатора на руке и поспешно нажала кнопку приёма вызова. — Да, Ирма. Что-то случилось?! Да, ты угадала. Мы полетим на Паскаль… Ооо! Я даже не знаю… Ну ладно, давай возьмём. Лишние деньги не помешают… Всё, отбой.       — Ирма знала, что ты жила на Паскале? — обернулась она к Диане.       — Возможно, — кивнула Арбенина. — В наших кругах все всё знают. Я как-то не делала из этого большого секрета, а что?       — Да она ещё вчера мне уши прожужжала про какой-то выгодный груз до Паскаля, который нам обязательно надо взять…       — Ха! Вот же лиса! Мимо неё ничего, что пахнет хорошими деньгами, не проскочит. У неё нюх на бабло. Раз она говорит, что это выгодно, то можно смело впрягаться. Надеюсь только, у неё хватит ума не связываться сейчас ни с чем противозаконным…       — Я тоже надеюсь, — сосредоточенно кивнула Светолика. — Ладно, Дин, давай собирайся, нам тебе ещё документы делать!..

***

      Через два дня, ранним утром Диана стояла на космодроме и пыталась найти их транспортник. И не находила!       — Свет! Скажи, ты же не развела меня, как с тем пиздецом? — обернулась она к только что подошедшей принцессе. — Хоть убей, но тут нет нашего крейсера!       — Есть, есть, но не переживай, убивать не буду, — засмеялась Светолика. — Посмотри налево, вон, в самом углу.       — Где? Там какой-то новенький крутой лайнер…       — Ну да, подкрашенный слегка, да чуть-чуть укреплённый. Это он и есть. Правда, красавец? — улыбалась напарница. — Стоило это совсем немного, а результат! И близко не похож на тот, что мы угнали, правда?       — Это точно, — кивнула заворожённая Диана. — Но таким управлять — нужен целый штат!       — Ирма наняла минимум необходимых по требованиям космофлота людей, не переживай. У нас теперь и пилот, и навигатор, и механик есть, — рассказывала Светолика. — Я — судовой врач, а ты будешь поваром.       — Чего?! — Арбенина резко обернулась. — Я?!       — Понимаешь, по легенде, мы исследовательское, а не круизное судно. По штату нам полагается кок, а вот пассажиры — нет.       — Не, ну не пассажир конечно, но кок? — не унималась Диана. — Да я же не умею готовить!       — Тебе и не надо, там субпайки, их только разогревать требуется. Продуктами тоже запаслись, но это по желанию. Господи, ну, не нервничай ты так, Дин! Ещё в штате есть вакансии всяких учёных, но на них ты точно не тянешь… — захихикала Света, и вот тут Арбенина действительно обиделась и отвернулась, больше не проронив ни слова до самого трапа.       Мысли её в голове скакали обиженными зловредными бледнолицыми поганками с злосчастной Фреи…       …Ну, конечно, смешно ей! С её-то происхождением, чего бы не быть образованной! Принцесса! Само всё в руки плыло, а тут…       С тринадцати лет она пропадала в этих сраных шахтах! А ведь хотела учиться, очень хотела! Но что толку? Пришлось бросить школу и всё из-за…       Только сейчас Диана в полной мере осознала вдруг, чего лишилась из-за Лики. Она ведь могла закончить обучение, оставался всего лишь год! Но любимая не захотела больше ходить в школу…       Лика пошла работать в шахту, пришлось и ей, хотя зачем, Диана не понимала. Денег, оставленных её родителями, при должной экономии им обеим хватило бы на этот год, Лике не обязательно было работать. Она, Диана, спокойно доучилась бы, а уж потом можно было б что-то решать…       Но нет, Лика так не захотела. И они отправились в шахту вместе. Иначе, что же это за любовь?..       А теперь у неё в этой жизни не было ничего: ни образования, ни нормальной профессии соответственно, ни той самой пресловутой любви, ни даже семьи…       — Кстати, сдать школьные экзамены совсем не трудно, — словно прочитала её мысли вредная принцесса. Диана напряглась ещё сильнее. Подруга же не телепат, мать её ити?! — Если хочешь, я могу помочь подготовиться, — шепнула Светолика уже у трапа.       — И что потом? Поздно мне уже в институты всякие поступать, — мрачно хмыкнула Диана.       — Институт для малолеток. Сейчас немало специализированных курсов, обучающих за короткий срок почти любым профессиям, — пожала плечом Светолика. — Кем ты в юности хотела стать?       — Я?.. — Арбенина растерялась и зло выпалила: — Никем! Никем я не хотела стать!       — Так не бывает, все о чём-то мечтают, — не повелась на вспышку ярости и спокойно парировала Светолика.       — Не все. У нас не принято было думать об этом.       — Как это? Почему?       — Потому. Жив ещё и хорошо потому что! — рявкнула Арбенина. — На Таймани нет институтов и школа только одна осталась, потому что там уже некому учиться, — с надрывом выговаривала Диана. — Потому что там не живут, а выживают. Там не принято учить детей мечтать, Свет, там учат экономить и радоваться, что сумел прожить ещё один день…       — Дин… — ошарашенно прошептала Светолика, застыв посреди трапа. — Господи… Ты не говорила…что ты с Таймани!       — Вот… Считай, говорю, — отчего-то смутилась, мигом растеряв весь свой пыл, Диана. — А что, это важно?       — Конечно важно! Мне важно, Дин и… А знаешь, вот теперь я точно с тебя не слезу, пока ты не закончишь школу и не получишь нормальную профессию!       — Ну-ну… — фыркнула Арбенина, но по её тону Светолика поняла — она и сама сделает всё, чтобы вырваться из адского замкнутого круга…

***

      Старт корабля прошёл без эксцессов, и вечером Диана решила заглянуть к Светолике, но обнаружила её не в каюте, а в медотсеке.       — О, дорвалась до работы, госпожа доктор? — усмехнулась она сосредоточенному виду облачённый в белый халат девушки.       — А? Да нет, так… Немного экспериментирую…       Арбенина подошла ближе к странному, довольно большому ящику, над которым склонилась принцесса.       — Фу! Великие Духи, что это за гадость?! — скривилась и отшатнулась наёмница. Весь ящик был покрыт какой-то белёсой то ли слизью, то ли тонкими липкими ниточками, посреди которых лежали два больших, туго оплетённых этими же нитками комка.       — Коконы.       — Чего?       — Коконы, — повторила Светолика. — Через неделю примерно из них должны появиться наконец шмелята…       — Блин. Понятно. Ты так от них и не избавилась! — сложила руки на груди Диана. — Свет, ты хоть понимаешь, что это опасно? Они же очень ядовиты!       — Нет, у тебя неверные данные. Маленькие шмели совсем безвредны, а яд у них начинает вырабатываться только к моменту половой зрелости.       — Один фиг. Ты же не избавишься от них к тому времени, как я понимаю, — нахмурилась Арбенина.       — Конечно нет. Как ты могла такое подумать?! — принцесса возмущённо уставилась на подругу. — К тому времени, — едко выделила она интонацией эти слова, — я надеюсь их хорошо воспитать, и они станут не опасны.       Диана закатила глаза, но спорить не стала, твёрдо решив при случае просто молча избавиться от потенциальной угрозы. Вместо этого она мило улыбнулась и предложила:       — Пошли чай пить, судовой кок испёк пирог!       — Ого! Ты же говорила, что не умеешь готовить! — засмеялась Светолика.       — Ну… Это для остальных. Я им в повара не нанималась, пусть свои гадкие пайки жуют… — хихикнула Диана. — А для вашего высочества можно и пирожок испечь. Не изволите ли откушать?       — Ох, — манерно коснулась тыльной стороной ладони лба принцесса. — Что-то я действительно утомилась, непременно надо выпить чаю…       Смеясь и подкалывая друг друга, подруги направились в кают-компанию.       — Эй! Ты не охамела?! — Арбенина проворным земным сайгаком подскочила к столу, выхватывая остатки пирога из-под носа у Ирмы. — Не тебе сделано вообще-то!       — Ой, а вам жалко? Я только кусочек съела, — фыркнула довольная съеденной неожиданной вкусняшкой капитан.       — Кусочек? Да тут одна четвёртая часть осталась! — возмутилась Диана. — Совести у тебя нет!       — Ну, большой кусочек вышел, — примирительно пожала плечом Ирма. — И вообще, скажите спасибо, что я вам хотя бы это сохранила. Тут вон на запах вся команда слетелась! Еле отбила!       — Ну, спасибо, — размашисто поклонилась наёмница-кок и тут же услышала в спину:       — А чая нет… Тут я уже ничего не смогла поделать…       — Как нет?! Целый чайник же вскипятила и заварила!       — Так ведь вкусно! Девки по две чашки выглушили, — любезно объяснила Ирма. — Ну ладно, засиделась я тут что-то, пойду спать, а то поздно уже…       — Вот заразы, — беззлобно ругалась Арбенина, повторно заваривая чай. — Садись давай, — обернулась она к Светолике, — я щас быстро…       — А ты мило смотришься, — устроилась за столом принцесса, — может, тебе и правда профессиональным поваром стать?       — Щас чайником запущу! — пригрозила Диана.       — Шучу, шучу, не надо чайником, — расхохоталась принцесса. — Лучше давай просто чай попьём…       И они пили чай. Улыбались беспричинно и пили чай. А спустя часа три, уже ночью, в каюту Дианы тихонько постучали.       — Кто там? — подскочила на койке успевшая задремать Арбенина.       — Я… — прошелестело в ответ, и наёмница подорвалась к двери.       — Что? Что случилось? — она испуганно втянула взъерошенную Светолику внутрь. — Ты бледная какая-то. Что с тобой?       — Ничего, просто не могу уснуть, — не поднимая глаз, отозвалась принцесса.       — Великие Духи! Напугала-то! Чем тебе помочь, дорогая? — участливо спросила Диана.       Вместо ответа, Светолика выразительно скосила глаза на койку и чуть заметно порозовела.       — Она узкая! — криво усмехнулась Арбенина.       — Стандартная. До этого же помещались, — буркнула гостья.       — Ну, вообще-то да… Тогда залезай, — радушно повела рукой Диана. — Подушка вот только совершенно точно маленькая и всего одна.       — Две, — смущаясь, принцесса наконец достала из-за спины руку со своей подушкой.       — О! Ну тогда всё супер! — захихикала наёмница, а спустя десять минут уже с наслаждением слушала ровное дыхание мгновенно уснувшей в её объятиях девушки. Тихое сопение Светолики убаюкивало, именно в этот момент Диана вдруг поняла, что отчаянно, до безумия хотела бы, чтобы вот так было всегда. Что на самом деле ей многого и не надо! Разве что, лететь куда-нибудь свободной птицей и засыпать в объятиях любимого человека… Хотя нет, для полного счастья ещё надо знать, что в соседней каюте сопят её двойняшки…       Диана зевнула, втянула носом лёгкий цветочно-медовый запах, идущий от волос Светолики, и закрыла глаза, наконец тоже проваливаясь в сон…