На пыльных тропинках далёких планет

      Операция выдалась трудной и очень долгой, Светолика приехала в «Хитрый лис» почти без сил, когда веселье в честь победы в гонках уже было в самом разгаре. Диана будто почувствовала её присутствие и обернулась.       — Светка! — пьяненько улыбаясь до ушей, замахала ей Арбенина. — Иди сюда быстрей! Смотри, во! — наёмница громыхнула по столу какой-то статуэткой. — И пять тысяч кредитов ещё, прикинь? Победа, Светка, победа!       И вдруг, будто спохватившись, заорала на весь зал, заставив набившийся в бар разномастный народ умолкнуть. — Тихо все! — снова обернувшись к подруге, уже тихо спросила: — Как Джек?       — Всё хорошо, восстановление конечно займёт немало времени, но ходить на своих двоих он будет обязательно, — улыбнулась Светолика. — А, может, и не только ходить…       — Еее! Ура! Качай доктора! — полетело со всех сторон.       Принцесса тоненько взвизгнула и опомнилась уже в воздухе, то и дело взлетая вверх и сильно опасаясь, как бы находящиеся под градусами кобайкеры и просто болельщики на радостях не уронили её.       — Хватит! Пустите! — попискивала она, каждый раз подлетая в воздух, но её словно не слышали, пока опять не гаркнула Диана:       — Хорош, мужики! А ну, поставьте девушку на место! Осторожно, мать вашу!       Светолика облегчённо выдохнула, почувствовав под ногами твёрдый пол и понадеялась было, что на этом её оставят наконец в покое, но не тут-то было.       — Держи! — Диана вручила ей большую кружку с тёмным напитком. — Вкусно, попробуй!       Принцесса пить не собиралась, но Арбенина смотрела так, что отказать победительнице было невозможно. Девушка сделала глоток и неожиданно для себя самой довольно зажмурилась. Оказалось очень неплохо. Местный напиток даже превосходил самое лучшее террийское пиво!       — Крепкое, — когда её слегка повело после нескольких глотков на голодный желудок, выдохнула Светолика.       — Не. Ты просто с утра не ела, а сейчас ночь уже… Жак! Ну-ка, быстренько накорми нашего доктора и не пирожным, чёрт тебя дери! Не видишь, она на ногах еле стоит!       — Сей момент! Сейчас всё будет! Прошу вас, вот здесь присаживайтесь, — Жак снова, как и днём, отвёл её в сторонку от гуляющей компании.       Диана через несколько минут примостилась рядом.       — Ты уже гофофила с Жаком? — с набитым ртом, уплетая за обе щеки вкуснейшее жаркое, спросила принцесса, стараясь перекричать гомон и шум.       Арбенина мрачно кивнула, не спеша что-то рассказать.       — И? Дин, ну, мне же интересно! Чего ты молчишь? — не вытерпела Светолика, даже перестав жевать. — Или он сказал что-то плохое?       — Ну… Типа того…       — Диана! Мать твою! Живо рассказывай! — в раздражении сжала кулаки девушка. — Я тебе, вроде как, не чужой человек. Мы вместе их ищем, и я имею права знать.       Арбенина, прежде чем начать говорить, потребовала себе у бармена чего-нибудь более крепкого, залпом выпила и только после этого выдала:       — Жак толком не знает ничего… Эти твари здесь ждали кого-то, прежде, чем улететь, — сморщилась Диана. — Пили, жрали… Ну, он и подслушал, что детей они, вроде как, собрались отвезти на Таймань…       — Блять! — с чувством выругалась принцесса.       Подруга вылупилась на неё, будто впервые увидела, кажется, даже протрезвев.       — Не знала, что ты умеешь материться…       — Я много чего умею, — скривилась та. — Что смотришь? Да, вот такая… разносторонняя…       Светолика жестом попросила у Жака тоже самое, что пила Диана и даже смогла точно так же заглотить залпом обжигающий напиток.       — На водку похож, — вынесла она вердикт, — послабее правда малость…       — Ты и водку пробовала?! Где? Земляне же не дают её вывозить, типа, дабы не распространять заразу… — заморгала заинтригованная Арбенина.       — Господи, Дин, да на Земле и пробовала… Я говорила тебе, что в шестнадцать сбежала из дома, — Диана быстро кивнула, мол, это я помню. — Вот… А идти мне особо было некуда, кроме как к крёстной, с которой у меня на тот момент сложились очень хорошие отношения. Она была самой младшей сестрой отца. Её выдали замуж, как полагается, и она уехала к мужу на Землю. К ней я и отправилась тогда. На последние деньги купила билет и… Да, знала, что очень рискую, что она может отправить меня обратно, но… Обошлось. Она… такая же, как я, понимаешь? Точно так же не хотела замуж идти, но пришлось. Правда, ей повезло — муж прогрессивный попался и спустя некоторое время не просто дал развод, но и выделил неплохое содержание. И тётушка наконец зажила той жизнью, о которой всегда мечтала: выучилась, стала биологом и объездила половину галактики… Семья звала её домой, но крёстная же не дура, чтобы возвращаться. Потом она так и осела на Земле, обзавелась домом, даже замуж снова вышла, но уже по любви… — усмехнулась Светолика. — Ну, семья и оставила её в покое. Думаю, отец на самом деле всегда знал, что я у неё, просто пожалел меня и не стал трогать…       Светолика отправила в рот очередную порцию жаркого, улыбнулась и продолжила:       — Там, на Земле, я закончила Академию, там же начала работать, а уж потом уехала искать своё место в этом мире…       — Офигеть, — только и смогла выдохнуть Диана. — То есть, про выкуп это всё-таки был трёп?       — Нет, думаю, отец заплатил бы за меня, но… Не за то, чтобы любой ценой вернуть в семью блудную дочь и выдать замуж — это я сама придумала, чтобы ты поверила и не отказала в помощи — а для того, чтобы помочь мне. Ну, типа, раз за меня требуют выкуп, значит, я попала в беду…       — Эмм… Даже не знаю, что сказать…       — И не говори ничего. Ты не стала просить выкуп, я здесь по доброй воле нахожусь и… Мы дружим, нет разве?       Диана, чуть помедлив, кивнула. Она-то сомневалась, что её отношение к напарнице можно назвать этим словом. То, что она чувствовала, было гораздо сильнее и глубже дружбы, а вот принцесса мгновенно помрачнела, видимо, истолковав заминку по-своему, и принялась оправдываться:       — Ну, прости меня, пожалуйста! Я виновата, знаю, не должна была врать, но… Мне было так страшно там! Я очень боялась, что ты не станешь помогать…       — Тш! Всё нормально, Свет, я не сержусь. Думаю просто… Денег до Таймани нам теперь хватит с лихвой, но… Живы ли они ещё… Три года там — это большой срок…       — Да, с финансами теперь порядок: за груз сейчас заплатят, плюс у меня тоже немного ещё есть. А о плохом не надо думать пока, прошу! Знаешь, моя хорошая знакомая психотерапевт считает, что мысли материалы, поэтому не допускай их, пожалуйста. Мы полетим на Таймань, найдём и заберём оттуда детей и… Отвезём вас, куда захочешь…       — А ты? — глухо спросила Диана, замерев в ожидании ответа. — Что будешь делать ты?       — Не знаю, не думала об этом пока… — отвела взгляд принцесса. Она и правда не представляла теперь, где теперь её место. Раньше всё было просто и понятно — Хирон, пациенты, девочки и спиртное иногда для расслабления… А что сейчас? Начинать практику на новом месте — это начинать её с нуля. И всё равно оставался вариант того, что рано или поздно кто-нибудь сдаст её полицейским, а снова в тюрьму совсем не хотелось. Чего же хотелось? Чёрт его знает. Последнее время ей стало казаться, что счастье это летать вот так с Дианой, иногда помогая людям, или осесть где-нибудь на краю галактики опять же с Дианой и её детьми… Но это было счастье для неё, чего хотела наёмница оставалось для Светолики загадкой. Может быть, в её идеальном мире ей места нет вовсе…       В этот момент задумчивый взгляд Светолики зацепился за руки смешивавшего очередной коктейль Жака. Они дрожали! Сильно и очень заметно…       Почему, интересно? Бармен не пил со всеми, так что на алкогольный мандраж это не списать. Только успевал подносить остальным и… Временами бросал в сторону их столика вороватые и какие-то затравленные взгляды.       И Светолика вдруг поняла — он рассказал Диане не всё! Этот чёртов жук, то есть, хитрый лис совершенно точно знает что-то ещё!       — Динка! Иди к нам! Ты чё сбежала?! — компания вспомнила о виновнице торжества, принявшись дружно требовать её назад.       — Иди, — натянула улыбку Светолика. — Я пока доем, свяжусь с Ирмой, чтобы готовила корабль, и отдохну немного, а ты иди, дорогая, это твой триумф. Расслабься, повеселись!       — Великие Духи, Светка… — потрясённо прошептала Диана. — Да ты ж святая! Лика вообще личной жизни не давала и ревновала ко всем подряд, даже к Джеку и работе!       — Ой, скажешь тоже, святая! К тому же, я не Лика, — фыркнула принцесса, подтолкнув Диану к друзьям.       «И никогда не стану ею для тебя, видимо… — горько добавила в уме. — Дружба — вот предел мечтаний. Не свихнуться бы только от неё…»       Посидев ещё немного за столиком и время от времени помахивая ручкой влившейся в толпу Диане, Светолика наконец улучшила момент и приступила к задуманному.

***

      — Живо говори, что ты ещё знаешь! — прошипела принцесса в лицо обездвиженному хитрым приёмом Жака. — Давай, давай! А то сейчас ещё кое-что сделаю, и ты, дорогой, инвалидом останешься!       В густых зарослях кустарника, что начинались прямо от ступеней бара, было темно и тихо. Сюда, благодаря хорошей звукоизоляции здания, не долетали звуки музыки и пьяные крики гуляющих, а остальные достопочтенные Паскальцы видели в своих кроватях десятый сон, поэтому их «задушевной» беседе никто не мешал.       Несчастный бармен, с готовностью выведший доктора подышать, когда той стало плохо, наверное, уже не раз сильно пожалел о своей несказанной доброте и глухо прохрипел:       — Я всё сказал. Мамой клянусь!       — И почему я тебе не верю? — мило улыбнулась Светолика, дотронувшись до шеи бармена. Начавший было приходить в себя Жак дёрнулся в сторону, но в тот же миг понял, что снова не чувствует своих ног. И, вроде бы, пальцы коснулись совсем не сильно, а странный паралич уже стремительно расползался по всему телу.       — Не дёргайся, а то продолжу, — посоветовала принцесса. — Пока что это обратимый процесс, но если нажать сильнее, ни один врач тебя уже не поставит на ноги, поверь.       И Жак поверил. Эта миниатюрная женщина, видимо, умела не только героически и совершенно бескорыстно спасать людей, но и калечить их!       — Я скажу… — зашептал он. — Всё скажу! Только не трогай больше!       — Вот и молодец. Начинай, пока нас с тобой не хватились.       — Я, правда, хотел, как лучше, потому и скрыл от Дианы часть правды! — с максимально возможной искренностью в голосе воскликнул Жак. — Она классная! Они с Джеком вообще мои самые лучшие знакомые здесь, на Паскале. Местные очень настороженно относятся к чужакам, не особо доверяют, а они приняли и помогали, чем могли… Вот и думал уберечь её…       — От чего уберечь? Давай без воды, коротко и по существу! — рявкнула Светолика, настороженно оглянувшись на вход в бар. Их действительно могли хватиться в любой момент: что Диана — не обнаружившая её за столиком, что кто-нибудь из весёлой компании.       — Эти уроды устроили в моём баре что-то вроде штаба. Вломились ночью, как черти, вытолкали поздних посетителей и велели закрываться, — сбивчиво начал рассказывать бармен. — Потом большинство из них исчезли и вернулись уже с Ликой и детьми…       Жак нервно сглотнул и затравленным зверем глянул на Светолику. Та оскалилась и демонстративно медленно потянулась к его шее, на что бармен выпучил глаза и затараторил быстро-быстро:        — Только Лика не в плену у них была! Она сама пришла, своими ножками. И вела себя с Гнидой, как с хорошим знакомым…       — А ты не привираешь, случаем? — подозрительно нахмурились принцесса.       — Нет, что ты! Я не хочу стать уродом беспомощным! — замотал головой Жак.       — Ладно, продолжай.       — Лика… Она просто дура! — выпалил вдруг Жак. — Она с самого начала вообще не давала Диане жизни. Пилила, скандалила, хотела, чтобы она с ней всё время проводила… Детьми вон даже привязать решила! А Диана… Любила она сильно эту чёртову стерву, терпела как могла, стала гораздо меньше заказов брать, чтобы дома время проводить и в двойняшках своих души не чаяла… А этой идиотке всё мало было! Она и к Джеку в гараж, и на гонку с такими скандалами отпускала, что мама не горюй…       Жак замолчал, переводя дух, озадаченная Светолика не перебивала и не торопила, пытаясь уяснить информацию. По всему выходило, не так уж и счастливо жила Диана с этой своей Ликой!       — Она и с Гнидой связалась только ради того, чтобы тот обчистил личные Динкины счета, да слегка проучил. Ну, вроде как, для того, чтобы Динка вообще безвылазно дома сидела… — выдернул из размышлений Жак. — Но надо же знать этого Гниду! Эта тварь никогда не будет довольствоваться частью, когда можно взять всё. Ну, он и взял… Лику убил, как ненужную свидетельницу, Диану сдал полицейским, а детей вообще на Таймань отправил… Не знаю, почему именно туда, не спрашивай…       — Допустим, я тебе верю, но почему Диане этого знать не нужно? — мрачно поинтересовалась Светолика.       — Господи! Ты или тоже дура, или совсем не знаешь свою подругу! — выпалил Жак. Светолика подняла руку и чуть наклонилась в его сторону, вынудив пленника снова заговорить: — Да потому что с той мизерной информацией, что я ей дал, она заберёт детей и на этом успокоится, а расскажи я всё — захочет отомстить!       — Да. Это плохо, — кивнула принцесса.       — Именно! Поэтому, если у тебя есть мозги, и она тебе хоть немного дорога, не передавай ей наш разговор, — заключил Жак. — С Гнидой лучше не связываться, поверь. Пусть забирает детей и начинает жизнь заново…       — Света! Светолика! Ты где?! — на пороге появилась пошатывающаяся, красная от обилия выпитого Диана и принялась усиленно вертеть головой, вглядываясь в темноту.       — Сиди тихо, движения восстановятся минут через десять, — шикнула принцесса Жаку и уже громко прокричала: — Я тут, иду уже…       — Великие Духи, Светка, что с тобой? — бросилась к ней, чуть ли не кубарем скатившись с лестницы, Диана.       — Нормально всё. Перебрала немного, вырвало просто, уже всё хорошо…       — Может, тогда домой? — участливо предложила Арбенина.       — А как же… — Светолика выразительно глянула на оставшуюся приоткрытой дверь бара.       — Ой! Ну их… Надоели! Пошли отсюдова! — отмахнулась Диана.       — Тогда уж полетели, — хмыкнула принцесса, — сейчас аэротакси вызову…