На пыльных тропинках далёких планет

      О том, что на корабле что-то случилось, Диана поняла ещё в шлюзовой камере по распахнутой настежь двери. Если прибавить к этому странному обстоятельству тот факт, что на вызов при подлёте им никто не ответил, можно было предполагать самое худшее.       Арбенина молниеносным движением выхватила из-за пояса бластер и решительно отодвинула Светолику за спину. И именно в этот момент на девушек обрушилась какафония звуков, событий и разноголосых воплей.       — Стой! Гадина! Не уйдёшь! — доносилось сразу из кают-компании, рубки и грузового отсека, а ещё через несколько секунд прибавились крики из кают членов экипажа и совсем приглушённые из машинного.       — Ш… Что…       — Тш! — шикнула наёмница и, жестом велев подруге оставаться на месте, осторожно двинулась вперёд.       Однако дойти хоть куда-то и что-либо выяснить она не успела. Из кают-компании и машинного в коридор выскочили девчонки с… хрен пойми чем… У навигатора в руках была какая-то странная штуковина, похожая на доисторическую земную мухобойку, а у механика вообще кусок плоской трубы неясного происхождения.       — Осторожно! — в один голос заорали члены экипажа. — Тут где-то эти твари!       Ни о чём спросить девушки не успели, когда из рубки выскочила красная, как рак, и злая, как тысяча чертей, Ирма.       — Ты! — обвиняюще ткнула она пальцем в Светолику, вынудив девушку окончательно испугаться и буквально вжаться в стену. — Идиотка, ты так и не выкинула эти грёбанные яйца?!       — Ой!.. — пискнула доктор, прижав ладони к щекам. — Они выкуклились, да?       — Да, блять! И разбежались! — орала Ирма. — И могут теперь быть где угодно!       — В смысле? Они же в герметичном контейнере были, в медотсеке. Зачем вы их выпустили?! Кто это сделал? — раздражённо уставилась на женщин принцесса.       — Не знаю я — кто и зачем! Посрать! Давай, лови живо своих ядовитых уродцев! — снова завопила навигатор, видимо, от страха напрочь позабыв, кто их нанимал на работу и является владельцем судна.       — А ну, тихо! — рявкнула Арбенина, перекрикивая всех остальных вместе взятых. — Убрали свои штуки, шмелята не ядовиты и…       — Да как же, ага! — замотали головами девицы. — Мы уберём, а они покусают тут всех…       Светолика хотела было что-то сказать, но Диана опередила её:       — Значит так. Во-первых, она, — наёмница ткнула в подругу за своей спиной, — знает что говорит, потому как умнее всех вас вместе взятых. Во-вторых, если кто-то из вас забыл, благодаря кому получил эту работу, так я напомню. И более того, укажу на дверь, если кому-то что-то не нравится… — на всём корабле, включая и те отсеки, откуда ранее тоже слышались вопли, установилась гробовая тишина. Арбенина удовлетворённо кивнула и продолжила: — Ну и, в третьих, если какой-то не в меру любопытной идиотке понадобилось сунуть свой длинный нос куда не следует, вот пусть она и ловит шмелят, ясно? А остальным живо разойтись по своим каютам!       — Нет, Динь… — особенно громко прозвучал в тишине голос принцессы. — Пусть все расходятся, а ловить буду я сама. Что? — на скептически поднятые брови Дианы, принялась быстро объяснять: — Они же маленькие совсем, и так напуганы до смерти… И ко мне они быстрее выползут, вот увидишь!       — Хорошо, — кивнула Диана, — всем разойтись! — и, обернувшись к капитану, добавила: — Ирма, старт как только найдём шмелят…       — Есть, — капитан состроила недовольную рожицу, но спорить не стала, вместе со всеми удалившись в каюту.       — Ну что, давай ловить? — посмотрела Диана на подругу. — Где их искать? Как подзывать? Ты знаешь?       Вместо ответа принцесса тоненько и мелодично засвистела, направившись прямо по коридору.       — Серьёзно? Как собак? — фыркнула Арбенина и тоже начала посвистывать, но Светолика шикнула на неё:       — Не мешай. Я несколько недель им так свистела каждый день, надеюсь, сейчас они узнают мой свист и выйдут…       Диана закатила глаза и просто молча пошла рядом. Первый шмелёнок выполз из-за дивана в кают-компании. Арбенина хоть и знала уже, что он абсолютно безвреден, но всё равно не удержалась и вздрогнула, когда полосатое мохнатенькое существо, размером с маленькую собачку, шевеля усиками и вращая бесполезным пока жалом, как радаром, направилось к напарнице. Светолика с улыбкой наклонилась и подхватила малыша. Тот снова пошевелил усами, легонько потыкался ей в шею жалом и, наконец, довольно, как показалось Диане, зажужжал.       Девушки отправились дальше на поиски, и уже через пару минут второй малыш показал свою голову из-за реактора в машинном отделении. В точности повторив манёвр своего собрата, он затоптался возле ног принцессы, поднимая головку вверх и жалобно попискивая.       — Блин, он тоже хочет на ручки!       — Ну, возьми, — пожала плечом Арбенина и тут же поняла — подруга двоих попросту не удержит. Диана потопталась рядом, но на помощь не спешила.       — Дин, возьми вот этого, — принцесса протянула ей того, что был на руках, — он уже успокоился и почти уснул. Точно ничего тебе не сделает…       Арбенина машинально сделала шаг назад, но спохватилась и покорно протянула ладони.       — Тш, малыш, это Диана, она хорошая. Не обидит тебя, не бойся, — ворковала девушка, передавая шмелёнка. Тот тут же «проснулся», недовольно загудел и принялся усиленно обнюхивать и общупывать хоботком новую «маму». Наконец, видимо, вполне удовлетворившись, уткнулся наёмнице в подмышку и басовито, равномерно загудел.       — Ну вот, видишь? Он тебя признал! — обрадовалась Светолика, наклоняясь за вторым шмелёнком.       — А что, мог не признать? — подозрительно покосилась Диана на напарницу, вышагивая рядом с ней к медотсеку.       — Не знаю, — огорошила принцесса, — на самом деле я понятия не имею ни как за ними ухаживать, ни как общаться. Так, пробую разные варианты просто…       По спине бесстрашной наёмницы пробежал холодок. Вот так! Оказывается, эта вредная Светка «просто» экспериментирует! И на этих смешных полосатиках, и да — на ней в том числе! Нормально, нет?       Диана уже хотела было высказать этой вредной врачихе всё, что о ней и её методах думает, но в этот момент шмелёнок пошевелился, поднял головку и уставился ей в глаза.       Арбенина сбилась с шага и остановилась. Этот взгляд… Он настолько поразил её, что у женщины не то от страха, не то от благоговения перехватило дыхание. Именно вот так когда-то давным-давно смотрел на неё совсем ещё крошечный Артём!..       …Они только вчера забрали двойняшек из репродуктивного центра домой, и она, Диана, всё никак не могла привыкнуть, что стала мамой, что у неё теперь есть дети!       Лике было, наверное, проще в этом плане: все положенные девять месяцев она буквально пропадала в центре репродуктологии возле боксов с эмбрионами, а она решила усиленно поработать, чтобы потом дольше не было необходимости покидать Лику с детьми, и почти безвылазно моталась по командировкам.       Она не видела роста и развития детей, только готовый результат, который упакованный в красивые конверты розового и голубого цветов, им выдали вчера на руки…       Первое время Диана боялась к ним даже прикоснуться! Только когда Лика цыкнула на неё, помогла искупать и переодеть малышей, а потом почти всю ночь проторчала у их кроваток.       Девочке, названной ими Мартой в честь её матери, это было в общем-то не нужно — малышка сладко спала. А вот её брат всё никак не мог успокоиться: вертелся, хныкал, орал…       Лика перепробовала всё: и покормить ещё раз — не стал; и напевала что-то; и старалась укачать, пока в раздражении и изнеможении не ушла, пнув по дороге стул.       Тогда к кроватке сына подошла Диана. Было неимоверно страшно взять его на руки, но ребёнок надрывно кричал, оглушая, и она решилась. И вот именно тогда и случился тот зрительный контакт…       Они будто обменивались эмоциями и чувствами. Не мыслями пока ещё, нет. Именно эмоциями… И, на удивление, сын Лики замолчал и словно доверился ей. Не родной по крови матери, а ей…       И вот теперь Диане казалось, что это странное существо смотрит на неё точно так же! Будто считывает её эмоции…       — Дин… Ты чего? Пойдём… — позвала Светолика, успевшая уже отнести своего малыша в контейнер и прибежавшая назад, на помощь, видимо.       — А? Что? Д…да, идём, — кивнула Арбенина, встряхнувшись. Померещится же такое! Вот идиотка — сравнить сына и этого!.. Но вопреки собственным мыслям вдруг спросила: — А это кто, ты знаешь?       — В смысле пол? — не удивилась вопросу Светолика. — Знаю, пацан у тебя. Девчонку я уже уложила…       Диана нервно сглотнула и прибавила шагу. Ну нафиг эти странные совпадения! Это же просто шмелята — маленькие неразумные существа…       — Дин, — позвала Света, прикрывая плотнее крышку, чтобы сорванцы не выбрались без спроса и снова не устроили переполох на корабле. Следущий раз они могут опоздать, и кто-нибудь прихлопнет малышей! — Знаешь, я не рассказала тебе про них кое-что очень важное… Понимаешь, с меня взяли слово молчать, но… Он, кажется, признал тебя, и… Я думаю, ты должна знать…       — Свет… Ты меня пугаешь! — насторожилась наёмница. — Ну давай, убивай. Они всё-таки ядовитые, да? Ты это испугалась мне сказать?       — Что? А… Нет! Малыши безвредны. Дело в другом, они… разумны… — выдохнула девушка и испуганно замолчала, исподлобья глядя на напарницу.       — Что?! — заморгала Арбенина и вдруг рассмеялась. — Ну да, ага! Знаешь, в разум фрейских медведей я ещё могу поверить, но в их! Это же шмели, Свет! Обычные шмели!       — А ты… общалась когда-нибудь с их королевой?       — О, нет, Великие Духи миловали! — замахала руками Арбенина.       — Вот поэтому и не знаешь, а я говорила с ней и… Медведи — это вторая фрейская разумная раса. Они сильно отстают от шмелиной…       — Так, стоп. Я поняла, ты просто устала! — сочувственно улыбнулась Диана. — Давай, я провожу тебя в каюту, ты хорошенько выспишься, отдохнёшь и не станешь придумывать всякую ерунду, ладно? Успокойся, не буду я вынужать тебя избавиться от них, обещаю, — кивнула на контейнер Арбенина. — Но придумывать такое тоже не надо. Ну, захотела ты завести себе странных питомцев. Ладно, пусть будут, только давай без вот этого бреда!       Светолика несколько секунд молча смотрела на Диану, потом покорно кивнула, осознав вдруг, что… Это нормально, что она ей не верит! Она же не видела королеву, не общалась с ней…       Что ж, ладно, малыши подрастут, станут умнее, и Диане рано или поздно придётся поверить…       — Прости, — прошептала девушка, — ты права, я очень устала, проводи меня…

***

      До Таймани долетели без происшествий: женская команда работала, на удивление, слажено. Единственная, на кого время от времени бухтела Диана, была пилот: то ей не нравилось, что она ведёт крейсер слишком медленно, хотя причин для этого нет, то наоборот торопится там, где надо бы проявить больше осторожности.       Светолика не вмешивалась, слушая краем уха, а вот Ирма не выдержала однажды:       — Я эту девку едва знаю, наняла по объявлению, так что хочешь, давай уволим, — равнодушно пожала капитан плечом. — Только, где найти лучше?       Диана скромно потупилась и промолчала, зато вмешалась принцесса:       — Диана может быть пилотом. В требованиях космофлота Федерации нет указаний на то, что штат обязательно должен быть укомплектован специалистами с высшим образованием.       — Ты? Пилотом? — вылупилась Ирма на Арбенину и тут же сама себе ответила: — Хотя, с шаттлом ты действительно ловко управлялась…       — С кораблями, поверь, тоже умеет, — улыбнулась Светолика. — Ты что-нибудь слышала про ежегодные Паскальские гонки?       — Кто ж про них не слышал?! — фыркнула капитан. — Только победитель последних трёх лет, говорят, в больничке валяется и вряд ли сможет встать на ноги, так что нанять его нашим пилотом точно не получится.       — Во-первых, он ещё как встанет! За это я тебе ручаюсь. А во-вторых, последний победитель сидит рядом с тобой, — корабельный доктор выразительно посмотрела на смущённо разглядывающую свои руки Диану.       — Чего?! — заморгала Ирма, ошалело переводя взгляд с Арбениной на Светолику и обратно. — Не пизди! — наконец, вынесла капитан вердикт. — Когда б она успела-то? И вообще, вы же детей ездили искать!       — Одно другому не мешает, — повела плечом доктор. — Сперва про близнецов кое-что узнали, потом в местный бар зарулили, а там уже Динка своих старых знакомых встретила, и они буквально умоляли её заменить Джека… — мило улыбаясь, рассказывала Светолика. — И вот — она выиграла гонку, а я за это время подлатала Джека. Так что, прошу любить и жаловать: Диана Арбенина — пилот экстра класса!       — Капец. Просто капец! — ошарашенно проговорила Ирма. — Да не вопрос, на Таймани рассчитаю эту девку, и рули на здоровье!       — Не надо на Таймани, давай её до более достойной планеты довезём, — возразила Диана.       — Довезём, в чём проблема. Просто пилотом будешь уже ты…       — Посмотрим, — уклончиво качнула головой наёмница. — Хрен знает, как сложится…       «И в каком состоянии я буду…» — мысленно добавила Арбенина…

***

      Через полторы недели они запросили посадку на Таймани. Местная таможня долго не могла взять в толк цель их визита, но всё же выделила место и поставила в очередь на гасилку.       — До завтрашнего утра все свободны, — объявила экипажу об увольнительной Ирма и тут же услышала ропот.       — До утра? Да погаситься два часа всего! — завозмущались механик и навигатор. — Чего в этой дыре до утра-то делать?       — Во-во! Смотреть здесь не на что, даже бара нормального нет! — поддержала пилот, до которой дошли-таки слухи о скором увольнении, и девушка, видимо, решила с горя напиться.       — А ну, цыц! Короче, у владельцев судна тут дела, так что заткнулись и свалили нахрен! — прикрикнула на смутьянов Ирма. — Не хотите никуда идти, сидите тут, мне-то что? Только, если без присмотра нашего доктора шмелики опять погулять выползут, я не виновата!       И экипаж уже через десять минут буквально сдуло!       Диана и Светолика проверили малышей, понадёжнее заперли дверь медотсека и тоже покинули корабль. На борту осталась одна Ирма…       — Ну что? С чего начнём? — спросила Диана, нервно оглядываясь по сторонам.       Вроде бы, здесь прошли её детство и юность, а ничего кроме отвращения и горечи не возникало в душе. К тому же она совершенно не представляла, где искать детей. На Таймани существовало нечто, наподобие интерната для несовершеннолетних, но там за просто так никого и никогда не держали. Заведению переходил родительский пай, и находились там дети ровно столько, насколько его хватало. Что становилось с ними потом никто, типа, не знал, но на самом деле понимали все: такой ребёнок проходил что-то вроде медкомиссии и, если годился по состоянию здоровья для работы в шахтах, его остправляли во взрослые модули — работать и жить там. И не важно, сколько на тот момент ему было лет. Ну, а если физически не вышел… Говорят, где-то в предгорье, в пещерах, доживали свой век мутанты-уроды…       По идее, начинать поиск надо было именно с этого интерната, но под каким предлогом заявиться туда?       — Пойдём, перекусим, — неожиданно предложила принцесса, указав на вывеску единственного на всю Таймань кафе.       — Я не голодна, — откровенно обиженно откликнулась наёмница, поджав губы. Они детей ищут, а эта жрать?!       — А я говорю, пошли, — не стала ни спорить, ни что-то объяснять Светолика, направившись к кафе.       Диана несколько секунд тяжёлым взглядом буравила ей спину, а потом, за неимением собственного плана действий, нехотя направилась следом.       — Что желаете? — услужливо нарисовался рядом совсем молоденький паренёк. Явно несовершеннолетний.       — Мне зелёный чай и какое-нибудь пирожное, а подруге кофе.       — Сию минуту, прошу вас, присаживайтесь, — мальчишка отвёл их за свободный столик.       Народу в кафе оказалось немного, но и не сказать, что не было совсем. В большинстве своём это были такие же космические путешественники, как и они. Через пару минут им принесли смахивающий на помои чай, на что походил кофе, Диана не решилась бы даже сказать вслух.       — Желаете что-нибудь ещё? — снова нарисовался юный официант. — Может быть, расслабиться? Покурить? Мальчика или девочку?       Арбенина шумно втянула носом воздух и уже хотела послать навязчивого сутенёра-диллера, но Светолика опередила её:       — Желаем, желаем, только…эм… У нас немного странный будет заказ…       — О, ну что вы? Желание гостя — закон! — заулыбался пацан. — Мы здесь привыкли к странностям гостей, так что не извольте беспокоиться…       Диана ошалело замерла с полуоткрытым ртом, совершенно не понимая, что задумала подруга, а та, мило улыбаясь до ушей, изложила наконец свои «пожелания»:       — Нам бы и мальчика, и девочку, только… Купить! — улыбка стала ещё шире. — Не на час или ночь, а вообще… Ну, надеюсь, вы меня понимаете?       — Разумеется, мэм! Сейчас позову господина Франсуа, такими вещами лично он занимается! — просиял парень, предвкушая щедрый процент, и скрылся.       — Купить? — еле слышно пролепетала Арбенина. — И… давно тут работорговля процветает?!       — Не знаю, Дин, мы так выходили на их тайные модули с детьми, — так же тихо ответила принцесса. — Товар ведь надо посмотреть, а то и выбрать вживую, так сказать… — вздохнула девушка. — А потом оглушали охранников, хватали детей и валили…       — А… Э… Сейчас будем так же? — взволнованно облизнула губы Диана.       — Не знаю, Дин. Надо сперва найти их, а там — по обстоятельствам. Тш! Идёт!       — Здравствуйте, дамы, — басовито прогудел Франсуа. — Вот, извольте ознакомиться. Товара нынче не много стало — пираты проклятые! Но выбор всё-таки есть…       Перед девушками опустился небольшой альбом в бархатном переплёте, как оказалось, с фотографиями детей. Светолика одним пальцем, будто нечто совершенно неприятное, подвинула его к Диане и через силу улыбнулась, стрельнув взглядом на Франсуа:       — Давай, дорогая, выбирай. Это же тебе подарок на день рождения!       Арбенина сглотнула, глубоко вздохнула и дрожащей рукой принялась листать страницы, дико боясь и неистово желая одновременно обнаружить здесь фотографии своих двойняшек…       Странички подходили к концу, а никого из Мартёмок там не было, как вдруг лицо наёмницы в одно мгновение побледнело. Губы затряслись.       Светолика выхватила у неё альбом и, мельком глянув на фото, обернулась к Франсуа:       — Эту! Вон как моей любимой понравилась, видите?       — О, отличный выбор! — заулыбался довольный возможностью сбыть наконец строптивую девчонку с рук торговец. — Это всё? Вы, вроде, хотели и мальчика?       Светолика снова придвинула альбом к напарнице и пнула её ногой под столом.       — Господин прав, ты ещё мальчика хотела! — и тихо, одними губами, прошептала: — Соберись!       Диана снова, как во сне, потянулась к ненавистному уже альбому и стала листать дальше. Дойдя до последнего снимка, брезгливо отодвинула его в сторону.       — Не нравятся, — глухо выдавила она из себя.       — Ну что ж, значит, берём только девочку, — Светолика источала безмерное обаяние. — Сколько вы хотите за неё?       Франсуа ненадолго задумался: и избавиться от этого чёртового ёжика хотелось позарез, и не продешевить одновременно. Тем более, что клиенты так и не выбрали мальчишку…       — Ну, смотрите, девочка юная совсем, десять годков всего! А какие глаза! — нахваливал он живой товар. — Улыбка просто очаровательная, и какая ловкая, всё-всё умеет!       На этих словах Арбенина вскочила на ноги и с рыком раненого земного бизона рванула на мерзкого торговца. Однако, Светолика тоже оказалась шустрой и повисла на ней сзади, зашипев в ухо:        — Стой, идиотка! Пусть сперва привезёт нас к ней, а потом… можешь делать с этим уродом, что хочешь!       И, о чудо, Диана услышала!       — Говори, куда ехать? — рявкнула она в пошедшее уродливыми пятнами от страха лицо Франсуа. — Горит всё внутри, не видишь? Девку гони, живо! Цена не имеет значения!       Работорговец облегчённо выдохнул и несколько секунд вглядывался в потемневшие глаза странной покупательницы, но, видимо, привык и не к такому, потому как кивнул и пригласил обеих женщин следовать за собой…