Ради кофе можно пойти на всё

      «Не может быть, что это он!»       — Ты с ума сошёл?! — прошипела змеёй Августа стоявшему каменным изваянием брату и с неприязнью осмотрела свои брючины на предмет брызгов, стряхнула невидимые пылинки с чистой ткани.       — Что случилось?! — на грохот из двери на качающихся петлях выскочила взволнованная Сторция, но быстро взяла себя в руки, увидев посторонних, и её тяжёлый взгляд упёрся в нерадивого сотрудника.       — Всё нормально, — быстро ответил ей он, выставляя перед собой раскрытые руки, как будто пытался успокоить взбесившееся животное. — Просто питчер упал.       Под её надсмотром Рикс медленно присел на корточки и подобрал с пола грязный молочник, потряс им, доказывая, что всё дело в нём.       — У вас всё в порядке? — проигнорировав его объяснение, старшая смены обратилась к гостям, которые быстро переглянулись между собой.       — Да, — снисходительно кивнула Августа, на что Сторция с явным облегчением выдохнула. — Только прибрать бы здесь.       — Где…       — Я уберу, иди, всё нормально, — Рикс уже был возле менеджерки и под белы рученьки повёл её обратно крутиться на офисном стуле между принтером и компьютером.       — Рикс! — с угрозой шикнула Сторция.       — Иди! — и она быстро затихла, стоило втолкнуть её обратно в комнату для персонала. Ещё не хватало, чтоб его при всех начали отчитывать! Отряхнув руки, Рикс обернулся к озадаченному коллеге, так и замершему за кассой. — Сделай, пожалуйста, заново заказ.       Афий послушно принялся исполнять просьбу, так как все они были взаимозаменяемы и могли делать работу друг друга; Рикс в это время обошёл бар, подхватил попутно из кладовки швабру и с дежурной улыбкой двинулся к луже, в прошлой жизни бывшей американо с горячими сливками.       — Вы не испачкались? — участливо уточнил у Лабеля, который, кажется, наконец-то пришёл в себя, но посмотрел на подошедшего бариста с таким лицом, что стало не по себе. Улыбка Рикса приобрела беспокойный оттенок. — Отойдёте, пожалуйста?       Ещё секунду Лабель сверлил его странным взглядом своих внимательных глаз, как будто пытался в чём-то убедиться и, видимо найдя искомое, всё же сделал шаг в сторону Августы, выглядя теперь на порядок спокойнее.       — Спасибо, — стараясь сохранять доброжелательность, Рикс поднял и выбросил разлученных несправедливым ударом об пол брата и сестру — стаканчик с крышкой, взялся вытирать несчастный пролитый кофе, пока мысли крутились вокруг подозрительного поведения гостя.       — Да что с тобой? — фырчала рядом Августа.       — Ничего. Рука дрогнула, — холодно отбрил её Лабель, чей взгляд на своём затылке Рикс чувствовал мурашками, разбегающимися по спине, как если бы его сейчас окатили ледяной водой. Нет, он, конечно, сам начал этот их немой разговор глазами, но рассчитывал, что это выльется во что-то более интересное, чем в лужу на полу.       — А ты, — гостья обратилась привычным ей властным тоном к Риксу, уже закончившему с уборкой и вставшему перед ней теперь руки по швам со шваброй, — это же ты утром на дороге был?       — Э-эм… — он замялся, судорожно обдумывая причину вспоминать хоть и неприятный, но в целом безобидный инцидент. Очевидно, высказывать за плохое вождение было бы бессмысленно, может, ей приспичило извиниться? — Да?       — Ты мне машину поцарапал, — злые глаза сощурились и она скрыла ухмылку за глотком флэт уайта, упиваясь его шоком.       — Я… — Рикс опешил, — я не мог!       — Ещё как мог, — капризно отозвалась Августа. Только в глазах у неё веселье! Какого хрена?!       — Я и пальцем не касался!       — Тогда откуда бы на бампере взяться царапине, м?       — Вы меня чуть не убили!       — Но-но, осторожнее, — она опустила игривый взгляд на его бейджик, чтобы прочитать имя, — каждое слово может быть использовано против тебя, Рикс.       Первую в имени букву «р» Августа почти прорычала, от чего волоски на руках встали дыбом. Рикс открыл рот для ответа, но смог только ловить воздух губами, как рыба, чувствуя тревожный жар, разливающийся по телу. Лениво осмотревшись, она решила вбить ему в лоб последний гвоздь:       — Любопытно, во сколько зарплат бариста обойдётся ремонт моей малышки… — вид красных от гнева щёк Рикса доставлял ей, по-видимому, извращённое удовольствие. — Как думаешь, братец?       Лабель, как раз взявший со стойки свой переделанный напиток из рук Афия, скептически выгнул бровь в ответ.       — Ты опять за своё?       — В смысле? — похлопав ресницами, Августа едва ли походила на невинную овечку, только если на волчицу в овечьей шкуре.       — Я рядом сидел, не царапал он твою машину, — Лабель посмотрел вновь на Рикса, но стоило тому поймать его взгляд, как он немедленно отвернулся к оскорблённой сестре. — Нас, наверное, уже отец ищет, хватит мешать людям работать. Извините за беспорядок.       — Да ничего… — пробормотал Рикс, окончательно потерявший суть происходящего.       — Вечно ты всё портишь, — впрочем, прозвучала Августа беззлобно и, отмахнувшись от бариста, царственно направилась к выходу обратно в бизнес-центр. Не проронив больше ни слова и отпивая на ходу свой новый кофе, Лабель пошёл за ней.       Пережитый спектр ужаса от мысли, что придётся платить за какую-то, оставленную точно не им, царапину на BMW, адреналином прокатился по телу и растаял покалыванием в кончиках пальцев. Рикс нервно выдохнул, чувствуя небывалое ощущение лёгкости, словно побывал на американских горках в мёртвой петле. Спасибо, что не застрял на ней вниз головой.       — Капец они странные, — тихо раздался голос Афия за спиной, возвращая в реальность.       — Мягко сказано, — в тон ему ответил Рикс и перехватил удобнее швабру.       С мойки вышел брюзжащий Орвон, обтирающий мокрые ладони о не менее мокрый низ фартука, его неизменная классика. Завидев ошалелых коллег, он удивлённо поморгал.       — Я что-то пропустил?       Ответа не последовало и все вернулись к прерванным занятиям.       И всё же, что-то подозрительное было во взгляде этого Лабеля, как будто тот его узнал, неужели, они когда-то встречались? У Рикса была плохая память на лица, но такое он бы запомнил, слишком уж оно… выразительное. Всё такое из себя. Да и вообще, что ему это смазливое лицо, вот если бы он уже однажды видел столь изящную фигурку с широкими плечами и тонкой талией, особенно подчёркнутую костюмом, и впридачу ноги от ушей — не смог бы забыть, это точно. Жаль, пиджак скрыл задницу, наверняка шикарная, видно, что над собой парень работает. Вот даст же Бог красоту, ну изумруд, ни дать, ни взять…       За праздными влажными фантазиями Рикс убрал разлитые за баром сливки своего авторства, протёр резиновый коврик, не слишком стараясь, прибрался на рабочем месте, не забыл и позевать между делом. Вот-вот начнётся обед, а там и конец смены не за горами, можно будет пойти домой, доспать пару часиков, потом потренироваться на уличных снарядах, вечером забрать из детсада мелкую. Что она там хотела посмотреть? Какой-то мультик про принцесс, но какой именно Рикс, как назло, забыл. Дарея будет недовольна братской нерасторопностью.       Офисные сотрудники, как и всегда, не подвели: усиленно расхватывали бутерброды и салаты, догрызли подсохшую с утра выпечку и выпили ещё много-много стаканов кофе, даже как будто больше, чем обычно. Стоило очередному часу пик, последнему на сегодня для Рикса, закончиться, как он сладко потянулся всем телом, хрустя косточками и натянувшейся тканью хлипкого фартука. Долгожданная пересменка через полчаса и свобода, утренняя перепалка с гостями и вовсе уже выветрилась из головы, в отличие от вчерашнего минета, кстати о нём, может, наведаться ночью в клуб и попытать счастья ещё раз, а вдруг…       Хлопок двери оглушил.       — А вот и сменщицы, приветик! — Афий преувеличенно радостно (хотя это его стандартное поведение) помахал из-за кассы вошедшей паре девушек, которые будут обслуживать уставших жителей бизнес-центра с середины дня до закрытия кофейни в девять вечера. Старший смены пока не явился, но Сторция, несмотря на малый опыт менеджера, справлялась с пересменкой бариста и без него.       Рикс машинально протирал тряпкой чистую столешницу возле кофемашин, зависнув в своих мыслях и считая минуты до возможности стянуть фартук с кепкой, переобуться в удобные и модные, хоть и в прошлом десятилетии, кроссовки, пойти по своим делам…       И снова хлопок двери, заставляющий едва не подпрыгнуть. Да боже, кто бы там ни зашёл, Афий поздоровается с гостем или опоздавшим старшим смены и без Рикса, можно отмолчаться и продолжать витать в облаках, пока стаканчик под нос не сунут. Но непривычная тишина резанула по ушам и вынудила-таки оторваться от разглядывания узоров гранита, растерянно поморгать, обнаружив, что Афия на месте нет. Видимо, уже пошёл считать выручку наличными в кассе, а сменщица ещё не досчитала свою кассу с заложенной разменной суммой, значит, пока она не выйдет из комнаты для персонала, Риксу придётся хотя бы принять заказ. Не стоять же идиотом непонятное количество времени, пока гость у кассы скучает.       — Здрав… — начал он по привычке громко и споткнулся на слове (да что за день такой!), увидев наконец самого гостя и закончив уже спокойным тоном, — …ствуйте.       Гость не отреагировал, сложив руки на груди и нарочито без интереса рассматривая меню, вывешенное над витриной, Рикс, напрягшись на всякий случай, подошёл ближе за кассу. Обычно он спросил бы нейтральное «что для вас приготовить?», но язык вдруг выдал что-то вроде:       — Ещё один американо?       Серые меланхоличные глаза переключились на бариста, гость словно хотел удивиться и не разрешил себе, ограничившись всё тем же подозрительным взглядом, от которого Рикса уже мурашило утром. Да что так смотреть-то?! Может, на лбу за смену член вырос?       На всякий случай он потёр лоб, пытаясь сделать вид, что просто так захотелось, а не проверяется абсурдная теория. Нет, ничего не выросло.       — Да.       Рикс ловко подхватил одной рукой пустой стаканчик нужного размера с подставки, а второй — маркер перед кассой, и принялся отмечать в специальных квадратиках характеристики напитка, вспоминая их вслух:       — Средний американо… — буква «А» в квадратик «напиток», — с горячими сливками… — «ГС» в квадратик «дополнительно», — для…       Выжидающий взгляд исподлобья, как показалось, гостя как минимум покоробил, как максимум — нанёс личное оскорбление. Рикс с трудом сдерживал рвущуюся ухмылку, потому что он прекрасно помнил имя, но дурашливое желание поиграть, вынудившее сбиться с обыденной рутины в самом начале разговора, было сильнее.       — …для Лабеля, — после драматичной паузы Рикс сосредоточенно вывел имя более-менее ровным почерком и просиял дежурной улыбкой, ставя стаканчик себе же возле кофемашины. — У нас идёт пересменка, давайте я пока приготовлю напиток, а к тому времени уже поставят новую кассу и вы оплатите.       — Хорошо, — пожав плечами, Лабель синхронно прошёл с бариста вдоль бара к стойке выдачи и, облокотившись локтем на поверхность, принялся с ничего не выражающим видом листать что-то в телефоне.       Поставив проливаться эспрессо в стаканчик, Рикс достал из холодильника новую пачку сливок и, вскрыв, принялся подписывать срок годности на коробке. В их кофейне принято общаться с гостями, если представляется возможность: можно задать общие вопросы или обратить внимание на погоду, сделать комплимент, пошутить. Таким образом, вроде как, посетители должны были ощутить в полной мере дружественную атмосферу, испытать приятные эмоции и уйти с непременно возникшим желанием вернуться к столь милым сотрудникам. Как-то так и удалось стать приятелями с Граутом, правой рукой Флавия.       — Как утренний кофе, всё понравилось? Вы ведь у нас первый раз? — заговорил Рикс спокойно, делая два шага к бойлеру, где поддерживался кипяток, чтобы разбавить эспрессо. Сделать это надо как можно скорее, иначе свежий кофе умрёт в мгновение ока и начнёт горчить.       — Да, первый, — отозвался Лабель и, не отрываясь от экрана мобильника (не кнопочный уродец, есть чем заняться), добавил: — До моего отъезда здесь был склад какого-то магазина.       Замолчал.       Интересно, конечно, узнать, что они с сестрой, по-видимому, уехали точно больше года назад, но что за манера отвечать только на последний вопрос…       — А кофе как? — как можно дружелюбнее повторил Рикс, наливая сливки в питчер по нижнюю риску, достаточно, чтобы разбавить треть стакана.       — Нормально. Жаль, не успел попробовать тот первый, — Рикс бросил заинтересованный взгляд в сторону Лабеля, но не ожидал встретиться в упор с его усмешкой, и тут же посмотрел вновь перед собой на кофемашину, снял с патрубка питчер с уже подогретыми сливками.       «Нифига себе «не успел», ты его сам уронил с оленьими глазами!», — проскочила в голове шальная мысль.       — Уверен, я сделал не хуже, — быстро закрыв готовый напиток крышкой, Рикс поставил его перед гостем и заставил себя обворожительно улыбнуться. — Может, даже лучше!       — За тем и пришёл, — Лабель взялся за верх стаканчика, едва не соприкоснувшись с чужими пальцами, и Рикс поспешно убрал руку. Ситуация, каких были тысячи, от чего же сердце стучит где-то в горле?! — Чтобы в этом убедиться.       Снова глаза в глаза, в этот раз помешать некому: все, кто обедал, разошлись, несколько оставшихся — в другой части зала, отгороженной от бара стеной. Они одни, если не считать панорамных стен в холл бизнес-центра, но там лишь пара охранников и слишком далеко, чтобы стать свидетелями. Лабель всё смотрел и смотрел, чувствовалось, что чего-то ждал, этот его странный взгляд до мурашек искал что-то в прищурившихся от улыбки глазах напротив, но не находил и, казалось, был сбит с толку. Только стоило Риксу открыть рот, как гость очнулся от наваждения, в которое они, не сговариваясь, погрузились.       — Спасибо, — он сделал короткий глоток, провёл языком по губам, смакуя.       — Вкусно? — ехидная нотка затесалась против воли, правда!       — Нормально, — Лабель одарил бариста снисходительной усмешкой своей сестры, — ничего особенного. До завтра.       И ушёл, оставив Рикса стоять с раскрытым от негодования ртом. Что он сейчас сказал? Ничего особенного?! Да Рикс лучше всех здесь напитки делает, у него чувство прекрасного и навык развиты лучше всех, он вообще… вообще… какого хрена?! Да половина гостей этой кофейни сюда приходят персонально к нему, за его улыбкой, светской беседой и вкуснейшим кофе из вот этих вот рук! Не гей этот Лабель — самый настоящий пидор! Как глазами жрать так это он первый, а как на комплимент расщедриться, так язык не повернулся?!       — Рикс!       Окрик старшей смены резко привёл в чувство, возвращая в реальность, где кофейня, оказывается, не исчезла с лица земли, оставив только хлопнувшую за спиной в идеальном пиджаке дверь. Из комнаты для персонала вышла Сторция со сменщицей, держащей перед собой кассовый ящик с деньгами.       — Что?! — вот с ней раздражённо разговаривать точно не стоило, но осечка вышла поздней.       — Ты что, гостя без оплаты отпустил?!       Рикс растерянно похлопал глазами.       Вот же… блядство!

***

      Понедельник день тяжёлый,       Вторник тоже напряжённый…       Песня в наушниках закончилась как раз на подходе к сиявшему даже в пасмурную погоду бизнес-центру и Рикс докурил сигарету одной глубокой затяжкой, запульнул бычок в мусорку у входа. Сегодня хотя бы выспался и успел позавтракать, жить можно, но стоило вспомнить вчерашний конец смены, как кровь вскипала в венах. Во-первых, Сторция все мозги прожужжала на тему безответственности, во-вторых, заставила оплачивать этот сраный американо, раз гость сбежал. Если потом придёт и заплатит, бла-бла, то Риксу вернут из нала, бла-бла, но сам факт! А если не придёт? Хотя нет, сказал же «до завтра»… Такие как Лабель денег явно не считают, мог и не заметить, что сумма на счету не уменьшилась, если вообще его проверяет. Насчёт совести у Рикса иллюзий не было. Это у него каждая копейка на счету и такая чашка кофе эквивалентна порции горячего ужина в голодный день.       Ладно, нахер грустные мысли.       — Здарова, — в душной каморке Орвон пожал протянутую руку друга, снял кожаную куртку и повесил на крючок. — Сегодня добрался без приключений?       — Ага, никаких выёбистых бэх. Походу, у некоторых однодевная рабочая неделя, — усмехнулся Рикс, переодеваясь.       — Завидую, тоже предпочёл бы один ленивый денёк нашей пятидневке.       К ним, зевая на ходу, зашёл Афий, который хоть и не опоздал по времени, но пришёл последним; от зеркальца за столом не могла оторваться Сторция, ожесточённо поправлявшая хвост с постоянно выбивающимися прядками. Их маленькая утренняя смена продрала наконец глаза для ещё одного прекрасного, пусть и серого, дня. Уже на баре Рикс приоткрыл крышку резервуара кофемашинки для зёрен и, наклонившись, вдохнул полной грудью яркий аромат кофе. От него неизменно кружилась голова, но ничто не настраивало на рабочий лад лучше.       — Думаешь, он оплатит вчерашний кофе? — поинтересовался Афий, как раз заканчивая поправлять идеально стоящие подносы со свежей выпечкой. От запаха круассанов и слоек рот наполнялся слюной, даже если не был голоден.       Вчера Рикс не успел нажаловаться друзьям на дурацкую ситуацию, они смылись по своим делам раньше, даже Афий, который иногда мог и подождать его, чтобы вместе пройтись, так что пришлось изливать ненависть с утра, укрепляя с каждым пересказом злость. Пожалуй, об одном он умолчал, — о том, как вздрочнул утром в душе на образ этого взбесившего нерадивого безусловно худшего на свете гостя. Физиология, чтоб её.       — Понятия не имею, — Рикс провёл тряпкой по чистой столешнице между кофемашинками, — та женщина с ним сказала, мол, тут работать приятно. Может, хотя бы просто зайдут.       — Будем надеяться, — с улыбкой подбодрил его Афий, потрепав дружески по плечу. Рикс улыбнулся в ответ.       — Милуетесь опять? — влез Орвон, заходя на бар и вытирая по привычке руки краем фартука.       — А что, завидуешь? — Рикс закрыл плечом покрасневшего Афия.       — Пф-ф-ф, чё завидовать, — Орвон потянулся, соединяя лопатки, и важно выставил грудь вперёд, — пока вы тут полгода только флиртуете, я каждые выходные меняю девочек.       — О-хо-хо, прямо каждые? — с откровенной насмешкой уточнил Рикс, прекрасно зная любовь старого друга преувеличивать свои заслуги.       — Ну да, хотя бывает и почаще, всё-таки я нарасхват, — серьёзно ответил Орвон, пока открывал наобум шкафы и делал вид, что проверяет подписаны ли сроки годности на заготовках.       — Что обсуждаете? — к ним вышла на финальную проверку Сторция, бегающая глазами по распечатанному стоп-листу на день, где они обычно отмечали, во сколько закончилась та или иная еда.       — То, какой Орв секс-гигант, — хохотнул Рикс, слыша, как давится смехом Афий за его спиной.       Сторция так медленно подняла на них взгляд, полный скептицизма, что Рикс с Афием больше не могли сдерживаться и засмеялись в голос. И только Орвон, ничуть не обиженный и привыкший к глупости товарищей, ничего не понимающих в отношениях с женщинами, конечно же, закинул локоть на витрину рядом с ней. Слишком близко. Его даже не смутил её потяжелевший в миг взгляд: если бы из глаз можно было стрелять лазерами, он бы уже умер.       — Слухи не врут, детка, — Орвон поиграл бровями, но улыбка стала нервной, когда от его слов Сторция изменилась в лице и даже хихикающие Рикс с Афием умолкли.       — Ещё раз меня так назовёшь, я тебе врежу, — в холодильнике рядом с ней была жаркая пустыня по сравнению с холодом в её голосе. — И никакую нормальную девушку не впечатляют такие слухи.       — Почему это? — упорствовал Орвон, чья необходимость защищать понты была сильнее, чем страх перед Сторцией.       — Потому что они говорят только о том, что ты неразборчивый и, скорее всего, придурок, — она смотрела на него снизу вверх из-за роста, но ощущалось почему-то наоборот. — Ты придурок, Орвон?       — Н-нет… — прозвучало как-то не слишком уверенно.       — Прекрасно, — оттеснив его плечом, Сторция взялась действительно проверять сроки годности, быстрым смерчем пролетела по бару, а затем пошла открывать входную дверь, за которой уже собралось с десяток носов, учуявших запах выпечки и зёрен кофе.       И начались голодные иг… пиковые утренние часы, заставляющие своих прислужников — бариста — работать по заветам рутины, иначе, стоит хоть кому-то сбиться, начнётся хаос. Рикс делал напитки на своей привычной космической скорости, блаженствуя от невозможности допустить и единую мысль, сосредоточенный исключительно на том, получится ли одновременно жонглировать четырьмя стаканчиками.       — Пс, — Афий, терпеливо ожидающий, пока гостья перед ним сможет принять сложнейшее решение, что же она хочет, латте или капучино, привлёк внимание друга и покивал куда-то в сторону зала. — Твой пациент.       Стаканчики в руках зависли на полпути к точкам назначения; Рикс осторожно осмотрел занятые столики и наткнулся взглядом на профиль гостя, чей карман, уж ему ли не знать, жгут лишние деньги ровно на сумму среднего американо с горячими сливками. Заказа не сделал, сразу уселся, в очереди стоять не охота? Над клавиатурой ноутбука порхали длинные пальцы, изящные брови недовольно свелись к переносице, жаль, не разглядеть, что там у него на экране, вызывающее столь негативные эмоции; новый костюм, на этот раз тёмно-синий, сидел всё так же безупречно до скрежета зубов, а если на начищенную золотую запонку попадёт хоть лучик света, то все вокруг ослепнут.       Не хотелось признавать очевидный факт, но Лабель (хорошая память на имена сейчас вообще не в тему!) был красивым. С такими внешними данными тухнуть в офисе равноценно преступлению против человечества, ему бы своим лицом украшать модельные обложки и подиумы, но, видимо, папочка приберёг сына для дел посерьёзнее. Интересно, а Флавий вообще в курсе его ориентации? Или там глубокая внутренняя гомофобия? Ха-ха, нет уж, смотрел он на Рикса очень даже откровенно, от кого бы там ни скрывал свои предпочтения, но точно не от себя. Может, этот его пристальный изучающий взгляд связан с тем, что бариста оказался похож на какого-нибудь злого бывшего? А может, Риксу лишь чудится, просто воображение разыгралось из-за перевозбудившего накануне эксперимента с глори хоул?       Нет, стоп, с чего вдруг его вообще всё это интересует? Пусть этот красавчик лучше заплатит за сраный кофе!       — Ты что творишь?! — Сторция выдернула болючим тычком в плечо из фантазий о принуждении к оплате.       Только теперь Рикс посмотрел на удвоившуюся за время разглядывания Лабеля вереницу стаканчиков на баре и пропорционально увеличившееся количество озадаченных гостей возле стойки выдачи. Не каждый день всё-таки бариста зависает в пространстве и времени, смотря куда-то в одну точку.       — Давай, за работу!       Мотивация всегда была отличительной чертой Сторции, наверняка за своё умение вдохновить на труд и удостоилась стать старшей смены. Рикс сделал глубокий вдох, мысленно проклиная свою внезапную зацикленность на каком-то щегле. Это всё недотрах и отсутствие постоянного партнёра виноваты, вечно от их тандема одни проблемы.       К счастью, Рикс был опытным бариста и с улыбкой быстренько отдал все накопившиеся напитки, сгладив всевозможное недовольство, хотя злиться на него никто толком и не мог. Наконец, основной поток утренних посетителей спал, можно было выдохнуть. Вся их маленькая братия (и Сторция, вернувшаяся в каморку) резко замедлилась и взялась за пополнение истощённых ресурсов: чистой посуды, еды на витрине и молока с кофе на баре. Рикс исподлобья глянул на место, где сидел Лабель, и тут же отвёл взгляд, стоило тому вдруг повернуться вполоборота в его сторону. Почувствовал чёрт, что ли?       — Хочешь, я к нему подойду? — тихо спросил Афий над головой Рикса, сидевшего на корточках и занятого методичным перемещением пачек молока из заводских коробок в холодильник под кофемашинами.       — Не надо. Раз пришёл тут отсиживаться, то рано или поздно что-нибудь захочет, — Рикс поднялся на ноги и увидел возле кассы Лабеля, зависающего в телефоне, пока некому было принять заказ. — Ну.       — Здравствуйте, — лучезарная улыбка Афия могла поравняться сиянием только с запонками гостя. — Как вчера?       — Ага, — Лабель и головы не поднял, чем выбесил Рикса ещё больше и вынудил всё же начать разговор самому.       — Извините, вы вчера днём не заплатили за кофе, когда была пересменка, — он очень надеялся, что звучит вежливо, а не как почти сутки мариновавшийся в своей злости псих. — Заплатите сейчас?       — Вчера? — потерянный взгляд, поднятый на бариста, медленно обрёл осмысленность. Они ведь не близнецы с чокнутой сестрой, «пошутившей» про царапину на машине, да? — Ах, вчера. И правда, вылетело из головы. Конечно, посчитайте оба.       Что? Вот так просто? Лабель вовсе не выглядел смущённым вчерашним инцидентом, казалось, он занял его мысли не дольше, чем на пару секунд, необходимых для ответа. А зачем, спрашивается, Рикс думал о своих уплаченных кровных деньгах и проклинал богачей со вчерашнего обеда?! Потраченного времени было жаль.       Чернее тучи он сам подписал стаканчик и взялся готовить средний американо с горячими сливками. Стоило ему отвернуться от стойки выдачи к бойлеру, как по спине будто разряд тока прошёлся от макушки до пяток. Рикс усмехнулся, тут же стёр довольство с физиономии, оборачиваясь снова к гостю. Полное равнодушие на точёном бледном лице, ага, конечно, типа не смотрел только что голодными глазами. Уж в своих внешних данных у Рикса сомнений не было — моделью не стать, но поторговать выходило, хоть в его системе ценностей это и было какое-то убогое везение.       — Погода что-то портится, — спокойно констатировал факт, ставя греться сливки. Шумновато, но придётся потерпеть.       Лабель с присущей ему меланхоличностью посмотрел в панорамное окно с видом на улицу, где как раз небо не могло определиться с оттенком серого, выбрав сразу все пятьдесят.       — Мне нравится такая погода.       — И дождь?       — Хм, — гость задумался на несколько секунд, очевидно вспоминая что-то, связанное с дождём. Мимолётно улыбнулся. — Приятно смотреть на него, но не быть под ним.       «Вряд ли ты под ним бываешь, машина, охранник с зонтиком, на тебя и капля не упадёт», — мысленно съязвил Рикс, снаружи ничем не выдавая своей лёгкой зависти к чужому благополучию.       — А тебе нравится?       «С чего бы мы на ты?!», — он налил горячие сливки в стакан, оставив сантиметр от края, закрыл крышкой. Почему-то именно аромат американо вызывал у него приятные мурашки, была в этой терпкости особенная прелесть.       — Равнодушен, — американо с горячими сливками приземлилось в аккурат перед Лабелем, который привычно взялся за верх, но сегодня Рикс убрал свою руку раньше, чтобы избежать неловкости. Только глупое сердце всё равно зачастило в груди. — Попробуйте, а то меня ужасно расстроило, что вчера кофе заслужил всего лишь «ничего особенного».       Схватившись за спасительную тряпку для натирания уже и так чистых поверхностей, Рикс протараторил свою маленькую речь, пока елозил ей возле кофемашины. Блин, вот наградили родители, Царствие им небесное, длинным языком, кому не пофиг, что его там расстроило…       — О, — Лабель удивлённо приподнял брови и открыл заглушку крышки, зафиксировав в углублении, — тогда надеюсь, что сегодня будет лучше.       Рикс сжал зубы, усилием заставляя уголки губ не опуститься. Пожалуй, это был не тот ответ, на который он рассчитывал, играя в оскорблённую гордость. Обняв длинными пальцами обеих рук стакан как ребёнок, Лабель сделал глоток и вновь облизал губы, цепляя бесстыдный взгляд.       — М-м-м… — разочарованный вздох, — всё ещё ничего особенного. Может, в следующий раз получится меня удивить, — взглянул на своё нацарапанное будто куриной лапой имя, — хотя бы почерком.       Виновато улыбнувшись, он отошёл к своему столику, изящно сел, расстёгивая пуговицы пиджака, и вернулся к работе за ноутбуком. Прямо напротив бара. У Рикса, оставшегося стоять столбом, дёргался правый глаз, да с такой силой, что, как ему казалось, вот-вот глазное яблоко из орбиты вылетит.       Нет, он же совершенно точно издевался! Сука, это просто эспрессо с кипятком и сливками, чтобы смягчить терпкость, да как этим можно удивить?! Как имя написано ему не нравится, извините, в дорогих школах не учились каллиграфии! Собственный почерк Рикса всегда смущал, но тренировать его было некогда, поэтому любое замечание ощущалось ударом ниже пояса.       И всё ещё не тем, какой хотелось бы!       Едва сдерживая желание завыть в голос, Рикс хотел было провести ладонями по лицу, но одёрнул себя в последний момент (грязными руками ещё не хватало себя трогать) и упёрся ими в столешницу. Безумие какое-то. Ему нужна эмоциональная разрядка и срочно. Он не был таким уж зависимым от секса, но порой голод доходил до такой стадии, что шарашить могло и просто от взгляда на кого-то хорошенького. И этот жлоб на комплименты тому, кто явно понравился (а как Рикс мог не понравиться?! алло, болтовня про кофе была как раз для миленького обмена любезностями!), мало того, что был во вкусе, как назло, так ещё и залез в голову своей напускной недоступностью.       Не на того напал.       Рикс наконец оттаял и скосил глаза на Афия, принимающего оплату от очередного гостя. Гибкий, тянущийся навстречу, очаровательный. Просто разрядка и кто-то нормальный рядом, вот что нужно, а не глупые мысли о каком-то незнакомце. Вот именно! Не слишком ли много внимания вообще непонятно кому!       — Афий.       — М?       Обернулся с доверчивым взглядом широко раскрытых зелёных глаз и своей извечно доброй улыбкой. Риксу стало стыдно за своё желание, но только на секунду.       — Есть планы сегодня на вечер после смены?       Красивые губы Афия приоткрылись в немом шоке: Рикс никогда не спрашивал первым о его делах и таким тоном, что колени подкашивались от догадки.       — Нет, — улыбнулся ещё шире от щемящей радости в груди.       — Теперь есть.       Краем глаза Рикс заметил, как с любопытством повернулась в их сторону темноволосая голова гостя.       Подслушиваешь? Ну, а надо было раньше, теперь смотри и кусай локти!